อีน่อนตัดบทของยูเดอร์ในทันที เขาก้าวเข้ามานั่งลงใกล้ๆ ดวงตาสีเหลืองนวลราวกับเลมอนที่เขาโปรดปรานจ้องเขม็งมาที่ใบหน้าของยูเดอร์ โดยเฉพาะที่ดวงตาข้างซ้าย
"นั่นไง ชัดเจนเลย"
"อะไรหรือครับ?"
“ตาของเจ้าน่ะสิ”
อีน่อนหยิบกระจกประดับบานเล็กที่วางอยู่บนโต๊ะแล้วยื่นให้
"ตามคำบอกเล่าของผู้บัญชาการของเจ้า ตาซ้ายของเจ้าเคยเปล่งประกายสีทองเจิดจ้า แต่พอข้ามาถึงแล้วเปิดเปลือกตาเจ้าดู มันกลับไม่ใช่ แต่พอเจ้าลืมตาตื่นขึ้นมา สีมันก็ยังคงเดิมแบบนี้ แสดงว่ามันกลับคืนสู่สีเดิมของมันแล้วอย่างแน่นอน"
เมื่อรับกระจกมาส่อง ยูเดอร์ก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยที่พบว่าดวงตาทั้งสองข้างของเขากลายเป็นสีเดียวกันแล้ว แสงสีทองที่เขาเคยเห็นได้เลือนหายไปอย่างไร้ร่องรอย หลงเหลือเพียงแววตาที่ไม่ต่างจากตอนก่อนจะได้รับบาดเจ็บ
'สีมัน... กลับมาเป็นปกติแล้ว'
เขาจ้องมองดวงตาของตนเองด้วยความรู้สึกประหลาด ดวงตาที่มีสีเข้มจัดจนเคยถูกผู้คนมากมายวิพากษ์วิจารณ์ว่าดูน่าสยดสยอง ไม่ว่าจะเพ่งมองใกล้แค่ไหน สีเดียวที่พอจะมองเห็นได้ก็มีเพียงประกายสีม่วงจางๆ ที่สะท้อนแสงออกมาวูบหนึ่งเหมือนเช่นเคย มันเป็นปรากฏการณ์ปกติที่เกิดขึ้นเมื่อแสงตกกระทบลงบนดวงตาสีเข้มจัด
“ข้าเองก็เห็นแสงสีทองในตาของข้าเหมือนกัน... มันเกิดอะไรขึ้นหรือครับ?”
"อืม ข้าพอจะเดาได้เพียงอย่างเดียว ในระหว่างที่เวทมนตร์กำลังลบร่องรอยของการขยายพลังงานอยู่นั้น พลังเวทที่ถูกดูดซับไว้ได้ตกค้างอยู่ภายใน และสุดท้ายมันก็ไหลทะลักออกมาพร้อมกับการสลายไปของพิษ"
“เรื่องแบบนั้นเกิดขึ้นได้ด้วยหรือครับ?”
"ดวงตาเป็นที่สถิตของพลังเวทได้ดีพอๆ กับหัวใจนั่นแหละ เจ้าไม่เคยได้ยินเรื่องเล่าหรือว่า เมื่อเหล่าจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ในสมัยโบราณใช้มหาเวท สีตาของพวกเขาจะเปลี่ยนไปตามสีของพลังเวทที่ใช้?"
"...เหมือนจะเคยได้ยินมาบ้างครับ"
“นั่นคือปรากฏการณ์ที่เรียกว่า 'เนตรมนตรา' สิ่งที่เกิดขึ้นกับเจ้าก็คล้ายคลึงกัน”
อีน่อนอธิบายเรื่องเวทมนตร์ยืดยาว แต่ใจความสำคัญนั้นสั้นนิดเดียว ดูเหมือนว่าจะมีบางอย่างทะลวงผ่านตาซ้ายของยูเดอร์ราวกับเป็นเส้นทางไหลเวียนของเวทมนตร์ อันเนื่องมาจากพิษและพลังเวทที่ยังคงตกค้างอยู่ในร่างกาย
"ตอนแรกอาจจะมองไม่เห็นเพราะมีรอยด่างจากพิษบดบังอยู่ แต่พอรอยนั้นหายไป พลังเวทก็เริ่มสำแดงออกมา พลังเวทนั้นสถิตอยู่เพียงตาข้างเดียวของเจ้า ซึ่งปกติแล้วจะมีเพียงจอมเวทระดับสูงเท่านั้นที่ทำได้"
“แต่ข้าก็ไม่รู้สึกว่ามีอะไรต่างไปจากเดิมเลยนะครับ”
“ก็ตาของเจ้าเพิ่งจะฟื้นตัวได้ไม่นานน่ะสิ”
อีน่อนบอกยูเดอร์ว่าตาซ้ายของเขาอาจจะตอบสนองต่อเวทมนตร์หรือพลังงานอื่น ๆ ได้ไวขึ้นกว่าเดิม และเขาอาจจะมองเห็นในสิ่งที่คนอื่นมองไม่เห็น พลังนั้นอาจจะเกินกว่าที่จะจินตนาการได้ในตอนนี้
'...ช่างเถอะ ข้าไม่ได้จะเป็นจอมเวทเสียหน่อย แค่ตาหายเป็นปกติก็พอใจแล้ว'
ในขณะที่อีน่อนหยุดพักเพื่อเรียบเรียงความคิด ยูเดอร์ก็วางกระจกลง ทันใดนั้นเขาสังเกตเห็นความผิดปกติบนมือเปล่าที่ไม่ได้สวมถุงมือ ภาพที่น่าประหลาดได้ปรากฏขึ้นแทนที่รอยจุดสีดำที่หายไป มันคือเส้นใยสีม่วงที่ถักทอคล้ายใยแมงมุม แผ่ซ่านไปตามแนวเส้นเลือดบนหลังมือของเขา
"นี่มันอะไรกัน......"
"อ้อ จริงด้วย มีเจ้านั่นด้วยสินะ"
อีน่อนมองตามมือของยูเดอร์พลางพึมพำด้วยน้ำเสียงมืดมน
“เจ้าไม่เห็นจุดพวกนี้แผ่ขยายออกไปก่อนจะสลบงั้นรึ?”
“...ข้าไม่ทราบครับ”
เขาจะไปรู้ได้อย่างไรว่าเกิดอะไรขึ้นภายใต้ถุงมือท่ามกลางความโกลาหลของการต่อสู้ แม้แต่แสงที่เปล่งออกมาจากดวงตาเขายังไม่รู้ตัวเลยด้วยซ้ำ ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งที่เดิมดูเหมือนเป็นเพียงจุดเล็กๆ ที่กระจายอยู่ใต้ผิวหนัง บัดนี้กลับเปลี่ยนแปลงไปจนดูคล้ายกับเส้นเลือดอย่างน่าตกใจ
ยูเดอร์ก้มมองดูจุดจางๆ ด้วยความกังวล จุดพวกนี้เคยเกือบจะเลือนหายไปก่อนที่เขาจะเดินทางมาถึงทางตะวันตก แต่ตอนนี้มันกลับเข้มขึ้นมาอีกครั้งเหมือนตอนที่ปรากฏขึ้นครั้งแรก เขาค่อยๆ ถลกแขนเสื้อขึ้น และพบว่าจุดพวกนั้นซึ่งดูคล้ายรอยจ้ำเลือดได้แผ่ขยายไปค่อนข้างมากตามแนวแขนเสื้อที่ปกปิดไว้ แต่โชคดีที่มันยังลามไปไม่พ้นข้อศอก
ยูเดอร์ลองกำมือและแบมือซ้ำๆ หลายครั้ง แม้รูปลักษณ์ภายนอกจะดูน่าสยดสยองกว่าเดิม แต่กลับไม่มีความเจ็บปวดเลย
"แต่มันไม่เจ็บเลยนะครับ"
"ไม่เจ็บ? เจ้าพูดได้แค่นี้เองรึ? หือ? ข้าบอกกี่ครั้งแล้วว่าให้คิดให้ดีก่อนจะดื่มยานั่นเข้าไปน่ะ?"
อีน่อนสวนกลับด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยโทสะและกำหมัดแน่น เขาดูเหมือนกำลังสะกดกลั้นอารมณ์อย่างหนักเพื่อไม่ให้เผลอซัดคนตรงหน้า หากมันจะช่วยให้อีกฝ่ายสงบลงได้ ยูเดอร์ก็ยินดีที่จะถูกต่อยสักทีสองที เขาถึงกับเตรียมจะก้มหัวยอมรับผิด แต่อีน่อนก็ค่อยๆ คลายหมัดที่กำแน่นออก
"ใช่... เป็นความผิดของข้าเองที่ใจอ่อนยอมให้ยานั่นแก่เจ้า.... มันเป็นความผิดของข้า ไม่ใช่ความผิดของเจ้าหรอก ข้าสิที่ผิด ไม่ใช่เจ้า....."
"อย่าพูดอย่างนั้นเลยอีน่อน ถ้าไม่ได้ยานั่น ข้าคงหนีออกมาไม่ได้ง่ายๆ แบบนี้หรอก ถ้าท่านจะโกรธ ก็ช่วยโกรธข้าตามปกติเถอะครับ อย่าโทษตัวเองเลย"
"เจ้านี่มันทำให้ข้าหมดไฟจริงๆ เลยนะ" อีน่อนว่าพลางทิ้งหัวไหล่ลงอย่างคนหมดแรง
"ตื่นมาก็พูดแบบนั้นออกมาได้โดยไม่เปลี่ยนสีหน้าเลยสักนิดเนี่ยนะ เจ้าใช้ชีวิตแบบไหนกันมาน่ะเจ้าหนู?"
"ท่านก็รู้... มันไม่ได้ลำบากขนาดนั้นหรอกครับ"
"...เมื่อเทียบกับข้าแล้ว ชีวิตของทุกคนมันก็ลำบากทั้งนั้นแหละ!"
อาจเป็นเพราะอารมณ์ที่ยังค้างอยู่ สีหน้าของอีน่อนจึงดูหงุดหงิดกว่าปกติขณะที่ตอบ
"ช่างเถอะ ในเมื่อเจ้าตื่นแล้ว มาลองทดสอบอะไรหน่อยสิ ลองใช้พลังดูสักนิด จะเป็นอะไรก็ได้"
ยูเดอร์ไม่ได้ถามเหตุผล เขาชูมือข้างที่มีเส้นสีม่วงแผ่กระจายราวกับภาพวาดที่ยุ่งเหยิงขึ้นมา แล้วเริ่มเค้นพลังออกมาเบาๆ ทันใดนั้น เปลวไฟดวงเล็กก็ลุกโชนขึ้นพร้อมเสียงพึ่บ
วินาทีนั้น เส้นสายบนมือของเขาเริ่มขดตัวและขยายออกอย่างไม่มีทิศทาง และสีตาข้างซ้ายก็เปลี่ยนไป ต่างจากก่อนหน้าที่แสงจะลุกโชนขึ้นในรูม่านตา การเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันนี้เกิดขึ้นอย่างเงียบเชียบ อีน่อนสังเกตการเปลี่ยนแปลงนั้นโดยไม่มีท่าทีตกใจ เขาเพียงแค่ขมวดคิ้วแล้วพยักหน้า
"เอาล่ะ ดับไฟซะ"
เมื่อเปลวไฟหายไป สีตาของเขาก็กลับคืนสู่สภาวะปกติ จุดบนหลังมือยังคงอยู่ แต่ภายใต้แขนเสื้อที่ถลกไว้ รอยจางๆ บางส่วนยังคงขยับเขยื้อน เคลื่อนไหวไปตามแนวเส้นเลือด
"อีกครั้ง"
อีน่อนสั่งให้ยูเดอร์ทำซ้ำแบบเดิมอีกหลายครั้งก่อนจะถอนหายใจยาว ยูเดอร์ที่รู้สึกว่าพอได้แล้วก็เลิกสนใจรอยจุดที่ยังขยับอยู่ที่ข้อมือแล้วดึงแขนเสื้อลง
"มีความเจ็บปวดบ้างไหม?"
"ไม่เลยครับ"
"ไม่มีความเจ็บปวดก็ดีไป แต่มันดูเหมือนว่าการฝืนดื่มยาเข้าไปและกระตุ้นใช้พลังของผู้ปลุกพลังอย่างต่อเนื่องเพื่อปรับสมดุลของพิษ จะส่งผลข้างเคียงบางอย่างออกมา"
อีน่อนอธิบายสรุปถึงเหตุผลที่เขาให้ยูเดอร์ทดสอบพลัง และผลลัพธ์ที่เขาคาดการณ์ไว้
"ทุกครั้งที่เจ้าใช้พลังของผู้ปลุกพลัง พลังงานสีแดงที่ยังดูดซับไม่หมดผ่านทางมือของเจ้า และพลังเวทที่ตกค้างอยู่ในดวงตาของเจ้า ดูเหมือนจะเคลื่อนไหวไปพร้อมๆ กัน เราจำเป็นต้องจับตาดูมันไว้ แต่... บางทีพลังเวทโดยกำเนิดที่เจ้ามีอยู่เดิมอาจจะได้รับผลกระทบไปด้วย"
"...พลังเวทของข้าหรือครับ?"
"สิ่งมีชีวิตทุกอย่างในโลกนี้ รวมถึงมนุษย์ ต่างก็มีพลังเวทติดตัวมาเพื่อการดำรงชีวิตทั้งนั้น ไม่ว่าจะเป็นจอมเวทหรือไม่ก็ตาม"
เฉกเช่นเดียวกับร่างกายที่จะต่อต้านเลือดของคนอื่นหากเข้ากันไม่ได้ มันเป็นเรื่องธรรมดาที่พลังเวทของคนอื่นที่เข้าสู่ร่างกายจะอยู่ได้ไม่นานและสลายไปเอง ทว่า พลังของคีเซียร์ที่ยูเดอร์ดูดซับมาจากการล้างคำสาปมหาศาลซึ่งได้หยั่งรากลึกในร่างกายมนุษย์กลับยังคงอยู่ พลังนั้นไม่หายไปและดูเหมือนจะปรับตัวเข้ากับร่างกายได้อย่างสมบูรณ์ เคลื่อนไหวไปมาเหมือนเป็นส่วนหนึ่งของร่างกายเขาเอง
'ร่างกายเปลี่ยนไปเป็นสื่อกลางที่ยอมรับและดูดซับพลังจากภายนอกงั้นหรือ? หรือว่าจะมีอย่างอื่นอีก…'
"อย่างไรก็ตาม เราต้องสืบหาความจริงกันต่อไป แต่ตอนนี้มือของเจ้าเห็นชัดเกินไป ทางที่ดีควรสวมถุงมือเอาไว้ตลอดจะดีกว่า"
แน่นอนว่าหากใครมาเห็นมือที่ขยับเขยื้อนได้แบบนี้ มีหวังคงได้กรีดร้องแล้ววิ่งหนีกระเจิงไปแน่ ในเมื่อไม่มีประโยชน์ที่จะให้ใครมาจำภาพลักษณ์ที่รุนแรงเช่นนี้ได้ ยูเดอร์จึงพยักหน้าตอบตกลงเงียบๆ
“ส่วนที่เหลือ... บอกตามตรงนะ มันก็ไม่ได้แย่ขนาดนั้นหรอก”
อีน่อนเบ้หน้า ราวกับไม่อยากจะยอมรับความจริงข้อนี้เท่าไหร่
"ตอนที่เจ้าหมดสติ ข้ากับลูซานได้ตรวจดูอาการของเจ้าแล้ว เลือดที่เจ้ากระอักออกมาคือพิษที่ถูกขับออกมาจากข้างใน และพลังงานที่เคยปั่นป่วนก่อนหน้านี้ก็สงบลงกว่าเดิมมาก ถ้าเจ้าไม่รู้สึกติดขัดหรือเจ็บปวดเวลาใช้พลัง ก็แสดงว่ายาได้ผลอย่างสมบูรณ์แล้ว"
ใช่ มันน่าจะเป็นเช่นนั้นจริง ๆ
ความเจ็บปวดที่แผดเผาร่างกายและเลือดที่กระอักออกมา แทนที่จะทำให้เขาอ่อนแอลง แต่มันกลับรู้สึกเหมือนบางอย่างถูกเผาผลาญเพื่อชะล้างสิ่งตกค้างออกไป ต่อให้พลังของศิลาสีชาดที่เกือบจะถูกดูดซึมเข้าสู่ร่างของยูเดอร์จะปะทุขึ้นมาอีกเมื่อถูกกระตุ้น แต่ถ้ามันไม่สร้างปัญหาระหว่างการใช้พลัง ทุกอย่างก็ถือว่าเรียบร้อย
ยูเดอร์ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก ราวกับได้หลุดพ้นจากปัญหาที่ค้างคามานานเสียที ตอนนี้ไม่มีอะไรมาขวางทางเขาได้อีกแล้ว
“อีน่อน แล้ว... ตอนนี้ท่านผู้บัญชาการอยู่ที่ไหนหรือครับ?”
“......”
ด้วยสายตาที่ดูเหมือนจะบอกว่าเจ้านี่ไม่เคยละความพยายามเลยจริงๆ อีน่อนจ้องมองยูเดอร์ ก่อนจะก้มหน้าลงและเอ่ยปากออกมา
“เขารอจนแน่ใจว่าอาการของเจ้าไม่เป็นอะไรมาก แล้วเขาก็ไป”
"ท่านไปแล้วหรือครับ? แล้วนักบวชลูซานล่ะ...?"
“เจ้านั่น... อ้อ มาพอดีเลย”
"ท่านอีน่อน! ข้านำของที่ท่านสั่งมาให้แล้วครับ อันนี้ใช่ที่ท่านต้องการหรือเปล่า?"
ลูซานที่ถือใบไม้สดที่เพิ่งเด็ดมาเต็มกำมือ ชะงักอยู่กับที่เมื่อสายตาประสานเข้ากับยูเดอร์
“ท่านยูเดอร์! ท่านฟื้นแล้ว”