[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 97

 

[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 97

“เอ่อ... อะไรนะ… นี่มันอะไรกัน…”

ในเวลาเดียวกันร่างกายของ นาฮันก็ชนเข้ากับผนังอย่างรุนแรง คีโอเลย์ก็สามารถดึงตัวเองออกจากภาพลวงตาและฟื้นคืนสติได้ เขาส่ายหัวของเขาด้วยเสียงครางเบา ๆ

"ทำไมแขนข้าถึงเจ็บขนาดนี้... ไม่ ทำไม... ทำไมข้าถึงมีฝุ่นเต็มตัวล่ะ...? นี่มันอะไรกัน!"

“นั่นไม่ใช่ปัญหา หากเจ้าได้สติแล้ว รีบวิ่งซะ!”

เด็กชายซึ่งเป็นเพื่อนของนาฮันเริ่มวิ่งเข้ามาหาเขา ยูเดอร์คว้าคีโอเลย์ ซึ่งโชคดีที่ฟื้นตัวได้มากพอที่จะรักษาความเร็วได้ดี และทั้งคู่ก็วิ่งอย่างรวดเร็ว

พวกเขาก็หนีออกจากถ้ำโดยไม่หันกลับมามองข้างนอก ช่วงกลางวันนั้นค่อยๆ จางหายไป ขณะที่ดวงอาทิตย์เริ่มลับขอบภูเขา

"เรา... ในที่สุดเราก็ทำมันออกมาได้... แต่นี่มันเกิดบ้าอะไรขึ้นเนี่ย? นี่มัน..."

"เงียบไว้"

ต่อสู้กับอาการวิงเวียนศีรษะจนเวียนหัว ยูเดอร์ก้าวไปข้างหน้า นี่คือที่ที่พวกเขามัดและซ่อนทหารรับจ้างผู้ปลุกพลังสองคนไว้ก่อนที่จะเข้าไปในถ้ำ

ไม่ว่าจะดีขึ้นหรือแย่ลง สิ่งเดียวที่เหลือคือมุขและเชือกที่คลายออก ไม่มีใครเหลืออยู่

'หวังว่าพวกเขาจะถูกกลุ่มของเดฟรันค้นพบ ทุบตีและวิ่งหนี....'

“อะไรนะ…เชือกนี้มีไว้ทำอะไร?”

คีโอเลย์อุทานเมื่อเห็นและเศษเชือก ยูเดอร์ไม่ตอบสนอง เพียงแค่เดินต่อไป แขนของเขาสั่นไม่หยุด ความเจ็บปวดจากบาดแผลถูกมีดจางลงเมื่อเปรียบเทียบกับความรู้สึกตุบๆ ที่พุ่งขึ้นมาจากบาดแผลที่ถูกแทง

แต่เขาก็สามารถทนต่อความเจ็บปวดได้มากขนาดนั้น ปัจจุบัน จิตใจของ ยูเดอร์เต็มไปด้วยคำถามเกี่ยวกับความสามารถอันทรงพลังอย่างไม่คาดคิดของ นาฮันและตัวตนที่แท้จริงของเขา

'บางทีเรื่องนาฮันอาจมีความสำคัญมากกว่า ปัญหาของตระกูลอัฟเฟโต้ด้วยซ้ำ เหตุใดบุคคลเช่นนี้จึงไม่ปรากฏในชาติที่แล้วของข้า? เขาซ่อนตัวเองด้วยความสามารถมายาของเขาอย่างต่อเนื่องหรือไม่? หรือบางที....'

“อันนั้นเจ็บนิดหน่อยนะ”

ในขณะนั้น เสียงที่ไม่น่าเชื่อก็ดังมาจากข้างหน้า ยูเดอร์หันหน้าตามสายตาเบิกกว้างของคีโอเลย์

น่าเหลือเชื่อ นั้นคือนาฮันและเด็กชายตัวเล็ก ๆ ที่ถูกทิ้งไว้ในถ้ำอย่างไม่ต้องสงสัย เช่นเดียวกับ ผู้ปลุกพลังทหารรับจ้างที่ยังคงมึนงงต่างก็ยืนอยู่ที่นั่น

'ข้าคิดผิดหรือเปล่าว่า สิ่งที่ข้าทิ้งไว้ข้างหลังนั้นเป็นภาพลวงตา?

ครู่หนึ่งความสงสัยนั้นก็ผุดขึ้นในใจของเขา แต่ในไม่ช้า ยูเดอร์ก็ตระหนักได้ว่ามันไม่ใช่อย่างนั้น เลือดไหลซึมจากบาดแผลบนหน้าผากของนาฮัน พิสูจน์ได้ว่าการชนกันนั้นมีจริง แต่พวกเขาจะมาที่นี่เร็วกว่ายูเดอร์และคีโอเลย์ได้อย่างไร?

“ดูเหมือนว่าพลังของข้าจะทำให้นักรบผู้ยิ่งใหญ่เช่นเจ้าประหลาดใจด้วยซ้ำ”

นาฮันยิ้มกับการแสดงออกของยูเดอร์

“มันง่ายมาก ข้าสามารถใช้พลังของข้าได้ลึกกว่าปกติกับเป้าหมายสองสามอย่างที่ข้าเลือกในระยะเวลาหนึ่ง ระยะเวลานั้นสั้น แต่ผลลัพธ์นั้นแน่นอน”

"..."

“ยิ่งเจ้าสงสัยและสับสนมากเท่าไร เจ้าก็ยิ่งตกอยู่ในภาพลวงตามากขึ้นเท่านั้น ภาพลวงตาที่สวยงามซึ่งเกินกว่าประสาทสัมผัสในความเป็นจริง เช่นเดียวกับตอนนี้ เมื่อเจ้าคิดว่าเราได้เคลื่อนย้ายออกไป แต่จริงๆ แล้วเราเพิ่งเดินผ่านเจ้าไป”

รอยยิ้มเย็นชาปรากฏบนใบหน้าของนาฮัน หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ยูเดอร์ก็ถามว่า

“ทำไมเจ้าถึงต้องอธิบายเรื่องทั้งหมดนี้ด้วย”

“เพราะมันช่วยขยายความสงสัย ข้าไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากพยายามทำให้ดีที่สุดเพื่อทำให้คนที่ทำลายแม้แต่ภาพลวงตาอันทรงพลัง ที่คนส่วนใหญ่ไม่สามารถทนได้ มันค่อนข้างมีประโยชน์”

หากสิ่งที่เขาพูดเป็นความจริง ยูเดอร์ผู้ซึ่งถูกทำให้เป็นคนโง่ในเรื่องการรับรู้เวลาและพื้นที่ เห็นได้ชัดว่าถูกกัดกร่อนอย่างหนักด้วยพลังของภาพลวงตาอันลึกซึ้งนั้น

จะเกิดอะไรขึ้นเมื่อเขาถูกความสามารถนั้นกลืนกินไปจนหมด? ใบหน้าของคีเซียร์ที่เขาเห็นในภาพลวงตาเมื่อครู่ก่อนแวบขึ้นมาในใจของเขา

"..."

ยูเดอร์ถอนหายใจ สัมผัสได้ถึงมือทั้งสองของเขา ราวกับว่าพวกเขาถูกดาบฟันเป็นรอยและมีรอยเปื้อน และสั่นสะเทือนไปพร้อมๆ กัน

'ไม่ อย่าคิดลึกเกินไป' เขาคาดหวังว่าจะมีปฏิกิริยาแบบนี้

การแสดงสัญญาณของการถูกรบกวน เป็นสิ่งที่เลวร้ายที่สุดที่เราสามารถทำได้ เมื่อเผชิญหน้ากับผู้ปลุกพลังที่สามารถมีอิทธิพลต่อจิตใจของตนเองได้โดยตรง

ยูเดอร์หายใจเข้าลึกๆ และพับแขนเสื้อเครื่องแบบของเขาขึ้นเล็กน้อย มีจุดสีแดงเล็กๆ ปรากฏที่ด้านในข้อมือซ้ายของเขา แต่ยังมีเลือดออกอยู่ มันเป็นตราประทับที่เขาประทับไว้ตอนที่เขาทำสัญญากับคีโอเลย์ก่อนหน้านี้ หลังจากยืนยันการมีอยู่ของมันแล้ว เขาก็รู้สึกสงบอีกครั้ง

'ความจริงที่ว่าสิ่งที่เหลืออยู่นี้หมายความว่าคีโอเลย์ยังไม่ตาย ซึ่งหมายความว่าคนที่อยู่ข้างๆ ข้าไม่ใช่ภาพลวงตา'

ไม่มีทางที่ภาพลวงตาจะไล่ตามเขาไปได้ไกลถึงขนาดนี้ หากคีโอเลย์ตายไปแล้ว โดยใช้ความสามารถภาพลวงตาของมันกับยูเดอร์มากขึ้น ยูเดอร์หันหน้าไปทางคีโอเลย์ซึ่งยืนนิ่งแข็ง ไม่สามารถพูดอะไรได้สักคำ

การแสดงออกที่โง่เขลาของเขาให้ความรู้สึกเหมือนเป็นหลักฐานที่ชัดเจนที่สุดว่าอีกฝ่ายไม่ใช่ภาพลวงตา และยูเดอร์ก็พบว่าจิตใจของเขาค่อนข้างสบายใจขึ้น

'ข้าไม่เคยคิดเลยว่าข้าจะรู้สึกแบบนี้เมื่อมองหน้าเขา'

"คีโอเลย์ ดา เดียร์ก้า"

"ทำไม?"

คีโอเลย์ตอบด้วยใบหน้าซีดและหวาดกลัว

“อยู่ใกล้ๆ ข้างหลังข้า เมื่อเจ้าแยกออกไป ไอ้สารเลวพวกนั้นจะฆ่าเจ้า”

“ทำไมพวกเขาถึงอยากจะฆ่าข้าล่ะ? พวกเขาคือคนที่แค้นเดียร์ก้าหรือเปล่า?”

“ไม่ แค่พวกเขาต้องการฆ่าเจ้าจริงๆ เพราะเจ้ามันน่าขยะแขยง”

"อะไรนะ...?"

คีโอเลย์ อ้าปากค้าง การแสดงออกทางสีหน้าของเขาวนเวียนผ่านความรู้สึกประหลาดใจมากมาย  ในขณะที่เขามองกลับไปกลับมาระหว่างยูเดอร์และนาฮัน

“ถึงกระนั้นเจ้าก็พยายามปกป้องข้าใช่ไหม? ถ้าอย่างนั้นข้าก็…”

“แน่นอน ข้าคิดว่าเจ้าก็เป็นแค่ขยะเหมือนกัน ข้าไม่ได้ปกป้องเจ้าเพราะข้าชอบเจ้า ดังนั้นหุบปากซะและอยู่เงียบๆ ซะ”

เพราะกังวลเกี่ยวกับความเข้าใจผิดที่อาจเกิดขึ้น ยูเดอร์จึงพูดอย่างชัดเจน คีโอเลย์ ถอยกลับช้าๆ ด้วยสีหน้าค่อนข้างตกใจ โชคดีที่หลังจากเขียนคำปฏิญาณแล้ว ดูเหมือนว่าเขาจะเชื่อฟังคำสั่งเร็วขึ้นเล็กน้อย

'ไม่ว่านาฮันจะใช้ความสามารถในการลวงตาลึกๆ หรือไม่ก็ตาม ข้าก็ไม่อาจเสียเวลาอยู่ที่นี่อีกต่อไป'

ถ้าไม่ใช่เพราะจุดกระจายบนมือขวาของเขา ยูเดอร์คงจะทนได้จนกว่า 'ขีดจำกัดเวลา' ของนาฮันจะหมดลงและจับพวกเขาทั้งหมดได้ที่นี่

แต่นั่นเป็นไปไม่ได้ในตอนนี้ ความเจ็บปวดที่แผ่ขยายขึ้นไปบนแขนของเขานั้นผิดปกติอย่างแน่นอน บ่งบอกว่าจุดนั้นกำลังขยับขึ้น หากสิ่งนี้ดำเนินต่อไปและมันขัดขวางความสามารถของเขา เห็นได้ชัดว่านาฮันจะทำอะไรโดยทันที

“พี่ชายไม่ยอมแพ้จนถึงที่สุดหรอก? เจ้าวางแผนจะหนีจากความสามารถของข้ายังไง? โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อไม่มีใครช่วยเจ้า”

นาฮันเอียงศีรษะอย่างสบาย ๆ ราวกับกำลังดูการกบฏของเหยื่อจนมุม

“ไม่ว่าเจ้าจะมีความสามารถที่ทรงพลังแค่ไหน หากความรู้สึกในความเป็นจริงของเจ้าพังทลายลง การโจมตีข้าจะยากขึ้นเรื่อย ๆ การพลังที่ไม่สามารถโจมตีได้นั้นเป็นเพียงการสิ้นเปลืองพลังงาน”

เขาพึมพำพร้อมตบหัวเด็กชายที่ยืนอยู่ข้างๆ เบา ๆ

“ยอมรับซะตอนนี้ หัวของเจ้าเริ่มเวียนหัวมากขึ้นเรื่อยๆ และร่างกายของเจ้าก็หนักอึ้ง แค่ทนไม่ไหวหรอก? เจ้าดูเครียดมากมาสักพักแล้ว”

ทันทีที่ยูเดอร์ได้ยินคำพูดของเขา ราวกับว่ามีการพูดคาถาเวทย์มนตร์ แขนขาของเขาก็หนักขึ้นและหัวของเขาก็เริ่มหมุนอีกครั้ง เขาสงสัยว่านาฮันสังเกตเห็นบางสิ่งผิดปกติที่แขนของเขาหรือเปล่า แต่ดูเหมือนจะไม่น่าจะเป็นไปได้ อย่างไรก็ตาม เห็นได้ชัดว่าอาการของเขาค่อยๆ เบี่ยงเบนไปจากปกติ

ยูเดอร์หรี่ตาลงขณะที่เขารู้สึกถึงความเจ็บปวดที่ทวีความรุนแรงขึ้นจนรู้สึกเหมือนไหล่ของเขาถูกดึงลงและยืดออกไปจนเกินข้อศอกขวาของเขา

“ก็... ไม่จำเป็นต้องยืนยันจริงๆ”

"เจ้าหมายถึงอะไร?"

"นี่คือสิ่งที่ข้าหมายถึง"

สีหน้าของนาฮันเปลี่ยนไปเล็กน้อย ราวกับว่าเขาสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง เพื่อเป็นการตอบสนอง ยูเดอร์กำหมัดของเขาแทนการตอบ และใช้กำลังทั้งหมดของเขา

ทันใดนั้น เสาไฟขนาดใหญ่ก็ปะทุขึ้นต่อหน้ายูเดอร์ เขารู้สึกถึงเสียงกรีดร้องของ คีโอเลย์ จากด้านหลังเขา พร้อมด้วยเสียงระเบิดที่ทำให้หูหนวก

“อ๊าก!”

ในเวลาเดียวกัน แขนขวาของยูเดอร์ก็แข็งทื่อเนื่องจากความเจ็บปวดที่รุนแรงที่สุดเท่าที่เขาเคยประสบมา ความเจ็บปวดรุนแรงมากจนทำให้เขารู้สึกราวกับว่าการมองเห็นของเขาขาวขึ้นชั่วขณะหนึ่ง

ไม่ว่าคีโอเลย์จะถูกลูกหลงออกไปและกรีดร้องหรือไม่ก็ตาม เปลวไฟที่ยูเดอร์เรียกมานั้นเผาไหม้บริเวณโดยรอบอย่างแน่นอน และแพร่กระจายสูงขึ้นเรื่อย ๆ เปลวไฟที่กว้างใหญ่และทรงพลังซึ่งบดบังร่างของ นาฮันและคนอื่นๆ ในระยะไกล ดูเหมือนเป็นกำแพงป้องกันสำหรับ ยูเดอร์

และเมื่อไฟนั้นทะลุผ่านแม้แต่เมฆและสูงขึ้นไปบนท้องฟ้าในที่สุด ยูเดอร์ก็รู้สึกว่าจิตสำนึกที่สับสนก่อนหน้านี้ของเขาชัดเจนขึ้น พร้อมกับความรู้สึกราวกับว่ากำแพงทึบแสงที่ครอบง่ำเขาพังทลายลง และอากาศโดยรอบก็คมชัดขึ้น

มันเป็นภาพที่คล้ายคลึงกับตอนที่เขาพบกับนาฮันครั้งแรกและเขาได้ขจัดภาพลวงตาที่ทอดยาวไปทั่วบริเวณอันกว้างใหญ่

'ลางสังหรณ์ของข้าถูกต้องแล้ว'

นาฮันยังคงพูดอย่างชำนาญราวกับว่าเขาใช้ความสามารถอันลึกซึ้งกับยูเดอร์แต่เพียงผู้เดียว แต่นี่ไม่ได้อธิบายว่าทำไมคีโอเลย์ยังคงอยู่ภายใต้อิทธิพลเดียวกัน อย่างไรก็ตาม ยูเดอร์จำความจริงที่ว่าในตอนแรกความสามารถของนาฮันส่งผลต่อขอบเขตที่กำหนด

'ก่อนหน้านี้มีผู้ปลุกพลังหลายคนที่สามารถใช้ความสามารถขั้นสูงได้มากกว่าอันเดิมภายใต้เงื่อนไขบางประการ แต่มันยากที่จะคิดว่าเงื่อนไขเหล่านี้ตรงตามที่นาฮันอธิบายไว้"

หากความสามารถขั้นสูงของนาฮันไม่ส่งผลกระทบต่อเป้าหมายอย่างที่เขาอ้าง แต่กลับปรับระยะได้อย่างอิสระมากกว่าปกติ ทุกอย่างก็จะถูกอธิบาย

และสำหรับความสามารถใดๆ ที่มีอิทธิพลต่อระยะที่กำหนด วิธีที่ดีที่สุดที่จะทำลายมันก็คือการทำลายทุกสิ่งด้วยพลังอันท่วมท้นจากภายใน

นั่นคือสิ่งที่ยูเดอร์ทำได้ดีที่สุด

'เขาต้องสัมผัสถึงขอบเขตของความสามารถภาพลวงตาที่ปกคลุมเราพังทลาย และเขาควรจะตระหนักว่าไม่มีโอกาสชนะเลย เนื่องจากจากระยะไกลนั้นคนอื่น ๆ ก็มองเห็นได้ชัดเจน...'

จากนั้นทางเลือกเดียวที่เหลืออยู่คือวิ่ง ยูเดอร์เชื่อว่าแม้ในสถานการณ์เช่นนี้ เขาจะไม่ดื้อรั้นถึงขนาดยืนกรานที่จะฆ่าคีโอเลย์

ทันใดนั้นพื้นดินก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง และคีโอเลย์ก็กรีดร้องดังยิ่งขึ้นไปอีก

สารบัญ