[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 251

"ข้าขอขอบคุณข้อเสนอของเจ้า... ข้าขอเวลาคิดทบทวนสักครู่ได้ไหม?"

คาเคนไม่สามารถปฏิเสธไมตรีจิตของผู้วิเศษได้โดยสิ้นเชิง และไม่ใช่หน้าที่ของเขาในการตัดสินใจเกี่ยวกับเรื่องสำคัญเช่นนี้อย่างอิสระ เขาก้มศีรษะเล็กน้อย ใบหน้าของเขาแสดงความเคารพอย่างสุภาพ คีเซียร์ พยักหน้าเล็กน้อย ดูเหมือนปรบมือให้กับความรอบคอบของเขา

“ใช่แน่นอน ไม่ใช่ว่าเราคาดว่าจะออกไปทันที กรุณาปรึกษากับคนอื่นๆ แล้วให้คำตอบแก่เรา เราจะออกไปข้างนอกสักพัก”

นักเวทย์ออกจากห้องทีละคน ปล่อยให้สมาชิกทหารม้าสามารถพูดคุยกันเองได้อย่างอิสระ ก่อนที่ลอร์นาซึ่งเป็นคนสุดท้ายที่จะจากไปจะก้าวออกไป ยูเดอร์เดินเข้ามาหาเธอแล้วพูดเบา ๆ และลดเสียงลง

“ข้าขอถามอะไรเจ้าได้ไหม”

“อ๋อ มีอะไรหรือเปล่า?”

ลอร์นาดูประหลาดใจและกระพริบตาเพื่อตอบสนองต่อยูเดอร์ ที่นิ่งเงียบมาจนถึงตอนนี้เพื่อเริ่มการสนทนา

“ข้าจำได้ว่าได้ยินเกี่ยวกับสหภาพตะวันตก จากนักเวทย์คนอื่นที่ข้ารู้จักเมื่อเจ้าพูดถึงมัน ข้าขอทราบชื่อหัวหน้าของเจ้าที่อยู่ที่นี่ได้ไหม…?”

"อา... ข้าชื่อมิคาลิน พันท์ แม้ว่าจะได้รับการเสนอชื่อให้ดำรงตำแหน่งอาวุโสในหอคอยไข่มุข แต่เขาเลือกที่จะอยู่กับสหภาพอันเงียบสงบแห่งนี้ โดยให้ความสำคัญกับการวิจัยของเขา เขาเป็นจอมเวทย์ผู้ยิ่งใหญ่"

บางทีการที่ ยูเดอร์ กล่าวถึงการเคยได้ยินเกี่ยวกับพวกเขาก่อนหน้านี้อาจจุดประกายความปรารถนาดีได้บ้าง เพราะสีหน้าของลอร์นาอ่อนลงอย่างเห็นได้ชัด

'อย่างที่ข้าคิด'

นับตั้งแต่ที่พวกเขาแนะนำตัวเองว่าเป็นสหภาพตะวันตก  และกล่าวถึงผู้นำของพวกเขา ยูเดอร์ก็นึกถึงจดหมายที่ ไธยส์ เยอร์แมน มอบให้เขาอย่างคลุมเครือ เมื่อได้ยินชื่อมิคาลินแล้ว เขาก็แน่ใจแล้ว คนเหล่านี้คือคนที่ไธยส์ ยูลมานพูดถึง

'ไม่คิดว่าจะเจอพวกเขาเร็วขนาดนี้' ข้าคิดว่าข้าจะไม่พบพวกเขา จนกว่ากองทหารหน่วยที่สองจะมาถึง และเราก็เริ่มการปราบปรามอย่างเป็นทางการแล้ว

แม้ว่าจะไม่คาดคิด แต่การประชุมก่อนเวลาก็ไม่ใช่เรื่องเลวร้าย โดยเฉพาะในสถานการณ์เหล่านี้ เขาหรี่ตาลงเล็กน้อยก่อนจะยิ้มออกมา

"...ใช่แล้ว การได้ยินชื่อนี้ทำให้ข้านึกขึ้นได้ คนที่บอกข้าเกี่ยวกับเขาก็บอกว่าเขาเป็นคนดีมาก"

"พวกเขา?"

ยูเดอร์ตอบอย่างร่าเริง โดยไม่รู้ว่ารอยยิ้มที่ไม่คาดคิดของเขาได้ละลายกำแพงสุดท้ายในหัวใจของนักเวทย์ ผู้หญิงที่ดูเหมือนจะไม่รู้จักคำว่า 'รอยยิ้ม' เลย

“ดูเหมือนโชคชะตาจะต้องมาพบกันในสถานที่เช่นนี้ ขอบคุณสำหรับคำตอบ”

“ไม่เลย เราเองก็... แล้วพบกันใหม่”

ด้วยท่าทางอ่อนโยนอย่างคาดไม่ถึง ซึ่งแตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากการเผชิญหน้าครั้งแรกของพวกเขา ลอร์น่าจึงออกจากห้องและปิดประตู ในขณะที่เสียงดังและเสียงกรอบแกรบของนักเวทย์ค่อยๆ ห่างหายไป สมาชิกทหารม้าที่ยังคงเงียบอยู่ก็ร่วมกันระบายลมหายใจที่ถูกกักขัง

"เฮ้อ"

“ยูเดอร์เจ้าถามอะไรเธอบ้าง”

แคนนาที่ยืนอยู่ข้างๆ ยูเดอร์ ถอดหมวกยู่ยี่ของเธอออกแล้วถาม

“ชื่อของผู้นำสหภาพตะวันตก”

"ทำไมเหรอ?"

“ก่อนที่เราจะมาที่นี่ ยูลมานได้เขียนจดหมายถึงเขา”

หลังจากตอบอย่างกระชับ ยูเดอร์ก็หันไปทางคีเซียร์

“ผู้บัญชาการ ท่านคิดอย่างไรเกี่ยวกับข้อเสนอของพวกเขาในตอนนี้”

เมื่อพิจารณาถึงอัศวินเปเลต้าและบริวารของอีเจี่ยนที่ติดตามอยู่ห่างๆ โอกาสในการเข้าร่วมกับนักเวทย์อาจเป็นเรื่องลำบาก อย่างไรก็ตาม เป็นเรื่องจริงด้วยที่ความคุ้นเคยกับภูมิศาสตร์ของพวกเขาน่าจะรับประกันความปลอดภัยของ อีเจี่ยนในระหว่างการเดินทาง

โดยไม่คำนึงถึงการตัดสินใจ ยูเดอร์วางแผนที่จะพบกับ มิคาลิน พันท์ และส่งจดหมายที่ เยอร์แมน ไธยส์มอบให้ ไม่ว่าสิ่งนี้จะเกิดขึ้นก่อนหรือหลังการจากไปของอีเจี่ยน ขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของคีเซียร์ ดังนั้นเขาจึงถาม

อย่างไรก็ตาม คีเซียร์ไม่ได้ตอบทันทีเหมือนเช่นเคย อีกฝ่ายจ้องมองเขาอย่างเงียบ ๆ แม้ว่าดวงตาของจะถูกบดบังด้วยผ้าที่ห้อยลงมาจนถึงจมูกของเขา แต่ความรู้สึกของการจ้องมองกลับชัดเจนอย่างน่าประหลาดใจ

“...ผู้บัญชาการ?”

เมื่อโทรหาเขาอีกครั้ง ในที่สุด คีเซียร์ก็หันศีรษะไปทางสมาชิกคนอื่นๆ เล็กน้อย

“ก็ดูเหมือนว่าทั้งสองตัวเลือกจะมีข้อดีเหมือนกัน มีความคิดเห็นไหม?”

“ข้าจะปฏิบัติตามความเห็นของผู้บังคับบัญชา”

"ข้าด้วย"

สมาชิกทุกคนยกเว้นยูเดอร์และนักบวชลูซาน กล่าวว่าพวกเขาจะปฏิบัติตามคำพูดของคีเซียร์ แม้กระทั่งเจ้าชายอีเจี่ยน หลังจากนิ่งเงียบและไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่งก็ตอบว่า "ข้าคิดว่าคงจะไม่เป็นไรถ้าจะไปกับนักเวทย์"

“เพื่อที่จะพบกับผู้ที่เข้าไปในป่าซาเรนใหญ่เพื่อติดตามข้า เราต้องเดินทางตามเส้นทางการค้าภายในป่าที่นำไปสู่ฮิสนู สำหรับข้าดูเหมือนว่าการมุ่งเป้าไปที่ความปลอดภัยอย่างน้อยก็จนถึงครึ่งทางจะทำให้ทุกอย่างสะดวกสบายมากขึ้นสำหรับทุกคน”

"ข้าเข้าใจแล้ว แล้วยูเดอร์ เจ้ามีความคิดเห็นอย่างไร"

เมื่อหันกลับไปทางยูเดอร์ คีเซียร์ก็ดูสงบและผ่อนคลายตามปกติ ยูเดอร์พูดอย่างสบายใจถึงข้อโต้แย้งที่เขาต้องการจะทำตั้งแต่ก่อนหน้านี้

“ข้าเชื่อว่ามันจะเป็นประโยชน์อย่างแน่นอนสำหรับเราที่จะติดตามนักเวทย์”

“ความแน่นอน ไม่ใช่ความเห็น ทำไม?”

“เพราะจดหมายฉบับนี้”

ยูเดอร์หยิบจดหมายที่ไธยส์ยูลมานมอบให้มาจากกระเป๋าของเขาแล้วแสดงให้ฟังสั้นๆ

“มันเป็นจดหมายแนะนำตัวที่ เยอร์แมน มอบให้เพื่อคลายความกังวลสำหรับภารกิจภายนอกครั้งแรกของเราในฐานะทหารม้า เขาเขียนจดหมายถึง มิคาลิน พันท์ ผู้นำของสหภาพตะวันตก ซึ่งว่ากันว่าอยู่ที่นี่ พวกเขาคุ้นเคยกับบ้าง"

ทีมของพวกเขาซึ่งเป็นกลุ่มแรกที่ถูกส่งไปจะต้องเข้าร่วมทีมที่สองทันทีที่พวกเขาคุ้มกันเจ้าชายอีเจี่ยนสำเร็จ เพื่อให้ภารกิจต่อมาประสบความสำเร็จ ความสัมพันธ์ความร่วมมือกับมหาอำนาจที่จัดตั้งขึ้นในตะวันตกถือเป็นสิ่งสำคัญ

การสร้างความสัมพันธ์กับ สหภาพตะวันตกจะเป็นการเริ่มต้นที่ดี

"...ข้าเข้าใจแล้ว ยิ่งเราสร้างสะพานแห่งความร่วมมือ สำหรับอนาคตได้เร็วเท่าไรก็ยิ่งดีเท่านั้น"

เสียงของคีเซียร์เบาลง ราวกับว่าเขาเข้าใจความตั้งใจของยูเดอร์ทันที

“เอาล่ะ มาทำอย่างนั้นกันเถอะ และทันทีที่เราก้าวออกไป เราต้องแน่ใจว่าพวกเขาเข้าใจว่าเราคือทหารม้า”

“เราจะพูดกับผู้บัญชาการและเจ้าชายอย่างไรดี?”

เมื่อถามคำถามของยูเดอร์ คีเซียร์ก็หยุดคิดชั่วคราว

“เพื่อความปลอดภัยของภารกิจ ควรเก็บข้อมูลประจำตัวทั้งสองไว้เป็นความลับจะดีกว่า เมื่อเราเปิดเผยว่าเราคือทหารม้า แคนนา วาลด์และยูเดอร์ ไอร์จะรับหน้าที่เป็นตัวแทน”

"เข้าใจแล้ว"

ในที่สุดคาเคนก็ถูกปลดออกจากบทบาทตัวแทนของเขา ดูเหมือนโล่งใจและผิวพรรณของเขาก็สดใสขึ้น ในทางตรงกันข้าม แคนนาดูเหมือนจะรู้สึกกดดันและปิดริมฝีปากของเธอไว้แน่น แต่เธอรู้ว่านี่เป็นหนึ่งในสิ่งที่เธอต้องทำความคุ้นเคยในฐานะรองผู้บัญชาการ

พวกเขาตัดสินใจแล้วก้าวออกจากห้องไป เสียงโห่ร้องของนักเวทย์ดังก้องมาจากพื้นที่ที่พวกเขาเข้าไปในตอนแรก โดยกรองผ่านโดยไม่มีสิ่งกีดขวาง

“...นั่นคือสิ่งที่อาจารย์มิคาลินพูด เราควรปล่อยคนสองสามคนไว้ที่นี่เพื่อติดตามและรายงานทันทีที่ทหารม้าหรืออะไรก็ตามที่พวกเขามาถึงที่นี่ และทำหน้าที่เป็นผู้ดูแลหมุนเวียน...”

"ไม่ว่าข้าจะคิดดูกี่ครั้งข้าก็ไม่เข้าใจจริงๆ ผู้ปลุกพลังจะไม่มีอะไรต้องล่า นอกจากสิ่งที่คนอื่นทำมาหลายปีแล้วเหรอ? พวกเขารู้ไหมว่ามันคืออะไร ... "

ทันใดนั้น ราวกับว่าเป็นไปตามข้อตกลง ทั้งปาร์ตี้ก็หยุดชะงัก คำถามและความสับสนยังคงอยู่ในดวงตาที่พบกัน

“นี่มันเรื่องอะไรกัน?”

ครู่ต่อมา อินน์ เอลดอร์พึมพำด้วยความหนาวเย็น

“ข้าได้ยินผิดหรือเปล่า? บางอย่างเกี่ยวกับทหารม้า”

“ดูเหมือนเราจะไม่ได้ได้ยินผิด ข้าก็ได้ยินเหมือนกัน”

หลังจากที่คาเคนตอบ ความเงียบก็ปกคลุมกลุ่มอีกครั้ง ยูเดอร์สังเกตเห็นริมฝีปากของคีเซียร์ ที่ซ่อนอยู่ใต้หมวกของเขา และขดตัวขึ้นไปเป็นรอยยิ้มที่มองเห็นได้

“เราน่าจะรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นก่อนที่จะเปิดเผยตัวตนของเรา”

พวกเขาเข้าไปในสถานที่ที่นักเวทย์อยู่ เมื่อเห็นใบหน้าของแขกที่ต้อนรับ นักเวทย์ก็ทักทายพวกเขาด้วยใบหน้าที่สดใส

“เจ้าตัดสินใจแล้วเหรอ?”

“ใช่ แต่ก่อนที่เราจะเข้ามา ดูเหมือนว่าเจ้ากำลังอยู่ท่ามกลางการสนทนาที่ไม่ปกติ…”

ขณะที่ยูเดอร์เดินออกไปและมองไปที่นักเวทย์ พวกเขาทั้งหมดก็ตัวแข็งทื่อและดูตกใจ

“โอ้ เจ้าได้ยินเรื่องนั้นแล้วเหรอ อย่ากังวลมากเกินไปเกี่ยวกับเรื่องนี้”

“มันเป็นเรื่องราวที่ไม่เกี่ยวข้องกับเจ้า มันเป็นเรื่องเกี่ยวกับคนน่ารังเกียจบางคนที่มุ่งเป้าไปที่พวกเรา”

“ใช่ เพราะมันเกี่ยวข้องกับสิ่งที่เรากำลังศึกษาอยู่”

'ขออภัย แต่ดูเหมือนว่าพวกเราที่น่ารังเกียจพวกนั้นกำลังยืนอยู่ตรงหน้าเจ้า' ยูเดอร์กลืนคำตอบที่เขาไม่สามารถให้ได้และค่อยๆ ถามอีกครั้ง

"ขอโทษที แต่ข้าไม่เข้าใจว่ามันเกี่ยวข้องกับหัวข้อวิจัยของเจ้าอย่างไร หัวข้อวิจัยของเจ้าเกี่ยวอะไรกับกลุ่มผู้ปลุกพลังกองทหารม้า?"

“หืม? เจ้าก็รู้เรื่องทหารม้าเหมือนกัน อ่า มันสมเหตุสมผลแล้ว ไม่นานมานี้พวกเขาก็มีชื่อเสียงโด่งดังมาก... นั่นแหละ...”

“อืม จะพูดยังไงดีล่ะ? มันเป็นปัญหาของความเหมาะสมเหรอ?”

"ไม่ นั่นไม่ใช่อย่างนั้น"

“แล้วไงล่ะ?

ท่ามกลางเสียงโห่ร้องอย่างกะทันหันของนักเวทย์ ลอร์นา เบต ซึ่งเป็นคนเดียวที่ยูเดอร์จำชื่อได้ ได้ยืนขึ้นและถอนหายใจเฮือกใหญ่

“นั่นเกี่ยวอะไรกับสาเหตุที่ผู้นำของเรามาที่นี่ อย่างที่ข้าบอกไปแล้ว ข้าไม่ได้พูดถึงเพราะคิดว่าคงไม่เกี่ยวข้องกับสถานการณ์ปัจจุบันในป่าซาเรนใหญ่…”

โดยไม่รู้ตัวตนที่แท้จริงของพวกเขาที่ยืนอยู่ตรงหน้าเธอ เธอจึงอธิบายต่อไปสั้นๆ

เหตุการณ์ที่บารอนวิลเฮมปฏิเสธความช่วยเหลือของสหภาพตะวันตก  และประกาศว่าเขาจะร่วมมือกับทหารม้าที่เพิ่งได้รับการร้องขอ ข่าวลือที่น่าเชื่อถือว่าทหารม้าแสดงความสนใจอย่างมากในวิชาวิจัยของนักเวทย์ที่ตั้งอยู่ในป่าซาเรนใหญ่ และเหตุการณ์นี้ ที่ซึ่งผู้นำมิคาลินผู้อุทิศชีวิตเพื่อการวิจัยมานานหลายปีได้รีบเร่งไปที่ป่าซาเรนใหญ่ด้วยความโกรธราวกับไฟป่า เมื่อทุกอย่างคลี่คลายอย่างรวดเร็ว สมาชิกของทหารม้าก็หุบปากไม่ได้

"...ตอนนี้ผู้นำของเราปฏิเสธที่จะออกจากป่าซาเรนใหญ่ และสั่งให้เราติดตามและรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับทหารม้าแทนเขา แน่นอนว่าไม่ใช่ข้า แต่เป็นเพื่อนร่วมงานสองสามคนที่จะอยู่ที่นี่ซึ่งควรทำ”

"...ข้าเข้าใจแล้ว"

มันไร้สาระเกินไปที่จะเข้าใจว่าคำตอบใดจะเหมาะสม ยูเดอร์ไตร่ตรองว่ามีอะไรคล้ายกันเกิดขึ้นในชีวิตที่แล้วของเขาหรือไม่ และสรุปว่ามันอาจเป็นไปได้ หากความตึงเครียดระหว่างบารอนวิลเฮมและสหภาพเวทย์มนตร์ตะวันตกยังคงมีอยู่ช้ากว่าปัจจุบันมาก สถานการณ์เช่นนี้ก็อาจเกิดขึ้นได้

'มันแปลกที่ทัศนคติของพวกเขาเปลี่ยนไปเมื่อมีการกล่าวถึงทหารม้า และมันก็นำไปสู่สิ่งนี้'

“เจ้าเคยคิดบ้างไหมว่าข่าวลือเหล่านั้นอาจเป็นเท็จ”

"อืม... อาจเป็นไปได้ แต่ถ้าไม่มีทหารม้าชี้แจงเป็นการส่วนตัว เราต้องคิดเชิงบวกเกี่ยวกับพวกเขาตั้งแต่เริ่มต้นเลยหรือเปล่า? เรายังดำเนินการสืบสวนอย่างยุติธรรมและเป็นเรื่องจริงที่ครอบครัวเทรน ขอความช่วยเหลือจากพวกเขา”

ลอร์นาตอบพร้อมกับย่นจมูก

“ดังนั้น พวกเขารู้ว่าเราถูกขอให้ช่วย แต่ดูเหมือนว่าพวกเขาไม่รู้ว่าเราตัดสินใจดำเนินการอย่างอิสระหลังจากปฏิเสธไปแล้ว”

ความเข้าใจผิดนั้นร้ายแรง ยูเดอร์รู้สึกว่ามีความจำเป็นเร่งด่วนที่จะต้องแก้ไขสถานการณ์นี้ก่อนที่จะแก้ไขไม่ได้ เขาจึงตั้งคำถามอีกครั้ง

“ถึงอย่างนั้น ทหารม้าจะรู้และสนใจสิ่งที่สหภาพตะวันตก กำลังค้นคว้าได้อย่างไร?”

“บารอนวิลเฮมและครอบครัวเทรนต้องบอกพวกเขาแน่ๆ ท้ายที่สุดพวกเขาก็ตระหนักถึง ซากปรักหักพังของเวทย์ฤดูใบไม้ผลิ”

 

สารบัญ