[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 98

 

[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 98

'น่าเสียดายที่ข้าไม่สามารถจับเขาและแยกแยะตัวตนของเขาได้ แต่มันจะไม่ใช่โอกาสสุดท้าย'

‘นาฮัน’ ขณะที่ยูเดอร์กระซิบชื่อนี้ เขาก็นึกถึงชายผู้เปล่งรัศมีที่ท่วมท้นจนเป็นอันตรายเช่นนี้ เป็นเรื่องยากที่จะจดจำคนแปลกหน้าที่เคยพบเพียงครั้งเดียว แต่ชายผู้นั้นฝังแน่นอยู่ในใจของเขา

'แต่... เมื่อพิจารณาว่าข้ากำลังบาดเจ็บไปจนไหล่ของข้า... ข้ากังวลว่าคีเซียร์จะมีปฏิกิริยาอย่างไร'

เขาไม่แน่ใจว่ามันเป็นจินตนาการของเขาหรือเปล่า แต่ดูเหมือนเขาจะได้ยินชื่อของเขาถูกเรียกจากระยะไกล ยูเดอร์ค่อยๆ ดับไฟที่ลุกโชนจนลุกไหม้ไปทั้งตัว

ป่าแห่งนี้ซึ่งบริสุทธิ์อย่างน่าประหลาดใจเนื่องจากเป็นสถานที่ซึ่งไฟมหึมาโหมกระหน่ำมาระยะหนึ่งได้เผยตัวออกมาแล้ว คีโอเลย์ที่กำลังหมอบก้มศีรษะลง ค่อยๆ เงยหน้าขึ้นและมองดูทิวทัศน์ที่รกร้างอย่างงุนงง

“พวกมันไปไหนแล้วพวกนั้น…?”

ต่างจากคีโอเลย์ที่เพิ่งสแกนพื้นที่ ยูเดอร์มองลงไปที่ร่องรอยแปลก ๆ ที่เหลืออยู่บนพื้น เมื่อเห็นพื้นดูเหมือนถูกบังคับให้เปิดออกแล้วถูกปกคลุมอีกครั้ง เขาก็นึกได้ว่านาฮันและเด็กชายอาจใช้วิธีหลบหนีอย่างไร

'เด็กที่สามารถผูกมิตรได้เหรอ? ข้าเดาว่าเพื่อนของเขาไม่ใช่มนุษย์

ในบรรดาสัตว์ประหลาดจำนวนนับไม่ถ้วนที่จู่ๆ ก็ปรากฏตัวขึ้นบนทวีป บางตัวได้รับการยอมรับว่าเป็นสิ่งมีชีวิตพื้นเมืองที่มีเอกลักษณ์ อาศัยอยู่เกือบจะไม่เป็นอันตรายและซ่อนตัวอยู่เป็นเวลานาน รัมเว็ตสัตว์ประหลาดที่สามารถพบได้โดยการขุดลึกลงไปในภูเขาใด ๆ ก็เป็นหนึ่งในนั้น

รัมเว็ตซึ่งมีรูปร่างเหมือนหนอนยักษ์ ไม่เป็นอันตรายต่อมนุษย์ เนื่องจากมันเพียงแต่ขุดโพรงและอาศัยอยู่ใต้ดินเท่านั้น ด้วยประสบการณ์อันยาวนานในภารกิจกำจัดสัตว์ประหลาด ยูเดอร์จึงรู้นิสัยหลายประการของ รัมเว็ต

หนึ่งในนั้นคือมันจะปิดกั้นทางเข้าจากด้านในหลังจากขุดเข้าไปในอุโมงค์ ปล่อยของเหลวที่ทำให้ดินแข็งตัว เมื่อเห็นพื้นที่ชื้นรอบๆ ตัวเขาส่งกลิ่นเหม็นจางๆ ออกมา เขามั่นใจว่ารัมเว็ตขุดขึ้นมาจากพื้นดินแล้วกลับมาไม่นานนี้

ความสามารถในการอัญเชิญและควบคุมสัตว์ประหลาดที่ซ่อนอยู่ใต้ดินราวกับว่าเป็นเพื่อนนั้นเป็นพลังที่คุ้มค่าที่จะเสี่ยงอันตรายเพื่อช่วยเหลือคนอย่างนาฮันอย่างแน่นอน

แรงสั่นสะเทือนของโลกหลังการสร้างเสาไฟคงเป็นเพราะเหตุนั้น

'ผู้ปลุกพลังที่ควบคุมสัตว์ประหลาด... แม้ว่าจะไม่เคยได้ยินมาก่อนในชีวิตก่อนของข้า แต่ข้าได้ยินมาว่ามันค่อนข้างยากที่จะควบคุมสัตว์ประหลาดตัวใหญ่อย่างรัมเว็ต'

ถ้าเขามีพลังในการเรียกและควบคุมสัตว์ประหลาดยักษ์อย่างเงียบ ๆ ทำไมเขาถึงไม่หลบหนีทันทีในขณะที่เขาถูกคุมขัง? มีปัญหากับการใช้ความสามารถของเขาหรือเปล่า?

เมื่อนึกถึงเด็กชายผู้เงียบงัน ยูเดอร์จึงตัดสินใจคำนึงถึงใบหน้าของเด็กชายพร้อมกับนาฮันด้วย

“ยูเดอร์ ยูเดอร์!...” ในขณะนั้น เสียงเร่งด่วนที่เรียกชื่อของยูเดอร์นั้นเป็นความจริงในเวลานี้ พวกเขาคือเสียงของ คาเคน จิมมี่ และเดฟรัน

เขาคาดหวังว่าจะมีคนรีบวิ่งไปเมื่อเห็นเสาไฟ แต่เขาแปลกใจเล็กน้อยที่พวกเขายังไม่ออกไปจากที่นี่

'มีอะไรเกิดขึ้นอีกหรือเปล่า?'

แต่สิ่งแรกที่เขารู้สึกเมื่อได้ยินเสียงของสหายคือความรู้สึกโล่งใจที่แปลกและชัดเจน

“ยูเดอร์!”

คาเคนเป็นคนแรกที่ปรากฏตัว ใบหน้าของเขาซีดลงทันทีที่เขาเห็นยูเดอร์ยืนด้วยมือซ้ายถูกมีดบาดและมีเลือดออก คาเคนที่วิ่งด้วยความเร็วเต็มที่ ยกมือของยูเดอร์อย่างระมัดระวัง

“พระเจ้าของข้า เจ้าเป็นคนเสกเสาไฟนั้นก่อนหน้านี้หรือเปล่า? แต่อะไรจะเกิดขึ้นล่ะ… ใครเป็นคนสร้างบาดแผลเช่นนี้ให้กับเจ้า”

"ข้าทำ"

"อะไรนะ?"

“ทั้งไฟและบาดแผลข้าเป็นคนก่อเอง”

“ยูเดอร์!”

ขณะที่ยูเดอร์ตอบอย่างสงบ คาเคนยังคงสงสัยในหูของตัวเองจึงยืนเงียบๆ ในขณะเดียวกัน จิมมี่ซึ่งเป็นคนที่สองที่โผล่ออกมาจากพุ่มไม้ วิ่งไปหาพวกเขาด้วยสีหน้ากังวล แต่ก็หยุดกะทันหันเมื่อสังเกตเห็นคีโอเลย์ซึ่งยืนอยู่ด้านหลังอย่างงุ่มง่าม

“เอ่อ...? ผู้ชายคนนั้น... เขาไม่ใช่อัศวินจากอัศวินหลวงเหรอ? ทำไมเขาถึงมาที่นี่? และในสภาพเช่นนี้…”

เมื่อได้ยินคำพูดที่ระมัดระวังของเด็กชาย คาเคนก็หันกลับมาและสังเกตเห็นคีโอเลย์ด้วยสีหน้าประหลาดใจในที่สุด

"เจ้าคือ..."

“เอ่อ แฮ่ม แฮ่ม!”

เนื่องจากไม่สามารถพูดคุยเกี่ยวกับเหตุการณ์ได้เนื่องจากคำสาบานที่เขาให้ไว้ คีโอเลย์เหลือบมองยูเดอร์และไอราวกับต้องการขอคำอธิบาย สายตาของเขาเมื่อครู่ก่อน หวาดกลัวและทรุดตัวลงกับพื้น กรีดร้อง และหายไปนานแล้ว

แม้ว่าเขาจะถูกปกคลุมไปด้วยสิ่งสกปรก แต่ยูเดอร์ก็เลือกที่จะไม่แสดงความคิดเห็น

"ข้าช่วยเขาจากคนที่จับเดฟรันไป"

“อะไรนะ? แล้วเจ้าได้รับบาดเจ็บจากการพยายามช่วยชายคนนี้หรือเปล่า?”

"...ประมาณนั้น"

“อะไรนะ? ยูเดอร์ เจ้าแค่บอกว่าเจ้าสร้างบาดแผลให้กับตัวเอง แล้วเจ้าทำร้ายตัวเองเพื่อปกป้องเขาทำไมล่ะ”

“อะไรนะ คาเคน เจ้าหมายถึงอะไร?”

“ยูเดอร์พูดเอง”

“หมายความว่า...”

ก่อนที่ยูเดอร์จะทันได้ตอบกลับ ทั้งคาเคนและจิมมี่ซึ่งได้แลกเปลี่ยนบทสนทนากันอย่างรวดเร็ว ก็จับจ้องไปที่คีโอเลย์อย่างดุเดือด ยูเดอร์เปิดปากของเขา มองดูคีโอเลย์ตัวแข็งทื่อด้วยความประหลาดใจอย่างเห็นได้ชัด

“นั่นไม่ใช่…”

“เกิดอะไรขึ้น คาเคน จิมมี่ อย่าทิ้งข้าไว้ข้างหลัง ข้ายังพบว่ามันยากที่จะวิ่ง”

โชคดีที่เดฟรันปรากฏตัวในขณะนั้นและดึงดูดความสนใจของทุกคน

“ข้าเห็นไฟไหม้ครั้งใหญ่ และคิดว่ามีบางอย่างร้ายแรงอย่างไม่น่าเชื่อเกิดขึ้นที่นี่ แต่ดูเหมือนว่าจะค่อนข้างสงบ เกิดอะไรขึ้น?”

การพบกับเดฟรัน เป็นครั้งแรกในเวลาไม่กี่ชั่วโมง ยูเดอร์สังเกตเห็นว่าเพื่อนของเขาดูดีขึ้นมาก โดยเปลี่ยนเสื้อผ้าที่สะอาดและดูแลบาดแผลของเขา

“ยูเดอร์ผู้ชายที่มีแผลเป็นที่อยู่กับเจ้าอยู่ที่ไหน แล้วคนใหม่คนนี้คือใคร? เกิดอะไรขึ้นกับคนเหล่านั้นในถ้ำที่เจ้าบอกว่าจะจัดการด้วย”

"เรื่องมันยาวนิดหน่อย"

เมื่อคิดถึง นาฮันยูเดอร์ก็รู้สึกว่าความเครียดที่ผ่อนคลายของเขากลับมารุนแรงขึ้นอีกครั้ง เขาถอนหายใจเบา ๆ หันศีรษะไปทางถ้ำ เมื่อพิจารณาถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นแล้ว เขาจำเป็นต้องกลับมาโดยเร็วที่สุด

"สิ่งต่าง ๆ มีความซับซ้อนเล็กน้อย"

“...ซับซ้อนใช่ไหม เจ้าไม่ปล่อยให้พวกมันหนีไปใช่ไหม”

 เดฟรันซึ่งมีความแค้นต่อผู้คนในตระกูลอัฟเฟโต้ถามด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

“ไม่ พวกเขาตายกันหมดแล้ว”

“ตายแล้วเหรอ? เจ้าฆ่าพวกเขาเหรอ?”

"ไม่ใช่"

"งั้นใคร…"

ขณะที่เดฟรันหยุดประโยคกลางคัน ทั้งคาเคนและจิมมี่ก็มีสีหน้าแปลกๆ เช่นกัน

เมื่อมองดูการจ้องมองที่เย็นชาอย่างผิดปกติของ ยูเดอร์พวกเขาสรุปได้ว่าชายที่หายตัวไปจากที่นี่น่าจะเป็นสาเหตุของอาการแทรกซ้อน แม้ว่าพวกเขาจะไม่ทราบข้อมูลเฉพาะเจาะจง แต่ก็ชัดเจนว่ามีบางสิ่งที่สำคัญเกิดขึ้น

คาเคนสัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่เปลี่ยนแปลงกะทันหัน จึงยิ้มและมองไปรอบๆ ก่อนที่จะพูด

“เอาล่ะ ตอนนี้เราพบยูเดอร์แล้ว เราลงไปรักษากันก่อนเถอะ เราจะพูดคุยเกี่ยวกับรายละเอียดระหว่างทางได้”

"แต่ก่อนหน้านั้น"

"อืม?"

คาเคนหันหน้าไปทางยูเดอร์ซึ่งยกมือขึ้นเพื่อขัดจังหวะ

“ทำไมยังอยู่ที่นี่ ข้าคิดว่าข้าบอกชัดเจนแล้วให้อพยพไม่กลับหมู่บ้าน”

“อา... นั่นแหละ พี่ชายของซาไคล์กลับมาและสถานการณ์เปลี่ยนไป เจ้าจำได้ไหม ผู้ชายคนนั้นที่ถูกบอกว่ากำลังมีความสัมพันธ์กับน้องสาวของเดฟรัน …”

"...เขากลับมาแล้ว?"

"ใช่ ดูเหมือนว่าซาไคล์จะพยายามชะลอการกลับมาของเขา แต่จริงๆ แล้วมันเร่งการมาถึงของชายคนนั้นแทน... อย่างไรก็ตาม ซาไคล์ก็ถูกขังไว้อย่างดี เมื่อพิจารณาว่าเราได้รับบาดเจ็บ รวมทั้งเดฟรันด้วย จึงดูเหมือนจะดีกว่าที่จะพักผ่อนและรักษาก่อนออกจากหมู่บ้านโดยทันที..."

'นั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้น' ยูเดอร์เมื่อได้ยินคำอธิบายสั้นๆ ของคาเคน ก็สรุปสถานการณ์ที่กำลังเปิดเผยได้อย่างรวดเร็ว เขาพยักหน้าเพื่อตอบสนองต่อเรื่องราวที่ไม่ไกลจากสมมติฐานของเขาเอง

"เข้าใจแล้ว และเดฟรัน "

"อืม?"

“เจ้าเห็นคนสองคนที่ถูกมัดอยู่ที่นั่นขณะหลบหนีหรือไม่”

 เดฟรันพยักหน้าอย่างเมินเฉย เมื่อเห็นเศษเชือกที่ยูเดอร์ชี้ไป

“คนพวกนั้นเหรอ? ข้าเห็นพวกเขา พอออกมาก็มองเห็นได้ เลยแสดงท่าทีบางอย่างไล่พวกเขาออกไป แกถามทำไม”

“เปล่า ไม่เป็นไร ตราบใดที่พวกเขารอดมาได้ก็ดี”

ท่ามกลางความโชคร้ายก็ยังโชคดีที่ยังมีคนเป็นพยานถึงสิ่งที่ตระกูลอัฟเฟโต้ทำที่นี่ พวกเขาเพียงแค่ต้องถูกพบและจับกุม

ในที่สุดยูเดอร์ก็คลายความตึงเครียดในแขนที่สั่นเทาของเขา ขณะที่เขาหันศีรษะ คีโอเลย์ซึ่งรออยู่ข้างหลังอย่างกระวนกระวายใจก็ก้าวถอยหลังออกไป

"คีโอเลย์"

“อ-อะไรน่ะ ก่อนหน้านี้เจ้าอยู่ในภาวะฉุกเฉิน ข้าก็เลยไม่ได้ชี้ให้เห็น แต่ถ้าเจ้าเอาแต่เรียกชื่อข้าแบบไม่ได้ตั้งใจ...”

แม้ว่าเขาจะล้มเหลวในการซ่อนความกลัว แต่เขาก็ยังพยายามแสดงอำนาจของเขาอีกครั้งต่อหน้าคนอื่นๆ ซึ่งเกือบจะดูน่าสมเพช ยูเดอร์เพิกเฉยต่อคำพูดของเขาและพูดต่อ

“เจ้าก็ใช้ภาษาไม่เป็นทางการกับข้าเหมือนกัน”

"จริงสิ! สถานะของพวกเราต่างกัน และข้าอายุมากกว่า แล้วเจ้าจะไปกวนประสาทอะไรได้ล่ะ...!"

ทันใดนั้น ความรู้สึกเสียวซ่าก็ดังขึ้นจากเครื่องหมายสัญญาที่จารึกไว้บนข้อมือของยูเดอร์ ดูเหมือนว่าคีโอเลย์จะรู้สึกแบบเดียวกับที่เขาปิดปากกะทันหันและกัดฟันแน่น

"...ทำตามที่เจ้าปราราถนาเถอะ!"

ในท้ายที่สุด เขาก็พ่นคำพูดเหล่านั้นออกมาด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความอัปยศอดสู ก่อนที่จะหันหน้าหนีอย่างรวดเร็ว แน่นอนว่าไม่ใช่เรื่องของ ยูเดอร์ที่จะรู้

“ข้าตั้งใจว่าแบบนั้น อย่างไรก็ตาม ผู้ที่ต้องการฆ่าเจ้าหายไปแล้ว และดูเหมือนว่าเจ้าจะไม่ลืมข้อตกลงของเรา ดังนั้นสำหรับตอนนี้ เจ้าควรมุ่งหน้ากลับไปได้แล้ว”

สารบัญ