[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 258

 


[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 258

ตรงหน้าเขาวางร่างของสัตว์ประหลาดสองสามตัว ซึ่งล้มลงและบิดตัวไปมาท่ามกลางความเจ็บปวดแห่งความตาย ภาพที่เขามองเห็นสกัดการโจมตีครั้งใหญ่ของสัตว์ประหลาดตัวใหม่ด้วยดาบบางๆ โดยไม่ถูกผลักกลับแม้แต่นิดเดียว เป็นสิ่งที่ไม่แยแสจนน่าเกรงขาม

ยูเดอร์เฝ้าดูเขา โดยยื่นมือออกไปทางสัตว์ประหลาด ที่ปรากฏตัวจากจุดบอดในแนวทแยงของคีเซียร์ และทะลุผ่านอวกาศไป

'ถึงแล้ว'

ทันทีที่มันปรากฏตัว สัตว์ประหลาดก็จมดิ่งลงสู่พื้นโลกที่อ่อนตัวลงในทันที โดยยื่นแขนยาวออกไปด้วยความตื่นตระหนกที่ดิ้นรน เสียงร้องของมันก็ดังก้องราวกับนกที่กระพือปีก ไม่สามารถต้านทานการต่อสู้อันบ้าคลั่งของสัตว์ประหลาดได้ ต้นไม้ที่อยู่รอบๆ ก็ล้มลงและพังทลายด้วยเสียงเอี๊ยด

"หลบ!"

เสียงร้องและเสียงกรีดร้องของผู้คนพยายามหลีกเลี่ยงต้นไม้ใหญ่ที่ล้มลงเนื่องจากสัตว์ประหลาดดังก้องไปทั่ว ในเวลานี้คีเซียร์ผู้ซึ่งกำลังต่อสู้กับสัตว์ประหลาด และเพิ่งสังเกตเห็นสัตว์ประหลาดตัวใหม่ที่จมอยู่ได้หยุดชั่วคราวเพื่อมองกลับไปที่ยูเดอร์

"..."

ไม่มีการแลกเปลี่ยนคำพูดใดๆ แต่ความตั้งใจของเขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนผ่านรอยยิ้มที่เขาเปิดเผย ยูเดอร์ยังคงสำรวจสภาพแวดล้อมโดยรอบ โดยมีคีเซียร์ที่กำลังฟันสัตว์ประหลาดที่จมอยู่ข้างหลังเขา

พี่น้องชาวเอลดอร์รีบวิ่งไปหานักเวทที่วิ่งไปรอบๆ ด้วยความกลัว และบังคับย้ายพวกเขาไปยังตำแหน่งด้านหลังที่ปลอดภัยกว่า สมาชิกกองทหารม้าปกป้องนักเวทย์ที่ถูกย้ายถิ่นฐาน โดยเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดที่ปรากฏตัวอยู่ใกล้ๆ นักเวทย์ผู้กล้าหาญบางส่วนยังคงอยู่ข้างหลัง โจมตีมอนสเตอร์ด้วยเครื่องมือเวทย์มนตร์ที่ดึงออกมาจากการครอบครองของพวกเขา แม้ว่ามันจะดูไม่มีประสิทธิภาพมากนักก็ตาม

'นักเวทย์ที่ใช้เครื่องมือเวทย์มนตร์เพียงอย่างเดียว อาจจะไม่สามารถใช้เวทย์มนต์คุณสมบัติได้... พวกที่เตรียมตัวอย่างต่อเนื่องในหมู่พวกเขาสามารถใช้เวทย์มนต์ธาตุได้หรือไม่?'

ตรงกลาง ภายใต้การคุ้มครองของเพื่อนร่วมงาน นักเวทย์สองสามคนเหงื่อออกมาก โบกมือไปรอบๆ เมื่อมีร่องรอยของเวทมนตร์จางๆ ไหลออกมาจากปลายนิ้วของพวกเขา เมื่อเห็นหนึ่งในนั้นพยายามดิ้นรนเพื่อสร้างเปลวไฟหลังจากพยายามอย่างหนัก ยูเดอร์ก็ขมวดคิ้วโดยไม่รู้ตัว

'การใช้ไฟในป่าเช่นนี้ เว้นแต่พวกเขาจะแน่ใจว่าสามารถควบคุมมันได้ ก็มีความเสี่ยงที่มันอาจส่งผลย้อนกลับ...'

หลังจากนั้นไม่นาน สัตว์ประหลาดที่ถูกเปลวไฟที่สะสมมาอย่างยากลำบากก็ถูกไฟลุกไหม้อย่างคาดเดาไม่ได้แต่ก็ไม่ตาย กลับกลับฟาดฟันอย่างเดือดดาล

"อ๊าก!"

อ๊ะ! ไฟลามไปที่ต้นไม้แล้ว! ใช้เครื่องมือเวทย์มนตร์น้ำและลมเร็วเข้า!”

"เจ้าพูดอะไร?"

ขณะที่ต้นไม้เริ่มควันและพลิ้วไหวจากไฟที่แพร่กระจายโดยสัตว์ประหลาดที่อาละวาด นักเวทย์ก็ตกอยู่ในความสับสนมากยิ่งขึ้น

น้ำหมดแล้ว เราควรทำยังไงดี!”

แม้จะมีความแข็งแกร่ง แม้แต่ฟินน์และฮินน์ผู้ทรงพลังก็ดูเหมือนจะสูญเสียวิธีจัดการกับไฟ การแสดงออกของพวกเขาแสดงถึงความตื่นตระหนก ยูเดอร์ถอนหายใจและพุ่งตัวเข้าหาพวกเขาและเหยียบไปตามสายลม

"กรุณาถอยกลับไป"

เมื่อเห็นจู่เดอร์ก็ปรากฏตัวขึ้น เหยียบขึ้นไปในอากาศ ดวงตาของนักเวทย์ก็เบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ ทันใดนั้นเขาก็เรียกลมออกมาเพื่อปกป้องพวกเขา โดยยกมือขึ้นและลดมือลง ตอบสนองต่อการเคลื่อนไหวของเขา กระแสน้ำที่ดูเหมือนมาจากอากาศบางเบาได้เข้าโจมตีสัตว์ประหลาดและต้นไม้ที่กำลังลุกไหม้ทันที

กร๊ากกก!”

กระแสน้ำซึ่งปกติสามารถเจาะทะลุแม้แต่ก้อนหินได้ในทันที แต่จะดับไฟเมื่อสัมผัสกับสัตว์ประหลาดเท่านั้น โดยไม่สร้างความเสียหายอย่างมีนัยสำคัญและกระจัดกระจายไปทุกทิศทาง มันไม่ใช่ฉากที่น่าอัศจรรย์

'ตามที่คาดไว้ ข้าแทบจะไม่สามารถสร้างความเสียหายโดยตรงด้วยพลังของข้าได้'

นั่นก็ไม่ต่างจากชีวิตก่อนหน้าของเขา โชคดีที่เขาสามารถดับไฟได้อย่างรวดเร็ว

ด้วยเสียงกรีดร้องที่น่าสยดสยองและกลิ่นไหม้ ท่ามกลางควัน ยูเดอร์ดึงดาบของเขาและฟันขาของสัตว์ประหลาดที่อยู่ตรงหน้าเขาอย่างทรงพลัง ความรู้สึกหยาบกระด้าง เหมือนเกาหินแข็ง และความตื่นเต้นอันรุนแรงที่เขาไม่ได้รู้สึกมาสักพักหนึ่งก็ระเบิดขึ้นในมือของเขา

เสียงครวญครางของสัตว์ประหลาดฉีกหูของเขา สัตว์ประหลาดที่ได้รับบาดเจ็บเหวี่ยงแขนเพื่อบดขยี้เขาราวกับแมลง แต่ยูเดอร์ไม่ได้ตั้งใจที่จะรับการโจมตีที่เงอะงะของมันอย่างเชื่อฟัง เขาเบี่ยงการโจมตีและฟันอีกครั้งที่ขาตรงข้าม ทำให้เกิดเสียงกรี๊ดดังขึ้นอีกครั้ง

กร๊า!”

สัตว์ประหลาดล้มคว่ำ พ่นของเหลวสีดำออกมา แกว่งไปมาก่อนที่จะทรุดตัวลงด้านข้าง ต้นไม้ที่ถูกไฟเผาไปครึ่งหนึ่งก็พังทลายลงอีกครั้ง ขณะที่กำลังคิดว่าจะตัดลมหายใจของสัตว์ประหลาดที่บิดตัวไปมาได้อย่างไร เขาก็ได้ยินเสียงตะโกนเรียกเขาจากด้านหลัง

ยูเดอร์!”

"เจ้าสบายดีไหม?"

พวกเอลโดเรสซึ่งล่าถอยอยู่ข้างหลังนักเวทย์ ได้ตัดผ่านควันและวิ่งเข้าหาเขาอย่างรวดเร็วราวกับกระรอก ยูเดอร์ถ่ายทอดความตั้งใจของเขาอย่างรวดเร็วไปยังใบหน้าที่เป็นกังวลของพวกเขา

ข้าไม่เป็นไร ข้าจะปล่อยให้พวกเจ้าจัดการมันเอง จัดการกับมันและส่งนักเวทที่เหลือกลับมา”

"เข้าใจแล้ว!"

เป็นเรื่องน่ายินดีที่มีสหายที่เชื่อถือได้เป็นที่พึ่ง ยูเดอร์ย้ายออกไปเพื่อฟังเสียงของพวกเอลดอร์ ที่ทุบตีสัตว์ประหลาดที่ร่วงหล่นไปสู่ชีวิตหลังความตายอย่างกระตือรือร้น ซึ่งตอนนี้พวกเขาได้รับอนุญาตให้ต่อสู้ได้ในที่สุด ทันทีที่เขารอดพ้นจากควัน เขาก็รู้สึกถึงความรู้สึกที่เพิ่มมากขึ้นรอบตัวเขา

'...ดูเหมือนว่าจะเกิดขึ้นเป็นระยะๆ ไม่เพียงแต่บริเวณนี้เท่านั้น แต่ยังรวมถึงสถานที่ห่างไกลด้วย มันต้องมีอะไรเกี่ยวข้องกับรอยแตกที่ข้าเห็นก่อนหน้านี้แน่ๆ'

รอยแตกประหลาดที่เผยออกมาก่อนเกิดภัยพิบัติ เขาไม่สามารถสลัดความรู้สึกที่ว่ามอนสเตอร์ปรากฏตัวขึ้นอย่างรวดเร็วหลังจากการหายตัวไปของมันเชื่อมโยงกันทางใดทางหนึ่ง

'ตอนนี้ดูเหมือนทุกคนจะจัดการได้ แต่พวกเขาก็เอาชนะมอนสเตอร์ได้ไม่เร็วพอ เราไม่รู้ว่าจะมีอีกกี่คน ดังนั้นเราควรรีบทำความสะอาดและเคลื่อนตัว...'

ทันใดนั้น ออร่าสีฟ้าสดใสก็ลอยผ่านเหนือศีรษะของยูเดอร์ ทะลุผ่านบางสิ่งก่อนที่จะหายไป

กร๊า!”

หลังจากนั้น สัตว์ประหลาดขนาดเท่าเด็กก็ตกลงมาจากต้นไม้ ร่างของมันก็ขาดครึ่ง ดูเหมือนว่ามันจะตายทันทีที่ปรากฏตัว มีปีกคล้ายค้างคาวติดอยู่ที่แขนขาไม่กางออกเต็มที่

"ระวัง"

ยูเดอร์ก้มศีรษะเล็กน้อย รู้สึกค่อนข้างแปลกขณะหันไปหาคีเซียร์ ซึ่งเข้ามาใกล้เขา

"ขอบคุณครับ"

เมื่อคีเซียร์จับมือของเขาหนึ่งครั้ง ของเหลวสีดำของสัตว์ประหลาดก็หยดลงมาจากปลายดาบของเขาและเปื้อนพื้น แม้ว่าสัตว์ประหลาดที่ตายแล้วส่วนใหญ่รอบตัวพวกเขาจะเป็นผลงานของเขา แต่เขาก็ดูไม่หายใจไม่ออก ซึ่งทำให้ฉากนั้นดูไม่จริง

ในปัจจุบัน ไม่มีปัญหาในการจัดการกับพวกมัน แต่ความเร็วที่สัตว์ประหลาดเหล่านี้ปรากฏตัวนั้นแปลก มีรายงานเพียงไม่กี่ฉบับเกี่ยวกับสัตว์ประหลาดขนาดใหญ่ที่ปรากฏตัวในจำนวนมหาศาลในช่วงเวลาสั้น ๆ”

ใช่ ข้าก็คิดเหมือนกัน”

รอยแตกที่หายไปก่อนหน้านี้ก็รบกวนจิตใจข้าเช่นกัน อย่างที่เจ้าพูด อาจมีความเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดระหว่างรอยแตกกับเหตุการณ์ที่ไม่ธรรมดานี้”

ตามที่คาดไว้ คีเซียร์ได้สังเกตสภาพแวดล้อมและแบ่งปันความคิดของยูเดอร์ ความจริงที่ว่าเขาไม่ได้ละเลยคำพูดของเขา ทำให้บางสิ่งที่อยู่ลึกเข้าไปในอกของเขาดังก้องอย่างแรงอีกครั้ง

ชายคนนั้นไม่สนใจสิ่งที่ผู้ช่วยของเขารู้สึก จึงสำรวจป่ารอบๆ ตัวพวกเขาก่อนที่จะตัดสินใจอย่างรวดเร็ว

เราไม่สามารถอยู่ในที่เดียวได้ ไม่เช่นนั้นเราอาจเสี่ยงต่อการถูกล้อม เราต้องพยายามฝ่าฟันมันไป”

ทันทีที่ได้รับการแต่งตั้งนักเวทย์ให้นำทางเรา ข้าจะตัดต้นไม้เพื่อสร้างเส้นทาง”

ถ้าอย่างนั้น หน้าที่ของข้าคือกำจัดใครก็ตามที่ขวางทางเรา”

ท่านจะไม่เป็นไรใช่ไหม?”

จากคำถามของยูเดอร์ คีเซียร์มีรอยยิ้มแปลกๆ อยู่ใต้หมวกของเขา

อืม ข้าคิดว่าข้าเองที่ควรจะถามแบบนั้น”

"ครับ?"

เจ้าไม่ได้หลีกเลี่ยงการพูดถึงว่า พลังของเจ้าใช้งานกับมอนสเตอร์ได้ไม่เต็มที่ เพราะเจ้าไม่ต้องการเปิดเผยจุดอ่อนที่อาจเกิดขึ้น?”

ดวงตาของยูเดอร์กระตุกอยู่ครู่หนึ่ง เขาคิดว่าเขาค่อนข้างเก่งในการต่อสู้โดยไม่เปิดเผยจุดอ่อนของเขา ต้องขอบคุณประสบการณ์มากมายจากชาติก่อนของเขา แต่เขาไม่คิดว่าความลับของเขาจะถูกค้นพบเร็วขนาดนี้ ความจริงที่ว่า คีเซียร์ได้ระบุและกระตุ้นบางสิ่งอย่างแม่นยำซึ่งแม้แต่พี่น้องเอลดอร์ผู้ซึ่งจัดการกับสัตว์ประหลาดครั้งสุดท้ายในนามของยูเดอร์หลายครั้ง ก็ดูเหมือนจะไม่รู้ตัวนั้น น่าตกใจอย่างไม่น่าเชื่อ

“...ท่านคิดเรื่องนี้ได้เร็วขนาดนี้ได้ยังไง?”

ข้าคิดว่าต้องมีเหตุผล ว่าทำไมผู้ช่วยผู้บ้าระห่ำของข้า ซึ่งไม่เคยลังเลที่จะก้าวไปข้างหน้า จะยอมจำนนกับสัตว์ประหลาดได้ยังไง ข้ามั่นใจเมื่อข้าเห็นเจ้าใช้น้ำก่อนหน้านี้”

"..."

อันที่จริงการเปิดเผยจุดอ่อนก่อนเวลาอันควรนั้นไม่ดี คนอื่นๆ ดูเหมือนไม่รู้ตัว แต่จะดีกว่านี้ถ้าเจ้าบอกข้าก่อนที่เราจะเข้าไปในป่า”

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ คีเซียร์ก็เหวี่ยงดาบไปทางด้านหลังของยูเดอร์อีกครั้ง จากควันที่ยังคงเหลืออยู่ ก็ได้ยินเสียงกรีดร้องอีกครั้ง ตามมาด้วยเสียงของบางสิ่งที่แยกออกจากกันอย่างหนัก ขณะที่ต้นไม้ล้มอย่างต่อเนื่อง ยูเดอร์ก็ตระหนักว่าคีเซียร์ได้ทุ่มเทความแข็งแกร่งให้กับการโจมตีครั้งนี้มากกว่าเมื่อก่อน

เขาสงสัยว่า คีเซียร์โกรธหรือเปล่า แต่ก็ยากที่จะวัดอารมณ์ของเขาจากเพียงริมฝีปากที่ซ่อนอยู่ใต้หมวกหนาทึบของเขา

“…ข้าขอโทษ ข้าคิดว่ามันไม่จำเป็นต้องพูดถึงเรื่องแบบนั้น”

ยูเดอร์ขอโทษ สำหรับเขา การไม่เปิดเผยจุดอ่อนของเขาเป็นการกระทำที่เป็นธรรมชาติโดยที่เขาไม่เคยคิดจะพูดถึงมันด้วยซ้ำ แต่เขาก็ตระหนักอย่างช้าๆ ว่า คีเซียร์อาจมองว่าสิ่งนี้เกิดขึ้นโดยเจตนา

'คีเซียร์แจ้งให้ข้าทราบถึงจุดอ่อนที่อาจเกิดขึ้นของเขาล่วงหน้า ในขณะที่ข้าไม่ได้แจ้ง เขาอาจจะรู้สึกผิดหวังเกี่ยวกับเรื่องนั้นหรือเปล่า?

ยูเดอร์รู้สึกสับสนผิดปกติและเพิ่มคำพูดของเขามากขึ้น

ข้าไม่ได้ตั้งใจที่จะทำให้ท่านอึดอัดนะผู้บัญชาการ ถึงกระนั้นข้าก็จะไม่เป็นอุปสรรคในภารกิจนี้”

คีเซียร์หันหน้าไปทางยูเดอร์ แล้วถอนหายใจเบาๆ

"ข้าไม่สบายใจ"

อารมณ์ที่ไม่รู้จักสะท้อนอยู่ในเสียงต่ำที่ก้องกังวานของเขา

ข้าแค่คิดว่าการมีความสามารถมากเกินไปอาจเป็นปัญหาได้เช่นกัน”

 

 

สารบัญ