[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 79

 

[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 79

“มีคนถูกฝังอยู่ที่นี่แล้วเลือดไหลออกมา ชัดเจนว่าศพหายไปแล้ว ดูสถานการณ์ ศพคงไม่ได้หลบหนีไปเอง แต่ใครเป็นคนพาพวกเขาไป?”

หลังจากเสร็จสิ้นการคาดเดาซึ่งคล้ายกับของยูเดอร์ นาฮานก็หันหน้าไปเงียบ ๆ เพื่อมองลึกเข้าไปในป่า เป็นการยากที่จะแยกแยะรอยเท้าจากกองใบไม้ที่สะสมมาเป็นเวลานาน แต่เมื่อเขารู้ว่ามีคนอยู่ที่นี่ ก็มีร่องรอยหลายอย่างที่ดึงดูดสายตาของเขา

กิ่งไม้เล็กๆ ที่ดูเหมือนหักราวกับมีใครมาชนเข้ากับมัน มีวัชพืชขึ้นตามซอกหินที่ถูกเหยียบย่ำ และมีรอยรองเท้าสีน้ำตาลจางๆ บนหินสีขาว บางทีสีน้ำตาลอาจเป็นรอยเท้าที่เหลือจากการเหยียบเลือด

'สอง... หรืออาจจะสาม'

ยูเดอร์ซึ่งคาดเดาจำนวนผู้คนที่นี่ผ่านป้ายเหล่านี้ ลุกขึ้นยืนจากที่ของเขา

“ตั้งใจจะตามเหรอ?”

"ใช่"

“เจ้าไม่คิดว่าจะดีกว่า ถ้ากลับมาพร้อมกับเพื่อนร่วมทางของเจ้าเหรอ? เราไม่รู้ว่าศัตรูประเภทไหนรออยู่ข้างหน้า”

“ไม่สำคัญหรอกว่าใครอยู่ที่นั่น”

เว้นแต่จะเป็นจอมเวทย์ที่ได้รับการฝึกฝนเวทมนตร์โจมตีมาโดยเฉพาะ ในหอคอยไข่มุขหรือปรมาจารย์ดาบที่มีประสบการณ์ในสนามรบเพียงพอ มีเพียงไม่กี่คนในโลกนี้ที่สามารถทำร้ายยูเดอร์ได้ เมื่อพิจารณาว่ายูเดอร์มีประสบการณ์เชิงปฏิบัติมากกว่านั้น เขาจะไม่ยอมจำนนต่อใครง่ายๆ

การไม่พลาดร่องรอยที่พวกเขาพบในที่ สุดสำคัญกว่าการกลัวศัตรูที่ไม่รู้จัก

“ถ้ากลัวก็กลับไปคนเดียว”

“เจ้าคิดแบบนั้นได้ยังไง เจ้าคิดว่าใครเป็นคนค้นพบหลุมนี้ ถ้าข้าเป็นคนขี้ขลาด ข้าคงไม่ติดตามพวกเจ้าตั้งแต่แรก”

'แล้วเหตุใดเขาถึงถามคำถามที่ไม่จำเป็นเช่นนี้?' ยูเดอร์ขมวดคิ้ว คิดว่าเขาเป็นคนที่ไม่อาจเข้าใจได้เหมือนกับคีเซียร์

เขาเริ่มเดิน หันกายราวกับจะบอกว่าตามมาถ้าต้องการ ถ้าไม่ก็อย่าทำ หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็ได้ยินเสียงฝีเท้าของนาฮันอยู่ข้างหลังเขาเบาๆ ร่องรอยนำพวกเขาลึกเข้าไปในภูเขา โดยเลือกเฉพาะเส้นทางที่ไม่ค่อยสัญจรไปมา

“ไม่รู้สึกแปลกๆ บ้างเหรอ?”

นาฮันพูดอีกครั้งขณะที่พวกเขาเข้าใกล้หุบเขา และรัศมีของป่าก็เริ่มกว้างขึ้น ยูเดอร์ค้นหาร่องรอยอย่างระมัดระวัง และตอบกลับไปอย่างหยาบคาย

"อะไร"

“เมื่อเราลึกลงไป เส้นทางก็จะกว้างขึ้น”

“มันอาจเป็นสถานที่ที่เส้นทางผสานกับเส้นทางที่ผู้คนจากหมู่บ้านใกล้เคียงใช้”

“ไม่ มันแตกต่างไปจากเรื่องนั้นนิดหน่อย…”

ขณะที่นาฮานพึมพำอะไรบางอย่าง เขาก็คว้าแขนของยูเดอร์ไว้ทันที ในเวลาเดียวกัน อากาศรอบตัวพวกเขาก็เปลี่ยนไป และสีก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย

"เจ้ากำลังทำอะไร"

"มีคนกำลังมา"

เช่นเดียวกับที่เขาพูด ใบหน้าที่ไม่คุ้นเคยสองสามหน้าก็ปรากฏขึ้นจากเส้นทางตรงข้ามในเวลาต่อมา เมื่อมองดูพวกมันดูเหมือนนักล่าทั่วไป แต่ไม่มีเครื่องมือเช่นบ่วงหรือมีดสั้นสำหรับวางกับดัก ซึ่งโดยทั่วไปแล้วนักล่าจะถือไว้

ดูเหมือนพวกเขาจะไม่สนใจยูเดอร์และนาฮานเลย โดยคุยกันอย่างสบายๆ ขณะที่พวกเขาค่อยๆ เดินเข้ามาใกล้

“ยังไม่พูดอีกเหรอ? ไอ้สารเลวนั่น”

“ใช่ ดูเหมือนว่า มันคิดว่าตัวเองเป็นคนแล้วตอนนี้ มันได้รับนามสกุลจากจักรพรรดิ จึงดื้อเกินกว่าจะพูดอะไรสักคำ”

"จุ๊ ไม่มีทางรักษาสุนัขแก่ได้ แม้จะตาย แต่ก็ยังมีชีวิตที่เต็มเปี่ยม คนที่ควรจะควบคุมเขาทำอะไรกัน"

“เห็นได้ชัดว่า… เขาเป็นหนึ่งในผู้ชายมีความสามารถที่ดยุกเปเลต้า รวบรวมมาจากทั่วทั้งจักรวรรดิ ผู้คุมกำลังพยายาม แต่มันก็ยาก โปรดเข้าใจด้วย”

“บางที มันอาจจะดีกว่า ถ้าจัดการกับพวกมันในระดับปานกลางแล้วปล่อยพวกมันไป แทนที่จะใช้ครอบครัวเป็นเหยื่อล่อ” เสียงหนึ่งกล่าว

ยูเดอร์ตระหนักโดยสัญชาตญาณว่าพวกเขากำลังพูดถึงใคร

'เดฟรัน'

แท้จริงแล้ว เดฟรันยังมีชีวิตอยู่ เขาไม่แน่ใจว่าคนที่ถูกลากไปฝังและมีเลือดออกในหลุมคือเดฟรันหรือไม่ แต่ก็โล่งใจที่เส้นทางดูเหมือนจะนำทางมาถูกทาง

“อ่า และ... มีอีกอย่างหนึ่งที่ข้าต้องรายงานต่อพัศดี”

"มันคืออะไร?"

“เฮอร์ตันที่อายุน้อยที่สุดได้ขอความช่วยเหลือ เขาบอกว่า ดยุกเปเลต้าได้ส่งคนมาแล้ว โดยสงสัยว่ามีอะไรบางอย่าง”

"คน?"

ชายผู้เรียกว่าพัศดีหยุดตามทางของเขา มองผ่านกิ่งก้านจะเห็นผมสีน้ำตาลและใบหน้าที่พร่ามัว ยูเดอร์ตัวแข็งอยู่ครู่หนึ่งเมื่อเขาตระหนักว่าชายคนนี้มาจากความทรงจำชาติก่อนของเขา

'ผู้ชายคนนั้นคือ...'

ดยุกดอม อัฟเฟโต้  หนึ่งในสี่ดยุกที่ยิ่งใหญ่ ในความทรงจำของ ยูเดอร์มันเป็นสถานที่ที่เงียบสงบกว่าอาณาจักรอื่นๆ แต่ก็น่ากลัวไม่แพ้กัน

ชายผู้ที่จะได้รับตำแหน่ง ดยุกแห่งอัฟเฟโต้ ประมาณห้าปีต่อมามีใบหน้าเหมือนกับพัศดีผู้นี้ซึ่งเคยเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาโดยตรงของเขา

อายุน้อยกว่าความทรงจำของเขา แต่เป็นเขาอย่างแน่นอน เขาได้เห็นใบหน้านี้และทักทายอีกฝ่ายหลายครั้ง ในงานปาร์ตี้ที่เขาเข้าร่วมในฐานะผู้บัญชาการทหารม้า

'ข้าจำชื่อเขาไม่ได้ แต่ก็ไม่มีข้อสงสัยเกี่ยวกับเรื่องนี้'

ดยุกดอม จากอัฟเฟโต้ มาอยู่ทางทิศตะวันออก ซึ่งเป็นถิ่นของเดียร์ก้า ดยุกดอมนั้นแข็งแกร่ง เป็นไปไม่ได้ที่พวกเขาจะอยู่ที่นี่ แต่ก็เป็นเรื่องแปลกที่บังเอิญเจอพวกเขาบนภูเขาลูกนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อสถานการณ์แสดงให้เห็นชัดเจนว่า พวกเขาคือคนที่พา เดฟรัน ฮาร์ทูเด ไป

โดยไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ยูเดอร์พยายามนึกถึงความทรงจำของเขาอย่างรวดเร็วโดยไม่พลาดบทสนทนาที่อยู่ตรงหน้าเขา

“ใช่ พวกเขาส่งคนมาสี่คน ซึ่งทุกคนบอกว่ามีพลัง”

“ยังเร็วไปหน่อย แต่เราคาดว่าพวกเขาจะส่งคนแบบนี้มา ถ้าเราเพิกเฉย พวกเขาจะไม่พบอะไรเลยและกลับไป บอกเขาให้เพิกเฉย และกลับบอกให้พวกเขาให้ความสำคัญกับพี่ชายของเขามากขึ้น!”

“ข้าถ่ายทอดไปแล้ว แต่ดูเหมือนว่าเขายังคงกังวลอยู่ เขาขอให้เราส่งใครสักคนไปเพิ่ม เผื่อว่าฝ่ายเดียร์ก้า สังเกตเห็นอะไรบางอย่างเนื่องจากการอาละวาดของพวกเขา”

"เราไม่มีคนเหลือ เขาไม่ได้คาดหวังแสถานการณ์นี้ เมื่อเขาทรยศเดียร์ก้า และฆ่าพ่อและน้องสาวของเขาเองเหรอ เขาคือคนที่ติดต่อเรา โดยปรารถนาที่จะได้เป็นเจ้าเมืองเล็กๆ ขยะ ! แค่เพิกเฉยต่อคนขี้ขลาดคนนั้น”

"เข้าใจแล้ว"

“เราพบทุกคนที่หาได้ที่นี่แล้ว และอีกไม่นานเราก็จะออกเดินทางแล้ว ดังนั้นแค่จัดการกับพวกเขาแบบสบายๆ ก็เพียงพอแล้ว”

พัศดีคลิกลิ้นของเขาและเดินต่อไป สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความไม่พอใจ

'ซาไคล์ เฮอร์ตันทรยศ เดียร์ก้า และร่วมมือกับอัฟเฟโต้ จากนั้นสังหารเจ้าแคว้นคนก่อนและน้องสาวของเขา... ทั้งหมดเพื่อตำแหน่งเจ้าแคว้น'

มันเป็นเรื่องราวที่ไม่คาดคิด

'แต่แม้ว่าเขาจะไล่ตามตำแหน่งเจ้าแคว้น เรื่องนี้เกี่ยวอะไรกับเดฟรันล่ะ?'

ขณะที่เขามองดูสมาชิกของผู้คุมกำลังมุ่งหน้าขึ้นเขา ยูเดอร์ก็ขยับตามพวกเขาไปโดยไม่รู้ตัว อย่างไรก็ตาม นาฮันซึ่งกำลังจับแขนอยู่กลับหยุดเขาไว้

“อย่าเข้ามาใกล้กว่านี้อีก”

"..."

“แม้ว่าเราจะปกปิดตัวเองด้วยภาพลวงตาที่ดูเหมือนต้นไม้ แต่ก็ยังอาจมีคนที่อ่อนไหวพอที่จะสังเกตเห็นการมีอยู่ของเรา”

เสียงพึมพำราวกับว่ามีคนพูดว่า 'เหมือนเจ้า' ดูเหมือนจะลอยไปจนแทบไม่ได้ยิน

ทันใดนั้น ชายคนหนึ่งที่ติดตามกลุ่มนี้อย่างเงียบๆ โดยแต่งตัวเป็นนักล่า จู่ๆ ก็หันหน้าไปทางยูเดอร์และนาฮาน

"ตรงนั้น!"

"อะไร?"

“ข้าได้ยินอะไรบางอย่างจากทางนั้น!”

ดูเหมือนว่าคำแนะนำของนาฮันมาช้าเกินไป ผู้ชายที่แต่งตัวเป็นนักล่าก็ตั้งท่าป้องกันทันที และผู้คุมก็เปลี่ยนร่างของเขาด้วย เผยให้เห็นการจ้องมองที่เย็นชา

“นั่นใคร! เผยตัวออกมา!”

แม้ว่าพวกเขาจะยังไม่ได้ตรวจพบภาพลวงตา แต่มันก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาก่อนที่พวกเขาจะค้นพบ ตอนนี้พวกเขารู้ว่ามีบางอย่างอยู่ที่นั่น ยูเดอร์ขยับมือขวาของเขาอย่างระมัดระวังเพื่อวางบนด้ามดาบฝึกซ้อมที่ห้อยอยู่ที่เอวของเขาอย่างหลวมๆ

“...นับถึงสามแล้วคลายภาพลวงตา”

“เจ้าวางแผนที่จะจัดการพวกมันทั้งหมดด้วยตัวเองเหรอ?”

“ไม่ใช่ปัญหา แค่ติดเวลา”

ยูเดอร์จดจำนวนและตำแหน่งของผู้คนตรงหน้าเขาไว้ในใจและเริ่มนับอย่างเงียบๆ

"หนึ่งสอง...."

“ฮ่า! โอเค เราออกมาแล้ว เป็นยังไงบ้าง?”

การนับถึงสามของเขาถูกตัดออกไป ยูเดอร์ซึ่งมือยังคงวางอยู่บนด้ามดาบของเขา หันกลับมา มีคนสองคนโผล่ออกมาจากด้านหลังโขดหินใกล้กับที่ยูเดอร์และนาฮานยืนอยู่

คนหนึ่งไม่รู้จัก แต่อีกคนหนึ่งคุ้นเคยมาก เขาคือ คีโอเลย์ ดา เดียร์ก้า สมาชิกคนหนึ่งของตระกูลเดียร์ก้า และเป็นอัศวินจากอัศวินหลวง

'...ทำไมเขาถึงมาที่นี่?'

“พวกเจ้าเข้าใจได้เร็วมาก พวกเจ้ามาทำอะไรที่นี่?”

"..."

"ข้าเป็นอัศวินอาวุโส คีโอเลย์ ดา เดียร์ก้า แห่งอัศวินหลวง ที่นี่เป็นหนึ่งในสถานที่ที่อัศวินหลวงมาฝึกทุกปี ภายใต้การอุปถัมภ์ของตระกูลเดียร์ก้า ข้าไม่เคยได้ยินว่ามีคนแบบเจ้ามาพักที่นี่ เจ้าคือใคร?"

การจ้องมองของคีโอเลย์นั้นเย่อหยิ่งเช่นเคย ขณะที่เขาตรวจตราผู้คนจากอัฟเฟโต้ พัศดีก็ก้าวไปข้างหน้า ยูเดอร์สามารถเห็นอารมณ์อันรุนแรงที่กวนใจอย่างไม่หยุดยั้งในดวงตาของเขา

“อ๋อ เจ้าคืออัศวินของอัศวินหลวง ข้าได้ยินมามากเกี่ยวกับชื่อเสียงของเจ้า เจ้ามาที่นี่ไหม… อืม เพื่อฝึกฝน?”

“เจ้าไม่ได้ยินที่ข้าพูดเหรอ? ถูกต้อง!”

“เราเป็นแค่นักล่าที่ผ่านมา... เราจะไปเร็วๆ นี้ ดังนั้นได้โปรดอย่าขุ่นเคืองเกินไป”

เนื่องจากเขาไม่รู้ว่าคีโอเลย์ได้ยินมามากแค่ไหน ดูเหมือนว่าพัศดีจะตัดสินใจทำเป็นใบ้ อย่างไรก็ตาม สิ่งที่คีโอเลย์เห็นในดวงตาของเขาเป็นเพียงการดูถูกเหยียดหยาม

“นักล่า ฮะ เจ้าคิดว่าข้าจะเชื่ออย่างนั้นเหรอ?”

"...ก็จริงครับ พวกเรา......"

“สุนัขของอัฟเฟโต้ กล้าที่จะผจญภัยมาไกลขนาดนี้ เจ้าไม่กลัวความตายสินะ ข้าจะคิดดูว่าเจ้าใช้กลอุบายแบบไหนที่นี่ แล้วรายงานให้พ่อของข้าทราบ”

สารบัญ