[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 8

 

Turning บทที่ 8

"ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงไปจากอดีตมากนัก"

แน่นอนว่าเพื่อนร่วมห้องของยูเดอร์ และการเข้าร่วมของแคนนาที่ได้เปลี่ยนไปจากอดีต แต่ทั้งหมดก็ไม่ส่งผลกระทบต่อกระแสโดยรวม ดังนั้นจึงไม่สำคัญอะไร

เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในกองทหารม้าดำเนินต่อไปเหมือนกับที่ยูเดอร์เคยรู้จักพวกเขา

เช่นเหตุการณ์เล็กๆ น้อยๆ อย่างฝาแฝดผมสีฟ้าทะเลาะวิวาทกับอัศวินที่ผ่านมา หรือความโกลาหลเล็กๆ ที่เกิดขึ้นระหว่างการฝึกเนื่องจากการระเบิดเวทย์มนตร์

“และอีกไม่นานที่พักของเราก็จะเปลี่ยนไป”

พวกเขาจะย้ายจากที่พักชั่วคราวในหอพักอัศวินหลวง ไปยังอาคารใหม่ที่เพิ่งสร้างเสร็จ ซึ่งอุทิศให้กับทหารม้า สถานที่นั้นจะเป็นบ้านของยูเดอร์อยู่เป็นเวลานานก่อนที่เขาจะถูกจับกุม

แม้ว่าจักรพรรดิจะมอบบ้านหลายหลังให้เขาหลังจากเลื่อนตำแหน่ง แต่ยูเดอร์ก็ไม่เคยรู้สึกผูกพันกับบ้านเหล่านั้นเลย

บ้านที่แท้จริงของเขาคือห้องเล็กๆ บนสุดของอาคารที่ทหารม้าอาศัยอยู่มาโดยตลอด

อย่างไรก็ตาม คราวนี้เขาจะไม่ได้รับการเลื่อนตำแหน่ง ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถอยู่ในห้องนั้นได้

รู้สึกหวนคิดถึงสถานที่ที่ยังไม่ได้สร้างอย่างน่าประหลาด ยูเดอร์หายใจออกเบา ๆ

“ยูเดอร์เจ้าไม่ได้เหนื่อยแล้วใช่ไหม?”

คาเคนที่ฝึกอยู่ข้างๆ เขาถามอย่างไม่เชื่อหู เขากลายเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงในกองทหารม้าจากรูปลักษณ์ที่ดีและเข้าสังคมเก่ง แต่เขาไม่เคยออกจากฝั่งของยูเดอร์

ยิ่งไปกว่านั้น เขามักจะเริ่มการสนทนากับยูเดอร์เสมอ ไม่ว่ายูเดอร์จะตอบกลับหรือไม่ก็ตาม การพูดคุยกับอีกฝ่ายทั้งน่าทึ่งและแปลกประหลาด

ที่จริงแล้ว หากใครพูดถึงการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญที่สุดนับตั้งแต่ยูเดอร์กลับมา ก็คงจะเป็นความสัมพันธ์ของเขากับคาเคน

อย่างไรก็ตาม คาเคนต้องเสียชีวิตด้วยอุบัติเหตุระหว่างปฏิบัติภารกิจในอีกหนึ่งปีต่อมา เหตุการณ์ที่ยูเดอร์เคยรู้สึกเฉยเมย ตอนนี้กลับทรมานจิตใจของเขาเป็นครั้งคราว

'ข้าตั้งใจที่จะป้องกันไม่ให้ผู้ที่มีความสามารถเสียชีวิต รวมถึงคาเคน วอลุนบัลท์ด้วย แต่...'

เขาทำได้ไหม? เขายังไม่ได้ทำบางสิ่งที่สำคัญพอที่จะช่วยชีวิตคนที่ถูกกำหนดให้ตายได้สำเร็จ ไม่รู้ว่าความพยายามของเขาจะสำเร็จหรือล้มเหลว ผลของเหตุการณ์ที่ยังไม่เกิดขึ้นยังไม่สามารถทราบได้

"ข้าสบายดี"

ยูเดอร์เคลียร์ความคิดของเขาและลุกขึ้นยืนอีกครั้ง

“ถูกต้อง นั่นสมเป็นเจ้ามากกว่า”

สมเป็นตัวเขาเอง? ถ้าเขาสมเป็นตัวเองจริงๆ ทำแบบเดียวกับเมื่อก่อน คงไม่มีใครกล้าสบตากับเขาเหมือนในอดีต อย่างไรก็ตาม คาเคนที่อยู่ตรงหน้า มองมาด้วยสายตาที่ไร้เดียงสา มันทั้งพิลึกและแปลกประหลาด

----

หนึ่งเดือนผ่านไป สมาชิกทหารม้าได้ย้ายจากที่พักชั่วคราวไปยังอาคารใหม่ที่สร้างขึ้นเพื่อพวกเขาโดยเฉพาะ มันตั้งอยู่ติดกับบริเวณอัศวินหลวง

อาคารได้รับการออกแบบโดยคำนึงถึงการฝึกฝน แต่เหล่าอัศวินโกรธมากที่สมาชิกทหารม้าซึ่งพวกเขาดูหมิ่นเหมือนแมลง มีที่พักที่ดีกว่าที่พวกเขาเคยใช้

เพื่อนร่วมห้องของยูเดอร์ยังคงเหมือนเดิม แต่ห้องก็ใหญ่กว่าเมื่อก่อนมาก เมื่อพวกเขานอนบนเตียงที่แยกจากกัน พื้นที่ของพวกเขาถูกแบ่งจนมองไม่เห็นกันและกัน

ตามที่ยูเดอร์จำได้ การฝึกฝนอันโหดร้ายยังคงดำเนินต่อไป โดยเปลี่ยนวิธีการอยู่ตลอดเวลา ไม่มีการออกกลางคัน แต่มีอาการบาดเจ็บเป็นครั้งคราว

สิ่งที่น่าแปลกใจคือ คีเซียร์ผู้บังคับบัญชาก็เข้าร่วมการฝึกเดียวกันนี้ด้วย สมาชิกต่างประหลาดใจ แต่ยูเดอร์กลับไม่เป็นเช่นนั้น มันเคยเป็นเช่นเดียวกันในอดีต

'ไม่ใช่เรื่องปกติที่ต้องทำสำหรับผู้มีตำแหน่งสูงสุด ที่สามารถกำหนดวิธีการฝึกฝนโดยตรงได้'

ต่างจากสมาชิกที่ผูกพันกัน คีเซียร์หายตัวไปทันทีหลังการฝึก แต่ความจริงที่ว่าเขาฝึกกับทุกคนก็เป็นขวัญกำลังใจสำหรับทุกคน

หลังจากใช้เวลาสามเดือนเช่นนี้ ในที่สุดคีเซียร์ก็เรียกสมาชิกทหารม้าอีกครั้ง

พวกเขายืนอยู่ต่อหน้าผู้บังคับบัญชาด้วยท่าทางที่เป็นระเบียบและมีรูปแบบเหมือนกัน แตกต่างจากเมื่อก่อน การเปลี่ยนแปลงที่สำคัญที่สุดคือเครื่องแบบสีดำที่ออกอย่างเป็นทางการ

เมื่อพวกเขามากกว่า 300 คนมารวมตัวกัน ทุกคนสวมเครื่องแบบที่ดูคล้ายกับชุดสีขาวของคิเชียร์ แต่เรียบง่ายกว่ามาก บรรยากาศเริ่มตึงเครียดผิดปกติ

"ก่อนอื่นเลย ข้าอยากจะขอบใจ สำหรับการติดตามการฝึกอบรมแบบไม่มีโครงสร้าง ที่พวกเจ้าทำมาจนถึงตอนนี้"

คีเซียร์เริ่มด้วยการทักทายสั้นๆ จากนั้นก็เข้าสู่ประเด็นหลัก

“ในช่วงสามเดือนที่ผ่านมา ข้าได้ทดสอบขีดจำกัดของพวกเจ้า เหตุผลก็เพื่อกำหนดโครงสร้างของทหารม้าให้เสร็จสมบูรณ์ และตอนนี้มันจบลงแล้ว ดังนั้น จากประสบการณ์การฝึกที่เจ้าได้รับ เจ้าต้องตัดสินใจเลือก"

"ตัวเลือก?"

ฮินน์ ฝาแฝดคนโตผมสีฟ้าถาม หากอัศวินอยู่ที่นั่น พวกเขาคงจะจ้องมองเธอที่กล้าถามดยุค แต่ที่นี่มีเพียงคีเซียร์และสมาชิกทหารม้า คีเซียร์พยักหน้าด้วยรอยยิ้ม โดยไม่แสดงท่าทีขุ่นเคือง

“ใช่แล้ว เจ้าจะต้องเลือกแผนกภายในกองทหารม้า มีทั้งหมดสามตัวเลือก หนึ่งคือสายพละกำลัง ที่สองคือสายเวท และที่สามสายข้อมูล”

คำอธิบายที่ยูเดอร์เคยได้ยินเมื่อนานมาแล้วถูกเอ่ยซ้ำ

คีเซียร์แบ่งกลุ่มใหญ่ที่เรียกว่าทหารม้าออกเป็นสามกลุ่มหลัก ๆ สายพละกำลัง รวบรวมผู้ที่เน้นไปที่ความสามารถทางกายภาพ สายเวทรวบรวมผู้ที่มีความสามารถเหมือนเวทมนตร์เช่นยูเดอร์ และสายข้อมูลก็รวบรวมคนอื่นๆที่มีพลังไม่ชัดเจนต้องค้นคว้าต่อไป

“ข้าไม่ได้ขอให้เจ้าเลือกที่นี่ตอนนี้ ตัดสินใจแล้วแจ้งให้ทราบภายในหนึ่งสัปดาห์”

คีเซียร์ใช้ชั้นบนสุดทั้งหมดของอาคารหอพักทหารม้าใหม่ทั้งหมดด้วยตัวเอง เมื่อทุกคนตอบรับ การประกาศก็สิ้นสุดลง

“ยูเดอร์ เจ้าจะเลือกสายไหน? แน่นอนว่าเป็นสายเวทใช่ไหม?”

ระหว่างทางกลับหอพัก คาเคนคุยกับยูเดอร์

"แล้วเจ้าล่ะ?"

ไม่สามารถยืนยันการตัดสินใจของเขาเองได้ทันที ยูเดอร์จึงเปลี่ยนทิศทางของการสนทนาแทน โชคดีที่คาเคนไม่สงสัยเจตนาของยูเดอร์ จึงเปลี่ยนทิศทางทันที

“ข้าจะไปกับสายพละกำลัง ข้าเคยคิดถึงสายเวท แต่ระหว่างการฝึก ข้ารู้สึกว่าพลังนี้อาจไม่ใช่จุดสิ้นสุดสำหรับข้า ถ้าข้าสามารถปรับปรุงมากกว่านี้… ข้าคิดว่าสายพละกำลังคงจะเป็นทางเลือกที่เหมาะสม"

ยูเดอร์มองไปที่คาเคนด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย ผ่านไปเพียงสามเดือนนับตั้งแต่ที่เข้าร่วมกองทหารม้า แต่เขาก็รู้สึกว่าความสามารถของตัวเองสามารถพัฒนาต่อไปได้? มันเป็นความก้าวหน้าที่รวดเร็วอย่างน่าทึ่ง

ในสถานการณ์ที่งานวิจัยยังไม่ได้ประกาศว่า ผู้ปลุกพลังสามารถพัฒนาได้ ขึ้นอยู่กับความพยายามและเงื่อนไขของพวกเขา

แม้ว่าคาเคนจะเสียชีวิตตั้งแต่เนิ่นๆ และไม่รู้เรื่องนี้ แต่พรสวรรค์ของคาเคนอาจจะพิเศษกว่าที่ยูเดอร์คิดเสียอีก

'แล้วข้าควรจะไปสายไหน?'

ยูเดอร์ตกอยู่ในความคิดอันลึกซึ้ง ในช่วงสามเดือนของการฝึกอย่างเงียบๆ เขาเริ่มมั่นใจว่าสถานการณ์นี้ไม่ใช่ความฝัน และเขาสามารถเปลี่ยนอนาคตได้อย่างแท้จริงหากเขาทำได้ดี

ในอดีต เขาได้เข้าสู่สายเวทย์โดยไม่ลังเลและกลายเป็นรองผู้บัญชาการอย่างรวดเร็ว อย่างไรก็ตาม การทำเช่นนั้นไม่ได้สร้างความแตกต่างจากอดีตมากนัก เขาต้องการหลีกเลี่ยงการทำซ้ำ ผลลัพธ์ที่กำหนดไว้ล่วงหน้า

'ดังนั้น ทางเลือกเดียวที่เหลืออยู่คือสายกำลัง'

สายกำลัง... ยูเดอร์พูดชื่อซ้ำหลายครั้งในหัวของเขา

แม้ว่าความสามารถที่แข็งแกร่งที่สุดของเขาคือการควบคุมลักษณะทางธรรมชาติทั้งหมด แต่เขายังสามารถจัดการอาวุธได้อย่างอิสระ ดังนั้นจึงมีความเป็นไปได้สูงที่เขาจะไม่ได้อยู่เบื้องหลังในสายกำลัง

แน่นอนว่า บางทีอาจจะไม่ได้ขึ้นสู่ตำแหน่งรองผู้บัญชาการเหมือนเมื่อก่อน นั่นคือสิ่งที่ยูเดอร์ต้องการจริงๆ

'และถ้าข้าไปที่สายนี้... ข้าจะได้เห็น คีเซียร์ ลา ออร์บ่อยขึ้น'

ยูเดอร์นึกถึงความสามารถของคิเชียร์ ลา ออร์ ความสามารถที่ยังไม่มีใครรู้นั้นเหมาะสมอย่างยิ่งกับสายกำลัง

“เขาสามารถควบคุมพลังและความเร็วได้อย่างอิสระ ในขณะเดียวกันก็แสดงให้เห็นถึงการควบคุมทางกายภาพที่โดดเด่น ยอดเยี่ยมทั้งในด้านการป้องกันทั้งกายภาพและเวทมนต์”

สิ่งที่พิเศษที่สุดคือ 'การควบคุมทางกายภาพ'

ในอดีต เมื่อเขาเคยเป็นส่วนหนึ่งของสายเวทย์ เขาแทบจะไม่ได้พบกับคีเซียร์ซึ่งเป็นผู้บัญชาการ เนื่องจากอีกฝ่ายยุ่งอยู่กับการดูแลลูกน้องของตัวเอง ตอนนี้พวกเขาอาจจะพบกันเป็นประจำ แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่ยูเดอร์ต้องการ

อย่างไรก็ตาม สิ่งต่างๆ จะแตกต่างออกไปถ้าเขาเข้าร่วมสายกำลัง ในอดีตคีเซียร์ มักจะดูแลสมาชิก เป็นการส่วนตัวและให้คำแนะนำเกี่ยวกับทิศทางการฝึกฝนของพวกเขา

ความจริงชัดเจนยิ่งขึ้นเมื่อเขาย้อนเวลากลับมา แม้ว่ายูเดอร์จะไม่ต้องการที่จะยอมรับก็ตาม คีเซียร์เป็นผู้นำที่มีทักษะอย่างเหลือเชื่อ

เขาไม่ได้เพียงแต่ก่อตั้งกองทหารม้าโดยอาศัยวิจารณญาณในระยะสั้น ยูเดอร์มักจะพบว่าตัวเองสูญเสียคำพูดเมื่อเห็นการกระทำของคีเซียร์ ทับซ้อนกับเหตุการณ์ในอนาคต

'แต่ทำไม?'

เหตุใด คีเซียร์ ลา ออร์จึงส่งต่อตำแหน่งผู้นำให้กับยูเดอร์ในเวลานั้น

และไม่ลังเลใด ๆ ราวกับว่ามันถูกวางแผนไว้ตั้งแต่ต้น

"..."

ยูเดอร์ตัดสินใจว่าเขาต้องไปที่สายกำลังและค้นหาเหตุผลถึงเรื่องนี้

----

สมาชิกทหารม้าส่วนใหญ่ตัดสินใจว่าจะเข้าร่วมสายใดภายในสามวัน

แม้แต่ผู้ที่ไม่แน่ใจในตอนแรก ก็ได้รับการประเมินความสามารถอย่างเป็นกลาง หลังจากผ่านการฝึกอบรมและการศึกษาเป็นเวลาสามเดือน

ผู้ที่มีความสามารถทางกายภาพที่แข็งแกร่งได้ไปที่สายกำลัง และผู้ที่มีความสามารถคล้ายกับเวทมนตร์ก็ไปที่สายเวทย์ ผู้ที่ไม่เข้าข่ายทั้งสองประเภทเลือกสายข้อมูล ซึ่งมีน้อยกว่าสิบคนจากสมาชิกทั้งหมด 330 คน

“ยูเดอร์! ยูเดอร์! กรุณารอสักครู่”

แคนนาที่เรียกยูเดอร์ไว้ตอนนี้ก็เป็นหนึ่งในสิบคนนั้นเช่นกัน

 

สารบัญ