[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 245

“ใช่ ข้าเห็นด้วย แต่ถ้าข้าปฏิเสธที่จะยอมแพ้และมุ่งหน้าต่อไป ฝ่าบาทและผู้บัญชาการย่อมไม่ปล่อยให้ความประมาทเช่นนี้อยู่โดยไม่มีใครดูแล ข้าทั้งโง่เขลาและขี้ขลาด ทำได้เพียงเชื่อในสิ่งนั้นเท่านั้น”

'จักรพรรดิไคลูซาและคีเซียร์ จะได้อะไรจากอีเจี่ยน'

มันจะเป็นอะไร? ไม่ใช่แค่การเลือกคนที่เหมาะสมที่สุดมานั่งบัลลังก์เนลารมาช่วย แต่กลับได้รับสิ่งตอบแทนด้วยเหรอ? เป็นเรื่องปกติสำหรับประเทศต่างๆ ที่ช่วยเหลือซึ่งกันและกันในยามยากลำบากที่จะสัญญาว่าจะให้ความช่วยเหลือทางการฑูตหรือทางการทหาร เมื่อทุกอย่างผ่านไปด้วยดีในอนาคต แต่คำพูดของ อีเจี่ยนดูเหมือนจะไม่ได้หมายความอย่างนั้น

เขาสลับการจ้องมองระหว่างใบหน้าของอีเจี่ยนซึ่งมองคีเซียร์ ราวกับกำลังรอคำตอบ กับดวงตาของคีเซียร์ที่รักษากำแพงแห่งความเงียบไว้เบื้องหลังรอยยิ้มที่มั่นคง ยูเดอร์ครุ่นคิด

“…ข้าคิดว่าข้าควรถอนคำพูดของข้าเกี่ยวกับความประมาท”

คีเซียร์ซึ่งจ้องมองเพื่อศึกษาความตั้งใจของกันและกัน ตอบด้วยเสียงที่นุ่มนวลกว่ามาก

“ความโง่เขลาที่ได้รับการสนับสนุนจากการคำนวณที่เพียงพอไม่ใช่การพนัน แต่เป็นการแข่งขัน แท้จริงแล้วฝ่าบาทองค์ชายรองสมควรที่จะถูกเรียกว่าผู้เล่น”

“นั่นเป็นคำชมเชยที่ใจดี”

เมื่ออีเจี่ยนตอบกลับอย่างสงบ คีเซียร์ก็ก้มศีรษะ

“ไม่ ถ้าข้าพูดอะไรทำให้ท่านไม่พอใจระหว่างที่เราคุยกัน ข้าขอโทษด้วย”

แม้ว่าเขาจะไม่ได้พูดโดยตรง แต่ดูเหมือนว่าคำตอบของอีเจี่ยน จะค่อนข้างน่าพอใจจากมุมมองของคีเซียร์ ยูเดอร์คิดขณะเฝ้าดูแสงแฟลชเหนือไอริสสีแดงของเขาชั่วครู่ ว่าชายผู้นี้ไม่มีการเปลี่ยนแปลงในด้านนั้นอย่างแท้จริง

“ไม่จำเป็นต้องกังวล เมื่อพิจารณาจากสิ่งที่เกิดขึ้นแล้ว เป็นเรื่องปกติที่จักรวรรดิจะยืนยันว่าข้าเป็นคนที่รักษาสัญญาได้หรือไม่”

“ฮ่าฮ่า ดูเหมือนว่าข้าได้ยกมือแล้ว”

คีเซียร์หัวเราะเกินจริงออกมาราวกับว่าความคิดภายในของเขาถูกเปิดเผย

“แม้ว่าท่านจะเบี่ยงเบนไปจากแผนเดิมและมาช่วยข้าเป็นการส่วนตัว แต่ข้าก็รู้สึกได้ถึงความปรารถนาดีจากฝั่งจักรวรรดิออร์มากเกินพอ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น จะไม่มีการผิดสัญญาเดิม”

“เป็นการเริ่มต้นที่ดี โดยมีการแลกเปลี่ยนคำพูดอันอบอุ่นระหว่างเรา”

ด้วยการตอบสนองอย่างร่าเริง คีเซียร์ลุกขึ้นจากที่นั่งและเข้าหาอีเจี่ยน

“เธอคงเหนื่อยมากหากเราจะออกเดินทางตอนรุ่งสางพรุ่งนี้ ดังนั้นกรุณาออกจากงานเร็ววันนี้ ด้านนอกห้องนอนของเจ้าชายรองและห้องที่คนรับใช้ถูกคุมขัง สมาชิกทหารม้าของเราจะผลัดกันยืนเฝ้าตลอดทั้งคืน ดังนั้น ไม่จำเป็นต้องกังวล”

"ขอขอบคุณสำหรับการพิจารณาของท่าน"

ชายทั้งสองยื่นมือออกไปอีกครั้งเพื่อจับมือกัน การพบกันของพวกเขารู้สึกแตกต่างไปจากครั้งแรกเล็กน้อย

—----

“ข้าคิดมาโดยตลอดว่าการเกิดเป็นเจ้าชาย หมายถึงการมีชีวิตอยู่อย่างมีความสุขตลอดไป แต่ทุกวันนี้มันดูไม่เป็นเช่นนั้น”

หลังจากที่คีเซียร์และอีเจี่ยนกลับมาที่ห้องของตน สมาชิกทหารม้าที่ยังคงอยู่ในห้องรับแขกเพื่อจัดเวรยามสำหรับคนรับใช้ก็ร่าเริงน้อยลงกว่าเดิมอย่างเห็นได้ชัด

“คนรับใช้ทั้งสามคนจะเป็นคนทรยศได้อย่างไร เจ้าชายดูเหมือนเป็นบุรุษผู้ยิ่งใหญ่…”

เมื่อได้ยินเสียงพึมพำจริงจังของอีมุน คาเคนก็ตบหลังของเขาเพื่อเป็นการปลอบใจและตกลง

“อย่าคิดมากไปนะอีมุน เราโชคดีที่รู้เรื่องนี้ตั้งแต่เนิ่นๆ และแก้ไขปัญหาได้ ต้องขอบคุณแคนนา ถ้าเรายังคงเพิกเฉย สิ่งต่างๆ อาจจะเลวร้ายลงได้ เจ้าชายก็คงคิดแบบเดียวกัน”

“ข้าว่า… แต่มันก็ยังไม่ค่อยเข้ากับข้าอยู่ดี”

แคนนาที่นั่งอยู่ข้างๆ อีมุนที่กำลังสูดจมูกอย่างเศร้าโศก ก็มีสีหน้าไม่ร่าเริงไม่มากนักเช่นกัน โดยปกติแล้ว เธอคงจะปลอบใจอีมุนพร้อมกับคาเคน แต่ตอนนี้ เธอได้แต่จ้องไปที่แผ่นกระดาษที่เขียนคำสั่งยามกลางคืนอย่างเงียบๆ ดวงตาของเธอหรี่ลง

หลังจากเสร็จสิ้นคำสั่งเฝ้าระวังตอนกลางคืน ยูเดอร์ยังคงทำความสะอาดอยู่ และเข้าไปหาแคนนาที่ยังเซื่องซึมอย่างลับๆ แล้วเริ่มบทสนทนา

“แคนนา เจ้าเสียใจเพราะเรื่องที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้หรือเปล่า?”

“โอ้...ยูเดอร์”

แคนนามองยูเดอร์ ด้วยความประหลาดใจ แต่ไม่นานก็สามารถยิ้มจางๆ ได้

“ไม่เป็นไร ข้าไม่เป็นไร ข้าไม่ถูกรบกวนหรอก”

“ถ้ามีอะไรอยู่ในใจก็อย่าเก็บมันไว้ คุยกับใครก็ได้ตามใจชอบ การมีภาระมันไม่ดี โดยเฉพาะเมื่ออยู่ในภารกิจ”

แม้ว่าเธอจะรับรอง แต่ยูเดอร์ ก็ดูเหมือนจะไม่เชื่อเธอ แคนนาเมื่อเห็นความกังวลบนใบหน้าของยูเดอร์ก็เงียบลงและมองไปรอบๆ ไม่มีเพื่อนร่วมงานอยู่ในระยะที่ได้ยิน ทันทีที่ยูเดอร์เข้าหาแคนนา ดูเหมือนทุกคนจะเข้าใจว่าพวกเขากำลังจะพูดคุยกัน และให้พื้นที่กับพวกเขาอย่างมีไหวพริบ

“...ข้าดูจริงจังขนาดนั้นเลยเหรอ?”

"นิดหน่อย"

“แปลกดี ข้าเคยซ่อนเรื่องพวกนี้ไว้อย่างดี... บางทีการอยู่ในกองทหารม้าอาจทำให้กล้ามเนื้อใบหน้าของข้าหลวมเกินไป”

ขณะที่เธอตบแก้มอย่างเล่นๆ แคนนาก็ยิ้มอย่างเขินอายเล็กน้อย

“แต่จริงๆ แล้ว มันไม่ใช่เพราะเรื่องนั้น มันไม่เกี่ยวกัน... ข้ากำลังคิดเรื่องอื่นอยู่”

"อื่น ๆ อีก?"

“ใช่ เกี่ยวกับทหารม้าของเรา”

แคนนาจ้องมองไปที่พื้นและถอนหายใจยาว

“เมื่อแม้แต่คนรับใช้ที่รับใช้เจ้าชายรองแห่งเนลานมาเป็นเวลานานก็ทรยศต่อเขา ข้าสงสัยว่าทหารม้าจะไม่ได้รับบาดเจ็บหรือไม่? ทันใดนั้นข้าก็มีความคิดเช่นนั้น”

"..."

“ก็... แม้ว่าจะมีคนทรยศ เราก็อาจจะไม่สามารถระบุตัวพวกเขาได้ แต่อนาคตก็ไม่แน่นอนใช่ไหม? ข้าจำได้ว่าตอนที่มือสังหารมาหาผู้บัญชาการของเรา... แม้ว่าพวกเขาจะไม่ใช่มือสังหารที่ไม่รู้จัก แต่เราก็ไม่ ไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นในอนาคต... เอ่อ ข้าพูดเรื่องโชคร้ายแบบนี้นะ”

ดูเหมือนไม่พอใจกับคำพูดของเธอเอง แคนนาเกาหัวอีกครั้งและเงยหน้าขึ้นมองยูเดอร์

“อย่างไรก็ตาม จากเหตุการณ์นี้ ข้าตระหนักว่าความสามารถของข้ายังมีอีกมากที่ต้องปรับปรุง และข้าต้องทำงานหนักขึ้น แน่นอนว่าข้าไม่ชอบสงสัยเพื่อนร่วมงานที่อยู่กับข้าตลอดเวลา แต่ข้าควรทำ มั่นใจว่าไม่มีช่องว่างเหมือนวันนี้ในช่วงเวลาสำคัญๆ”

แม้ว่าคำพูดของเธอจะได้รับการชื่นชม แต่ยูเดอร์ยังจำความลับของแคนนา ที่เป็นความกังวลเกี่ยวกับความสามารถที่เพิ่มขึ้นของเธอ ซึ่งเป็นสิ่งที่เธอแบ่งปันกับเขาเท่านั้น ความสามารถในการอ่านข้อมูลของเธอได้รับการพัฒนาจนถึงจุดที่บางครั้งเธอสามารถรับรู้อารมณ์ของคนรอบข้างได้ แม้ว่าเธอไม่ต้องการก็ตาม เขาจำคำสารภาพของเธอได้ และวิธีที่เธอมองในขณะนั้น

การอ่านข้อมูลเป็นความสามารถที่ยอดเยี่ยมอย่างแน่นอน แต่ยูเดอร์ไม่ต้องการให้เธอพัฒนาไปในทิศทางที่ทำให้เธอต้องเจ็บปวดในการระบุตัวคนทรยศ

นี่เป็นความคิดที่เขาคงพบว่ายากที่จะเข้าใจในชีวิตที่แล้วของเขาในฐานะยูเดอร์ ไอร์

"เจ้าไม่จำเป็นต้องทำอย่างนั้น"

ด้วยเจตนาเช่นนั้น ยูเดอร์จึงตอบอย่างแผ่วเบา

“หากปรากฎว่ามีบุคคลดังกล่าวอยู่ในกองทหารม้า ข้าจะจัดการก่อนที่พวกเขาจะไปถึงสมาชิกคนอื่นๆ หรือผู้บังคับบัญชา”

"อะไรนะ?"

“เจ้าได้เห็นแล้ว แม้แต่ครั้งนั้นที่เจ้าพูดถึง…”

ในสถานที่ที่พวกเขาออกเดินทางเพื่อกู้ศิลาสีชาด คีเซียร์ถูกซุ่มโจมตีโดยมือสังหาร และยูเดอร์จัดการกับพวกเขาเพียงลำพังด้วยความยากลำบากเพียงเล็กน้อย แน่นอนว่าการมองเห็นข้อมูลล่วงหน้าเป็นสิ่งสำคัญ แต่ท้ายที่สุดแล้วหากพวกเขาไม่สามารถรับมือกับสถานการณ์ต่อหน้าต่อตาได้ ทุกอย่างก็ไร้ผล และยูเดอร์ก็มั่นใจในเรื่องนั้นมากกว่าใครๆ

“ดังนั้น เจ้าไม่จำเป็นต้องกังวลเกี่ยวกับสมาชิกทหารม้า”

แคนนากระพริบตาไปที่ยูเดอร์ด้วยสีหน้าแปลก ๆ บนใบหน้าของเธอ หลังจากนั้นครู่หนึ่ง ริมฝีปากของเธอก็ดูเหมือนจะกำลังจะพูดอะไรบางอย่างก็เผยรอยยิ้มออกมา

“อ่า เจ้าพูดถูก ข้าอยู่ตรงนี้ ไม่ต้องกังวลกับความกังวลที่ไม่จำเป็นในขณะที่เรามีเจ้า ซึ่งเป็นสมาชิกที่มีความสามารถมากที่สุดของเราคอยช่วยเหลือผู้บัญชาการ”

เขาไม่ได้พูดทั้งหมดนั้น แต่ตราบใดที่แคนนาดูสดใสขึ้น มันก็ดูเหมือนจะไม่เป็นไร

เมื่อข้อกังวลของเธอคลี่คลายแล้ว แคนนาก็เดินกลับห้องของเธออย่างสบายๆ ยูเดอร์เดินตามเธอ เข้าไปในห้องนอนของเขา และไม่นานก็พบกับนาธาน ซัคเกอร์แมนที่เพิ่งกลับมา

"เจ้ามาถึงเมื่อไหร่?"

"ข้าเพิ่งรายงานกลับไปยัง ดยุกหลังจากกลับมาและได้ยินเกี่ยวกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในระหว่างนี้ เนื่องจากสมาชิก กองทหารม้ากำลังดูแลการเฝ้าระวังภายในเปเลต้าอัศวิน ของเราจึงตัดสินใจผลัดกันปกป้องด้านนอกของไตรมาส ดังนั้น หากเจ้าต้องการความช่วยเหลือโปรดแจ้งให้เราทราบ”

นาธาน ซัคเกอร์แมน ไม่ได้แนบความคิดเห็นส่วนตัวของเขาเกี่ยวกับเหตุการณ์โชคร้ายที่เกี่ยวข้องกับ เจ้าชายอีเจี่ยน มันเป็นการกระทำที่รอบคอบเหมาะสมกับบุคลิคของเขา หลังจากได้ยินการรับรู้ของ ยูเดอร์ นาธานก็กลับออกไปข้างนอกเพื่อทานอาหารมื้อสาย

ยูเดอร์ถูกทิ้งให้อยู่ตามลำพัง และตรวจสอบบัญชีรายชื่อปฏิบัติหน้าที่ยามของเขาอีกครั้ง กะของเขาจะเป็นตอนใกล้รุ่งสาง ดังนั้นจึงดูเหมือนเป็นความคิดที่ดีที่จะพักผ่อนแต่เช้าถ้าเป็นไปได้

'...'

ไม่มีเสียงใดมาถึงเขาขณะที่เขานอนอยู่บนเตียงที่อยู่ติดกับห้องถัดไป ยูเดอร์นึกถึงคีเซียร์ ผู้ซึ่งหมกมุ่นอยู่กับการตรวจสอบแผนที่ก่อนหน้านี้มากจนเขาจะไม่ได้ยินแม้ว่าจะมีคนร้องเรียกเขาก็ตาม

เขาบอกอีเจี่ยนว่าหากการเดินทางไปยังป่าซาเรนใหญ่ดูอันตรายเกินไป เขาก็เลือกที่จะไม่ไปก็ได้ อย่างไรก็ตาม หาก คีเซียร์ คิดที่จะถอยออกไปอย่างง่ายดาย เขาจะต้องตรวจสอบแผนที่อย่างระมัดระวังขนาดนี้หรือไม่?

'ข้าคิดว่าการตัดสินใจของเขา ที่จะเป็นส่วนหนึ่งของทีมส่งกำลังชุดแรกนั้น ไม่ใช่เพราะเขาบอกว่าข้าประมาทเกินไป... เห็นได้ชัดว่าเขาตัดสินว่าเป็นภารกิจที่อันตรายซึ่งจะไม่เป็นปฏิกิริยาเกินจริงสำหรับพวกเราทุกคน เพื่อดำเนินการ'

ถ้าอย่างนั้น อีเจี่ยนจะให้สัญญาอะไรกับจักรพรรดิไคลูซาและคีเซียร์ได้บ้าง?

มันเป็นสิ่งที่อาจจะไม่เกิดขึ้นในชาติก่อนของเขา ดังนั้นแม้ว่าเขาจะพยายามคาดเดา แต่ก็ไม่มีคำใบ้แม้แต่น้อยที่สามารถช่วยให้เขาเดาได้

ยูเดอร์ มองไปที่กำแพงเก่าที่ทำจากไม้กองพะเนินอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะหลับตาลง

—----

“ลุกขึ้นคาเคน ตอนนี้เป็นตาของข้าแล้ว”

“...อ่า ถึงเวลาเปลี่ยนกะแล้วเหรอ?”

เมื่อรุ่งเช้ามาถึง ยูเดอร์ที่ลืมตาขึ้นมาก็สวมแจ๊กเก็ตทันที คว้าดาบแล้วก้าวออกไปที่ทางเดิน คาเคนที่กำลังนั่งกึ่งหลับอยู่บนเก้าอี้ใกล้ ๆ ลุกขึ้นยืนอย่างกระฉับกระเฉงด้วยใบหน้าที่มีความสุข

“ทำไมเจ้ามาเร็วจัง? ข้าน่าจะทำนานกว่านี้ได้อีกสักหน่อย”

“เจ้ากำลังพูดถึงเรื่องอะไร? เจ้าเผลอหลับไปเพราะเหนื่อย”

คาเคนที่เหนื่อยเพราะใช้ความสามารถมาเยอะไม่ใช่เหรอ? ในทางกลับกัน ยูเดอร์กังวลเกี่ยวกับร่างกายของเขาเองที่สบายดีมากเกินไป

ขณะที่เขาตั้งคำถามด้วยความตั้งใจเช่นนั้น ใบหน้าหล่อเหลาของคาเคนก็ปรากฏรอยแดง

“อ่า ใช่แล้ว เจ้าออกมาเร็วกว่านี้เพราะข้าเหรอ ขอโทษนะ…”

“เจ้าไม่จำเป็นต้องขอโทษสำหรับเรื่องนี้ มันเป็นธรรมชาติเท่านั้น”

คาเคนซึ่งปกติแล้วจะเป็นผู้ชายที่มีรูปร่างดีเยี่ยมและไม่แพ้ใครในแง่ของความแข็งแกร่ง มีปัญหาที่แตกต่างออกไปในเรื่องความเหนื่อยล้าจากการใช้ความสามารถของเขา เนื่องจากนี่เป็นครั้งแรกที่เขาใช้พวกมันมากในการต่อสู้จริง พลังงานภายในของเขาจะหมดลงอย่างมาก

"ไปพักเถอะ"

"ใช่ ขอบเจ้า ยูเดอร์"

หลังจากรายงานสั้นๆ ว่าไม่มีเสียงใดๆ ดังมาจากห้องของคนรับใช้และอีเจี่ยนระหว่างปฏิบัติหน้าที่รักษาความปลอดภัย คาเคนก็กลับไปที่ห้องนอนของเขา ยูเดอร์นั่งอยู่บนเก้าอี้ที่คาเคนนั่งอยู่และมองไปรอบๆ

'รู้สึกเหมือนว่ามันเป็นเวลานานแล้วตั้งแต่ข้าได้ทำอะไรแบบนี้'

การอยู่คนเดียวไม่ใช่เรื่องง่าย แต่เขามีวิธีจัดการเป็นของตัวเอง ยูเดอร์ใช้เวลาว่างๆ นึกถึงความสามารถที่เขาใช้ในวันนั้น และคิดถึงรูปแบบการฝึกในอดีตของเขา

ไม่นานหลังจากนั้น จู่ๆ เขาก็รู้สึกถึงการเคลื่อนไหวเบาๆ จากภายในห้องของเจ้าชายอีเจี่ยน

 

สารบัญ