[นิยายวาย-แปลไทย]
Turning บทที่ 144
“ข้าได้ยินมาว่าเจ้าได้รวบรวมหลักฐานการทดลองที่น่ากลัวที่เกิดขึ้นในคฤหาสน์ของดยุกแห่งอัฟเฟโต้
นั่นเป็นเรื่องจริงเหรอ?”
“ท่านได้ยินเรื่องนั้นมาจากใคร”
เมื่อถูกถามของยูเดอร์
นักเวทย์สูงอายุก็หัวเราะ
“ฮิฮิ
ข้าก็มีหูเหมือนกันนะ ถ้าเป็นอย่างนั้นจริงๆ เจ้าช่วยให้ข้าดูหน่อยได้ไหม”
"เป็นไปไม่ได้ การทดลองคือ..."
เพื่อขัดจังหวะประโยค
ไธยส์ เยอร์แมนยกมือทั้งสองขึ้นและกระซิบด้วยเสียงที่เงียบกว่า
“ข้าไม่มีเจตนาที่ไม่บริสุทธิ์
ข้าไม่สนใจในวัตถุประสงค์หรือผลของการทดลอง อย่างไรก็ตาม
หากมีส่วนที่บันทึกไว้ในการสืบสวนพลังของผู้ปลุกพลังของเจ้า ข้าคิดว่าข้าอาจจะเรียนรู้อะไรมากกว่านี้เมื่อตรวจสอบพลัง
ของศิลาสีชาด นั่นคือทั้งหมดที่ข้าต้องการตรวจสอบ มันยากเกินไปเหรอ?”
เมื่อต้องการค้นหาความสัมพันธ์ระหว่างพลัง
ของผู้ปลุกพลังและศิลาสีชาด ยูเดอร์ก็ปิดปากของเขาไปชั่วขณะ
ความจริงที่ว่า
ผู้ปลุกพลังs เริ่มปรากฏตัวขึ้นเนื่องจากผลพวงของพลังที่ระเบิดออกมาเมื่อศิลาสีชาด
ตกลงมานั้นไม่อาจโต้แย้งได้ ดังนั้นเขาจึงเข้าใจว่าทำไมเขาถึงพูดอย่างนั้น
'แน่นอนว่า
นักบวชอาวุโสเบลเทรล คงไม่ได้ทำการศึกษาที่เป็นประโยชน์เช่นนี้...'
หลังจากเทศกาลสิ้นสุดลง
เดือนที่จักรพรรดิสัญญาไว้ก็ใกล้จะสิ้นสุดเช่นกัน
แม้ว่าพวกเขาจะไม่สามารถค้นพบทุกอย่างเกี่ยวกับศิลาสีชาด ในเวลานั้นได้
แต่พวกเขาก็ต้องหาข้อมูลบางอย่างเกี่ยวกับพลังที่อยู่ภายในนั้นอย่างน้อย
เพื่อขอเวลาเพิ่มหรือบางทีอาจจะมีส่วนร่วมในการวิจัยติดตามผล
เมื่อสังเกตเห็นความลังเลของยูเดอร์
ผู้อาวุโสนักเวทจึงเพิ่มคำอีกสองสามคำอย่างรวดเร็ว
“ในขณะที่ลูกศิษย์ของข้ากำลังร่ายวงแหวนป้องกัน
ข้าไม่ได้อยู่เฉยๆ ข้ามีงานเขียนที่บันทึกไว้แม้จะไม่สมบูรณ์ในขณะที่ตรวจสอบความสัมพันธ์ระหว่างเวทมนตร์และพลังของศิลาสีชาด
หากจำเป็น ข้าสามารถ มอบมันให้เจ้าตอนนี้
ให้เจ้าและดยุกดู มันอาจจะช่วยในการตัดสินใจได้”
ถอนหายใจไปทาง
นักเวทอาวุโสที่กำลังรอคำตอบอย่างใจจดใจจ่อ เขาก็เปิดปากอีกครั้ง
"ข้าไม่คิดว่าท่านจะอยากได้อะไรจากของที่นำมาจากอัฟเฟโต้ แต่... ข้าจะเอาไปแจ้งให้ผู้บัญชาการทราบ"
"ดี ดี เอานี่ไป"
ไธยส์ยิ้มแย้มยื่นกระดาษม้วนสองสามมัดที่ซ้อนกันใกล้โต๊ะให้ยูเดอร์
ยูเดอร์ยอมรับพวกเขาและยืนขึ้น ไม่นานหลังจากที่เขาเริ่มเคลื่อนไหว
อาลิคก็วิ่งตามเขาไปและทักทายเขา
“เจ้าจะไปแล้วเหรอ?”
"ใช่ ชาก็อร่อยดี"
“เป็นความยินดีของข้า
เมื่อเห็นว่าเจ้าดูดีขึ้นกว่าตอนที่มาถึงที่นี่มาก ข้าดีใจ”
"...ผิวของข้าแย่ขนาดนั้นเลยเหรอ?"
ยูเดอร์ถามโดยนึกถึงแคนนาที่กังวลเรื่องผิวของเขาก่อนจะมาที่นี่
จากนั้น อาลิคก็โวยวายราวกับว่าเขาไม่รู้
“อ้อ
ไม่รู้สิ คนที่นอนไม่หลับและเหนื่อยล้ามักจะตาบวมและหน้าซีด
ถ้าปล่อยไว้ตามลำพังก็จะมีอาการปวดหัวได้ จึงตั้งใจใส่สมุนไพรที่ปลุกเจ้าให้ตื่นและเคลียร์อาการของเจ้า
ในชาก็มีฤทธิ์ระงับปวดเล็กน้อยเช่นกัน”
เมื่อคิดถึงเรื่องนี้
ตั้งแต่ตื่นจากฝันร้าย ศีรษะที่หนักอึ้งก่อนหน้านี้ของเขาดูเหมือนจะเบาลงเล็กน้อย
ยูเดอร์ขอบคุณเขาอย่างจริงใจ
“ขอบคุณ
ดูเหมือนเจ้าจะรู้เรื่องนี้ค่อนข้างมาก”
“ฮ่าฮ่า
ไม่มีอะไรจริงๆ นะ อาจารย์ของข้าไม่ชอบไปวิหาร แต่ก็เป็นคนค่อนข้างจะเป็นคนขี้น้อยใจ
ดังนั้นข้าจึงได้รับความรู้บางอย่างเกี่ยวกับเรื่องนี้อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้”
“อาลิค!
หยุดพูดไร้สาระได้แล้ว”
อาลิครีบปิดปากด้วยความตกใจกับคำตำหนิอันเฉียบคมของไธยส์ ยูเดอร์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่จะถามอาลิค
“เซอร์เพลจิน
ข้าขอถามอะไรเจ้าหน่อยได้ไหม”
“ไม่จำเป็นต้องเป็นทางการขนาดนั้น
เรียกหาข้าแบบสบายๆ ก็ได้ เราจะเจอกันเป็นประจำ
และพิธีการทั้งหมดอาจทำให้อึดอัดได้ ข้าขอเรียกเจ้าง่ายๆ ในชื่อยูเดอร์ได้ไหม”
“เข้าใจแล้ว…
อาลิค”
ขณะที่ยูเดอร์เรียกชื่อของเขา
อาลิคก็ตอบว่า "เยี่ยมมาก เจ้ามีคำถามอะไร"
“อาลิค
เจ้าเป็นนักเวทย์ ดังนั้น... ถ้าเจ้าบังเอิญรู้จักใครสักคนที่ขายเครื่องมือเวทย์มนตร์ที่มีประโยชน์ในการป้องกัน
เจ้าช่วยแนะนำพวกเขาได้ไหม”
“เครื่องมือป้องกันเหรอ?
คนรอบข้างต้องการมันหรือ?”
ดูเหมือนอาลิคจะไม่คิดว่ายูเดอร์เองอาจเป็นคนที่ต้องการเครื่องมือเวทย์มนตร์ป้องกันตัว
เนื่องจากเหตุผลที่ต้องใช้เครื่องมือดังกล่าว - การแสดงอาการของเพศที่สองของเขา -
ยากที่จะอธิบายให้ผู้อื่นฟัง ยูเดอร์ จึงเลือกที่จะไม่แก้ไขความเข้าใจผิดของอัลริค
"ใช่"
"อืม ข้ามีของใช้ครั้งเดียวอยู่สองสามชิ้น..."
"ใช้ครั้งเดียว?"
“ก่อนที่ข้าจะมาที่นี่พร้อมกับอาจารย์
ข้าขอให้เพื่อนสร้างมันให้ข้าเพราะข้ากังวล
พวกมันเป็นเครื่องมือที่สร้างเกราะป้องกันและให้ล่องหนได้ในช่วงระยะเวลาหนึ่ง
อย่างไรก็ตาม เมื่อเปรียบเทียบกับไอเท็มทั่วไป ระยะเวลาและพลังของพวกมัน
มีจำกัดบ้าง"
“ฟังดูก็เพียงพอแล้ว
เจ้าจะยินดีขายพวกมันให้ข้าไหม?”
“ทำไมเจ้าถึงอยากซื้อมันล่ะ?
ข้าได้รับความช่วยเหลือมากมายจากเจ้า ดังนั้นข้าจะให้พวกเขา”
อาลิคตอบอย่างตรงไปตรงมาแล้ววิ่งไปยังที่เก็บข้าวของของเขา
หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็กลับมาพร้อมกับสร้อยข้อมือเส้นเล็กๆ ที่ทำจากหินสีดำเล็กๆ
“การใช้งานนั้นเรียบง่าย
หากเจ้าบดขยี้หินร้อยอันใดอันหนึ่ง มันจะเปิดใช้งานโล่หนึ่งครั้ง
มันควรปกป้องผู้สวมใส่จากการโจมตีระดับปานกลางสักสองสามนาที”
สร้อยข้อมือทำอย่างหยาบมาก
มันดูไม่เหมือนเครื่องมือวิเศษเลย
แต่ยูเดอร์คิดว่านี่ทำให้เหมาะกับจุดประสงค์ของเขามากยิ่งขึ้น
“ข้าสามารถใช้มันได้ห้าครั้งเนื่องจากมีหินห้าก้อน?”
“ถูกต้อง
สิ่งเหล่านี้เปราะบาง ดังนั้นพวกมันจึงสามารถแตกหักได้ด้วยแรงเพียงเล็กน้อย
ระวังตัวด้วย”
"ขอบคุณ"
ยูเดอร์ขอบคุณอัลริคอย่างสุดซึ้ง
และตั้งใจที่จะตอบแทนเขาสำหรับความกรุณานี้ทุกครั้งที่ทำได้
เครื่องมือเวทย์มนตร์มีราคาแพงอย่างไม่น่าเชื่อ
และการค้นหาผู้ผลิตที่เหมาะสมนั้นเป็นเรื่องที่ท้าทาย
เขาคาดว่าจะมีค่าใช้จ่ายจำนวนมาก ดังนั้นเขาจึงโล่งใจกับสิ่งที่เกิดขึ้น
'นับเป็นพรอย่างยิ่งที่เหล่านักเวทย์มาอยู่ที่นี่'
เมื่อออกจากห้องใต้ดิน
ยูเดอร์ก็รัดสร้อยข้อมือเข้ากับข้อมือของเขาทันที
ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อเครื่องแบบของเขา ไม่มีใครสังเกตเห็นการมีอยู่ของมัน
----
เย็นวันนั้น
ในที่สุดยูเดอร์ก็ไปพบกับผู้ปลุกพลังสองคนจากดาวแห่งนากรานพร้อมด้วยแคนนา แม้ว่าพวกเขาจะตื่นมาหลายชั่วโมงแล้ว
แต่การประชุมของพวกเขาก็ล่าช้า เพราะพวกเขาได้แสดงความปรารถนาที่จะพบกับเจ้าหน้าที่ของทหารม้าก่อนที่ยูเดอร์จะตามหาพวกเขา
สมาชิกทหารม้าสองคนซึ่งประจำการอยู่หน้าห้องที่ผู้ปลุกพลังพักอยู่
เงยหน้าขึ้นมองขณะที่ ยูเดอร์ และแคนนาเดินเข้ามาใกล้
พวกเขาจำได้อย่างรวดเร็วและทำความเคารพ
“อา
ในที่สุดเจ้าก็มาถึงแล้วเหรอ นี่หมายความว่าเราไม่จำเป็นต้องระวังอีกต่อไปแล้วเหรอ
เราเบื่อมากโดยที่ไม่มีอะไรทำ”
“ไม่หรอก
แค่อยู่ต่ออีกสักหน่อยจนกว่าเราจะจากไป”
เมื่อได้ยินคำขอของยูเดอร์
เหล่าทหารก็เห็นด้วยโดยไม่แสดงความไม่พอใจและนั่งลง
“คนข้างในเป็นยังไงบ้าง?
พวกเขาไม่ได้สร้างปัญหาอะไรใช่ไหม”
“ไม่
พวกเขาเงียบแม้กระทั่งระหว่างมื้ออาหาร พวกเขาหลับมากจนน่าสงสัย”
“เข้าใจแล้ว
ช่วยเปิดประตูหน่อย”
ขณะที่พวกเขารอประตูที่ล็อกจากด้านนอกด้วยแม่กุญแจสามตัวเพื่อเปิดออก
แคนนาสูดลมหายใจเล็กน้อยข้างยูเดอร์
“วุ้ย..กำลังจะเริ่มแล้ว”
“แคนนา
ถ้าเจ้ากังวล...”
“ไม่
ข้าไม่กังวลเลย เชื่อข้าเถอะยูเดอร์ ข้าจะแสดงให้เจ้าเห็นผลลัพธ์ของการฝึกฝนอย่างหนักของข้าในวันนี้”
แคนนาไม่กลัวเลย
แม้ว่าเธอจะได้ยินว่าจะได้พบกับผู้ปลุกพลังจากดวงดาวแห่งนากราน และจะต้องดึงข้อมูลจากพวกเขาก็ตาม
ในทางตรงกันข้าม ดูเหมือนเธอจะดีใจมากที่ได้แสดงให้ยูเดอร์ เห็นถึงผลจากการฝึกฝนในที่สุด
“ประตูเปิดอยู่
เจ้าเข้าไปได้”
ทั้งสองก้าวผ่านประตูที่เปิดอยู่
ภายในไม่แตกต่างจากห้องทหารคนอื่นๆ มากนัก
ชายสองคนที่นั่งเคียงข้างกันบนเตียงก็ลุกขึ้นยืนด้วยความประหลาดใจเมื่อเห็นยูเดอร์
“เราบอกให้พาคนสำคัญมา...”
"ข้าทำแล้ว"
เมื่อตอบสั้นๆ
ของยูเดอร์ ชายทั้งสองก็เปลี่ยนสายตากัน
“เจ้าเป็นคนที่สำคัญที่สุดที่นี่เหรอ?
เราได้ยินมาว่าบุคคลที่มีตำแหน่งสูงสุดคือผู้บัญชาการ…”
“ข้าเป็นผู้ช่วยผู้บัญชาการ”
“ผู้ช่วยอะไรนะ?”
"ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน"
“มันหมายถึงคนที่ทำงานเคียงข้างผู้บังคับบัญชาเหมือนมือขวาน่ะ”
ขณะที่
แคนนาอธิบายให้ชายสองคนที่งุนงง สายตาของพวกเขาเปลี่ยนไปมาที่เธอ
“แล้วเจ้า...เจ้าเป็นใคร?”
“ข้าเป็นรองผู้บัญชาการ”
พูดอย่างเคร่งครัด
เธอเป็นหนึ่งในรองผู้บัญชาการหลายคน แต่ไม่จำเป็นต้องลงรายละเอียดนั้น
โชคดีที่พวกเขาดูพอใจและนั่งลง
“แล้วทำไมเจ้าถึงขอพบคนสำคัญล่ะ”
“ก็...
พวกเจ้าจับพวกเรามาใช่ไหม? แต่เจ้ายังไม่ได้ทุบตีหรือทรมานพวกเราเลย
แม้กระทั่งเลี้ยงอาหารพวกเราด้วยซ้ำ... เราเลยอยากถามว่าเจ้าจะขังพวกเราไว้และเริ่มทรมานพวกเราเมื่อไร...”
ดูเหมือนเขาจะไม่แน่ใจแม้ในขณะที่เขาพูด
แต่ชายคนหนึ่งก็สามารถพูดให้จบประโยคได้
'คนเหล่านี้ไม่เคยได้รับการฝึกอบรมเกี่ยวกับสิ่งที่ต้องทำในสถานการณ์เช่นนี้เลยหรือ'
ยูเดอร์กัดริมฝีปากของเขาขณะที่เขามองดูใบหน้าของผู้ชายที่ไร้เดียงสามากกว่าที่คาดไว้มาก
พวกเขาต่อสู้ได้ดี แต่หากไม่มีอาวุธ
พวกเขาก็ไม่ต่างจากชายหนุ่มไร้เดียงสาที่อาจพบได้ในพื้นที่ชนบท
แคนนามีสีหน้าแปลก
ๆ เช่นกัน บางทีอาจจะแบ่งปันความคิดของเขา
“ก่อนอื่นข้าไม่ได้จับพวกเจ้า”
“แล้วอะไรล่ะ?”
“หลังจากที่ข้าทำให้พวกเจ้าหมดสติสองคนนั้น
สหายของพวกเจ้าก็มา”
“นาฮันและโฮซันนา?!”
“ใช่
พวกเขา แต่พวกเขาไม่ได้พยายามช่วยเหลือเจ้าและแค่หายไป ดังนั้นเราจึงนำเจ้าเข้ามาเพราะมันคงแปลกที่จะทิ้งเจ้าไว้ที่นั่น
ในทางเทคนิคแล้ว เราไม่ได้จับเจ้า”