[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 88

 

[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 88

คีโอเลย์จ้องไปที่ยูเดอร์ ด้วยใบหน้าของคนที่แทบไม่ต่างจากการตกลงไปในนรก แน่นอนว่า ในไม่ช้าการจ้องมองของเขาก็ลดน้อยลงราวกับเปลวไฟเล็ก ๆ ดับลงต่อหน้าสายลมเย็น ๆ ก่อนที่ยูเดอร์จะจ้องมองโดยตรง

“การยอมรับ การขอโทษ และการประกาศว่าจะทำอะไรก็ตาม ทั้งสามสิ่งนี้เป็นสิ่งที่ดีที่สุดที่เจ้าเคยพูดมา ไม่ใช่การโน้มน้าวใจที่ไม่ดี”

จากคำพูดของยูเดอร์ คีโอเลย์ก็สามารถแสดงความหวังเล็กน้อยได้ แต่ในไม่ช้า ยูเดอร์ก็ตอบกลับด้วยสีหน้าเย็นชา

“แต่ทำไมข้าต้องเชื่อเจ้าด้วย”

"อะไรนะ?"

“ใครๆ ก็พูดเป็นคำพูดได้ ข้าจะเชื่อความจริงใจในคำพูดของเจ้าได้อย่างไร หากเจ้าปฏิเสธว่าไม่ได้พูดแบบนั้นเมื่อเราจากที่นี่ นั่นก็เป็นจุดสิ้นสุด”

“ให้ตายเถอะ แล้วเจ้าอยากให้ข้าทำอะไรล่ะ สาบานตนเป็นอัศวินที่นี่เลยก็ได้”

“คำสาบานนั้นอ่อนแอเกินไป”

“แล้วเจ้าอยากให้ข้าทำอะไรล่ะ?”

คีโอเลย์ไม่รู้ว่ายูเดอร์ถามอะไรจากเขา เมื่อมองดูใบหน้าที่สับสนของ คีโอเลย์ ริมฝีปากของยูเดอร์ก็โค้งงอเป็นรอยยิ้มเล็กน้อย

“เอาล่ะ ข้าจะหาวิธีที่จะเชื่อคำโน้มน้าวใจของเจ้าอย่างแน่นอน รออยู่ตรงนี้หน่อย”

“อะไรนะ? เดี๋ยวก่อน เจ้าต้องปล่อยข้าก่อน!”

คีโอเลย์ประหลาดใจและคว้าชายเสื้อของยูเดอร์ไว้อย่างสิ้นหวัง แต่ก็ไม่เกิดผล ยูเดอร์ปล่อยมืออย่างง่ายดาย ปัดชายเสื้อออกและลุกขึ้นจากที่ของเขา

“มันคงเป็นเพียงชั่วขณะหนึ่ง เจ้าจะไม่ตายในเวลานี้ ดังนั้นอย่ากังวลและหุบปากของเจ้าซะ”

“อะไรนะ ไม่ เจ้าบอกว่าจะช่วยข้า เดี๋ยวก่อน! เฮ้! เจ้าจะไปไหน!”

แม้ว่าสถานการณ์ของเขาจะพ่ายแพ้ แต่คีโอเลย์ก็คือคีโอเลย์จริงๆ ยูเดอร์ที่กำลังจะหันหลังกลับหยุดและโน้มตัวไปหาเขา

แม้จะตะโกนออกมาก่อน แต่คีโอเลย์ก็ปิดปากของเขาไว้เมื่อ ยูเดอร์เข้ามาใกล้ ใบหน้าของเขากลัวเล็กน้อย

'กลัวจริงๆ'

ยูเดอร์คว้าผ้าปิดปากที่ห้อยอยู่รอบคอของคีโอเลย์ แล้วยกกลับขึ้นมา

“อื๊อ-!!”

คีโอเลย์เบิกตากว้าง ฟาดตัวไปมาและส่ายหัว เขามีประสบการณ์ความอัปยศอดสูมาทุกรูปแบบและคิดว่าเขาพบหนทางที่จะเอาชีวิตรอดแล้ว แต่รู้สึกเหมือนว่าเขากำลังกลับไปสู่นรกอีกครั้ง ท่าทางสิ้นหวังของเขาเป็นที่เข้าใจได้

'แต่เราควรรู้ว่าเมื่อใดควรเชื่อคำพูดของบุคคล'

“ถ้าบอกว่าจะทำอะไรก็ให้เรียนรู้ที่จะรออย่างเงียบๆ ก่อน”

“กร๊ากกก! อ๊ากกก!”

"ข้ากำลังไป"

ยูเดอร์ออกจากห้องขังที่คีโอเลย์ติดอยู่ จากนั้นเขาก็รอให้นาฮันและเด็กหนุ่มออกมาก่อนจึงปิดล็อคประตูอีกครั้ง เสียงอู้อี้ของคีโอเลย์ดังมาจากข้างใน แต่ไม่มีใครสนใจเลย

“เขาจะไม่มีวันรักษาสัญญา”

นาฮันพูดอย่างเย็นชา ด้วยสีหน้าว่างเปล่า

"ข้ารู้"

“แต่เจ้าจะให้เขาเก็บมันไว้ยังไงล่ะ”

“ข้าบอกแล้ว ข้าจะหาทาง”

ยูเดอร์ตอบเบา ๆ และก้าวไปข้างหน้า ไม่นานนัก ผู้ปลุกพลัง ที่ไร้ความสามารถสามคนก็ปรากฏตัวขึ้น พวกเขาถูกทำให้หมดสติด้วยการขว้างก้อนหินโดยไม่มีอาการบาดเจ็บแม้แต่ครั้งเดียวเมื่อพวกเขามาถึง แต่สภาพปัจจุบันของพวกเขาเละเทะไปหมด ชัดเจนว่าใครเป็นคนทำ

'เดฟรันและคนอื่นๆ ดูเหมือนจะรู้สึกทรมานมาก'

ยูเดอร์ใช้พลังแห่งลมเพื่อยกพวกมันขึ้นและกระจายพวกมันไปยังห้องขังเปิด จากนั้นจึงกลับมาก้าวต่อไป จุดหมายของเขาคือทางแยกที่เขาเคยเห็นมาก่อน

เขาเคยมุ่งหน้าไปยังคุกมาก่อน แต่คราวนี้เขาต้องไปในทิศทางตรงกันข้าม เป้าหมายสุดท้ายของวันควรจะอยู่ตรงนั้น

"อ๋อ"

จากนั้นนาฮานซึ่งติดตามยูเดอร์ก็พยักหน้าราวกับว่าเขาเดาอะไรบางอย่างได้

“แน่นอน มันต้องมีวิธี”

ไม่นานหลังจากนั้น ถนนก็ค่อยๆ กว้างขึ้น และเสียงเล็กๆ ก็เริ่มดังก้องจากด้านใน เมื่อพิจารณาจากความสงบของเสียง ดูเหมือนว่าพวกเขาจะไม่ได้สังเกตเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นภายนอก

'นั่นหมายความว่า เดฟรันและนักโทษได้ดูแลสิ่งที่พวกเขาพบเจอแล้ว'

ยูเดอร์เดินต่อไปยังผู้ที่ไม่สามารถจินตนาการถึงเงาแห่งความโชคร้ายที่ใกล้เข้ามาอย่างเงียบ ๆ

----

"...พวกเขาสายมากแล้ว"

"อืม?"

“เป็นอะไรหรือเปล่า? ตื่นแล้วเหรอจิมมี่?”

หลังจากกลับมาที่ปราสาทตามที่ยูเดอร์สั่ง คาเคนซึ่งมองออกไปนอกหน้าต่าง นั่งอยู่ข้างจิมมี่ที่นอนอยู่บนเตียง ก็หันศีรษะด้วยความประหลาดใจ

รู้สึกเสียใจบ้างที่คำพูดพึมพำของเขาซึ่งไม่ได้ตั้งใจ ให้เด็กหลับไหลได้ยิน เขาจึงถามว่า "เจ้าตื่นเพราะข้าหรือเปล่า"

“ไม่ ข้านอนหลับสบายแล้ว... ข้าตื่นเร็ว แต่หมายความว่ายังไงมันสายแล้ว?”

แก้มของเด็กชายซึ่งมีไข้เล็กน้อยก่อนเข้านอน ตอนนี้กลับมามีผิวกระจ่างใสตามปกติแล้ว

คาเคนไม่ได้สังเกตเห็นกลิ่นแปลก ๆ ของผู้ที่ใกล้จะแปลงเพศที่สองออกมา แต่เพียงเพื่อให้แน่ใจว่าเขาแตะเบา ๆ แล้วดึงมือออกจากหน้าผากของจิมมี่ ไม่มีไข้

“ก็... ไม่ ข้าแค่คิดว่ายูเดอร์มาช้ากว่าที่ข้าคาดไว้”

“ยูเดอร์?”

จิมมี่ที่เพิ่งตื่นก็ลุกขึ้นนั่งขยี้ตาที่หลับใหล มองเห็นดวงอาทิตย์ที่กำลังตกอย่างต่อเนื่องผ่านหน้าต่างบานใหญ่ข้างเตียง พระอาทิตย์ตกสีแดงเข้มนั้นสวยงาม แต่ก็ยากที่จะคิดเช่นนั้นเมื่อเขามองดูอาคารสีดำที่ถูกไฟไหม้อยู่ข้างใต้

จิมมี่หันสายตากังวลไปทางคาเคน ที่มองออกไปนอกหน้าต่างแล้วพูดว่า "จริงสิ… ข้าคิดว่าเขาจะกลับมาก่อนพระอาทิตย์ตกดิน แต่ถ้ามีอะไรเกิดขึ้นกับยูเดอร์ เขาคงจะส่งสัญญาณตามที่สัญญาไว้ อย่าเลย" อย่ากังวลมากเกินไปนะคาเคน”

เมื่อมองไปที่จิมมี่ที่ปลอบใจด้วยท่าทางที่ค่อนข้างสงบและสง่างาม คาเคนก็ยิ้มมุมปาก

“นั่นก็จริง ยังไงก็ตาม เจ้ายังดีที่ตื่นแล้ว จริงๆ แล้วข้ากำลังจะออกไปตรวจดูรอบๆ”

“ข้างนอก… อ่า เพื่อตรวจสอบผู้ชายคนนั้นซาไคล์เหรอ?”

“ใช่แล้ว ก่อนหน้านี้เมื่อเจ้าหลับอยู่ ข้าออกไปโดยอ้างว่าจะไปตักน้ำและรู้สึกถึงเหตุการณ์นั้น ดูเหมือนว่าซาไคล์จะไม่ได้อยู่ในปราสาทแล้ว”

“เขาไม่อยู๋เหรอ? เขาจะไปไหนได้?”

“ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน ตอนนี้เขาอาจจะกลับมาแล้ว ข้าเลยอยากจะไปตรวจดูอีกครั้ง”

“ว้าว ข้าก็อยากไปเหมือนกัน”

ดวงตาของจิมมี่เป็นประกายขณะที่เขาพยายามลุกจากเตียง คาเคนยื่นมือออก กดศีรษะกลมๆ ของเด็กชายเพื่อให้เขานั่งลงแล้วส่ายหัว

"เจ้าทำไม่ได้"

"ทำไมล่ะ!"

“คนที่นี่คิดว่าเจ้านอนหลับอยู่ เพราะร่างกายของเจ้าไม่แข็งแรงหลังจากการเดินทางอันยาวนาน วิธีที่ดีที่สุดในการสำรวจไปรอบ ๆ โดยไม่เกิดความสงสัยคือให้ข้าออกไปทำท่าหยิบสิ่งของที่จำเป็นเช่นน้ำหรือผ้าเช็ดตัวขณะมองดู"

ไม่สามารถโต้แย้งคำตอบที่สมเหตุสมผลของคาเคนได้ จิมมี่เม้มริมฝีปากด้วยสีหน้าผิดหวัง

“...ถ้าอย่างนั้นก็รีบกลับเถอะ”

“ใช่แล้ว แต่การสังเกตภายนอกก็สำคัญเช่นกัน ดังนั้นเจ้าต้องเฝ้าดูจนกว่าข้าจะกลับมา หากบังเอิญเจ้าเห็นยูเดอร์ส่งเปลวไฟหรือสัญญาณอื่นใด ให้วิ่งตรงมาหาข้า”

"ข้าเข้าใจ"

คาเคนลุกขึ้นจากที่นั่ง มองดูจิมมี่ซึ่งพยักหน้าด้วยสีหน้ามุ่งมั่นทันที จิมมี่ใจเย็นและฉลาดในการตัดสินสถานการณ์มากกว่าคนรอบข้าง ดังนั้นเขาจึงสามารถพึ่งพาในการจัดการสิ่งต่างๆ ได้อย่างเหมาะสม ตอนนี้คาเคนมีงานของเขาเองที่ต้องทำ

ไม่นานหลังจากที่คาเคนก้าวออกไปนอกห้อง สาวใช้ก็ปรากฏตัวที่อีกฟากของโถงทางเดิน พึมพำและพูดคุยกันเอง

พวกเขามีบรรยากาศอึดอัดเมื่ออยู่รอบๆ แขกที่ไม่ได้รับเชิญในปราสาท แต่คาเคนไม่ยอมให้ทัศนคติของอีกฝ่ายส่งผลกระทบต่อเขา เขาทักทายพวกเขาอย่างอบอุ่นและเข้าหาพวกเขาก่อน

“สวัสดี ข้าขอผ้าเช็ดตัวได้ไหม”

“ผ้าเช็ดตัว? เจ้าถามทำไม?”

สาวใช้ที่มีอายุมากกว่าถามและมองเขาอย่างสงสัย

“เพื่อนตัวน้อยคนหนึ่งของเราไม่สบาย เขามีไข้ เราต้องการผ้าเปียก”

“เด็กน้อย... เจ้ากำลังพูดถึงเด็กน้อยผมสีน้ำตาลที่อยู่กับเจ้าหรือเปล่า?”

“ใช่ แย่ชะมัด ดูเหมือนว่าเขาจะพยายามมากเกินไป เมื่อเดินทางไกลมากอย่างรวดเร็ว เราทำอะไรไม่ได้มาก เขายังเด็กอยู่”

ในขณะที่ชาวตะวันออกดูเหมือนจะไม่ชอบผู้ปลุกพลัง แต่พวกเขาก็รู้สึกเห็นใจจิมมี่ซึ่งยังเป็นเด็กอยู่

สาวใช้ซึ่งโตพอที่จะมีลูกในวัยเดียวกับจิมมี่ ได้สบตากันอย่างเห็นอกเห็นใจ บรรยากาศที่ตึงเครียดก่อนหน้านี้เบาลงทันที ทุกอย่างเป็นไปตามแผนของคาเคน

“ข้าจะเอามาอันหนึ่ง ดังนั้นรอที่นี่สักครู่”

“ขอบคุณนะ เจ้าใจดีจริงๆ”

ท้ายที่สุดแล้วจะมีสักกี่คน ที่จะต้านทานชายหนุ่มรูปหล่อที่มีใบหน้าโดดเด่นพูดเบา ๆ พร้อมรอยยิ้มได้?

คาเคนรู้ดีว่ารูปลักษณ์ของเขาเป็นที่ชื่นชอบของผู้คน และเขาใช้สิ่งนี้อย่างเต็มที่เพื่อลดกำแพงของสาวใช้ลง

เมื่อสาวใช้กลับมาพร้อมผ้าเช็ดตัว เขาก็ได้รับข้อมูลส่วนใหญ่ที่เขาจะได้รับจากพวกเขาโดยธรรมชาติ

“จิมมี่ ข้ากลับมาแล้ว มีปัญหาอะไรมั้ย?”

“เปล่า ซาไคล์กลับมาแล้วเหรอ?”

จิมมี่ที่เฝ้าดูอยู่นอกหน้าต่างก็หันกลับมาอย่างรวดเร็ว คาเคนพยักหน้า วางผ้าเช็ดตัวที่เพิ่งได้มาลงบนโต๊ะ

“ใช่ เขาออกไปและกลับมาภายในหนึ่งชั่วโมง”

“แล้วเขาเพิ่งเจอคนจากหมู่บ้านเหรอ?”

“ไม่ ไม่ใช่อย่างนั้น ซาไคล์ออกไปคนเดียวจากปราสาทและกลับมาเป็นครั้งคราวตั้งแต่ปีที่แล้ว แต่คนที่เขาพบกลับมีความน่าสงสัย เขามักจะพบเห็นนักล่าที่ไม่คุ้นเคยซึ่งผู้คนไม่เคยเห็นมาก่อนที่นี่ อดีตเจ้าแคว้นค่อนข้างกังวลเรื่องนี้”

“นักล่า เจ้าพูดว่า….”

“ข้าไม่รู้ตัวตนของพวกเขา แต่ข้าได้ข้อมูลที่น่าสนใจอีกชิ้นหนึ่ง”

"นั่นอะไร?"

"น้องสาวของเดฟรันมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับพี่ชายของซาไคล์ ไม่นานมานี้ ซาไคล์ ได้เล่าให้เจ้าแคว้นผู้ล่วงลับฟังเกี่ยวกับเรื่องนี้ เจ้าแคว้นโกรธมากจึงกักขังน้องสาวของเดฟรันไว้ในปราสาท จากนั้นเดฟรันที่กำลังลาพักร้อนก็ดูเหมือนจะกลับมาที่นี่แล้ว"

จิมมี่ไม่สามารถซ่อนสีหน้าประหลาดใจของเขาได้ในขณะที่คาเคนเปิดเผยข้อมูลเชิงลึกทั้งหมดที่เขาไม่สามารถรวบรวมได้ในขณะที่เดินไปรอบๆ หมู่บ้านอย่างไม่ได้ตั้งใจ

สารบัญ