[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 246
หากมีอะไรเกิดขึ้น
เขาก็พร้อมที่จะกระโจนเข้าไปทันที
เส้นประสาททุกเส้นในร่างกายของเขามีความตื่นตัวสูง
สักพักประตูก็เปิดออกเผยให้เห็นผู้ที่อาศัยอยู่ในห้องนั้น เจ้าชายอีเจี่ยนมีสีหน้าเหม่อลอยเล็กน้อย
ค่อย ๆ ก้าวออกจากห้อง เมื่อเห็นว่ายูเดอร์นั่งอยู่ เขาก็หยุดตาม
"...มีปัญหาอะไรหรือเปล่า?"
ยูเดอร์ไม่ได้เริ่มการสนทนา
จึงถามคำถามเบาๆ ขณะที่ศึกษาสถาพของเจ้าชาย
“ตื่นมาก็พบว่าไม่มีน้ำ”
ภายใต้สถานการณ์ปกติ
ก่อนที่เจ้าชายจะมีโอกาสไปขอน้ำ
บริวารของพระองค์ก็จะสนองความต้องการของเขาเสียก่อน
แต่สถานการณ์ปัจจุบันค่อนข้างไม่เหมือนใคร เมื่อมองดูใบหน้าที่เฉยเมยของอีเจี่ยนซึ่งตอนนี้ไม่มีคนคอยตักน้ำให้เขาแล้ว
ยูเดอร์ก็ลุกขึ้นจากที่นั่ง
“ข้าไปเอาให้เจ้าได้
ไม่ต้องออกจากห้อง”
“ไม่ต้องหรอก
ข้าหยิบมาดื่มเองได้”
ยูเดอร์อดไม่ได้ที่จะคิดว่า
เจ้าชายกำลังใช้ความต้องการน้ำเป็นข้ออ้างในการหลบหนีจากห้องอันคับแคบของเขา
การอ้างว่าเขาตื่นขึ้นมาโดยไม่คาดคิดอาจเป็นเรื่องโกหก
การใช้ความสามารถของเขาในการตักน้ำนั้นเป็นเรื่องง่าย
แต่ถ้านั่นไม่ใช่สิ่งที่เจ้าชายต้องการ เขาก็ไม่สามารถบังคับเขาให้อยู่ในห้องได้
ยูเดอร์ยืนสลับการจ้องมองระหว่างส่วนหลังของเจ้าชายที่ถอยกลับและห้องบริวาร
โดยพิจารณาว่าใครจะตามไป หากถูกขอให้เลือกระหว่างเจ้าชายกับบริวาร
แน่นอนว่าเขาจะมุ่งหน้าสู่อีเจี่ยน
"ถ้าเป็นเช่นนั้น... ข้าจะช่วยท่าน"
“ทั้งที่ข้าบอกว่าไม่เป็นไร”
เจ้าชายมุ่งหน้าไปที่ห้องครัวเพื่อรับประทานอาหารเย็น
สายตาที่มืดมนของเขาไม่ได้มองหาเหยือกน้ำ แต่ตระเวนไปรอบๆ
อย่างไร้จุดหมายในระยะไกล ในท้ายที่สุด อีเจี่ยนก็มาหยุดที่หน้าต่างที่มีสายฝนและจ้องมองออกไปข้างนอกอย่างเงียบๆ
เป็นเวลานาน แม้ว่ากลางคืนจะมืดสนิทและฝนเกือบจะหยุดแล้ว
แต่ก็ยังได้ยินเสียงฝนตกปรอยๆ จางๆ หากใครก็ตามตั้งใจฟัง
ขณะที่ยูเดอร์ลังเล
โดยสงสัยว่าอีเจี่ยนตั้งใจจะยืนต่อไปจนกว่าคนอื่นๆ จะตื่นหรือเปล่า
ในที่สุดเจ้าชายก็เปิดปากพึมพำเบาๆ
"...ข้างนอกมีบ่อน้ำอยู่นะ"
ตามคำพูดของเขา
มีบ่อน้ำมีฝาปิดอยู่หน้าหน้าต่างห้องครัว เมื่อยูเดอร์ไม่ตอบสนอง อีเจี่ยนก็หันไปทางประตูเล็กๆ
ด้านข้างที่ซ่อนอยู่ตรงมุมห้องครัว
ยูเดอร์ถกเถียงในหัว
ว่าควรเตือนเขาถึงอันตรายภายนอกหรือปล่อยเขาไว้
โดยหวังว่าอิสรภาพจะช่วยบรรเทาปัญหาในใจของเขา
ท่ามกลางภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกนี้ เขาจึงตัดสินใจติดตามเจ้าชาย
แทนที่จะร่วงหล่นเหมือนหยาดฝน
ฝนที่มีหมอกปกคลุมในอากาศกลับทำให้ผมเปียกทันทีที่ก้าวออกไปข้างนอก
ยูเดอร์ใช้มือโบกมืออย่างเงียบๆ
เพื่อหยุดเม็ดฝนที่เปียกโชกศีรษะ ทำให้อีเจี่ยนหันกลับไปมอง
"...เจ้าไม่จำเป็นต้องมีเสื้อกันฝนมาบังฝนด้วยเหรอเนี่ย"
"ไม่ ข้าไม่ทำ"
“การมีผู้ช่วยแบบเจ้า
ผู้บังคับการจะต้องรู้สึกมั่นใจอย่างแท้จริง”
เขาไม่แน่ใจว่าจะตอบสนองต่อสิ่งนั้นอย่างไร
เมื่อยูเดอร์นิ่งเงียบ ดูเหมือนว่าอีเจี่ยนจะไม่คาดหวังคำตอบจึงหันหน้ากลับไป เขาไม่ได้เปิดฝาบ่อน้ำและไม่ได้ย้ายไปที่อื่น
ได้แต่ยืนมองดูบ่อน้ำนั้น
“ยูเดอร์
ไอร์ เจ้ารู้ไหมว่าประวัติศาสตร์ของเนลาร์นมีมาก่อนออร์”
"ไม่ครับ ข้าไม่รู้"
"จักรพรรดิองค์แรกของจักรวรรดิ หลังจากที่ขัดขวางการทำลายล้างครั้งใหญ่และสถาปนาออร์แล้ว
ก็ได้สร้างพันธมิตรชั่วนิรันดร์กับประเทศต่างๆ ที่ได้ช่วยเหลือเขา
พวกเขาสัญญาว่าจะไม่ละเมิดซึ่งกันและกันและช่วยเหลือในฐานะพันธมิตรเสมอ
แม้ว่าพันธมิตรนี้จะพังทลายลงและเปลี่ยนแปลงไป กลายเป็นรัฐข้าราชบริพารในรุ่นต่อๆ
ไป เศษซากของอดีตยังคงกระจัดกระจายอยู่ที่นี่และที่นั่นในเนลาร์น”
เสียงที่อ่อนแรงผสานกับเสียงฝนที่แผ่วเบา
กลายเป็นเสียงสะท้อนที่ห่างไกล
“สมมุติว่า...ใช่
เหมือนรูปปั้นปราชญ์ตาบอดในวังเนลาน”
รูปปั้นของปราชญ์ตาบอด
คือจุดที่แคนนาระบุว่าเป็นสถานที่นัดพบ ที่คนรับใช้คนหนึ่งของเขาสมคบคิดกันทรยศ
เมื่อมีการกล่าวถึงรูปปั้น รอยยิ้มอันเย็นชาและขมขื่นปรากฏขึ้นชั่วครู่บนใบหน้าของอีเจี่ยนก่อนที่จะหายไป
“พวกเนลาร์นเชื่อว่าปราชญ์คนนั้นคือลูม่า
จอมเวทย์ผู้ออกจากจักรวรรดิ แน่นอนว่าจักรวรรดิปฏิเสธไปแล้ว”
"..."
“ข้าไม่สามารถตรวจสอบความจริงได้
แต่มีโบราณวัตถุบางอย่างในเนลาร์น ที่บอกว่าถูกปราชญ์ตาบอดทิ้งไว้ ข้าสัญญาว่าจะมอบสิ่งหนึ่งให้กับออร์”
คำพูดของเขาไหลอย่างสงบ
แต่เนื้อหาของพวกนั้นชวนตกตะลึง ยูเดอร์มีความอยากรู้อยากเห็นมาโดยตลอด
พยายามประเมินความคิดของเจ้าชายอีเจี่ยนในขณะที่เขาเปิดเผยข้อเท็จจริงนี้
เมื่อไม่พบคำตอบ เขาก็ยังคงนิ่งเงียบ
บางทีอาจเป็นเพราะเขาไม่แปลกใจจึงทำให้อีเจี่ยนยิ้มได้
“ข้าเห็นเจ้าไม่แปลกใจเลย
ผู้บัญชาการได้พูดคุยเรื่องนี้กับเจ้าแล้วหรือยัง? หรือนี่จะเป็นอีกครั้งที่เจ้าจะต้องประหลาดใจ?”
นี่เป็นการอ้างอิงถึงสิ่งที่ยูเดอร์พูด
เมื่อพวกเขาพบกันในสวนของพระราชวัง ยูเดอร์เก็บความเงียบไว้ครู่หนึ่งแล้วส่ายหัว
“ข้ากำลังคิดว่าทำไมท่านถึงเลือกที่จะแบ่งปันเรื่องนี้กับข้า”
“เจ้าเป็นคนเดียวที่นี่
ที่ข้าสามารถพูดได้ว่าข้ารู้จักมาระยะหนึ่งแล้ว ดีใจที่มีคนคุยด้วย”
"..."
“และเจ้าเป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่ไม่มองข้าอย่างสงสาร”
ดูเหมือนเขาจะไม่สนใจทัศนคติของทหารม้า
แต่เขารู้ตัวมาตลอดหรือเปล่า? ยูเดอร์รู้สึกอึดอัดเล็กน้อยในขณะที่เขาขอโทษเล็กน้อยในนามของสหายของเขา
“ข้าขอโทษสำหรับพฤติกรรมที่ไม่สุภาพของพวกเขา”
“ไม่เป็นไร
มันต้องเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ข้าเข้าใจ มันช่างเหลือเชื่อสำหรับข้า
ลองจินตนาการดูว่าผู้สังเกตการณ์จะต้องรู้สึกอย่างไร”
อีเจี่ยนพึมพำอย่างไม่เป็นทางการ
และมองเข้าไปในดวงตาของยูเดอร์อย่างตั้งใจ
“เหตุผลเดียวที่ข้าหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาก็คือข้ามีคำถามที่จะถาม
เนื่องจากเจ้าเองก็รับใช้ผู้เหนือกว่าเช่นกัน”
"หมายถึงอะไรครับ?"
ยูเดอร์ก้าวเข้ามาใกล้อีเจี่ยนมากขึ้นเพื่อได้ยินเขาชัดเจน
“หากมีใครมาขวางทางคนที่เจ้ารับใช้
เจ้าคิดว่าอะไรจะเป็นวิธีที่ดีที่สุด ในการจัดการกับมัน”
คำถามดูเหมือนจะมาจากคำพูด
ที่ผู้ดูแลที่เสียชีวิตไปแล้วทิ้งไว้เบื้องหลัง ยูเดอร์ขมวดคิ้วและตอบอย่างห้วนๆ
“ถ้ามันเกี่ยวกับสิ่งที่ผู้เสียชีวิตในวันนี้พูด
ข้าคิดว่ามันไม่คุ้มที่จะกังวล”
“แน่นอน
ข้าไม่กังวลกับคำพูดของเขา ข้าเดินตามเส้นทางที่ข้าคิดว่าถูกต้องหลังจากใคร่ครวญมานาน
ข้าเชื่อว่าเป็นการดีกว่าที่จะเจรจากับฝ่ายจักรวรรดิและก้าวหน้าไปสู่สันติภาพได้เร็วขึ้น
แทนที่จะยึดติดกับโบราณวัตถุที่เนลาร์นใช่งานไม่ได้
ไม่ต้องการและเสี่ยงต่อความขัดแย้งภายในอยู่ตลอด แต่... ถ้าคนที่คิดว่าข้าผิดยังปรากฏอยู่
ข้าจะทำอย่างไรดี?”
อีเจี่ยนตอบอย่างเงียบๆ
“ข้าไม่เหมือนกับพวกเจ้าทุกคน
ข้าไม่มีพลังใดๆ พลังของข้ามาจากผู้ที่เชื่อใจข้าเท่านั้น แต่ถ้าการตัดสินใจของข้า
ก่อให้เกิดความขัดแย้งโดยไม่จำเป็นในหมู่พวกเขา เส้นทางที่ข้าต้องการจะไม่ห่างไกลไปกว่านี้หรือ?
ผู้ใต้บังคับบัญชาที่ภักดีเช่นเจ้า ข้าสงสัยว่าเจ้าต้องการรับใช้ใคร
และด้วยเหตุนี้ข้าจึงอยากได้ยินความคิดของเจ้า”
หากนั่นคือสิ่งที่เขาต้องการ
ยูเดอร์ก็สามารถให้คำตอบที่น่าพอใจได้
“ถ้าเช่นนั้น
ท่านก็ยิ่งไม่ต้องสนใจความคิดภายนอกเช่นนั้นอีก”
"ทำไมล่ะ?"
“เพราะมันไม่สำคัญว่าท่านจะเลือกอะไร”
อีเจี่ยนขมวดคิ้วราวกับถามว่าหมายความว่าอย่างไร
“นี่เป็นการรับรองบางอย่างหรือเปล่า...
ว่าเหตุการณ์ดังกล่าวจะไม่เกิดขึ้นในอนาคต? นั่นไม่ใช่สิ่งที่ข้าถาม”
“คำตอบของข้าก็ไม่ได้ตั้งใจแบบนั้นเช่นกัน”
"ยังไง?"
“ข้าหมายถึงสิ่งที่ข้าพูดตรงตัว”
แม้จะมีความรู้สึกแปลก
ๆ ที่ต้องอธิบายรายละเอียดกับอีเจี่ยน แต่ยูเดอร์ก็พยายามมอบคำตอบให้กระชับที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้
“ข้าตัดสินใจที่จะเชื่อว่า
ไม่ว่าเส้นทางใดและตัวเลือกใดก็ตามที่บุคคลที่ข้ารับใช้เลือกแล้ว
มันเป็นเส้นทางที่ถูกต้อง ดังนั้น บนทางเลือกของเขา
แม้ว่าจะต้องเผชิญกับผู้ที่ขัดขวางเส้นทางของเขา ก็ไม่เกี่ยวข้องกับข้าเลย”
แม้ว่าเขาจะเก็บความคิดเหล่านี้มาโดยตลอด
แต่การเปล่งออกมาก็รู้สึกพึงพอใจอย่างน่าประหลาด เขาเริ่มเชื่อในเส้นทางของคีเซียร์
ทางเลือกของอีกฝ่าย เนื่องจากการจดจำประสบการณ์ในอดีต เผยให้เห็นว่าการตัดสินใจของอีกฝ่ายเหล่านั้น
ดีกว่าความพยายามของเขาเองมาก ซึ่งส่งผลให้เกิดความล้มเหลวและความตายเท่านั้น
ความสัมพันธ์ของพวกเขาซึ่งในตอนแรกแห้งแล้งราวกับทะเลทราย
เปลี่ยนแปลงไปมากขนาดไหน? ไม่ใช่แค่รูปร่างทางกายภาพของเขาเท่านั้น
แต่ความคิด ความรู้สึก และค่านิยมของเขาทั้งหมดพัวพันกับคีเซียร์ ตั้งแต่นั้นมา
และสิ่งเหล่านี้ยังคงพัฒนาต่อไป
อีเจี่ยนเงียบไปสักพัก
ม่านตาสีม่วงของเขาปรากฏเป็นสีดำในแสงสลัวแคบลง
“นั่นไม่...
ตาบอดเกินไปเหรอ? ข้าอาจเป็นคนสุดท้ายที่ควรจะพูดแบบนี้
แต่แม้แต่คนที่ยืนอยู่ข้างบนก็ไม่ถูกต้องเสมอไป คำพูดของเจ้าฟังดูเหมือนนักบวชผู้ศรัทธา”
'บางทีนะ'
ยูเดอร์ตอบสนองต่อคำพูดของอีเจี่ยนภายใน
ความสงสัยนั้นเป็นหนามเล็ก ๆ ที่ฝังอยู่ในใจของเขาตลอดไป
'เป็นเรื่องปกติที่จะถูกคีเซียร์ดึงดูดเช่นนี้?
ข้าจะแน่ใจได้อย่างไรว่าตัวเลือกนี้ไม่มีข้อผิดพลาด?’
แต่คำตอบก็เหมือนเดิมเสมอ
เมื่อใดก็ตามที่เขายืนเคียงข้างคีเซียร์และมองดูอีกฝ่าย
เขาก็มั่นใจว่าการตัดสินใจของเขาถูกต้อง
“ข้าไม่คิดว่าข้าตาบอดเป็นพิเศษ
แน่นอนว่ามีคนแบบนี้อยู่เคียงข้างเจ้าชายรองแล้ว”
ด้วยความคิดเช่นนั้น
ยูเดอร์จึงให้คำตอบอีกครั้ง อย่างไรก็ตาม อีเจี่ยนดูเหมือนจะพบว่าตนเองไร้คำจะเอ่ย
จึงหัวเราะเล็กน้อย และในไม่ช้าก็เช็ดสีหน้าของเขาให้สะอาด
“ได้ยินแบบนั้นก็สบายใจ
ข้าเข้าใจแล้ว น่าอิจฉาจริงๆ ที่รู้ว่าจักรวรรดิมีสมบัติมากมายที่ข้าไม่สามารถครอบครองได้”
หลังจากพูดอย่างนั้น
อีเจี่ยนก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง คำถามที่ดูเหมือนจะถูกระงับตลอด
หลุดออกมาจากเขาด้วยเสียงกระซิบ
“...แต่เจ้าจะเชื่อใจคนที่เจ้ารับใช้ถึงขนาดนี้ได้ยังไง? เป็นเพราะพลังที่พวกเขาครอบครองหรือเปล่า?”
'ดังนั้นเขาจึงพูดถึงพลังอีกครั้ง
นั่นสำคัญกับเขามากเหรอ?
แน่นอนว่าอำนาจเป็นสิ่งสำคัญ
ในชีวิตที่แล้วยูเดอร์ ก็รู้สึกถูกกดขี่ด้วยพลังของคีเซียร์เช่นกัน
และไม่มีทางเลือกนอกจากต้องทำตามคำพูดของอีกฝ่าย แต่ตอนนี้ไม่ได้เป็นแบบนั้นอีกต่อไป
“ข้าขอโทษ
แต่ข้าไม่อยากตอบแบบนั้น ไม่ใช่เพราะคำพูดของท่านถูกต้อง แต่เพราะข้าเชื่อว่ามันไม่ควรเป็นเช่นนั้น”
เมื่อตอบสนองอย่างเย็นชา
อีเจี่ยนก็กระพริบตา