ผิดกับใบหน้าที่ดูหงุดหงิดของอีน่อน ลูซานกุมมือของยูเดอร์ไว้ด้วยความจริงใจและเริ่มสวดอ้อนวอนด้วยความปิติยินดี ขณะที่ฟังคำสวดนั้น ความรู้สึกขอบคุณที่แสนขัดเขินก็ค่อย ๆ พรั่งพรูออกมา ยูเดอร์รู้สึกโล่งใจที่ไม่มีปัญหาร้ายแรงเกิดขึ้น และอาการบาดเจ็บเรื้อรังที่เขาเผชิญอยู่ก็ดูจะทุเลาลง
หลังจากสิ้นสุดการสวดมนต์ และได้ฟังเรื่องราวสั้น ๆ จากอีน่อน ลูซานก็เอ่ยปากออกมาด้วยท่าทีที่ผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด
"จากนี้ไปท่านไม่ต้องกังวลเรื่องมือข้างนี้เหมือนเมื่อก่อนแล้วนะครับ ช่างโชคดีจริง ๆ ท่านจินตนาการไม่ออกหรอกว่าข้าตกใจแค่ไหนตอนที่ถูกเรียกตัวมากลางดึกกะทันหันแบบนี้..."
"...ข้าต้องขอโทษด้วยครับ"
"ไม่เลยครับ ข้าต่างหากที่ต้องขอโทษ ไม่เหมือนท่านอีน่อน ข้ายังไม่ได้ช่วยอะไรท่านมากนัก เลยรู้สึกผิดมากกว่าน่ะครับ"
"ทำไมเจ้าถึงพูดจาดีนักนะ? ข้านึกว่าข้าถูกลักพาตัวมาสอบสวนเสียอีก ทั้งที่เจ้าเองก็นอนอยู่แท้ ๆ แต่กลับถูกลากตัวมาที่นี่เหมือนกัน"
แม้เขาจะคาดเดาได้ว่าคีเซียร์คงตกใจมากที่เห็นเขาอาเจียนเป็นเลือดจนสลบไป แต่ปฏิกิริยาของลูซานและอีน่อนที่ถูกปลุกจากการหลับใหลดูจะรุนแรงกว่าที่เขาจินตนาการไว้ ยูเดอร์หวนนึกถึงร่องรอยความเจ็บปวดลึก ๆ ในดวงตาสีแดงคู่ที่จ้องมองเขาในตอนนั้น เขาจึงปิดปากเงียบและก้มหน้าลงอย่างละอาย
ลูซานรีบยื่นมือมาหาเพื่อยืนยันว่าเขาไม่เป็นไรจริงๆ
"มันเป็นเรื่องปกติที่ท่านจะถูกเรียกตัวมาอย่างลับ ๆ เพราะท่านกำลังปฏิบัติภารกิจลับกับท่านผู้บัญชาการนี่ครับ ก่อนหน้านี้ ท่านอีน่อนถึงกับพูด 'คำพูดแบบนั้น' ใส่ท่านผู้บัญชาการเพราะเขาเป็นห่วงท่านยูเดอร์มาก แต่ไฉนตอนนี้ถึงทำเป็นพูดจาร้ายกาจใส่กัน..."
"ข้าพูดตอนไหน? ไม่เคยทำเสียหน่อย เอาเถอะ ส่งยานั่นมาให้ข้าได้แล้ว"
"ครับ ๆ เอาไปเลย"
อีน่อนปฏิเสธเสียงแข็ง แต่ยูเดอร์ได้ยินคำพูดของลูซานเข้าเสียแล้ว อีน่อนเป็นห่วงเขาและพูด 'คำพูดแบบนั้น' ใส่คีเซียร์งั้นหรือ? 'คำพูดแบบนั้น' มันหมายความว่าอย่างไรกันแน่?
"…อีน่อน ท่านผู้บัญชาการเพิ่งออกไปใช่ไหมครับ?"
"...ข้าจะจัดการเรื่องนี้เอง"
"บอกข้าทีว่ามันหมายความว่าอย่างไร... อีน่อน"
ก่อนที่เขาจะทันพูดจบ อีน่อนก็รีบเดินหนีไป เมื่อเห็นแผ่นหลังที่เดินห่างออกไป ลูซานก็ทำสีหน้าเหมือนอยากจะหัวเราะ
"...เขาช่างเหลือเชื่อจริง ๆ ครับ ข้ารู้อยู่แล้วว่าเขาจะไม่เกรงกลัวแม้แต่ต่อหน้าท่านผู้บัญชาการ แต่เมื่อกี้เขาสุดยอดมากจริง ๆ..."
"เกิดอะไรขึ้นกันแน่ครับ?"
เมื่ออีน่อนไปแล้ว ก็เหลือเพียงลูซานที่พอจะคุยด้วยได้ เมื่อเห็นสายตาคาดคั้นของยูเดอร์ ลูซานก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเปิดปากเล่า
"ตอนที่ข้าถูกเรียกตัวมาถึงที่นี่ ท่านอีน่อนก็รออยู่ก่อนแล้ว ตอนนั้นท่านผู้บัญชาการนั่งอยู่ตรงนี้ คอยเฝ้ามองท่านยูเดอร์ไม่วางตา... บรรยากาศดูไม่ค่อยดีนัก ดูเหมือนท่านจะไม่ยินเสียงทักทายของข้าเลยด้วยซ้ำ"
คีเซียร์นั่งนิ่งเงียบ โดยไม่แม้แต่จะเปลี่ยนเสื้อผ้าที่เปรอะเปื้อนเลือดและฝุ่นผง เขาเฝ้ามองอีน่อนและลูซานตรวจร่างกายของยูเดอร์และถ่ายทอดพลังรักษาให้อย่างเงียบเชียบ ดวงตาของเขาดูสงบนิ่งทว่ามืดมน
ในช่วงเวลานี้ มีคนจากภายนอกพยายามตามหาตัวเขาอย่างต่อเนื่อง ไม่ว่าจะเป็นอัศวินเปเลต้าที่เพิ่งกลับมาจากที่ไหนสักแห่งในไทนู ผู้นำสารจากหน่วยจัดการความปลอดภัย หรือแม้แต่คนรับใช้จากพรูเอลล์ แวน ไทน์ ทุกคนต่างเรียกหาคีเซียร์ แต่เขากลับไม่ขานรับ
โดยปกติแล้วจะมีเพียงนาธาน ซัคเกอร์แมนเท่านั้นที่กล้าเอ่ยปากกับเขา แต่น่าแปลกที่ครั้งนี้ แม้อัศวินแห่งแดนใต้ผู้นั้นยังทำได้เพียงจ้องมองเจ้านายด้วยสายตาที่ยากจะอ่านออก และไม่อาจเอ่ยคำใดได้ง่าย ๆ
ในที่สุด อีน่อนที่เส้นประสาทตึงเครียดจากการถูกรบกวนด้วยเสียงเรียกจากภายนอกอย่างไม่ขาดสายก็ระเบิดออกมา เขาหันไปหาคีเซียร์และเอ่ยด้วยสายตาคมกริบ
"ขอประทานอภัยนะ แต่ข้าขอพูดอะไรสักอย่างได้ไหม?"
"......"
"เจ้าหมอนี่น่ะ สบายดีกว่าที่เห็นเยอะ น่าทึ่งมากเมื่อเทียบกับสิ่งที่เขาเพิ่งเจอมา เพราะฉะนั้น ไม่จำเป็นต้องจ้องเขาเหมือนกับว่าเขากำลังจะตายแบบนั้นหรอก"
น้ำเสียงกระด้างและไร้ซึ่งความเกรงใจนั้นทำเอาลูซานถึงกับเสียวสันหลังวาบ แต่อีน่อนยังคงพูดต่อไป
"แต่สำหรับคนป่วยแล้ว ไม่มีสภาพแวดล้อมไหนจะแย่ไปกว่าเสียงหนวกหูข้างนอกนั่นอีก ข้าเข้าใจว่าท่านอยากจะโกรธข้า แต่การที่ท่านมานั่งกดดันกันแบบนี้มันทำให้ข้าทำงานลำบาก"
"ท่านอีน่อน!"
ลูซานตกใจแทบสิ้นสติ แต่คีเซียร์กลับหัวเราะออกมาเบา ๆ เมื่อได้ยินคำพูดนั้น ชายหนุ่มที่ดูเหมือนเพิ่งจะตื่นจากภวังค์อันยาวนาน ใช้มือเช็ดคราบเลือดแห้งกรังออกจากดวงตา ก่อนจะลุกขึ้นยืนด้วยสีหน้าปกติในเวลาต่อมา
"นั่นสินะ ดีแล้วล่ะ โล่งอกไปทีที่เขาไม่เป็นไรมากอย่างที่เห็น ข้าจะออกไปข้างนอกสักพัก ฝากพวกเจ้าดูแลที่เหลือด้วย"
ชายที่เฝ้าจ้องใบหน้าของยูเดอร์มาตลอดหันหลังเดินจากไปทันที นาธาน ซัคเกอร์แมนเดินตามเขาไปเช่นกัน แต่ก่อนจะเปิดประตูออกไป คีเซียร์ก็ชะงักฝีเท้าเหมือนนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้
คำสั่งสุดท้ายของเขาคือ
ช่วยให้ยูเดอร์ ไอร์ ได้พักผ่อนให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่ต้องมีคนคอยดูแลจนกว่าเขาจะฟื้น ถ้าข้ายังไม่กลับมา นั่นคือข้อความจากข้า
หลังจากได้ฟังเรื่องเล่าของลูซาน ยูเดอร์ก็ลอบกลืนน้ำลาย เขาเริ่มเรียนรู้ชื่อของอารมณ์บางอย่างที่เขาไม่เคยรู้จักมาก่อน แต่สิ่งที่เขารู้สึกในตอนนี้มันช่างแตกต่าง และเขาไม่อาจกลั่นกรองมันออกมาเป็นคำพูดได้
เพียงแต่ภายในอกรู้สึกแสบแปลบเล็กน้อย ราวกับว่าเขาเพิ่งตื่นจากความฝัน
"ข้ารู้อยู่แล้วว่าท่านผู้บัญชาการทรงห่วงใยท่านยูเดอร์มาก แต่... ครั้งนี้ข้าตกใจจริง ๆ ครับ ต่อจากนี้ท่านยูเดอร์ห้ามบาดเจ็บแม้แต่นิดเดียวเลยนะ แน่นอนว่าคนอื่น ๆ ในกองทหารม้าก็ห้ามบาดเจ็บด้วยเหมือนกัน"
ลูซานพูดด้วยน้ำเสียงทีเล่นทีจริงเจือความอบอุ่น รอยยิ้มแต้มอยู่ที่มุมปาก ยูเดอร์ไม่อาจหาคำใดมาโต้ตอบได้เลย
หลังจากนั้น เขาถูกบังคับให้ดื่มชาสมุนไพรที่มีรสขมจัดและยากินอีกสารพัดจนท้องแทบระเบิด ไม่รู้ว่าในยานั้นจะมีส่วนผสมของยานอนหลับอยู่หรือไม่ ยูเดอร์ก็เผลอหลับตาลงโดยไม่รู้ตัว และเมื่อเขาตื่นขึ้นมาอีกครั้ง ทั้งสองคนก็ได้จากไปแล้ว เหลือเพียงคนคนเดียวที่นั่งอยู่ตรงนั้นแทนที่พวกเขา
เมื่อเห็นคีเซียร์นั่งอยู่ท่ามกลางแสงรุ่งอรุณอันสลัว ยูเดอร์นึกว่าความฝันของเขาได้เริ่มขึ้นอีกครั้ง ท่าทางที่ประสานมือไว้บนหัวเข่าและดวงตาที่ดูเหนื่อยล้านั้นช่างเหมือนกับภาพในอดีตเหลือเกิน หากไม่มีเปลวไฟสีรุ้งจากเตาผิงเวทมนตร์ที่ส่งเสียงปะทุอยู่ด้านหลัง เขาคงจะคลางแคลงใจว่าตนเองยังอยู่ในโลกแห่งความจริงหรือไม่
"...ร่างกายของเจ้าเป็นอย่างไรบ้าง?"
น้ำเสียงนุ่มนวลดังขึ้น ยูเดอร์ที่พยายามระงับอารมณ์ที่ปั่นป่วนของตนเอง กระแอมไอเบา ๆ ก่อนจะเปิดปากพูด
"ข้าสบายดีครับ ท่านมาถึงตั้งแต่เมื่อไหร่?"
"......."
"ฟ้าสางแล้ว ท่านผู้บัญชาการยังไม่ได้นอนหรือครับ?"
"......"
คีเซียร์ไม่ตอบคำถามนั้น มันไม่ใช่ทั้งคำตอบรับหรือปฏิเสธ บางทีเขาอาจจะไม่ต้องการพูดคุยเลยด้วยซ้ำ......
'ก็เข้าใจได้'
ยูเดอร์ถอนหายใจแผ่วเบาแล้วพยุงตัวลุกขึ้นยืน เมื่อเขาก้าวลงจากเตียง พรมที่นุ่มนวลก็โอบรัดฝ่าเท้าเปลือยเปล่าของเขา เขาเดินเข้าไปใกล้จุดที่คีเซียร์นั่งอยู่ ตั้งใจจะคุกเข่าลง แต่คีเซียร์ราวกับล่วงรู้เจตนาของเขาก่อนที่จะทันได้งอเข่า จึงส่ายหน้าเบา ๆ เพื่อเป็นการห้าม
ยูเดอร์ไม่มีทางเลือกอื่น จึงได้แต่ยืนตัวตรงอยู่เบื้องหน้าชายที่กำลังนั่งอยู่แล้วเอ่ยขึ้น
"ข้าขออภัยครับ"
"......"
"ข้าทำให้ท่านต้องกังวลและวิตกด้วยการตัดสินใจที่ยังไม่ถี่ถ้วนของข้า ข้าควรจะรายงานท่านเรื่องยาที่ได้จากอีน่อน แต่... เพราะข้าประเมินว่าอาการไม่ได้รุนแรงและสถานการณ์จำเป็นต้องได้รับการแก้ไขโดยด่วน ข้าจึงเลื่อนการรายงานโดยละเอียดออกไป ท่านคงจะตกใจมากตอนที่ข้าอาเจียนเป็นเลือดและสลบไปกะทันหัน"
"......"
"ขอบคุณที่พาข้ามาที่นี่ครับ ข้าได้ยินจากอีน่อนและนักบวชลูซานว่าพวกท่านคอยระแวดระวัง...ในหลาย ๆ เรื่อง"
มีเพียงเสียงปะทุของเตาหินเวทมนตร์ที่ดังแทรกความเงียบงัน มันเงียบเสียจนได้ยินแม้กระทั่งเสียงหัวใจเต้น ในวินาทีนั้นเอง คีเซียร์ก็ค่อย ๆ คลายมือที่ประสานกันแน่นอยู่บนเข่าออก
จากจุดที่นิ้วทั้งสิบที่เคยถักทอเข้าหากันประดุจต้นไม้สองต้นแยกออกจากกัน ปรากฏขวดยาเล็ก ๆ ที่โปร่งแสงซึ่งยูเดอร์เคยเป็นคนมอบให้
ทันทีที่เห็นมัน เสียงคร่ำครวญด้วยความเจ็บปวดก็ดังระงมขึ้นจากภายในร่างกายของเขา
ยูเดอร์ไม่อาจล่วงรู้ได้เลยว่าคีเซียร์กำลังคิดอะไรอยู่ในใจ ในขณะที่เขามองดูยูเดอร์นอนทอดร่างอยู่ตรงนั้นพลางกุมขวดยานี้ไว้
"...ข้าถามนักปรุงยาอีน่อนแล้ว เขาบอกว่าเจ้ายอมรับยานี้ไปเพราะคำถามและคำขอของเจ้าเอง เป็นเรื่องจริงใช่ไหม?"
"......."
"ตอนที่ข้ารู้ว่าเจ้าดื่มยาพิษเพื่อตัวเอง แต่กลับมอบสิ่งนี้ให้ข้า.... ข้าพูดอะไรไม่ออกเลยจริง ๆ"
ความจริงแล้วยูเดอร์เองก็พูดอะไรไม่ออก เขาเตรียมจะอ้าปากอธิบายว่าเขาไม่ได้ต้องการให้คีเซียร์รู้สึกเช่นนั้น แต่คีเซียร์กลับพูดตัดหน้าขึ้นมาเสียก่อน
"นั่นน่ะ...."
"เจ้าไม่ลังเลเลยที่จะปิดบังขั้นตอนการกระทำเพื่อให้ได้ผลลัพธ์ที่ดีกว่า ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้นกับตัวเจ้าก็ตาม... เจ้าคงคิดว่าเป็นเรื่องธรรมดาเพื่อเป้าหมายที่ยิ่งใหญ่กว่า เจ้ามั่นใจว่ามันจะไม่ฆ่าเจ้า เจ้าจึงมองว่าเป็นเรื่องปกติ เพราะฉะนั้นถึงแม้เจ้าจะขอโทษข้า แต่เจ้าก็จะยังคงพึงพอใจกับผลลัพธ์ที่ได้ในตอนนี้"
ทุกถ้อยคำที่ถูกเอื้อนเอ่ยออกมาอย่างช้า ๆ นั้นราวกับคมมีดที่ทิ่มแทงเข้าไปในปอด ดวงตาสีแดงคู่นั้นอ่านความคิดเบื้องลึกในใจของยูเดอร์ได้อย่างแม่นยำจนน่ากลัว
"......"
"ความมั่นใจของเจ้านั้น มันช่างทำให้ข้าเจ็บปวดเหลือเกิน ยูเดอร์ ไอร์"