ด้วยเหตุนี้ ยูเดอร์จึงตัดสินใจสลัดความสับสนทิ้งไป และจะหาเวลาตรวจสอบปรากฏการณ์ที่เกี่ยวข้องกับคีเซียร์และความฝันของเขาอย่างละเอียดในภายหลัง
วันต่อมา ทันทีที่รุ่งสางมาเยือน ทั้งจักรวรรดิออร์ก็เกิดความโกลาหลครั้งใหญ่ซ้ำแล้วซ้ำเล่าประการแรก ข่าวเรื่องการค้าประเวณีผิดกฎหมายที่ดยุกไทน์แอบจัดการอย่างลับๆ รวมถึงการจับกุมผู้ที่มีส่วนเกี่ยวข้องกับการประมูลลับที่จัดขึ้นในไทนู ได้ถูกประกาศต่อสาธารณชนภายใต้การอนุมัติขององค์จักรพรรดิ
เพียงแค่ข่าวก็น่าตกใจพอแล้ว แต่สิ่งที่ทำให้ทุกคนตะลึงยิ่งกว่า คือการที่เรื่องอื้อฉาวนี้ถูกเปิดโปงโดยกองทหารม้าที่เดินทางไปตะวันตกเพื่อปราบปรามสัตว์ประหลาด และดยุกเปเลต้า
เป็นที่ทราบกันดีว่าดยุกเปเลต้าพำนักอยู่ที่ไทนูชั่วคราวเพื่อจัดการธุระหลังการปราบสัตว์ประหลาด ท่ามกลางสถานการณ์นี้ ข้อเท็จจริงที่ว่าเขาเป็นผู้จับกุมกลุ่มคนที่เกี่ยวข้องกับการลักพาตัวผู้ปลุกพลังอย่างผิดกฎหมายและการจัดซื้อสิ่งของอันตราย ได้ทำให้ประเด็นของบารอนวิลเฮล์มและดยุกไทน์กลับมาเป็นที่สนใจอีกครั้ง การเปิดโปงครั้งนี้ทำให้ผู้คนจำนวนมากออกมาแสดงความหวาดกลัวและร้องเรียนถึงความทุกข์ยากของตน
กองทหารม้าไม่ละเว้นแม้แต่เหล่าขุนนางที่เข้าร่วมการประมูลผิดกฎหมาย และได้เปิดเผยรายชื่อของแต่ละคนออกมา ความจริงที่ว่าสมาชิกของตระกูลอัฟเฟโต้ ที่เคยหลบหนีความผิดไปก่อนหน้านี้รวมอยู่ในรายชื่อด้วยนั้น แน่นอนว่าไม่ได้สร้างความประหลาดใจให้ใครในตอนนั้นเลย
ด้วยเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นนี้ ข่าวลือที่ว่าดยุกเปเลต้าคือเจ้าของคนใหม่ของดาบศักดิ์สิทธิ์จึงไม่ใช่เรื่องตลกอีกต่อไป กองทหารม้าเริ่มได้รับความสนใจมากกว่าช่วงก่อนที่พวกเขาจะออกเดินทางไปยังทิศตะวันตกเสียอีก
อย่างไรก็ตาม ภายใต้ความสำเร็จอันน่าทึ่งเหล่านี้ ผู้คนกลับยังรู้จักตัวตนของดยุกเปเลต้าและกองทหารม้าน้อยมาก
บางคนยืนกรานว่าเรื่องทั้งหมดนั้นเกินจริง โดยอ้างว่าดยุกเปเลต้าไม่มีความสามารถพอที่จะสร้างผลงานเช่นนั้นได้ ส่วนคนอื่นๆ ก็ปฏิเสธข่าวลือที่ว่าเขาเป็นชายเจ้าชู้ประตูปีกที่รายล้อมไปด้วยหนุ่มงามตลอดเวลา
ในขณะที่หลายคนตั้งทฤษฎีสมคบคิดเกี่ยวกับเนื้อแท้ของเหตุการณ์ในดินแดนตะวันตกอันไกลโพ้น สิ่งหนึ่งที่ชัดเจนคือ ตระกูลดยุกไทน์ไม่ได้ออกมาโต้แย้งแม้แต่เรื่องเดียว
ไม่ว่าจะเป็นธีโอราโด หัวหน้าอัศวินจักรวรรดิผู้เป็นลูกพี่ลูกน้องของดยุก หรือแม้แต่เหล่าอาวุโสผู้ทรงอิทธิพลของตระกูลไทน์ที่เกษียณตัวไปใช้ชีวิตอย่างสันโดษ ต่างก็ไม่มีทีท่าว่าจะประท้วง เหล่าขุนนางที่สนับสนุนดยุกไทน์ต่างพากันประท้วงโดยอ้างว่าข้อกล่าวหานั้นไร้สาระ แต่ความจริงที่ว่าสมาชิกผู้มีอำนาจในตระกูลไทน์เองกลับไม่ยื่นมือเข้าช่วยเหลือนั้นช่างแจ่มชัดยิ่งนัก
พวกชอบซุบซิบต่างคาดการณ์ว่านี่เป็นการเปิดเผยความขัดแย้งภายในตระกูลดยุกไทน์ที่มีมาอย่างยาวนาน ทฤษฎีที่ว่าสมาชิกในตระกูลแอบร่วมมือกับองค์จักรพรรดิเพื่อโค่นล้มดยุกคนปัจจุบันได้รับเสียงสนับสนุนเป็นอย่างมาก
ราวกับจะยืนยันข่าวลือนี้ หลังจากที่มีประกาศว่าดยุกต้องเผชิญกับการพิจารณาคดีได้ไม่นาน ทางตระกูลก็รีบจัดประชุมเพื่อประกาศชื่อผู้สืบทอดตำแหน่งที่ว่างลงทันที พริสซิลลา แวน ไทน์ บุตรสาวคนที่สองที่ถูกเก็บตัวเงียบมาตลอด ได้รับมอบอำนาจให้บริหารจัดการเรื่องราวในตระกูล พี่ชายของนาง พรูเอลล์ แวน ไทน์ ซึ่งเคยถูกวางตัวเป็นผู้สืบทอดตำแหน่งดยุกคนถัดไป ก็ได้ประกาศให้การสนับสนุนพริสซิลลาอย่างเต็มที่
ดัชเชสแคลนดี้ ภรรยาเพียงคนเดียวของดยุกคนปัจจุบันและเป็นมารดาของบุตรทุกคน ยังได้ระบุในจดหมายที่ส่งมาจากวิลล่าทางตอนใต้ที่ห่างไกลว่า นางจะปฏิบัติตามการตัดสินใจของสภาตระกูล ซึ่งเท่ากับเป็นการให้ท้ายบุตรของนางนั่นเอง
ความคิดเห็นในชั้นชนต่างๆ ของจักรวรรดิแตกออกเป็นหลายฝ่ายเกี่ยวกับข่าวนี้
ดยุกเดียร์ก้าและผู้ติดตามได้ออกมาปกป้องดยุกไทน์ โดยยืนกรานว่าการตัดสินคดีตระกูลขุนนางที่ปกครองดัชเชียมานับพันปี เพียงเพราะเสียงสนับสนุนบางส่วนในตระกูลและความต้องการขององค์จักรพรรดิโดยไม่มีหลักฐานที่ชัดเจนนั้น เป็นเรื่องที่ไม่เคยมีมาก่อนในประวัติศาสตร์
แน่นอนว่าการปกป้องของเขาไม่ใช่เพราะความพิศวาสในตัวดยุกไทน์ ผู้ที่ติดตามดยุกเดียร์ก้าต่างเฝ้าระวังการพิจารณาคดีของดยุกไทน์ที่ถูกเปิดโปงหลังจากเหตุการณ์ตระกูลอัฟเฟโต้ ได้ไม่นาน รวมถึงโอกาสที่ขั้วอำนาจขององค์จักรพรรดิจะผงาดขึ้นมาเป็นผลตามมา
เจ้าชายรัชทายาทคาร์เซียนที่ทรงนิ่งเงียบมาตลอดด้วยเหตุผลบางอย่างที่ไม่อาจทราบได้ ไม่ได้แสดงความคิดเห็นใดๆ ออกมา แต่ผู้คนย่อมสันนิษฐานว่าสิ่งที่ดยุกเดียร์ก้าพูดนั้นย่อมสะท้อนถึงความคิดของพระองค์เช่นกัน
ส่วนตระกูลดยุกอัฟเฟโต้นั้น ไอเชส บุตรชายคนโตผู้ซึ่งไม่สามารถจัดการเรื่องในตระกูลของตนเองได้ และดยุกเฮนร์ที่กำลังพักรักษาตัวอยู่ในบ้านเกิด ต่างก็ไม่ได้ออกมาปฏิเสธอย่างเปิดเผยเหมือนดยุกเดียร์ก้า แต่ใช้วิธีแสดงเจตนาทางอ้อมว่าจะเฝ้าดูสถานการณ์อย่างใกล้ชิด
ขุนนางส่วนใหญ่รู้สึกไม่สบายใจกับความสั่นคลอนที่เกิดขึ้นในตระกูลดยุกเก่าแก่ตระกูลอื่นๆ แต่ก็คาดการณ์ว่านั่นเป็นเพียงการเปลี่ยนถ่ายอำนาจภายในตระกูลหนึ่งเท่านั้น และจะไม่มีความเปลี่ยนแปลงที่มีนัยสำคัญเกิดขึ้น
ในความเป็นจริง มีผู้คนมากมายที่หายสาบสูญไปหลังจากโศกนาฏกรรมของตระกูลอัฟเฟโต้ แม้แต่ดยุกอัฟเฟโต้ เองก็พ่ายแพ้ไปแล้ว ทว่าหลายเดือนผ่านไป ส่วนใหญ่ยังคงปักใจเชื่อว่าไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงไปมากนัก ความจริงที่ว่าไอเชสซึ่งดำรงตำแหน่งรักษาการดยุกอัฟเฟโต้ ไม่ได้เข้าหาองค์จักรพรรดิอย่างที่คาดกันไว้ มีส่วนสำคัญอย่างยิ่งที่ทำให้ขุนนางเหล่านั้นรู้สึกเบาใจ
ใครๆ ต่างก็รู้ดีว่าองค์จักรพรรดิไม่มีอำนาจเพียงพอที่จะเปิดศึกกับเหล่าขุนนางอย่างเปิดเผย พระองค์ทรงดิ้นรนเพื่อไม่ให้เป็นเพียงหุ่นเชิด โดยการเสริมสร้างอำนาจผ่านกองทหารม้าและดยุกเปเลต้า แต่คนที่แม้แต่ใบหน้ายังไม่เคยแสดงออกมาให้เห็นจะทำอะไรได้จริงหรือ?
ท่ามกลางเหล่าขุนนางจำนวนมากที่ลังเลระหว่างความระมัดระวังและความเฉยเมย วาระการประชุมในราชสำนักก็กลับมาคึกคักอีกครั้งด้วยชุดการพิจารณาคดีขนาดใหญ่ หลังจากช่วงเวลาอันเงียบสงบหลังโศกนาฏกรรมตระกูลอัฟเฟโต้ และเป็นอีกครั้งที่ทุกสายตาต่างจับจ้องมายังประเด็นนี้
เหล่าสามัญชนที่อยู่นอกวงโคจรทางการเมืองต่างโกรธแค้นต่ออาชญากรรมที่ดยุกไทน์ก่อขึ้น และรู้สึกขอบคุณต่อการดำเนินการที่รวดเร็วขององค์จักรพรรดิและดยุกเปเลต้า ประเทศเพื่อนบางแห่งรีบถอยห่างออกมาเพราะเกรงว่าจะถูกเปิดโปงเรื่องการค้าประเวณีผิดกฎหมาย ในขณะที่ต่างชาติอื่นๆ ต่างเฝ้ามองเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นด้วยความสนใจ ทั้งเพื่อผลประโยชน์และด้วยความสอดรู้สอดเห็นของตนเอง
ทว่าความสนใจที่เกิดขึ้นไม่ได้มีเพียงแค่ในแง่การเมืองเท่านั้น
เสนาบดีของบางประเทศเน้นย้ำถึงบทบาทสำคัญของกองทหารม้าในการจัดการปัญหานี้ และสนับสนุนอย่างยิ่งให้มีการจัดตั้งองค์กรที่คล้ายคลึงกันในประเทศของตนเอง นอกจากนี้ยังมีผู้ที่เริ่มหันมาสนใจศึกษาเกี่ยวกับผู้ปลุกพลังอย่างล่าช้าปรากฏตัวขึ้นด้วย
แม้เหล่าขุนนางในจักรวรรดิจะแทบไม่ได้สังเกตเห็น แต่กองทหารม้าซึ่งเป็นองค์กรเดียวที่ประสบความสำเร็จในการรวบรวมเหล่าผู้ปลุกพลังอันลึกลับ ได้ก้าวย่างไปสู่ความหมายที่แตกต่างไปจากเดิมมากขึ้นเรื่อยๆ
และยูเดอร์ ไอร์ ผู้ที่ถูกมองว่าเป็นหนึ่งในบุคคลสำคัญของกองทหารม้า และได้รับมอบหมายภารกิจหนักอึ้งในการทดลองทำบางสิ่งที่สำคัญร่วมกับดยุกเปเลต้าในคืนนั้น กำลังยืนอยู่ด้านหลังคีเซียร์เพื่อฟังบทสนทนา
“สรุปว่า นั่นคือรายชื่อสมาชิกชุดสุดท้ายใช่ไหม?”
“ครับ ทุกคนที่อยู่ในนี้จะเป็นส่วนหนึ่งของหน่วยสาขาย่อยตะวันตก”
คีเซียร์เริ่มทำงานด้วยความเร็วอันน่าเหลือเชื่อ เขาก่อตั้งหน่วยสาขาตะวันตกทันทีที่ตื่นขึ้น ไม่มีใครคาดคิดว่าเขาจะจัดเตรียมรายชื่อสมาชิกและอธิบายโครงสร้างองค์กรเสร็จสิ้นภายในเวลาเพียงไม่กี่ชั่วโมง
หากบารอนโคลท์เข้ามารับตำแหน่งแทนบารอนวิลเฮล์มอย่างเต็มตัว การปฏิบัติงานของหน่วยสาขาย่อยกองทหารม้าในพื้นที่ก็จะสามารถเริ่มต้นได้ทันทีเพียงแค่ได้รับอนุมัติเดียวเท่านั้น ประสิทธิภาพและความสมบูรณ์แบบในการจัดการนั้นช่างน่าทึ่ง
ใบหน้าของผู้ที่จะเข้าเป็นสมาชิกหน่วยสาขาตะวันตกของกองทหารม้าต่างเต็มไปด้วยความตึงเครียดขณะจ้องมองคีเซียร์ ยูเดอร์สังเกตเห็นสีหน้าของเอมุน ฟีลังที่ยืนอยู่ในกลุ่มนั้นเป็นพิเศษ ทุกคนที่เข้าร่วมหน่วยสาขานี้ต่างเป็นอาสาสมัคร และที่น่าประหลาดใจคือ เอมุนเป็นคนแรกที่ยกมือขึ้นแสดงความประสงค์ที่จะเป็นส่วนหนึ่งของหน่วยสาขาตะวันตก
เหตุผลของเอมุนผู้ที่มักจะหลีกเลี่ยงการเป็นจุดสนใจนั้นเรียบง่าย เขาต้องการช่วยเหลือเหล่าผู้ที่สูญเสียความทรงจำและผู้ปลุกพลังที่เป็นเหยื่อของการค้ามนุษย์ที่เขาเคยดูแลร่วมกับลูซานต่อไป แม้เขาจะพูดติดอ่างและใบหน้าขึ้นสีแดงก่ำ แต่เจตจำนงของเขาก็ชัดเจน เมื่อคีเซียร์เห็นดังนั้น จึงได้แต่งตั้งเอมุนเป็นรักษาการหัวหน้าหน่วยสาขาตะวันตกลงไปทันที
“เอาล่ะ เอมุน เจ้าควรทำความคุ้นเคยกับงานโดยการร่วมมือกับเหล่ารองผู้บัญชาการในการสะสางปัญหานี้เสีย”
“คะ... ครับ ข้าจะทำให้ดีที่สุดครับ”
“ภารกิจแรกของหน่วยสาขาตะวันตก คือการเฝ้าระวังและปกป้องเหล่า ‘ดาวแห่งนากราน’ ที่ยังเหลืออยู่ที่นี่ รวมถึงเหล่าผู้ปลุกพลังที่กำลังดิ้นรนอยู่ในตะวันตก การดูแลคนจำนวนมากเช่นนี้ไม่ใช่เรื่องง่าย แต่ข้าเชื่อใจเจ้า”
กรณีของดาวแห่งนากรานยังไม่ได้ถูกประกาศอย่างเป็นทางการ คีเซียร์วางแผนที่จะสรุปผลการสืบสวนที่เกี่ยวข้องกับพวกเขาให้เสร็จสิ้น และจะแยกพวกเขาออกมาให้หน่วยสาขาตะวันตกดูแลตามความหนักเบาของความผิด
ใบหน้าของเอมุนฉายแววความมุ่งมั่นครั้งใหม่เมื่อได้ยินคำพูดของคีเซียร์
“ข้าเข้าใจแล้วครับ ข้าจะพยายามอย่างสุดความสามารถ”
“ดีมาก”
กลุ่มถัดมาที่คีเซียร์พบคือเหล่าเจ้าหน้าที่ที่จักรพรรดิไคลูซาส่งมายังไทนู เพื่อสืบสวนเรื่องการประมูลลับอย่างเป็นระบบมากขึ้น พวกเขาคุกเข่าลงอย่างสุภาพต่อหน้าคีเซียร์ที่ออกมาต้อนรับ และรับฟังความคืบหน้าของงานที่กองทหารม้าและอัศวินเปเลต้าได้ดำเนินการไป ตั้งแต่ตอนนี้เป็นต้นไป พวกเขาจะเป็นผู้รับผิดชอบการสืบสวนและการลงโทษในพื้นที่ตะวันตก โดยรับช่วงต่อภารกิจจากกองทหารม้าหลังจากที่กองทหารม้าเดินทางกลับ