[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 252

ซากปรักหักพังเวทย์ใบไม้ผลิ ยูเดอร์ครุ่นคิดถึงชื่อที่ไม่คุ้นเคยอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นนึกถึงความทรงจำของเขาอย่างเงียบๆ

'พวกเขากำลังค้นคว้าอะไรอยู่? มีซากปรักหักพังเช่นนี้อยู่ในป่าซาเรนใหญ่ หรือไม่?

ป่าซาเรนใหญ่ ซึ่งขึ้นชื่อในเรื่องความมีชีวิตชีวาลึกลับ เชื่อกันมานานแล้วว่าเป็นสถานที่ที่สมบัติโบราณสามารถปรากฏขึ้นได้หากใครก็ตามขุดลงไปใต้ป่านั้น ผู้คนจำนวนนับไม่ถ้วน มากเกินไปที่จะเอ่ยนาม ได้สละชีวิตไปกับการขุดค้นใกล้กับป่าซาเรนใหญ่ อุทิศตนเพื่อการไล่ตาม และมีแนวโน้มที่จะทำเช่นนั้นต่อไปในอนาคต เท่าที่ยูเดอร์รู้ ไม่มีใครเคยพบสิ่งใดที่มีมูลค่ามหาศาลอย่างแท้จริง

'ข้าจำไม่ได้ว่าเคยได้ยินเกี่ยวกับนักเวทย์ที่ทำการวิจัยที่นั่น หลังจากการปราบปรามมอนสเตอร์ตะวันตก... และการล่มสลายของ หอคอยไข่มุข... อืม'

บางทีการวิจัยของพวกเขาอาจจบลง ด้วยการปราบปรามสัตว์ประหลาดตะวันตกในชาติที่แล้วของเขา? ยูเดอร์คิดแล้วมองไปที่คีเซียร์ ราวกับกำลังรอช่วงเวลานั้น เขาก็เปิดปากเพื่อถามคำถามกับลอร์นา

“ข้าไม่คุ้นเคยกับซากปรักหักพังเหล่านี้ แต่ดูเหมือนว่าชื่อ 'เวทย์ใบไม้ผลิ' ค่อนข้างจะคุ้นเคย เจ้าคงใช้ชื่อนี้จากตำนานแห่งเวทย์ใบไม้ผลิ ที่เกี่ยวข้องกับจอมเวทย์ลูม่าหรือไม่?”

“มันมาจากสิ่งนั้นจริงๆ แต่นั่นไม่ใช่ทั้งหมดที่มี”

ทันใดนั้นดวงตาของลอร์นาเป็นประกาย อาจเป็นเพราะหัวข้อนี้เกี่ยวข้องกับงานวิจัยของเธอ

“สหภาพเวทย์มนตร์ตะวันตกของเรา เชื่อว่าซากปรักหักพังเหล่านี้อาจเป็นน้ำพุเวทมนตร์จริงๆ เจ้าคงไม่เข้าใจว่านี่เป็นสิ่งที่ยิ่งใหญ่สำหรับนักเวทย์อย่างพวกเรา”

“…อืม เข้าใจแล้ว”

ปฏิกิริยาของยูเดอร์ดูค่อนข้างเย็นชา ทำให้นักเวทอีกคนกำหมัดแน่นแล้วขึ้นเสียง

"แน่นอนว่า หลายๆ คนอ้างว่ามันเป็นจินตนาการที่บ้าระห่ำ บารอนวิลเฮมและแม้แต่สำนักงานใหญ่ของเราที่หอคอยไข่มุข ต่างแสดงความกังขาเกี่ยวกับการวิจัยขนาดใหญ่ที่ใช้เวลานานหลายปีโดยไม่มีการค้นพบที่สำคัญใดๆ แต่ในปีนี้ มีบางอย่างเกิดขึ้นอย่างแน่นอน! มันเป็นเวลาวิกฤติ”

ด้วยเหตุนี้ นักเวทย์ที่อยู่รอบๆ ก็เริ่มส่งเสียงดังทีละคน

“ถูกต้อง ข้ามีความรู้สึกเกี่ยวกับปีนี้จริงๆ! ระดับพลังงานเวทย์มนตร์ในดินแดนนั้นเปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก ไม่มีอะไรเลยที่นั่น”

“เราไม่สามารถปล่อยให้ผู้ที่สนใจในตอนนี้แย่งมันไปจากเราได้!”

ยิ่งเขาได้ยินมากเท่าไร ยูเดอร์ก็มีเหตุผลน้อยลงที่จะเห็นทหารม้าสนใจซากปรักหักพังของพวกเขา แต่พวกเขาก็ดูเหมือนเป็นศัตรูกันอย่างรุนแรงด้วยเหตุผลที่ไม่ชัดเจน

'แม้ว่าจะเป็นเวลาที่ไม่ค่อยมีใครรู้จักผู้ปลุกพลัง พวกเขาก็ควรรู้ว่าพลังของผู้ปลุกพลัง และเวทมนตร์ที่นักเวทย์ใช้นั้นแตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง'

ขณะที่ยูเดอร์กำลังสงสัย ว่าถึงเวลาที่ต้องเปิดเผยว่าพวกเขาเป็นทหารม้าแล้วหรือยัง แคนนาก็ถามคีเซียร์ด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

“อืม ตำนานแห่งเวทย์ใบไม้ผลิ คืออะไรเหรอคะ?”

"มันเป็นส่วนหนึ่งของตำนานเกี่ยวกับการปฏิวัติเวทย์มนตร์ เมื่อพันปีที่แล้ว นักเวทย์กลุ่มแรก รวมทั้งจอมเวทย์ลูม่า ได้รับการกล่าวขานว่าเมาจากน้ำพุเวทมนตร์และได้ปลุกพลังเวทย์มนตร์ของพวกเขาขึ้นมาเป็นครั้งแรก"

“ข้าเข้าใจแล้ว… พวกเขากำลังขุดค้นเพราะคิดว่าน่าจะยังอยู่ในป่าซาเรนใหญ่?”

"ดูเหมือนว่าจะเป็นเช่นนั้น"

“แต่ทำไม... ทำไมเราถึงสนใจสถานที่แบบนั้นล่ะ? มันไม่สมเหตุสมผลเลย”

การแสดงออกของแคนนายิ่งแปลกประหลาดมากขึ้น สมาชิกทหารม้าคนอื่นๆ ดูเหมือนจะมีความรู้สึกที่ซับซ้อนเกี่ยวกับการเข้าไปพัวพันกับตำนานที่ดุร้ายเช่นนี้และได้รับความขุ่นเคืองจากนักเวทย์

จากนั้นคีเซียร์พึมพำเบา ๆ ราวกับว่ากำลังทำลายความคิดของพวกเขา

“เป็นอย่างนั้นจริงๆ เหรอ?”

"ค่ะ?"

“อย่าคิดว่าพวกเขาไร้สาระ ลองพิจารณาตำนานที่ข้าเล่าให้เจ้าฟังพร้อมกับคำพูดของพวกเขา ฟังดูเหมือนนิทานที่คุ้นเคยไม่ใช่เหรอ?”

'คุ้นเคย…? ทำอะไร… อา'

มันอาจจะเป็น?

เสียงแผ่วเบาจากด้านหลังทำให้ขนที่ด้านหลังคอของเขายืนนิ่ง ยูเดอร์หันสายตาไปทางนักเวทย์ที่ยังคงโต้เถียงกันอย่างเร่าร้อน และทำให้สมองของเขาปั่นป่วนอย่างรวดเร็ว

'น้ำพุวิเศษที่คาดว่าจะมอบความสามารถทางเวทย์มนตร์แก่นักเวทย์เริ่มแรก และศิลาสีชาดที่เสริมพลังให้กับผู้ปลุกพลัง ความระมัดระวังที่ผิดปกติของพวกเขาต่อผู้ปลุกพลัง และความโกรธของพวกเขาเป็นเพียงความสนใจในการวิจัยของพวกเขาเนื่องจากการเชื่อมโยงทั้งสองนี้หรือไม่?

“ศิลาสีชาดและน้ำพุเวทมนตร์… อย่างนั้นเหรอ?”

ไม่ว่าจะได้ยินเสียงกระซิบอันเงียบสงบ ที่เล็ดลอดออกมาจากริมฝีปากของยูเดอร์หรือไม่ เสียงหัวเราะสั้น ๆ เหมือนเสียงลมก็ตามมาจากด้านหลัง ปฏิกิริยาเล็กๆ น้อยๆ ซึ่งเป็นเสียงหัวเราะอย่างพึงพอใจที่มักจะแสดงออกมา เมื่อยูเดอร์ เข้าใจเจตนาของคีเซียร์อย่างราบรื่น ถือเป็นปฏิกิริยาที่เด็ดขาดมากกว่าการตอบสนองอื่นๆ

'ก่อนหน้านี้ อาลิคเคยบอกว่าเขาไม่รู้ว่าการปฏิวัติเวทมนตร์ของลูมามีจริงหรือไม่'

ยูเดอร์นึกถึงส่วนหนึ่งของเรื่องราวเก่าๆ ที่เขาเคยเล่าให้บาทหลวงลูซานฟัง เมื่ออาลิค ลูกศิษย์ของไธยส์ ยูลมาน เพิ่งตื่นขึ้น ขณะนั้นท่านได้กล่าวถึงการปฏิวัติมหัศจรรย์ของลูมา โดยบอกว่าทั้งไธยส์และตัวเขาเองไม่เชื่อว่ามันมีจริง

ตามเรื่องราวนี้ อาลิคและสหภาพตะวันตก จะมีมุมมองที่แตกต่างกันเกี่ยวกับการปฏิวัติเวทมนตร์

'หาก เวทย์ใบไม้ผลิ มีอยู่จริงและพวกเขาพบมัน ชีวิตก่อนหน้านี้ของข้าคงจะรู้อย่างแน่นอน'

อย่างไรก็ตามนั่นไม่ได้เกิดขึ้น ดังนั้น อาจสรุปได้ว่าการวิจัยของสหภาพตะวันตกล้มเหลวหรือถูกละทิ้งไป อย่างไรก็ตาม ความคิดในการเชื่อมโยงตำนานที่เกี่ยวข้องกับต้นกำเนิดของเวทมนตร์ซึ่งเริ่มขึ้นในสมัยโบราณกับศิลาสีชาด นั้นเป็นเรื่องที่แปลกใหม่อย่างน่าประหลาดใจ ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาไม่เคยนึกถึงมาก่อน

'ดังนั้นจึงมีนักเวทย์ที่พิจารณาถึงต้นกำเนิดของเวทมนตร์ และผู้ปลุกพลังที่เริ่มต้นในลักษณะเดียวกัน…'

ว่ากันว่า สหภาพตะวันตกซึ่งไม่สามารถผลิตผลการวิจัยได้เป็นเวลาหลายปี ตอนนี้ถูกหอคอยไข่มุข มองด้วยความสงสัย อย่างไรก็ตาม เมื่อคิดในทางกลับกัน มันก็บอกเป็นนัยว่าในช่วงเริ่มต้นการวิจัย หอคอยไข่มุขมองเห็นศักยภาพบางอย่างที่นั่น

พวกเขาเห็นศักยภาพอะไรในซากปรักหักพังเหล่านั้น

ในขณะที่จ้องมองนักเวทย์ด้วยความคิดเหล่านี้ การสนทนาของลอร์น่ากับนักเวทย์คนอื่นๆ ก็ดึงดูดความสนใจของยูเดอร์

“ดังนั้นเมื่อเรามาถึงฐานแล้ว เราต้องช่วยฟื้นฟูแนวป้องกันก่อน ระหว่างกำลังฟื้นฟู เราอาจต้องสลับหน้าที่เฝ้า แต่ระดับความเสี่ยงนั้นคือสิ่งที่เราต้องแบกรับ…”

แม้จะมีการเผชิญหน้าใกล้ตายกับสัตว์ประหลาดเมื่อเร็ว ๆ นี้ แต่ก็ไม่มีความกลัวในสายตาของผู้วิเศษคนใดเลย พวกเขาเต็มไปด้วยความปรารถนาอย่างเร่งด่วนที่จะกลับมาและค้นคว้าต่อ

'... ผู้ที่ไม่กลัวความตายจะเชื่อได้ง่าย ๆ ว่างานวิจัยของตนล้มเหลวและถอยกลับหรือไม่'

ความจริงที่ว่าเขาไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับพวกมัน แม้แต่ในระหว่างการกำจัดมอนสเตอร์ในตะวันตก และแม้กระทั่งหลังจากที่เขาเข้ารับตำแหน่งผู้บัญชาการ อาจเป็นเพราะการวิจัยของพวกเขาล้มเหลว?

เมื่อหอคอยไข่มุขถล่ม นักเวทย์หลายคนก็หายไปและข้อมูลการวิจัยจำนวนมากก็สูญหายไป อย่างไรก็ตาม มีบางอย่างที่น่ากังวลเกี่ยวกับการที่ทุกอย่างเกี่ยวกับพวกเขามาจากเหตุการณ์นั้นเพียงอย่างเดียว

“นักเวทย์... พวกนักเวทย์ที่อยู่ทางตะวันตกในช่วงเวลานี้... เรามีโอกาสปะทะกับผู้ที่อยู่ในเครือของภูมิภาคนั้นในขณะที่เราอยู่ในภารกิจปราบปรามหรือไม่ ข้าจำไม่ได้ดี…”

ขณะที่เขาคาดเดาถึงต้นตอของอาการไม่สบายนี้ โดยสังเกตท่าทางของพวกเขา ความทรงจำและความคิดที่ถูกลืมไปนานก็ผุดขึ้นมาในจิตใจของยูเดอร์

'...นี่อาจเกี่ยวข้องกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในพื้นที่ชายแดนตะวันตก ก่อนการส่งทหารม้าไปในชีวิตที่แล้วของข้าหรือไม่'

ในชีวิตก่อนของเขา ทหารม้าถูกส่งไปทางทิศตะวันตกไม่กี่เดือนต่อจากนี้ และเนื่องจากการตอบกลับล่าช้า สถานการณ์จึงย่ำแย่อยู่แล้ว มีเหตุการณ์ร้ายแรงสองสามเหตุการณ์รายงานเกือบทุกวันจนกระทั่งถึงการเคลื่อนพลของพวกเขา ซึ่งในจำนวนนี้เหตุการณ์บางอย่างเกี่ยวข้องกับการเสียชีวิตของนักเวทย์ที่ร้ายแรงพอที่จะให้ คีเซียร์กล่าวถึงได้ หากความทรงจำของเขาถูกต้อง

ยูเดอร์พยายามนึกถึงความทรงจำอันมืดมนให้ได้มากที่สุด

'มันเป็นเหตุการณ์ที่หมู่บ้านชายแดนหลายแห่ง ถูกกวาดล้างเนื่องจากสันนิษฐานว่ามีการระบาดของสัตว์ประหลาดจำนวนมากหรือไม่'

แม้ว่าจะมีหมู่บ้านหลายแห่งที่เกือบจะถูกทำลายเนื่องจากมอนสเตอร์ แต่สิ่งที่ทำให้เหตุการณ์นี้แตกต่างออกไปคือจำนวนบุคคลที่ดูเหมือนจะเป็นนักเวทย์ในหมู่เหยื่อ เขานึกถึงการตัดสินอันเย็นชาของคีเซียร์ ว่าเสียงโวยวายว่าใครถูกตำหนิ เพียงแต่ทำให้สถานการณ์ทางตะวันตกที่วุ่นวายอยู่แล้วแย่ลงเท่านั้น

'ไม่นานหลังจากนั้น ทหารม้าก็ถูกส่งไป...'

เมื่อทหารม้า รวมทั้งยูเดอร์ มาถึงทางตะวันตก เหตุการณ์ก็คลี่คลายไปนานแล้ว หากผู้ที่เสียชีวิตในตอนนั้นเป็นนักเวทย์จากสหภาพตะวันตก  มันคงสมเหตุสมผลว่าทำไม ยูเดอร์ถึงไม่รู้เกี่ยวกับพวกเขา และทำไมงานวิจัยของพวกเขาจึงถูกลืมและสูญหาย

'...'

แม้จะเป็นเพียงการคาดเดา แต่ความเป็นไปได้ก็มีอยู่จริง ทันใดนั้น ใบหน้าของผู้วิเศษที่กำลังพูดพล่อยๆ ต่อหน้าเขาก็เริ่มซีดเซียวเหมือนกับใบหน้าของคนตาย ยูเดอร์เปิดปากเพื่อระงับความหนาวเย็นในท้อง

“ขอโทษครับ...ข้าขอพูดต่อได้ไหม?”

"โอ้ ใช่ ข้าขอโทษ... บทสนทนาของเราเริ่มสับสน โปรดดำเนินการต่อ"

ลอร์นานักเวทย์ผู้เหม่อลอย ในที่สุดก็ได้สังเกตเห็นแขกที่ยืนอยู่ตรงหน้าเธอ และขอโทษในขณะที่เธอตอบกลับ ยูเดอร์เหลือบมองใบหน้าที่เป็นมิตรของผู้วิเศษแล้วค่อยๆ ถามคำถาม

“อย่างที่เจ้าบอกไว้ก่อนหน้านี้ ว่าทหารม้าปรากฏตัวต่อหน้าเจ้าเพื่อชี้แจงความเข้าใจผิด เจ้าจะทำอย่างไร หากพวกเขาอ้างว่าพวกเขาไม่มีความสนใจในการวิจัยของสหภาพตะวันตก และไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับ บารอนวิลเฮม หรือตระกูลเทรน เจ้าจะเชื่อพวกเขาไหม?"

"ทำไมเจ้าพูดเช่นนั้น?"

เมื่อรู้สึกถึงบางสิ่งที่ผิดปกติในน้ำเสียงของยูเดอร์ ลอร์นาจึงขมวดคิ้ว สายตาของเธอกวาดไปที่ใบหน้าของยูเดอร์อีกครั้ง

“เจ้าไม่ได้บอกว่าเจ้าเป็นอัศวินและทหารรับจ้างเหรอ?”

“เราถูกส่งไปปฏิบัติภารกิจและไม่สามารถเปิดเผยตัวตนของเราได้ในทันที แต่เราไม่อยากให้ความเข้าใจผิดของเราลึกซึ้งยิ่งขึ้น ดังนั้นเราจึงตัดสินใจบอกความจริงที่นี่”

หลังจากหายใจเข้าลึกๆ ยูเดอร์ก็เปิดเผยตัวตนของพวกเขาต่อนักเวทย์ ซึ่งจ้องมองเขาด้วยใบหน้าตกตะลึง

“เราคือทหารม้าที่เจ้าพูดถึง”

 

สารบัญ

บทที่ 251 / บทที่ 253