[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 242
ใบหน้าของผู้เข้าร่วมแข็งกระด้าง
หลีกเลี่ยงการจ้องมองกัน ลังเล พวกเขาจ้องมองไปที่พื้นเท่านั้น คนที่ทำลายความเงียบอันน่าอึดอัดคือเมลบอน
ซึ่งเป็นคนเดียวในสามคนที่ยังไม่ได้พูดคำท้าทายเจ้าชายอีเจี่ยน
"...ถ้าเจ้าเชื่อจริงๆ ว่าไม่มีคนทรยศในหมู่พวกเรา
ก็ไม่มีเหตุผลที่จะต้องลังเล"
ด้วยเสียงอันแผ่วเบาของเขา
พนักงานอีกสองคนก็มองมาที่เขา
“เราทุกคนสาบานว่าจะตายเพื่อเจ้าชายหากจำเป็น
นั่นคือเหตุผลที่เรามาที่นี่ ไม่ว่าเจ้าชายจะทำอะไร เขาก็จะต้องกลับมาที่เนลาร์นอย่างปลอดภัย
และเพื่อสิ่งนั้น เราต้องการความช่วยเหลือจากพวกเขา ดังนั้น
ถึงเวลาพิสูจน์ความภักดีของเราแล้ว”
เมลบอนล้วงเข้าไปในกระเป๋าของเขาแล้วดึงตราสัญลักษณ์ออกมา
ตราสัญลักษณ์ถูกสลักไว้บนพลอยสีขุ่นคล้ายนม
ซึ่งเมื่อมองแวบแรกก็ดูคล้ายกับเครื่องประดับที่มักสวมใส่บนเข็มขัด
"..."
ยูเดอร์สังเกตว่ามือที่เมลบอนเคยถือโทเค็นนั้นสั่นเล็กน้อย
เป็นไปไม่ได้ที่จะบอกได้ว่าอาการสั่นนั้นเกิดจากความกังวลใจหรือมีเหตุผลอื่นเบื้องหลังหรือไม่
เมื่อเมลบอนหยิบตราของเขาออกมา
พนักงานคนอื่น ๆ ก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่จะทำเช่นเดียวกัน แคนนารับตราจากคนรับใช้ที่อยู่ทางซ้ายสุด
เขาคือคนที่ท้าทายคำสั่งของอีเจี่ยนมาโดยตลอด ใบหน้าของเขายังคงขุ่นมัวด้วยความสงสัย
“เจ้าจะทำอย่างไรกับสิ่งเหล่านี้?”
"เราจะอ่านข้อมูลที่ฝังอยู่ภายใน"
“อ่านข้อมูลเหรอ
หมายความว่าไง…”
แคนนาไม่ได้อธิบายเพิ่มเติม
ในทางกลับกัน เธอกลับหลับตาในขณะที่กำตราสัญลักษณ์ในมือทั้งสองข้าง
หลังจากนั้นครู่หนึ่ง ยูเดอร์สังเกตเห็นพลังงานจาง ๆ ที่ไหลออกมาจากภายในมือของเธอ
ขณะที่พลังงานซึ่งดูเหมือนหมอกควันความร้อนเริ่มแข็งแกร่งขึ้น ความแข็งแกร่งที่แคนนา
ใส่ไว้ในมือของเธอก็เพิ่มขึ้นเช่นกัน เปลือกตาของเธอกระพือ
ครู่ต่อมา
แคนนาก็ลืมตาขึ้นมา อารมณ์ที่ซับซ้อนปรากฏขึ้นชั่วครู่ระหว่างคิ้วที่ขมวดของเธอ
“...เหรียญตรานี้ มันเป็นสัญลักษณ์จากองค์ชายสองใช่ไหม?”
“ใช่...
เป็นเช่นนั้น ข้าได้รับแล้ว... ในวันที่ข้าได้รับเลือกให้เป็นผู้ดูแลส่วนตัวของเจ้าชาย”
เจ้าหน้าที่ก็พูดตะกุกตะกักคำตอบ
“มันเป็นสิ่งที่เจ้าไม่ควรส่งต่อให้คนอื่นใช่ไหม?”
“...มันไม่ชัดเจนเหรอ? ใครๆ ก็เดาได้”
“แล้วทำไมเจ้าถึงมอบตราสำคัญเช่นนี้ให้ใครบางคน?”
"อะไร?"
ดวงตาสีฟ้าเฉียบคมของแคนนาจ้องไปที่ใบหน้าของผู้ดูแล
ผู้ดูแลหน้าซีดกลืนน้ำลายและกระพริบอย่างรวดเร็ว
“ข้า...
ข้าไม่รู้ว่าเจ้ากำลังพูดถึงอะไร ข้าไม่เคยทำอย่างนั้น”
“เจ้าทำ
เจ้าให้ไปแล้วและได้รับบางอย่างเป็นการตอบแทน มีบางอย่างเขียนอยู่บนกระดาษ…”
“ดูนี่สิ
ดูเหมือนว่าเจ้ากำลังแต่งเรื่องโดยบอกว่าเจ้ากำลังอ่านข้อมูลอยู่ ข้าไม่ใช่คนโง่ที่หลงเชื่อเรื่องนั้นได้ง่ายๆ
หากเจ้าต้องการค้นหาคนทรยศ ให้ใช้วิธีที่น่าเชื่อถือกว่านี้” ...!"
"คืนก่อนที่เจ้าจะออกเดินทางไปยังจักรวรรดิ ในคืนพระจันทร์เต็มดวง
ที่ปลายสุดของทางเดินด้านตะวันตกของพระราชวังบาลู หน้ารูปปั้นของปราชญ์ตาบอด ดินแดนแห่ง มูเซตติ! เจ้าจะยังจะบอกว่า ‘เจ้าไม่ทำ'
จำไม่ได้เหรอ?”
ผู้ดูแลซึ่งกำลังจะตะโกนเพื่อปิดปากแคนนา
ก็ชะงักกับคำพูดของเธอที่ตามมา
“ห...ยังไง?”
เขาหายใจไม่ออก
อ้าปากค้าง
"เจ้ารู้ได้อย่างไร?"
เขาจ้องไปที่แคนนา
เจ้าชายอีเจี่ยน และเพื่อนๆ ของเขาอย่างไม่เชื่อสายตา
“ใคร
ใครบอกจักรวรรดิ มันคือใคร ใครกำลังพยายามดักจับข้า...”
ดูเหมือนเขาจะเชื่อว่าแคนนาไม่ได้อ่านข้อมูล
แต่มีคนบอกเธอเกี่ยวกับเขา
เหงื่อเย็นไหลลงมาทั่วเปลือกตาที่เปิดกว้างของชายผู้ยืนกรานในความบริสุทธิ์ของเขาอย่างเมามัน
“ฝ่าบาท
ไม่ใช่ข้า อย่าเชื่อคำพูดของเจ้าหน้าที่จักรวรรดิผู้นี้ ข้าคือ...!”
“มูเซตติเป็นหนึ่งในภูมิภาคที่ยังไม่มีการกำหนดผู้บริหารคนต่อไป”
เจ้าชายอีเจี่ยนซึ่งนั่งหันหน้าหนีจากพวกเขา
อ้าปากพูดอย่างเงียบๆ
“แล้วพวกเขาบอกเจ้าว่าพวกเขาจะยกที่ดินให้เจ้าถ้าเจ้าทรยศข้าหรือ
เจนน์?”
“ไม่ครับฝ่าบาท!”
ผู้ดูแลเจนน์ตะโกนออกมาทันทีและส่ายหัว
“พวกเขาเรียกหาข้าทางคินดี้ หนึ่งวันก่อนที่เราจะออกเดินทางไปยังจักรวรรดิ แต่ทันทีที่ข้าเห็นใครอยู่ที่นั่น
ข้าก็จากไปทันทีโดยไม่พูดอะไรสักคำ! ข้าบริสุทธิ์!”
“แล้วใครคือเดย์ล่า?”
อย่างไรก็ตาม
เสียงโวยวายของเจนน์ ก็หยุดลงในไม่ช้าด้วยคำพูดของแคนนา ที่ได้ยินอีกครั้ง
ขณะที่เขายังคงเงียบ เจ้าชายอีเจี่ยนก็ตอบช้าๆ
“มันเป็นชื่อภรรยาของเจนน์
ถ้าความทรงจำของข้าถูกต้อง”
"อา...อา"
เจนน์ตัวสั่นมองดูอีเจี่ยนและแคนนาสลับกัน
แคนนาปิดริมฝีปากของเธอแน่น จากนั้นถอนหายใจและเปิดปากของเธอ
“เธอยืมสัญลักษณ์นี้มาด้วย
เหตุผลก็คือ... เพื่อเลื่อนหนี้การพนันของเจ้าออกไปแทนด้วยสัญลักษณ์นี้ เจ้าต้องการที่จะซ่อนสิ่งนั้น
และมันไม่ใช่เหตุการณ์ที่เก่ามากใช่ไหม”
"..."
“เธอบอกว่า...
เจ้าชายไม่มีทางช่วยในเรื่องที่น่าอับอายเช่นนี้ได้”
การจ้องมองโดยตรงของแคนนา
มุ่งเป้าไปที่เจนน์ ซึ่งกำลังถอยกลับอย่างงุ่มง่ามด้วยใบหน้าซีดเซียว
“เจ้าก็ปฏิเสธเรื่องนี้เหมือนกันเหรอ?”
“...ฝ่าบาท!”
ผู้ดูแลเจนน์ปิดหน้าและคุกเข่า
“ข้า...ข้าบอกว่าครั้งเดียวพอ
ขอแค่แจ้งว่าใครจะติดตามฝ่าบาทก่อนจะจากไป... แต่ผมก็ไม่เคย...
เกี่ยวข้องกับเหตุการณ์นี้เลย เรื่องจริงครับ...! เชื่อข้า!"
ในที่สุดเขาก็พังทลาย
เสียงของเขาเต็มไปด้วยความกลัวไหลออกมาในลักษณะที่สับสน ขณะที่เจ้าชาย อีเจี่ยนเฝ้าดูเขาอย่างเงียบๆ
คีเซียร์ก็ส่งสัญญาณไปยังอีมุนอย่างรวดเร็ว
“อีมุน
เจ้าบอกว่าเป็นไปได้ ที่จะดักจับเป้าหมายอื่น ที่ไม่ใช่ตัวเจ้าเองในความมืดชั่วคราวใช่ไหม?”
“ใช่
ข้าจะจับเขาไว้”
อีมุนเข้าใจความตั้งใจของคีเซียร์
อย่างรวดเร็วและยื่นมือออกไป จากนั้น จากเหนือศีรษะของเจนน์
ความมืดราวกับม่านที่ตกลงมาปกคลุมเขา กลืนแม้กระทั่งเสียงกรีดร้องที่เขาทำ
ทุกคนนิ่งเงียบขณะที่สังเกตเห็นตัวตนที่ซ่อนอยู่ในความมืด
มองไม่เห็นและไม่ได้ยินเสียง ไม่สามารถจดจำกันและกันได้ หลังจากนั้นครู่หนึ่ง
เจ้าชายอีเจี่ยนก็กระแอมและพูด
"...เมื่อเจ้าพูดถึงความสามารถในการอ่านข้อมูล ข้าก็สงสัย แต่ไม่คิดว่าเจ้าจะค้นพบได้เร็วขนาดนี้
เป็นความสามารถที่น่าประทับใจจริงๆ"
“ขออภัยองค์ชายสอง
แต่การอ่านยังอยู่ในระหว่างดำเนินการ”
คีเซียร์ตอบกลับโดยไม่มีการเปลี่ยนแปลงสีหน้า
“เราโชคดีที่คนแรกกลายเป็นคนทรยศ
แต่ไม่ว่าจะเป็น 'ครั้งเดียว' หรือ 'ตั้งแต่แรกเริ่ม' ก็ไม่มีใครรู้ ตอนนี้เจ้ายังไม่ลืมคำพูดของเขาใช่ไหม?"
เจนน์
ผู้ดูแลคนแรกอ้างว่าแม้ว่าเขาจะทรยศต่อพวกเขาก็ตาม เขาไม่ได้ให้ข้อมูลใดๆ
ที่อาจนำไปสู่การลอบสังหารได้ หากสิ่งนี้เป็นจริง
ก็หมายความว่าอาจมีคนทรยศมากกว่านี้
"..."
“แน่นอน
ถ้าท่านเชื่อว่าเพียงพอแล้ว องค์ชาย ทหารม้าจะไม่เคลื่อนไหวต่อไป”
เมื่อได้ยินคำพูดอันเย็นชา
ดวงตาของเจ้าชายอีเจี่ยนก็มืดลง อารมณ์ต่างๆ
ไหลผ่านการแสดงออกที่เป็นกลางอย่างเจ็บปวดของเขา แต่ท้ายที่สุด
เจ้าชายก็ตัดสินใจได้เพียงทางเลือกเดียว
"...ใช่แล้ว เจ้าพูดถูกแล้ว ผู้บัญชาการ ข้าเขินอายนักที่รีบเร่งไป ข้าจะพึ่งพาคำแนะนำของเจ้าต่อไป"
“เข้าใจแล้ว
แคนนา ดำเนินการต่อ”
บรรยากาศในหมู่คนรับใช้สองคนที่เหลือยิ่งหนักขึ้น
แคนนาก็เช่นกัน ดูเหมือนรู้สึกหนักใจมากขึ้น จึงหายใจออกเบา ๆ
เธอเหลือบมองระหว่างคนรับใช้สองคน
จากนั้นยื่นมือออกไปให้คนรับใช้ที่ยืนอยู่ใกล้กับเมลบอนมากขึ้น เขาลังเลชั่วขณะ
แต่จากนั้นก็วางสัญลักษณ์ของเขาลงบนมือของเธอโดยไม่พูดอะไร
แคนนาก็ใช้พลังของเธอเหมือนเดิม
ขณะที่เธออ่านข้อมูล ใบหน้าที่ขมวดคิ้วของเธอก็ร้อนขึ้นและมีเหงื่อไหลออกมา
"..."
หลังจากนั้นครู่หนึ่ง
เธอก็ลืมตาขึ้น จ้องมองไปที่คนรับใช้คนที่สอง ด้วยเหตุผลที่ไม่ทราบสาเหตุ
เขาเพียงแต่ลดสายตาลงและมองไปที่พื้น แคนนามองดูใบหน้าของเขา กัดริมฝีปากของเธอ
และหันศีรษะไปทางเมลบอนเพื่อพูด
"...ข้าขอโทษ แต่ก่อนที่ข้าจะพูดเกี่ยวกับข้อมูลที่อ่านจากโทเค็นของเขา ข้าขออ่านข้อมูลจากคนที่อยู่ข้างๆ
เจ้าก่อนได้ไหม"
เธอสามารถอ่านข้อมูลประเภทใดจากโทเค็นที่สองเพื่อส่งคำขอดังกล่าว
มีคนที่ไม่สามารถทนต่อความตึงเครียดได้กลืนน้ำลายอย่างแห้ง
"ได้โปรด...กรุณาทำเช่นนั้น"
เมลบอนมอบโทเค็นของตัวเองให้กับแคนนา
กระแสพลัง ราวกับหมอกหมุนวน พุ่งออกมาจากมือของ แคนนาอย่างดุเดือด และกำลังถือสัญลักษณ์อันที่สามอยู่มือเล็ก
ๆ ของเธอสั่นอย่างควบคุมไม่ได้ภายใต้แรงกดดัน ขนตาของเธอสั่น
“เอ่อ...ฮู
ฮะ...”
ครู่ต่อมา
เมื่อพลังหมดลงในที่สุดแคนนา ก็สูดลมหายใจเข้าอย่างแรง
ดวงตาสีฟ้าของเธอเผยให้เห็นใต้เปลือกตาของเธอ วูบวาบด้วยอารมณ์ที่มองไม่เห็น
เธอมองไปที่เจ้าชายอีเจี่ยนซึ่งกำลังหลบสายตาของเธออยู่
จากนั้นจึงก้มศีรษะไปทาง คีเซียร์
"...ข้าอ่านจบแล้วผู้บังคับบัญชา"
“แล้วเจ้าได้เรียนรู้อะไรบ้าง?”
แคนนาลังเลอย่างผิดปกติอยู่ครู่หนึ่ง
แต่เธอก็ไม่ได้หยุดคำตอบของเธอ
“คนรับใช้แต่ละคนที่อยู่ที่นี่
ด้วยเหตุผลบางอย่าง ได้ส่งต่อข้อมูลของเจ้าไปยังผู้อื่น”
"..."
ความเงียบอันน่าสะพรึงกลัวตามมา
ทุกคนสงสัยในหูของตนเองกับคำตอบที่ไม่คาดคิด คนรับใช้ก็ไม่สามารถพูดอะไรได้
“...จริงเหรอ?”
คีเซียร์ดูเหมือนจะคิดว่าผลลัพธ์ที่ได้น่าตกใจเช่นกัน
และยืนยันคำตอบอีกครั้งอย่างผิดปกติ แคนนาพยักหน้าอย่างหนักแน่น
"ใช่ค่ะ"
เธอจ้องมองไปที่คนรับใช้คนที่สอง
“เขายอมแพ้ก่อนที่จะให้สัญลักษณ์แก่ข้า
ดังนั้นมันจะดีกว่าถ้าเขาพูดตรงๆ”
"...เราซ่อนอะไรไว้ไม่ได้จริงๆ"
คนรับใช้คนที่สองราวกับลาออกก็กำหมัดแน่น
แต่เมื่อทุกคนจ้องมองมาที่เขา เขาก็คุกเข่าลงต่อหน้าอีเจี่ยนทันที
“ข้า
เฟตี้ รับใช้ท่านมาเป็นเวลานานแล้วเจ้าชาย และไม่เคยมีช่วงเวลาใดที่ข้าไม่ภูมิใจเลย”
“...แล้วทำไม”
อีเจี่ยนถามอย่างเงียบๆ
โดยเลี่ยงการจ้องมองของคนรับใช้
“ทำไมเจ้าถึงทรยศข้า”
“มันไม่ใช่การทรยศ
ข้าแค่คิดว่าถ้าทิศทางที่ท่านกำลังเดินไปผิด ข้าควรแก้ไขให้ท่าน”
คนรับใช้ตอบทั้งน้ำตาไหลอาบหน้า
“เจ้าคิดที่จะยืมอำนาจของจักรวรรดิมาได้อย่างไร
เจ้าชาย แม้ว่าเจ้าเห็นว่าจำเป็น
เจ้าก็ไม่มีทางทำให้เนลลาร์นลุกขึ้นมาด้วยวิธีนั้นได้
พวกเจ้าทุกคนไม่ควรทำเช่นนั้น”
“เจ้าส่งข้อมูลของข้าไปแล้วเหรอ?”
“...ข้ามิได้ปรารถนาให้ฝ่าบาทต้องตกอยู่ในอันตราย ข้าคิดว่าหากพบผู้ที่ขัดขวางท่านพอสมควรและล้มเหลว
ท่านจะกลับไปสู่วิถีที่ถูกต้อง
การปรากฏตัวของสัตว์ประหลาดนั้นเป็นเหตุการณ์ที่ไม่คาดคิด... แต่บัดนี้เรื่องต่างๆ
มาถึงแล้ว ข้าไม่มีอะไรจะพูดอีกแล้ว”
เมื่อมองแวบเดียว
การจ้องมองของเขายังคงเต็มไปด้วยความภักดี อย่างไรก็ตาม
อารมณ์เย็นชาที่ซ่อนอยู่ภายในนั้นเป็นความดื้อรั้นและความโกรธ ของชายผู้ล้มเหลวในการชักจูงเจ้านายของตนตามความประสงค์ของเขาเอง
เจ้าชายอีเจี่ยนหลับตาราวกับเจ็บปวด
"...ข้าเห็นเจ้าค่าของความกล้าของเจ้าเสมอและเก็บเจ้าไว้เคียงข้างข้า ข้าอธิบายความจำเป็นของการเดินทางสู่จักรวรรดิครั้งนี้หลายครั้ง
และข้าคิดว่าทุกคนยอมรับมันแล้ว แต่นี่คือวิธีที่มันตอบแทน"
“ข้าเคยแนะนำท่านซ้ำแล้วซ้ำเล่าด้วยความภักดีไม่ใช่หรือ?
การจัดการกับจักรวรรดิถือเป็นเรื่องอันตราย หากเจ้าตัดสินใจที่จะเผชิญหน้ากับเจ้าชายคนอื่นๆ
โดยตรงเหมือนเมื่อก่อน ข้าคงไม่ต้องทำขนาดนี้!”
“แล้วคนบริสุทธิ์ของเนลานล่ะ?”
เจ้าชายอีเจี่ยนตอบโต้ด้วยเสียงแหบแห้ง
“แล้วพลเมืองของเราที่เหน็ดเหนื่อย
จากความขัดแย้งชายแดนและการเมืองที่ไม่มั่นคงมานานหลายปีซึ่งสูญเสียแม้แต่กำลังในการต่อสู้?
เมื่อรู้ว่ามีวิธีอื่นเราควรเสียสละชีวิตเพื่อการต่อสู้ที่ไร้ความหมายระหว่างเจ้าชายหรือไม่
นั่นคือสิ่งที่เจ้าเชื่อคือ?"
“ณ
จุดนี้ สิ่งที่ข้าเพิ่มไม่ใช่เพียงแค่การเดินเล่นอันไร้สาระของผู้ทรยศเท่านั้นหรือ?”
คนรับใช้ที่เปิดเผยชื่อของเขาในชื่อเฟตี้
ก้มลงและหัวเราะออกมา
“ล้มเหลวแบบนี้ข้าจะไม่ได้รับเกียรติให้ดูแลเจ้าอีกต่อไป
ได้โปรด... ขอให้มีอายุยืนยาวและมีสุขภาพดี”
คนรับใช้ที่โค้งคำนับดูเหมือนจะตัวสั่นด้วยความรู้สึกท่วมท้น
ในขณะนั้น นักบวชลูซานซึ่งเฝ้าดูสถานการณ์อย่างเงียบๆ จากระยะไกล
ดูเหมือนจะตระหนักถึงบางสิ่งบางอย่าง และลุกขึ้นยืนและร้องอุทานออกมาทันที
“เดี๋ยวก่อน
มีบางอย่างผิดปกติ คนนี้...!”
“เออ
ไอ!”
แต่ก่อนที่ลูซานจะพูดจบประโยค
คนรับใช้ก็ไอเป็นเลือดสีดำและล้มลง
“เขากลืนยาพิษ!”
“เร็วเข้า
พลิกตัวเขา!”
แต่เมื่อถึงเวลาที่คนรอบข้างรีบเร่งที่จะพลิกตัวเขา
เขาก็หมดลมหายใจแล้ว