แม้จะได้รับการปล่อยตัวแล้ว เอมุนก็ยังช่วยรวบรวมคนที่เคลื่อนไหวไม่สะดวกและพากันเดินฝ่าความมืดมุ่งหน้าไปยังอาคารหน่วยจัดการความปลอดภัย ในขณะเดียวกัน สมาชิกกองทหารม้าก็ยังคงระดมโจมตีด้วยพลังธาตุต่างๆ จากบนอาคารอย่างต่อเนื่อง
ท่ามกลางความวุ่นวายของกำแพงที่พังทลาย รถเข็นที่พลิกคว่ำ และเส้นทางที่คดเคี้ยว ยูเดอร์พุ่งไปข้างหน้า หลบหลีกสิ่งกีดขวางด้วยการเคลื่อนไหวที่น้อยที่สุด ท่ามกลางฝุ่นควันหนาทึบ เขาเห็นบารอนวิลเฮล์มและเออร์ชีที่กำลังพุ่งเข้าจู่โจมเขาไม่เห็นร่องรอยของนาฮันและพรรคพวกคนอื่นๆ อยู่ข้างกายเขาเลย ใกล้ๆ กับบารอน มีคนรับใช้ที่ติดตามเขามานอนดิ้นรนอยู่ในสภาพที่กลายเป็นศพไปแล้ว วิธีการสังหารนั้นเหมือนกับที่เกิดกับพี่ชายและพี่สะใภ้ของเขา ซึ่งถูกฆ่าในห้องใต้ดินของคฤหาสน์
ท่านบารอนลืมแม้กระทั่งศักดิ์ศรีของตนเอง พยายามหลบการโจมตีบนพื้นอย่างลนลาน เสื้อผ้าและร่างกายเต็มไปด้วยบาดแผล ทำให้เขาดูไม่ต่างจากสัตว์ที่ถูกล่า
“คน...คนอื่นๆ อยู่ไหนกันหมด? ไอ้ฆาตกรนั่นมันจะฆ่าข้าแล้ว อ๊าก!”
“ตายซะ!”
“อ๊าาาา!”
บารอนวิลเฮล์มกรีดร้องพลางยกมือขึ้นปิดหน้า ทว่าความตายที่เขาหวาดหวั่นกลับไม่มาถึง
ยูเดอร์สบตากับเออร์ชีพลางถือดาบที่เพิ่งปัดป้องการโจมตีจากมือเปล่าของเออร์ชีไว้ แรงสั่นสะเทือนมหาศาลส่งผ่านมาถึงฝ่ามือ แข็งแกร่งจนแทบไม่น่าเชื่อว่ามาจากแรงปะทะของมือเปล่ากับดาบ
“กองทหารม้า”
ดูเหมือนเขาจะไม่รู้ว่าชายสวมฮู้ดคนนี้คือคนที่เขาคุ้นเคย แต่อย่างไรก็ตาม เมื่อดูจากท่าทางที่คลุ้มคลั่งแล้ว ก็น่าสงสัยว่าต่อให้ยูเดอร์ยอมเปิดเผยใบหน้า เขาจะยังจำได้อยู่หรือไม่
‘เขาเสียสติไปแล้วจริงๆ’
“ถ้าแกมาขวางข้า แกก็ต้องตายเหมือนกัน...!”
เออร์ชียกมืออีกข้างขึ้นและฟาดลงมา ราวกับกำลังโกรธจัด ยูเดอร์หลบการพุ่งตัวจู่โจมได้อย่างหวุดหวิดและปัดป้องการโจมตีที่มุ่งเป้ามาที่เขาและบารอนวิลเฮล์ม
ทันใดนั้นท่านบารอนก็ลืมตาขึ้น เมื่อรู้ว่าตนเองยังไม่ตายจึงเข้าใจสถานการณ์ได้ทันที ไม่ว่าคนที่ช่วยเขาไว้จะเป็นกองทหารม้าหรือไม่ นั่นไม่ใช่เรื่องสำคัญอีกต่อไป สิ่งสำคัญคือการมีชีวิตรอด
“ชะ-ช่วยข้าด้วย! ข้าเป็นขุนนางนะ มันกำลังจะฆ่าขุนนาง!”
แน่นอนว่าเสียงตะโกนของเขาไม่ได้ช่วยยูเดอร์เลยแม้แต่น้อย แต่มันกลับยิ่งทำให้เออร์ชีที่กำลังโกรธเกรี้ยวมีพลังมากขึ้น ยูเดอร์ขมวดคิ้วเมื่อสังเกตว่าการโจมตีของเออร์ชีแรงขึ้นเรื่อยๆ ทุกครั้งที่เขาปัดป้อง
‘ดูเหมือนเขากำลังจะคลุ้มคลั่ง’
ผู้ปลุกพลังที่แข็งแกร่งซึ่งติดอยู่ในอารมณ์ที่รุนแรง มักจะแข็งแกร่งขึ้นกว่าปกติในบางสถานการณ์ แม้การโจมตีอาจจะเดาทางง่ายขึ้นตามความตื่นเต้นที่เพิ่มขึ้น แต่มันก็ไม่ใช่เรื่องยากที่จะป้องกัน
ทว่าปัญหาคือ พลังที่สามารถดึงออกมาใช้นั้นไม่ได้ไร้ขีดจำกัด
ในชีวิตก่อน ยูเดอร์เคยเห็นผู้ปลุกพลังที่รีดเค้นพลังออกมาจนหมดในช่วงเวลาที่เผชิญกับความตายเข้าสู่สภาวะคลุ้มคลั่งและจบลงด้วยความตายมานับครั้งไม่ถ้วน หากโชคดีก็รอดชีวิตและพลังพุ่งสูงขึ้น แต่นั่นมันเป็นเรื่องของโชคล้วนๆ
และดูเหมือนเออร์ชีกำลังก้าวเข้าสู่ขั้นนั้นในตอนนี้
การเผชิญหน้ากับผู้ปลุกพลังที่คลุ้มคลั่งนั้นยากพอๆ กับการหยุดพายุด้วยร่างกายเปล่าเปลือย ในขณะที่เขากำลังพิจารณาว่าจะยกเลิกแผนการเดิมที่ตั้งใจจะกักตัวอีกฝ่ายไว้ด้วยพลังเพียงเล็กน้อยดีหรือไม่ กำลังเสริมก็ปรากฏตัวขึ้นจากด้านหลัง
“เจ้าอยู่นี่เอง!”
ท่ามกลางฝุ่นควัน เอเวอร์ปรากฏตัวขึ้น ตามมาด้วยเอมุนและแคนนา เมื่อเห็นจำนวนศัตรูที่มากขึ้น เออร์ชีดูเหมือนจะตัดสินใจว่าการสู้แบบตัวต่อตัวต่อไปจะไม่เป็นผลดีจึงยอมถอยออกมา แต่เสียงขู่คำรามด้วยความแค้นยังไม่หยุดลง ยูเดอร์เดินเข้าไปหาเพื่อนร่วมหน่วยและกระซิบเบาๆ
“พลังของเขาไม่ธรรมดาเลย เขาอาจจะเข้าสู่สภาวะคลุ้มคลั่งได้ ระวังตัวด้วย”
“คลุ้มคลั่งงั้นเหรอ?”
“เมื่อมีการใช้พลังเกินขีดจำกัด ในบางกรณีมันจะก้าวกระโดดขึ้นอย่างมหาศาล แต่ในกรณีอื่นมันกลับตรงกันข้าม... ข้าเคยเห็นเรื่องแบบนี้มาก่อน”
“ขนาดก่อนเข้ากองทหารม้า เจ้ายังเคยเจอผู้ปลุกพลังคนอื่นมาแล้ว ดูเหมือนเจ้าจะรู้ไปหมดทุกเรื่องจริงๆ นะ”
ท่ามกลางความฉงนของเอมุน บารอนวิลเฮล์มที่คลานมาอยู่ข้างๆ พวกเขาก็ตะโกนออกมาอย่างหัวเสีย
“มัวทำอะไรอยู่ ทำไมไม่รีบช่วยข้า! รู้ไหมว่าข้าเป็นใคร?”
“แล้วเจ้าเป็นใครล่ะ?”
เมื่อแคนนาเอ่ยถาม บารอนวิลเฮล์มถึงกับอึ้งไปชั่วขณะ
“ข้า...ข้าคือ...”
“ส่งตัวมันมาให้ข้า!”
เออร์ชีพูดพลางหอบหายใจแรง
“สิ่งที่ข้าต้องการมีเพียงชีวิตของมันเท่านั้น ถ้าเจ้าส่งตัวมันมา ข้าสัญญาว่าจะไม่ทำอะไรอีก มันไม่ดีกว่าเหรอที่จะต้องมาสู้กันเองระหว่างพี่น้องผู้ปลุกพลังด้วยกัน?”
แคนนาที่เฝ้าสังเกตเออร์ชีอยู่ครู่หนึ่งส่ายหน้า
“ข้าดูออกโดยไม่ต้องใช้พลังเลย เจ้าโกหก”
“...ใช่แล้ว คนคนนั้นถูกความแค้นครอบงำจนไม่สนใจสิ่งอื่นใดอีกแล้ว”
เอเวอร์เองก็มองเออร์ชีด้วยสายตาแบบเดียวกัน
เออร์ชีสังหารผู้คนอย่างโหดเหี้ยมเพื่อระบายความแค้น ความเสียหายที่เกิดขึ้นกับกองทหารม้าหรือคนอื่นๆ ที่ไม่เกี่ยวข้องไม่ใช่ปัญหาสำหรับเขาเลย
ความโกรธแค้นของเขาได้ก้าวข้ามขีดจำกัดที่ความตายของคนอื่นจะมาดับมันลงได้ ต่อให้เขาสังหารบารอนวิลเฮล์มซึ่งเป็นตัวการตัวจริงที่นี่ ความแค้นของเขาก็จะไม่มีวันจบสิ้น และเขาจะไม่มีวันหลุดพ้นจากความเกลียดชังที่เกาะกินหัวใจได้เลย
เมื่อมองดูเขาที่ดูเหมือนจะไม่สะทกสะท้านต่อความจริงที่ว่าร่างกายและพลังของตนกำลังถูกอารมณ์ครอบงำ จู่ๆ เอเวอร์ก็ถอนหายใจและเอ่ยขึ้น
“ก่อนจะมาที่นี่ ข้าได้ตรวจสอบดูแล้ว พ่อค้าชาวใต้คนอื่นๆ ที่สู้กับพวกเจ้า ยกเว้นคนนั้น ได้ออกจากที่นี่ไปหมดแล้ว คนที่เหลือส่วนใหญ่ถูกสยบลงได้ แต่... พวกเขาก็รอดจากการโจมตีของเราไปได้”
ชัดเจนว่าพวกเขามุ่งหน้าไปที่ไหน จุดหมายสุดท้ายของพวกเขาคือโรงประมูล ซึ่งตั้งอยู่ใกล้กับหน่วยจัดการความปลอดภัยอย่างโจ่งแจ้ง
“บางที เขาคงไม่ยอมไปจากที่นี่จนกว่าจะฆ่าบารอนได้ ไม่ว่าจะเป็นความคลุ้มคลั่งหรืออะไรก็ตาม เจ้าไม่มีเวลามาโอ้เอ้ที่นี่แล้วล่ะ มุ่งหน้าไปพร้อมกับแคนนาเถอะ ทางนี้ข้าจะจัดการเอง”
“พี่เอเวอร์”
แคนนาหันไปมองด้วยความตกใจ แต่เอเวอร์กลับจัดถุงมือของตนเองอย่างใจเย็น
“ดูเหมือนเขามีพลังที่คล้ายกับข้า คงไม่ยากเกินรับมือหรอก อีกเดี๋ยวเพื่อนร่วมหน่วยที่เหลือในหน่วยจัดการความปลอดภัยก็จะออกมาแล้ว เอมุนสามารถพรางตัวบารอนไว้ได้ เพราะฉะนั้นไม่มีปัญหา”
“...”
สมาชิกหลายคนในหน่วยจัดการความปลอดภัยที่เตรียมพร้อมอยู่คงมุ่งหน้าไปยังโรงประมูลแล้วเมื่อสัญญาณของยูเดอร์หายไป พวกเขาต้องรีบไปสมทบกับคนเหล่านั้นโดยด่วน
ทว่า เอเวอร์ที่ไม่เคยมีประสบการณ์รับมือกับผู้ปลุกพลังที่คลุ้มคลั่ง จะจัดการเพียงลำพังได้จริงๆ หรือ?
แมู้ยูเดอร์จะไม่คิดว่าเอเวอร์จะเสียเปรียบเออร์ชี แต่ตัวแปรไม่คาดคิดสามารถเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อ
เอเวอร์ดูเหมือนจะรู้ความหมายภายใต้ความเงียบของยูเดอร์ เธอจึงหัวเราะเบาๆ พลางตบไหล่เขา
“ทำไมมองข้าแบบนั้นล่ะ? ลืมการฝึกตอนรุ่งสากของเราไปแล้วเหรอ? เจ้ายังเคยชมข้าเลยว่าควบคุมพลังได้ดี ที่พูดมาทั้งหมดนั่นโกหกงั้นเหรอ?”
“เปล่าครับ”
“ข้าจะตามไปทุกที่ที่เจ้ามอบหมายให้ เพราะงั้นไม่ต้องห่วง ในฐานะรองผู้บัญชาการหน่วย ข้าไม่มีความคิดที่จะแพ้คนพรรค์นี้หรอก”
ยูเดอร์นิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้า
“เข้าใจแล้วครับ จัดการเสร็จแล้วรีบตามมานะครับ”
“นานแล้วนะที่ข้าไม่ได้ใช้พลังจริงๆ เสียที”
“แล้วที่ผ่านมา ท่านไม่ได้ใช้พลังจริงๆ กับพวกที่เพิ่งโดนเราจัดการไปงั้นเหรอ?”
เอมุนถามด้วยเสียงสั่นเครือ แต่เอเวอร์ไม่ได้ตอบ เธอเพียงแต่ชี้ไปทางบารอนวิลเฮล์ม สายตาของบารอนสบเข้ากับเอเวอร์ เขาจึงก้าวถอยหลังด้วยสีหน้าหวาดกลัว
“พวก...พวกเจ้าจะทำอะไร? ไอ้พวกสารเลว อย่าริอาจมาแตะต้องตัวข้าเชียวนะ!”
“แกคิดจะทำอะไรกับชายคนนั้น!”
ขณะที่เออร์ชีตะโกนและพุ่งเข้ามา หมัดของเอเวอร์ก็กำแน่นและเท้าของเธอก็กระแทกพื้นเสียงดังสนั่นราวกับแรงระเบิด เมื่อมือทั้งสองปะทะกัน แรงกดดันมหาศาลก็ระเบิดออกพร้อมกับเสียงราวกับเหล็กกล้าปะทะกัน
ยูเดอร์อาศัยจังหวะนั้นส่งสัญญาณให้แคนนาทันที
“ไปกันเถอะ”
แคนนาเม้มริมฝีปากแน่นพลางพยักหน้า
“รีบขึ้นหลังข้ามา เราต้องรีบแล้ว”
“อะไรนะ? ว้าว!”
แคนนาอุทานเบาๆ เมื่อยูเดอร์กระโดดขึ้นและแบกเธอไว้บนหลัง
“อา! มันสูงเกินไปแล้ว!”
“ขอโทษด้วย”
ยูเดอร์คุ้นเคยกับความรู้สึกที่ร่วงหล่นและกระโดดข้ามที่สูงแบบนี้ แต่แคนนาไม่ หลังจากยูเดอร์ขอโทษ เธอก็ทำเสียงขัดใจอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกอดคอยูเดอร์ไว้แน่น
“ไม่เป็นไร เรื่องมันด่วน เจ้ารีบไปเถอะ! ไปกันเลย!”
“......”
“อ้อ จริงด้วย แล้วโรงประมูลอยู่ที่ไหนล่ะ? แถวนี้ดูเหมือนจะมีแต่บ้านลึกลับเต็มไปหมด”
“จากข้อมูลของคนที่เคยมาประมูลปีที่แล้ว หนึ่งในคฤหาสน์พวกนี้ถูกดัดแปลงเป็นโรงประมูล... เพราะฉะนั้นเราแค่ต้องไปให้ไกลกว่านี้อีกนิด”
ยูเดอร์ตอบพลางกระโดดจากหลังคาอาคารหนึ่งไปยังอีกอาคารหนึ่ง
“อา ตรงนั้นใช่ไหม? ข้าได้ยินเสียงอะไรบางอย่าง...”