บทที่ 352 สอบสวน
“ท่านมีแผนการอะไรหรือเปล่าครับ?”
“ไม่มีแผนการหรอก”
คีเซียร์ตอบสั้นๆ ทว่าดวงตาของเขากลับเป็นประกายราวกับนักล่าที่กำลังรอจังหวะตะครุบเหยื่อ
“แต่ถ้าข้าเดาไม่ผิด ด้วยความช่วยเหลือจากคนที่เราพามาในวันนี้ เราอาจจะได้ในสิ่งที่ต้องการเร็วขึ้น”
งานประมูลจะจัดขึ้นอีกครั้งเพราะคนที่พามาวันนี้งั้นหรือ? ยูเดอร์หรี่ตาลงเมื่อได้ยินประโยคสำคัญนั้นพลางจมดิ่งลงในความคิด เอเวอร์เองก็มีสีหน้าที่เหมือนจะเริ่มเข้าใจอะไรบางอย่าง
“ท่านหัวหน้าคะ ดูเหมือนจะได้เวลาที่สมาชิกคนอื่นๆ ที่อยู่ด้านนอกจะกลับมาแล้ว ข้าขอตัวก่อนนะคะ ขอบคุณสำหรับน้ำชาและขนมแสนอร่อยค่ะ”
“มันเป็นเรื่องเล็กน้อยเมื่อเทียบกับการที่เจ้าช่วยชีวิตคนไว้ได้มากมายด้วยการสังเกตที่เฉียบแหลม ข้าขอบใจสำหรับคำแนะนำที่ถูกต้องในวันนี้เช่นกัน”
หลังจากเอเวอร์ออกไป ยูเดอร์ก้มลงมองจานขนมที่เกือบจะว่างเปล่าพลางจิบชาที่เหลืออยู่ คีเซียร์ดูเหมือนจะรอจังหวะอยู่ เขาเคาะหูกาขาน้ำชาเบาๆ
“จะรับอีกถ้วยไหม? ยังพอมีเหลือนะ”
“ไม่เป็นไรครับ ขอบคุณ”
“แล้วขนมที่นาธานซื้อมาล่ะเป็นอย่างไรบ้าง? บารอนวิลเฮล์มบอกว่ามันเป็นของยอดฮิตที่ทุกครอบครัวขุนนางในไทน์ต้องส่งคนไปต่อแถวซื้อเลยนะ”
ภาพของนาธาน ซัคเกอร์แมน ที่ต้องไปยืนปะปนกับเหล่าคนรับใช้เพื่อต่อแถวซื้อขนมที่ตกแต่งด้วยผลไม้แห้งและไอซิ่งสีสวย ไม่ใช่สิ่งที่เขาอยากจินตนาการเลย ถึงแม้จะเป็นการแสร้งทำตัวเป็นขุนนางผู้สูงศักดิ์ แต่การใช้ยอดนักดาบเช่นเขาไปทำธุระแบบนั้น ก็คงมีแต่คีเซียร์คนเดียวในโลกที่ทำได้
“รสชาติดีครับ”
“อาจเป็นเพราะผลไม้ รสสัมผัสแรกมันเลยเปรี้ยวเกินไปสำหรับข้านิดหน่อย คราวหน้าข้าคงต้องสั่งแบบเปลี่ยนเป็นช็อกโกแลตแทน”
“ท่านวางแผนจะสั่งเพิ่มอีกหรือครับ?”
“ข้าควรจะมีข้ออ้างดีๆ เวลาส่งผู้ช่วยไปบ่อยๆ ไม่ใช่หรือ? ร้านค้าที่ต้องให้เขาไปยืนต่อแถวนานๆ น่ะเหมาะที่สุดแล้วสำหรับจุดประสงค์นั้น”
ยูเดอร์ไม่มีคำพูดใดจะโต้แย้งอีก เขาหยิบขนมชิ้นสุดท้ายเข้าปาก แม้รสชาติจะยอดเยี่ยม แต่ในหัวของเขากลับเต็มไปด้วยคำพูดสุดท้ายที่คีเซียร์ทิ้งท้ายไว้ก่อนเอเวอร์จะจากไป
หากการประมูลจะเกิดขึ้นเพราะกลุ่มคนที่สูญเสียความทรงจำเหล่านั้น มันจะเป็นไปได้อย่างไร? ความเป็นไปได้มากมายพรั่งพรูเข้ามาในหัวของเขา
“คิดอะไรหนักขนาดนั้นน่ะ?”
“ข้ากำลังคิดว่าคำพูดของท่านหัวหน้าเมื่อกี้จะเป็นจริงได้อย่างไรครับ”
“มันน่าสนใจสำหรับเจ้าขนาดนั้นเลยหรือ?”
คีเซียร์ยิ้มพลางเท้าคางตอบอย่างอารมณ์ดี
“มันง่ายมากเลยยูเดอร์ เพราะข้านี่แหละที่จะเป็นคนก่อความวุ่นวายขึ้นมาเอง”
ในที่สุดยูเดอร์ก็เข้าใจความหมายนั้น
การมีอยู่ของกลุ่มคนที่สูญเสียความทรงจำหมายถึงความแตกแยกภายในหมู่ผู้ปลุกพลังในหมู่บ้านดาวแห่งนากราน หากมีคนอย่างนาฮันและพวกพ้องที่ไม่ยอมหยุดยั้งเพื่อการแก้แค้น ในทางตรงกันข้าม ก็ย่อมมีคนที่มีความแค้นฝังลึกจากเรื่องที่เกิดขึ้นนี้เช่นกัน
ความขัดแย้งภายในเป็นปัจจัยที่ดีที่สุดที่ทำให้สมาชิกขาดความระมัดระวัง ตระกูลขุนนางในไทน์และบารอนวิลเฮล์มมีโอกาสที่จะเผชิญกับความวุ่นวายได้เร็วกว่าและรุนแรงกว่าที่คีเซียร์ประเมินไว้แต่แรก
เมื่อนั้น ทางเลือกที่พวกเขาเหลืออยู่ก็จะแคบลง และหลังจากนั้น ทุกอย่างจะถูกเปิดเผยออกมาเร็วกว่าที่คาดไว้ก่อนจะมาถึงไทน์เสียอีก
“เข้าใจแล้วครับ เป็นเช่นนี้เอง”
“เจ้าเข้าใจเร็วนี่นา ดีมาก จะรับขนมเพิ่มเป็นรางวัลไหม?”
“......”
ยูเดอร์ส่ายหัวปฏิเสธ แต่คีเซียร์กลับส่งยิ้มอ่อนโยนที่บอกเป็นนัยว่าห้ามปฏิเสธ พลางเปิดกล่องขนมกล่องที่สองออก
“หืม?”
ทว่าเขากลับชะงักไปโดยที่ยังไม่ได้หยิบขนมออกมา คีเซียร์มองเข้าไปใต้ฝากล่อง ที่นั่นมีกระดาษโน้ตแผ่นเล็กถูกพับและติดไว้อย่างแนบเนียน
“นาธานทิ้งข้อมูลไว้อีกอย่างให้เราดูแน่ะ”
“เขาว่าอย่างไรบ้างครับ?”
“บอกว่าคนที่เราตั้งใจจะมาพบที่นี่กำลังจะมาถึงไทน์ในไม่ช้า ทุกอย่างดำเนินไปได้ด้วยดี”
คีเซียร์อ่านโน้ตจบก็หันกลับมามองยูเดอร์
“จำที่ข้าบอกเจ้าได้ไหม? ว่าเราจะได้พบกับผู้เชี่ยวชาญด้านสัตว์อสูรที่ไทน์”
“จำได้ครับ”
“พวกเขาคือคนที่จะมาจากเปเลต้า ทันทีที่พวกเขามาถึง คงจะดีถ้าเราติดต่ออีน่อนและนัดพบกับพวกเขาทั้งหมด”
ผู้เชี่ยวชาญด้านสัตว์อสูรจากเปเลต้า แม้จะลองนึกย้อนกลับไปในความทรงจำจากชาติก่อน ตัวตนของพวกเขาก็ยังเดายากอยู่ดี ยูเดอร์รู้สึกถึงความตึงเครียดจางๆ พลางพยักหน้ารับ
“ข้าจะแจ้งข่าวให้ทราบครับ”
เช้าวันต่อมาในไทน์เริ่มต้นด้วยบรรยากาศที่เปลี่ยนไป ยูเดอร์ที่ลืมตาขึ้นมาอย่างตื่นตัวเพราะสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนบางเบาราวกับแผ่นดินไหว มองไปรอบๆ และเห็นคีเซียร์ที่ตื่นอยู่ก่อนแล้ว
“ท่านรู้สึกถึงมันไหมครับ?”
“ไม่ได้อยู่แถวนี้หรอก ดูเหมือนจะเกิดการระเบิดขึ้นในที่ที่ไกลออกไปพอสมควร”
คีเซียร์ลุกขึ้นจากที่นั่ง เปิดหน้าต่างออกไปมองด้านนอก ไม่นานนัก เขาก็กลับมาพร้อมกับนกส่งสารตัวเล็กสามตัวในมือ
“รายงานมาเร็วดีแท้ มาดูกันว่าที่ไหน”
ขณะที่คีเซียร์อ่านข้อความจากถุงเล็กๆ ที่ผูกติดกับขานก ยูเดอร์ก็หาน้ำให้เหล่านกที่เอียงคอไปมา
“เกิดเหตุบุกรุกปริศนาที่อาคารฝ่ายบริหารความมั่นคงของไทน์ และอาคารสมาคมกวางแดงที่เราเพิ่งไปเยือนมา ยังจับตัวคนร้ายไม่ได้ แต่กำลังมีการไล่ล่ากันอยู่ ดูเหมือนจะมีทหารยามและนักโทษบางส่วนได้รับบาดเจ็บด้วย”
รายงานชิ้นอื่นก็มีเนื้อหาแทบจะเหมือนกัน ทั้งหมดถูกส่งมาจากอัศวินเปเลต้าที่แสร้งทำเป็นเที่ยวเล่นอยู่ด้านนอกเพื่อเฝ้าสังเกตการณ์สถานการณ์ในไทน์
“ต้องเป็นพวกดาวแห่งนากรานแน่ๆ ครับ”
“ใช่ แต่เรายังไม่รู้ว่าคนที่บุกเข้าไปทั้งสองที่นั้นมีเจตนาเดียวกันหรือเปล่า”
ยูเดอร์เดาว่าอย่างน้อยคนที่บุกเข้าไปยังฝ่ายบริหารความมั่นคง ต้องมาตามหาคนที่สูญเสียความทรงจำเหล่านั้นแน่ จะมาเพื่อฆ่าปิดปากหรือมาเพื่อช่วยออกไปนั้นยังไม่ชัดเจน แต่น่าเสียดายที่พวกเขามาสายไปก้าวหนึ่ง เพราะคนเหล่านั้นมาอยู่ที่นี่แล้ว
“ทุกอย่างเริ่มต้นเร็วกว่าที่คิด แต่บารอนวิลเฮล์มคงยังไม่ติดต่อเรามาในทันทีหรอก วันนี้เราควรทำเป็นไม่รู้ไม่เห็นแล้วพักผ่อนอยู่ที่นี่ดีไหม? ค่อยเรียกบุตรชายคนโตมาคุยตอนกลางคืน”
คีเซียร์ยิ้มพลางพับจดหมายอย่างเป็นระเบียบ ครู่ต่อมาก็เหลือเพียงเศษเถ้าถ่านเล็กน้อยในฝ่ามือของเขา
ยูเดอร์พักผ่อนอยู่กับคีเซียร์ตลอดทั้งวัน คีเซียร์ไม่ได้สนใจความวุ่นวายที่เกิดขึ้นในตัวอาคารหลักเลย เขาเอาแต่เล่นไพ่หรือนั่งคุยกับสมาชิกคนอื่นๆ ในห้องนั่งเล่น
แม้จะถูกจ้องมองด้วยสายตาจิกกัดจากเหล่าคนรับใช้ของบารอนวิลเฮล์ม แต่เขาก็ยังคงนั่งอยู่ข้างชายคนรักและหัวเราะร่าเริง เขาเป็นภาพจำของดยุกผู้รักอิสระและไม่ยึดติดกับกฎเกณฑ์อย่างแท้จริง
เมื่อยามค่ำคืนมาถึง พรูเอลล์อุ้มแมวตัวหนึ่งพร้อมกับถือหนังสือไว้ในมือ เดินมาเพื่อร่วมโต๊ะอาหารค่ำกับพวกเขา เขากล่าวขอบคุณอย่างสุภาพที่ได้รับเชิญทั้งตัวเขาและแมวมาร่วมโต๊ะ จากนั้นก็เริ่มจัดการอาหารให้น้องชาย (แมว) ก่อนเป็นอันดับแรก การที่เขามองดูแมวตัวน้อยอ้าปากกินอาหารก่อนที่จะเริ่มตักอาหารเข้าปากตัวเอง ทำให้เขาดูเหมือนเป็นพ่อมากกว่าเป็นพี่ชายเสียอีก
“ฝ่าบาท ท่านคงได้ยินเรื่องเหตุระเบิดในวันนี้แล้ว”
“แน่นอน”
“ดูเหมือนบารอนวิลเฮล์มจะวุ่นอยู่กับการติดต่อเมืองหลวงทั้งวันเกี่ยวกับเรื่องนี้ ท่านพ่อดูจะโกรธมากที่ยังจับตัวคนที่ฆ่าเหล่าอัศวินในป่าซาเรนใหญ่ไม่ได้ แถมไทน์ยังถูกโจมตีอีก”
“การที่ท่านมาอยู่ที่นี่ แสดงว่าเรื่องนั้นไม่ใช่ปัญหาแล้วสินะ”
“ครับ เพราะความวุ่นวายนั้น ทำให้ข้าติดต่อกับคนรู้จักได้ง่ายขึ้น”
คนรู้จักของพรูเอลล์ในไทน์คือเหล่าคนที่ทำงานให้บารอนวิลเฮล์มมานาน รวมถึงขุนนางบางส่วน ในช่วงที่พรูเอลล์มาพำนักอยู่ที่ไทน์ตอนเด็กๆ คนเหล่านี้เคยช่วยเหลือเขาและน้องๆ ด้วยความเอ็นดู พวกเขาจึงเต็มใจแบ่งปันข้อมูลโดยไม่สงสัยในตัวบุตรชายของเจ้าเมืองที่อยากรู้อยากเห็นสถานการณ์ในท้องถิ่น
“ท่านพ่อดูเหมือนจะแอบซ่อนสินค้าลักลอบไว้ที่จุดกึ่งกลางของไทน์ผ่านบารอนวิลเฮล์ม แล้วค่อยกระจายไปยังเมืองหลวงและพื้นที่ทางใต้ครับ ที่ทางใต้ เขาจะส่ง 'ม้าที่นำมาจากตะวันตก' ไปเป็นหลัก ถึงแม้จะเรียกว่าม้า แต่ท่านก็น่าจะเดาได้ว่าม้าตัวนั้นคืออะไร”
“มนุษย์สินะ”
“ใช่ครับ”
พรูเอลล์ตอบสั้นๆ ก่อนจะก้มมองเนื้อที่กำลังหั่นอยู่แล้วชะงักไป ชั่วขณะหนึ่ง อารมณ์ที่ซับซ้อนฉายชัดบนใบหน้าที่ไร้ความรู้สึกของเขา
“ตามข้อมูล มี 'ม้า' ที่ยังไม่ได้ถูกส่งออกไปอยู่ที่จุดกึ่งกลางของไทน์ คงมีที่ซ่อนม้ามีชีวิตอยู่ไม่กี่แห่งหรอกครับ ข้าจึงได้ทำเครื่องหมายสถานที่ที่น่าจะเป็นฐานที่มั่นไว้ตามที่ข้าคาดการณ์”
พรูเอลล์ยื่นหนังสือที่ถือมาให้คีเซียร์ มันเป็นหนังสือประวัติศาสตร์เล่มหนา
“หนังสือเล่มนี้มีชื่อเสียงในเรื่องการรวบรวมประวัติศาสตร์ของดินแดนตะวันตกและไทน์ เขียนโดยบรรพบุรุษคนหนึ่งของตระกูลไทน์ สถานที่เหล่านั้นถูกทำเครื่องหมายไว้ข้างในครับ”
“เป็นของขวัญที่มีค่ามาก ขอบใจนะ”
“ไม่เป็นไรครับ แต่... ข้าได้ยินมาว่ามีแขกที่ไม่รู้จักถูกพามาจากอาคารนอกเมื่อวาน พอจะบอกข้าได้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้น?”
ข่าวลือเรื่องคนที่ถูกพามาจากฝ่ายบริหารความมั่นคงเมื่อวานถึงหูคนในอาคารหลักอย่างรวดเร็ว
“พวกเขาเป็นญาติของคนที่ฆ่าเหล่าอัศวินในป่าซาเรนใหญ่ เราสงสัยว่าจิตใจของพวกเขาถูกทำลายด้วยพลังบางอย่างแล้วถูกทอดทิ้งน่ะ”
“มีพลังแบบนั้นอยู่ด้วยหรือครับ?”
สีหน้าของพรูเอลล์เต็มไปด้วยความตกตะลึง
“ถ้าอย่างนั้น ผู้บุกรุกที่ฝ่ายบริหารความมั่นคงวันนี้ก็เป็นเพราะ...”
“น่าจะเป็นผลพวงมาจากเรื่องนั้นแหละ โชคดีที่พวกเราก้าวล้ำนำหน้าไปก่อนหนึ่งก้าวเมื่อวานนี้”