[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 258
ตรงหน้าเขาวางร่างของสัตว์ประหลาดสองสามตัว
ซึ่งล้มลงและบิดตัวไปมาท่ามกลางความเจ็บปวดแห่งความตาย
ภาพที่เขามองเห็นสกัดการโจมตีครั้งใหญ่ของสัตว์ประหลาดตัวใหม่ด้วยดาบบางๆ
โดยไม่ถูกผลักกลับแม้แต่นิดเดียว เป็นสิ่งที่ไม่แยแสจนน่าเกรงขาม
ยูเดอร์เฝ้าดูเขา
โดยยื่นมือออกไปทางสัตว์ประหลาด ที่ปรากฏตัวจากจุดบอดในแนวทแยงของคีเซียร์ และทะลุผ่านอวกาศไป
'ถึงแล้ว'
ทันทีที่มันปรากฏตัว
สัตว์ประหลาดก็จมดิ่งลงสู่พื้นโลกที่อ่อนตัวลงในทันที
โดยยื่นแขนยาวออกไปด้วยความตื่นตระหนกที่ดิ้นรน
เสียงร้องของมันก็ดังก้องราวกับนกที่กระพือปีก
ไม่สามารถต้านทานการต่อสู้อันบ้าคลั่งของสัตว์ประหลาดได้ ต้นไม้ที่อยู่รอบๆ
ก็ล้มลงและพังทลายด้วยเสียงเอี๊ยด
"หลบ!"
เสียงร้องและเสียงกรีดร้องของผู้คนพยายามหลีกเลี่ยงต้นไม้ใหญ่ที่ล้มลงเนื่องจากสัตว์ประหลาดดังก้องไปทั่ว
ในเวลานี้คีเซียร์ผู้ซึ่งกำลังต่อสู้กับสัตว์ประหลาด และเพิ่งสังเกตเห็นสัตว์ประหลาดตัวใหม่ที่จมอยู่ได้หยุดชั่วคราวเพื่อมองกลับไปที่ยูเดอร์
"..."
ไม่มีการแลกเปลี่ยนคำพูดใดๆ
แต่ความตั้งใจของเขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนผ่านรอยยิ้มที่เขาเปิดเผย ยูเดอร์ยังคงสำรวจสภาพแวดล้อมโดยรอบ
โดยมีคีเซียร์ที่กำลังฟันสัตว์ประหลาดที่จมอยู่ข้างหลังเขา
พี่น้องชาวเอลดอร์รีบวิ่งไปหานักเวทที่วิ่งไปรอบๆ
ด้วยความกลัว และบังคับย้ายพวกเขาไปยังตำแหน่งด้านหลังที่ปลอดภัยกว่า
สมาชิกกองทหารม้าปกป้องนักเวทย์ที่ถูกย้ายถิ่นฐาน
โดยเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดที่ปรากฏตัวอยู่ใกล้ๆ
นักเวทย์ผู้กล้าหาญบางส่วนยังคงอยู่ข้างหลัง โจมตีมอนสเตอร์ด้วยเครื่องมือเวทย์มนตร์ที่ดึงออกมาจากการครอบครองของพวกเขา
แม้ว่ามันจะดูไม่มีประสิทธิภาพมากนักก็ตาม
'นักเวทย์ที่ใช้เครื่องมือเวทย์มนตร์เพียงอย่างเดียว
อาจจะไม่สามารถใช้เวทย์มนต์คุณสมบัติได้...
พวกที่เตรียมตัวอย่างต่อเนื่องในหมู่พวกเขาสามารถใช้เวทย์มนต์ธาตุได้หรือไม่?'
ตรงกลาง
ภายใต้การคุ้มครองของเพื่อนร่วมงาน นักเวทย์สองสามคนเหงื่อออกมาก โบกมือไปรอบๆ
เมื่อมีร่องรอยของเวทมนตร์จางๆ ไหลออกมาจากปลายนิ้วของพวกเขา
เมื่อเห็นหนึ่งในนั้นพยายามดิ้นรนเพื่อสร้างเปลวไฟหลังจากพยายามอย่างหนัก
ยูเดอร์ก็ขมวดคิ้วโดยไม่รู้ตัว
'การใช้ไฟในป่าเช่นนี้
เว้นแต่พวกเขาจะแน่ใจว่าสามารถควบคุมมันได้
ก็มีความเสี่ยงที่มันอาจส่งผลย้อนกลับ...'
หลังจากนั้นไม่นาน
สัตว์ประหลาดที่ถูกเปลวไฟที่สะสมมาอย่างยากลำบากก็ถูกไฟลุกไหม้อย่างคาดเดาไม่ได้แต่ก็ไม่ตาย
กลับกลับฟาดฟันอย่างเดือดดาล
"อ๊าก!"
“อ๊ะ!
ไฟลามไปที่ต้นไม้แล้ว! ใช้เครื่องมือเวทย์มนตร์น้ำและลมเร็วเข้า!”
"เจ้าพูดอะไร?"
ขณะที่ต้นไม้เริ่มควันและพลิ้วไหวจากไฟที่แพร่กระจายโดยสัตว์ประหลาดที่อาละวาด
นักเวทย์ก็ตกอยู่ในความสับสนมากยิ่งขึ้น
“น้ำหมดแล้ว
เราควรทำยังไงดี!”
แม้จะมีความแข็งแกร่ง
แม้แต่ฟินน์และฮินน์ผู้ทรงพลังก็ดูเหมือนจะสูญเสียวิธีจัดการกับไฟ
การแสดงออกของพวกเขาแสดงถึงความตื่นตระหนก
ยูเดอร์ถอนหายใจและพุ่งตัวเข้าหาพวกเขาและเหยียบไปตามสายลม
"กรุณาถอยกลับไป"
เมื่อเห็นจู่เดอร์ก็ปรากฏตัวขึ้น
เหยียบขึ้นไปในอากาศ ดวงตาของนักเวทย์ก็เบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ
ทันใดนั้นเขาก็เรียกลมออกมาเพื่อปกป้องพวกเขา โดยยกมือขึ้นและลดมือลง
ตอบสนองต่อการเคลื่อนไหวของเขา
กระแสน้ำที่ดูเหมือนมาจากอากาศบางเบาได้เข้าโจมตีสัตว์ประหลาดและต้นไม้ที่กำลังลุกไหม้ทันที
“กร๊ากกก!”
กระแสน้ำซึ่งปกติสามารถเจาะทะลุแม้แต่ก้อนหินได้ในทันที
แต่จะดับไฟเมื่อสัมผัสกับสัตว์ประหลาดเท่านั้น
โดยไม่สร้างความเสียหายอย่างมีนัยสำคัญและกระจัดกระจายไปทุกทิศทาง
มันไม่ใช่ฉากที่น่าอัศจรรย์
'ตามที่คาดไว้
ข้าแทบจะไม่สามารถสร้างความเสียหายโดยตรงด้วยพลังของข้าได้'
นั่นก็ไม่ต่างจากชีวิตก่อนหน้าของเขา
โชคดีที่เขาสามารถดับไฟได้อย่างรวดเร็ว
ด้วยเสียงกรีดร้องที่น่าสยดสยองและกลิ่นไหม้
ท่ามกลางควัน ยูเดอร์ดึงดาบของเขาและฟันขาของสัตว์ประหลาดที่อยู่ตรงหน้าเขาอย่างทรงพลัง
ความรู้สึกหยาบกระด้าง เหมือนเกาหินแข็ง
และความตื่นเต้นอันรุนแรงที่เขาไม่ได้รู้สึกมาสักพักหนึ่งก็ระเบิดขึ้นในมือของเขา
เสียงครวญครางของสัตว์ประหลาดฉีกหูของเขา
สัตว์ประหลาดที่ได้รับบาดเจ็บเหวี่ยงแขนเพื่อบดขยี้เขาราวกับแมลง แต่ยูเดอร์ไม่ได้ตั้งใจที่จะรับการโจมตีที่เงอะงะของมันอย่างเชื่อฟัง
เขาเบี่ยงการโจมตีและฟันอีกครั้งที่ขาตรงข้าม ทำให้เกิดเสียงกรี๊ดดังขึ้นอีกครั้ง
“กร๊า!”
สัตว์ประหลาดล้มคว่ำ
พ่นของเหลวสีดำออกมา แกว่งไปมาก่อนที่จะทรุดตัวลงด้านข้าง
ต้นไม้ที่ถูกไฟเผาไปครึ่งหนึ่งก็พังทลายลงอีกครั้ง
ขณะที่กำลังคิดว่าจะตัดลมหายใจของสัตว์ประหลาดที่บิดตัวไปมาได้อย่างไร
เขาก็ได้ยินเสียงตะโกนเรียกเขาจากด้านหลัง
“ยูเดอร์!”
"เจ้าสบายดีไหม?"
พวกเอลโดเรสซึ่งล่าถอยอยู่ข้างหลังนักเวทย์
ได้ตัดผ่านควันและวิ่งเข้าหาเขาอย่างรวดเร็วราวกับกระรอก
ยูเดอร์ถ่ายทอดความตั้งใจของเขาอย่างรวดเร็วไปยังใบหน้าที่เป็นกังวลของพวกเขา
“ข้าไม่เป็นไร
ข้าจะปล่อยให้พวกเจ้าจัดการมันเอง จัดการกับมันและส่งนักเวทที่เหลือกลับมา”
"เข้าใจแล้ว!"
เป็นเรื่องน่ายินดีที่มีสหายที่เชื่อถือได้เป็นที่พึ่ง
ยูเดอร์ย้ายออกไปเพื่อฟังเสียงของพวกเอลดอร์ ที่ทุบตีสัตว์ประหลาดที่ร่วงหล่นไปสู่ชีวิตหลังความตายอย่างกระตือรือร้น
ซึ่งตอนนี้พวกเขาได้รับอนุญาตให้ต่อสู้ได้ในที่สุด ทันทีที่เขารอดพ้นจากควัน
เขาก็รู้สึกถึงความรู้สึกที่เพิ่มมากขึ้นรอบตัวเขา
'...ดูเหมือนว่าจะเกิดขึ้นเป็นระยะๆ ไม่เพียงแต่บริเวณนี้เท่านั้น
แต่ยังรวมถึงสถานที่ห่างไกลด้วย มันต้องมีอะไรเกี่ยวข้องกับรอยแตกที่ข้าเห็นก่อนหน้านี้แน่ๆ'
รอยแตกประหลาดที่เผยออกมาก่อนเกิดภัยพิบัติ
เขาไม่สามารถสลัดความรู้สึกที่ว่ามอนสเตอร์ปรากฏตัวขึ้นอย่างรวดเร็วหลังจากการหายตัวไปของมันเชื่อมโยงกันทางใดทางหนึ่ง
'ตอนนี้ดูเหมือนทุกคนจะจัดการได้
แต่พวกเขาก็เอาชนะมอนสเตอร์ได้ไม่เร็วพอ เราไม่รู้ว่าจะมีอีกกี่คน
ดังนั้นเราควรรีบทำความสะอาดและเคลื่อนตัว...'
ทันใดนั้น
ออร่าสีฟ้าสดใสก็ลอยผ่านเหนือศีรษะของยูเดอร์ ทะลุผ่านบางสิ่งก่อนที่จะหายไป
“กร๊า!”
หลังจากนั้น
สัตว์ประหลาดขนาดเท่าเด็กก็ตกลงมาจากต้นไม้ ร่างของมันก็ขาดครึ่ง
ดูเหมือนว่ามันจะตายทันทีที่ปรากฏตัว
มีปีกคล้ายค้างคาวติดอยู่ที่แขนขาไม่กางออกเต็มที่
"ระวัง"
ยูเดอร์ก้มศีรษะเล็กน้อย
รู้สึกค่อนข้างแปลกขณะหันไปหาคีเซียร์ ซึ่งเข้ามาใกล้เขา
"ขอบคุณครับ"
เมื่อคีเซียร์จับมือของเขาหนึ่งครั้ง
ของเหลวสีดำของสัตว์ประหลาดก็หยดลงมาจากปลายดาบของเขาและเปื้อนพื้น
แม้ว่าสัตว์ประหลาดที่ตายแล้วส่วนใหญ่รอบตัวพวกเขาจะเป็นผลงานของเขา
แต่เขาก็ดูไม่หายใจไม่ออก ซึ่งทำให้ฉากนั้นดูไม่จริง
“ในปัจจุบัน
ไม่มีปัญหาในการจัดการกับพวกมัน
แต่ความเร็วที่สัตว์ประหลาดเหล่านี้ปรากฏตัวนั้นแปลก
มีรายงานเพียงไม่กี่ฉบับเกี่ยวกับสัตว์ประหลาดขนาดใหญ่ที่ปรากฏตัวในจำนวนมหาศาลในช่วงเวลาสั้น
ๆ”
“ใช่
ข้าก็คิดเหมือนกัน”
“รอยแตกที่หายไปก่อนหน้านี้ก็รบกวนจิตใจข้าเช่นกัน
อย่างที่เจ้าพูด
อาจมีความเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดระหว่างรอยแตกกับเหตุการณ์ที่ไม่ธรรมดานี้”
ตามที่คาดไว้
คีเซียร์ได้สังเกตสภาพแวดล้อมและแบ่งปันความคิดของยูเดอร์ ความจริงที่ว่าเขาไม่ได้ละเลยคำพูดของเขา
ทำให้บางสิ่งที่อยู่ลึกเข้าไปในอกของเขาดังก้องอย่างแรงอีกครั้ง
ชายคนนั้นไม่สนใจสิ่งที่ผู้ช่วยของเขารู้สึก
จึงสำรวจป่ารอบๆ ตัวพวกเขาก่อนที่จะตัดสินใจอย่างรวดเร็ว
“เราไม่สามารถอยู่ในที่เดียวได้
ไม่เช่นนั้นเราอาจเสี่ยงต่อการถูกล้อม เราต้องพยายามฝ่าฟันมันไป”
“ทันทีที่ได้รับการแต่งตั้งนักเวทย์ให้นำทางเรา
ข้าจะตัดต้นไม้เพื่อสร้างเส้นทาง”
“ถ้าอย่างนั้น
หน้าที่ของข้าคือกำจัดใครก็ตามที่ขวางทางเรา”
“ท่านจะไม่เป็นไรใช่ไหม?”
จากคำถามของยูเดอร์
คีเซียร์มีรอยยิ้มแปลกๆ อยู่ใต้หมวกของเขา
“อืม
ข้าคิดว่าข้าเองที่ควรจะถามแบบนั้น”
"ครับ?"
“เจ้าไม่ได้หลีกเลี่ยงการพูดถึงว่า
พลังของเจ้าใช้งานกับมอนสเตอร์ได้ไม่เต็มที่ เพราะเจ้าไม่ต้องการเปิดเผยจุดอ่อนที่อาจเกิดขึ้น?”
ดวงตาของยูเดอร์กระตุกอยู่ครู่หนึ่ง
เขาคิดว่าเขาค่อนข้างเก่งในการต่อสู้โดยไม่เปิดเผยจุดอ่อนของเขา ต้องขอบคุณประสบการณ์มากมายจากชาติก่อนของเขา
แต่เขาไม่คิดว่าความลับของเขาจะถูกค้นพบเร็วขนาดนี้ ความจริงที่ว่า คีเซียร์ได้ระบุและกระตุ้นบางสิ่งอย่างแม่นยำซึ่งแม้แต่พี่น้องเอลดอร์ผู้ซึ่งจัดการกับสัตว์ประหลาดครั้งสุดท้ายในนามของยูเดอร์หลายครั้ง
ก็ดูเหมือนจะไม่รู้ตัวนั้น น่าตกใจอย่างไม่น่าเชื่อ
“...ท่านคิดเรื่องนี้ได้เร็วขนาดนี้ได้ยังไง?”
“ข้าคิดว่าต้องมีเหตุผล
ว่าทำไมผู้ช่วยผู้บ้าระห่ำของข้า ซึ่งไม่เคยลังเลที่จะก้าวไปข้างหน้า จะยอมจำนนกับสัตว์ประหลาดได้ยังไง
ข้ามั่นใจเมื่อข้าเห็นเจ้าใช้น้ำก่อนหน้านี้”
"..."
“อันที่จริงการเปิดเผยจุดอ่อนก่อนเวลาอันควรนั้นไม่ดี
คนอื่นๆ ดูเหมือนไม่รู้ตัว แต่จะดีกว่านี้ถ้าเจ้าบอกข้าก่อนที่เราจะเข้าไปในป่า”
เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้
คีเซียร์ก็เหวี่ยงดาบไปทางด้านหลังของยูเดอร์อีกครั้ง จากควันที่ยังคงเหลืออยู่
ก็ได้ยินเสียงกรีดร้องอีกครั้ง ตามมาด้วยเสียงของบางสิ่งที่แยกออกจากกันอย่างหนัก
ขณะที่ต้นไม้ล้มอย่างต่อเนื่อง ยูเดอร์ก็ตระหนักว่าคีเซียร์ได้ทุ่มเทความแข็งแกร่งให้กับการโจมตีครั้งนี้มากกว่าเมื่อก่อน
เขาสงสัยว่า
คีเซียร์โกรธหรือเปล่า
แต่ก็ยากที่จะวัดอารมณ์ของเขาจากเพียงริมฝีปากที่ซ่อนอยู่ใต้หมวกหนาทึบของเขา
“…ข้าขอโทษ ข้าคิดว่ามันไม่จำเป็นต้องพูดถึงเรื่องแบบนั้น”
ยูเดอร์ขอโทษ
สำหรับเขา
การไม่เปิดเผยจุดอ่อนของเขาเป็นการกระทำที่เป็นธรรมชาติโดยที่เขาไม่เคยคิดจะพูดถึงมันด้วยซ้ำ
แต่เขาก็ตระหนักอย่างช้าๆ ว่า คีเซียร์อาจมองว่าสิ่งนี้เกิดขึ้นโดยเจตนา
'คีเซียร์แจ้งให้ข้าทราบถึงจุดอ่อนที่อาจเกิดขึ้นของเขาล่วงหน้า
ในขณะที่ข้าไม่ได้แจ้ง เขาอาจจะรู้สึกผิดหวังเกี่ยวกับเรื่องนั้นหรือเปล่า?
ยูเดอร์รู้สึกสับสนผิดปกติและเพิ่มคำพูดของเขามากขึ้น
“ข้าไม่ได้ตั้งใจที่จะทำให้ท่านอึดอัดนะผู้บัญชาการ
ถึงกระนั้นข้าก็จะไม่เป็นอุปสรรคในภารกิจนี้”
คีเซียร์หันหน้าไปทางยูเดอร์
แล้วถอนหายใจเบาๆ
"ข้าไม่สบายใจ"
อารมณ์ที่ไม่รู้จักสะท้อนอยู่ในเสียงต่ำที่ก้องกังวานของเขา
“ข้าแค่คิดว่าการมีความสามารถมากเกินไปอาจเป็นปัญหาได้เช่นกัน”