[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 244
ในท้ายที่สุด
เมลบอนก็โค้งคำนับอย่างสุดซึ้ง นอนราบกับพื้น
"...พูดได้ไม่ยาก ข้ายอมรับว่าข้าไม่ทันระวัง ไม่คิดว่า ผู้ปลุกพลัง จะอ่านเหตุการณ์เก่าๆ
เหล่านั้น แต่ในขณะเดียวกัน ข้าก็รู้สึกว่าวันนี้จะมาถึงด้วย"
ก่อนจะเปิดเผยความจริง
เขาลังเลแล้วจึงแสดงความคิดออกมาได้เพียงข้อเดียว
“อย่างไรก็ตาม
ข้า... ข้ากังวลว่าเนื่องด้วยเหตุการณ์ในวันนี้ เจ้าชายจะเผชิญกับความยากลำบาก
เพียงแต่มันทำให้ข้าหนักใจเท่านั้น”
คำพูดของเขา
ทำให้เจ้าชายอีเจี่ยนที่ดูเหมือนจะจะตอบต้องปิดปากของเขาอย่างช่วยไม่ได้
อีเจี่ยนคงจะสัมผัสได้
ในบรรดาผู้เข้าร่วมทั้งหมด เมลบอนเป็นคนเดียวที่ใส่ใจเขาอย่างแท้จริง
ไม่ใช่เพื่อตัวเขาเอง
“นั่นไม่ใช่เรื่องที่เจ้าจะต้องกังวล
หยุดแก้ตัวแล้วแค่พูดออกมา”
"แน่นอน..."
เมลบอนยังคงโค้งคำนับลึกๆ
ถอนหายใจยาว แล้วพูดต่ออย่างลังเล
“อันที่จริงข้า
เป็นคนที่เข้าไปในพระราชวังโดยมีวัตถุประสงค์เพื่อเฝ้าดู และรายงานสภาพแวดล้อมของเจ้าชายตั้งแต่แรกเริ่ม”
คำสารภาพของเขาน่าตกใจตั้งแต่เริ่มต้น
“แต่ในขณะที่ข้ารับใช้องค์เจ้าชาย
ข้าก็อยากจะอุทิศความจงรักภักดีในฐานะผู้รับใช้ที่แท้จริงมากขึ้นเรื่อยๆ
และในที่สุด ความคิดที่จะบรรลุจุดประสงค์เดิมในการเข้าวังก็หายไป ดังนั้น
ตั้งแต่บัดนี้เมื่อสี่ปีที่แล้วที่เจ้าชายทรงสร้างบุญคุณ
ที่ชายแดนประเทศแล้วกลับถึงวัง เราก็ตัดสัมพันธ์กับพวกเขาโดยสิ้นเชิง”
“ถ้าพวกเขามีพลังส่งใครสักคนในวังได้
พวกเขาจะไม่ยอมปล่อยเจ้าไปง่ายๆ เหรอ?”
“ข้าพร้อมที่จะรับมือกับเรื่องนั้นเมื่อตัดสินใจ
และจริงๆ แล้ว ยังไม่มีปัญหาใดๆ เลย”
เห็นได้ชัดว่าเมลบอนไม่ได้เตรียมตัวอย่างที่เห็น
'ท้ายที่สุดแล้ว
แม้จะมีอันตรายจากการเปิดเผยผู้ทรยศอีกคนในหมู่ผู้ติดตาม
แต่เขาก็ริเริ่มที่จะกระตุ้นบรรยากาศ'
แล้วใครเป็นคนส่งเมลบอนเข้ามาในวัง? และเหตุใดพวกเขาจึงตัดสินใจจับตาดูอีเจี่ยนตั้งแต่เยาว์วัย
ก่อนที่เขาจะแสดงให้เห็นความโดดเด่นเสียอีก
“แล้วคนที่ส่งเจ้ามาคือใคร”
อีเจี่ยนมองไปที่ใบหน้าของเมลบอน
และค่อยๆ พึมพำชื่อที่เขาคาดเดา
“เจ้าบอกว่าไม่ใช่เจ้าชายคนอื่นๆ
และคนอื่นๆ ที่จะสนใจข้าตั้งแต่สมัยเด็กๆ ที่ไม่มีนัยสำคัญของข้า...
ราชินีองค์ที่สาม? หรือเลดี้มาเรนตา?”
"..."
“เคาท์บล็อบส์เหรอ
นายพลเคเมล? อดีตหัวหน้าข้าราชบริพาร ฟิเลียเมต?”
"..."
แม้จะบอกว่าในช่วงวัยเด็กของเขาไม่มีนัยสำคัญ
แต่ชื่อที่ปรากฏก็ดูเหมือนจะไม่มีที่สิ้นสุด อีเจี่ยนซึ่งเอาแต่พูดชื่อที่ไม่คุ้นเคยซ้ำไปซ้ำมาโดยไม่คำนึงถึงสีหน้าที่เปลี่ยนไปของทุกคนรอบตัวเขา
ถอนหายใจหนักๆ และหยุดไปชั่วขณะหนึ่งเมื่อไม่มีคำตอบใดๆ เข้ามา
“อาจจะเป็นพระราชาหรือเปล่าพ่อ”
นั่นเป็นชื่อที่เขาดูไม่เต็มใจที่จะเอ่ยออกมา
ด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความหวาดหวั่น
และเป็นครั้งแรกที่เมลบอนก็มีปฏิกิริยาตอบสนองด้วยชื่อนั้น
“เป็นกษัตริย์จริงๆ
เหรอ?”
"ไม่ครับ"
เมลบอนยังคงโค้งคำนับ
ส่ายหัวปฏิเสธ
"จริงๆแล้วมันไม่ใช่"
“แล้วเจ้าพูดอะไรบ้าๆ
ล่ะ”
สายตาของเจ้าชายจ้องมองไปที่หัวของเมลบอน
“ไม่ใช่อย่างนั้น
ไม่ใช่อย่างนั้น... ต่อให้เจ้าเป็นสายลับของเดอร์บาน ข้าก็คงไม่แปลกใจ
ดังนั้นให้คำตอบกับข้าหน่อยสิ”
"..."
ในขณะนั้น
บรรยากาศรอบๆ เมลบอนก็เปลี่ยนไป แม้ว่าจะไม่มีคำพูดใดๆ ออกมา
แต่ทุกคนที่เฝ้าดูเขารู้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ
ความจริงที่ว่าเจ้าชายอีเจี่ยนเพิ่งกดคำตอบคือสิ่งที่เกิดขึ้น
"...เดอร์บัน มันเป็นเดอร์บันจริงๆเหรอ?"
อีเจี่ยนถามช้าๆ
ไหล่ของเมลบอนสั่นเทา
“ขออภัยฝ่าบาท...”
อารมณ์ทั้งหมดหายไปจากใบหน้าของเจ้าชายอีเจี่ยนทันที
เขาเงียบอยู่นาน โดยมีคนรับใช้คุกเข่าอยู่ข้างหน้าเขา
และในขณะนั้น
ยูเดอร์ก็จำข้อมูลสั้น ๆ จากชาติก่อนที่เขาลืมไปได้
'มีข่าวลือว่า
มารดาแห่งผู้ให้กำเนิดกษัตริย์อีเจี่ยนของเนลาร์นถูกประหารชีวิตฐานสมรู้ร่วมคิดกับเดอร์บัน'
เป็นข้อมูลที่เขาได้อ่านก่อนที่จะพบกับกษัตริย์หนุ่มคนใหม่ของเนลาร์นในชื่อ
ยูเดรน ไอร์ ผู้บัญชาการทหารม้าคนที่สองและทูตที่เป็นตัวแทนของจักรวรรดิออร์
เดอร์บานและเนลาร์นเป็นสองประเทศที่มีพรมแดนติดกัน
โดยมีป่าซาเรนใหญ่อยู่ระหว่างนั้น และความสัมพันธ์ของทั้งคู่ก็ย่ำแย่เป็นพิเศษ
สงครามท้องถิ่นเล็กๆ เกิดขึ้นเกือบทุกวันตามแนวชายแดนมานานหลายทศวรรษ ดังนั้นความรู้สึกระหว่างทั้งสองประเทศจึงไม่เลวร้ายไปกว่านี้อีกแล้ว
เป็นที่ทราบกันดีว่ากษัตริย์อีเจี่ยนต้องดิ้นรน
เนื่องจากแทบไม่มีญาติพี่น้องคอยช่วยเหลือในสมัยเจ้าชาย
หากข้อมูลที่เขาเพิ่งจำได้เป็นเรื่องจริง มันก็เป็นเรื่องปกติ
เหตุผลที่เขาซึ่งควรจะมีชีวิตอย่างอิจฉาริษยาในฐานะเจ้าชายรอง
ใช้เวลานานในพื้นที่ชายแดนอันโหดร้ายและกลับมา
และทำไมเขาถึงพยายามรวบรวมกองกำลังภายในแม้จะมีความสามารถที่ยอดเยี่ยมของเขา
ก็น่าเชื่อในทันที
เราจะรู้สึกอย่างไรเมื่อได้ยินว่ามีสายลับจากประเทศศัตรูถูกวางเคียงข้างเขามาตั้งแต่เด็ก?
เหตุผลที่คำถามนี้
ซึ่งเขาไม่คิดว่าเป็นปัญหาของคนอื่น เข้ามาในใจของยูเดอร์ก็เป็นเรื่องง่ายๆ
ชั่วขณะหนึ่งเขาเห็นคีเซียร์ และตัวเขาเองในเจ้าชายซึ่งมีน้ำใจอย่างยิ่งต่อผู้ใต้บังคับบัญชาของเขาและคนรับใช้ที่รับใช้เขาด้วยการโกหก
แต่ในที่สุดก็กลายเป็นผู้ภักดีอย่างจริงใจ
ยูเดอร์มองลงไปที่มือของเขาซึ่งซ่อนอยู่ในถุงมือสีดำ
คีเซียร์ไม่ได้ปิดบังอะไรจากเขา แต่ยูเดอร์นั้นแตกต่างออกไป
หากชั่งน้ำหนักด้วยภาระของความลับที่เก็บไว้จากคนที่เขารับใช้
คงไม่มีใครหนักไปกว่าเขาในที่นี้
รู้สึกไม่สบายใจราวกับว่ามุมหนึ่งของหัวใจของเขาถูกข่วน
ยูเดอร์หันหัวของเขา ในช่วงเวลานั้น เจ้าชายอีเจี่ยนก็ดูเหมือนจะตัดสินใจและเปิดปากของเขาด้วย
"...ข้าเชื่อว่าเราได้เปิดเผยทุกสิ่งที่จำเป็นต้องค้นพบแล้ว โปรดปล่อยเจนน์เดี๋ยวนี้"
เจ้าชายไม่ได้พูดกับเมลบอนอีกต่อไป
ขณะที่เขาหันร่างและถามคีเซียร์ อีมุนก็ดูดซับความมืดทันทีและปล่อยเจนน์ที่ติดอยู่ออกไป
“โอ้ฝ่าบาท!
ได้โปรด... ขอโอกาสเพียงครั้งเดียวเท่านั้น...!”
ชายผู้นี้ซึ่งมีเหงื่อโชกโชน
พยายามเกาะติดกับเจ้าชาย หยุดพูดด้วยเสียงครวญครางทันทีที่เขาเห็นร่างของเฟตี้นอนอยู่ไม่ไกลจากเมลบอนที่คุกเข่าอยู่
"อา....อา"
"เจนน์ เมลบอน"
เจ้าชายอีเจี่ยนพูดกับคนรับใช้ด้วยน้ำเสียงเย็นชาอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน
“การลงโทษของเจ้าจะถูกตัดสินหลังจากกลับมาที่เนลาร์น
ก่อนหน้านั้น ห้ามฆ่าตัวตายและทำร้ายตัวเอง และหากเจ้าพยายามหลบหนี เจ้าจะถูกฆ่าทันที”
กำแพงที่แข็งแกร่งก่อตัวขึ้นบนใบหน้าของเขา
ซึ่งค่อนข้างขี้เล่นและมีมนุษยธรรมมาจนถึงตอนนั้น
น่าแปลกที่ใบหน้านั้นคล้ายกับใบหน้าของกษัตริย์อีเจี่ยนที่ยูเดอร์รู้จักในชีวิตก่อนมากที่สุด
เจนน์ดูเหมือนจะเห็นว่าเป็นการยากที่จะเปลี่ยนใจเจ้านายของเขาไม่ว่าเขาจะพูดอะไรก็ตาม
เขาทรุดตัวลงกับจุดนั้นและก้มหน้าด้วยความสิ้นหวัง
“ข้าไม่อยากเห็นหน้าเจ้าอีกต่อไป
ออกไปซะ”
เมื่อได้ยินคำสั่งของเจ้าชายแก่บริวารของเขา
คีเซียร์ก็ส่งสัญญาณให้ลูกน้องของเขาทันที
“ฮินน์
ฟินน์ ขังพวกเขาไว้ในห้องนอนชั้นบน”
"ครับ เข้าใจแล้ว"
คนรับใช้สองคนถูกพาไปที่ชั้นสองอย่างเงียบ
ๆ โดยถูกแขนอันแข็งแกร่งของคู่พี่น้องที่แข็งแกร่งกว่าที่ปรากฏ อีเจี่ยนเบือนหน้าหนีจากพวกเขาจนจบ
"...ข้ารู้สึกละอายใจอย่างยิ่งที่ต้องให้ท่านเห็นภาพเช่นนี้
หลังจากที่ท่านเดินทางมาไกลเพื่อช่วยข้าแล้ว"
เมื่อคนรอบข้างสงบลงในที่สุด
เจ้าชายก็ยืนขึ้นและโค้งคำนับต่อหน้าทุกคนด้วยความเคารพ
ภาพที่เห็นนั้นมากเกินพอที่จะทำให้สมาชิกทหารม้ารู้สึกไม่สบายใจ
ซึ่งไม่รู้ว่าจะตอบสนองต่อเรื่องส่วนตัวของเจ้าชายที่เปิดเผยมากเกินไปได้อย่างไร
“ไม่ต้องกังวลว่าเหตุการณ์นี้จะรั่วไหลออกไป”
แต่คีเซียร์ก็ไม่กระพริบตาและยิ้มแทนด้วยซ้ำ
เมื่อเขาตอบรับเพื่อปกป้องเกียรติของเจ้าชายและมองไปรอบๆ สมาชิกทหารม้า
พวกเขาทั้งหมดก็ก้มศีรษะพร้อมกัน โดยสัญญาว่าจะไม่พูดถึงสิ่งใดภายนอก
“ถ้าอย่างนั้น
ขอถามหน่อยว่าท่านมีแผนจะกำหนดเส้นทางกลับเนลานอย่างไร?”
ราวกับว่าสิ่งที่เกิดขึ้นไม่สำคัญเลย
คีเซียร์เปลี่ยนหัวข้อทันที พฤติกรรมของเขาอาจทำให้ผู้อื่นโกรธเคืองได้ง่าย
แต่เจ้าชายอีเจี่ยนเพียงตอบด้วยรอยยิ้มอ่อนล้า
“ข้ามั่นใจมากขึ้นเรื่อยๆ
ว่าไม่มีทางอื่นแล้ว”
“หมายความว่าเจ้าตั้งใจที่จะผ่านป่าซาเรนใหญ่
โดยไม่มีการเปลี่ยนแปลงแผนใด ๆ เลย?”
อีเจี่ยนตอบขณะดูแผนที่ตะวันตกที่ยังกระจายอยู่บนโต๊ะ
“ใช่
ข้าจะกลับไปเนลาร์นโดยเร็วที่สุด”
“อืม...
แม้ว่าทหารม้าจะตัดสินใจว่าไม่สามารถช่วยเหลือได้เนื่องจากมีความเสี่ยงมากเกินไป?”
คีเซียร์ถามด้วยรอยยิ้มขี้เล่นบนใบหน้าของเขา
ยูเดอร์เดาว่านี่อาจเป็นวิธีทดสอบอีเจี่ยนของคีเซียร์
'มันคล้ายกับทัศนคติที่ข้าเห็นเมื่อทำการทดสอบเข้า
กองทหารม้ามาก มันช่างเป็นความคิดถึง...'
“ข้ารู้ว่าผู้บังคับบัญชาและทหารม้ามาช่วยข้า
ไม่ใช่เสียสละชีวิต ข้าจะบังคับให้เจ้าไปต่อได้อย่างไร หากเจ้าเห็นว่าการเดินทางข้างหน้าอันตรายเกินไประหว่างการเดินทาง”
อีเจี่ยนตอบอย่างสงบ
จากนั้นหลังจากหยุดชั่วคราว เขาก็มองตรงไปที่ดวงตาของคีเซียร์ และพูดต่อด้วยเสียงที่เบาลงเล็กน้อย
“ในกรณีนี้ข้าจะดำเนินการตามลำพัง”
“อยู่คนเดียวกับข้ารับใช้ที่ทรยศสองคน?”
"ใช่"
"ข้าได้ยินมาว่าเจ้านำชัยชนะมากมายในสงครามท้องถิ่นที่ยืดเยื้อกับเดอร์บัน ด้วยกลยุทธ์อันยอดเยี่ยม
เจ้าชายอีเจี่ยนแต่ฟังดูไม่ถือเป็นคำตอบที่ประมาทเลินเล่อหรือ"
"ข้าอาจไม่รู้ว่าโลกคิดอย่างไรกับข้า ข้าไม่ใช่คนที่มีความสามารถพิเศษ แต่ข้าไม่เคยยอมแพ้ต่อหน้าศัตรู"
ข้าไม่เคยยอมแพ้ต่อหน้าศัตรู
ด้วยคำพูดที่ทรงพลังนั้น
ทุกคนก็ดึงความสนใจของทุกคนมาที่เขาทันที อีเจี่ยนยืนอย่างมั่นใจภายใต้การจ้องมองนั้น
เจ้าชายซึ่งไม่ใช่ทั้งนักดาบหรือนักเวทย์ที่ยอดเยี่ยมและไม่ใช่แม้แต่ผู้ปลุกพลัง ก็ไม่แสดงท่าทีของการข่มขู่แม้แต่ในสถานการณ์ที่ไม่มีผู้รับใช้ที่ภักดีอยู่เคียงข้างเขา
“นั่นเป็นคำพูดที่น่าประทับใจ
แต่ก็ไม่ได้ช่วยให้รอดชีวิตได้จริงๆ”