บทที่ 357 สถานการณ์2
บารอนวิลเฮล์มผู้ซึ่งความโหดเหี้ยมไม่มีขีดจำกัด ได้ปัดรายงานเกี่ยวกับคีเซียร์และกองทหารม้าทิ้งด้วยการโบกมือเพียงครั้งเดียว ราวกับว่าไม่มีความจำเป็นต้องพูดถึงเรื่องนั้นอีกต่อไป
“ข้าปวดหัวจะแย่ เลิกพูดเรื่องนี้เถอะ แล้วท่านพรูเอลล์เป็นอย่างไรบ้าง? เขายังไม่คิดจะกลับไปอีกหรือ?”
“ครับ เมื่อข้าลองถามดูอย่างไม่เป็นทางการ เขาบอกว่าคงต้องขอเวลาพักอยู่ที่นี่อีกสักพัก เพื่อให้โทสะของท่านดยุกเรื่องที่เขาแอบมาที่นี่โดยไม่บอกกล่าวเบาบางลงเสียก่อน”
“งั้นหรือ... ก็นะ สมกับเป็นคนที่มีสายเลือดเดียวกัน ย่อมต้องรู้จักนิสัยใจคอของท่านดยุกเป็นอย่างดี”
บารอนวิลเฮล์มตอบรับอย่างไม่ใส่ใจนัก แต่แล้วสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปราวกับมีบางอย่างแวบเข้ามาในหัวเมื่อได้ยินคำว่า ‘ดยุก’
“จะว่าไป พวกเด็กๆ เป็นอย่างไรบ้าง? ข้าสั่งให้พวกนางไปพบเขาบ่อยๆ เพื่อสร้างความสัมพันธ์ที่ดีไว้ ถ้าเป็นไปได้นะ... ข้ามัวแต่ยุ่งจนไม่ได้ถามเลยว่าทุกอย่างราบรื่นดีไหม”
บารอนวิลเฮล์มพยายามหาโอกาสให้ลูกสาวของเขาได้พบกับพรูเอลล์อยู่เสมอ ในตระกูลสาขา การแต่งงานกันเองภายในสายเลือดมักจะมีให้เห็นมากกว่าการแต่งงานกับตระกูลขุนนางภายนอก หากทุกอย่างไปได้สวย ลูกสาวคนหนึ่งของเขาอาจได้เป็นภรรยาของดยุกคนถัดไป หรือต่อให้ไม่สำเร็จ อย่างน้อยความสัมพันธ์กับตระกูลหลักก็จะแน่นแฟ้นขึ้น ซึ่งนั่นไม่ใช่ความคิดที่แย่เลย ท่านดยุกคนปัจจุบันและภรรยาต่างก็ไม่สนใจบุตรธิดา ดังนั้นการกุมหัวใจของคนที่จะมาสืบทอดตำแหน่งไว้ได้ก็เพียงพอแล้ว และนี่คือเหตุผลหลักที่เขาเล็งพรูเอลล์ไว้
“พวกนางก็ได้พบกันหลายครั้งแล้วครับ แต่ว่า...”
“แต่ว่าอะไร?”
บารอนวิลเฮล์มซึ่งช่วงนี้เกลียดคำว่า ‘แต่’ ยิ่งกว่าสิ่งใดในโลก ถามขึ้นเสียงเข้ม คนรับใช้ที่กำลังรายงานถึงกับห่อไหล่โดยสัญชาตญาณก่อนจะตอบอย่างระมัดระวัง
“ท่านชายคนโตมัวแต่ยุ่งอยู่กับการดูแลแมวที่เขานำมาด้วยในครั้งนี้ จนไม่ได้เชิญพวกคุณหนูเข้าไปในห้องเลยครับ นอกจากนี้ตั้งแต่พบแมวตัวนั้น เขาก็มักจะไปร่วมโต๊ะอาหารค่ำกับดยุกเปเลต้าบ่อยๆ ทำให้พวกคุณหนูหาจังหวะเข้าพบได้ลำบากครับ”
“อะไรนะ? แมวงั้นหรือ?”
คิ้วของบารอนวิลเฮล์มขมวดมุ่นอย่างห้ามไม่ได้ เขานึกออกลางๆ ว่าเคยได้รับรายงานเรื่องที่พรูเอลล์ทำแมวหายจนคนรับใช้ในคฤหาสน์หลักวุ่นวายกันไปหมด
“นั่นมันข้ออ้างชัดๆ เจ้าโง่! ทำไมไม่บอกข้าแต่แรกว่าพวกเขาสองคนพบกันบ่อย!”
“ขออภัยด้วยครับท่านบารอน ทว่าช่วงนี้ท่านยุ่งอยู่กับเรื่องในไทนูมากเหลือเกิน ข้าเกรงว่าหากรายงานเรื่องจุกจิกของท่านชายคนโตจะยิ่งทำให้ท่านเครียดจนเสียสุขภาพได้ครับ”
“ถึงข้าจะยุ่ง แต่มันก็คนละเรื่องกัน!”
แม้จะหัวเสีย แต่บารอนวิลเฮล์มกลับรู้สึกดีขึ้นเล็กน้อยเมื่อได้ยินคำพูดประจบของคนรับใช้ ในช่วงเวลาที่ข้อความตำหนิจากดยุกไทน์ส่งมาวันละหลายหน และสถานการณ์ในไทนูที่ดูเหมือนจะสงบแต่กลับมีร่องรอยความไม่น่าไว้วางใจ การรู้ว่ายังมีใครบางคนที่เข้าใจสถานการณ์ของเขาทำให้เขารู้สึกพึงพอใจ ความร้อนรุ่มในหัวเริ่มเย็นลง และสมองอันชาญฉลาดก็เริ่มกลับมาทำงานตามปกติ
“หืม... ไม่สิ พอลองคิดดูแล้ว บางทีนี่อาจจะไม่ใช่เรื่องแย่เสมอไป”
ดยุกไทน์คอยรบกวนบารอนวิลเฮล์มทั้งวันทั้งคืนด้วยภารกิจย้าย ‘สินค้า’ ที่ซ่อนอยู่ในไทนูอย่างลับๆ และปลอดภัย รวมถึงการสั่งให้คอยตามร่องรอยที่น่าสงสัย มันเป็นเรื่องปกติที่ฝ่ายนั้นจะปฏิเสธการมาด้วยตัวเองแม้จะกำลังลำบาก และเลือกที่จะระเบิดอารมณ์ใส่แทน
ด้วยเหตุนี้ เขาจึงไม่สามารถมุ่งความสนใจไปที่การตรวจสอบดยุกเปเลต้า หรือการดึงตัวสมาชิกกองทหารม้าที่เพิ่งสร้างชื่อในป่าซาเรนใหญ่มาเข้าพวกได้ตามแผนเดิม แต่หากพรูเอลล์ก้าวเข้ามารับบทบาทนี้แทน มันก็นับเป็นเรื่องที่น่าประทับใจทีเดียว
“อีกอย่าง ถ้าเป็นเมื่อก่อนข้าคงไม่รู้ แต่ตอนนี้ท่านชายคนโตแสดงเจตจำนงชัดเจนว่าจะเป็นผู้สืบทอด ในเมื่อเขาเริ่มสนใจเรื่องของตระกูล การที่เขาเข้าหาดยุกเปเลต้า ย่อมต้องมีอะไรที่มากกว่าเรื่องธรรมดาแน่”
พรูเอลล์มาอยู่ที่นี่ได้ไม่นานตอนที่เขาถามบารอนวิลเฮล์มเรื่องการค้าลับนั่น บารอนตกใจมาก เขาคิดว่าพรูเอลล์ที่เคยดูเหมือนไม่สนใจเรื่องของตระกูล ในที่สุดก็ได้สติและเริ่มวางรากฐานเพื่อการสืบทอดตำแหน่งเสียที
ใครก็ตามที่ไม่ใช่คนนอกย่อมต้องรู้เรื่องเหตุการณ์ในป่าซาเรนใหญ่ซึ่งอยู่ในเขตอิทธิพลของพวกเขา ดังนั้นดูเหมือนพรูเอลล์กำลังพยายามอย่างหนักเพื่อหาข้อมูลเรื่องนั้นด้วยตัวเอง บารอนวิลเฮล์มลูบคางพลางคิดไปไกล โดยหารู้ไม่ว่าการคาดเดาของเขานั้นผิดพลาดไปถนัดตั้งแต่ต้นจนจบ
“เจ้าหาทางของเจ้าได้เองแม้ข้าจะยุ่งเกินกว่าจะดูแลได้ ช่างฉลาดหลักแหลมนัก ข้าควรจะถามเขาดูว่าพอจะช่วยเรื่องดาบเล่มใหม่ของดยุกเปเลต้าและการโน้มน้าวพวกกองทหารม้าโอหังนั่นได้บ้างไหม”
“จริงด้วยครับท่านบารอน ท่านมองแผนการทะลุปรุโปร่งแม้จะนั่งอยู่เฉยๆ แท้ๆ”
“ไอ้คนปากหวาน ลิ้นเจ้ามันลื่นไหลดีจริงๆ”
บารอนวิลเฮล์มระเบิดหัวเราะออกมาเป็นครั้งแรกในรอบหลายวัน จากนั้นเขาก็เริ่มตรวจสอบเรื่องสำคัญที่เคยผลัดวันประกันพรุ่งมานานเพราะอาการปวดหัว
“ยังไม่มีการติดต่อมาจากผู้บัญชาการอัศวินไทนูอีกหรือ?”
“ครับ พวกที่ได้รับบาดเจ็บจากเหตุระเบิดยังไม่ฟื้นเลยครับ พวกเขาเลยไม่รู้แม้กระทั่งรูปร่างหน้าตาของคนร้าย”
“ช่างเกียจคร้านและน่าสมเพชนก พวกเขาหลับลงได้ยังไงกันในคืนวันแบบนี้? เพียงเพราะไม่รู้ว่าหน้าตาเป็นอย่างไรก็เลยจับไม่ได้งั้นหรือ? มันจบแค่นั้นหรือไง? พวกเขาควรจะใช้วิธีอื่นสิ ไม่ใช่เอาแต่สอบสวนซ้ำๆ ซากๆ โดยไม่คิดจะหาวิธีการใหม่ๆ เลย”
บารอนวิลเฮล์มลูบหน้าผากอย่างขัดใจ เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกดูแคลนผู้บัญชาการอัศวินไทนูนามว่า เจย์เมอร์ ฟิล
“ข้าว่านั่นคงเป็นเพราะพวกเขาไม่รู้ว่าอะไรถูกขโมยไปจากสมาคมกวางแดง ข้าไม่คิดว่าพวกชั้นต่ำนั่นจะอ่านข้อมูลข้างในออกหรอกนะ แต่ความจริงที่ว่ามันถูกขโมยไปทำให้ข้าไม่มีข้ออ้างที่จะไปพบดยุกไทน์เลย!”
บารอนวิลเฮล์มนึกถึงความรู้สึกหน้ามืดตอนที่เขารู้ว่าตู้เซฟที่เก็บความลับของสมาคมกวางแดงถูกพวกผู้บุกรุกรื้อค้น เขาไม่ได้บอกผู้บัญชาการอัศวินหรือใครทั้งนั้น แต่ในนั้นมีเอกสารบันทึกการค้าตัวใหม่ที่ดยุกไทน์กำลังผลักดัน รวมถึงสมุดบัญชีสินค้าที่ผ่านเข้าออกระหว่างปฏิบัติการ
สำหรับคนทั่วไป สมุดเล่มนี้จะดูเหมือนสมุดบัญชีมาตรฐานที่เต็มไปด้วยตัวเลขและรหัสคำศัพท์ที่ซับซ้อน แต่ถ้าใครรู้รหัสข้างในล่ะก็ เรื่องมันจะต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง หากอ่านมันได้อย่างถูกต้อง พวกเขาสามารถแกะรอยเส้นทางการขนส่งสินค้าจากตะวันตกผ่านป่าซาเรนใหญ่มายังไทนูได้เลยทีเดียว
“พวกสารเลวนั่นต้องเล็งเป้าไปที่ธุรกิจการค้าของดยุกไทน์แน่ๆ ดังนั้นเป้าหมายต่อไปต้องเป็นฐานที่มั่นที่เป็นจุดพักสินค้า พวกมันต้องแทรกซึมเข้าไปในสมาคมกวางแดงและหน่วยบริหารความมั่นคงเพื่อหาตำแหน่งนั้น”
“ทำไมพวกชั้นต่ำนั่นถึงสร้างเรื่องวุ่นวายขนาดนี้ ข้าเองก็เดาไม่ออกเลยครับ”
เมื่อได้ยินคำพูดของพ่อบ้าน บารอนวิลเฮล์มก็พ่นลมหายใจแล้วตอบว่า
“พวกชั้นต่ำนั่นจะคิดอะไรได้? เจ้าต้องดูเงาที่อยู่ข้างหลังพวกมันสิ”
“เงางั้นหรือครับ?”
“พวกที่ไม่พอใจในธุรกิจของดยุกไทน์ยังไงล่ะ อาจจะเป็นเพราะมีความแตกแยกภายในตระกูลหรืออย่างอื่น ข้าเองก็ไม่รู้แน่หรอก แต่คำตอบมันชัดเจนอยู่แล้วไม่ใช่หรือ?”
“อา... ข้าเข้าใจแล้วครับ”
“พวกนั้นต้องจ้างผู้ปลุกพลังมาป่วนเราอย่างไม่ต้องสงสัย และด้วยการคุ้มครองจากคนพวกนั้น นั่นแหละคือเหตุผลว่าทำไมพวกมันถึงซ่อนตัวราวกับหนูอยู่ในไทนูได้มากมายขนาดนี้”
“แล้วท่านจะทำอย่างไรต่อไปครับท่านบารอน?”
“เมื่อวานดยุกไทน์บอกว่ารอช้าไปมากกว่านี้ไม่ได้แล้ว การเก็บสินค้าไว้ในไทนูนานกว่านี้มันเสี่ยงเกินไป ดังนั้นตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป แทนที่จะมุ่งเน้นแต่การจับกุมพวกนั้น เราต้องหาเวลามาคิดหาวิธีเคลื่อนย้ายสินค้าออกไปให้ได้”
ในขณะเดียวกัน บารอนวิลเฮล์มได้เพิ่มกำลังลาดตระเวนเป็นสองเท่าและทำการตรวจค้นแบบไม่ทันตั้งตัวเพื่อหาตัวกลุ่มผู้ปลุกพลังที่สังหารอัศวินไทนูในป่าซาเรนใหญ่และกล้าบุกมาถึงที่นี่เพื่อวางระเบิด ทว่าคนร้ายกลับหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย วันเวลาล่วงเลยไปโดยไม่มีความคืบหน้า และความหงุดหงิดก็พุ่งสูงจนถึงขั้นที่ว่าแค่เห็นจดหมายตำหนิจากดยุกไทน์ บารอนวิลเฮล์มก็ปวดหัวตุบๆ เขาไม่สามารถจดจ่ออยู่แค่เรื่องนี้เพียงอย่างเดียวได้อีกแล้ว
“ข้าต้องเรียกตัวผู้บัญชาการอัศวินจอมขี้เกียจนั่นมา และสั่งให้เขาไปค้นทุกซอกทุกมุมที่ยังไม่เคยไปค้นมาก่อน ตรวจสอบให้หมด ทั้งที่พักส่วนตัว กลุ่มทหารรับจ้าง และสถานที่ที่มีคนแปลกหน้าเพิ่งไปเยือน ถ้ามีใครน่าสงสัย ต่อให้เป็นคนแถวนี้ก็ให้จับมาให้หมด”
ถึงแม้นั่นจะเป็นมาตรการที่รุนแรงซึ่งจะยิ่งทำให้บรรยากาศในไทนูที่ตึงเครียดอยู่แล้วแย่ลงไปอีก แต่มันก็ไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว
“ข้าจะทำอย่างไรได้ล่ะ? อย่างน้อยด้วยวิธีนี้ ข้าก็ยังมีโอกาสได้หายใจหายคอบ้าง”
การรับมือกับดยุกไทน์ที่ไม่เคยเห็นอกเห็นใจคนอื่นเลยไม่ใช่เรื่องง่าย หากบารอนวิลเฮล์มทำผลงานไม่สำเร็จ พรุ่งนี้เขาอาจจะต้องเผชิญหน้ากับนักฆ่าที่ดยุกส่งมาก็ได้ ดังนั้นเขาจึงต้องทำเช่นนี้เพื่อระงับโทสะของท่านดยุก
“ท่านบารอนครับ! เมื่อครู่นี้เอง ผู้บัญชาการฟิลส่งข่าวมาครับ”
ในตอนนั้นเอง ผู้ช่วยคนหนึ่งรีบเคาะประตูแล้วตะโกนรายงานเสียงหลง
“เจ้าคนโง่นั่นคงฟื้นแล้วและเขียนรายงานส่งมาสินะ ให้เขาเข้ามา!”
ทว่าข่าวจากผู้บัญชาการเจย์เมอร์ ฟิล ไม่ใช่เพียงรายงานธรรมดาๆ
“ขอประทานอภัยครับ แต่เมื่อครู่นี้ โกดังหลายแห่งของสมาคมกวางแดงพังพินาศหมดเลยครับ!”
“อะไรนะ?”
บารอนวิลเฮล์มยืนแข็งค้างไปชั่วขณะ
“จำนวนผู้บาดเจ็บและความเสียหายต่อทรัพย์สินกำลังอยู่ระหว่างการตรวจสอบ และโดยบังเอิญ... ที่ปรึกษาเกรแฮม วิลเฮล์ม ก็ได้รับบาดเจ็บสาหัสด้วยครับ”
“ใครนะ?”
บารอนวิลเฮล์มพะงาบปากอยู่หลายครั้งก่อนจะลุกพรวดขึ้น ใบหน้าซีดเผือด
“นำทางไป! ข้าต้องไปดูด้วยตาตัวเอง เดี๋ยวนี้!”
“ดูเหมือนวันนี้พวกคนรับใช้ที่เดินเพ่นพ่านจะน้อยลงนะ เจ้าคิดว่าอย่างไร ผู้ช่วยของข้า?”
“ครับ”
ยูเดอร์ซึ่งนอนเหยียดยาวอยู่ในห้องรับรอง ตอบกลับอย่างใจเย็นพลางขยับมานั่งข้างๆ คีเซียร์ที่กำลังทอดสายตามองออกไปนอกหน้าต่างที่เปิดอ้าไว้
“การได้เล่นสนุกภายใต้การจับตามองของคนพวกนั้นก็น่าสนใจดีนะ แต่มันจะขาดแรงจูงใจไปหน่อยถ้าไม่มีผู้ชม”
หากพวกคนรับใช้ของบารอนวิลเฮล์มมาได้ยินเข้าคงได้ร้องไห้โฮแน่ๆ แต่คีเซียร์ก็แค่พูดหยอกเล่นเท่านั้น