บทที่ 347 ทำตามที่ใจต้องการเถอะ
"...อย่างนั้นหรือครับ?"
"ใช่แล้ว"
ยูเดอร์นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ชีวิตช่วงก่อนที่จะเข้าร่วมกองทหารม้านั้นไม่ได้มีความลับดำมืดที่ต้องฝังกลบเหมือนเหตุการณ์ในชาติก่อน แต่มันก็ไม่ใช่หัวข้อที่เขาอยากจะหยิบยกมาเล่าเพื่อสร้างบทสนทนานัก จะมีอะไรน่าสนใจในชีวิตกลางกระท่อมอันเงียบเหงา ที่หากต้องการจะเจอเพื่อนบ้านสักคน ต้องเดินลงเขาไปนานเกือบครึ่งค่อนวันกันล่ะ
เมื่อเห็นรอยยิ้มจางๆ ที่ประดับอยู่บนใบหน้าของอีกฝ่ายยามนึกถึงเศษเสี้ยวความทรงจำที่เขาเคยคิดว่าไม่จำเป็นต้องเอ่ยถึง ยูเดอร์ก็รู้สึกถึงอารมณ์ที่ซับซ้อน ความจริงที่ว่าเขาสามารถแสดงท่าทีอย่างกล้าหาญมาได้จนถึงตอนนี้ แม้จะดูน่าสงสัยเพียงใด เป็นเพราะคีเซียร์มอบความยินยอมและอดทนสนับสนุนเขาอยู่อย่างเงียบๆ มาตลอด คีเซียร์มอบศรัทธาอันยิ่งใหญ่ให้เขาเสียจนยูเดอร์เองยังยากจะเข้าใจได้อย่างถ่องแท้ ทว่านั่นก็ไม่ได้หมายความว่าคีเซียร์จะไร้ซึ่งความสงสัย ยูเดอร์ตระหนักถึงความจริงข้อนี้อีกครั้ง
'...มันก็เป็นเรื่องธรรมดาที่เขาจะสงสัย'
ยูเดอร์มองดูชายที่กำลังมีความสุขกับเรื่องเล็กน้อยก่อนจะเอ่ยปากอย่างระมัดระวัง
“ข้าไม่คิดว่าท่านจะมีความสุขกับเรื่องไม่เป็นเรื่องขนาดนี้”
“เรื่องของเจ้า แล้วจะเป็นเรื่องเล็กน้อยได้อย่างไรกัน”
สายตาของทั้งคู่สบกัน ประกายบางอย่างวาบผ่านอย่างเห็นได้ชัด
“...หากมีอะไรที่ท่านสงสัยเพิ่มเติม โปรดถามมาได้เลยครับ”
ถึงจะรู้ตัวว่าคงไม่อาจตอบได้ทุกอย่าง แต่เขาก็ยังอยากจะพูดออกไป คีเซียร์ใช้นิ้วปัดปอยข้าที่ระหน้าผากของยูเดอร์ออกเบาๆ ก่อนจะส่ายหัว
“อืม... ของขวัญที่ไม่คาดฝันมักจะทำให้มีความสุขมากกว่าเสมอ แต่น่าเสียดายนิดหน่อยที่ข้าไม่มีโอกาสได้เห็นตอนเจ้าเป็นเด็ก เจ้าคงจะน่ารักเหมือนนางฟ้าตัวน้อยๆ แน่เลย”
“เปล่าครับ แม้แต่ท่านปู่ของข้าก็ไม่เคยพูดอะไรแบบนั้น”
ยูเดอร์ตอบกลับอย่างตรงไปตรงมาและเย็นชาเป็นที่สุด
“ทำไมล่ะ? ตอนนี้เจ้าก็น่ารักมากออกนะ”
คำถามที่เป็นธรรมชาติและขี้เล่นนั้นทำให้คำโต้ตอบติดอยู่ที่ปลายลิ้นของยูเดอร์ หากจะมีใครที่มีหน้าตาตอนเด็กจนเรียกได้ว่าน่ารักราวกับนางฟ้า แน่นอนว่าต้องเป็นชายที่อยู่ตรงหน้าเขาคนนี้อย่างไม่ต้องสงสัย แม้ในตอนนี้คีเซียร์จะมีความงามที่มากเกินพอแล้ว แต่ตอนเยาว์วัยจะต่างไปสักเท่าไหร่กัน? เขาคงดูเหมือนเทพบุตรตัวน้อยที่ลงมาจุติจริงๆ นั่นแหละ
ในตอนนี้อาจจะมีภาพวาดเหมือนในสมัยนั้นหลงเหลืออยู่บ้าง แต่ในชาติก่อน จักรพรรดิคาร์เชียนได้สั่งลบร่องรอยของราชวงศ์ออกไปจนหมดสิ้น หากยูเดอร์พยายามหาในตอนนั้นก็คงจะพบร่องรอยบ้าง แต่เนื่องจากเขาไม่ได้ใส่ใจ วัยเด็กของคีเซียร์จึงยังคงเป็นเรื่องลึกลับสำหรับเขามาโดยตลอด
“ข้าคิดว่าคงมีแค่ท่านคนเดียวที่นิยามข้าแบบนั้นครับ”
“รสนิยมด้านความงามของข้าน่ะยอดเยี่ยมเสมอ ข้าพูดไปตามที่ตาเห็นเท่านั้นเอง”
คีเซียร์ตอบอย่างจริงจังพลางเลื่อนมือจากเส้นข้ามาลูบที่ใบหูของยูเดอร์ ก่อนจะลากนิ้วผ่านมุมตาซ้ายลงมาอย่างแผ่วเบา สัมผัสนั้นทำให้ยูเดอร์เผลอหลับตาลงโดยไม่รู้ตัว และเมื่อเขากระพริบตาขึ้นมาอีกสองสามครั้ง ความเหนื่อยล้าที่ซ่อนอยู่ก็ถาโถมเข้าใส่จนรู้สึกอิดโรย
“เจ้าคงง่วงแล้วล่ะสิ”
“เปล่าครับ ยังไม่ง่วง”
'ข้าตั้งใจว่าจะรอให้คีเซียร์หลับไปก่อน เพราะวันนี้ข้าได้พักผ่อนมาเพียงพอแล้ว'
เขาพยายามข่มตาเพื่อต่อต้าน แต่อาการง่วงนอนที่กำลังจู่โจมนั้นรุนแรงจนแทบต้านทานไม่ไหว คีเซียร์เห็นเขากัดริมฝีปากแน่นเพื่อข่มใจก็หัวเราะออกมาเบาๆ
“เจ้าทำเหมือนลืมไปแล้วว่าร่างกายยังไม่ฟื้นตัวเต็มที่ พลังงานคงถูกใช้ไปจนหมดตั้งแต่ตอนกลางวันแล้วล่ะ ร่างกายเจ้าคงล้ามาก ข้าเองก็จะนอนเหมือนกัน ราตรีสวัสดิ์นะ”
สิ้นเสียงแผ่วเบานั้น ยูเดอร์ก็จมดิ่งลงสู่ห้วงนิทราที่ลึกที่สุด
—----
วันรุ่งขึ้น ยูเดอร์ตื่นมาโดยปราศจากความฝัน เขาได้ยินเสียงน้ำดังมาจากห้องน้ำที่อยู่ใกล้ๆ เขาจึงเดินไปเปิดหน้าต่าง ลมเย็นๆ ยามเช้าช่วยให้ตื่นเต็มตา หลังจากหายใจเข้าลึกๆ เขาก็ชูนิ้วขึ้นชี้ไปยังต้นไม้ที่อยู่นอกหน้าต่าง ปล่อยกระแสลมวูบหนึ่งไปสั่นสะเทือนกิ่งก้านหนาของมันจนนกที่กำลังเกาะกลุ่มทักทายกันตอนเช้าตกใจบินหนีไปทันที
'พลังที่ปล่อยออกมานั้นรุนแรงกว่าตอนก่อนกินยาแน่นอน แต่ความรู้สึกกดทับบางอย่างยังไม่หายไป'
ดวงตาซ้ายที่เขามองผ่านกระจกยังคงมีม่านจุดดำปกคลุมอยู่ ความหมายของจุดดำนั้นชัดเจนยิ่งกว่าสิ่งอื่นใด มันคือเครื่องยืนยันว่าพิษที่ถูกดูดซับเข้าไปยังคงหลงเหลืออยู่ที่นั่น
'ทำไมความผิดปกตินี้ถึงไม่หายไปโดยเร็ว ทั้งที่การลบร่องรอยเวทมนตร์ก็สำเร็จไปแล้ว'
ทุกครั้งที่พยายามใช้พลัง ยูเดอร์จะรู้สึกถึงแรงกดดันราวกับถูกบางสิ่งขัดขวางไว้ ปริมาณพลังที่ปล่อยออกมาได้จริงนั้นน้อยกว่าปริมาณพลังที่เขามีอยู่ภายในร่างกายมาก
'เป็นเพราะพลังที่มีลักษณะต่างกันยังไม่หลอมรวมเข้าด้วยกันอย่างนั้นหรือ?'
อีน่อนเคยสันนิษฐานว่า นี่อาจเป็นผลกระทบจากพิษของสัตว์ประหลาดที่ยูเดอร์ดูดซับเข้าไประหว่างกระบวนการลบร่องรอยการขยายพลัง ทำให้การฟื้นตัวเป็นไปอย่างล่าช้า จนถึงตอนนี้ พลังในร่างกายของยูเดอร์ประกอบด้วยพลังดั้งเดิมของเขาเอง พลังบริสุทธิ์จากหินสีแดง และพลังที่ดูดซับมาจากคีเซียร์ ซึ่งทั้งหมดล้วนมีคุณลักษณะคล้ายกัน แต่ครั้งนี้ ไม่ว่าจะเป็นเพราะการดูดซับพิษหรือการขยายตัวผ่านเลือดของสัตว์ประหลาดที่ต่อต้านพลังของเขาเอง ทำให้การฟื้นตัวเป็นไปอย่างยากลำบาก
อีน่อนจึงสั่งยาเพื่อกระตุ้นพลังงานในร่างกาย แต่เขาเริ่มไม่แน่ใจแล้วว่าการสะกดกลั้นพลังนี้จะสามารถแก้ไขได้ด้วยตัวเองจริงหรือไม่
'ข้าต้องทำอะไรมากกว่านี้ไหม? แล้วควรทำอย่างไรดี? ก่อนหน้านี้ข้าคิดว่าไม่เห็นต้องกังวล เพราะต่อให้ฟื้นตัวไม่เต็มร้อย ชีวิตก็ไม่ได้มีปัญหาอะไร แต่ตั้งแต่เมื่อวาน ความคิดนั้นเริ่มเปลี่ยนไป'
'ถ้าข้าลองควักลูกตาออก แล้วรับพลังศักดิ์สิทธิ์มาช่วยรักษาจะดีกว่าไหมนะ?'
ยูเดอร์มีความคิดที่น่าสยดสยองวูบหนึ่งก่อนจะรีบส่ายหัว หากสาเหตุที่รอยจุดดำไม่หายไปเป็นเพราะมันซึมลึกเกินไปจนกลายเป็นส่วนหนึ่งของร่างกายไปแล้ว การบังคับควักออกเพื่อรักษาก็คงมีแต่จะสร้างความเจ็บปวดโดยไม่ช่วยแก้ปัญหาที่ต้นเหตุ ยูเดอร์จมอยู่กับความคิดเคร่งเครียดจนกระทั่งคีเซียร์ซึ่งอาบน้ำเสร็จก่อนเดินออกมาเรียก
“เปิดหน้าต่างทิ้งไว้แบบนั้น คิดอะไรอยู่หรือ?”
“ข้ากำลังตรวจสอบดูว่าพลังฟื้นตัวไปถึงไหนแล้วครับ แต่ว่า...”
คีเซียร์มีสิทธิ์อย่างเต็มที่ที่จะได้รับรู้สภาพร่างกายและความคืบหน้าของเขา ยูเดอร์จึงลังเลเพียงครู่เดียวก่อนจะอธิบายข้อกังวลทั้งหมดออกไป เมื่อได้ยินเช่นนั้น คีเซียร์ก็ขยับยิ้มบางๆ พลางขมวดคิ้วเหมือนจะเดาออกว่าทำไมจู่ๆ ยูเดอร์ถึงอยากฟื้นตัวเร็วขนาดนี้
“การฟื้นตัวน่ะสำคัญก็จริง แต่อย่าใจร้อนไปเลย ความเร่งรีบไม่ได้ช่วยให้ทุกอย่างสำเร็จเสมอไปหรอก”
“...ครับ”
“และสัญญาด้วยนะ ว่าจะไม่มีความคิดบ้าๆ อย่างการควักลูกตาออกมาน่ะ”
“ข้ารู้ดีครับว่ามันมีโอกาสสูงที่จะไม่ได้ผล ที่พูดไปก็แค่ลองคิดดูเท่านั้นเอง”
ยูเดอร์เอ่ยเช่นนั้น แต่สีหน้าของคีเซียร์ยังคงดูเคร่งเครียดอยู่พักใหญ่
“ถ้าอย่างนั้น ไปทานมื้อเช้ากับคนอื่นๆ กันเถอะ แล้วค่อยไปพบลูกชายคนโตของตระกูลไทน์กัน”
ทันทีที่ก้าวออกจากห้อง คีเซียร์ก็โอบเอวยูเดอร์เข้าหาตัวอย่างเป็นธรรมชาติ เหล่าคนรับใช้ของตระกูลวิลเฮมที่เดินผ่านตามระเบียงต่างพากันก้มหน้าหลบตาและถอยฉากออกไปราวกับมองไม่เห็น
“อรุณสวัสดิ์ครับท่านผู้บัญชาการ!”
เมื่อลงมาถึงห้องโถงที่เหล่าสมาชิกกองทหารม้ากำลังรวมตัวกันทานอาหารเช้า ทุกคนก็ลุกขึ้นยืนทักทายพร้อมกัน พวกเขาดูมีสุขภาพดีขึ้นมาก ใบหน้ามีเลือดฝาดผิดกับเมื่อก่อน ยูเดอร์แอบยิ้มในใจก่อนจะเดินผ่านเพื่อนร่วมงานที่แอบตัวสั่นเล็กน้อยไปนั่งลงข้างๆ คีเซียร์
ไม่นานนัก เอเวอร์ที่ปรากฏตัวช้ากว่าคนอื่นก็นั่งลงตรงข้ามยูเดอร์และทักทาย
“ท่านผู้บัญชาการค่ะ รู้สึกเหมือนไม่ได้ทักทายท่านตอนเช้าแบบนี้มานานเลย อรุณสวัสดิ์นะยูเดอร์”
“วันนี้คงจะดีถ้าเราตื่นเช้ามาเปลี่ยนบรรยากาศบ้าง เมื่อวานกลับมาหลังจากเที่ยวสนุกหรือเปล่า?”
เอเวอร์พยักหน้าพร้อมรอยยิ้มสงบกับคำถามที่แฝงความหมายบางอย่าง
“เมื่อวานเจ้าได้ตรวจสอบเรื่องที่เกี่ยวข้องกับ 'ดวงดาวแห่งนากราน' ร่วมกับทีมจัดการความปลอดภัยเรียบร้อยดีไหม?”
“ค่ะ เรียบร้อยดี อย่างที่ได้ยินมาเลยครับ ที่จัตุรัสฟินนาร์ด มีอะไรให้ดูเยอะมาก สนุกกว่าที่คิดจนลืมเวลาไปเลย อ้อ! ข้าซื้อของขวัญมาฝากแคนนาด้วย”
“หืม? ให้แค่แคนนาคนเดียวหรือ?”
“แน่นอนว่าข้าซื้อมาเผื่อท่านผู้บัญชาการกับยูเดอร์ด้วยค่ะ แต่มันไม่ใช่ของพิเศษอะไรเลยรู้สึกเขินๆ หน่อย ท่านจะกรุณารับไว้ไหมค่ะ?”
“หากเป็นของขวัญจากรองผู้บัญชาการแผนกกำลังผู้มีความสามารถ ข้าจะปฏิเสธได้อย่างไรล่ะ”
คนรับใช้ของตระกูลวิลเฮมที่นำจานอาหารมาวางแล้วเดินจากไป แอบลอบมองบทสนทนาที่ดูเหมือนจะไร้สาระของพวกเขา แต่ยูเดอร์กลับรับรู้ข้อมูลที่ซ่อนอยู่ต่างออกไปโดยสิ้นเชิง
'สถานที่นั้นต้องอยู่ใกล้กับจัตุรัสฟินนาร์ด และดูเหมือนว่ากลุ่มขอทานที่สูญเสียความทรงจำจะถูกคุมตัวไว้ที่นี่ การพูดถึงแคนนาอาจหมายถึงข้อมูลเรื่องหมู่บ้านในป่าซาเรนใหญ่ที่ถูกย้ายไปใกล้กับไทนุ... แสดงว่าการคาดเดาของเอเวอร์ถูกต้อง'
“วันนี้ท่านผู้บัญชาการกับยูเดอร์ลองไปที่จัตุรัสฟินนาร์ดดูบ้างไหมครับ? อากาศกำลังดี รับรองว่าถ้าไปจะได้รับความสนุกแน่นอน หากท่านจะไป ข้าจะเป็นคนนำทางให้เอง”
“จริงหรือ? เป็นความคิดที่ดีนะ แล้วผู้ช่วยของข้าล่ะว่าไง?”
“แน่นอนครับ ดีมากเลย”
มันเป็นคำตอบที่หนักแน่น แต่ปฏิกิริยาของคนรอบข้างกลับดูหม่นหมอง ยูเดอร์ขมวดคิ้วเมื่อเห็นท่าทางของเอเวอร์ที่ส่งสัญญาณให้คนรับใช้และเพื่อนร่วมงานที่กำลังตัวสั่นรีบถอยออกไป
“ตกลง ถ้าช่วงบ่ายข้าไม่มีธุระอะไรก็ไปกันเถอะ แต่บางทีข้าก็อาจจะอยากอยู่เฉยๆ ก็ได้นะ”
บรรยากาศเริ่มผ่อนคลายลงเล็กน้อยหลังจากที่คีเซียร์ยิ้มกว้างอย่างสบายอารมณ์และขยิบตาให้ยูเดอร์เล็กน้อย
'ทำไมคนอื่นถึงเชื่อสนิทใจทั้งที่อีกฝ่ายยังไม่ทันพูดอะไรเลยนะ แต่ข้าว่าข้านิ่งไว้แบบนี้ดีกว่า'
ยูเดอร์ลอบถอนหายใจและจัดการมื้ออาหารจนเสร็จ คีเซียร์พายูเดอร์ไปที่สวนเพื่อเดินเล่น เนื่องจากไม่มีใครกล้าเข้ามาป้วนเปี้ยนใกล้ๆ สวนจึงดูเงียบเหงากว่าปกติ
“ท่านคิดว่าคำพูดของข้าเป็นอุปสรรคต่อการแสดงบทบาทสมมติหรือเปล่าครับ ท่านผู้บัญชาการ”
“ทำไมถึงคิดอย่างนั้นล่ะ?”
“ก็ทุกครั้งที่ข้าพยายามแสดงบทบาทให้เหมาะสม ปฏิกิริยาของคนอื่นดูจะแย่ลงทุกที”
“นั่นสำคัญด้วยหรือ? มันไม่ได้มีปัญหาอะไร และจะไม่มีในอนาคตด้วย” คีเซียร์ตอบเบาๆ ขณะเดินก้าวไปข้างหน้า “เจ้าไม่จำเป็นต้องพยายามมากเกินไปเพื่อให้มันออกมาดีหรอก ถ้าตัดสินใจแล้วก็แค่ทำตามที่ใจต้องการเถอะ”