[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 83

 

[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 83

“เดฟรัน ฮาร์ทูเด เดฟรัน ฮาร์ทูเด อยู่ที่นี่หรือเปล่า”

"..."

แม้ว่าเสียงดังกล่าวจะดังก้อง เรือนจำก็ยังคงเงียบสงบอย่างน่าขนลุก แม้แต่เสียงครวญครางของ คีโอเลย์ ก็ลดลง ทำให้บรรยากาศอันน่าสยดสยองรุนแรงขึ้น

"เดฟรัน ฮาร์ทูเด ข้าเป็นสมาชิกทหารม้าที่นี่เพื่อช่วยเหลือเจ้า ผู้บัญชาการสั่งให้ข้าพาเจ้าไป ถ้าเจ้าอยู่ที่นี่ จงตอบด้วย"

เมื่อพูดอย่างนั้น ยูเดอร์ก็นับในใจอย่างเงียบ ๆ เขาวางแผนที่จะเปิดประตูทุกบานพร้อมกันหากไม่มีการตอบรับหลังจากนับถึงร้อยแล้ว

โชคดีที่มีคนจากภายในห้องขังประมาณสิบคนสูดหายใจเข้าอย่างแรงและพูด

“ทหารม้าจริงเหรอ?”

รู้สึกสงสัยและสั่นเทาจากเสียงที่เหนื่อยล้า ยูเดอร์เคลื่อนตัวไปยังห้องขังที่เกิดเสียงนั้น และคลำหากุญแจจำนวนหนึ่ง

“เดฟรัน นั่นคือเจ้าจริงๆ เหรอ?”

ก่อนที่จะใส่กุญแจ เขาขอการยืนยันครั้งสุดท้าย เงาดำภายในห้องขังขยับอย่างเชื่องช้า ด้วยเสียงที่ฟังดูรัดคอราวกับใกล้จะตาย ร่างนั้นก็สามารถพูดได้

“…ใช่ ข้าเอง เดฟรัน”

ยูเดอร์เหลือบมองกลับไปที่ นาฮัน และพยักหน้าเล็กน้อย ชายคนนั้นเข้าใจสัญญาณที่จะปิดการใช้งานความสามารถภาพลวงตา จึงขยับมือของเขาทันทีเพื่อปัดเป่าพลัง

ยูเดอร์เริ่มปลดล็อกประตูด้วยกุญแจที่เขาถือ โชคดีที่ในความพยายามครั้งที่สาม ล็อคก็เปิดออกด้วยเสียงโลหะ

ห้องขังนั้นแคบและสกปรก ท่ามกลางกลิ่นคาวของเลือดและของเสีย มีเพียงคนเดียวนั่งอยู่ ยูเดอร์หยุดชะงักเมื่อเขาเห็นมือและเท้าของชายคนนั้นถูกมัดด้วยโซ่เหล็กที่คล้องผ่านห่วงสองวงที่ส่วนบนของผนัง ทำให้คอของเขาบีบรัด

ยูเดอร์ตระหนักดีถึงวิธีการผูกมัดนี้ มือและเท้าของเหยื่อถูกยืดออกอย่างเจ็บปวดจนกระทั่งโซ่รอบคอคลายออกเพียงพอ เพียงเพื่อบีบคอเหยื่อหากพวกเขาคลายตัวลงเล็กน้อย

มันเป็นหนึ่งในวิธีการที่ใช้กับอาชญากรที่อันตรายที่สุด ยูเดอร์ซึ่งเคยประสบกับมันมาแล้วในชีวิตที่แล้ว เขารู้ดีถึงความเจ็บปวดอันเลวร้ายที่เกิดขึ้น

อาชญากรที่ถูกมัดด้วยวิธีนี้นอนหลับไม่ได้ด้วยซ้ำ หากพวกเขาผ่อนคลายแขนขาที่ตึงเนื่องจากความเหนื่อยล้า พวกเขาจะถูกรัดคอตาย

เหตุผลที่คนส่วนใหญ่ที่ติดอยู่ในคุกนี้แทบจะไม่ส่งเสียงดังเลยก็คือพวกเขาถูกมัดด้วยวิธีเดียวกัน ยูเดอร์ทำหน้าบูดบึ้งในที่เกิดเหตุโหดร้ายมากกว่าที่เขาคาดไว้ และชักดาบฝึกที่เอวของเขา

“มันเป็นไปไม่ได้ โซ่เส้นนี้ไม่ธรรมดา…”

เดฟรันพยายามพูดให้ชัด แจ้งว่าความแข็งแกร่งธรรมดาไม่สามารถทำให้โซ่ขาดได้ แต่ดาบของยูเดอร์สัมผัสกับโซ่และฟันมันเร็วกว่าที่เขาจะทำเสร็จ

ด้วยเสียงที่ดังกราว แขนของเขาก็สูญเสียกำลังและล้มลงกับพื้น โซ่ที่พันรอบคอของเขาสูญเสียจุดประสงค์ไป เดฟรันพยายามหายใจไม่ออก อาการไอที่ระงับไว้ของเขาระเบิดออกมา

"แค่กๆ!"

ยูเดอร์เสกแสงขึ้นมาเพื่อให้ห้องขังสว่างขึ้น เขาต้องการเห็นใบหน้าของเดฟรันให้ชัดเจนยิ่งขึ้น

“เดฟรัน เจ้าเห็นหน้าข้าไหม”

“ข้า ข้าทำได้ ยูเดอร์ แห่งสายกำลัง...”

เดฟรันระบุว่าเขาสามารถจำยูเดอร์ได้ แม้ว่าเขาจะหายใจและขยับลำบากก็ตาม สภาพของเขาดูเคร่งขรึม มีคราบเลือดและความสกปรก แต่ไม่มีร่องรอยของความเสียหายถาวรหรือกระดูกหักให้เห็น ใครก็ตามที่จัดการกับเดฟรันไม่ได้ตั้งใจจะฆ่าเขา เรื่องนี้ก็ชัดเจนขึ้นแล้ว

“ใช่ จิตใจของเจ้าดูเหมือนจะไม่บุบสลาย ดีแล้ว บอกข้าว่าเกิดอะไรขึ้นกับเจ้า”

"…"

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น เดฟรันมีสีหน้าเจ็บปวดอย่างสุดซึ้ง มือของเขาเต็มไปด้วยบาดแผล แต่ครั้งหนึ่งน่าจะแข็งแกร่ง เขาจับชายเสื้อของ ยูเดอร์ระหว่างผมที่ไม่เรียบร้อยของเขา ความโกรธคุกรุ่นอยู่ในดวงตาสีน้ำตาลอันเป็นเอกลักษณ์ของเขา

"...ข้าถูกหลอก มันเป็นกับดักตั้งแต่เริ่มต้น……"

หลอกเหรอ? โดยใคร?

ยูเดอร์คุกเข่าข้างหนึ่ง พบกับการจ้องมองของ เดฟรันโดยตรง

“โดยใคร?”

"พวกมันพยายามจะขายออกไปเดอร์มิลล่า ในขณะที่ข้าไม่อยู่ ดังนั้น ข้า…!"

“เดี๋ยวก่อน มันยากที่จะเข้าใจเจ้า ลองตอบให้กระชับ”

ยูเดอร์ตบไหล่ของเดฟรันเบาๆ ซึ่งไม่สามารถซ่อนความกระวนกระวายใจได้ แม้ในขณะที่เขาไออยู่ ภายใต้เสียงสงบของเขา เดฟรันจ้องมองเขาอย่างขุ่นเคือง แต่ก็เงียบลงอย่างรวดเร็วเมื่อ ยูเดอร์สร้างลูกบอลน้ำเล็กๆ กลางอากาศ

"ดื่มนี่ก่อน"

"…ขอบใจ"

หลังจากกลืนก้อนน้ำที่ยูเดอร์วางไว้ในปากของเขาแล้ว เดฟรันก็ใช้เวลาสักครู่เพื่อกลั้นหายใจ ดวงตาของเขาสงบลงอย่างเห็นได้ชัด จากนั้น ยูเดอร์ก็รู้ว่าเดฟรันพร้อมสำหรับการสนทนาที่เหมาะสม และถามอย่างใจเย็น

“เริ่มจากตอนที่เจ้าพักร้อนแล้วเกิดอะไรขึ้น?”

“…เอาล่ะ หลังจากวันหยุดแล้ว ข้าก็ตรงไปยังบ้านเกิดของข้าเลย”

เรื่องราวของ เดฟรันสามารถสรุปได้ดังนี้ เขาไม่ได้แจ้งให้ครอบครัวทราบล่วงหน้าเกี่ยวกับการลาของเขา ดังนั้นเมื่อเขามาถึง เขาสังเกตเห็นบรรยากาศแปลก ๆ ท่ามกลางชาวบ้านที่ประหลาดใจ เหตุผลก็ชัดเจนเมื่อเขาถึงบ้าน

'เดฟรันลูกของข้า! เจ้าแคว้นได้สั่งให้น้องสาวของเจ้าเดอมิลล่า แต่งงานกับผู้ชายจากหมู่บ้านใกล้เคียง!'

พ่อของเขาซึ่งมีขาข้างหนึ่งพิการเนื่องจากอุบัติเหตุตั้งแต่ยังเป็นเด็ก ได้เกาะ เดฟรันไว้ทั้งน้ำตา

'ผู้ชายที่เธอควรจะแต่งงานด้วยนั้นเป็นช่างตีเหล็กที่เป็นม่ายซึ่งเป็นที่รู้จักจากนิสัยฉุนเฉียวที่ฆ่าคนไปสองคน! เมื่อเดอร์มิลล่าขัดขืน เขาก็ขังเธอไว้ในปราสาท พวกเขาบอกว่าจะเก็บเธอไว้จนถึงวันแต่งงานแล้วจึงส่งเธอออกไป เราจะทำอย่างไร?

เดฟรันรู้สึกว่าโลกของเขามืดลง ในที่สุดสิ่งที่เขากลัวก็เกิดขึ้น

พ่อของเขาไม่รู้ แต่น้องสาวของเขาตกหลุมรัก แซคลิสลูกชายคนโตของเจ้าแคว้นเมื่อนานมาแล้ว อย่างไรก็ตาม แซคลิสรู้ว่าพ่อของเขาจะไม่มีวันยอมให้แต่งงานกับคนธรรมดาสามัญ จึงได้สมัครเป็นอัศวินในแดนไกลเพื่อหลีกเลี่ยงสายตาที่คอยจับตามองของพ่อ

เมื่อไปถึงที่นั่น เขาสัญญาว่าจะกลับมาหาเดอมิลล่า ซึ่งเป็นคำสัญญาที่เธอมีร่วมกับเดฟรัน เขาจำความโกรธที่เขารู้สึกเมื่อได้ยินสิ่งนี้

นั่นคือเหตุผลที่ เดฟรันมีความสุขมากเมื่อเขาถูกรับเข้าสู่กองทหารม้า แม้ว่านั่นจะหมายถึงว่าพลังที่ตื่นขึ้นของเขาเป็นที่รู้จักแล้ว เขาต้องทนต่อการดูถูกเหยียดหยามจากหมู่บ้านของเขา เขาไม่เชื่อถือขุนนางเลย เขาเพียงต้องการพาครอบครัวของเขาออกไปทันทีที่มีโอกาส

ในกระบวนการนั้น เขาถือว่าสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดคือการที่ แซคลิสกดดันเจ้าแคว้นให้ป้องกันไม่ให้เขาจากไป แต่เขาไม่คาดคิดว่าสิ่งต่างๆ จะเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็วขนาดนี้

จะเกิดอะไรขึ้นถ้าเขาไม่ลาพักร้อน? เขารู้สึกหายใจไม่ออก

“ท่านแซคลิสล่ะ? ตอนนี้เขาไม่ได้อยู่ในหมู่บ้านเหรอ?”

“ทำไมต้องเป็นเขาล่ะ? แน่นอนว่าเขายังคงอยู่กับคำสั่งอัศวิน…”

ไม่มีข้อผิดพลาด ความสัมพันธ์ระหว่างลูกชายคนโตของเจ้าแคว้นกับหญิงสาวธรรมดาสามัญได้ถูกค้นพบแล้ว แม้จะไม่รู้ว่าทำไม แต่เมื่อเห็นเจ้าแคว้นพยายามส่งเดอร์มิลลาไปยังหมู่บ้านใกล้เคียงอย่างมุ่งร้ายก็ทำให้ชัดเจน

เป็นไปได้ไหมที่เจ้าแคว้นเพียงต้องการกำจัดเดอร์มิลล่า? อาจจะยังเช้าอยู่ แต่ถ้าเขาไปหาอีกฝ่าย แล้วถามว่าพวกเขาสามารถออกเดินทางไปเมืองหลวง พร้อมกับครอบครัวเลยได้หรือไม่?

คำขอที่เขาตั้งใจจะทำนั้นเป็นเพียงการเร่งเท่านั้น และไม่ใช่ว่าเจ้าแคว้นต้องการจะโต้แย้งกับเขา และทรงตั้งศัตรูกับทหารม้า

เดฟรันมีศรัทธาต่อทหารม้าที่อยู่ข้างหลังเขาและชื่อของ ดยุกแห่งเปเลต้า  คีเซียร์ ลา ออร์

“ข้าไปที่ปราสาทของเจ้าแคว้น แม้ว่าเขาจะไม่มาพบข้าเพราะไม่สบาย แต่ลูกสาวคนโตของเขาที่มาสืบทอดตำแหน่ง ก็คิดว่าฟังข้าไว้ดีกว่า ต้องขอบคุณเธอ ข้าสามารถกลับบ้านอย่างปลอดภัยพร้อมกับเดอมิลล่า ข้าตัดสินใจพาพ่อและเดอมิลล่า ไปที่เมืองหลวงเมื่อวันหยุดของข้าสิ้นสุดลง แต่คืนนั้น... เจ้าแคว้นเรียกข้าอีกครั้ง”

เขามีความรู้สึกไม่ดีเกี่ยวกับเรื่องนี้ เดฟรันบอกพ่อและน้องสาวของเขาว่าอย่าออกจากบ้านและมุ่งหน้าไปยังปราสาทของพระเจ้าเพียงลำพัง อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เขาเผชิญเมื่อเข้าไปในปราสาทคือไฟอันดุเดือด ราวกับจะกลืนกินปราสาททั้งหมด

“เห็นได้ชัดเจนว่ามันไม่ใช่ไฟธรรมดา มีผู้ปลุกพลังที่สามารถใช้ไฟที่นั่นได้ในวันนั้น”

เดฟรันไม่เพียงแต่มีความสามารถในการเรียกไฟเท่านั้น แต่ยังควบคุมไฟที่มีอยู่ได้อีกด้วย อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าเขาจะพยายามแค่ไหน ไฟก็ลุกลามอย่างควบคุมไม่ได้ จะราวกับว่ามันมีความตั้งใจในตัวเอง

เขาถูกชาวบ้านจับตัวไป ซึ่งเข้าใจผิดว่าตนเป็นผู้กระทำผิดจึงรีบรุดเข้ามาหาเขาด้วยความโกรธ เขาถูกจับเข้าคุก สับสนและกังวลเรื่องพ่อและน้องสาว

"วันรุ่งขึ้น ซาไคล์ลูกชายคนเล็กของเจ้าแคว้นกลับมา และประกาศว่าข้ามีความผิด แล้วข้าก็..."

หลังจากถูกทุบตีจนเกือบตายในคุก จากนั้นก็ถูกฝังทั้งเป็นใกล้กับหินแห่งความตาย ซึ่งเป็นที่ฝังนักโทษโดยมีถุงผ้าปิดหน้า ในช่วงเวลาที่เขาไม่รู้ว่าเป็นกลางวันหรือกลางคืน เมื่อเขาตื่นขึ้นมาเขาก็อยู่ที่นี่

'ตื่นหรือยัง? มาคุยกันตอนนี้เลย'

ชายแปลกหน้าทักทายเดฟรันที่มีสติสัมปชัญญะ เขาแนะนำตัวเองว่าเป็นคนที่ติดตาม 'ผู้สูงส่ง'

'ข้ากำลังทำงานน่าเบื่ออยู่ก่อนที่เจ้าจะมา'

เดฟรันเรียนรู้มากมายผ่านชายคนนั้นและผู้ใต้บังคับบัญชา พวกเขากำลังขยายอำนาจของดยุก แห่งอัฟเฟโต้อย่างลับๆ ในภาคตะวันออก ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากตระกูลดยุกเดียร์ก้าอย่างแข็งแกร่ง

พวกเขาได้ปฏิบัติตามคำร้องขอของ 'ผู้รับเหมา' ซึ่งตกลงที่จะสนับสนุนพวกเขา และร่วมมือกันเมื่อ เดฟรันปรากฏตัวขึ้น

'เจ้าเป็นคนพิเศษในหมู่ผู้ปลุกพลังทุกคน ถือเป็นโชคลาภที่สามารถจับคนสนิทของดยุกเปเลต้าผู้เจ้าเล่ห์ได้'

ชายคนนั้นต้องการดึงข้อมูลเกี่ยวกับทหารม้าและดยุกเปเลต้าจากเดฟรัน แต่เดฟรันไม่เคยเปิดปากของเขาเลย

ทหารม้าคือสถานที่ที่ช่วยชีวิตเขาไว้ จักรพรรดิและผู้บัญชาการคีเซียร์ คือผู้ที่ยอมรับเขาเป็นครั้งแรก เขาใช้ชีวิตอย่างดูหมิ่นในฐานะคนธรรมดาสามัญ แต่เขาสาบานว่าจะไม่ทรยศ

สารบัญ