บทที่ 356 สถานการณ์
สายตาของนาฮันกวาดมองไปยังกลุ่มผู้ปลุกพลังสายประนีประนอมพลางตอบด้วยใบหน้าเรียบเฉย พวกเขารีบก้มหน้าลงเพื่อเลี่ยงการสบตากับนาฮันทันที เพราะมีข่าวลือว่าหากสบตากับเขาจะทำให้ติดอยู่ในภาพลวงตา ความจริงแล้วความสามารถนั้นส่งผลในระยะที่กำหนดเท่านั้น ดังนั้นการสบตาหรือไม่จึงไม่เกี่ยวกับการใช้พลังเลย แต่นาฮันก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา เขาเพียงแต่เอ่ยประโยคอื่นแทน
“เมื่อกี้ข้าถามว่าเจ้ากำลังทำอะไรอยู่ ในขณะที่พี่น้องผู้ปลุกพลังในไทน์กำลังทนทุกข์ทรมาน”
“......”
“ข้าอ่านเอกสารที่นำมาจากพวกระดับสูงที่เกี่ยวข้องกับการดำเนินงานในไทน์เพื่อหาข้อมูล ตอนนี้ใกล้จะเสร็จแล้ว”
นาฮันปรายตามองไปยังปึกกระดาษข้างตัวอย่างมีความหมาย
“แม้แต่ในตอนนี้ ก็ยังมีคนข้างนอกที่จ้องจะจับขังและขายพี่น้องของพวกเราเหมือนสิ่งของ เราจะปล่อยให้พวกเขาทำแบบนั้นไปถึงเมื่อไหร่? ยิ่งเราเพิกเฉย เหยื่ออย่างเออร์ชีที่ไม่สามารถขัดขืนและต้องตายไปก็จะยิ่งมีมากขึ้น”
ดวงตาของผู้ปลุกพลังสายประนีประนอมสั่นไหวเมื่อได้ยินเสียงที่นุ่มนวลแต่บาดลึกของเขา พวกเขาเองก็ทิ้งบ้านเรือนมายังดาวแห่งนากราน และรับรู้ถึงความเจ็บปวดของเพื่อนพ้องดีกว่าใคร
“ความไม่สะดวกสบายในตอนนี้เทียบไม่ได้เลยกับเรื่องนั้น อีกไม่นาน เออร์ชีและพี่น้องคนอื่นๆ จะออกไปช่วยเหลือเหยื่อจากการค้ามนุษย์ที่ซ่อนอยู่ในตระกูลไทน์ เพราะฉะนั้นจงอดทนจนกว่าจะถึงตอนนั้น”
กลุ่มสายประนีประนอมเริ่มหมดท่าเพราะคำพูดที่ดูเหมือนจะโต้แย้งไม่ได้ของเขา ในขณะที่ผู้ที่ติดตามนาฮันต่างยืดอกด้วยสีหน้าภูมิใจ ดูเหมือนการโต้เถียงจะจบลงเพียงเท่านี้ ทว่าชายหนุ่มคนหนึ่งในกลุ่มสายประนีประนอมกลับเม้มริมฝีปากแน่นแล้วโพล่งออกมา
“พูดได้สวยนี่ อดทนงั้นหรือ? เรื่องอะไรกันแน่?”
“......”
“การขับไล่คนที่อยู่ร่วมกับเรา การฆ่าคน... สิ่งที่เราทำไปทั้งหมดมันก็แค่การเปิดเผยตัวตนที่เราพยายามซ่อนไว้ ในสายตาข้า เจ้าก็แค่รวบรวมกำลังของเพื่อนพ้องเพื่อยุยงให้เออร์ชีไปล้างแค้นตระกูลไทน์ เจ้าที่อ้างว่าเป็นผู้รู้แจ้ง ไม่รู้หรือไงว่าเรื่องใหญ่นี้มันจะส่งผลกระทบแค่ไหน?”
“ใช่... นั่นแหละคือความจริง”
เมื่อมีเสียงนำเปิดขึ้น กลุ่มสายประนีประนอมคนอื่นๆ ก็เริ่มพึมพำเห็นด้วย
“ผู้รู้แจ้งที่ข้ารู้จักต้องการสร้างสถานที่พักพิงที่สงบสุขให้พวกเรา ถ้าท่านรู้ว่าเจ้ากำลังทำอะไรที่นี่ล่ะก็...!”
“ข้าก็สงสัยเหมือนกันว่า ถ้าท่านรู้แล้วจะมีอะไรเปลี่ยนไปไหม?”
นาฮันโต้กลับหลังจากนิ่งฟังอยู่นาน กลุ่มสายประนีประนอมพากันเงียบกริบอีกครั้ง
“...อะไรนะ?”
“พี่น้อง ดูเหมือนพวกเจ้าจะอยู่ในสถานที่ที่ศักดิ์สิทธิ์นานเกินไปจนลืมอะไรไปบางอย่างนะ แต่ลองคิดดูดีๆ สิ”
รอยยิ้มเย้ยหยันปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่เสียโฉมครึ่งหนึ่ง
“พี่น้องทุกคนมาที่นี่ด้วยความสมัครใจงั้นหรือ? พวกเราทุกคนต่างถูกช่วยออกมาด้วยน้ำมือของพี่น้องเรากันทั้งนั้น ดาวแห่งนากรานเริ่มต้นมาด้วยวิธีนั้นตั้งแต่แรก”
เสียงของเขาช่างราบเรียบจนน่าขนลุก มันดังก้องไปทั่ว
“พวกเราลุกขึ้นสู้เพื่อช่วยตัวเองและช่วยพี่น้องของเรา ตอนนี้เราก็แค่ทำในสิ่งเดิม ไม่เห็นมีอะไรเปลี่ยนไปเลย”
“......”
“ผู้รู้แจ้งฝากฝังเรื่องนี้ไว้กับข้า ข้าจึงจัดการมันด้วยวิธีของข้าเอง มันผิดตรงไหนหรือ?”
ถึงอย่างนั้น ชายหนุ่มผู้ปลุกพลังสายประนีประนอมก็ยังไม่ยอมแพ้คำพูดของนาฮัน
“เจ้ามันช่างสรรหาคำพูดที่ฟังดูดีเสมอ การช่วยเหลือเพื่อนที่ตกเป็นเหยื่อและการรวมตัวกัน มันเหมือนกับการฆ่าผู้บริสุทธิ์และก่อสงครามกับตระกูลไทน์อย่างที่เจ้าทำงั้นหรือ? อย่ามาทำให้ข้าขำหน่อยเลย! เจ้ามันก็แค่ผีพยาบาทตัวหนึ่งเท่านั้นแหละ!”
นานๆ ทีนาฮันจะนิ่งเงียบไป ทุกคนต่างคิดว่านี่เป็นครั้งแรกที่เขาอาจจะแสดงความโกรธเกรี้ยวต่อผู้ปลุกพลังคนอื่น แต่ชั่วครู่ต่อมา เขากลับเพียงแค่ถอนหายใจยาวและยิ้มอย่างอ่อนโยน
“ได้สิพี่น้อง ถ้ามันยากเกินไป ข้าขอแนะนำให้พวกเจ้ามุ่งหน้าไปยังฐานที่มั่นทางใต้ที่ปลอดภัยกว่า ข้าเข้าใจดีว่าไม่ใช่พี่น้องทุกคนจะสามารถร่วมทางไปกับข้าได้”
นาฮันปิดปากเงียบและไม่พูดอะไรอีก สุดท้าย กลุ่มสายประนีประนอมก็ต้องเดินออกจากห้องไปโดยไม่ได้อะไรเลย ราวกับถูกขับไล่ออกมา
“ไอ้สารเลว!”
ชายหนุ่มสายประนีประนอมที่ชื่อ 'โรเบล' ต่อยกำแพงด้วยความอัดอั้นและก้มหน้าลงพลางหอบหายใจแรง
“มันพูดจาเจ้าเล่ห์เสมอ ข้าต้องเสียมาร์ตี้ไปเพราะหลงเชื่อลิ้นของมัน นี่มันยังจะทำอะไรที่นี่อีก!”
“ใจเย็นๆ ก่อนเถอะ โรเบล”
กลุ่มสายประนีประนอมคนอื่นๆ เข้ามาล้อมรอบเขาและเอ่ยคำปลอบโยน
“การที่พวกเราไม่พบร่างของมาร์ตี้ อาจหมายความว่านางยังมีชีวิตอยู่ คนพวกนั้นบอกว่าพวกเขาไม่ได้ฆ่านางนี่นา”
“ถ้าหากนาฮันใช้พลังของเขาล่ะก็ ต่อให้เป็นคนปกติก็สามารถเอาหัวชนกำแพงฆ่าตัวตายได้เลยนะ มันจะต่างอะไรกันล่ะถ้าพวกเขาไม่ฆ่านางทันทีหลังจากตกเป็นเหยื่อของพลังที่น่าสยดสยองนั่น?”
โรเบลต่อยกำแพงอีกสองสามครั้งเพื่อข่มอารมณ์โกรธ
“ถ้าพวกเขาไม่ได้อยู่ที่ฝ่ายบริหารความมั่นคง แล้วเราจะไปตามหาที่ไหนได้อีก!”
“เฮ้ โรเบล ถ้าเราไปทางใต้แล้วบอกเรื่องนี้กับผู้รู้แจ้งเพื่อให้ท่านช่วยล่ะ?”
หนึ่งในกลุ่มเพื่อนกระซิบเสนอแนะ
“มีความเป็นไปได้สูงที่ท่านจะไม่รู้ว่าสถานการณ์มันมาถึงขั้นนี้แล้ว ถ้าเราขอความช่วยเหลือ ท่านต้องช่วยเราแน่”
“อย่าพูดไร้สาระ นั่นแหละคือสิ่งที่นาฮันต้องการ เจ้ายังไม่เข้าใจอีกหรือไงหลังจากถูกหลอกมาครั้งหนึ่งแล้ว?”
โรเบลตะโกนค้านข้อเสนอนั้น
“ไอ้พวกสารเลวนั่นต้องการให้เราไสหัวไปจากที่นี่ เพื่อที่พวกมันจะได้จัดการเรื่องต่างๆ ตามใจชอบไงล่ะ!”
“......”
กลุ่มสายประนีประนอมต่างมองหน้ากันอย่างหมดหวัง ตั้งแต่ข่าวเรื่องคนทรยศในหมู่คนธรรมดาและการกวาดล้างอย่างรวดเร็วเกิดขึ้น ผู้คนมากมายที่เคยสนิทกับสายประนีประนอมก็เริ่มคิดว่านาฮันเป็นฝ่ายถูก ตอนนี้เหลือเพียงหกเจ็ดคนเท่านั้น รวมทั้งโรเบล ที่ยังคงออกตามหาคนธรรมดาที่ถูกขับไล่ออกไป ส่วนใหญ่พวกเขามีความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งกับคนที่ถูกไล่ออกไปเหล่านั้น
หลังจากรวบรวมข้อมูลบางอย่าง พวกเขาก็ไปที่ฝ่ายบริหารความมั่นคงแต่กลับไม่พบใครเลย สถานการณ์ดูเหมือนจะมืดแปดด้านไปหมด
“โรเบล โรเบล!”
ทันใดนั้น มีคนวิ่งเข้ามาและตบหลังโรเบล
“มีข้อมูลใหม่เข้ามาแล้ว! คนที่ถูกไล่ออกไปอาจจะอยู่ในที่ที่ต่างจากที่เราคิดไว้โดยสิ้นเชิงเลยนะ!”
“อะไรนะ?”
กลุ่มสายประนีประนอมที่จมอยู่ในความสิ้นหวังต่างพากันเงยหน้าขึ้นพร้อมกัน คนที่วิ่งเข้ามาบอกพวกเขาด้วยใบหน้าที่แดงระเรื่อด้วยความตื่นเต้น
“เจ้ารู้ไหมว่าตอนนี้มีคนของกองทหารม้าอยู่ที่นี่? ก่อนหน้าที่พวกเราจะไปที่ฝ่ายบริหารความมั่นคง มีสมาชิกกองทหารม้าบางส่วนแวะไปที่นั่นด้วย!”
“จริงหรือ?”
โรเบลรีบคว้าไหล่เขาและถามย้ำ
“อัศวินกองทหารม้าไปที่นั่นงั้นหรือ?”
“ดูเหมือนจะเป็นความลับสุดยอดน่ะ แต่ข้ารู้มาจากการแอบฟังทหารที่ประตูใหญ่คุยกัน ตอนที่คนพวกนั้นออกไป มีขบวนรถม้าจำนวนมากตามไปด้วย คนที่อยู่ในรถม้าพวกนั้นอาจจะเป็นคนที่ถูกไล่ออกไปก็ได้!”
สายตาของผู้ปลุกพลังต่างประสานกันอย่างมีเลศนัย สีหน้าของโรเบลดูซับซ้อนกว่าเมื่อก่อน ทว่าเขาก็รีบตั้งสติและพยักหน้าด้วยความมุ่งมั่น
“ใช่ มันคุ้มค่าที่จะลองเสี่ยงดู”
“แต่มันอันตรายเกินไปนะ เจ้าลืมสิ่งที่พวกเราเห็นในป่าแล้วหรือ? คนพวกนั้นฆ่าสัตว์อสูรตัวเท่าบ้านได้ด้วยตัวคนเดียวเลยนะ!”
“ข้าเห็นแล้ว แต่พวกเขาใช้พลังนั้นฆ่าสัตว์อสูร ไม่ใช่โจมตีพวกเรา ตอนที่ข้าคุยกับพวกเขาตรงๆ พวกเขาก็ดูไม่ใช่คนที่ไม่ยอมเจรจาเลยสักนิด”
“เจ้าพูดแบบนั้นเพราะเจ้าไม่รู้หรือไงว่าพวกเขากำลังไล่ล่าพวกเราอยู่น่ะ?”
ไม่ว่าใครจะว่าอย่างไร โรเบลก็ได้ตัดสินใจอย่างแน่วแน่แล้ว เขาถอนหายใจยาวและสำรวจร่องรอยของพรรคพวกผู้ปลุกพลังของเขา
“ข้าไม่ได้จะขอให้พวกเจ้าไปกับข้าด้วยหรอก อันดับแรก ข้าจะไปสืบดูว่ากองทหารม้าพักอยู่ที่ไหนและเราจะแอบเข้าไปได้ไหม ข้าจะติดต่อกลับมาวันละครั้ง แต่ถ้าพวกเจ้าไม่ได้รับข่าวจากข้าเลยเกินหนึ่งสัปดาห์ ก็ไม่ต้องตามหาข้า ให้หนีลงใต้ไปซะ”
“โรเบล...”
“ฝากบอกคนฝั่งข้าด้วยว่าข้าหนีไปเพราะความโกรธแค้น ข้าไม่อยากให้พวกเจ้ายุ่งเกี่ยวถ้าเป็นไปได้”
โรเบลกัดฟันแน่นเมื่อนึกถึงนาฮันที่เพิ่งเห็น นาฮันคือคนที่ทำได้ทุกอย่างเพื่อบรรลุเป้าหมาย แม้จะไม่ต้องลงมือเองโดยตรงก็ตาม เมื่อนึกถึงความแตกแยกในหมู่บ้านที่เริ่มขึ้นหลังจากเขามาถึง และสถานการณ์ในตอนนี้ โรเบลก็อดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้าน
โรเบลบอกลาเพื่อนๆ สั้นๆ แล้วหันหลังเดินจากไป ในหัวของเขาเต็มไปด้วยความทรงจำเกี่ยวกับคนรักที่จากไป
ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เหล่าคนที่ทำงานในคฤหาสน์ของบารอนวิลเฮล์มต่างเริ่มเคยชินกับความสำมะเลเทเมาของคีเซียร์ไปเสียแล้ว การสร้างหอคอยด้วยขวดเหล้าของรักของหวงของบารอน การเล่นสนุกไปเรื่อยเปื่อย การเมินเฉยต่อมารยาทบนโต๊ะอาหาร และการหยอกเย้าคนรักหนุ่มของเขา กลายเป็นเรื่องธรรมดาสำหรับพวกเขาไปแล้ว
เขาร่วมกับลูกน้องผู้รักการแหกกฎ เปลี่ยนห้องนั่งเล่นให้กลายเป็นสนามเด็กเล่น ทั้งหัวเราะร่าและขว้างลูกบอล หรือไม่ก็นอนเมาแอ๋อยู่บนโต๊ะแล้วอาละวาดให้ผู้ช่วยไปเอาน้ำมาให้ หลายคนถึงกับพูดไม่ออกที่เห็นเขาทำเรื่องแผลงๆ ที่แม้แต่ลูกหลานขุนนางอายุห้าขวบก็ยังไม่ทำกัน คนที่พบเห็นต่างพากันรู้สึกอับอายแทน
“ท่านดยุกยังคงทำตัวเกินกว่าที่เราจะจินตนาการได้ จนเหล่าคนรับใช้ที่อาคารนอกไม่อยากจะเฉียดเข้าไปที่นั่นเลยครับ”
“แค่นั้นหรือ? ท่านดยุกยังคงเอาแต่เล่นงั้นหรือ?”
“ครับ”
บารอนวิลเฮล์มที่มีรอยคล้ำใต้ดวงตา พลางนวดขมับที่เต้นตุบๆ จ้องมองตู้เก็บเหล้าที่ว่างเปล่า เดิมทีตู้ใบนั้นเต็มไปด้วยเหล้าล้ำค่ามากมายที่เขาสะสมมาตั้งแต่ยังหนุ่ม แต่ตอนนี้ทุกอย่างถูกทำลายลงด้วยน้ำมือของคีเซียร์จนไม่เหลือชิ้นดี
“ไม่ว่าระเบิดจะเกิดขึ้นหรือไม่ ข้าก็โล่งใจที่เขาไม่ได้สนใจ แต่อย่างนี้ข้าก็ไม่รู้เหมือนกันว่าข้ากำลังเลี้ยงปลิงหรือกำลังดูแลเชื้อพระวงศ์ผู้สูงศักดิ์กันแน่”