[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 247

เมื่อตอบกลับอย่างเย็นชา อีเจี่ยนก็กระพริบตา

เขาอาจจะไม่เข้าใจความหมายของคำพูดของยูเดอร์ แต่มันก็ไม่สำคัญ เขาไม่ได้คาดหวังว่าอีกฝ่ายจะเข้าใจความตั้งใจของเขาทันที

การมีอำนาจไม่ได้หมายความว่าเราจะได้ทุกสิ่งที่ต้องการ ตัวอย่างที่ดีที่สุดของเรื่องนี้คือชีวิตในอดีตของยูเดอร์ ไอร์ซึ่งจบลงอย่างน่าสังเวช สิ่งที่จำเป็นเพื่อให้ได้มาซึ่งบางครั้งอาจไม่ใช่ความเข้มแข็งที่ดุร้าย แต่เป็นคำพูดที่อ่อนโยนหรือความอดทนที่ยั่งยืน ในบรรดาสมาชิกทหารม้า ส่วนใหญ่ยังไม่เคยเห็นคีเซียร์ ใช้ความสามารถของเขาอย่างเหมาะสม

มันเป็นการดูถูกอย่างมาก ต่อทุกสิ่งที่เขาเคยปราบปรามและอดทนมาจนถึงตอนนี้ และต่อสิ่งที่เขาประสบความสำเร็จในท้ายที่สุด ที่คนรอบข้างคีเซียร์ บอกว่าพวกเขาติดตามเขาเพียงเพราะพลังและอำนาจของอีกฝ่าย อย่างน้อยนั่นคือสิ่งที่ ยูเดอร์ รู้สึกตอนนี้

เป็นเพราะมีอำนาจพวกเขาจึงติดตามอย่างนั้นเหรอ? คงไม่มีคำถามที่ไร้ความหมายไปกว่านี้อีกแล้ว

“...ข้าทำให้เจ้าขุ่นเคืองใจหรือเปล่า?”

อีเจี่ยนถามโดยรู้สึกว่าคำตอบนั้นผิดปกติ พูดให้ถูกคือ ยูเดอร์ไม่ได้โกรธแต่รู้สึกราวกับว่าเขากำลังเห็นตัวตนในอดีตของเขาในตัวอีกฝ่าย ดังนั้นเขาจึงส่ายหัว

"ไม่ครับ"

เขาจ้องมองอย่างเงียบ ๆ ไปที่เจ้าชายน้อยที่กำลังขมวดคิ้วเล็กน้อย

เมื่อยูเดอร์พบกับกษัตริย์อีเจี่ยนครั้งแรกในชีวิตที่แล้ว เขามองว่าอีกฝ่ายเป็นเหมือนกำแพงเหล็ก แทบไม่รู้สึกถึงอารมณ์ใดๆ ของมนุษย์ จากใบหน้าที่ไร้อารมณ์นั้น ซึ่งรายล้อมไปด้วยกำแพงแข็ง ขณะที่เขานั่งอยู่บนบัลลังก์ เขาดูเหมือนมนุษย์ที่ชื่ออีเจี่ยนน้อยกว่าและดูเหมือน 'ราชาแห่งเนลาร์น' มากกว่า

ชาวเมืองเนลารชื่นชมกษัตริย์หนุ่มผู้เสริมสร้างอำนาจให้ประเทศเข้มแข็งและปกป้องพวกเขา แต่พวกเขากลับประสบปัญหาอยู่เสมอ นี่เป็นกรณีนี้แม้ว่าเขาจะไม่เคยกระทำการทรราชใดๆก็ตาม

บรรดาผู้ที่มุ่งหน้าไปยังภารกิจทางการทูตกับยูเดอร์ กล่าวว่าบุคลิคของอีเจี่ยนนั้นคล้ายกับยูเดอร์มาก ตอนนี้เมื่อเผชิญหน้ากับอีเจี่ยนคนปัจจุบันและนึกถึงคำพูดเหล่านั้นที่เขาไม่เคยสนใจในเวลานั้น เขาก็เข้าใจความหมายของคำเหล่านั้น

เมื่อตระหนักถึงสิ่งนี้แล้ว ความกังวลใหม่ก็ไหลเข้ามาในจิตใจของยูเดอร์

'มันเป็นสิ่งที่ดีที่สุดจริงๆ หรือ ที่จะปล่อยให้เขาเดินไปตามเส้นทางเดิมเหมือนในอดีต?'

แม้ว่าเขาจะกลับไปยังเนลานอย่างปลอดภัย แต่หากเขายังคงอยู่เช่นที่เป็นอยู่ตอนนี้ มันก็จะไม่มีอะไรนอกจากการทำซ้ำชาติที่แล้วของเขา การเป็นกษัตริย์อีเจี่ยนผู้โด่งดังอาจไม่ใช่ผลลัพธ์ที่เลวร้าย แต่ยูเดอร์ไม่รู้สึกว่ามันจะเป็นสิ่งที่ดีที่สุดสำหรับอีกฝ่าย

เมื่อเจ้าเชื่อว่าอำนาจให้คำตอบทั้งหมดแล้ว เจ้าจะเพิกเฉยต่อสิ่งอื่นในที่สุด แต่ในฐานะมนุษย์ เจ้าไม่สามารถเพิกเฉยต่อทุกสิ่งทุกอย่างในชีวิตได้ แม้ว่าเจ้าจะคิดว่ามันดี แต่มันก็กลายเป็นชีวิตที่บิดเบี้ยวและบิดเบี้ยว

ยูเดอร์ตกอยู่ในความคิดลึก ๆ อยู่ครู่หนึ่ง หากเขาสามารถบอกให้เขารู้ล่วงหน้าเกี่ยวกับความเป็นจริงที่เขาตระหนักเมื่อได้พบกับคีเซียร์ เขาจะไม่สามารถเข้าใจได้หรือไม่ว่าพลังไม่ใช่ทุกอย่างแม้ว่าจะตื่นขึ้นและได้รับความแข็งแกร่งแล้วก็ตาม ดูเหมือนดีกว่าเขาไม่ไว้วางใจคนรอบข้างด้วยใบหน้าสิ้นหวังและว่างเปล่า

'อย่างน้อยมันก็ไม่เสียหายที่จะลอง'

เมื่อรู้ว่ายังมีเวลาจนกว่าอีเจี่ยนจะตื่นขึ้น ยูเดอร์จึงตัดสินใจ

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ยูเดอร์ก็เปิดปากของเขา

“องค์ชาย มันอาจจะเกินขอบเขตของข้า แต่ข้าขอพูดอะไรกับท่านสักสองสามคำได้ไหม”

"เชิญเลย"

ดูเหมือนอีเจี่ยนจะยินยอมในการตอบกลับของเขา

“ฝ่าบาททรงปรารถนาพลังที่จะเอาชนะวิกฤตได้ใช่ไหม? จะเป็นอย่างไรหากวันหนึ่งจู่ๆ ท่านก็กลายเป็น ผู้ปลุกพลัง? ไม่ใช่แค่ผู้ปลุกพลังธรรมดาเท่านั้น แต่ยังแข็งแกร่งพอที่จะไม่แพ้ใครเลย”

“เจ้ากำลังทำนายอะไรบางอย่างอยู่หรือเปล่า?”

อีเจี่ยนถามกลับด้วยสายตาอยากรู้อยากเห็น

“เจ้ายังมีความสามารถในการคาดการณ์ด้วย?”

“ข้าไม่ได้มีความสามารถขนาดนั้น ข้าแค่กำลังสอบถามความเป็นไปได้”

ความผิดหวังชั่วขณะปรากฏบนใบหน้าของอีเจี่ยนก่อนที่จะหายไปอย่างรวดเร็ว

“ข้าก็อยากได้มันนะ แต่ข้าไม่เคยคิดถึงมันในรายละเอียดเลย อย่างไรก็ตาม ถ้าข้าได้พลังขนาดนั้น... ข้าคงจะดีใจมากแน่ๆ ข้าจะสามารถกำจัดภัยคุกคามทั้งหมดที่ก่อให้เกิดปัญหาได้ สำหรับข้าและเนลลาร์น”

อีเจี่ยนถอนหายใจ มุมปากของเขายกขึ้นเป็นรอยยิ้มสั้นๆ ก่อนที่จะกลับมาแสดงสีหน้าตามปกติ

“แล้วท่านคิดว่ามันจะเป็นอย่างไร หลังจากที่ท่านกำจัดภัยคุกคามเหล่านี้ออกไปแล้ว?”

"เจ้าหมายความว่าอย่างไร?"

“ท่านเชื่อไหมว่าจะมีคนติดตามท่านมากขึ้น เมื่อเทียบกับตอนนี้”

นั่นเป็นคำพูดที่ตรงไปตรงมาและอันตรายอย่างยิ่ง ถึงแม้จะกล่าวกันว่าเชื่อมั่นในบุคลิคของอีเจี่ยน แต่ก็ไม่รับประกันว่าเขาจะไม่โกรธ

อย่างไรก็ตาม มันยังทำหน้าที่เป็นคำตอบที่สมบูรณ์แบบสำหรับคำถามของอีเจี่ยน ที่ว่า 'พวกเขาติดตามคีเซียร์ เพราะพลังของเขาหรือไม่'

ยูเดอร์สัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง จึงเสนอคำพูดสุดท้ายของเขาอย่างเงียบๆ ต่ออีเจี่ยนซึ่งปิดปากเขาไว้แน่น

“ถ้าท่านไม่สามารถตอบได้ โปรดสังเกตในขณะที่ท่านเดินทางกลับมาที่เนลาร์น ว่าข้าและคนอื่นๆ รับใช้ผู้บัญชาการอย่างไร ข้าอยากจะพูดเพียงเท่านี้”

พวกเขาไม่ได้สนทนาต่อและกลับเข้าไปในบ้าน อีเจี่ยนยังคงเงียบจนกระทั่งเขาเข้าไปในห้องของเขา

ความจริงที่ว่าเขาไม่ได้โกรธคำพูดของยูเดอร์ ดูเหมือนจะเกือบจะบอกว่าเขาจะพิจารณาเรื่องนี้ ถ้าจนถึงที่สุด จิตใจของเขาไม่เปลี่ยนแปลงและเขายังคงเชื่อในอำนาจเท่านั้น จิตใจของเขาก็จะจบลงเพียงแค่นั้น อย่างไรก็ตาม ยูเดอร์ตัดสินใจที่จะหวังว่าเขาจะตระหนักถึงบางสิ่งบางอย่าง

----

“ท่านไอร์ ข้าจะออกไปข้างนอกเพื่อเฝ้าดูคนรับใช้ของเนลาร์นและเตรียมม้า โปรดพาดยุคแล้วออกมาพร้อมกับคนอื่นๆ”

"เข้าใจแล้ว"

คืนอันยาวนานผ่านไปและรุ่งเช้าก็แตกสลาย ท้องฟ้าแจ่มใสไร้ที่ติราวกับว่าไม่เคยมีเมฆมาก ยูเดอร์ เข้ามาแทนที่นาธานที่ออกไปก่อน แล้วมุ่งหน้าไปยังห้องนอนของคีเซียร์อีกครั้ง

“ผู้บัญชาการ ข้ากำลังเข้าไปนะครับ”

หลังจากเคาะและรอสักครู่เขาก็หมุนลูกบิดประตู คีเซียร์เตรียมตัวตั้งแต่หัวจรดเท้าแล้วทักทายเขา

"ดูเหมือนว่าจะถึงเวลาออกเดินทางแล้ว"

"ใช่ครับ"

“เราจะออกไปโดยไม่ได้กินข้าวให้เรียบร้อย เจ้าไม่หิวเหรอ?”

“นั่นเป็นสิ่งที่ข้าควรจะถามท่าน”

"ข้าโอเค แต่ข้าคิดว่าผู้ช่วยของข้าหิวมันไม่เข้าท่าหรอก"

ด้วยใบหน้าที่ยิ้มแย้มตามปกติของเขา คีเซียร์พูดด้วยน้ำเสียงขี้เล่น จู่ๆ ก็หยิบบางอย่างออกมาจากกระเป๋าของเขาแล้วยื่นให้ ยูเดอร์ที่ประหลาดใจ หยิบมันขึ้นมาแล้วก้มศีรษะลงเพื่อดูขนมเล็ก ๆ ห่อด้วยกระดาษ เมื่อรู้ว่ามันเป็นผลิตภัณฑ์จากร้านค้าที่เขาได้รับมาก่อน เขาจึงระบุได้ทันที

“...ผู้บัญชาการ?”

“ไม่ได้กินมานานแล้ว เริ่มคิดถึงบ้างมั้ย? กินข้าวก่อนเถอะ”

“หมายความว่าไง? ที่สำคัญกว่านั้นเจ้าเก็บสิ่งนี้ลงกระเป๋าเดินทางเมื่อไหร่เนี่ย จริงจังใช่ไหมครับ...?”

'ข้าเริ่มคิดถึงมันแล้วเหรอ? มันเป็นเรื่องไร้สาระอะไร? ข้าไม่เคยนึกถึงมันเลยสักครั้ง' ยูเดอร์ส่ายหัวทันที แต่เนื่องจากคำสั่งที่ยืนกรานให้ "เอาเข้าปากก่อนไป" เขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากเปิดกระดาษห่อแล้วใส่ขนมเข้าไปในปากของเขา

คีเซียร์เมื่อเห็นยูเดอร์ ซึ่งนิ่งเงียบขณะกินลูกกวาด ดูพอใจอย่างไม่น่าเชื่อ โดยมีรอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าของเขา

"มันดีไหม?"

“...รสชาติก็เหมือนเดิม”

“นั่นหมายความว่ามันดีมาก”

คีเซียร์พยักหน้าอย่างพอใจและขยี้ผมของยูเดอร์ ยูเดอร์ซึ่งไม่รู้สึกกระวนกระวายใจจนน่าประหลาดใจ เริ่มคุ้นเคยกับการกระทำกะทันหันเหล่านี้ มนุษย์ปรับตัวได้อย่างรวดเร็วจริงๆ

“แต่ทำไมท่านถึงให้สิ่งนี้กับข้าจริงๆ”

“ข้าบอกแล้วไม่ใช่เหรอ? ข้ากังวลว่าเจ้าอาจจะหิว”

คีเซียร์ซึ่งเป็นผู้นำทางตอบเบา ๆ แล้วหันศีรษะไป

“หรือจะบอกว่าข้าดีใจที่เจ้าพาเจ้าชายหลบหนีออกมาเมื่อคืนนี้ และกลับมาโดยไม่มีปัญหาเลยเหรอ? นั่นทำให้เจ้าสบายใจขึ้นหรือเปล่า?”

ยูเดอร์หยุดชั่วคราวโดยไม่รู้ตัว

“...ท่านไม่ได้นอนหลับอยู่เหรอ?”

“ไม่ต้องห่วง ข้าพักผ่อนแล้ว อย่างไรก็ตาม ข้าแค่ระมัดระวังในกรณีที่เกิดสถานการณ์ผิดปกติขึ้น”

ยูเดอร์เริ่มสงสัยว่าคีเซียร์รู้เรื่องนี้มากแค่ไหนจากภายในห้อง เขาอยากจะเชื่อว่าอีกฝ่ายไม่เคยได้ยินบทสนทนาที่เขาคุยกับอีเจี่ยน แต่เขาก็ไม่แน่ใจ

'ข้าไม่ได้มีบทสนทนาที่คุ้มค่าแก่การแอบฟัง... แต่ข้าก็ยังหวังว่าเขาคงจะไม่ได้ยิน'

ปัญหาคือว่ามันคือคีเชียร์ ขณะที่ยูเดอร์รักษาความเงียบของเขา และระงับอาการสั่นอันจางๆ ในใจ คีเซียร์ ได้เพิ่มรายละเอียดเพิ่มเติม

“ตอนแรกกังวลตอนที่เขาออกไป แต่ไม่นานเขาก็กลับมา ข้าคิดว่าไม่จำเป็นต้องออกไปข้างนอกด้วย”

“...ครับ อย่างที่บอกไม่มีปัญหาอะไรหรอก แค่ลงไปดื่มน้ำแล้วอยากสูดอากาศบริสุทธิ์ก็เลยแวะบ่อน้ำหน้าครัว”

“เข้าใจแล้ว แม้ว่าเขาจะดูสบายดี แต่ท้องของเขาก็ยังคงไม่สงบอยู่สักพัก เตรียมตอบสนองทันทีโดยไม่ต้องตื่นตระหนกกับการกระทำที่ไม่คาดคิด”

"ข้าเข้าใจครับ"

โชคดีที่ความกังวลของเขาไม่เกิดขึ้นจริง ยูเดอร์เดินตามเขาลงไปอย่างเงียบๆ ทุกคนเตรียมพร้อมและรอคอยแล้ว หลังจากนั้นไม่นาน นาธานซึ่งนำม้าธรรมดาหลายตัวและเกวียนคันเล็กมาพร้อมกับอัศวินเปเลต้านอกเหนือจากม้าลมหมอกที่พวกเขามีเมื่อวานนี้ ก็เข้ามาหาคีเซียร์และก้มศีรษะ

“ฝ่าบาท ท่านมาถึงแล้ว”

“ใช่ นาธาน เจ้าทำได้ดีมาก คงจะลำบากมากแน่ๆ ที่จะเก็บม้าและเกวียนไว้ข้ามคืน”

“คนอื่นๆ ได้เตรียมม้าเพิ่มไว้ เผื่อไว้ คำสรรเสริญควรเป็นของพวกเขา”

จากนั้นยูเดอร์ก็รู้ว่าทำไมนาธานจึงรีบออกไปเมื่อคืนนี้ นาธานมอบม้าธรรมดาให้กับอัศวินเปเลต้าและวางคนรับใช้สองคนที่มือถูกมัดไว้ในเกวียน พวกเขาก้มศีรษะโดยไม่มีการต่อต้านใดๆ

“เราจะติดตามพวกเขาไปข้างหลัง ฝ่าบาทโปรดดำเนินการตามแผนที่วางไว้”

“ดีมาก ไม่ว่าเราจะเคลื่อนที่เร็วแค่ไหน เราก็จะถูกรั้งไว้เมื่อเราเข้าไปในป่าใหญ่ ดังนั้นอย่าลืมตรวจสอบสัญญาณที่ข้าจะส่งจากฝั่งนี้เป็นประจำ”

ม้าลมหมอกที่นาธาน ซัคเกอร์แมนขี่แต่แรกนั้นถูกยึดครองโดยเจ้าชายอีเจี่ยน หลังจากมองดูเกวียนที่คนรับใช้นั่งอยู่อย่างซับซ้อนแล้ว อีเจี่ยนก็ขี่ม้าทันที

 

สารบัญ