[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 256

ทั้งสองหยุดพูดและมองหน้ากัน คีเซียร์หันกลับมาแล้วออกคำสั่งทันที

“ยูเดอร์ตามข้ามา เราจะไปตรวจสอบนักเวท คนอื่นๆจะอยู่เคียงข้างกันและปกป้องซึ่งกันและกัน ส่วนใหญ่พวกเจ้ายังไม่ชินกับสภาพเดิม ปล่อยให้ฮินน์และฟินน์ เอลดอร์ดูแล”

"รับทราบ!"

นักเวทย์อยู่ใกล้แค่เอื้อม ใกล้พอที่จะเข้าถึงด้วยการวิ่งอย่างรวดเร็ว อย่างไรก็ตาม การปล่อยยามในป่าทึบนี้ไม่ใช่ทางเลือกโดยให้อีเจี่ยนเป็นหนึ่งในสมาชิกกลุ่ม ยูเดอร์ก็เคลื่อนตัวไปหานักเวทย์พร้อมกับคีเซียร์ ในทันที แม้ว่ายูเดอร์และคีเซียร์จะเข้ามาใกล้ นักเวทย์ก็ยังทะเลาะกันอย่างดุเดือด

“เราควรจะเดินหน้าต่อไป! เมื่อเราทะเลาะกันเสร็จเราคงจะถึงไปนานแล้ว!”

“เจ้าโกรธเหรอ? เห็นได้ชัดว่าเราถ่อยควรกลับไป!”

“กลับไปไหนล่ะ? ในสถานการณ์เช่นนี้!”

"...เกิดอะไรขึ้น?"

เมื่อยูเดอร์ขัดจังหวะ ลอร์น่าก็หันกลับมาและตอบด้วยหน้าตาบูดบึ้ง

“เราค้นพบบางสิ่งที่ไม่ได้อยู่ที่นี่ก่อนที่เราจะไปถึง มีการขัดแย้งกันที่ตึงเครียดระหว่างผู้ที่ต้องการถอยกลับและเดินหน้าต่อ กับผู้ที่ต้องการกลับไป เจ้าคิดอย่างไร สำหรับเจ้าแล้วมันจะเป็นอย่างไร”

ยูเดอร์เดินตามนิ้วชี้ของเธอไป แต่ทั้งหมดที่เขาเห็นคือต้นไม้ที่คุ้นเคยที่พวกเขาเคยเห็นมาจนถึงตอนนี้ อย่างไรก็ตาม เมื่อเหล่เล็กน้อยและเพ่งความสนใจ เขาก็ตระหนักว่ามีบางอย่างอยู่ท่ามกลางพวกเขา

เส้นสีดำที่บิดเบี้ยวดูเหมือนจะถูกวาดอย่างไม่ตั้งใจระหว่างช่องว่าง มีรอยแยกแปลกๆ

ดวงตาของยูเดอร์เบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ

'นั่นคือ...'

ดูเหมือนเงาดำยาวที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติจากต้นไม้ที่ทับซ้อนกัน แต่ในสายตาของยูเดอร์ พลังงานควันดูเหมือนจะเล็ดลอดออกมาจากรอยแยก มันดูราวกับว่ามีรอยแตกในอากาศบาง ๆ

'เป็นไปไม่ได้… แต่ดูเหมือนว่าจะใช่มันจริงๆ เป็นไปได้ยังไงเนี่ย?'

ในขณะที่ยูเดอร์กำลังตกตะลึงและคิดอย่างรวดเร็ว คีเซียร์ที่กำลังศึกษาปรากฏการณ์ที่อยู่ข้างๆ เขาในที่สุดก็พูดขึ้นและพูดกับนักเวทย์

“รอยแตกในอากาศ... มีความเป็นไปได้ไหมว่านี่จะเป็นสัญญาณของสัตว์ประหลาดที่โผล่ออกมา?”

“หากเป็นเช่นนั้น มันควรจะปรากฏแล้ว เราเฝ้าดูอยู่แต่ก็ไม่มีการเปลี่ยนแปลงอะไร”

“เจ้ามีสิทธิ์ที่จะกังวล”

"ขอบคุณที่เข้าใจ"

รอยแยกนั้นบางเหมือนเป็นเส้น แต่มันขยายออกไปได้ไกลมาก ภายใต้สถานการณ์ปกติ พวกเขาอาจเลือกเส้นทางอื่น แต่ตอนนี้ ความไม่แน่ใจว่าสัตว์ประหลาดจะโผล่ออกมาที่ไหนทำให้เกิดภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกของผู้วิเศษ มีการเผชิญหน้าระหว่างผู้ที่ไม่ต้องการออกจากเส้นทางที่พวกเขามองว่าปลอดภัยที่สุดกับผู้ที่คิดว่าพวกเขาควรกล้าเสี่ยงและเปลี่ยนทิศทาง

เมื่อเห็นสิ่งนี้ คีเซียร์ก็หันไปหายูเดอร์ ซึ่งคอยสังเกตรอยแยกอย่างเงียบ ๆ

“เจ้าสังเกตมาสักพักแล้ว เจ้าแปลกใจไหม?”

"...ครับก็นิดหน่อย"

สำหรับคนอื่นๆ ใบหน้าของเขาจะไม่แม้แต่จะมีความประหลาดใจ แต่ดูเหมือนว่าเขาไม่สามารถซ่อนมันจากคีเซียร์ได้ ยูเดอร์ยอมรับความประหลาดใจของเขาทันที

“ข้าสังเกตว่าเจ้ามักจะเห็นสิ่งที่แตกต่างจากคนอื่นๆ เจ้าเห็นอะไรแปลก ๆ บ้างไหม?”

“ไม่ ไม่ใช่ว่าข้าเห็นบางอย่างแตกต่างออกไป…”

ขณะที่ยูเดอร์ปฏิเสธและเตรียมเปลี่ยนเรื่อง คีเซียร์ก็กดเขาเบา ๆ

“ถ้ามีเรื่องอะไรก็พูดกันตามสบาย อะไรก็ได้ทั้งนั้น”

การซ่อนสิ่งใดไว้ตรงหน้าอีกฝ่ายเป็นเรื่องยาก ในที่สุดยูเดอร์ก็หันเหสายตาจากรอยแตกที่เขาจ้องมองมาสักระยะหนึ่งแล้ว หลังจากไตร่ตรองอยู่นาน เขาก็แทบจะไม่สามารถหาคำที่จะอธิบายได้

“สำหรับข้า นั่น... มันดูเป็นมากกว่าลางร้าย มันให้ความรู้สึกเหมือน... จุดเริ่มต้นของภัยพิบัติ”

ใช่แล้ว จุดเริ่มต้นของภัยพิบัติ ยูเดอร์คิดว่ามันเป็นชื่อที่เหมาะสมสำหรับรอยแตกที่เพิ่งหลุดออกจากริมฝีปากของเขา มีเพียงสิ่งเดียวที่เขาสามารถคาดเดาเกี่ยวกับธรรมชาติของรอยแยกได้ เหตุการณ์จากอนาคตที่เขาไม่คิดว่าจะได้เห็นอีกในไทม์ไลน์ 'ปัจจุบัน' นี้ เป็นปรากฏการณ์ที่เกี่ยวข้องกับภัยพิบัติ

"มันฟังดูค่อนข้างเป็นบทกวี"

คีเซียร์หัวเราะเบาๆ ดูเหมือนขบขันกับคำอุปมาเชิงนามธรรม ที่ค่อนข้างแตกต่างจากความสุภาพธรรมดาของเขา แต่ยูเดอร์ก็ไม่ยิ้มกลับ มันไม่ใช่คำอุปมาเชิงกวี เขากำลังพูดความจริงตามตัวอักษร

รอยแตกที่เป็นลางร้ายนั้นเป็นสัญญาณในลักษณะการพูด

ในชีวิตที่แล้วของเขา ท่ามกลางภัยพิบัติที่เกิดขึ้นทั่วทั้งทวีป ปรากฏการณ์ที่คล้ายกับภัยพิบัติทางธรรมชาติ มักเริ่มต้นขึ้นหลังจากค้นพบรอยแตกดังกล่าว ยูเดอร์ได้พบกับผู้ที่เห็นรอยแตกที่คล้ายกันเป็นการส่วนตัว ที่จุดเริ่มต้นของแผ่นดินไหวครั้งแรกที่บันทึกไว้ในส่วนใต้ของจักรวรรดิ บนท้องฟ้าเหนือภูมิภาคที่ทำให้เกิดสภาพอากาศไม่ปกติ และบนพื้นดินก่อนที่ฝูงสัตว์ประหลาดจำนวนมหาศาลจะหลั่งไหลออกมา เขาเคยเห็นมันด้วยตัวเองด้วยซ้ำ

ภาพของรอยร้าวจากความทรงจำนั้น กับภาพที่เขาเห็นตอนนี้นั้นเหมือนกันอย่างน่าประหลาดใจ

"..."

ความทรงจำจากอดีตหมุนวนอย่างเป็นลางไม่ดีภายในยูเดอร์ ทุกสิ่งที่สืบเชื้อสายมาจากจุดเริ่มต้น เวลาที่เขาค้นหาคำตอบตามลำพัง และช่วงเวลาที่ในที่สุดเขายืนอยู่ใต้ตะแลงแกง ก็แล่นผ่านความคิดของเขาไปชั่วครู่

ขณะที่ดวงตาของยูเดอร์มืดลง คีเซียร์ก็เปิดปากของเขาราวกับว่าเขากำลังรอช่วงเวลานี้อยู่

"แต่ดูเหมือนว่าจะเป็นชื่อที่เหมาะสม จุดเริ่มต้นของภัยพิบัติ... บางทีรอยร้าวแปลกๆ นั้นอาจเชื่อมโยงกับเหตุการณ์สัตว์ประหลาดที่เกิดขึ้นเร็วเกินไปในภูมิภาคตะวันตกทุกวันนี้"

ความทรงจำอันมืดมนที่ท่วมท้นในจิตใจของยูเดอร์ ก็หยุดลงทันที

"เจ้าคิดอย่างนั้นหรือเปล่า?"

“มันดูไม่ใช่ปรากฏการณ์ที่ดีเลย เพราะแม้แต่เจ้าก็ยังรู้สึกว่ามันเป็นลางร้าย และมันเป็นสมมติฐานที่ดีใช่ไหม”

ทุกครั้งที่ได้ยินข้อเห็นด้วยของอีกฝ่าย ยูเดอร์จะนึกถึงขุนนางที่เพิกเฉยต่อสถานการณ์ของตนเอง ผู้มีอำนาจ และผู้ปกครอง

'เจ้าไม่ได้คิดมากไปทุกเรื่องเหรอ? เจ้าคงไม่ได้พูดถึงทฤษฎีวันโลกาวินาศใช่ไหม?’

'เราเคยได้ยินคำพูดนี้มาก่อน ทำวิจัยด้วยตัวเอง เจ้าส่งเสียงดังว่าทวีปอาจตกอยู่ในอันตราย และตอนนี้เมื่อเจ้าถูกขนานนามว่าเป็นผู้ปลุกพลังที่เก่งที่สุดในทวีป เจ้ากำลังพยายามที่จะเป็นผู้เผยพระวจนะหรือไม่?

'เจ้านี่มันบ้าจริงๆ ในช่วงเวลาสำคัญเช่นนี้ เจ้ากำลังหลบเลี่ยงภารกิจสำคัญในการปราบกบฏต่อพระองค์และจากไปใช่ไหม? เจ้าเป็นบ้าใช่ไหม ผู้บัญชาการยูเดรน? แล้วสัญญาณและภัยพิบัติเหล่านั้นล่ะ? มีอะไรสำคัญเกี่ยวกับเรื่องนี้? นั่นเป็นเพียงปรากฏการณ์ที่เกิดขึ้นก่อนที่มอนสเตอร์จะออกมา!'

แม้ว่ามอนสเตอร์ธรรมดาๆ จะปรากฏตัวขึ้น พวกมันก็มักจะทะลุผ่านรอยแตกที่คล้ายกัน แต่นั่นเป็นปรากฏการณ์ชั่วคราวตามที่นักเวทย์กล่าวไว้ มีเพียงสิ่งที่มีอยู่ในอวกาศมาเป็นเวลานานโดยไม่มีอะไรเกิดขึ้นเท่านั้นที่ถูกพบก่อนที่จะเกิดภัยพิบัติ

หลายคนคิดว่าความปรารถนาของยูเดอร์ ไอร์ ที่จะเปิดเผยความลับนั้นเป็นเรื่องบ้าคลั่ง บางคนกระซิบข้างหลังเขาว่าเขาทำหน้าที่เป็นศาสดาพยากรณ์และท้าทายอำนาจของจักรพรรดิ

ยกเว้นผู้ชายคนหนึ่ง คนๆนี้ซึ่งอดีตตายไปแล้วและอยู่ในหลุมศพ แต่ปัจจุบัญเขากำลังมองดูยูเดอร์ด้วยสีหน้าอบอุ่นอย่างแปลกประหลาด

“เจ้าดูไม่ค่อยดีนัก คราวนี้เป็นอย่างไรบ้าง? เจ้ารู้สึกถึงบางสิ่งแปลก ๆ อีกแล้วหรือเปล่า?”

"ไม่ครับ..."

ยูเดอร์หันศีรษะเพื่อหลีกเลี่ยงการจ้องมองของคีเซียร์ เขาไม่ต้องการเปิดเผยความรู้สึกในปัจจุบันของเขาเลย หลังจากหายใจเข้าลึกๆ หลายครั้ง ในที่สุดเขาก็สามารถสงบสติอารมณ์ได้

'มาคิดเกี่ยวกับรอยแตกกันเถอะ'

แน่นอนว่าเขาไม่เคยพบใครที่เคยเห็นรอยร้าวเช่นนี้มาก่อน เมื่อเขามาที่ภารกิจปราบสัตว์ประหลาดทางตะวันตกในชีวิตที่แล้ว เหตุการณ์ปราบปรามบางอย่างที่เขาเกี่ยวข้องไม่ได้อยู่ในป่าทึบนี้ แต่เกี่ยวข้องกับการฆ่าสัตว์ประหลาดขนาดใหญ่ที่แทรกซึมเข้าไปในจักรวรรดิแล้ว

แต่ถึงอย่างนั้น หากปรากฏการณ์ดังกล่าวปรากฏขึ้นแล้ว จุดเริ่มต้นของหายนะในทวีปนี้อาจเร็วกว่าที่ยูเดอร์คาดเดาไว้มาก

'ไม่สิ บางที อย่างที่คีเซียร์พูด การเกิดขึ้นผิดปกติของสัตว์ประหลาดทางตะวันตก นั้นอาจเป็นลางบอกถึงหายนะตั้งแต่แรกแล้ว’

คีเซียร์บอกว่ามันเป็นเพียงสมมติฐาน แต่สำหรับยูเดอร์ มันฟังดูแตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง ความแน่นอนบางอย่างเข้าครอบงำเขาด้วยความสั่นสะท้าน

เขากระพริบตาและมองตรงไปที่คีเซียร์

“สมมติฐานที่ท่านพูดถึงเมื่อกี้”

"อืม?"

“ข้าก็คิดว่ามันเป็นไปได้ ดังนั้นควรตรวจสอบอย่างละเอียดจะดีกว่า”

“จริงเหรอ? ข้าควรเรียกหาแคนนาไหม?”

“ไม่ มันอาจอันตราย ดังนั้นข้าจะ...”

“แล้วเจ้าไม่ตกอยู่ในอันตรายเหรอ?”

เสียงของคีเซียร์ลดลงเล็กน้อย เมื่อจู่ๆ ก็มีเสียงดังมาจากที่ไม่ไกล นักเวทย์ที่ยังคงพูดคุยกันและสมาชิกทหารม้าที่เฝ้าดูบรรยากาศของสถานที่แห่งนี้จากระยะไกลต่างก็มองไปในทิศทางเดียว

“คราวนี้ไม่ต้องสงสัยเลย สัตว์ประหลาดตัวจริงมาแล้ว”

ขณะที่คีเซียร์พึมพำ ต้นไม้ที่อยู่ฝั่งตรงข้ามของรอยแตกก็สั่นสะเทือนและส่งเสียงเอี๊ยดขณะหัก ป่าไม้โดยรวมกรีดร้องเมื่อต้นไม้ชนกันหักและล้มลงทีละต้น

"มันเป็นสัตว์ประหลาด! ระวัง!"

ด้วยเสียงเหมือนนกนับหมื่นบินในคราวเดียว สิ่งมีชีวิตที่ไม่รู้จักซึ่งไม่ได้อยู่ที่นั่นเมื่อครู่ที่แล้วเผยให้เห็นตัวเองผ่านช่องว่าง มันมีรูปลักษณ์ที่แปลกประหลาด โซเซด้วยสองเท้าด้วยความสูงที่ดูเหมือนจะเป็นสองเท่าของมนุษย์ แต่ละครั้งที่สิ่งที่มีลักษณะคล้ายเกล็ดติดอยู่ทั่วทั้งร่างกายสั่นสะเทือน เสียงที่น่าสะพรึงกลัวราวกับเสียงกรีดร้องก็สะท้อนออกมา

สิ่งมีชีวิตนี้ยังมีชีวิตอยู่และเคลื่อนไหวได้ แต่เห็นได้ชัดว่ามีรูปลักษณ์ที่แตกต่างจากสัตว์หรือพืชใดๆ ในโลกนี้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามันเป็นสัตว์ประหลาด

“ใหญ่มาก มันใหญ่มาก ดูเหมือนกับที่ข้าเห็นในคู่มือภาคสนามเลย… มันชื่ออะไรนะ?”

'มาเรดอน'

ยูเดอร์ตอบในใจต่อนักเวทย์ที่กำลังคลำหา และถอยกลับไปใกล้เขาแล้วมองไปรอบๆ เขามองเห็นคีเซียร์เอื้อมมือไปหยิบด้ามดาบที่เผยให้เห็นจากเสื้อคลุมของเขาโดยไม่ตั้งใจ

“เจ้าตั้งใจจะจัดการกับมันโดยใช้สิ่งนั้นเหรอ?”

“เพราะฉะนั้นข้าจึงพกมันมาด้วย”

"ข้าจะสนับสนุนเจ้า"

ขณะที่พวกเขาแลกเปลี่ยนคำพูดเหล่านี้ ลอร์นาก็ตะโกน บางทีอาจจะหงุดหงิดกับความเงียบงันของพวกเขาและปฏิเสธที่จะหลีกเลี่ยงภัยคุกคาม

"ถอยไปสักหน่อย! เราจะจัดการกับสัตว์ประหลาดด้วยเครื่องมือที่เรานำมา...!"

“ไม่เป็นไร เจ้าต่างหากที่ควรถอยกลับไป”

"เจ้าพูดอะไร?"

"มันจะจบลงเร็วๆ นี้แหละ"

นักเวทย์ดึงเครื่องมือเวทย์มนตร์ป้องกันที่พวกเขาเตรียมไว้ล่วงหน้าออกมาจากกระเป๋า หัวใจของพวกเขาร้อนรุ่มอย่างกังวล อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่มีโอกาสได้ใช้มันเลย

ขณะที่ปากขนาดมหึมาของสัตว์ประหลาดซึ่งอยู่ใกล้กับท้องของมันเปิดออกกว้าง ยูเดอร์ใช้พลังแห่งลมและดินเพื่อเคลื่อนย้ายต้นไม้ที่กระจัดกระจายอยู่ใกล้ๆ และดึงพวกมันเข้าหากัน

ในช่วงเวลาสั้นๆ เมื่อมันสับสน กำลังจะพ่นของเหลวในร่างกายออกมาเพื่อตอบสนองต่อต้นไม้ที่ขวางทางอย่างกะทันหัน นักดาบที่ไม่มีใครรู้จักการดำรงอยู่มาจนถึงตอนนี้ ได้ชักดาบของเขาออกมาเป็นครั้งแรกต่อหน้าทุกคน และแสดงออร่าดาบออกมา

 

 

สารบัญ