ยูเดอร์จำรถม้าที่พวกเขาขึ้นและลงได้อย่างแม่นยำ หลังจากคนขับรถม้าหายตัวไปด้วยสีหน้าตึงเครียด ยูเดอร์ก็ก้าวไปข้างหน้าและผ่อนลมหายใจออกมาอย่างช้าๆ
ตามข้อมูลจากพรูเอลล์ สถานที่ที่รถม้าของเหล่าขุนนางและเจ้าหน้าที่ระดับสูงมาจอดนั้น เป็นหนึ่งในไม่กี่พื้นที่ที่ไม่ได้ติดตั้งข่ายมนตร์โจมตีผู้บุกรุกเอาไว้ และต้องขอบคุณที่รถม้าเหล่านี้ได้รับการดูแลประคบประหงมยิ่งกว่าชีวิตมนุษย์ ยูเดอร์จึงได้รับโอกาสในการหลบเลี่ยงสายตาผู้คนและใช้พลังของเขาได้อย่างง่ายดายเขาค่อยๆ ยกมือขวาขึ้น พลังงานเริ่มเดือดพล่านจากภายในร่างกาย
พลังนั้นรุนแรงกว่าปกติเนื่องจากอารมณ์ของเจ้าของ มันค่อยๆ ควบแน่นและก่อตัวเป็นสายลมพัดระริกอยู่ใต้ฝ่าเท้า ดวงตาซ้ายที่ซ่อนอยู่ใต้ฮู้ดเปลี่ยนเป็นสีทองสว่างจ้า
ยูเดอร์เริ่มดำเนินการตามเป้าหมายสูงสุดที่มาที่นี่ หลังจากรวบรวมพลังไว้ได้มากพอ
‘อย่างแรกคือสัญญาณ’
ครืน...
พลังที่ระเบิดออกมาจากใต้เท้าของเขาสั่นสะเทือนปฐพีเพียงเล็กน้อย ทำให้พื้นดินรอบอาคารหลักสั่นไหวราวกับเกิดแผ่นดินไหวขนาดเล็ก คนที่ไม่ไวต่อความรู้สึกอาจไม่คิดว่ามันแปลก แต่สำหรับสมาชิกกองทหารม้าที่กระจายตัวอยู่รอบๆ นี่คือสัญญาณที่สำคัญยิ่ง
ยูเดอร์จ้องมองอาคารหลักที่ยังคงเงียบสงบด้วยสายตาเย็นชา รอจนกระทั่งแรงสั่นสะเทือนแผ่วจางหายไปจนหมดสิ้น จากนั้นเขาก็ทะยานขึ้นสู่ยอดไม้สูงและเรียกขานพลังที่ทรงอานุภาพยิ่งกว่าเดิม
‘อย่างที่สองคือการปิดล้อม’
เมื่อพลังแห่งผืนธรณีที่ส่งไปเพื่อช่วยในการปิดล้อมแผ่ขยายกว้างและรุนแรงขึ้นกว่าครั้งไหนๆ ต้นไม้ในสวนก็ล้มลงอย่างไร้เสียงตามคำสั่งของยูเดอร์ และดินก็ผุดขึ้นมาจากพื้นดิน
สีหน้าของยูเดอร์ยังคงเย็นเยียบขณะที่ผนังดินถล่มลงมา ปิดกั้นทางออกทั้งหมดสำหรับผู้ที่อยู่ภายใน เขาไม่แสดงอาการหวั่นไหวใดๆ ราวกับว่าเขาไม่ได้เป็นผู้ควบคุมธรรมชาติให้เป็นไปตามอำเภอใจ
จากนั้นเขาเห็นสมาชิกกองทหารม้าบางคนกำลังคลำทางหาทางไปอยู่ในระยะไกล ทันทีที่ยูเดอร์สัมผัสมัน ดินที่ยกตัวขึ้นก็เปลี่ยนทิศทาง หลบเลี่ยงสมาชิกที่เกือบจะถูกชนได้ทันท่วงที บรรดาสมาชิกที่ตกใจกับเหตุการณ์ไม่คาดฝันหันมองไปรอบๆ และโบกมือขอบคุณ ซึ่งดูเหมือนจะส่งมาให้ยูเดอร์นั่นเอง
สมาชิกส่วนใหญ่ต่างตื่นเต้นที่ได้เห็นสิ่งที่คล้ายกับ ‘ปาฏิหาริย์แห่งป่าซาเรนใหญ่’ ซึ่งเคยได้ยินมาเพียงจากข่าวลือ แต่ยูเดอร์ที่อยู่ไกลออกไปไม่ทันได้เห็นความดีใจของพวกเขา
ภายในอาคารหลักที่หน้าต่างทุกบานปิดสนิทเพื่อกันแสงจากภายนอก โดยที่เหล่าแขกเหรื่อไม่ทันรู้ตัว กับดักอันน่าทึ่งและยิ่งใหญ่ก็ได้ถูกสร้างขึ้นจนเสร็จสมบูรณ์ในเวลาเพียงสั้นๆ ด้วยน้ำมือของคนเพียงคนเดียว
ยูเดอร์มองลงมายังผลงานที่เขาสร้างขึ้นเงียบๆ เหงื่อไหลซึมตามหน้าผากเพราะต้องรีดเค้นพลังมหาศาลออกมา แต่มันกลับไม่ทำให้เขารู้สึกเจ็บปวด ตรงกันข้ามเขากลับรู้สึกสดชื่น
ถึงแม้จะปิดกั้นทางออกทั้งหมดไว้ แต่นั่นก็คงหยุดคนอย่างโฮซันนาที่มีพลังเคลื่อนย้ายพริบตาไม่ได้ ถึงอย่างนั้น คนธรรมดาก็ไม่มีทางหนีรอดไปได้แน่หากไม่มีปีกงอกออกมา
ยูเดอร์ประเมินผลลัพธ์ที่เขาสร้างขึ้นและเริ่มรวบรวมพลังขั้นที่สามในทันที
‘อย่างที่สามคือการทำลายล้าง’
แท้จริงแล้ว นี่คือเหตุผลหลักที่เขามาที่นี่
พลังอันมหาศาลเริ่มแผ่ซ่านจากภายในร่างกายของยูเดอร์ผ่านปลายนิ้ว ทำให้เส้นข้าของเขาปลิวไสว ธรรมชาติเริ่มตอบสนองต่อการเรียกขานอันเงียบเชียบของเขา ขอบเขตของพลังนี้กว้างเท่ากับขนาดของกำแพงที่ล้อมรอบโรงประมูลไว้พอดิบพอดี
ในวินาทีนั้น ทุกสิ่งในธรรมชาติที่มองเห็นได้ล้วนตกอยู่ในกำมือของยูเดอร์ เขาสัมผัสได้ถึงทุกชั่วขณะอย่างชัดเจน ยูเดอร์ตระหนักถึงพลังอันเหลือล้นของความสามารถของตนอีกครั้ง
เมื่อครั้งที่เขาไม่สามารถใช้พลังได้ เขาเคยคิดว่าเขาสบายดีแม้จะไม่มีมัน และความจริงแล้ว การไร้ซึ่งพลังก็ไม่ได้ทำให้คุณค่าของยูเดอร์ลดน้อยลงเลย
แต่ในตอนนี้
ตามที่คีเซียร์ ลา ออร์ ได้บัญชาไว้ ผู้ที่สามารถสั่นคลอนโรงประมูลอันโอ่อ่าทว่าเน่าเฟะแห่งนี้ได้ในคราวเดียว ผู้ที่สามารถตลบหลังกลุ่มดวงดาวแห่งนากรานที่แฝงตัวเข้ามาเพื่อทำลายที่นี่ และผู้ที่จะบอกพวกเขาว่าไม่มีทางหนีสำหรับผู้ที่สมควรได้รับโทษทมิฬ ก็คือตัวเขาเองนั่นเอง
เมื่อตระหนักถึงความจริงข้อนี้ ยูเดอร์รู้สึกถึงความพึงพอใจยิ่งกว่าครั้งไหนๆ
‘การได้พลังกลับมาถือเป็นโชคดีอย่างที่สุดจริงๆ’
ยูเดอร์ค่อยๆ ยื่นมือออกไปทางโรงประมูลและเล็งเป้า ดวงตาซ้ายที่ส่องประกายสีทองจ้องมองลงไปยังสถานที่ที่กำลังจะสูญเสียรูปลักษณ์เดิมไปในไม่ช้า ก่อนที่มันจะซ่อนตัวอยู่ใต้เปลือกตาที่ปิดลง
บทสนทนาสุดท้ายที่เขามีกับพรูเอลล์ก่อนกลับมายังเมืองหลวงผุดขึ้นมาในใจ
“ในระหว่างปฏิบัติการครั้งสุดท้าย หากข้าจะทำลายสิ่งก่อสร้างหรือพื้นที่บางส่วนโดยไม่ให้เป็นอันตรายต่อชาวเมืองไทนู จะได้รับอนุญาตไหมครับ?”
“หือ? ทำไมเจ้าถึงถามแบบนั้นล่ะ?”
“ประการแรก เพราะท่านพรูเอลล์ในฐานะบุตรชายคนโตเป็นตัวแทนของตระกูลที่เป็นเจ้าของที่ดินผืนนี้และอยู่กับเรา ข้าจึงอยากถามเพื่อความแน่ใจครับ”
“แล้วดยุกเปเลต้าว่ายังไงบ้าง?”
“ท่านบอกว่า ‘ทำตามใจเจ้าได้เลย’”
พรูเอลล์ดูจะตกใจไปครู่หนึ่ง แต่ไม่นานก็ระเบิดหัวเราะออกมาอย่างชอบใจ
“ตกลง ถ้าอย่างนั้นคำตอบของข้าก็เหมือนกัน น่าเสียดายที่ข้าไม่ได้ไปเห็นภาพที่น่าชื่นใจนั้นด้วยตาตัวเอง!”
ทั้งคีเซียร์และพรูเอลล์ต่างเห็นพ้องต้องกัน และพวกเขาได้แจ้งให้ผู้เข้าร่วมภารกิจในวันนี้ทราบล่วงหน้าแล้วว่าจะเกิดอะไรขึ้น ดังนั้นจึงไม่มีความลังเลใจอีกต่อไป
ยูเดอร์ลืมตาขึ้นอีกครั้ง พลังที่ถูกปลดปล่อยจากภายในร่างกายพุ่งทะยานออกมาอย่างบ้าคลั่งตามความปรารถนาของเขา เขารู้สึกหน้ามืดไปชั่วขณะเพราะพลังงานที่ถูกกักขังไว้ถูกดึงออกมาใช้พร้อมกันจนหมด ร่างกายสั่นเทิ้ม แต่ปลายนิ้วที่ชี้ไปยังโรงประมูลกลับมั่นคงไม่มีสั่นคลอน
รอยยิ้มประดุจสัตว์ร้ายที่กำลังเตรียมตัวเข้าสู่งานเลี้ยงปรากฏขึ้นบนใบหน้าเฉยเมยของเขา
และแล้ว หน้าต่างทุกบานในโรงประมูลก็ระเบิดออกพร้อมกัน!
“เกิด... เกิดอะไรขึ้น?”
ทุกคนที่อยู่ภายในคลังสินค้า ตั้งแต่คนต่างชาติที่กำลังเร่งย้ายถุงผงสีขาว แขกผู้มีเกียรติที่กำลังกระซิบกระซาบชื่อสินค้าที่ไม่อาจหาซื้อได้ตามกฎหมาย เหล่าเจ้าหน้าที่ระดับสูงที่รอคอยเจ้าของงานที่ยังมาไม่ถึง ไปจนถึงคนน่าสงสัยที่แฝงตัวอยู่ท่ามกลางกลุ่มคนที่กำลังรอจังหวะลงมือ ทุกคนต่างตกอยู่ในอาการตะลึงงัน
แต่พวกเขาไม่ได้รับโอกาสให้ทำความเข้าใจว่าอะไรคือสาเหตุของสถานการณ์นี้
แทบจะในทันที พื้นดินรอบๆ โรงประมูลเริ่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง และความรู้สึกราวกับทุกอย่างกำลังถล่มทลายก็เริ่มขึ้น
โรงประมูลตกอยู่ในความโกลาหลในชั่วพริบตา เสียงกรีดร้องด้วยความตกใจกลัวดังระงม ทำลายความเงียบสงบที่เคยมีจนสิ้นซาก
“อ๊าก!”
“กรี๊ด!”
ฝูงคนที่ตื่นตระหนกต่างพุ่งไปยังทางออก ต่างฝ่ายต่างผลักไสและเหยียบย่ำกันเพื่อเอาชีวิตรอด ผู้คนล้มลงและถูกเหยียบซ้ำ แต่ไม่มีใครหยุดลงเพื่อช่วยเหลือ แก้วไวน์ราคาแพงแตกกระจาย พรมคุณภาพสูงเปรอะเปื้อนคราบเลือดและสิ่งของ รูปปั้นอันวิจิตรงดงามที่แขวนอยู่บนเพดานร่วงลงมาแตกเป็นเสี่ยงๆ
ทว่าภาพที่ปรากฏต่อหน้าแขกผู้มีเกียรติที่อุตส่าห์ผลักไสคนอื่นเพื่อหนีออกมานั้น กลับไม่ใช่โลกภายนอกที่พวกเขาหวังไว้
กลุ่มคนในชุดเครื่องแบบสีดำ ใบหน้าซ่อนอยู่ภายใต้ผ้าคลุมที่ดูน่าเกรงขาม ล้อมรอบพวกเขาไว้และแผดเสียงประกาศก้อง
“พวกเราคือกองทหารม้า! นับจากนี้เป็นต้นไป เราจะจับกุมทุกคนที่นี่ในนามขององค์จักรพรรดิและดยุกเปเลต้า!”
ความวุ่นวายที่เกิดขึ้นช่างน่าสยดสยอง
บางคนคลุ้มคลั่งเมื่อรู้ตัวว่าถูกกับดัก บางคนพยายามประเมินสถานการณ์และหาทางหนี ขณะที่บางคนชักอาวุธขึ้นสู้ ทว่าไม่มีข้ออ้างหรือการโจมตีใดๆ สามารถเจาะทะลุการป้องกันของเหล่าคนในชุดดำได้ พวกเขาแสดงพลังอันเหนือชั้น จับกุมเหล่าเจ้าหน้าที่ระดับสูงได้อย่างรวดเร็วและนำมากองรวมกันราวกับกระสอบข้าวสาร
เหล่าผู้ที่มีดีเพียงยศถาบรรดาศักดิ์หรือทรัพย์สินเงินทองต่างถูกจับกุมโดยไม่อาจขัดขืนได้เลย ท่ามกลางทัศนียภาพประดุจนรกนั้น มีเพียงแรงสั่นสะเทือนของแผ่นดินที่ไม่จบสิ้นซึ่งคอยเขย่าทุกสิ่งอย่างต่อเนื่อง ราวกับเป็นการลงทัณฑ์จากเบื้องบน
“เออร์ชีจะเป็นอะไรไหม นาฮัน?”
โฮซันนาพึมพำด้วยใบหน้าหมองเศร้า พลางยกมือขึ้นกุมใบหน้า
“แม้เธอจะยืนกรานไม่ยอมมาด้วย... แต่เราควรจะพาเธอมาด้วยดีไหม? ถ้าเธอต้องตายที่นั่น...”
“เธออาจจะถูกกองทหารม้าจับตัวได้ แต่เธอไม่ตายหรอก โฮซันนา เจ้าก็รู้ดีว่าพวกนั้นทำยังไงกับเกลและดอยล์”
โฮซันนานิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง รู้ว่าสิ่งที่นาฮันพูดนั้นถูกต้อง แต่หัวใจที่เต็มไปด้วยความรู้สึกผิดกลับไม่ยอมสงบลงง่ายๆ เขาเสียใจ แม้จะรู้ว่ามันเป็นเรื่องที่ช่วยไม่ได้ก็ตาม
“เออร์ชีทนไม่ไหวอีกต่อไปแล้ว การได้ปาดคอบารอนคนนั้นมีความสำคัญต่อเธอมากกว่าสิ่งอื่นใด หากแม้แต่พวกเรายังไม่เข้าใจความรู้สึกของเธอ แล้วใครจะเข้าใจล่ะ?”
“...”
“แทนที่จะกังวลเรื่องนั้น เราควรโฟกัสกับสิ่งที่เราต้องทำในตอนนี้ เออร์ชีคงกำลังเพลิดเพลินกับการแก้แค้นที่หอมหวานอยู่ เพราะฉะนั้นเราต้องทำหน้าที่ของตัวเองให้ดีที่สุด”
“...อืม”
โฮซันนาตอบรับสั้นๆ และถอนหายใจ พวกเขาเดินอย่างช้าๆ ในสวนที่เงียบสงัดซึ่งตั้งอยู่ระหว่างอาคารหลักและอาคารรองของบารอนวิลเฮล์ม มุ่งหน้าไปยังประตูหลังที่พวกเขาเคยเห็นตอนลอบเข้ามาคราวก่อน