‘จนถึงตอนนี้ สิ่งที่ข้าให้ความสำคัญเป็นอันดับแรกคือการช่วยชีวิตคีเซียร์และยับยั้งหายนะที่ข้าจำได้จากชาติก่อน มากกว่าการหาคำตอบว่าทำไมข้าถึงย้อนกลับมาหรือจะกู้ความทรงจำที่หายไปได้อย่างไร แต่จากนี้ไป ทั้งสองเรื่องนี้จะมีความสำคัญเท่าเทียมกัน’
ยูเดอร์หวนนึกถึงภาพของคีเซียร์ในความฝันครั้งล่าสุด แม้แต่ความตายที่เคยแน่นอน ตอนนี้กลับถูกปกคลุมด้วยความไม่แน่นอน เขาไม่อาจยอมให้ความหวาดกลัวต่อสิ่งที่ไม่รู้มาเหนี่ยวรั้งเขาไว้ได้อีกต่อไปแววตาของเขาเป็นประกายด้วยความมุ่งมั่นครั้งใหม่
“เอาล่ะ พวกเราจะเริ่มกันใหม่เลยไหม?”
คีเซียร์ปรากฏตัวในชุดคลุมอาบน้ำ เขาทอดกายลงบนเตียงด้วยสีหน้าร่าเริง ยูเดอร์นั่งลงบนเก้าอี้ข้างเตียง จ้องมองไปยังหน้าอกและหน้าท้องที่เปิดอ้าอยู่
ความอบอุ่นที่ยังหลงเหลือจากการอาบน้ำเมื่อครู่ กลิ่นสบู่ชนิดเดียวกับที่เขาใช้โชยมาจากเส้นผมสีทองที่เปียกชื้น เพียงแค่ได้เห็นภาพนี้ สติของยูเดอร์ก็เริ่มปั่นป่วนอีกครั้ง
“ข้าควรจัดท่าทางแบบไหนดี? แบบนี้โอเคไหม?”
เมื่อเห็นชายหนุ่มนอนกอดอกอยู่ตรงหน้าอกส่วนบนโดยไม่แสดงอาการเกร็งแม้แต่น้อย ยูเดอร์ก็ขมวดคิ้ว แม้จะดูสง่างาม แต่ท่าทางนั้นกลับดูขัดตาอย่างบอกไม่ถูก
‘ดูเหมือนท่าทางของคนที่นอนอยู่ในโลงศพเลย’
นั่นไม่ใช่ท่าทางที่ดีนัก โดยเฉพาะต่อหน้าคนที่เคยเห็นเขานอนอยู่ในโลงศพด้วยท่าทางแบบนั้นมาก่อน
“นอนตามปกติเหมือนเวลาท่านนอนหลับเถอะครับ ไม่ต้องเกร็งท่าทางหรอก”
“เข้าใจแล้ว”
คีเซียร์ลดมือลงอย่างว่าง่าย
ยูเดอร์สูดลมหายใจลึก สัมผัสได้ถึงสายตาของคีเซียร์ที่จ้องมองมา หลังจากพยายามสงบจิตใจที่เต้นรัวด้วยการหายใจเข้าลึกๆ อยู่หลายครั้ง เขาก็ละวางมือลงบนหน้าท้องส่วนล่างของคีเซียร์ สัมผัสถึงไออุ่นของสิ่งมีชีวิต ความอบอุ่นนั้นเข้าถึงส่วนลึกของจิตวิญญาณเขาอย่างน่าประหลาด
รอยสีแดงเข้มที่หลังมือขวาของยูเดอร์ยังคงไม่มีปฏิกิริยาใดๆ
“จากประสบการณ์ที่ผ่านมา พลังของศิลาสีชาดในตัวข้าดูเหมือนจะไม่ได้ปรากฏออกมาเพียงเพราะข้าต้องการบางอย่างลอยๆ แต่จะปรากฏออกมาเมื่อข้ามีความปรารถนาที่แน่วแน่เท่านั้น”
“ถ้าอย่างนั้น ก่อนหน้านี้ก็เป็นแบบเดียวกันหรือ?”
“ในตอนนั้น...”
แม้ความจำในตอนนั้นจะพร่าเลือนไปบ้าง แต่เขาก็จดจำสิ่งที่เขาปรารถนาได้อย่างชัดเจน เขาอยากจะรู้จักคีเซียร์ให้ลึกซึ้งยิ่งกว่าเดิม สัมผัสจากการเกี่ยวกระหวัดทางกายพ่ายแพ้ต่อความปรารถนาอันแรงกล้า และแสงสีแดงก็สว่างวาบออกมาจากมือของเขา
ยามที่เขาเคยตรวจสอบร่างกายของคีเซียร์ก่อนหน้านี้ ในตอนแรกเขาเพียงแค่อยากจะวัดขอบเขตพลังของผู้ปลุกพลังในตัวเขา แม้จะไม่เหมือนกันเสียทีเดียว แต่ความต้องการหลัก—การที่อยากรู้เรื่องของคีเซียร์มากขึ้น—ก็มีความคล้ายคลึงกัน
หากนั่นคือกุญแจในการเรียกพลังของศิลาสีชาดในตัวออกมา ครั้งนี้ก็น่าจะสำเร็จเช่นกัน
“...ครับ แม้จะต่างกันนิดหน่อย แต่ดูเหมือนพลังในตัวข้าจะตอบสนองด้วยวิธีที่คล้ายกัน”
“งั้นรึ...”
สีหน้าของคีเซียร์เปลี่ยนไป ดูเหมือนจะเกือบยิ้มออกมา ยูเดอร์หลับตาลง จดจ่ออยู่กับมือที่วางบนร่างกายของคีเซียร์ เขาตัดสินใจเริ่มต้นด้วยการพยายามมองดู ‘ภาชนะ’ ภายในตัวอีกฝ่ายเหมือนคราวก่อน
“ถ้าท่านเจ็บ ให้บอกข้าทันทีนะครับ”
คีเซียร์ตอบกลับด้วยท่าทีไม่กังวล แต่ยูเดอร์ยังคงระมัดระวัง
เขาผ่อนลมหายใจอย่างระแวดระวัง จดจ่ออยู่กับความคิดเพียงหนึ่งเดียวคือการดำดิ่งลงไปในพลังภายในตัวคีเซียร์ เขาจดจ่ออยู่นานแค่ไหนไม่รู้ รวบรวมสมาธิทุกส่วนไปที่ความรู้สึกบนมือขวา
รอยสีแดงเข้มที่หลังมือเริ่มขยายตัวและเต้นตุบๆ อย่างช้าๆ
ยูเดอร์ลืมตาโพล่ง และในวินาทีนั้น แสงสว่างก็วาบขึ้นมาราวกับขานรับการเคลื่อนไหวของเขา
มันสำเร็จแล้ว
แน่นอนว่ามันไม่ได้รวดเร็วและง่ายดายเหมือนตอนที่เขาแอบเห็นการทำงานภายในของคีเซียร์ก่อนหน้านี้ เมื่อแสงแผ่ออกมาจากมือของยูเดอร์ แรงต่อต้านมหาศาลก็เกิดขึ้นภายในตัวคีเซียร์เพื่อพยายามปัดเป่าแสงนั้นออกไป
ยูเดอร์รีบใช้มือซ้ายคว้ามือกองข้างขวาที่เริ่มสั่นคลอนไว้แล้วกดลงไป สีหน้าของคีเซียร์ที่นอนอยู่ก็เปลี่ยนไปเช่นกัน
‘แต่ถึงอย่างนั้น เมื่อเทียบกับครั้งแรกที่ข้าพยายามมองเข้าไปในตัวเขา... แรงต่อต้านครั้งนี้กลับเบาบางกว่ามาก’
ในขณะที่เขาพยายามควบคุมอย่างสุดความสามารถ ผิวหนังบริเวณที่แสงสีแดงสัมผัสก็ค่อยๆ โปร่งแสงขึ้น ดวงตาข้างหนึ่งของยูเดอร์เปลี่ยนเป็นสีทองอร่ามยามที่สายลมพัดผ่าน แต่เขาก็จดจ่อมากเสียจนไม่ทันสังเกตเห็น
ครู่ต่อมา แรงต่อต้านที่ตึงเครียดนั้นก็เริ่มบรรเทาลง พร้อมกันนั้น พลังงานหลากสีสันก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นภายในตัวคีเซียร์ราวกับเฝ้ารอเวลานี้อยู่
พลังศักดิ์สิทธิ์ที่สว่างไสวและบริสุทธิ์ ออร่าที่เคลื่อนไหวราวกับสายลมสีน้ำเงิน พลังเวทมนตร์สีทองที่แตกกิ่งก้านสาขาเหมือนต้นไม้ และสุดท้าย พลังสีแดงของผู้ปลุกพลังที่โอบล้อมพลังทั้งหมดไว้
พลังทั้งสี่ชนิดดูราวกับมีชีวิตยามที่มันเคลื่อนไหว แต่ละส่วนต่างไหลเวียนไปตามเส้นทางของตนเอง
‘ดูเหมือนสภาพจะไม่ต่างจากเมื่อก่อนมากนัก บางส่วนที่พันกันยุ่งเหยิงยังคงอยู่... ปริมาณพลังเวทดูเหมือนจะลดลงไปนิดหน่อยหรือเปล่านะ?’
สายตาของยูเดอร์เลื่อนไปยังจุดที่พลังงานที่พันกันเหล่านั้นไหลไปรวมกัน ณ จุดหมายปลายทางสุดท้ายนั้น ซึ่งเป็นจุดแห่งชีวิต มีกลุ่มก้อนพลังงานขนาดมหึมาเต้นตุบๆ อย่างรุนแรง ราวกับเป็นหัวใจดวงที่สอง
สิ่งที่ถูกห่อหุ้มด้วยพลังสีแดงโปร่งแสงนั้นยากจะพรรณนา มันแผ่ซ่านพลังอำนาจอันมหาศาลออกมาเพียงแค่จ้องมอง นั่นแหละคือ ‘ภาชนะ’ ของคีเซียร์
แม้จะผ่านไปนานเพียงใด ภาพตรงหน้าก็ยังคงทำให้ยูเดอร์รู้สึกถึงพลังอันท่วมท้น แต่ต่างจากคราวก่อน ครั้งนี้เขารู้สึกดีขึ้นมาก ดวงตาที่เคยมักจะแสบร้อนเพียงแค่ได้เห็นการปรากฏของพลังโดยตรง กลับรู้สึกเบาสบายขึ้น และเขาก็ไม่รู้สึกเหนื่อยล้าเท่าไรนัก
และเพราะเขาไม่รู้สึกเจ็บปวด เขาจึงสามารถสังเกตมันได้ชัดเจนและละเอียดขึ้น ยูเดอร์รอจนกระทั่งรู้สึกว่าพลังงานทั้งหมดถูกเผยออกมาจนครบถ้วนก่อนจะเอ่ยปากถามอย่างระมัดระวัง
“...ท่านมองเห็นมันไหมครับ?”
“เห็นแล้ว ช่างน่าทึ่งจริงๆ”
เหมือนคราวก่อน พลังที่ปรากฏขึ้นจากการสัมผัสของยูเดอร์นั้นคีเซียร์ก็สามารถมองเห็นได้ด้วยเช่นกัน แม้จะยังไม่แน่ชัดว่ามีเพียงเขาคนเดียวที่เห็นหรือคนอื่นเห็นด้วยหรือไม่ แต่นี่ก็นับเป็นการค้นพบที่สำคัญยิ่ง
ชายหนุ่มที่เพิ่งเคยสังเกตการทำงานภายในร่างกายของตัวเองเป็นครั้งแรกเงยหน้าขึ้นสบตากับยูเดอร์
“ท่านรู้สึกไม่สบายตัวหรือเจ็บตรงไหนไหมครับ?”
“ข้าสบายดี แต่ว่า...”
คีเซียร์ที่จ้องมองผู้ช่วยของเขาอย่างไม่กะพริบตา แฝงความตึงเครียดไว้ภายใต้ดวงตาที่เรียบเฉย ถามขึ้นอย่างแผ่วเบาว่า
“ดวงตาของเจ้ากลายเป็นสีทองอีกแล้วหรือ?”
ยูเดอร์กะพริบตาด้วยความประหลาดใจกับคำถามที่คาดไม่ถึง
“อะไรนะครับ?”
“แสงมันเจิดจ้ามากเลยล่ะ ถ้ามองจากมุมนี้ มันเหมือนดวงดาวบนท้องฟ้ายามค่ำคืนเลย”
ยูเดอร์หันไปมองกระจกบานเล็กข้างเตียง ภาพของดวงตาข้างหนึ่งที่เรืองแสงในห้องที่สลัวดูค่อนข้างน่าขนลุก ไม่ว่าจะมองมุมไหนมันก็ไม่ใช่ดวงดาวเลยสักนิด
‘ตอนที่มันปรากฏออกมาครู่เดียวก่อนหน้านี้ไม่เห็นเป็นแบบนี้เลย... หรือเป็นเพราะตอนนี้ข้ากำลังใช้งานพลังของศิลาสีชาดอย่างเต็มที่กันนะ?’
คำบรรยายของอีน่อนที่ว่าดวงตานั้นคือ “หน้าต่างแห่งปัญญา” หรืออะไรทำนองนั้นผุดขึ้นมาในหัว เขารู้สึกว่าการรีดเค้นพลังออกมาที่นี่ทำได้ง่ายขึ้น บางทีดวงตานั่นอาจจะเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ด้วย
ยูเดอร์รีบละสายตาจากกระจกและเปลี่ยนหัวเรื่องทันที
“พลังสีแดงในบรรดาสี่ชนิดนี้คือพลังของผู้ปลุกพลังครับ มันเป็นเพียงพลังเดียวที่ข้าสามารถสื่อสารด้วยได้ก่อนหน้านี้ และกลุ่มก้อนพลังงานที่ใหญ่ที่สุดที่ถูกพลังนั้นโอบอุ้มไว้ น่าจะเป็น... สิ่งที่ข้าคิดว่าเป็น ‘ภาชนะ’ ของท่านครับ ท่านผู้บัญชาการ”
“ข้าพอจะเดาได้อยู่แล้ว แต่มันดูไม่น่ามองเอาเสียเลย ข้าคงต้องขอบคุณที่มีส่วนที่ดูไม่จืดอยู่บ้างล่ะนะ”
คีเซียร์หัวเราะเบาๆ อย่างติดตลก แต่ยูเดอร์กลับไม่ยิ้มเลยแม้แต่นิดเดียว
“ก่อนหน้านี้ ตอนที่ข้าสัมผัสส่วนหนึ่งที่พันกันยุ่งเหยิง มันก็ซึมซับเข้ามาในตัวข้าทันที... ครั้งนี้ข้าจะไม่สัมผัสมันส่งเดชครับ”
“ดีมาก การพิสูจน์ว่ามันสามารถควบคุมได้ด้วยเจตจำนงคือสิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้ เราพอแค่นี้เถอะ ถอนพลังของเจ้าออกได้แล้ว”
ยูเดอร์พยักหน้าและหลับตาลงอีกครั้ง ความรู้สึกเจ็บจี๊ดแล่นพล่านที่หลังมือยามที่พลังค่อยๆ อ่อนลง แสงสว่างที่เคยส่องสว่างอยู่ภายในดวงตาก็มลายหายไป
“เจ้าไม่เป็นไรนะ?”
คีเซียร์รีบคว้ามือยูเดอร์ไว้และช่วยพยุงเขาให้นั่งลง แม้ว่าเขาจะเป็นฝ่ายนอนอยู่ แต่เม็ดเหงื่อก็เริ่มซึมออกมาตามหน้าผาก
“...ข้าไม่เป็นไรครับ”
หลังจากประเมินสีหน้าของยูเดอร์แล้ว ชายหนุ่มจึงยอมปล่อยมือ ยูเดอร์ก้มมองมือของตัวเองก่อนจะเอ่ยขึ้น
“พลังนี้ดูเหมือนจะตอบสนองต่อเจตจำนงของข้าได้ดีกว่าเมื่อก่อนมาก ด้วยเหตุนี้ ข้าคิดว่าข้าน่าจะตรวจสอบร่างกายของฝ่าบาทได้อย่างปลอดภัยในเร็วๆ นี้ครับ”
ไม่มีเหตุผลที่คีเซียร์จะปฏิเสธอีกต่อไป เพราะตอนนี้ได้พิสูจน์แล้วว่ามันทำได้จริง ชายหนุ่มที่จมอยู่ในความคิดพลางจ้องมองร่างกายของตนเอง ค่อยๆ พยักหน้าช้าๆ
“เอาไว้พวกเราไปคุยรายละเอียดเรื่องนี้กันต่อหลังจากถึงเมืองหลวงแล้วกัน”
หลังจากนั้น คีเซียร์และยูเดอร์ก็ได้แลกเปลี่ยนความคิดเห็นกันเกี่ยวกับทิศทางและตำแหน่งของพลังงานที่อยู่ภายในร่างกาย คำถามส่วนใหญ่คือสภาพของพลังนั้นยังเหมือนเดิมกับตอนที่เคยเห็นก่อนหน้านี้หรือไม่ แต่นั่นก็เพียงพอแล้วสำหรับการรวบรวมข้อมูลที่จำเป็น
“น่าสนใจจริงๆ ที่พลังของผู้ปลุกพลังโอบอุ้มภาชนะนี้ไว้ ข้ายังไม่มีโอกาสได้เห็นภายในตัวของเรฟลิน ชานด์ อัฟเฟโต้ เลยไม่ค่อยแน่ใจนัก แต่บางทีภายในตัวเขาอาจจะคล้ายกับข้าก็ได้”
เรฟลิน บุตรชายคนที่สามของตระกูลดยุกอัฟเฟโต้ เคยมีร่างกายที่อ่อนแอจากโรคประจำตระกูล แต่กลับมีสุขภาพแข็งแรงขึ้นหลังจากปลุกพลัง ซึ่งทำให้เขามีความคล้ายคลึงกับคีเซียร์
“นี่เป็นเพียงข้อสันนิษฐานของข้าครับ แต่ข้ามั่นใจว่าพลังของผู้ปลุกพลังน่าจะมีคุณสมบัติพื้นฐานบางอย่างที่เหมือนกันกับพลังชนิดอื่นๆ ทั้งหมด” ยูเดอร์กล่าวเสริม