[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 99

 

[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 99

“กลับไป? ในสภาพนี้?”

คีโอเลย์โต้กลับด้วยเสียงหนักแน่นด้วยความไม่เชื่อ

“ข้าจะอธิบายได้อย่างไรว่าเกิดอะไรขึ้นที่นี่เพราะเจ้า ข้าต้องพูดถึงพาวีเอลที่เสียชีวิต…”

“นั่นมีไว้ให้เจ้ากังวล ถ้าข่าวมาถึงหูข้าว่ามีการเคลื่อนไหวที่น่าสงสัยจากบ้านเดียร์ก้า ในบริเวณใกล้เคียงที่นี่ เจ้าจะพบว่าตัวเองถูกขังอยู่ในโลงศพและหลับใหลไปตลอดกาล”

เมื่อมองดูยูเดอร์ที่พึมพำอย่างเป็นลางไม่ดี คำสาปแห่งการนอนหลับชั่วนิรันดร์และความตาย ในที่สุด ความโกรธก็ปะทุขึ้นในดวงตาของคีโอเลย์อีกครั้ง แต่ความกลัวต่อพลังอันท่วมท้นที่เขาเผชิญนั้นยังคงมีอยู่ในตัวเขา

“…”

หลังจากมองไปที่ใบหน้าของ ยูเดอร์และผู้คนรอบตัวเขาแล้ว คีโอเลย์ก็ค่อยๆก้าวถอยหลัง สักพักเขาก็หันหลังและวิ่งออกไปโดยไม่หันกลับมามอง

“เขาทำตัวเย่อหยิ่งมาก แต่เขาไม่สามารถปฏิเสธคำพูดของยูเดอร์ได้”

จิมมี่หัวเราะเยาะด้วยสีหน้าพึงพอใจ มองคีโอเลย์หายไป อย่างไรก็ตาม คาเคนกระซิบบางอย่างกับยูเดอร์ด้วยสีหน้าค่อนข้างไม่สบายใจ

“ปล่อยเขาไปแบบนั้นจะโอเคไหม? ถ้าเขาพูดเรื่องไร้สาระเกี่ยวกับเราหลังจากที่เขากลับมา เราอาจถูก ตระกูลเดียร์ก้าหาเรื่องเรา”

“ไม่ต้องกังวลไป เขาสาบานว่าจะหุบปากเพื่อแลกกับชีวิต”

“คำสาบานเหรอ? เจ้าจัดการเรื่องนั้นได้ในเวลาอันสั้นเหรอ? ก็… ข้าเชื่อว่าเจ้าจัดการได้ยูเดอร์”

พยักหน้ายอมรับ จากนั้นคาเคนก็จ้องมองไปที่แขนของยูเดอร์

“ดูเหมือนเจ้าจะยังมีเลือดออกอยู่นะ เวียนหัวหรือเปล่า? ไปพักกันเถอะ”

“ใช่ ไปกันเถอะ ถ้าคนเสียเลือดมากเกินไป พวกเขาอาจเป็นลมได้”

ยูเดอร์เหลือบมองไปทางทางเข้าถ้ำเป็นครั้งสุดท้ายก่อนที่จะมุ่งหน้าลงภูเขาพร้อมกับสหายของเขา ในระหว่างทางเขาได้อธิบายสั้นๆ เกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นในถ้ำ สหายทั้งสามยังคงนิ่งเงียบอยู่ชั่วขณะหนึ่ง เห็นได้ชัดว่าตกใจ

จิมมี่ไม่เข้าใจการกระทำแปลกๆ ของนาฮัน คีโอเลย์รู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้งที่ไม่ได้อยู่เคียงข้างยูเดอร์ และ เดฟรันรู้สึกเย็นชากับคำพูดที่บอกเป็นนัยว่า ความมืดมิดลึกล้ำอาจถูกซ่อนไว้เบื้องหลังการกระทำชั่วร้ายที่ตระกูลอัฟเฟโต้ กระทำโดยมุ่งเป้าไปที่กลุ่มผู้ปลุกพลัง

อย่างไรก็ตาม พวกเขาทั้งหมดเห็นพ้องกันในเรื่องหนึ่ง พวกเขาจำเป็นต้องรายงานทุกอย่างให้ คีเซียร์ทราบโดยเร็วที่สุด

“เจ้าคือยูเดอร์ ไอล์ ผู้ช่วยผู้บัญชาการทหารม้าใช่ไหม? ข้าได้ยินเกี่ยวกับเจ้าจากคนอื่น ๆ”

เมื่อเขากลับมาที่เฮอร์ตัน ยูเดอร์ได้พบกับแซคลิสพี่ชายของซาไคล์ทันที สภาพร่างกายของเขาไม่ได้ดีที่สุด แต่ก็สามารถทนได้เมื่อพิจารณาจากอาการบาดเจ็บสาหัสนับไม่ถ้วนที่เขาเคยประสบในชีวิตที่แล้ว

เมื่อเปรียบเทียบกับตอนนั้น เขาสามารถรับการรักษาได้หลังจากรายงานต่อองค์จักรพรรดิแล้วเท่านั้น แม้ว่าเขาจะได้รับบาดเจ็บสาหัสก็ตาม เขาก็ค่อนข้างสบายใจ ที่ปัจจุบันเขานั่งสบาย รับการรักษาบาดแผลจากดาบ ขณะสนทนากับแซคลิส

นอกจากนี้ แซคลิสยังเป็นผู้ชายที่เขาสามารถสนทนาด้วยได้ ไม่เหมือนกับซาไคล์เลย

"ข้าจะพูดตรงประเด็น ข้ารักเดอมิลล่า และข้าอยากให้เดฟรัน พี่ชายของเธออยู่ดีกินดี เพราะเขาคือครอบครัวของเธอ ข้าจะทำทุกอย่างเพื่อให้บรรลุเป้าหมายนั้น"

“นั่นหมายความว่า ท่านจะไม่สนับสนุนตระกูลเดียร์ก้า ไม่เหมือนกับเจ้าแคว้นผู้ล่วงลับใช่ไหม?”

เมื่อยูเดอร์ถามโดยตรงโดยไม่เคลือบน้ำตาลใดๆเลย ดวงตาของแซคลิสเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อยก่อนจะพยักหน้าด้วยแววตาแน่วแน่เติมเต็มใบหน้าที่มีอัธยาศัยดีของเขา

"ใช่"

คำพูดนี้คือ แซคลิสประกาศว่า เขาสามารถสนับสนุนทหารม้าได้ โดยมีดยุกเปเลต้า คีเซียร์ที่อยู่เบื้องหลังพวกเขา และยิ่งไปกว่านั้นคือจักรพรรดิ หากสิ่งต่างๆ เป็นไปตามที่เคยเป็น อัศวินเพียงคนเดียวที่กล่าวถ้อยคำดังกล่าวคงไม่น่าสนใจมากนัก แต่ตอนนี้สิ่งต่าง ๆ แตกต่างออกไป

แซคลิส เฮอร์ตัน อยู่ในฐานะที่จะเป็นเจ้าแคว้นแห่งเฮอร์ตัน ถ้าเขาปรารถนาเช่นนั้น แม้ว่าเฮอร์ตันจะเป็นศักดินาเล็กๆ แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าเป็นหนึ่งในตระกูลผู้สูงศักดิ์แบบดั้งเดิมและยาวนานของตะวันออก

การวางใครสักคนไว้เคียงข้างเขา ที่ศูนย์กลางของฐานอำนาจตะวันออกที่สนับสนุนตระกูลเดียร์ก้า คงไม่ใช่เรื่องเลวร้ายสำหรับคีเซียร์หรือจักรพรรดิ

ยิ่งไปกว่านั้น หากแซคลิสกลายเป็นพันธมิตรของพวกเขา พวกเขาก็จะสามารถจัดการเรื่องการสมรู้ร่วมคิดของซาไคล์และอัฟเฟโต้ และปัญหาที่เกิดจากตระกูลอัฟเฟโต้ ในภาคตะวันออกได้อย่างรวดเร็วและง่ายดายยิ่งขึ้น

เมื่อคำนวณเสร็จแล้ว ยูเดอร์ก็พยักหน้าและสบตากับสายตาของแซคลิสโดยตรง

“ข้าเข้าใจแล้ว ข้าจะถ่ายทอดความคิดของท่านไปยังผู้บัญชาการของเราอย่างแน่นอน หลังจากที่เราออกไป ผู้บัญชาการจะติดต่อท่านโดยตรง จนกว่าจะถึงตอนนั้น จะเป็นการดีที่สุดหากเจ้ารักษาตำแหน่งที่ไม่แตกต่างจากเจ้าแคว้นคนก่อนของเจ้าบนพื้นที่”

จากคำพูดของ ยูเดอร์ซึ่งบอกเป็นนัยว่า แซคลิสควรรักษาท่าทางที่เป็นมิตรต่อดยุกเดียร์ก้า จนกว่าจะได้รับการติดต่อจากคีเซียร์ แซคลิสตอบด้วยรอยยิ้มจางๆ

“เข้าใจแล้ว กันไม่ให้ซาไคล์ออกมาจนกว่าจะถึงตอนนั้น ถ้าข้าเจอผู้ปลุกพลังสองคนที่หลบหนีตามที่บอก ข้าจะติดต่อเจ้า”

ยูเดอร์ได้ขอให้แซคลิส ค้นหาทหารรับจ้างผู้ปลุกพลังสองคนที่ถูกเดฟรันทุบตีและหนีไป และคอยติดตามบริเวณใกล้เคียงของถ้ำที่พวกเขาซ่อนตัวอยู่ เนื่องจากทุกคนที่นั่นเสียชีวิตหรือหนีไปแล้ว จึงแน่ใจว่าตระกูลอัฟเฟโต้ จะสังเกตเห็นสิ่งผิดปกติและเริ่มการสอบสวน พวกเขาจำเป็นต้องค้นหาทหารรับจ้างที่หลบหนีก่อนที่พวกอีกฝ่ายจะพบแทน

“อืม... ข้ารักษาบาดแผลที่มือซ้ายของเจ้าเสร็จแล้ว แต่เจ้ายังมีอาการบาดเจ็บอื่นอีกไหม?”

เมื่อสังเกตเห็นว่าการสนทนาของพวกเขากำลังจะจบลง แพทย์จึงแทรกแซงอย่างระมัดระวัง ยูเดอร์มองไปที่แขนซ้ายที่มีผ้าพันแผลแล้วส่ายหัว

"ข้าสบายดี"

“มือขวาของเจ้าก็ดูไม่สบายเหมือนกัน...”

มันเห็นได้ชัดขนาดนั้นเลยเหรอ? ยูเดอร์พยายามเพิกเฉยต่อแขนขวาของเขา ซึ่งยังคงสั่นอยู่เป็นระยะๆ และส่ายหัว

“ข้าไม่เป็นไร”

"อ่า โอเค..."

“ข้าจะไปแล้ว ข้าหวังว่าคืนนี้เจ้าคงสบายดีและเดินทางกลับโดยปลอดภัย”

ขณะที่แพทย์ยืนขึ้น แซคลิสก็ลุกขึ้นเช่นกัน ยูเดอร์แจ้งเขาแล้วว่าเขาจะจากไปอย่างเงียบๆ ในตอนเช้า ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องมีพิธีการใดๆ

หลังจากที่พวกเขาจากไปแล้ว ยูเดอร์ก็อยู่คนเดียวในห้องนอน เนื่องจากเขาส่งคนอื่นๆ ออกไปโดยอ้างว่าจะคุยกับแซคลิส นี่เป็นโอกาสเดียวของเขาที่จะตรวจสอบว่าจุดบนแขนขวาของเขา แพร่กระจายไปไกลแค่ไหน

ยูเดอร์ถอดถุงมือและเสื้อเครื่องแบบออกอย่างรวดเร็ว แล้วปลดกระดุมเสื้อตัวในที่เขาใส่อยู่ข้างใต้

'นี่คือ...'

เขาวาดภาพไว้บ้าง แต่ภาพที่เห็นภายใต้เสื้อผ้าของเขากลับดูน่ากลัวอย่างยิ่ง ตั้งแต่ปลายนิ้วขวา เหนือข้อศอก ไปจนถึงไหล่ แขนทั้งหมดของเขาเปื้อนไปด้วยสีม่วงเข้ม หน้าผากของเขาย่นโดยไม่ได้ตั้งใจด้วยสีที่เป็นลางไม่ดี คล้ายกับมีพิษ

"มันดูไม่ดีเลย..."

อย่างไรก็ตาม มีสิ่งหนึ่งที่แตกต่างจากความคาดหวังของเขา ฝ่ามือของเขาเปลี่ยนเป็นสีม่วงเข้มเกือบดำ ในขณะที่บริเวณใกล้ไหล่ของเขาเป็นสีม่วงซีดมาก เขาไม่แน่ใจว่าทำไมถึงมีสีที่แตกต่างกัน แต่เขาจดบันทึกไว้ในใจ เนื่องจากข้อมูลใดๆ อาจมีประโยชน์

ในขณะที่เขากำหมัดแน่นแล้วปล่อยหมัด แขนของเขาก็กระตุกอีกครั้ง ยูเดอร์กัดฟันและหายใจออกโดยไม่คิดอะไร

"เฮ้ ยูเดอร์ เจ้าคุยกับเซอร์แซคลิสเสร็จแล้วหรือยัง ฟังข้าสักครู่ เดอร์มิลล่าน้องสาวของข้าบอกว่าพรุ่งนี้เธอจะไม่ไปเมืองหลวง..."

“ยูเดอร์! ข้าเขียนรายงานเสร็จแล้ว เพื่อส่งให้ผู้บัญชาการก่อนที่เราจะจากไป เจ้าช่วยตรวจสอบหน่อยได้ไหมว่ามีอะไรหายไปหรือเปล่า…?”

"..."

ช่วงเวลาที่  เดฟรันและคาเคนซึ่งเปิดประตูและแหย่หน้าเข้าไปเห็นร่างของเขาและตกอยู่ในความเงียบ ยูเดอร์ก็รู้สึกถึงความอึดอัดใจที่หาได้ยาก

'ข้าควรจะล็อคประตูก่อนที่จะเปลื้องผ้า'

ด้วยความรีบเร่งเพื่อตรวจสอบจุดต่างๆ เขาลืมไปโดยสิ้นเชิง เขาจะอธิบายจุดสีม่วงที่ผิดปกตินี้ได้อย่างไร มาจากไหน ลักษณะเป็นอย่างไร และมากขนาดไหน? มันรู้สึกยากกว่าการเผชิญหน้ากับคนที่ฆ่าอย่างไม่เลือกหน้า

 

“พวกเจ้า ทำไมไม่พูดอะไรตั้งแต่เราจากมาจนถึงตอนนี้ล่ะ? มีอะไรเกิดขึ้นในขณะที่ข้าหลับอยู่หรือเปล่า?”

กลุ่มที่ออกจากฮาร์ตันตอนรุ่งสางของวันรุ่งขึ้น ยังคงขี่ม้าต่อไปโดยไม่พูดอะไรสักคำจนกระทั่งพระอาทิตย์ขึ้น ไม่เหมือนกับแผนเดิม ผู้ปลุกพลังคนอื่นๆ ที่พวกเขาช่วยเหลือมาจากถ้ำของตระกูลอัฟเฟโต้ รวมถึงครับของเดฟรัน ยังคงอยู่ในหมู่บ้าน เดฟรันเป็นเพียงคนเดียวในกลุ่ม ดังนั้นความเร็วของพวกเขาจึงรวดเร็วอย่างน่าทึ่ง

เหตุผลนั้นง่ายมาก เป็นเพราะสภาพแขนขวาของยูเดอร์ซึ่งถูกเปิดเผยเมื่อคืนนี้

ยูเดอร์พยายามอย่างเต็มที่เพื่ออธิบายเหตุผลของสถานการณ์นี้ให้คาเคนและเดฟรันฟัง แต่ก็ไม่มีประโยชน์ ท้ายที่สุดแล้ว ยูเดอร์เองก็ไม่รู้อะไรมากไปกว่า การคาดเดาว่าจุดนั้นเกิดจากพลังงานจากหินสีแดง

ในท้ายที่สุด เขาสรุปคร่าวๆ ว่ามันเป็นแบบนี้ตั้งแต่ก่อนที่เขาจะมาที่นี่ และเขาพยายามปรับปรุงอาการด้วยวิธีการที่ผู้บัญชาการคีเซียร์รู้ เนื่องจากวิธีการรักษายังไม่ชัดเจน

คาเคนและเดฟรัน เงียบไปสักพัก เดฟรันดูเหมือนจะมองไปที่ ยูเดอร์ที่มาช่วยเขาแม้ว่าแขนของเขาจะอยู่ในสภาพแย่มากก็ตาม ราวกับได้เจอเขาอีกครั้ง คาเคนซึ่งเดาได้อย่างรวดเร็วว่า "ก่อนที่เขาจะมาที่นี่" หมายถึงอะไรก็มีสีหน้าซับซ้อน ยูเดอร์ทำท่าทางให้คาเคนอย่างรอบคอบ โดยหลีกเลี่ยงเดฟรัน และส่ายหัวเล็กน้อย มันหมายความว่าไม่ต้องพูดถึงมันโดยตรง ไม่ว่าเขาจะเดาอะไรก็ตาม โชคดีที่คาเคนเข้าใจเขาทันที หลังจากนั้น พวกเขาก็ตัดสินใจย่อกลุ่มให้เล็กลงเหมือนที่พวกเขากำลังทำอยู่ตอนนี้

'เนื่องจากตอนนี้เซอร์แซคลิสอยู่ที่ฮาร์ตัน จึงไม่จำเป็นต้องกังวลเกี่ยวกับครอบครัวและคนอื่นๆ ที่อยู่ที่นี่สักพักหนึ่ง แต่เจ้า... ไม่มีทาง'

'ใช่แล้ว ยูเดอร์' ข้าจะส่งรายงานตามที่เป็นอยู่ ดังนั้นพักผ่อนก่อนเถอะ'

เนื่องจากจิมมี่รู้สึกเป็นไข้เล็กน้อยอีกครั้ง จิมมี่ที่เข้านอนเร็วด้วยตัวเองจึงไม่แปลกใจมากนักเมื่อพวกเขาบอกว่ามีเพียงสี่คนเท่านั้นที่จะไปเมืองหลวงก่อนซึ่งขัดต่อแผน อย่างไรก็ตาม มันแปลกที่ทุกคนยังคงขี่ต่อไปโดยไม่พูดอะไรสักคำแม้หลังจากพระอาทิตย์ขึ้นแล้วก็ตาม

“ไม่มีอะไรหรอกจิมมี่”

คาเคนฝืนยิ้ม แต่จิมมี่กลับไม่สงบลงง่ายๆ

“แต่... การที่เจ้าจูงม้าของยูเดอร์ไปเรื่อย ๆ ต้องมีอะไรบางอย่างเกิดขึ้นแน่ๆ ใช่ไหม? แปลกที่ทุกคนเงียบมาก ยกเว้นข้า มันทำให้ข้ารู้สึกถูกทอดทิ้ง”

น่าแปลกที่ยูเดอร์ซึ่งได้รับบาดเจ็บที่แขนทั้งสองข้าง พบว่าไม่สะดวกที่จะจับสายบังเหียนให้แน่นเหมือนเดิม ยูเดอร์เองก็ไม่ได้สนใจ แต่เป็นเพราะคนอื่นคัดค้านว่าเขาขี่คนเดียว

'ยังดีกว่าการขี่ด้วยกัน'

ในความเป็นจริง คาเคนแนะนำว่าไม่เพียงแค่จูงสายบังเหียนเข้าด้วยกัน แต่จริงๆ แล้วเสนอให้แชร์ม้าเลยด้วย โชคดีที่ม้าก็อ่อนแอเกินกว่าจะรองรับชายร่างใหญ่สองคนได้

“จิมมี่ เจ้าควรเป็นห่วงสุขภาพตัวเองมากกว่านี้นะ เป็นไข้เป็นยังไงบ้าง”

ในที่สุดยูเดอร์ก็พูดขึ้น ไข้เล็กน้อยของจิมมี่ไม่ลดลงแม้หลังจากนอนหลับ และกลับแย่ลงกว่าเดิม ไม่ว่าจะเป็นเพราะเขาคิดว่าภารกิจที่ตึงเครียดสิ้นสุดลงแล้ว หรือเพราะปัจจัยอื่น แก้มและหน้าผากของเด็กชายยังคงแดงอยู่อย่างเห็นได้ชัด

ก่อนที่พวกเขาจะออกเดินทาง ยูเดอร์สัมผัสหน้าผากของจิมมี่ได้ และรู้สึกว่าในไม่ช้าเด็กชายคนนี้ก็จะแสดงเพศที่สองของเขาออกมาอย่างแท้จริง

สารบัญ