[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 257

มันเป็นแสงวูบวาบ ชั่วครู่เดียวแต่ก็เป็นผลสืบเนื่อง

"..."

ในความเงียบช่วงสั้นๆ แต่ลึกซึ้ง ท่อนไม้ที่รวบรวมโดยพลังของยูเดอร์ ก็แตกออกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย สัตว์ประหลาดที่ยืนอยู่ข้างหลังพวกเขาก็แยกออกเป็นสองส่วนด้วยเสียงแปลก ๆ และแยกออกจากกัน ของเหลวในร่างกายสีดำพุ่งออกมา เปียกโชกพื้น และป่าทึบที่งอกงามก็ส่งเสียงร้องคร่ำครวญ

จากนั้น ต้นไม้จำนวนมากกว่าที่หักโดยสัตว์ประหลาดที่โผล่ออกมา ก็เริ่มสั่นไหวและล้มลงอย่างดังกึกก้องทีละต้นๆ

“อ๊าก!”

จากนั้นเหล่านักเวทย์ที่แทบไม่ได้สติก็กรีดร้อง ยูเดอร์ไม่ได้คิดที่จะหลบเศษกิ่งไม้ที่ปัดแก้มของเขา และเฝ้าดูปรากฏการณ์อันท่วมท้นนี้ ต่างจากตอนที่สัตว์ประหลาดปรากฏตัว ทุกอย่างเกิดในทิศทางตรงกันข้ามกับที่ผู้คนยืนอยู่ ดังนั้นจึงไม่ต้องกลัวว่าพวกเขาจะได้รับบาดเจ็บ

ต้นไม้ที่โค่นล้มต้องใช้เวลาสักพักจึงจะหยุดและฝุ่นก็จางลงในที่สุด ยูเดอร์รู้สึกถึงแสงเจิดจ้าที่กระทบใบหน้าของเขา หลังจากที่ต้นไม้ต้นสุดท้ายล้มลง และเขายกมือขึ้นเพื่อปกป้องดวงตาของเขาและเงยหน้าขึ้นมอง

'ดวงอาทิตย์...'

ป่ามีความหนาแน่นมากจนไม่มีแสงส่องเข้ามาได้ แต่ตอนนี้มีที่โล่งขนาดใหญ่ก่อตัวเป็นครึ่งวงกลมรอบๆ บริเวณที่สัตว์ประหลาดยืนอยู่ และแสงอาทิตย์ที่ถูกบังก็ส่องเข้ามาในบริเวณนั้น เมื่อเห็นทุกคนก็พูดไม่ออก เหนือจริงเกินกว่าจะเป็นผลมาจากการกระทำเพียงครั้งเดียว

ยูเดอร์หันศีรษะของเขาไปในที่โล่ง ที่ถูกตัดผ่านอย่างเรียบร้อย ซึ่งใหญ่พอที่จะสร้างบ้านได้หลายหลัง และมองไปทางคีเซียร์ ชายหนุ่มยังคงจับด้ามดาบที่หุ้มไว้แน่น และสังเกตปรากฏการณ์ที่เขาสร้างขึ้นอย่างเงียบๆ

ยูเดอร์รู้สึกเสียวซ่าไปทั่วร่างกายของเขาเป็นครั้งแรก แม้ว่าเขาจะไม่ใช่คนที่บรรลุผลนี้ก็ตาม เขาสงสัยว่าคีเซียร์ ผู้ปลดปล่อยพลังที่เขาปราบปรามมาโดยตลอดนั้นจะรู้สึกอย่างไร เขารู้สึกเสียใจแปลกๆ ที่ไม่สามารถมองเห็นอารมณ์ที่สะท้อนอยู่ในดวงตาสีแดงที่ซ่อนอยู่ใต้หมวกได้

"…เจ้าสบายดีไหม?"

เมื่อเขาถามอย่างเงียบ ๆ ในที่สุดคีเซียร์ก็ขยับศีรษะไปทางยูเดอร์เล็กน้อย มุมริมฝีปากของเขาซึ่งปิดอยู่อย่างเฉยเมยก็ค่อยๆยกขึ้น

"ตอนนี้พระอาทิตย์ลับขอบฟ้าแล้วรู้สึกสดชื่นจังเลย"

ยูเดอร์คิดว่าเขาจะปรับและเหวี่ยงดาบตามธรรมชาติ แต่ก็กังวลว่าอีกฝ่ายอาจใช้พลังมากเกินไป เพราะผลลัพธ์ที่ได้นั้นยิ่งใหญ่เกินไป ดังนั้นจึงรู้สึกโล่งใจที่คีเซียร์ดูโอเคอยู่

“มะ มะ มะ เมื่อกี้มันคืออะไร?”

ขณะที่ทั้งสองมองหน้ากัน คนอื่นๆ ที่อยู่ข้างหลังพวกเขาก็รีบวิ่งเข้ามาล้อมพวกเขา สมาชิกทหารม้ามองดูพวกเขาด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจและชื่นชม เจ้าชายอีเจี่ยนมองด้วยสีหน้าเคร่งครัด และนักเวทย์ที่มีใบหน้าเปื้อนด้วยความตกใจและหวาดกลัว โดยไม่รู้ว่าจะทำอย่างไร จึงเงยหน้าขึ้นมองคีเซียร์

“นั่นก็เป็นพลังของผู้ปลุกพลังด้วยเหรอ? หรือบางที…?”

“ฉู่ ดาบ…”

“เอ่อ…”

เมื่อเผชิญหน้ากับนักเวทย์ที่ไม่กล้าเอ่ยคำว่า 'ปรมาจารย์ดาบ' ซึ่งเป็นตำแหน่งที่มีเพียงไม่กี่คนในทวีปนี้ คีเซียร์ก็ยิ้ม

“ข้าเป็นสมาชิกทหารม้า”

'เขาหมายความว่า แม้เขาใช้ดาบแต่ก็ไม่คิดจะเปิดเผยตัวตนด้วยเหมือนกัน?'

ในขณะที่สมาชิกทหารม้าซึ่งสังเกตเห็นความหมายที่ค่อนข้างคลุมเครือของคำตอบ กำลังแอบสบตากัน นักเวทย์ดูเหมือนจะใช้คำพูดของเขาตามจริง และในที่สุดก็แสดงสีหน้าโล่งใจ

"อ่า... อ่า ใช่แล้ว ข้าได้ยินมาว่าในหมู่ผู้ปลุกพลัง มีคนที่มีพลังที่ดูเหมือนออร่าของปรมาจารย์ดาบ"

“ใช่แล้ว มีข่าวลือเมื่อสองปีที่แล้วไม่ใช่เหรอ? เด็กสิบขวบผ่าก้อนหินด้วยกิ่งไม้......”

“นั่นสิ ข้าจำได้ ตอนนั้นข้าคิดว่ามันเป็นข่าวลือที่เกินจริง แต่เมื่อเห็นวันนี้ มันคงไม่... ฮ่า... ฮ่า...”

รอยยิ้มค่อยๆ ปรากฏบนใบหน้าของสมาชิกทหารม้า มันเป็นรอยยิ้มที่สามารถมองเห็นได้เพียงเพราะพวกเขารู้ว่าเด็กอายุสิบขวบในตอนนั้นก็อยู่ในกองทหารม้าด้วย

ยูเดอร์ยังนึกถึงจิมมี่ซึ่งจะฝึกฝนอย่างหนักในเมืองหลวงในช่วงเวลานี้

'จิมมี่มีความสามารถและแข็งแกร่งแน่นอน แต่... เขาคงไม่สามารถบรรลุผลนี้ได้ด้วยการเคลื่อนไหวเพียงครั้งเดียว'

มีสมาชิกอีกสองสามคนที่แสดงความสามารถคล้ายกับออร่า รวมถึงจิมมี่ด้วย อย่างไรก็ตาม ทักษะดาบโดยธรรมชาติของพวกเขายังไม่น่าประทับใจนัก ดังนั้นเมื่อพวกเขาต่อสู้โดยใช้เพียงทักษะดาบบริสุทธิ์โดยไม่ใช้ความสามารถของพวกเขา พวกเขาจะพ่ายแพ้ให้กับยูเดอร์

แต่การชักดาบที่สมบูรณ์แบบที่คีเซียร์เพิ่งกระทำไป

'...'

หลังจากเข้าร่วมกองทหารม้า เขาแทบจะไม่เห็นคีเซียร์แกว่งดาบเลย ไม่ต้องพูดถึงการสัมผัสเลย ต่างจากพลังศักดิ์สิทธิ์หรือเวทมนตร์ ซึ่งสามารถรักษาไว้ได้โดยไม่ต้องใช้ ทักษะการใช้ดาบจะจืดชืดหากไม่ฝึกฝน นี่เป็นเรื่องจริงสำหรับทุกคน แต่การเคลื่อนไหวของคีเซียร์ ที่เขาเพิ่งเห็นนั้นยอดเยี่ยมและสวยงามมากจนดูเหมือนจะทำลายสามัญสำนึกเช่นนั้น

ยูเดอร์นึกถึงความทรงจำตอนที่มือของคีเซียร์สัมผัสเขา และเขาก็คิดอยู่ครู่หนึ่งว่าเป็นมือของนักดาบ ซึ่งดูเหมือนจะไม่ได้ทำอะไรรุนแรง แต่จริงๆ แล้วมั่นคงมาก เขาใช้ความพยายามแค่ไหนในสถานที่ที่มองไม่เห็นเพื่อรักษามือนั้น เพื่อที่เขาจะได้ใช้มันอย่างเหมาะสมเมื่อวันเช่นวันนี้มาถึง?

ความหนาวเย็นไหลลงมาที่คอของเขาอีกครั้ง

“เฮ้ รอยแตกแปลกๆ จากเมื่อก่อนหายไปแล้ว!”

นักเวทย์คนหนึ่งซึ่งวางเครื่องมือเวทย์มนตร์ที่เขาดึงออกมาเพื่อโจมตีสัตว์ประหลาดอย่างเชื่องช้า ทันใดนั้นก็ตะโกนด้วยความประหลาดใจ หลังจากเสียงโวยวายของเขา พวกเขาทั้งหมดก็หันศีรษะและตระหนักว่ารอยแตกที่ลอยอยู่ใกล้สัตว์ประหลาดนั้นได้หายไปแล้วจริงๆ

"จริงด้วย"

"เกิดอะไรขึ้น?"

“เราไม่จำเป็นต้องต่อสู้อีกต่อไป ไปกันเถอะในขณะที่เรามีโอกาส!”

“ยูเดอร์ที่ตรงนั่นมีอะไรเหรอ? เราอยู่ด้านหลังและไม่เห็นอะไรเลย…”

ยูเดอร์อธิบายสั้นๆ เกี่ยวกับรอยแตกให้คาเคนถามด้วยความระมัดระวัง

“เจ้ารู้เกี่ยวกับรอยแตกที่เกิดขึ้นก่อนที่สัตว์ประหลาดจะปรากฏตัวหรือไม่?”

“เอ่อ ข้าเคยได้ยินเรื่องนี้ แต่ข้ายังไม่เคยเห็นด้วยตัวเองเลย”

“มีบางอย่างที่คล้ายกันอยู่ตรงหน้าเรา”

“อ๋อ แล้วมอนสเตอร์พวกนั้นมาจากไหนล่ะ?”

การจ้องมองของคาเคน หันไปทางคีเซียร์ที่สังหารสัตว์ประหลาดในคราวเดียว ดูเหมือนเขาจะสงสัยเกี่ยวกับพลังที่คีเซียร์แสดงออกมา แต่ในไม่ช้าเขาก็หันเหความสนใจไป เพราะมันดูไม่เหมาะสมที่จะพูดออกมาต่อหน้าอีเจี่ยนและนักเวทย์

“ไม่ มันไม่เกี่ยวอะไรกับเรื่องนี้ มันอยู่ที่นั่นก่อนที่เราจะไปถึง นักเวทย์กำลังคุยกันว่าจะเพิกเฉยหรือหันหลังกลับ”

“เรื่องนั้นเกิดขึ้นได้ไหม…?”

“แค่มองดูก็รู้สึกไม่ดีแล้ว ตอนนี้มันหายไป ดังนั้นเราจะต้องตรวจสอบมันในภายหลัง”

ความรู้สึกแปลก ๆ ดูเหมือนจะเกิดขึ้นกับพวกเขาอย่างคลุมเครือ และการแสดงออกของสมาชิกที่กำลังฟังคำพูดของยูเดอร์ก็แข็งกระด้างขึ้นเล็กน้อย

“ตอนนี้เราจะเร่งฝีเท้า และออกไปจากที่นี่ก่อนที่มอนสเตอร์จะปรากฏขึ้นอีก! รีบตามไป!”

พวกเขารีบติดตามนักเวทย์ที่กำลังเคลื่อนตัวไปข้างหน้า โดยหลีกเลี่ยงศพของสัตว์ประหลาด สมาชิกปาร์ตี้ที่รู้สึกไม่สบายใจเนื่องจากเหตุการณ์น่าตกใจ ตามมาอย่างเงียบ ๆ ด้วยใบหน้าที่จมอยู่กับความคิด

ยูเดอร์ซึ่งยืนชิดด้านหลังคีเซียร์ แอบเหลือบมองปลายฝักดาบศักดิ์สิทธิ์ที่ห่อหุ้มอยู่ในเสื้อคลุมของเขา ฝักดาบซึ่งดูห่างไกลจากการใช้งานจริงเนื่องจากมีความงดงามมากเกินไป ถูกคลุมด้วยผ้าเพื่อซ่อนไม่ให้ผู้อื่นเห็น แต่ดาบศักดิ์สิทธิ์ยังคงเป็นดาบศักดิ์สิทธิ์ เขารู้สึกถึงการปรากฏตัวของดาบที่ชัดเจนมากขึ้น ซึ่งออกมาจากฝักเป็นครั้งแรกในชีวิตนี้ หลังจากที่คีเซียร์กลายเป็นเจ้าของ

“เจ้ากำลังดูพลังของดาบอยู่หรือเปล่า?”

"อา... ครับ"

เมื่อได้ยินคำถามของคีเซียร์ เขารู้สึกว่าถูกจับได้และตอบด้วยเสียงแผ่วเบา และเสียงหัวเราะแผ่วเบาก็ไหลออกมาจากระหว่างหมวกกับผ้า ยูเดอร์เงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดถึงหัวข้อดาบ

“ดูเหมือนว่าจะไม่มีใครรู้ว่ามันคืออะไร”

“ในสายตาคนอื่นแล้ว มันเป็นเพียงดาบที่ฉูดฉาดโดยไม่จำเป็น”

คีเซียร์ตอบติดตลกด้วยเสียงแผ่วเบา ราวกับกำลังแบ่งปันความลับระหว่างคนทั้งสอง

“เจ้าวางแผนที่จะใช้เพียงสิ่งนั้นต่อไปหรือไม่”

“อืม...ถ้าเป็นไปได้ข้าก็วางแผนไว้นะ ทั้งข้าและมันต้องใช้เวลาปรับตัวอีกสักระยะ เพราะการควบคุมไม่ดีเท่าที่คาดไว้ ข้าคงต้องปรับตัวสักพักแล้วขึ้นนำบ่อยๆ”

“เจ้าจะต้องอธิบายให้สมาชิกคนอื่นๆ ฟัง”

“ใช่ นั่นก็จำเป็น”

เมื่อพูดเช่นนั้น คีเซียร์ก็แตะด้ามดาบที่ห้อยอยู่ที่เอวของเขาเบา ๆ

“ยังไงก็ตาม มันก็สักพักแล้วที่พลังงานของดาบเล่มนี้ แพร่กระจายออกไปอย่างเต็มตาจนมองเห็นได้ มันดูตื่นเต้นเกินไปในครั้งแรก ดังนั้นข้าต้องทำให้มันสงบลง”

“เจ้าพูดราวกับว่ามันยังมีชีวิตอยู่”

เขาโยนคำตอบออกไปโดยไม่ต้องคิด แต่เมื่อคีเซียร์ตอบกลับช้ากว่าปกติ ความรู้สึกแปลกๆ ก็เข้ามาครอบงำเขา ยูเดอร์หันศีรษะไปพบกับริมฝีปากสีแดงที่กำลังยิ้มด้วยสีที่แตกต่างจากเมื่อก่อนเล็กน้อย

ความหนาวเย็นไหลลงมาที่ปลายนิ้วของเขา

“...ล้อเล่นใช่มั้ยครับ?”

“พูดตรงๆ มันไม่พูดหรือเคลื่อนไหว ในแง่นั้น มันไม่มีชีวิต”

“แล้วอะไรล่ะ...”

“อ๊ะ! สัตว์ประหลาดอีกตัว!”

ก่อนที่เขาจะถามว่าความหมายของรอยยิ้มนั้นคืออะไร เสียงกรีดร้องก็ดังขึ้นจากด้านหน้า ด้วยการหัวเราะสั้นๆ กับใบหน้าที่บูดบึ้งของยูเดอร์ คีเซียร์ก็ก้าวไปข้างหน้าอย่างสบายๆ อีกครั้ง

“ต่อจากนี้ไปดูเหมือนว่าจะมีมอนสเตอร์มากมายปรากฏตัว ดังนั้นจงปกป้องตนเองและผู้อ่อนแอ ต่อสู้ตามนั้น อย่าละอายใจที่จะพึ่งพาสหายของเจ้า ข้าจะย้ายไปเป็นสมาชิกปาร์ตี้ธรรมดาด้วย ดังนั้นอย่างที่บอกไปก่อนหน้านี้ ข้าฝากคำสั่งโดยรวมไว้กับผู้นำ”

สายตาของเขาจ้องมองไปที่ยูเดอร์ ขณะที่คีเซียร์ชักดาบของเขาเบาๆ เดินไปข้างหน้า ก็มีเสียงดังมาจากอีกทิศทางหนึ่งราวกับว่าสัตว์ประหลาดกำลังปรากฏตัว พวกมันส่วนใหญ่ดูเหมือนจะเป็นประเภทเดียวกับมอนสเตอร์ที่พวกเขาเพิ่งฆ่าไป แต่บางครั้งก็มีตัวที่แตกต่างกันออกไป

"ข้า... ในที่สุดข้าก็จะ... ต่อสู้กับสัตว์ประหลาดตัวจริงแล้ว... ข้าควรทำยังไงดี... ข้ายังไม่เก่งเลย......"

"อย่ากลัวเลยอีมุน พลังของเจ้าคือความมืด! ก่อนอื่น จงนำนักเวทย์มาปกป้องพวกเขา! ดูเหมือนเจ้าจะหวาดกลัวมากเกินไป ปล่อยเจ้าไว้ที่นั่นไม่ดี คาเคน ข้าก็ต้องการความช่วยเหลือจากเจ้าเหมือนกัน"

"เข้าใจแล้ว"

"ข้าควรทำอย่างไรดี?"

“เจ้า... ก่อนอื่น หยิบดาบและปกป้องบริเวณโดยรอบ”

แคนนาจับข้อมือที่สั่นเทาของอีมุนไว้แน่น และออกคำสั่งโดยไม่ลังเลใจทั้งเธอ คาเคน และแม้แต่เจ้าชายอีเจี่ยน ยูเดอร์ติดตามพี่น้องเอลดอร์ที่กำลังวิ่งไปข้างหน้าด้วยใบหน้าที่ตื่นเต้น ก้าวยาวๆ และหายใจเข้าอย่างเงียบๆ

“ฮินน์ ฟินน์”

"ฮะ?"

“ข้ารู้ว่าเจ้าตื่นเต้น แต่สิ่งที่จำเป็นตอนนี้ต้องมาก่อน”

"..."

"ช่วยคาเคนและอีมุน ย้ายนักเวทย์ทั้งหมดไปทางด้านหลัง แล้วเข้าร่วมการต่อสู้ นี่เป็นโอกาสที่ดีที่จะพัฒนาความสามารถในการเคลื่อนย้ายมวลสารของเจ้า"

“...แต่ตอนนี้ข้าอยากสู้มากกว่านี้?”

“เจ้าไม่สามารถทำสิ่งที่เจ้าต้องการได้เสมอไป หากเจ้าเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว แม้ว่าเจ้าจะย้ายผู้วิเศษทั้งหมดไปทางด้านหลังแล้ว ก็ยังมีมอนสเตอร์เหลืออยู่”

"เอาล่ะ เข้าใจแล้ว..."

แม้ว่าพวกเขาจะท้อแท้เล็กน้อย แต่พี่น้องเอลดอร์ก็เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วเหมือนเดิมและทำงานร่วมกันได้อย่างราบรื่น ยูเดอร์เล็ดลอดไปมาระหว่างช่องว่างและยืนอยู่ด้านหลังคีเซียร์ ที่กำลังเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดที่กรีดร้องเสียงดังมาก รู้สึกราวกับว่าป่าโดยรอบจะสั่นสะเทือน

 

 

สารบัญ