“จริงด้วย... เราคงแน่ใจได้ก็ต่อเมื่อได้อ่านบันทึกเล่มนั้น แต่โอกาสเป็นไปได้ค่อนข้างสูงทีเดียว”
“บันทึกนั่นอยู่ในมือของท่านผู้บัญชาการ ข้าคิดว่าเขาคงอนุญาตให้เราดูถ้าเราสนใจ... หากข้านำมาให้ ท่านจะช่วยอ่านมันได้หรือไม่”“ข้าอ่านได้ แต่ก่อนอื่น ข้าอยากรู้ว่าทำไมเจ้าถึงดูลนลานนักตอนที่พูดเรื่องนี้” อีน่อนเลิกคิ้วขึ้นอย่างจับผิดพลางกอดอก “ข้าเชื่อว่านั่นคือเหตุผลที่เจ้ามาหาข้าในวันนี้ใช่ไหมล่ะ”
“......”
ความสามารถในการแยกแยะความจริงกับคำลวงของอีน่อนยังคงน่าประทับใจเช่นเคย ยูเดอร์จ้องมองเปทัวเมทที่ห้อยตัวอยู่กับซี่กรงเหล็กพลางสะบัดหางไปมาอย่างเงียบเชียบ มันยากเหลือเกินที่จะเอ่ยถึงสถานการณ์และความรู้สึกอันซับซ้อนนี้ออกมา
“อีน่อน ท่านก็รู้ว่าข้ามาจากไหน”
แม้เขาจะเคยบอกเป็นนัยเพียงว่ามาจาก ‘อนาคต’ แต่อีน่อนคงเข้าใจดี
“ทว่าคนอื่นไม่รู้”
เมื่อพิจารณาถึงความสำคัญของข้อมูลที่มี การรักษาความลับให้รู้กันในวงแคบที่สุดย่อมเป็นเรื่องฉลาด แต่นั่นคือสิ่งที่เขาทำได้ในตอนที่ประเมินทุกอย่างจากความเหมาะสมเพียงอย่างเดียว—ในยามที่เขาไม่อาจเชื่อใจใครได้สนิทใจ และก้าวไปข้างหน้าโดยคำนึงถึงเพียงความปลอดภัยของตนเองและการยับยั้งหายนะที่กำลังจะมาถึงเท่านั้น
“จนถึงตอนนี้ ข้าไม่เคยมีความคิดที่จะเปิดเผยมันเลย”
เขาก็ไม่ได้พยายามปกปิดมันอย่างสุดชีวิตเช่นกัน เพื่อให้บรรลุเป้าหมาย ยูเดอร์ต้องเคลื่อนไหวในทางที่สร้างความสงสัยให้แก่ผู้อื่น เขาจึงแสดงท่าทางน่าสงสัยต่อหน้าคนอย่างนาธาน ซัคเกอร์แมนอย่างเปิดเผย และเริ่มแรกเขาก็จำใจต้องเปิดเผยตัวตนต่ออีน่อนเพราะสถานการณ์บังคับ
“แต่ถ้าหากครั้งนี้ข้าขอยืมบันทึกเล่มนั้นมา...”
“ถ้าทำอย่างนั้น ท่านผู้บัญชาการก็มีแนวโน้มจะสนใจในตัวเจ้ามากขึ้น และนั่นจะเพิ่มโอกาสที่ความลับของเจ้าจะถูกเปิดโปง เจ้ากังวลเรื่องนั้นอยู่ใช่ไหม”
“ใช่”
“ข้าก็นึกว่าเจ้าจะแบ่งปันความลับบางอย่างกับเขาไปบ้างแล้วเสียอีก เห็นสนิทกันออกขนาดนั้น ผิดคาดจริงๆ”
อีน่อนเดินเข้าไปใกล้กรงเหล็กแล้วดีดหัวเปทัวเมทที่กำลังแกว่งหางพยายามเข้าใกล้ยูเดอร์ เมื่อเจ้าสัตว์ประหลาดตัวจ้อยล้มคว่ำ พิษจำนวนเล็กน้อยก็หยดลงมาจากปลายหางของมัน
“สรุปคือ ถึงเขาจะสงสัยในตัวเจ้า แต่เขาก็ยังปล่อยเจ้าไว้แบบนั้นน่ะหรือ? เจ้านี่มันไม่ใช่คนธรรมดาจริงๆ”
“ใช่”
“คำว่า ‘ใช่’ นี่หมายความว่ายังไง? เจ้าคิดว่าข้าชมหรือ? ข้าจะบอกว่าเจ้ากับเขามันปกติที่ไหนกันเล่า!”
ด้วยความหงุดหงิด อีน่อนถอนหายใจยาว มือของเขาขยับไปมาแถวใบหน้าเหมือนอยากจะหยิกแก้มยูเดอร์ แต่สุดท้ายก็วางมือลง
“ขอถามให้ชัดๆ อย่างหนึ่ง สิ่งที่รบกวนจิตใจเจ้าคือเรื่องที่ความลับอาจจะถูกเปิดเผย หรือว่าเป็นเรื่องอื่นที่เกี่ยวข้องกับท่านผู้บัญชาการกันแน่”
ยูเดอร์พยายามระงับความอึดอัดในอกแล้วตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบที่สุด
“ถ้าข้าต้องตอบ... คำตอบคืออย่างหลัง”
นัยน์ตาสีเหลืองของอีน่อนหม่นแสงลงเล็กน้อย ยูเดอร์จ้องมองเขา อ้าปากคล้ายจะถามอะไรบางอย่างเพิ่ม แต่แล้วก็เลือกใช้คำพูดอย่างระมัดระวัง
“แม้ท่านอาจจะพอเดาได้ แต่ข้าไม่ได้กลับมาที่นี่เพียงเพราะได้เห็นแต่สิ่งดีๆ ข้าเห็นความตายและหายนะมานับไม่ถ้วน เปลี่ยนแปลงไปมากมายจากวันนั้นจนถึงวันนี้ ทั้งสภาพแวดล้อม ผู้คน ทุกสิ่งทุกอย่าง”
ยูเดรน ไอร์ เคยเห็นความตายมานับไม่ถ้วน และบางครั้งเขาก็เป็นผู้ลงมือเองด้วยซ้ำ ท้ายที่สุดเขาก็จบชีวิตลงพร้อมกับชื่อเสียงของคนบาป แม้หลังจากย้อนกลับมาและเปลี่ยนแปลงหลายสิ่งหลายอย่างไปแล้ว แต่ความจริงเหล่านั้นยังคงไม่เลือนหายไปจากใจ
“และคนที่เปลี่ยนไปมากที่สุดก็คือท่านผู้บัญชาการ”
“เอาเถอะ ตอนนี้ข้าพอจะเข้าใจแล้วว่าทำไมเจ้าถึงกังวลเรื่องของเขาได้ขนาดนี้ โดยที่เจ้าไม่ต้องพูดอะไรเพิ่มเลย”
“แล้วข้าควรทำอย่างไร”
“ในเมื่อเจ้าก็ถูกสงสัยอยู่แล้วแต่ยังเข้ากันได้ดี แล้วปัญหาคืออะไรล่ะ? เท่าที่ข้าเห็น เจ้าก็แค่ทำตัวตามปกติไปสิ ถ้าเจ้ากังวลนักก็แค่เล่าให้เขาฟังเหมือนที่เล่าให้ข้าฟังก็ได้ เล่าแค่โครงร่างคร่าวๆ โดยไม่ต้องลงรายละเอียดก็ได้นี่”
“มันไม่ได้ง่ายขนาดนั้น...”
“ทีตอนเจ้าบุกรุกเข้ามาในชีวิตอันแสนสงบของข้าเพื่อขอความช่วยเหลือ เจ้ายังทำได้ง่ายๆ เลย แต่กับเขากลับบอกว่ายากงั้นรึ? ความมั่นใจอันบ้าบิ่นของเจ้าหายไปไหนหมด? เจ้านี่มันตลกจริงๆ ข้ามันโง่เองที่ดันไปกังวลเพราะเห็นเจ้าดูไม่มีความสุข!”
กังวลอย่างนั้นหรือ? ก่อนที่ยูเดอร์จะได้ทันตอบ อีน่อนก็เอื้อมมือมาหยิกแก้มเขาอย่างแรง
“ทำตัวตามปกติไปเถอะ! ข้าอุตส่าห์ให้ยาที่ช่วยกระตุ้นอารมณ์ใคร่ของเจ้าไปแล้ว ก็แค่ใช้ชื่อข้าแล้วขอเพิ่มอีกจะเป็นไรไป!”
“อีน่อน”
ยูเดอร์อยากจะบอกว่าเขาเสียงดังเกินไปแล้ว แต่แก้มที่ถูกดึงรั้งทำให้พูดลำบาก อีน่อนอาศัยจังหวะนั้นหยิกและเขย่าแก้มอีกข้างของเขา
“ไม่ล่ะ พรุ่งนี้ข้าจะไปพบท่านผู้บัญชาการ ข้าเองก็สงสัยอยู่เหมือนกันว่าช่วงนี้ข้าพอจะมีประโยชน์อะไรกับเขาบ้างหรือเปล่า”
“ท่านพูดจริงหรือ”
แม้จะถูกเขย่าหัวจนมึน แต่ยูเดอร์ก็ไม่อาจเพิกเฉยต่อคำพูดนั้นได้
“ก็จริงสิ!”
หลังจากตบแก้มยูเดอร์เบาๆ ทิ้งท้าย อีน่อนก็ถอนหายใจพลางลูบหน้าผาก คำบ่นด่าพรั่งพรูออกมาจากปากของเขา
“ให้ตายเถอะ ข้าไม่เคยเจอใครเหมือนเจ้าเลยจริงๆ น่าทึ่งชะมัด ทำไมเจ้าถึงใช้ชีวิตเหมือนคนปกติไม่ได้นะ ทำในสิ่งที่อยากทำน่ะ? แล้วข้าเองก็... บ้าเอ๊ย!”
“ข้าขอโทษ”
ยูเดอร์ขอโทษตามสัญชาตญาณ อีน่อนหยิกแก้มเขาอีกครั้งพลางบอกว่าไม่ต้องขอโทษ ยูเดอร์นึกว่าอีน่อนจะไม่ถือสาอะไรจนกระทั่งเห็นประกายไฟในดวงตาสีเหลืองคู่นั้น เขาจึงเริ่มสงสัยว่าตนเองคิดผิดหรือเปล่า
“พอที... ตั้งแต่ตอนนี้ไป จงเรียกข้าว่า ‘พี่ชาย’ ซะ เจ้าไม่เคยให้อะไรข้าเลย มีแต่สร้างความเครียดให้ อย่างน้อยข้าก็ควรได้รับความเคารพแบบนั้นบ้าง”
“......”
“อะไร ไม่ชอบรึ? ช่างเถอะ ข้าไม่อยากถูกเรียกว่า ‘ตาแก่’ หรือ ‘ลุง’ หรอกนะ เพราะงั้นเรียก ‘พี่ใหญ่’ ก็แล้วกัน”
อีน่อนถามเสียงเข้มในขณะที่ยูเดอร์ยังคงนิ่งเงียบ อ้าปากค้างเล็กน้อย ทว่าสาเหตุที่ยูเดอร์ตอบไม่ได้ก็เพราะคำพูดของอีน่อนไปปลุกความทรงจำในอดีตขึ้นมา
ความสัมพันธ์ของพวกเขาเริ่มต้นขึ้นในชีวิตก่อน เมื่ออีน่อนพบยูเดอร์ที่บาดเจ็บสาหัสจนสลบอยู่ในตรอกซอกซอย เพื่อหลบหนีพวกที่ตามล่า อีน่อนพายูเดอร์ไปยังร้านขายยาและซ่อนเขาไว้ โดยแสร้งทำว่ายูเดอร์เป็นน้องชายของตน หลังจากเหตุการณ์นั้น อีน่อนก็เริ่มเรียกแทนตัวเองว่า “พี่”
แน่นอนว่ายูเดอร์ไม่ได้คล้อยตามไปด้วย แต่ความสัมพันธ์อันลึกลับของพวกเขาก็ดำเนินต่อไป และนั่นทำให้ยูเดอร์มักถูกบังคับให้เรียกเขาว่า “พี่ใหญ่” อยู่บ่อยครั้ง
“มันยากนักหรือไงที่ข้าจะช่วยรักษาเจ้าน่ะ? หือ? เจ้านี่มันเป็นสัตว์ป่าหรือไง? ทำไมต้องคอยระแวดระวังอยู่ตลอดเวลา? เจ้ารู้ไหมว่ายาพวกนี้ราคาแพงแค่ไหน? ชีวิตคนเรามันมีอย่างอื่นนอกจากความเจ็บปวดนะ ทำไมเจ้าไม่ทำตัวให้ดูมีชีวิตชีวาในร้านยาของข้าบ้างล่ะ?”
ตอนแรกยูเดอร์ไม่เชื่อใจอีน่อนเลย เขารู้สึกว่ารูปลักษณ์และสถานการณ์ของอีน่อนนั้นน่าสงสัย แต่เมื่อเวลาผ่านไปหลายปี ยูเดอร์ก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเชื่อว่า อย่างน้อยอีน่อนก็เป็นคนที่มีเนื้อแท้ที่ไม่เคยทอดทิ้งผู้ที่ต้องการความช่วยเหลือ
ร้านขายยาของอีน่อนเปิดต้อนรับคนยากไร้ในเมืองหลวงเสมอ แม้เขาจะมีท่าทางแข็งกระด้าง แต่เขาก็ให้ยากับทุกคนโดยไม่เรียกร้องเงินทอง หลายคนชอบเขาจากใจจริง สำหรับผู้ที่ไม่สามารถไปที่วิหารหรือหาหมอได้ ที่นี่คือที่พึ่งพิงเดียวที่พวกเขาจะมาได้อย่างสบายใจ
อีน่อนไม่เคยเรียกเก็บค่ารักษาจากยูเดอร์เลย ครั้งหนึ่งเมื่อยูเดอร์พยายามทิ้งเงินจำนวนมากไว้ให้ อีน่อนก็ยืนกรานให้เขาปฏิบัติกับตนเหมือนพี่ชายเท่านั้น นิสัยของเขาไม่เคยเปลี่ยน แม้แต่ในจดหมายฉบับสุดท้ายที่เขาทิ้งไว้
และตอนนี้ หลังจากผ่านไปนานแสนนาน เขาก็พูดแบบเดิมกับยูเดอร์อีกครั้ง
“......”
“เจ้าเด็กนี่ ไปเอานิสัยเสียๆ ที่ชอบแบกทุกอย่างไว้คนเดียวมาจากไหนกันนะ...”
ยูเดอร์เหม่อมองใบหน้าที่กำลังบ่นอุบของอีน่อนก่อนจะหลุบตาลง
**
อีน่อนแต่งตั้งตัวเองในตำแหน่งพี่ชายเรียบร้อย ถึงการกระทำจะเหมือนป๊ะป๊ามากก็ตาม