[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 241
“…เพราะฉะนั้น มีความเป็นไปได้สูงที่เส้นทางที่เจ้าชายอีเจี่ยนแนะนำคงจะยากลำบาก”
“จะขนาดไหน...”
“อ่าว
ทันเวลาพอดี”
คีเซียร์ยื่นมือของเขาไปที่ยูเดอร์
"แผนที่นี้แสดงการเกิดขึ้นของสัตว์ประหลาดในพื้นที่ชายแดน
ตามที่รายงานโดยอัศวินเปเลต้าที่ประจำการอยู่ทางตะวันตก"
เมื่อได้รับแผนที่จากยูเดอร์
คีเซียร์ก็กางมันออกไปบนโต๊ะ
ทุกคนสามารถเห็นพื้นที่สีแดงและจุดกระจัดกระจายที่ทำเครื่องหมายไว้บนแผนที่
“เจ้าจำได้ไหมว่าแผนที่นี้หมายถึงอะไร”
“ใช่
มันยึดพื้นที่ชายแดนของประเทศที่เชื่อมต่อกันรอบป่าซาเรนใหญ่”
“ถูกต้อง
ด้านบนนี้เป็นส่วนตะวันตกของจักรวรรดิ นี่คือเดอร์บาน ถัดจากนั้นคือเนลาร์น
ด้านล่างคือแอริล และสุดท้ายคือฮิสนู”
จากคำพูดของอีเจี่ยน
คีเซียร์พยักหน้าและกล่าวถึงแต่ละประเทศที่อยู่ติดกับป่าซาเรนใหญ่
“โดยปกติแล้ว
ในช่วงเวลานี้ของปี
เราจะได้เห็นสัตว์ประหลาดเกิดขึ้นเพียงเล็กน้อยที่ปลายด้านตะวันตกเฉียงเหนือของป่าซาเรนใหญ่นอกเขตแดนจักรวรรดิตะวันตก
จนกระทั่งผ่านไปประมาณสองเดือนเราจะได้เห็นเหตุการณ์สำคัญ
มีการพบเห็นสัตว์ประหลาดเพิ่มขึ้นภายในชายแดน แต่คราวนี้
เหตุการณ์เกิดขึ้นเร็วกว่าที่คาดไว้มาก”
นิ้วยาวของเขาลากไปตามพื้นที่สีแดงที่มีเครื่องหมายอย่างรวดเร็ว
“มีการพบเห็นสัตว์ประหลาดหลายครั้ง
ใกล้กับเส้นทางที่เร็วที่สุดไปยังเนลาร์น หากพวกมันดำเนินต่อไปด้วยความเร็วนี้
ถนนจะถูกปิดกั้นในไม่ช้า และสัตว์ประหลาดอาจบุกรุกชายแดนจักรวรรดิตะวันตกจนหมด
ทำให้เป็นไปไม่ได้ที่จะไปถึงขนาดนั้น”
"..."
การแสดงออกของอีเจี่ยนเริ่มจริงจัง
“ข้าได้ยินมาว่ามีสัตว์ประหลาดเกิดขึ้นมากมายใกล้ชายแดนของเนลลาร์น
ความเสียหายที่คาดการณ์ไว้ดูเหมือนจะมีนัยสำคัญ…
แต่การได้เห็นพวกมันกระจายอย่างเท่าเทียมกันในป่าลึก นี่เป็นครั้งแรก
ข้อมูลนี้ได้รับการยืนยันหรือไม่”
"อัศวินเปเลต้าใช้เวลาหลายปีในการกำจัดสัตว์ประหลาด และรวบรวมข้อมูลทั่วทั้งจักรวรรดิ
เรามั่นใจว่าเราไม่เป็นรองใครในแง่ของข้อมูลที่เกี่ยวข้อง
แผนที่นี้เป็นการรวบรวมการเผชิญหน้ากับพ่อค้า อัศวินเปเลต้าและผู้อยู่อาศัยในท้องถิ่นที่จากไปผ่านพื้นที่”
“…นี่ค่อนข้างลำบากนะ”
อีเจี่ยนลูบใต้คางแล้วถอนหายใจ
“ทำไมเรื่องแบบนี้ต้องเกิดขึ้นในเวลาแบบนี้…”
“ถ้าเป็นไปได้
ข้าขอแนะนำให้เจ้าอ้อมไปรอบ ๆ ป่าซาเรนใหญ่ แต่นั่นอาจจะยาก”
“…ข้าสงสัยว่ามันจะเป็นอย่างนั้น”
อีเจี่ยนขมวดคิ้วตอบ
“ข้าได้กราบทูลฝ่าพระบาทแล้ว
แต่เหตุที่ข้ายืนกรานจะผ่านพื้นที่อันตรายนั้นก็เพราะว่าข้าได้รับข่าวว่ากษัตริย์เนลันทรงพระอาการทรุดโทรมลงเนื่องจากทรงพระประชวรเรื้อรัง”
กษัตริย์ทรงพระประชวรเรื้อรังหนักขึ้น
ความหมายของมันเรียบง่าย
ทันทีที่ที่นั่งของกษัตริย์ว่าง
การต่อสู้เพื่อชิงบัลลังก์ซึ่งก่อตัวอยู่ใต้ผิวน้ำก็จะปะทุขึ้นอย่างเปิดเผย
อีเจี่ยนพยักหน้าหนักๆ
ราวกับยืนยันความคิดที่เข้ามาในใจของทุกคน
“ถึงแม้พระราชาจะทรงสัญญาจะยกราชบัลลังก์ให้แก่ข้า
แต่ฝ่ายค้านก็ดุร้ายจนไม่สามารถทำตามเจตนารมณ์ได้ ดังนั้น ข้าจึงตั้งใจที่จะรวมจุดยืนของตนให้มั่นคงโดยได้รับความเห็นชอบจากจักรพรรดิแห่งออรในเรื่องนี้
เยี่ยมชม… ถ้าข้าบรรลุเป้าหมาย แต่ไม่มีตำแหน่งเหลือให้กลับไป
ทุกอย่างก็จะเป็นไปไม่ได้”
ภายในบ้านเกิดของเนลาร์น
ไม่มีใครอยู่ข้างอีเจี่ยน พี่ชายทั้งสี่ของเขาร่วมมือกันเพื่อกีดกัน อีเจี่ยนซึ่งได้แสดงให้เห็นถึงความสามารถที่ยอดเยี่ยมที่สุด
และความช่วยเหลือจากภายนอกก็อ่อนแอเกินกว่าจะนับได้
พันธมิตรที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของ
อีเจี่ยนคือสามัญชนและผู้ใต้บังคับบัญชาของเขา
ซึ่งเฝ้าดูเขาอย่างใกล้ชิดในขณะที่เขาใช้ความสามารถของเขาเพื่อเอาชนะประเทศเพื่อนบ้านในข้อพิพาท
หลังจากที่เจ้าชายองค์โตซึ่งกษัตริย์ทรงเลือกเองเมื่อหลายปีก่อนสิ้นพระชนม์
พระองค์ก็ทรงละสายตาจากความขัดแย้งทางการเมืองและการทะเลาะวิวาทในหมู่ลูกหลานของพระองค์
เขาเพียงแต่กล่าวว่าถ้าอีเจี่ยนสามารถระงับการต่อต้านของผู้อื่นได้ด้วยตัวเอง
เขาจะมอบสถานที่ให้เขา แต่แทบไม่ได้รับความช่วยเหลือที่สำคัญเลย
และแล้วอีเจี่ยนก็มาถึงจักรวรรดิ
หากเขาสามารถยืมอำนาจของจักรวรรดิออร์
ซึ่งครั้งหนึ่งเนลลาร์นเคยเป็นข้าราชบริพารและยังคงมีอิทธิพลที่แข็งแกร่งอยู่
ก็สามารถช่วยเขาอ้างสิทธิ์ในที่ที่ถูกต้องได้
หลังจากอธิบายสถานการณ์นี้อย่างกระชับ
แม้จะไม่ได้ละเอียดมากนักแต่ก็เพียงพอให้ใครคาดเดาได้ อีเจี่ยนก็จ้องไปที่จุดสีแดงที่ทำเครื่องหมายไว้บนแผนที่อย่างตั้งใจพร้อมกับขมวดคิ้ว
“ตามข่าวล่าสุดที่ข้าได้ยิน
พี่น้องคนอื่นๆ ของข้าก็ปิดกั้นเส้นทางอื่นๆ ทั้งหมดแล้ว” เขากล่าว
“พวกเขาจะใช้ทุกวิถีทางเพื่อให้แน่ใจว่าข้าจะไม่สามารถกลับไปสู่บ้านเกิดก่อนที่กษัตริย์จะเสด็จสวรรคต”
แต่ป่าซาเรนมีความเกี่ยวพันกับหลายประเทศ
ดังนั้นพวกเขาจึงไม่สามารถปิดกั้นเส้นทางได้อย่างสมบูรณ์
ผู้ที่มาจากบ้านเกิดของเนลานที่มาช่วยอีเจี่ยนกำลังรออยู่กลางป่าและเดินทางมายังประเทศอื่นแล้ว
“เดิมทีตั้งใจว่าจะผ่านป่าโดยอ้อมไปตามชายแดนประเทศอื่นที่อยู่ตรงกลาง...”
แม้แต่ระหว่างทางไปที่นั่น
พวกเขาก็พบกับมือสังหารอีกครั้ง การแสดงออกของอีเจี่ยนมืดลง คีเซียร์ราวกับอ่านใจได้พูดขึ้น
“ข้อมูลของเรารั่วไหล”
"..."
“ข้าสงสัยตั้งแต่แรกแล้วว่าจะไม่มีการโจมตีใกล้ที่หมาย
โดยเฉพาะเมื่อเราเคลื่อนไหวอย่างเร่งรีบ
ไม่มีสัญญาณการรั่วไหลของข้อมูลจากผู้ประสานงานที่เราแบ่งปันกับฝ่ายของเรา
ดังนั้นปัญหาน่าจะอยู่ที่ฝั่งของท่านมากที่สุด "
“ข้าว่า...ท่านอาจจะพูดถูก”
เจ้าชายอีเจี่ยนยอมรับคำพูดของคีเซียร์
บริวารของเขาที่ยืนเคียงข้างเขาต่างไหล่แข็งทื่อทันที ดวงตาสีแดงของคีเซียร์มีสายตาเย็นชาจนอ่านไม่ออก
“เจ้าคิดว่าปัญหาด้านไหน
ภายนอกหรือภายใน?”
“เจ้ากำลังพูดถึงเรื่องอะไร?
ไม่มีคนทรยศในหมู่พวกเรา!”
คนรับใช้ที่ยูเดอร์ไม่รู้จักตะโกนอย่างสั่นเทา
คนรับใช้คนอื่น ๆ ก็มองหน้ากันด้วยใบหน้าที่น่าสงสัย
"..."
อีเจี่ยนไม่ได้พูดอะไรเลย
เงาวูบวาบระหว่างดวงตาของเจ้าชายน้อยที่กำลังจ้องมองแผนที่โดยเอามือวางบนเข่า
ยูเดอร์รู้สึกว่าเขาอาจจะเข้าใจ
ว่าทำไมเจ้าชายถึงเอาแต่บ่นเกี่ยวกับความสัมพันธ์เล็กๆ น้อยๆ
ระหว่างพวกเขาระหว่างทางมาที่นี่ โดยพูดถึงแต่เรื่องทหารม้าและพวกผู้ปลุกพลังเท่านั้น
เขาต้องการพลังที่จะกอบกู้สถานการณ์ และมีคนเก่งๆ ที่จะอยู่เคียงข้างเขา
อาจเป็นเพราะข้าเดาว่าตัวตนภายในที่บาดเจ็บ
ซึ่งเจ้าชายได้เปิดเผยสั้น ๆ เมื่อพระองค์ตรัสว่าดีใจที่ช่วยชีวิตได้นั้น
ไม่ใช่เพียงเพราะความโกรธที่ไม่สามารถจัดการกับสัตว์ประหลาดได้ด้วยตัวเอง
แต่ยังรวมไปถึง ด้านนี้
เหตุผลที่เขาไม่ได้พูดในสิ่งที่เขาตั้งใจแต่แรก
แม้ว่าจะประสบปัญหาในการเปลี่ยนสถานที่กับคนรับใช้แล้ว
ก็อาจเป็นวิธีที่จะทำให้ดวงตาของผู้อื่นบอดเพื่อความปลอดภัย ยูเดอร์คิด
และรู้สึกหนาวสั่นที่กระดูกสันหลังของเขาอย่างกะทันหัน
"ข้าขอโทษ แต่ข้าไม่แน่ใจว่าใครทรยศข้า ทุกคนที่นี่ถูกพามาเพราะข้าเชื่อใจพวกเขา
เจ้าผู้บัญชาการจะรู้ว่าน้ำหนักของคนที่ข้าเลือกที่จะเก็บไว้เคียงข้างข้า ออกจากบรรดาผู้ติดตามเป็นผู้ส่งสาร
บรรดาผู้รอข้าอยู่ในป่าซาเรนผู้ทรยศก็เช่นเดียวกัน”
คำพูดของอีเจี่ยน
เปลี่ยนการแสดงออกของคนรับใช้เป็นหลากหลายเฉดสี คีเซียร์ก็พยักหน้าราวกับเข้าใจ
“แน่นอน
ข้าเข้าใจ ถ้าอย่างนั้นเราขอใช้วิธีอื่นเพื่อยืนยันได้ไหม”
"...มีวิธีไหนเสนอบ้าง?"
อีเจี่ยนเงยหน้าขึ้น
คีเซียร์ยกมือขึ้นเบา ๆ และชี้ไปที่ใครบางคน
"แคนนา วาดล์"
“ค่ะท่านผู้บัญชาการ”
"เป็นไปได้ไหม?"
เขาไม่ได้ระบุรายละเอียดอย่างชัดเจน
เช่นเดียวกับตอนที่เขามอบหมายให้ยูเดอร์ทำความสะอาดหลังการต่อสู้ อย่างไรก็ตาม
ทุกคนในกลุ่มเข้าใจเจตนาของเขา
"ข้ารับประกันความสมบูรณ์แบบไม่ได้ แต่... ถ้าท่านต้องการมัน
ท่านผู้บัญชาการ ข้าจะหาเบาะแสที่เล็กที่สุดให้เจออย่างแน่นอน!"
เจ้าชายคนที่สองและคนรับใช้ของเขาผงะไปกับเสียงมั่นใจที่ดังออกมาจากผู้หญิงผมสั้นที่ดูธรรมดา
"ดี"
คีเซียร์ร้องขออย่างสุภาพต่อคนรับใช้ของอีเจี่ยน
“ใช้เวลาไม่นาน
เจ้าช่วยปฏิบัติตามเธอสักครู่ได้ไหม”
“อะ…
ท่านต้องการให้เราทำอะไร?”
คนรับใช้คนหนึ่งถามด้วยสีหน้าหวาดกลัวเล็กน้อย
แต่แคนนาเพียงยิ้มให้เขาเท่านั้น ไม่ใช่คำตอบ
“ข้าต้องการวัตถุที่สัมผัสกับร่างกายของเจ้ามาเป็นเวลานาน
ไม่แน่ใจว่าอะไรดีที่สุด มีคำแนะนำไหม”
“องค์ชาย
เราควรฟังเรื่องไร้สาระนี้ไหม?”
อย่างไรก็ตาม
เจ้าชายอีเจี่ยนหันเหสายตาไปจากคนรับใช้ของเขาและตอบกลับ
“ทุกคน
มอบเหรียญตราที่เจ้านำมาจากพระราชวังเนลลาร์
เธอบอกว่าจะใช้เวลาเพียงชั่วครู่เท่านั้นก็น่าจะเพียงพอแล้ว”
“แต่เจ้าชายของข้า...”