คีเซียร์ได้มอบบันทึกเล่มนั้นให้แก่อีน่อนตามสัญญา แต่เขาก็ไม่ลืมว่าแผนเดิมที่จะตรวจสอบบันทึกนี้ร่วมกับผู้ช่วยของเขานั้นถูกขัดจังหวะไปอย่างไม่คาดคิด ด้วยเหตุนี้ ยูเดอร์จึงได้รับฉบับแปลของบันทึกเล่มนั้นในวันต่อมาหลังจากที่พวกเขาได้เปิดใจคุยกันอย่างลึกซึ้ง
และใช่ มันคือฉบับแปลที่เขียนด้วยลายมือของ คีเซียร์ ลา ออร์ เองกับมือยูเดอร์อดสงสัยไม่ได้ว่าเขาเอาเวลาที่ไหนไปเขียนทั้งหมดนี้ คีเซียร์อธิบายว่าเขาตั้งใจอ่านและคัดลอกมันอยู่หลายชั่วโมงในตอนที่ยูเดอร์ไปพบกับอีน่อน
“เวลาอ่านข้อความยากๆ การจดบันทึกไปด้วยระหว่างที่อ่านเป็นเรื่องที่ดีนะ นี่เป็นเพียงฉบับร่างคร่าวๆ อย่าไปคิดมากเลย” เขากล่าวพร้อมรอยยิ้มที่ผ่อนคลาย ซึ่งภาพนั้นยังคงตราตรึงอยู่ในใจของยูเดอร์
แม้ว่ายูเดอร์จะยังไม่มีเวลาอ่านฉบับแปลในทันที แต่เขาก็เก็บมันไว้ในกระเป๋าอย่างดี โดยตั้งใจว่าจะตรวจสอบมันให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้
ในขณะที่คีเซียร์และบารอนโคลท์กำลังจบการสนทนา กองทหารม้าก็จัดการขนสัมภาระส่วนใหญ่ขึ้นรถม้าเสร็จเรียบร้อยแล้ว ที่เหลืออยู่ก็เพียงแค่การกล่าวอำลาเหล่าแขกเหรื่อที่มาส่ง
ยูเดอร์เข้าไปทักทายมิคาลิน พันต์ ผู้นำสมาพันธ์นักเวทตะวันตกอีกครั้ง ซึ่งเขามาถึงช้ากว่าบารอนโคลท์เล็กน้อย มิคาลินกล่าวว่าเขาจะแวะไปที่หอคอยไข่มุกเพื่อทำงานวิจัย และหลังจากนั้นจะเข้าร่วมการพิจารณาคดีเกี่ยวกับภาคตะวันตกที่เมืองหลวง เขาบอกเป็นนัยว่าหากเป็นไปได้เขาก็อยากจะไปเยี่ยมชมที่ทำการของกองทหารม้าด้วย
“แน่นอน ข้าคงต้องทนเห็นหน้าไธยส์ เยอร์แมน ที่นั่นด้วย... แต่นั่นก็เป็นราคาที่ข้าต้องจ่ายล่ะนะ เหอะ”
มิคาลินอาจจะได้พบกับเฮลเล็มตอนที่เขามาถึง แต่เขาจำนักเวทในชุดคลุมอีกคนไม่ได้ เพราะเฮลเล็มสวมฮู้ดปิดบังใบหน้าไว้เสียมิดชิด ดูเหมือนว่าเฮลเล็มเองก็ไม่อยากจะเข้าไปทักทายเขาโดยตรงเช่นกัน
“จะว่าไป ข้าได้ยินมาว่ากองทหารม้าสาขาตะวันตกจะถูกก่อตั้งขึ้นที่นี่ เรื่องจริงหรือเปล่า?”
“ครับ และพวกเราจะซาบซึ้งใจมากหากทางสมาพันธ์นักเวทตะวันตกจะช่วยสนับสนุนพวกเราในทุกๆ ด้าน”
“เรื่องนั้นแน่นอนอยู่แล้ว กองทหารม้าเป็นทั้งผู้อุปถัมภ์งานวิจัยที่มีค่าและเป็นพันธมิตรในหลายๆ ด้าน และยิ่งตอนนี้มีบารอนโคลท์อยู่ ความสัมพันธ์ของพวกเราน่าจะราบรื่นกว่าตอนเป็นวิลเฮล์มเยอะเลยล่ะ”
มิคาลินให้คำมั่นพลางหัวเราะร่า แม้เขาจะไม่ได้เข้าร่วมงานเลี้ยงของวิลเฮล์ม แต่เขาก็รีบยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือทหารม้าทันทีหลังจากเกิดเรื่องวุ่นวายขึ้น
เขาได้ติดต่อกับเหล่าขุนนางที่เป็นคนรู้จักเพื่อระงับข่าวลือร้ายๆ และคอยช่วยเหลือบารอนโคลท์อยู่อย่างลับๆ ผลก็คือ ความประทับใจที่ยูเดอร์มีต่อเขาก็ดีขึ้นตามไปด้วย
‘เขาอาจจะยื่นมือเข้ามาช่วยอย่างกระตือรือร้นเพียงเพื่อป้องกันไม่ให้บารอนวิลเฮล์มหวนกลับมา... แต่เขาก็ทำหน้าที่ได้อย่างถูกต้อง และนั่นก็ช่วยให้พวกเราสะสางปัญหาได้รวดเร็วขึ้น’
ความเกลียดชังที่เหล่านักเวทมีต่อบารอนวิลเฮล์มนั้นฝังรากลึก สมาพันธ์นักเวทตะวันตกวางแผนที่จะไปให้การเกี่ยวกับความผิดต่างๆ ที่เขาเคยทำไว้กับพวกตนตลอดหลายปีที่ผ่านมาในระหว่างการพิจารณาคดี
หลังจากแสดงความคาดหวังอย่างแรงกล้าว่าวิลเฮล์มจะได้รับบทลงโทษที่รุนแรงพอจะทำให้เขาไม่มีวันกลับมาที่เมืองไทนูได้อีก ใบหน้าของมิคาลินก็ดูแจ่มใสขึ้นเมื่อเขาหันไปทางคีเซียร์ มีผู้คนมากมายที่โชคชะตาเปลี่ยนไปเพราะเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อเร็วๆ นี้ แต่มิคาลิน พันต์ ดูจะเป็นหนึ่งในคนที่โชคชะตาเปลี่ยนไปในทิศทางที่เอื้อประโยชน์ต่อเขามากที่สุด
ต่อมาโรเบลและมาร์ตี้ก็ได้เข้ามากล่าวคำอำลากับยูเดอร์ แม้ดวงตาของทั้งคู่จะดูเหนื่อยล้า ราวกับผ่านการครุ่นคิดมาหลายคืน แต่มาร์ตี้กลับดูร่าเริงขึ้นมาก
“หลังจากที่พวกเราหารือกันแล้ว พวกเราตัดสินใจที่จะรับข้อเสนอของท่านค่ะ” มาร์ตี้กล่าว
เมื่อได้ฟังเสียงพึมพำแผ่วเบาของมาร์ตี้ โรเบลก็แสดงสีหน้าที่มีทั้งความเศร้าและความรักปะปนกัน
“การปรับตัวให้เข้ากับความสามารถก็เป็นเรื่องสำคัญครับ แต่ข้าคิดว่าการอยู่ที่นี่ต่อเพื่อชาวบ้านที่ยังจำความไม่ได้น่าจะเป็นทางเลือกที่ดีกว่า ยิ่งพอได้ยินว่าท่านอีมุน ผู้ที่ช่วยเหลือพวกเราอย่างมากร่วมกับท่านนักบวชลูซาน จะมาเป็นผู้ดูแลสาขาตะวันตก ข้าก็คิดว่ามันคงจะน่าเสียดายถ้าพวกเราจะจากไปเฉยๆ แบบนี้”
“พวกคุณไม่จำเป็นต้องรู้สึกเป็นหนี้บุญคุณเลยครับ” เขาตอบ
ยูเดอร์จ้องมองใบหน้าอันกังวลใจของทั้งคู่ที่เฝ้ารอคำตอบจากเขา เขาถอนหายใจเบาๆ ก่อนจะส่งยิ้มให้
“ทุกคนคงจะดีใจมากที่ได้ยินข่าวนี้ รวมถึงอีมุนด้วย และแน่นอนว่าข้าเองก็เช่นกัน หากมีเรื่องอะไรเกิดขึ้น โปรดติดต่อพวกเราผ่านทางสาขาตะวันตกได้เลยนะครับ”
อีมุนมักจะทำหน้าที่เป็นผู้ช่วยของนักบวชลูซานอยู่บ่อยครั้งร่วมกับฮินน์ ไม่มีใครรู้ดีไปกว่ามาร์ตี้อีกแล้วว่าอีมุนดูแลผู้ที่สูญเสียความทรงจำอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยเพียงใด มาร์ตี้จึงเปี่ยมไปด้วยความซาบซึ้งและรู้สึกเป็นหนี้บุญคุณต่อเขาอย่างมหาศาล
แม้การมีอยู่ของทั้งคู่ในตอนนี้อาจจะดูเหมือนไม่มีความสำคัญอะไร แต่ยูเดอร์มั่นใจว่าพวกเขาจะเป็นกุญแจสำคัญในการสร้างบรรยากาศของสาขาตะวันตกตามความต้องการของคีเซียร์ โรเบลซึ่งเป็นคนในพื้นที่และมีความรู้กว้างขวางเกี่ยวกับดาราแห่งนากราน กับมาร์ตี้ที่มีพรสวรรค์เป็นเลิศในการประเมินสถานการณ์ ทั้งคู่น่าจะพิสูจน์ให้เห็นว่ามีประโยชน์มากกว่าที่ตัวพวกเขาเองจะจินตนาการได้เสียอีก
“ขอบคุณจริงๆ ครับ” พวกเขากล่าว
เมื่อเห็นรอยยิ้มของยูเดอร์ ทั้งคู่ก็แอบทำสีหน้าเหลอหลาอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มแห่งความโล่งใจแล้วเดินจากไป
ไม่ไกลจากจุดนั้น มีคนกลุ่มเล็กๆ ที่ได้ความทรงจำกลับคืนมาแล้วกำลังรุมล้อมลูซานอยู่ พร้อมกับหลั่งน้ำตาแห่งความซาบซึ้ง
“ท่านนักบวช วันหน้าโปรดแวะมาที่นี่อีกนะครับ! คราวหน้าพวกเราอยากจะต้อนรับท่านในสภาพที่ดีกว่านี้”
“พวกเราจะไม่มีวันลืมความเมตตานี้เลย แม้ตัวจะตายไปแล้วก็ตาม”
“โธ่ ข้ายังไม่ได้ทำอะไรเลย... แล้วนี่พวกคุณไปทำสิ่งนี้กันมาตั้งแต่เมื่อไหร่ครับเนี่ย? ข้าบอกตั้งกี่ครั้งแล้วว่าให้ไปพักผ่อนกันก่อน...”
ยามที่ได้รับมอบหมวก ถุงมือ และของขวัญแกะสลักชิ้นเล็กๆ ที่ทำด้วยมือ ลูซานก็หน้าแดงก่ำและดูทำตัวไม่ถูกเช่นกัน แม้จะกล่าวคำอำลากันไปหลายรอบแล้ว แต่ชาวบ้านก็ยังไม่ยอมปล่อยเขาไปเสียที เพราะพวกเขายังจมดิ่งอยู่ในความรู้สึกขอบคุณอย่างสุดซึ้ง
ในอีกด้านหนึ่ง เอเวอร์ซึ่งอุ้มลูกแมวตัวน้อยอยู่กำลังพูดคุยกับแคนนาอย่างออกรส ยูเดอร์จ้องมองด้วยรอยยิ้มบางๆ สังเกตเห็นท่าทางที่ดูผ่อนคลายของนิพอลเลน แวน ไทน์ ที่เขาไม่ได้พบมานาน แม้จะถูกแยกจากพรูเอลล์ แต่เจ้าแมวน้อยที่นิสัยดีตัวนี้ก็ใช้เวลาส่วนใหญ่อย่างเงียบสงบอยู่ในห้องของเอเวอร์
แคนนาที่ตามมาสมทบทีหลัง ในตอนแรกเธอตกใจมากเมื่อได้รู้ว่าแมวตัวนี้เป็นใคร แต่เธอก็ปรับตัวได้อย่างรวดเร็วและดูแลนิพอลเลนเป็นอย่างดี เท่าที่ยูเดอร์ได้ยินมา นิพอลเลนเองก็ดูจะถูกใจแคนนาอยู่ไม่น้อย
เจ้าลูกแมวตัวน้อยที่ดูจะไม่สนใจไยดีในโชคชะตาของพ่อตัวเองที่ถูกลืมเลือนไปเกือบหมดสิ้น หาวออกมาหวอดใหญ่ ฟันเขี้ยวซี่เล็กๆ แต่แหลมคมวาววับอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะหายไป
“โธ่เอ๊ย จะทำยังไงดีล่ะเนี่ย? ขนาดตอนหาวก็ยังน่ารักจนอดใจไม่ไหวเลย!”
ในขณะที่แคนนากำลังตัวสั่นเพราะความน่ารักที่เกินต้านทาน เจ้าแมวก็พลันตั้งหนวดและหูให้ตรงขึ้นมาทันทีเพื่อตอบสนองต่อบางอย่าง ที่ปลายสายตาของมันมีชายหนุ่มผมแดงยืนส่งยิ้มอย่างเก้อเขินอยู่
คนๆ นั้นไม่ใช่ใครที่ไหน แต่คือพรูเอลล์ แวน ไทน์ พี่ชายที่ฝากฝังนิพอลเลนไว้ที่นี่นั่นเอง
เป็นไปตามคำมั่นสัญญา เขาเร่งรีบมาที่นี่ทันทีที่กระบวนการแต่งตั้งผู้สืบทอดในตระกูลดยุกไทนูเสร็จสิ้น สำหรับคนที่ไม่รู้สถานการณ์คงรู้สึกว่ามันเป็นการเสียเปล่าที่เขาถ่อมาที่นี่เพียงเพื่อจะได้เห็นกองทหารม้าออกเดินทางกลับเมืองหลวงในเวลาอันสั้น ทว่าเขามีหน้าที่ที่ต้องดูแลความปลอดภัยของน้องชาย ดังนั้นเรื่องนั้นจึงไม่ใช่ปัญหาสำหรับเขาเลย
แต่สำหรับแคนนาที่เขาเพิ่งจะทักทายไป กับเอเวอร์ที่เขายังไม่คุ้นเคยนัก เขาจึงรู้สึกประหม่าและลำบากใจที่จะเข้าไปหาพวกเธอในตอนที่อยู่ด้วยกัน
“เอ่อ... อะแฮ่ม... เฮ้อ... ฟิ้ว”
ยูเดอร์หันหน้าไปทางอื่นอีกครั้ง สังเกตเห็นพรูเอลล์พยายามสูดลมหายใจเข้าลึกๆ อยู่หลายครั้งด้วยสีหน้าที่มุ่งมั่น ก่อนจะเดินเข้าไปหาหญิงสาวทั้งสองคนอย่างสุภาพ
ในระหว่างที่ช่วยดูแลรักษาความสงบเรียบร้อย สมาชิกคนอื่นๆ ในกองทหารม้าก็ได้สร้างมิตรภาพกับชาวบ้านทางภาคตะวันตก พวกเขาทักทายผู้คนตามจุดต่างๆ มีการจับมือลา หรือเดินชนกันบ้างเป็นระยะ มีบางส่วนที่ยืนมองอยู่ห่างๆ ด้วยสีหน้าท่าทางที่ไม่พอใจอย่างเห็นได้ชัด แต่พวกเขาก็ไม่กล้าที่จะปริปากวิจารณ์ออกมาดังๆ
ท่ามกลางเสียงถอนหายใจด้วยความเสียดาย ก็ยังมีประกายแห่งความหวังและเสียงหัวเราะเพื่ออนาคต—เป็นภาพเหตุการณ์ที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน ยูเดอร์ค่อยๆ เคลื่อนตัวไปยังรถม้าสีดำท่ามกลางขบวนเดินทางที่เต็มไปด้วยสัมภาระ
น่าแปลกที่รถม้าซึ่งดูธรรมดาสามัญคันนั้นกลับไม่มีสัมภาระใดๆ บรรจุอยู่เลย ทว่าในพื้นที่ว่างนั้น กลับมีสมาชิกของดาราแห่งนากรานอย่าง ‘โฮซันนา’ นอนอยู่ เขาคือคนที่จะร่วมเดินทางไปเมืองหลวงพร้อมกับกองทหารม้า
‘เขายังไม่ฟื้นอีกเหรอ...’
แม้บาดแผลภายนอกจะสมานตัวดีแล้วและอาการบาดเจ็บภายในก็เกือบจะหายเป็นปกติ แต่โฮซันนาก็ยังคงไม่ฟื้นขึ้นมาในวันที่ต้องออกเดินทาง
หากนี่เป็นครั้งแรกที่เขาใช้งานพลังเกินขีดจำกัด มันก็อาจจะพอเข้าใจได้ แต่หากวันเวลาล่วงเลยไปแล้วเขายังไม่ตื่นขึ้นมา ยูเดอร์ก็เริ่มสงสัยว่าอาจจะต้องใช้วิธีอื่นในการปลุกเขาให้ตื่นขึ้น
ยูเดอร์ปิดประตูรถม้าอย่างระมัดระวังเพื่อไม่ให้เป็นที่สังเกตแล้วจึงนั่งลง เขาไม่เคยมีโอกาสได้สังเกตโฮซันนาอย่างใกล้ชิดมาก่อน แต่ชายหนุ่มคนนี้ดูบอบบางและซูบผอมเสียจนคนอาจจะเข้าใจผิดว่าเป็นเพียงวัยรุ่นคนหนึ่ง ยูเดอร์หวนนึกถึงคำพูดที่ลูซานใช้บรรยายตัวเขา
“เขาดูไม่ค่อยแข็งแรงมาตั้งแต่แรกแล้วครับ การที่เขาไม่สามารถใช้งานขาข้างหนึ่งได้ตามปกติก็น่าจะทำให้ร่างกายย่ำแย่ลงไปอีก แต่ในฐานะที่เป็น ‘นักเคลื่อนย้ายมวลสาร’ เขาไม่น่าจะมีปัญหาเรื่องการเคลื่อนที่นะ...”
เหมือนที่ลูซานได้ตั้งข้อสังเกตไว้ ขาข้างหนึ่งของโฮซันนามีรอยแผลเป็นที่ดูน่าสยดสยอง ลูซานบอกว่าแผลนั้นไม่ได้เป็นมาแต่กำเนิดหรือเป็นแผลเก่า แต่มันคือแผลที่พยายามจะรักษามาแล้วหลายครั้ง ทว่าความล้มเหลวในการรักษาเกิดจากสุขภาพที่ย่ำแย่และสถานการณ์ที่ยากลำบากของเขาเอง
“น่าเสียดายครับ แต่มันสายเกินไปแล้ว ขาของเขาแข็งตัวไปแบบนี้เสียแล้วล่ะ ถ้าข้าหมั่นถ่ายทอดพลังศักดิ์สิทธิ์เข้าไปข้างใน มันอาจจะดีขึ้นนิดหน่อย... แต่การจะรักษาให้กลับมาสมบูรณ์เหมือนเดิมคงจะเป็นเรื่องยากครับ”