[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 80

 

[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 80

สีหน้าของผู้คุมเปลี่ยนไปเมื่อมีการกล่าวถึงสุนัขแห่งอาเพโต ความกังวลมากมายที่ซุ่มซ่อนบนใบหน้าที่ตกต่ำของเขาดูเหมือนจะสลายไปในอากาศหนาวเย็น

“...เจ้าได้ยินที่เราพูดหรือเปล่า?”

“ใช่ ข้าได้ยิน!”

“ข้าเข้าใจแล้ว เจ้ารู้ไหมว่าอัศวินคนอื่นๆ ที่มาที่นี่เพื่อฝึกฝนตอนนี้อยู่ที่ไหน?”

“ทำไมถึงถามถึงไอ้พวกนี้ล่ะ”

"ดี…"

พัศดีใช้การสัมผัสหูของเขาและหยุดนิ่งส่งสัญญาณให้คนอื่นๆ รอบตัวเขาพยักหน้าและยิ้มอย่างเยือกเย็น

“ข้าอยากรู้ว่าพวกเขาจะใช้เวลานานขนาดไหน กว่าจะสังเกตเห็นว่าคนโง่ที่อายุน้อยที่สุดในตระกูล เดียร์ก้า หายตัวไปจากที่นี่”

"อะไรนะ?"

“แค่จัดการมันและไม่ต้องกังวลกับมัน! ท้ายที่สุดแล้วมีเพียงสองคนเท่านั้น!”

"ใช่!"

ไม่รวมพัศดีและผู้ใต้บังคับบัญชาที่ใกล้ที่สุดของเขา ชายแปดคนต่างก้าวไปข้างหน้าพร้อมกัน ในไม่ช้า ยูเดอร์ก็เข้าใจว่าทำไมพวกเขาส่วนใหญ่จึงไม่ถืออาวุธ

จากสามคนที่ชักอาวุธออกมา เริ่มแสดงออร่าคุกคาม มือและเท้าของพวกเขาเริ่มเปลี่ยนแปลงอย่างแปลกประหลาดเมื่อพลังธาตุเช่นไฟและน้ำเริ่มปรากฏออกมา

"...ดังนั้น ผู้ปลุกพลังห้าคนก็เข้าร่วมด้วย"

ในการเผชิญหน้าชั่วขณะ นาฮันซึ่งคว้าไหล่ของยูเดอร์ได้ขยับเขาออกไปและพึมพำด้วยเสียงต่ำ

“ข้าคิดว่า ข้าคงพอเดาออกว่าพี่น้องที่หายไปของข้า หายไปไหน”

"คี ท่านคีโอเลย์ ! มีศัตรูมากเกินไปแล้ว! ท่านจะเผชิญหน้ากับพวกเขาแบบนี้จริงๆเหรอ? จะดีกว่าไหมถ้าเราล่าถอยก่อน……!"

จากด้านหลังคีโอเลย์ อัศวินที่ตื่นตระหนกก็หอบหายใจออกมา มือของเขาที่ถือดาบสั่นเทา บ่งบอกว่าเขาแทบไม่มีประสบการณ์ในการต่อสู้จริงเลย

“เจ้ากำลังพูดไร้สาระพาวีเอล สมาชิกของเดียร์ก้า ไม่เคยล่าถอยต่อหน้าสัตว์ร้ายแบบนี้ ไม่ต้องพูดถึง ยังมีบางคนในพวกเขาที่มีพลังที่ข้าไม่สามารถให้อภัยได้อย่างแน่นอน และเจ้ากำลังบอกให้ข้าล่าถอยเหรอ? แน่นอนว่าพวกเขาทั้งหมดต้องตาย!”

"แต่…!"

“พาวีเอล หากเจ้ากำลังคิดที่จะหันหลังให้กับข้าตอนนี้ แม้ว่าเจ้าจะรอด เดียร์ก้าก็ไม่มีวันให้อภัยเจ้า เจ้ากลัวสัตว์ที่น่ารังเกียจเหล่านั้น พ่นไฟ และเดินไปรอบๆ ด้วยพลังที่มอบให้จากศิลาสีชาดหรือเปล่า?”

เมื่อพูดถึง "สัตว์ร้ายพ่นไฟ" คีโอเลย์ ก็ขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน

'…อืม นั่นอาจเป็นเพราะ... ข้าเอง'

ยูเดอร์รู้สึกถึงความรู้สึกแปลก ๆ ในขณะที่เขารู้ตัวช้า ว่านั้นว่าแหล่งที่มาของความโกรธอันรุนแรงของคีโอเลย์  ซึ่งทำให้วิจารณญาณของเขาขุ่นมัว อาจเกิดจากการโต้ตอบในอดีตของพวกเขา อัศวินหนุ่มดูเหมือนจะยังคงอยู่ในภาวะสับสน

"…"

ความหวาดกลัวและความขุ่นเคืองปะปนกันไปทั่วใบหน้าของอัศวินที่ชื่อพาวีเอล

"คือ…"

“ถูกต้อง นั่นคือสิ่งที่ควรจะเป็น ข้ารู้ว่าเจ้ามาที่นี่เพื่อติดตามข้าภายใต้คำสั่งของพ่อข้า เขาอาจจะสัญญากับเจ้าว่าจะเลื่อนตำแหน่ง แต่สุดท้ายแล้ว สัญญานั้นก็จะจบลงถ้าข้าคัดค้าน เข้าใจไหม”

"ใช่…"

“นี่เป็นครั้งเดียวที่ภูมิหลังอันสูงส่งของเจ้า ซึ่งมาจากตระกูลฮั่นจะเป็นประโยชน์”

คำพูดเยือกเย็นของคีโอเลย์ ดังก้องขณะที่เขาจ้องมองไปที่ศัตรูซึ่งกำลังพุ่งเข้ามาหาเขาด้วยอาวุธที่กลายเป็นดาบ

“สุดท้ายแล้ว พวกเขาก็กลัวผลที่ตามมาที่จะฆ่าพวกเรา เกินกว่าจะฆ่าพวกเราได้! พวกเขาพูดได้แล้ว! ไป!”

'พวกเขาอาจจะฆ่าเจ้าได้' ยูเดอร์รู้สึกเสียใจเล็กน้อยที่เขาไม่สามารถแสดงความคิดของเขาออกมาได้ในขณะที่เขาดูพวกเขาปะทะกัน

แม้ว่ากลุ่มนี้จะประกอบด้วย ผู้ปลุกพลังห้าคนและนักดาบที่เก่งกาจสามคน แต่คีโอเลย์และเพื่อนอัศวินของเขาก็ต่อสู้อย่างน่าชื่นชม

เมื่อเห็นคีโอเลย์ ยืนหยัดต่อกรกับเหล่าผู้ปลุกพลัง ยูเดอร์คิดว่าประสบการณ์ที่เขาต้องทน แม้จะทำให้เขาหมดสติไป แต่ก็อาจไม่ไร้ประโยชน์เลย

เมื่อพิจารณาจากการแลกเปลี่ยนครั้งก่อน ดูเหมือนว่าอัศวินผู้หยิ่งยโสจากตระกูลเดียร์ก้า มาที่นี่เพื่อฝึกฝนโดยบังเอิญ การกล่าวถึงอัศวินคนอื่นๆ บ่งบอกว่าพวกเขาอาจจะอยู่ในบริเวณใกล้เคียงเช่นกัน ยิ่งการต่อสู้ยืดเยื้อยาวนานเท่าไร ฝั่งของอัฟเฟโต้ก็จะยิ่งเสียเปรียบมากขึ้นเท่านั้น

“ให้ตายเถอะ พวกเขาต้องมาฝึกซ้อมตอนนี้... นี่เริ่มน่ารำคาญแล้ว ไอ้เดียร์ก้าสร้างปัญหามาตลอดชีวิต”

พวกเขาได้ยินมาว่าสถานที่ที่อัศวินฝึกอยู่อยู่ไกลจากที่นี่ ไม่มีใคร กระทั่งพัศดี คิดว่าพวกอัศวินจะเจอพวกเขาที่นี่ นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมจึงไม่มีคำสั่งให้พวกเขาย้ายหนี

ขณะที่คีโอเลย์และผู้ใต้บังคับบัญชาต่อสู้กับผู้คุมตระกูลอัฟเฟโต้ และผู้ใต้บังคับบัญชาของเขาซึ่งยืนอยู่ไม่ไกลนักก็แสดงความโกรธออกมาเสียงดัง

“ผู้ชายคนนั้นไปทำอะไรในเมืองหลวง จนต้องมาที่นี่ในตอนนี้?”

“จากที่ข้ารู้ เขาก่อปัญหาและความไม่เป็นระเบียบอย่างต่อเนื่องภายในกลุ่มอัศวินอิมพีเรียล ว่ากันว่าดยุคเองก็ส่งเขามาที่นี่เพื่อรับการฝึก เพื่อสงบความขุ่นเคืองที่สะสมอยู่ในหัวใจของเขา”

“ความขุ่นเคือง นายท่านของข้า ผู้ชายคนนั้นดูเหมือนคนมีอะไรสะสมอยู่ในใจหรือเปล่า มันเหมือนกับว่าเขากำลังสร้างความขุ่นเคืองในหัวใจของคนอื่นมากกว่า! เขาเป็นเด็กโง่เขลาที่ไม่รู้ว่าท้องฟ้าอยู่สูงแค่ไหน ต้องขอบคุณพ่อผู้มีอำนาจของเขามากกว่า!”

ยูเดอร์เห็นด้วยกับสิ่งที่เขาได้ยิน โดยเอาใจใส่กับเสียงโกรธของผู้คุม

"เราไม่สามารถปล่อยให้เขามีชีวิตอยู่ได้ เมื่อเขาได้ยินชื่อ 'อัฟเฟโต้ 'แล้ว ฆ่าเขาที่นี่เพื่อป้องกันปัญหาในอนาคต กดดันให้มากขึ้น! เจ้ากำลังทำอะไรกับคู่ต่อสู้เพียงสองคน!"

เมื่อมีเสียงร้องอันแหลมคมของพัศดี การเคลื่อนไหวของนักสู้ก็หยุดชั่วคราว จากนั้นจึงกลับมาเข้มข้นขึ้นอีกครั้ง

แม้ว่าความสามารถของพวกเขาจะเหมาะสมกับการต่อสู้ แต่พวกเขายังขาดประสบการณ์ การต่อสู้โดยไม่รบกวนสหายหลายคนในป่าที่เต็มไปด้วยอุปสรรคต้องใช้ไหวพริบ ซึ่งเป็นสิ่งที่พวกเขาดูเหมือนจะยังขาดอยู่

'... พวกเขารวบรวมคนที่เพิ่งปลุกพลังหรือเปล่า? พวกเขาซ่อนเขี้ยวเล็บอย่างไม่น่าเชื่อ

คีโอเลย์และเพื่อนอัศวินของเขามีสติอารมณ์อย่างน่าประหลาดใจ อย่างไรก็ตาม ในขณะที่ศัตรูเริ่มโจมตีอย่างดุเดือดตามคำสั่งของผู้คุม พวกเขาก็ถูกครอบงำอย่างรวดเร็ว

“เอ่อ ท่านคีโอเลย์ ! เราควรล่าถอยและแยกพวกมันออกไป!”

“... การล่าถอยตอนนี้จะไม่เกิดผลอะไร! เจ้าได้เรียนรู้อะไรจากอัศวินหลวงบ้าง!”

แม้ในช่วงเวลาวิกฤตินี้คีโอเลย์ก็ยังดื้อรั้น การตัดสินของเขาไม่ได้แย่ แต่ท้ายที่สุดแล้วคนสองคนก็ไม่สามารถเผชิญหน้ากับแปดคนได้

'หากพวกเขาหันหลังและวิ่งหนีตั้งแต่เริ่มต้น กำจัดศัตรูที่กระจัดกระจายออกไป พวกเขาอาจมีโอกาส'

ความเกลียดชังที่มากเกินไปของคีโอเลย์ ที่มีต่อผู้ปลุกพลังจบลงด้วยการทำลายล้างทุกสิ่งทุกอย่าง ยูเดอร์เฝ้าดูบาดแผลที่ค่อยๆ สะสมบนคีโอเลย์และเพื่อนอัศวินของเขา โดยครุ่นคิดว่าจะทำอย่างไรต่อไป

เขาจำเป็นต้องจับตัวหนึ่งจากฝั่งอาเพโตเพื่อข้อมูล แต่เขาลังเลว่าจะทำอย่างไรกับฝ่ายของคีโอเลย์

หากเขาปล่อยให้พวกเขาตาย มีความเสี่ยงสูงที่บ้านดยุกเดียร์ก้า ซึ่งน่าจะรู้เกี่ยวกับการปรากฏตัวของกลุ่มอัศวินในหมู่บ้านใกล้เคียงจะก่อปัญหา อย่างไรก็ตาม การเปิดเผยตัวเองเพื่อช่วยพวกเขาอาจนำไปสู่ผลสะท้อนกลับจากคีโอเลย์เองในภายหลัง

'ข้าคิดว่าเขาเป็นผู้ชายที่จะตายอย่างรวดเร็วในชีวิตก่อนของข้า เพราะว่าเขาไม่ได้โดดเด่น... แต่อย่างน้อยในตอนนั้น เขาคงไม่ตายที่นี่'

ในทางหนึ่ง เวลาพักร้อนทั้งหมดของทหารม้าที่เกิดจากยูเดอร์ ได้ทำให้สถานการณ์บิดเบี้ยวจนถึงจุดนี้

"ชิ!"

“เจ้าทำอะไรบ้าๆ พาวีเอล!”

จากนั้น ก็เกิดความโกลาหลครั้งใหญ่อีกครั้งรอบๆคีโอเลย์ ซึ่งอยู่ท่ามกลางการต่อสู้ ยูเดอร์ซึ่งสูญเสียสายตาไปกับความคิด เงยหน้าขึ้นมองและรู้สึกประหลาดใจเมื่อเห็นอัศวินผู้อยู่ใต้บังคับบัญชาก้าวไปข้างหน้า วางอาวุธลง และยกมือทั้งสองข้างขึ้น

“มันช่วยไม่ได้ คีโอเลย์ เจ้าเป็นเดียร์ก้า ข้าไม่อยากตายที่นี่เพราะความโง่เขลาของเจ้า! ข้ายอมแพ้แล้ว ดังนั้นโปรดไว้ชีวิตข้าด้วย!”

อัศวินผู้อยู่ใต้บังคับบัญชาซึ่งได้รับบาดเจ็บสาหัสกว่าคีโอเลย์ ถูกปกคลุมไปด้วยบาดแผลนับไม่ถ้วนที่แขนขวาและขาทั้งสองข้าง เมื่อตัดสินใจว่าการจับดาบของเขายากเกินไปอีกต่อไป ดูเหมือนว่าเขาเลือกที่จะทรยศต่อคีโอเลย์ และพยายามยอมจำนน

"...เจ้าทำให้อัศวินของเราเสื่อมเสีย!"

“คนที่ไม่รู้จักความละอายก็คือเจ้า คีโอเลย์ ! ทำไมข้าจะต้องตายเพราะเจ้าด้วย! เพราะเจ้า ไอ้สารเลวที่พึ่งพลังของครอบครัวแต่เพียงผู้เดียว!”

"เจ้าพูดอะไร?"

คีโอเลย์ยกดาบขึ้นเพื่อโจมตีอัศวินด้วยความโกรธ แต่มือของพัศดีกลับเร็วกว่า ทันทีที่เขายกมือขึ้น ลูกน้องคนหนึ่งแต่งตัวเหมือนนักล่าและถือดาบ ขัดขวางการโจมตีของคีโอเลย์  การปะทะกันของโลหะกับโลหะดังก้อง ในขณะที่คีโอเลย์ทิ้งดาบของเขา

สภาพแวดล้อมโดยรอบเงียบลงในขณะที่การต่อสู้สงบลงครู่หนึ่ง

"ฮ่า... นี่มันอะไรกัน ข้าไม่คาดคิดเลย"

ผู้คุมมองไปที่อัศวินที่ยอมแพ้แล้วและยิ้มอย่างเคร่งขรึม

“มีอัศวินเช่นเจ้า ที่รู้ว่าอะไรที่เป็นประโยชน์ในอัศวินจักรวรรดิผู้มีเกียรติ ข้าก็ไม่อยากตายเพื่อคนแบบนี้เช่นกัน ข้าเข้าใจ”

"..."

“เจ้าบอกว่า... ข้าไว้ชีวิตเจ้าด้วย แต่ข้าไม่สามารถแสดงความเห็นอกเห็นใจโดยไม่มีค่าตอบแทนใดๆ ได้ ทำไมข้าต้องไว้ชีวิต ในเมื่อข้าสามารถฆ่าทั้งสองคนได้?”

“อะไรก็ได้... ข้าจะทำทุกอย่าง ข้าจะเก็บความลับ”

“พาวิล เจ้า...”

ดวงตาของคีโอเลย์กระตุกด้วยความไม่เชื่อ อย่างไรก็ตาม อัศวินผู้อยู่ใต้บังคับบัญชาไม่ได้หันกลับมามองเขา เพียงแต่ก้มศีรษะลง

พัศดีดูเหมือนขบขันกับสิ่งนี้มากและระเบิดเสียงหัวเราะอย่างหนัก

“ฮ่า ฮ่า ฮ่า... ช่างเป็นภาพที่น่าจับตามองจริงๆ อัศวินผู้สูงศักดิ์ที่สาบานว่าจะรับใช้และสัญญาว่าจะซื่อสัตย์ กลับทรยศต่อกัน... โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีหนามแหลมอย่างเดียร์ก้าอยู่ข้างๆ”

"..."

ยูเดอร์เห็นพัศดีขยับดวงตาบางๆ ราวกับงูของเขา และส่งสัญญาณอันละเอียดอ่อนไปยังลูกน้องที่เรียงรายอยู่รอบตัวเขา จากนั้นเขาก็เดินต่อไปอย่างไม่ใส่ใจ

“มีใครรู้บ้างไหมว่าอัศวินของเจ้ามาที่นี่?”

“อัศวินอีกแปดคนที่มาที่นี่กับเรารู้ดี แต่พวกเขาจะไม่มาหาเรา”

"ทำไม?"

เมื่อถามคำถามของผู้คุม อัศวินผู้อยู่ใต้บังคับบัญชาก็กัดริมฝีปากของเขาด้วยสีหน้าโกรธเคือง

สารบัญ