[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 255
ตามคำสั่งของนาธาน
อัศวินเปเลต้าพยักหน้าอย่างเงียบ ๆ แต่รวดเร็ว
และเริ่มย้ายออกจากตำแหน่งอย่างมีประสิทธิภาพจนน่าตกใจ จากภายในรถม้า
คนรับใช้ทั้งสองที่กำลังแอบฟังอยู่ ล้มเหลวในการซ่อนอารมณ์ที่ปะปนกันและสบตากัน
"นักฆ่าจากเอริล... เจ้าชายคนที่ 3 ดูเหมือนตั้งใจจะลอบสังหารเจ้าชายอีเจี่ยน แล้วข้าจะเป็นยังไงล่ะ?"
“เจ้ากังวลเรื่องความปลอดภัยของเจ้า
หลังจากทรยศพวกเราเหรอเจนน์”
“ข้าไม่ได้รับอนุญาตให้กังวลเกี่ยวกับตัวเองหรือไง
ให้ตายเถอะ ไม่ว่าเจ้าชายจะกลับไปเนลานหรือไม่ก็ตาม ข้าก็ต้องกลับไปหาครอบครัวของข้า”
“ถ้าเจ้าตายก็ถือว่าชดใช้บาปของเจ้า
การทรยศจากคนที่กลัวสิ่งนั้น…น่าสนใจ”
“นั่นอะไรน่ะ
เจ้าไม่ใช่สายลับจากเดอร์บันเหรอ? เจ้าอยู่ในฐานะที่จะพูดแบบนั้นจริงๆ
เหรอ? เจ้าคือคนที่ทรยศต่อเจ้าชายมากที่สุดจากพวกเราทุกคน...!”
“และนั่นคือเหตุผลที่ข้ารอความตายอย่างใจเย็น
เจ้ามีปัญหาอะไร”
เจนน์โกรธเคืองกับคำพูดเหน็บแนมและเย็นชาของเมลบอน
จึงระบายลมหายใจออกมาอย่างหนักด้วยความโกรธ
นี่เป็นการสนทนาครั้งแรกที่พวกเขามีตั้งแต่ถูกกักขังอยู่ในรถม้า
และไม่มีความอบอุ่นระหว่างพวกเขาที่เหมาะสมกับพันธมิตร
“ข้าไม่ชอบเจ้ามาโดยตลอดเมลบอน
ทำเหมือนว่าเจ้าเป็นคนเดียวที่รับใช้เจ้าชาย... ใครจะเดาล่ะว่าเจ้าเป็นคนหลอกลวงขนาดนี้
ถ้าไม่ใช่เพราะเจ้า ข้าคงไม่ตกอยู่ในสภาพนี้!"
ในขณะนั้น
เมื่อสัมผัสได้ถึงความตึงเครียดที่เพิ่มขึ้นภายใน มีคนจากภายนอกมาเคาะประตูรถม้า
คนรับใช้ทั้งสองคนเงียบลงในทันที แต่ดวงตาของเจนน์ยังคงเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น
พยายามค้นหาหนทางเอาชีวิตรอดอย่างสิ้นหวัง
'ข้าทำผิด
อาชญากรรมของข้าแม้จะถูกเปิดเผย แต่ก็ไม่ร้ายแรงถึงขั้นต้องประหารชีวิต
รอความตายอย่างเงียบๆ? ไม่ ข้าไม่สามารถตายอย่างไม่ยุติธรรมแบบนี้ได้
เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์แล้ว ดูเหมือนว่าไม่น่าเป็นไปได้ที่เจ้าชาย อีเจี่ยนจะเหยียบย่ำดินแดนของเนลาร์น
ดังนั้น ข้าจึงต้องคว้าโอกาสที่จะหลบหนีจากสถานที่แห่งนี้'
ขณะที่เก็บงำความคิดของแต่ละคน
รถม้าก็เร่งความเร็วขึ้นกว่าเดิมมาก
----
นับตั้งแต่วินาทีที่พวกเขาข้ามเขตแดนของป่าซาเรนใหญ่
ทุกคนก็รู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลงในอากาศ
การลุยผ่านพงไม้อันหนาแน่นซึ่งแม้แต่เส้นทางสำหรับคนเพียงคนเดียวก็แทบมองไม่เห็นก็เหนื่อยมากกว่าที่คาดไว้
ต้นไม้และพุ่มไม้ที่พันกันหนาทึบจนบังท้องฟ้าได้
ถือเป็นอุปสรรคสำคัญ
ปัญหายิ่งกว่านั้นคือกลิ่นของพืชพรรณที่เข้มข้นและเข้มข้นซึ่งอบอวลไปเต็มปอดในแต่ละลมหายใจ
กลิ่นของป่าที่ไม่ได้รับการดูแลมาเกือบพันปีนั้น
เปรียบเสมือนหนองน้ำที่มีกลิ่นเหม็น ยูเดอร์ที่เติบโตในป่าลึก
พี่น้องเอลดอร์ที่มีสัญชาตญาณตามธรรมชาติอันแข็งแกร่ง
และผู้วิเศษที่ค้นคว้าข้อมูลในสถานที่นี้อย่างดื้อรั้นมานานหลายปี
สามารถเพิกเฉยต่อมัน และอยู่ต่อไปได้โดยไม่รู้สึกลำบากใจเป็นพิเศษ อย่างไรก็ตาม
สำหรับผู้ที่มาเยือนเป็นครั้งแรก แม้แต่การหายใจเข้าไปในป่าก็ยังเป็นเรื่องยาก
"ข้ารู้สึกเวียนหัวมาก... ข้าคิดว่ากลิ่นต้นไม้ทั้งหมดมีกลิ่นหอม
แต่ใครจะรู้ว่ากลิ่นเหล่านี้แรงมากขนาดนี้..." แคนนาพึมพำพร้อมเอาผ้าปิดจมูกและปากของเธอ
ขณะที่เธอเดินตามนักเวทย์
“ข้ารู้สึกเหมือนกัน…
แม้ว่านักเวทย์จะอธิบายก่อนที่เราจะมา แต่ความเป็นจริงกลับเลวร้ายยิ่งกว่านั้น
มันคงจะดีกว่านี้สักหน่อยถ้าเราสามารถขี่ม้าได้” คาเคนถอนหายใจเห็นด้วยกับเธอ
ไม่ว่าพวกเขาจะคุ้นเคยกับม้าสายหมอกแค่ไหนก็ตาม
มันก็เป็นไปไม่ได้เลยที่จะวิ่งอย่างเหมาะสมในป่าซาเรนใหญ่อันกว้างขว้าง
ซึ่งเป็นสถานที่ที่ยากเกินไปสำหรับคนเพียงคนเดียวที่จะสำรวจ
ขณะที่พวกเขาเตรียมออกเดินทาง แววตาของคาเคนก็เริ่มโหยหา
บางทีอาจพลาดม้าที่พวกเขาทิ้งไว้ที่โรงแรมที่พวกเขาตั้งใจจะไปเยือนในตอนแรกตามคำสั่งของคีเซียร์
“ในสถานการณ์เช่นนี้
ข้าไม่แน่ใจว่าเราจะเคลื่อนไหวได้อย่างเหมาะสมหากมีมอนสเตอร์ปรากฏขึ้น ข้ารู้สึกเวียนหัวมาก”
“พยายามเอาผ้าปิดจมูกและปากให้แน่นขึ้นนะ…ถ้าไม่สบายก็บอกด้วย…ถ้าข้าเรียกใช้พลังศักดิ์สิทธิ์
เจ้าอาจจะรู้สึกดีขึ้นนิดหน่อย…แหวะ”
ลูซานซึ่งอยู่ในสภาพที่แย่ที่สุดในบรรดากลุ่ม
พึมพำด้วยใบหน้าที่เหลืองซีด พิงอยู่บนต้นไม้และงอแง ด้วยเหตุนี้ อีมุนซึ่งกำลังเดินทรุดตัวลงอยู่ข้างๆ
ก็เริ่มปิดปากด้วยเช่นกัน
“ข้าขอโทษ
ข้าเป็นนักบวช แต่ถ้าข้าทำแบบนี้ต่อไป…”
“ถ้ารู้สึกอ่อนแอก็ขี่บนเงาของข้าได้
สุขภาพของนักบวชคือสุขภาพของพวกเราทุกคน”
“ไม่
ข้าไม่สามารถบังคับแบบนั้นได้...แต่ข้าก็ซาบซึ้งกับข้อเสนอนี้”
ความผูกพันระหว่างสหาย
แข็งแกร่งขึ้นอย่างแน่นอนในช่วงเวลาที่ยากลำบาก ยูเดอร์เฝ้าดูเพื่อนที่กำลังดิ้นรนของเขา
จากนั้นขยับเข้าไปใกล้คีเซียร์ ซึ่งกำลังเดินไปข้างหน้าอย่างเงียบ ๆ
หมวกของเขาถูกดึงลงต่ำ
“...เจ้า..ยังโอเคอยู่มั้ย?”
การเรียกคีเซียร์ว่า
'เจ้า' ในสถานการณ์ที่พวกเขาตกลงที่จะไม่เรียกเขาว่าผู้บัญชาการ
เผื่อว่านักเวทย์จะได้ยินนั้น มันรู้สึกแปลกกว่าปกติเล็กน้อย
“ไม่ว่าข้าจะเป็นหรือไม่ก็ตาม
น่าประหลาดใจที่ข้าก็เหมือนเดิมตั้งแต่เริ่มต้น”
ไม่จำเป็นต้องสงสัยว่ามันเป็นเรื่องโกหก
แม้จะอยู่ในป่าซาเรนใหญ่มาระยะหนึ่งแล้ว แต่การก้าวย่างของคีเซียร์ ก็ไม่มีการเปลี่ยนแปลงอย่างแน่นอน
ราวกับว่าเขาอาศัยอยู่ในสถานที่นี้มาตั้งแต่เกิด ชายคนนั้นก็เดินเบา ๆ
ใต้ผ้าเขายิ้มเบา ๆ ให้ ยูเดอร์ และหันศีรษะเล็กน้อย
"และเจ้าล่ะ?"
ยูเดอร์รีบซ่อนปลายนิ้วที่กระตุกของเขาอย่างรวดเร็ว
โดยกำหมัดแล้วก้มศีรษะลง
“ข้าก็สบายดีเหมือนกัน
อย่างที่ข้าบอกไปก่อนหน้านี้ ข้าดูเหมือนจะปรับตัวได้เร็ว อาจเพราะข้าอาศัยอยู่บนภูเขา”
"ดีใจที่ได้ยิน ...จริงๆ คิดมาสองรอบแล้ว ก็น่าผิดหวังนิดหน่อย"
ดูแปลกที่คีเซียร์จะบอกว่าเป็นการดีที่ได้ยินแล้วจู่ๆ
ก็เปลี่ยนคำพูด แต่เหตุผลก็ถูกเปิดเผยในไม่ช้า
“ถ้าเจ้าลำบากล่ะก็
ข้าจะได้อุ้มเจ้าบ้าง”
"..."
ไม่ว่าในสถานการณ์ใดก็ตาม
คีเซียร์ก็คือคีเซียร์เสมอ ท่าทางสบายๆ ของเขายิ่งเด่นชัดกว่าปกติ
ทำให้เขาดูเหมือนคนที่ออกไปเดินเล่นสบายๆ ยูเดอร์มองไปรอบๆ
และโล่งใจที่พบว่าไม่มีใครได้ยินคำพูดที่กล้าหาญนั้นอีก
จากนั้นเขาก็ก้มศีรษะลงอีกครั้ง
“แม้ว่าข้าจะต่อสู้กับการปรับตัว
แต่ก็ไม่ต้องรบกวนท่านขนาดนั้นครับ”
“เจ้าเคยอยู่ในอ้อมแขนของข้ามาก่อน
แล้วทำไมจู่ๆ เจ้าถึงเขินอายขนาดนี้ล่ะ”
คราวนี้มันเป็นสิ่งที่คนอื่นไม่ควรได้ยินจริงๆ
แทนที่จะตอบกลับ ยูเดอร์มองไปรอบๆ อีกครั้ง
จากนั้นจึงขึ้นเสียงเล็กน้อยเพื่อเปลี่ยนเรื่อง
“...ข้ารู้สึกโล่งใจจริงๆ ที่ดูเหมือนเจ้าสบายดี อย่างที่บอก ข้าจะถอยกลับไปแล้ว
หากเจ้ารู้สึกไม่สบายใจหรือรู้สึกแปลกๆ โปรดแจ้งให้ทราบทันทีนะครับ”
ถึงจะรู้ตัวว่ายูเดอร์จงใจเพิกเฉยและถอยกลับ
แต่คีเซียร์ก็ยกมุมปากของเขาให้กว้างขึ้นเล็กน้อย
ยูเดอร์ชะลอความเร็วถอยห่างจากกลุ่ม และเข้าไปหาเจ้าชายอีเจี่ยนซึ่งเดินห่างออกไปเล็กน้อย
เขาเป็นคนที่ยูเดอร์จำเป็นต้องเอาใจใส่
ด้วยเหตุผลที่แตกต่างไปจากคีเซียร์โดยสิ้นเชิง
"เจ้าสบายดีไหม?"
"...ข้าเคยมาที่นี่มาก่อน ด้วยเหตุนี้ ข้าจึงได้เรียนรู้ที่จะอดทน"
เสียงต่ำดังออกมาจากใต้หมวกที่สวมใส่
“ถ้าทนไม่ได้
คงไม่เลือกมาที่นี่ตั้งแต่แรก”
แม้ว่าคำพูดจะปลอบโยน
แต่ก็ไม่ได้ให้ความมั่นใจเต็มที่
บางทีเมื่อสัมผัสได้ถึงการตรวจสอบสีหน้าของเขาเองอย่างถี่ถ้วน อีเจี่ยนก็ทำลายความเงียบหลังจากนั้นครู่หนึ่ง
“เขาโอเคไหม?”
แน่นอนว่าเขาหมายถึงคีเซียร์
"ครับ"
“น่าทึ่งจริงๆ
ข้าได้ยินมาว่าสุขภาพของเขาไม่ค่อยดีนักและเขาก็อาศัยอยู่ที่ภาคเหนือจนกระทั่งในที่สุดเขาก็ปรากฏตัวในเมืองหลวงเมื่อไม่กี่ปีก่อน...
สิ่งต่าง ๆ แตกต่างไปจากข่าวลืออย่างสิ้นเชิง”
ปลายเสียงหัวเราะอย่างขมขื่น
แตกแห้งด้วยความแห้งแล้ง ยูเดอร์ไม่รู้ว่าจะตอบอย่างไร และยังคงนิ่งเงียบต่อไป
ดูเหมือนว่าอีเจี่ยนไม่ได้คาดหวังคำตอบเป็นพิเศษ โดยยังคงเงียบไว้เช่นกัน
เสียงของลูซานขัดขืนอีกครั้งดังมาจากด้านหน้า
และเจ้าชายน้อยก็เริ่มสนทนาอีกครั้ง
“...เขานำทางตลอดเลยเหรอ?”
"ครับ?"
“ข้ากำลังพูดถึงเขา
เจ้าขอให้ข้าคอยมองดู และข้าก็ทำอยู่ตลอด ข้าอาจจะไม่ค่อยรู้อะไรมากแต่สังเกตว่าเขามักจะนำหน้าทิ้งคนอื่นไว้ข้างหลัง
ข้าคิดว่าเป็นเพราะเขาต้องนำทางทางตอนขี่ม้า
แต่ทำไมตอนนี้เขาถึงอยู่ในตำแหน่งที่อันตรายที่สุดล่ะ?”
"นั่น..."
ยูเดอร์หันศีรษะไปในทิศทางที่อีเจี่ยนมอง
อย่างที่เขาพูด คีเซียร์มักจะอยู่ด้านหน้ากลุ่มเสมอ ตอนที่ นาธานกำลังนำทาง คีเซียร์ก็อยู่ข้างหลังเขา
และเมื่อผู้ช่วยผู้ซื่อสัตย์หายตัวไป เขาก็ไม่อนุญาตให้ใครมายืนหน้าเขา
โดยทั่วไปแล้ว
คนระดับสูงมักต้องการตำแหน่งกลาง ที่ปลอดภัยกว่าซึ่งพวกเขาสามารถมองเห็นทุกสิ่งได้
ทำให้คำถามของอีเจี่ยนเป็นคำถามที่สมเหตุสมผล
'แต่นั่นก็เป็นเรื่องของคนอื่นที่ไม่ใช่คีเซียร์'
โดยไม่ได้รับคำสั่งที่ชัดเจนจากคีเซียร์
ทุกคนก็พบสถานที่ของตนตามตำแหน่งของเขา ไม่ว่าเขาจะอยู่ข้างหน้าหรือข้างหลัง
สมาชิกมักจะคิดว่าจุดที่อีกฝ่ายยืนอยู่ คือที่ที่ถูกต้องเสมอ
วิธีที่คีเซียร์เป็นมาจนถึงตอนนี้
ทำให้พวกเขาเชื่อในความตั้งใจของอีกฝ่าย
“ทุกคนเชื่อว่า
ไม่ว่าเขาจะยืนอยู่ที่ใด เขาก็จะไม่ตกอยู่ในอันตราย”
“ไม่ตกอยู่ในอันตรายเหรอ?
มันเป็นหน้าที่ของเจ้าที่จะปกป้องเขาไม่ใช่หรือ ถ้าอย่างนั้นเจ้าก็ควรป้องกันไม่ให้เขาอยู่ในตำแหน่งที่เป็นอันตรายสิ”
"อืม..."
“หรือนี่เป็นอีกสิ่งหนึ่งที่ข้าจะเข้าใจเมื่อเวลาผ่านไป
เหมือนมันไม่เกี่ยวกับพลังอำนาจ?”
ความเชื่อที่มีพื้นฐานมาจากพลังและความเชื่อ
จากสิ่งที่เขาสังเกตมาจนถึงตอนนี้มีความแตกต่างกันเล็กน้อย
ขณะที่ยูเดอร์ลังเลที่จะเลือกคำตอบ ความวุ่นวายก็ปะทุขึ้นจากด้านหน้า
นักเวทย์ที่อยู่ไกลออกไปเริ่มตะโกน
"เกิดอะไรขึ้น?"