.jpg)
[นิยายวาย-แปลไทย] Turning
บทที่ 89
“ว้าว
ผู้คนบอกเจ้ามาหมดจริงๆ เหรอ? ผู้คนที่เราพบข้างนอกไม่กล้าแม้แต่จะพูดอะไรสักคำ
เจ้าจัดการกับมันได้ยังไง”
“มันแตกต่างออกไปเมื่อมีกลุ่มชายในชุดดำมาถามคำถาม
และเมื่อมีคนเข้ามาในลักษณะที่ไม่คุกคาม”
คาเคนหัวเราะเบา
ๆ ขณะที่เขาล้มตัวลงบนเก้าอี้ใกล้เตียง
“ยังไงก็ตาม
เจ้าคงพอรับรู้ได้ว่าเกิดอะไรขึ้นตอนนี้ใช่ไหม?”
“ข้าคิดว่าเหตุผลที่เดฟรันหายไปคงเป็นเพราะซาไคล์”
เมื่อได้ยินการสรุปของจิมมี่
คาเคนก็หรี่ตาลง
“ข้าก็คิดแบบนั้นเหมือนกัน
เมื่อยูเดอร์กลับมา คงเผชิญหน้ากับซาไคล์โดยตรงเลย”
"ฟังดูเข้าท่า"
คาเคนและจิมมี่สบตากัน
เข้าใจซึ่งกันและกันขณะที่ทั้งคู่เงียบไป จิมมี่ไม่อาจซ่อนความชื่นชมต่อคาเคนได้ในขณะที่เขาถอนหายใจเล็กน้อย
“คาเคนเจ้าบอกว่าเจ้าเป็นอัลฟ่าใช่ไหม?”
“อัลฟ่าเหรอ?
ใช่แล้ว ถูกต้องเลย”
"ข้าอิจฉาจัง"
เมื่อแสดงสีหน้าอิจฉาอย่างกะทันหัน
คาเคนก็กระพริบตาอย่างรวดเร็ว ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ
“อะไรของเจ้า?”
“ข้าได้ยินมาจากคนอื่นๆ
ในกองทหารม้า... พวกเขาบอกว่าถ้าเจ้าแสดงเพศที่สอง จู่ๆ เจ้าก็สูงขึ้นมาก เจ้าเป็นแบบนั้นหรือเปล่า?”
"ความสูง?"
คาเคนพูดซ้ำด้วยความงุนงง
นี่เป็นคำถามที่แปลกประหลาดที่สุดที่เขาเคยพบนับตั้งแต่เปิดเผยเพศที่สองของเขาในฐานะอัลฟ่า
“ก็ไม่เชิงหรอก...
ส่วนสูงของข้าไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปมากจากก่อนตื่น ข้าก็ไม่แน่ใจ”
“ข้าได้ยินมาว่าเอเวอร์ที่เข้าร่วมกองทหารม้าเมื่อไม่นานมานี้
ยังคงเติบโตหลังจากที่เธอตื่นขึ้น และผู้บัญชาการก็สูงมาก”
“ผู้บัญชาการ...
ใช่ นั่นเป็นเรื่องจริง”
คาเคนครุ่นคิดและนึกถึงร่างของผู้บัญชาการคีเซียร์
แม้ว่าคาเคนเองก็สูงพอที่จะโดดเด่นในหมู่ผู้ชายทั่วๆ ไป แต่คีเซียร์ก็มีร่างกายที่โดดเด่นไม่แพ้กัน
โดยปกติแล้ว
บุคคลที่สูงมากมักจะดูงุ่มง่าม แต่ร่างกายของ คีเซียร์ นั้นสมบูรณ์แบบราวกับถูกแกะสลักโดยเทพเจ้า
เพียงแต่กระตุ้นความรู้สึกที่น่าเกรงขามอย่างล้นหลาม
แม้ว่าคาเคนมักจะพบว่าเป็นเรื่องยากที่จะตระหนักอย่างเต็มที่ว่าเขาได้แสดงตนเป็นเพศที่สองแล้ว
แต่ผู้บัญชาการก็มีอำนาจที่จะทำให้แม้แต่ข้อเท็จจริงที่ผิดปกติเช่นนี้ก็ดูเป็นธรรมชาติอย่างยิ่ง
รู้สึกราวกับว่าการแสดงออกทางเพศครั้งที่สองของคีเซียร์นั้น
เป็นพรที่ไม่ธรรมดาในตัวมันเอง
คาเคนจำรัศมีอันยิ่งใหญ่และทรงพลังของอัลฟ่า
ที่เขารู้สึกเมื่อเห็นคีเซียร์บนโพเดียมเป็นครั้งแรก
เขาได้พบกับสหายสองสามคนที่ปรากฏตัวเป็นอัลฟ่าในภายหลัง แต่ไม่มีใครเหมือนคีเซียร์ที่เป็นแบบนั้น
“ผู้บัญชาการเป็นเชื้อสายของจักรวรรดิ
ดังนั้นเขาอาจมีร่างกายแบบนั้นตั้งแต่เริ่มต้น เป็นไปได้มาก”
"จริงหรือ?"
“จิมมี่
เจ้าอยากให้เพศที่สองของเจ้าแสดงออกมาไหม?”
คาเคนพูดกับจิมมี่อย่างระมัดระวัง
จากนั้นเขาก็พยักหน้าด้วยใบหน้าเศร้าหมอง
“ทำไมล่ะ
เจ้าจะสูงขึ้นเมื่อเวลาผ่านไป”
เด็กชายซึ่งดวงตาลังเลว่าควรพูดหรือไม่
ชะงักไปครู่หนึ่งก่อนที่จะเปิดปาก
"ข้าคิดว่าพ่อแม่ของข้ารู้สึกกังวลมากเกินไปเพราะข้ายังเด็ก แต่ข้ายังไม่ต้องการให้มันแสดงออกมาในตอนนี้...
ข้าไม่อยากให้มันเป็นอุปสรรคต่อภารกิจของเรา"
“พ่อแม่ของเจ้าเหรอ?
โอ้ เจ้าบอกว่าพวกเขาอาศัยอยู่ใกล้ ๆ เจ้าไม่ได้ไปเยี่ยมพวกเขาในช่วงวันหยุดที่ผ่านมาเหรอ?”
เมื่อถามคำถามของคาเคนจิมมี่ก็ส่ายหัว
“ข้าพักอยู่ที่บ้านเพื่อนพ่อของข้าซึ่งอาศัยอยู่ในเมืองหลวง
ตามที่พ่อแม่ของข้าขอให้พัก”
“ทำไม...อา”
คาเคนที่กำลังจะถามว่าทำไม
นึกถึงคำพูดที่หัวหน้าโจรที่เคยแนะนำตัวเองว่าชื่อนาฮันพูดกับเขา แล้วก็ชะงักไป
ราวกับว่าจิมมี่รู้ว่าคาเคนกำลังคิดอะไรอยู่ สายตาของเขาก็มืดลง
“พ่อแม่บอกข้าว่าเพราะร้านยุ่งมาก
ถึงแม้ว่าข้าจะลาพักร้อนกะทันหันแบบนี้ข้าก็คงไม่ได้เจอพวกเขา ข้าคิดว่าพวกเขาพูดจริง…แต่มาคิดตอนนี้ข้าก็เดาว่าพวกเขาไม่ใช่
ตอนที่ข้าส่งจดหมายไป แม่บอกข้าว่า
คราวหน้าเจอกันคงเป็นตอนที่พวกเขามาถึงเมืองหลวงเพื่อทำธุรกิจ ข้าคิดว่าคงไม่อยากให้ข้ากลับมาบ้านเกิด
"
ในภาคใต้ที่คาเคนอาศัยอยู่
บรรยากาศไม่ได้เป็นมิตรกับผู้ปลุกพลังเป็นพิเศษ
ดังนั้นจึงไม่ง่ายเลยที่จะหาคำพูดปลอบใจจิมมี่
คาเคนลังเลแล้วตัดสินใจให้คำแนะนำที่จริงใจขณะลูบหัวเด็กชาย
“เพียงเพราะเจ้าแสดงการแสดงออกทางเพศที่สอง
ไม่ได้หมายความว่าเจ้าจะต้องสูงขึ้น และเพียงเพราะเจ้าโตขึ้นไม่ได้หมายความว่าเจ้าจะเป็นผู้ใหญ่
พ่อแม่ของเจ้าเป็นคนฉลาด พวกเขาจะไม่เป็นไรแน่นอน ดังนั้นไม่ต้องกังวล และถ้าเจ้ากังวลจริงๆ
พูดคุยกับผู้บัญชาการหรือยูเดอร์ พวกเขาจะช่วยเจ้าอย่างแน่นอน อ่า และแน่นอน ข้าก็จะช่วยเช่นกัน
แล้วเราจะแวะที่หมู่บ้านของเจ้าระหว่างทางกลับไหม”
"ไม่เป็นไร"
“เจ้าไม่อยากพบพ่อแม่ของเจ้าเหรอ?
เจ้าไม่ได้บอกว่าอีกไม่กี่ชั่วโมงจากที่นี่เหรอ? การเปลี่ยนแปลงตารางเล็กน้อยไม่น่าจะเป็นปัญหามากเกินไป ดังนั้นบอกข้าตามตรง”
“ไม่หรอก
ข้าสบายดีจริงๆ”
จิมมี่ที่ส่ายหัวอย่างรวดเร็ว
มองขึ้นไปที่คาเคนด้วยรอยยิ้มเคอะเขินหลังจากนั้นครู่หนึ่ง
“ขอบคุณที่ไม่บอกว่าความกังวลของข้ายังเด็กเกินไปนะคาเคน”
“เจ้าสามารถทำตัวเป็นเด็กได้มากกว่านี้ถ้าเจ้าต้องการ
คงจะดีไม่น้อยถ้าพี่น้องของข้าโตเป็นผู้ใหญ่กว่าเจ้าครึ่งหนึ่งด้วยซ้ำ”
ขณะที่คาเคนจงใจถอนหายใจ
ดวงตาของจิมมี่เบิกกว้างด้วยความประหลาดใจกับคำพูดที่ไม่คาดคิดของเขา
“เจ้ามีพี่น้องเหรอ?”
“ใช่
ข้ามีห้าคน”
“ว้าว!
ข้าเป็นลูกคนเดียว ข้าไม่เคยรู้เลยว่าการมีพี่น้องจะเป็นอย่างไร”
“มันไม่ได้ยิ่งใหญ่อย่างที่คิด
มันส่งเสียงดังมาก และพวกเขาก็ทะเลาะกันตลอดเวลา ไม่มีช่วงเวลาแห่งความสงบสุขเลย”
คาเคนคิดถึงน้องชายของเขาที่จะอยู่บ้านตอนนี้
วันหยุดนี้เขาไม่ได้เห็นใบหน้าที่คุ้นเคยของพวกเขา แต่เขาก็โอเค เพราะเขารู้ว่าในที่สุดเขาก็จะได้เจอพวกเขาสักวัน
“นั่นฟังดูคล้ายกับบรรยากาศของทหารม้า”
จากคำพูดของจิมมี่
คาเคนก็หัวเราะเบาๆ
“อันที่จริง
มันไม่ต่างจากทหารม้ามากนัก”
“ข้าสงสัยว่ายูเดอร์เป็นยังไงบ้าง?
ยูเดอร์มีพี่น้องไหม?”
“ยูเดอร์?”
“เจ้ารู้ใช่ไหม?
เจ้าสนิทกับยูเดอร์มากที่สุด”
จู่ๆ
บทสนทนาก็หันไปทางยูเดอร์ แต่เมื่อเห็นดวงตาที่เป็นประกายของจิมมี่ คาเคนก็ยอมจำนน
ตลอดภารกิจนี้
จิมมี่รู้สึกทึ่งกับรูปร่างหน้าตาที่แข็งแกร่งของยูเดอร์เป็นอย่างมาก
ดูเหมือนเป็นเรื่องธรรมดาที่ต้องการทราบข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับยูเดอร์
เมื่อพิจารณาจากพฤติกรรมของเขา ซึ่งเหมือนกับลูกสุนัขที่เดินตามเจ้านายของมันมาก
'ใกล้ชิดกับยูเดอร์มากที่สุด...
ข้าซาบซึ้งใจมากหากเป็นเช่นนั้น'
คาเคนไม่แน่ใจจริงๆ
ว่าพวกเขาอยู่ใกล้อย่างที่คิดหรือเปล่า ในสายตาของคาเคน ยูเดอร์เป็นบุคคลลึกลับที่มีดวงตาลึกซึ่ง
ทำให้ยากต่อการเดาอายุของเขา
ยูเดอร์แทบไม่เคยพูดถึงตัวเองเลย
และเขาก็เป็นคนเงียบๆ มักจะดูเหมือนเป็นคนโดดเดี่ยวท่ามกลางฝูงชน
อย่างไรก็ตามเรื่องนี้
เป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่เขาดึงดูดความสนใจของผู้อื่น โดยมีความแข็งแกร่งอย่างล้นหลาม
เป็นเรื่องปกติที่เขาได้รับความชื่นชมและความอิจฉาจากผู้อื่นเป็นครั้งแรก
แน่นอนว่ามันเปลี่ยนไปหลังจากที่รู้ว่าเขาเป็นคนมีน้ำใจและไม่ลังเลที่จะเสี่ยงอันตรายเพื่อประโยชน์ของทหารม้า
แต่ถึงกระนั้น ยูเดอร์ก็ยังเป็นคนลึกลับ
แม้จะมีต้นกำเนิดที่ต่ำต้อย
เขาไม่ลังเลเลยที่จะเป็นผู้นำผู้อื่น พลังของเขาแข็งแกร่งมากจนน่าสะพรึงกลัว ที่จะตั้งคำถามถึงขอบเขตความสามารถของเขา
พลังดังกล่าวมาจากชายหนุ่มอายุเพียง 20 ปีจริงหรือ?
ถ้าคีเซียร์
ลา ออร์ เป็นคนที่รู้สึกเหมือนเป็นสิ่งมีชีวิตเหนือมนุษย์ที่เทพเจ้าสร้างขึ้นตั้งแต่แรกเกิด
ยูเดอร์ก็แตกต่างออกไปในอีกทางหนึ่ง ยูเดอร์ ไอร์เป็นการแสดงให้เห็นถึง 'ความแข็งแกร่ง' ที่คาเคนปรารถนามานานแล้ว
ด้วยเหตุนี้
คาเคนจึงหลงใหลและสนใจยูเดอร์อย่างมาก
แม้ว่ายูเดอร์จะไม่ได้แสดงความสนใจในตัวคาเคนมากไปกว่าคนอื่นๆ
แต่ดูเหมือนว่าอีกฝ่ายจะไม่ได้ไม่ชอบเขาเช่นกัน และนั่นก็เป็นเรื่องปกติ คาเคนคิดว่าตัวเองค่อนข้างจะยืนหยัด
“ยูเดอร์คงไม่มีพี่น้อง
นั่นคือสิ่งที่ข้าได้ยินมา”
“ข้าเห็นแล้ว
มีความคล้ายคลึงกันระหว่างยูเดอร์และข้า”
จิมมี่ที่ยิ้มอย่างมีความสุข
จู่ๆ ก็มองออกไปนอกหน้าต่างแล้วก็ลุกขึ้นทันที
“เอ๊ะ
คาเคนทางโน้น… มีคนเดินออกมาชี้อะไรบางอย่าง?”
"อะไร?"
คาเคนก็ลุกขึ้นจากที่นั่งทันทีและมุ่งหน้าไปที่หน้าต่าง
เช่นเดียวกับที่จิมมี่ได้กล่าวไว้ ชาวบ้านในฮาร์ตันซึ่งทำธุระมาทั้งวัน
ก็รวมตัวกันรอบๆ ปราสาทเพื่อชี้และมองดูบางสิ่งบางอย่าง
คาเคนตระหนักว่าการจ้องมองของพวกเขาไม่ได้มุ่งไปที่ปราสาท
แต่เป็นอะไรบางอย่างที่อยู่นอกเหนือปราสาท และรู้สึกถึงความรู้สึกแปลกๆ
'มันอาจจะเป็น?'
ในขณะนั้น
มีคนทุบประตูห้องที่พวกเขาอยู่อย่างดุเดือด
“มีใครอยู่ในนั้นมั้ย?”
"เกิดอะไรขึ้น?"
"ไฟไหม้ ไฟไหม้ครั้งใหญ่ที่ภูเขาด้านหลัง! มันคล้ายกับที่เดฟรันก่อขึ้น!"
คนที่เคาะประตูคือคนรับใช้หนุ่ม
เมื่อเห็นใบหน้าที่หวาดกลัวของเขา คาเคนก็รีบวิ่งออกจากห้องไป
จากหน้าต่างห้อง
พวกเขาสามารถมองลงไปที่หมู่บ้านได้
แต่พวกเขาไม่สามารถมองเห็นภูเขาที่อยู่ฝั่งตรงข้ามของปราสาทได้
เมื่อพวกเขาออกไปที่ทางเดินและมองออกไปนอกหน้าต่างฝั่งตรงข้าม
ก็มีเสาไฟขนาดใหญ่พุ่งขึ้นมาจากภูเขา
เมื่อเห็นสาวใช้และคนรับใช้จากปราสาทรวมตัวกันตัวสั่นด้วยความกลัว
คาเคนก็คว้าหนึ่งในนั้นแล้วถาม
“ไฟนั้นเริ่มเมื่อไหร่?”
“ม-เมื่อกี้นี้”
“ตอนนี้เจ้าแคว้นซาไคล์อยู่ที่ไหน?”
“เขาออกไปพร้อมกับผู้คุมแล้ว!”
การที่ซาไคล์ออกไปพร้อมกับทหารรักษาพระองค์
ทำให้เขาไม่คาดคิดว่าจะเกิดเหตุการณ์เช่นนี้เช่นกัน คาเคนบอกว่าเขาเข้าใจแล้วจึงหันไปมองจิมมี่ที่ติดตามเขาไป
"จิมมี่ ไปกันเถอะ"
“เจ้าคิดว่าไฟนั้นเป็นสัญญาณจากยูเดอร์หรือเปล่า?”
จิมมี่ถามด้วยเสียงแผ่วเบาจนมีเพียงคาเคนเท่านั้นที่ได้ยิน
“ข้ายังไม่แน่ใจ
แต่ชัดเจนว่ามีบางอย่างเกิดขึ้น เจ้านำดาบฝึกหัดมาหรือเปล่า?”
"ใช่"
จิมมี่แสดงดาบฝึกหัดขนาดเล็กที่เขาถืออยู่บนเอวด้วยใบหน้าเคร่งขรึม
"ดี มานี่สิ"
คาเคนยกจิมมี่ขึ้นด้วยมือข้างเดียวแล้วเรียกร่างเงาออกมา
คนรับใช้ที่เห็นเงาดำโผล่ขึ้นมาจากใต้เท้าของเขาก็เริ่มกรีดร้องและวิ่งหนีไป
"มันเป็นสัตว์ประหลาด!"
“สัตว์ประหลาดเหรอ?
พูดรุนแรงจริง”