[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 81

 

[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 81

“ทั้งหมดเป็นเพราะคีโอเลย์ เขาบุกออกมาเพื่อประท้วงการฝึกครั้งนี้…”

“อืม เจ้าถูกบังคับให้ตามเด็กคนนั้นไปและบังเอิญเจอพวกเรา น่าเสียดายจริงๆ”

ถ้าเขามาถึงช้ากว่านี้อีกหน่อย หรือถ้าเขาอยู่เงียบๆ ในที่ที่เขาอยู่ ก็ไม่เกิดเรื่องไม่ดีเช่นนี้ขึ้น คำพูดของผู้คุมทำให้อัศวินผู้อยู่ใต้บังคับบัญชากัดฟันเห็นด้วยและก้มศีรษะลงต่ำลง

“แล้วเจ้าไม่รู้ว่าเราอยู่ที่นี่เหรอ?”

"เราไม่รู้จริงๆท่าน"

“เจ้าได้ยินบทสนทนาของเรามากแค่ไหน”

"...ข้าได้ยินจากตอนที่ท่านพูดถึงผู้ปลุกพลังสี่คน แต่ข้าฟังไม่ชัด ข้าได้ยินแค่ชื่อของอัฟเฟโต้ เพราะคีโอเลย์ จำหน้าของท่านได้แล้วโกรธ ข้าไม่รู้ว่าครอบครัวของเจ้าคือใคร"

“เขาจำใบหน้านี้ได้เหรอ?”

พ่อบ้านหันไปจ้องมองที่คีโอเลย์ ใบหน้าของเขามีรอยย่นด้วยความรำคาญ คีโอเลย์สบตาเขาอย่างท้าทาย แต่ยังคงมีเลือดไหลออกมาโดยหยุด

“เจ้าเคยเห็นเรามาก่อนหรือ เจ้าคนงี่เง่าแห่งตระกูลเดียร์ก้า”

“ถูกต้อง ไอ้เด็กสารเลวที่อยู่ข้างหลังเจ้า คนที่คอยติดตาม ลูกคนที่สองของตระกูลอัฟเฟโต้เสมอ คนที่กล้าทำเหล้าหกใส่รองเท้าของข้า!”

จากคำพูดของคีโอเลย์ ชายที่อยู่ถัดจากพัศดีก็ดูผงะ เห็นได้ชัดว่าประหลาดใจที่คีโอเลย์ จำเขาได้จริงๆ

"...เจ้ามีความจำดีกว่าที่คิด"

“เจ้าถือว่าข้าเป็นคนโง่เหรอ? ตอนนั้นข้าตั้งใจจะลงโทษเขา แต่เจ้าคนเจ้าเล่ห์นั่นแอบพาเจ้าออกไปแล้วเราก็เดินหน้าต่อไป ข้าอาจลืมสิ่งอื่น ๆ แต่ไม่ใช่กับเรื่องแบบนี้!”

จากการปะทุของคีโอเลย์ ทำให้ทุกคนเห็นได้ชัดว่าเขาไม่เคยลืมความแค้นแม้แต่น้อย

'อ่อนแอและหยิ่งผยอง แต่ก็ไม่เคยลืมความแค้นใจ... คนประเภทนั้นน่ารำคาญที่สุด'

ยูเดอร์ถอนหายใจเบา ๆ โดยนึกถึงสองครั้งที่เขาล้มชายคนนั้นล้มลง พัศดีก็ดูเหมือนจะมีความคิดแบบเดียวกัน โดยกลอกตาแคบ ๆ ในการไตร่ตรอง

“นั่นพาวิลเอลใช่ไหม? ขอบคุณเจ้า ดูเหมือนว่าเราจะมีปัญหาน้อยลง ดังนั้นเราจึงควรแสดงอะไรสักหน่อย”

"ครับ...!"

ขณะที่อัศวินผู้อยู่ใต้บังคับบัญชากำลังจะเงยหน้าขึ้น ราวกับว่าเขาต้องการถามว่าเขาจะรอดหรือไม่ เสียงของเขาก็หยุดลงทันที ผู้ปลุกพลังที่สวมชุดนักล่าเข้ามาใกล้อย่างเงียบๆ และแทงคอของเขาอย่างรวดเร็ว

"อะ!"

อัศวินผู้อยู่ใต้บังคับบัญชาจับคอของเขา ขณะที่เขาทรุดตัวลง ท่ามกลางเลือดที่สาดกระเซ็น เขารีบหายใจเฮือกสุดท้าย

"พาวิลเอล...! อึก!"

“พาเขาไปด้วย ไม่น่าจะมีผลกระทบใดๆ ทั้งสิ้น ดังนั้นเราควรดึงข้อมูลบางอย่างเกี่ยวกับเดียร์ก้า ก่อนที่จะฆ่าเขา”

ยูเดอร์เฝ้าดูขณะที่นักล่าอุ้มคีโอเลย์ ซึ่งล้มลงหลังจากถูกตีที่ศีรษะ ข้างๆ ร่างที่ไร้ชีวิตของพาวิลเอล และปฏิบัติต่อพวกเขาเหมือนเป็นเพียงสัมภาระ

หลังจากเสียงเบาลงพอสมควรแล้ว นาฮานจึงเอามือออกจากไหล่ของยูเดอร์ สภาพแวดล้อมที่ดูเหมือนจะจางหายไปเล็กน้อย กลับคืนสู่สีสันที่สดใสดังเดิม ความสามารถภาพลวงตาที่ซ่อนตัวอยู่ได้สิ้นสุดลงแล้ว

ยูเดอร์ค่อยๆ ก้าวไปข้างหน้า มองลงไปที่พื้นดินที่เปื้อนเลือดจากศพของพาวิล

“การนำศพไป พวกเขาคงวางแผนที่จะทำให้เขาหายไปอย่างไร้ร่องรอย”

เมื่อเห็นพื้นดินที่เปื้อนเลือด นาฮันก็พึมพำกับตัวเองและเบือนสายตาไปทางอื่นชั่วครู่ ยูเดอร์ส่ายหัวทันทีเพื่อโต้แย้งคำพูดของเขา

“ไม่ พวกเขาอาจกำลังพยายามบงการผู้กระทำผิด”

สิ่งที่พวกเขาต้องการ คือการซักถามคีโอเลย์เกี่ยวกับครอบครัวดยุกเดียร์ก้า ดึงข้อมูลให้ได้มากที่สุด จากนั้นจึงฆ่าและกำจัดเขา วิธีที่ดีที่สุดในการหลีกเลี่ยงการเพิ่มความสงสัยของเดียร์ก้า คือการสร้างผู้กระทำผิดแยกต่างหาก

ทางเลือกที่ง่ายที่สุดคือใส่ร้ายอัศวินผู้ล่วงลับ แต่ถ้าทำไม่ได้ พวกเขาก็คงจะเปลี่ยนความสนใจไปที่ทหารม้าที่อยู่ในฮาร์ตัน มีโอกาสที่ดีที่พวกเขาพิจารณามาไกลขนาดนี้แล้ว ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม มันไม่ได้รบกวนยูเดอร์มากนัก

'ขั้นแรก ติดตามพวกเขาและยืนยันจุดหมายปลายทาง จากนั้น...'

“อัฟเฟโต้ เดียร์ก้า จากสิ่งที่ข้ารู้ ทั้งหมดนี้เป็นชื่อของตระกูลดยุคอันทรงเกียรติ จริงไหม?”

ในขณะที่เขาคิดต่อไป เตรียมติดตามผู้คนในตระกูลอัฟเฟโต้ ที่พาคีโอเลย์และหายตัวไป ยูเดอร์หันหน้าไปทางคำถามฉับพลัน

อย่างไรก็ตาม ภาพลวงตาที่ห่อหุ้มเขาไว้ได้ถูกขจัดออกไปจนหมดสิ้น และเผยให้เห็นร่างดั้งเดิมของเขา ดวงตาสีเทาข้างหนึ่งของเขาซึ่งมองเห็นได้ใต้ผมสีน้ำเงินเข้มของเขาซึ่งดูคล้ายกับท้องฟ้ายามค่ำคืน จ้องมองไปที่ยูเดอร์อย่างตั้งใจ

"...ใช่เจ้าพูดถูกแล้ว"

“น่าประหลาดใจ พี่ชายของข้าพูดเสมอว่าขุนนางที่นี่แค่เกลียดจักรพรรดิ แต่ความสัมพันธ์ระหว่างพวกเขาค่อนข้างแข็งแกร่ง แต่ดูเหมือนว่าจะไม่เป็นเช่นนั้น”

"..."

ผู้คนในตระกูลอัฟเฟโต้ ซึ่งมีพฤติกรรมน่าสงสัยในภูมิภาคที่อยู่ภายใต้อิทธิพลอันแข็งแกร่งของเดียร์ก้า มีความกล้าหาญพอ ที่จะพยายามสังหารสมาชิกในครอบครัวเดียร์ก้าที่พบพวกเขา เมื่อเห็นสิ่งนี้ ก็เป็นเรื่องปกติที่จะคิดว่าพวกเขาไม่ได้มีความสัมพันธ์ที่ดี แต่ความคิดของยูเดอร์แตกต่างออกไป

ในชาติที่แล้วของเขา ขณะทำหน้าที่เป็นคนสนิทของจักรพรรดิ เขาได้เห็นหลายแง่มุมของสี่ราชวงศ์ดยุกผู้ยิ่งใหญ่ สำหรับยูเดอร์ พวกมันดูเหมือนสัตว์ประหลาดงูในตำนานที่มีหลายหัวแต่มีร่างเดียว

พวกเขากัดและต่อสู้กันอย่างต่อเนื่องเพื่อให้ได้เหยื่อที่ดีขึ้น แต่การเอาชีวิตรอดโดยรวมมีความสำคัญเหนือกว่าเสมอ

ตัวอย่างเช่น แม้ว่าจะมีการเปิดเผยว่าครอบครัวอัฟเฟโต้สังหารคีโอเลย์ ลูกชายของตระกูลเดียร์ก้า แล้ว เดียร์ก้าก็จะไม่ประท้วงครอบครัวอัฟเฟโต้อย่างเปิดเผย

พวกเขาอาจจะแก้แค้นเล็กๆ น้อยๆ เป็นการส่วนตัว แต่พวกเขาจะไม่มีวันปล่อยให้มันบานปลายไปสู่ความบาดหมางครั้งใหญ่ระหว่างครอบครัว นั่นคือการปกครองโดยปริยายของสี่ราชวงศ์ดยุกผู้ยิ่งใหญ่ ซึ่งสืบทอดกันมานับพันปีนับตั้งแต่ก่อตั้งจักรวรรดิ

'ตราบใดที่ยังคงรักษาความสงบเรียบร้อย ความรุ่งโรจน์ก็จะคงอยู่ตลอดไป'

นั่นคือสิ่งที่จักรพรรดิยูเดอร์รับใช้ในชีวิตที่แล้วของเขา เคยกล่าวไว้เกี่ยวกับข้อเท็จจริงนี้ ดังนั้นเขาจึงไม่ควรสรุปจากเหตุการณ์นี้เพียงลำพังว่าความสัมพันธ์ระหว่างตระกูลดยุคไม่ดี

พวกเขาเป็นกลุ่มที่แปลกประหลาดมาก ฆ่ากันชั่วครู่ แต่ก็เต็มใจที่จะสละชีวิตเพื่อปกป้องกันและกันในเรื่องต่างๆ

อย่างไรก็ตาม เขาไม่อยากอธิบายข้อเท็จจริงที่ซับซ้อนเช่นนี้ ให้นาฮันฟังอย่างละเอียด ขณะที่ยูเดอร์ยังคงเงียบ นาฮานก็เปลี่ยนเรื่องทันที

“ความเสี่ยงที่จะถูกค้นพบต่อจากนี้จะสูงกว่าเมื่อก่อนมาก เราไม่รู้ว่าพี่น้องของเราอีกกี่คนกำลังมุ่งหน้าไปในทิศทางที่พวกเขากำลังมุ่งหน้าไป แต่เจ้าจะดำเนินต่อไปใช่ไหม?”

"ใช่"

คำตอบของ ยูเดอร์นั้นสั้นและกระชับ นาฮานยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย ราวกับว่าเขาคาดหวังคำตอบนี้ และฟื้นฟูภาพลวงตาของเขาในทันที

พวกเขายังคงปีนลึกเข้าไปในภูเขาต่อไป ตามร่องรอยของผู้คนจากตระกูลอัฟเฟโต้ ต้องขอบเจ้าผู้คนจำนวนมากที่เคลื่อนไหวพร้อมกัน รอยเท้าและรอยเลือดจึงชัดเจนยิ่งขึ้น ทำให้ติดตามได้ง่ายขึ้นมาก มันเป็นโชคดี

“ดูสิ มันนำไปสู่ถ้ำตรงนั้น”

เส้นทางของพวกเขาทอดลึกเข้าไปในหุบเขา และจบลงในถ้ำในที่สุด มันถูกซ่อนไว้อย่างชาญฉลาดระหว่างโขดหิน ลึกลับมากเสียจนถ้าไม่มีหยดเลือดเป็นเครื่องหมายบอกทาง พวกเขาอาจจะไม่มีทางค้นพบมันเลย

เมื่อฟังอย่างใกล้ชิด พวกเขาก็ได้ยินเสียงมนุษย์ดังก้องมาจากภายในเล็กน้อย แหล่งที่มาอยู่ที่นั่นอย่างไม่ต้องสงสัย

'เรายืนยันสถานที่แล้ว เพื่อกลับไปติดต่อคาเคนและจิมมี่ได้...'

อย่างไรก็ตาม การปรากฏตัวของผู้คนจำนวนมาก อยู่ข้างในมากกว่าที่พวกเขาคาดไว้ทำให้พวกเขาระมัดระวัง แม้ว่าจะไม่จำเป็นต้องติดต่อทันที แต่ผู้คนในถ้ำก็อาจจะไม่สามารถพบได้อีก หากไม่ได้ตามหาตอนนี้ ยูเดอร์สงบสติอารมณ์และหันไปหานาฮัน

“เราจะซ่อนตัวอีกครั้งเหมือนเมื่อก่อนแล้วเข้าไปได้ไหม?”

“ข้าไม่แน่ใจ มันง่ายที่จะซ่อนตัวอยู่ในป่าโดยผสมผสานกับต้นไม้ แต่ในถ้ำ มันยากที่จะคิดว่าเราจะปลอมตัวเป็นอะไร”

“นั่นฟังดูท้าทายนะ”

ยูเดอร์ตัดสินใจว่าพวกเขาจะไร้ความสามารถใครก็ตามที่พวกเขาพบทันทีที่เข้ามา ในช่วงเวลาเช่นนี้ กลยุทธ์ที่ดีที่สุดคือการขว้างก้อนหินไปตามลม

"เจ้ากำลังมองหาอะไร?"

"หินที่จะใช้"

“เจ้าจะขว้างก้อนหินเหรอ? ทำไม?”

“เพราะถ้าเราซ่อนตัวและเข้าไปไม่ได้ มันก็เร็วกว่าที่จะทำให้ทุกคนที่เราพบเจอหมดสติ”

จากคำอธิบายของยูเดอร์ นาฮานมีสีหน้าแปลกๆ

“ข้าว่าเจ้าไม่ได้ล้อเล่นนะ”

“ข้าไม่พูดสิ่งที่ไร้สาระ”

“...ในกรณีนี้เราอาจต้องรอไม่นานนัก มีคนออกมาจากภายใน”

ตามคำพูดของเขา เสียงจากภายในถ้ำก็ดังขึ้นเรื่อยๆ เงาเริ่มกวน ทำให้ยูเดอร์และนาฮานต้องซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางต้นไม้หนาทึบ

ลูกน้องในชุดนักล่าสองคนซึ่งติดตามชายที่พวกเขาเรียกว่า 'พัศดี' ก่อนหน้านี้ โผล่ออกมาจากภายใน ยูเดอร์เดาว่าพวกเขาออกมาตักน้ำ โดยสังเกตเห็นเหยือกน้ำขนาดใหญ่ในมือของพวกเขา

'พวกเขาทั้งสองเป็นผู้ปลุกพลังหรือเปล่า... สิ่งนี้ได้ผลสำหรับเรา'

ยูเดอร์ใช้เท้าคลำไปรอบๆ และหยิบก้อนกรวดเล็กๆ สองก้อนขึ้นมา ขณะที่เขาขว้างมันออกไป เขาก็ใช้พลังลมเต็มที่

หลังจากนั้นไม่นาน มีเสียงคล้ายผลไม้ถูกก้อนหินกระแทก ตามมาด้วยชายสองคนล้มลงกับพื้น ยูเดอร์เข้าหาพวกเขาและตรวจดูร่างกายที่หมดสติของพวกเขาอย่างละเอียด

“เจ้าฆ่าพวกเขาเหรอ?”

“พวกเขาแค่หมดสติเท่านั้น”

ยูเดอร์ตอบคำถามของนาฮัน ขณะค้นหาข้าวของของชายที่หมดสติ พบมีดเล่มเล็กและบุหรี่สองสามมวน ดูเหมือนว่าพวกเขาไม่ได้ออกมาหาน้ำเท่านั้น แต่ยังตั้งใจจะสูบบุหรี่และพักผ่อนด้วย

'ไม่มีอะไรน่าสังเกตมากนักที่นี่'

ยูเดอร์ใช้มีดสั้นฉีกเสื้อผ้าของพวกเขาเพื่อมัดมือและขาของพวกเขา จากนั้นยัดผ้าเข้าไปในปากของพวกเขา เขาซ่อนพวกเขาไว้อย่างดีหลังต้นไม้ต้นเดียวกับที่พวกเขาซ่อนตัวอยู่ก่อนหน้านี้ หลังจากนั้น เขาก็หันไปหานาฮันที่คอยสังเกตเหตุการณ์ทั้งหมดโดยไม่ลังเลเลย

“เจ้าบอกว่า เจ้าไม่รู้ว่าจะปลอมตัวเข้าไปในถ้ำได้อย่างไร”

ดวงตาของนาฮันเบิกกว้างเล็กน้อย ราวกับตระหนักถึงสิ่งที่ยูเดอร์กำลังจะพูด ความประหลาดใจหรือความงงงวยปรากฏขึ้นมาทั่วตัวพวกเขา และหายไปหลังจากนั้นไม่นาน

"ถูกตัอง"

"ดูเหมือนว่าเราจะคิดออกแล้ว"

สารบัญ