[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 78

 

[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 78

"อะไรนะ...?"

“แน่นอนว่า เป็นไปไม่ได้ที่ผู้คุมกันจะไม่รู้เรื่องนั้น”

มีความลังเลและความสงสัยอย่างมาก ในสายตาของผู้พิทักษ์หนุ่มที่สบตาเขาอย่างตรงไปตรงมา อย่างไรก็ตาม ยูเดอร์ไม่ได้ชี้แจงจุดประสงค์ของคำถามของเขา

 

“เหลือเชื่อมาก เขาเป็นคนประเภทที่อดไม่ได้ที่จะบอกทุกอย่าง”

หลังจากที่ยามหนุ่มให้คำตอบทั้งหมดแล้วและรีบจากไป นาฮันที่คอยเฝ้าดูเขาจากที่ตามหลังอยู่ก้าวหนึ่งก็เข้ามาหายูเดอร์

“เจ้าจำชายคนนั้นได้ในฐานะยามที่เราพบเมื่อคืนนี้ และมุ่งเป้าไปที่เขาหรือเปล่า”

"เปล่า"

อย่างไรก็ตาม ผลก็คือการข่มขู่มีประสิทธิผลมากยิ่งขึ้น ซึ่งถือเป็นโชคดี ยูเดอร์ซึ่งเดินอย่างเด็ดเดี่ยวไปยังบ้านที่เดฟรันอาศัยอยู่ นาฮันก็สนทนาต่อไป

“ข้าไม่เคยคิดเลยว่า เจ้าขู่จะเปิดเผยชื่อของเขาต่อซาไคล์อย่างจริงจังขนาดนี้ แต่ทำไมล่ะ แม้ว่าเจ้าจะบอกซาไคล์ เขาก็คงจะไม่สนใจตราบใดที่สิ่งต่างๆ ดำเนินไปดังที่เขาปรารถนา”

“การที่คนข้างบนไม่สนใจ ไม่ได้หมายความว่าคนข้างล่างจะรู้สึกแบบเดียวกัน”

ตัวอย่างเช่น เขาอ้างถึงหัวหน้า ที่เข้มงวดและน่าเกรงขามอย่างน่าทึ่ง

"...ข้าเห็นแล้ว"

ดวงตาของนาฮันส่องประกายอย่างแปลกประหลาด และเข้าใจความหมายเบื้องหลังคำพูดนั้นอย่างรวดเร็ว

“ดังนั้น บุคคลระดับต่ำกว่าจึงไม่ชอบแม้แต่ถูกเอ่ยถึง เพราะเกรงว่าจะทำให้ผู้ที่อยู่เหนือพวกเขาขุ่นเคือง อืม เจ้ารู้รายละเอียดที่ลึกซึ้งเช่นนี้ได้อย่างไร? บางทีเจ้าอาจเป็นสมาชิกของกองทัพจักรวรรดิ?”

“ข้าต้องตอบด้วยเหรอ?”

ยูเดอร์โต้กลับอย่างเงียบๆ บ่งบอกว่าคนที่แพ้ไม่ใช่เขาแต่เป็นนาฮัน ด้วยเหตุนี้ นาฮานจึงหัวเราะเบา ๆ

“ข้าค่อนข้างอยากรู้อยากเห็นเกินไปหน่อย โดยเฉพาะเมื่อข้าได้พบกับพี่ชายที่มีความสามารถเช่นเจ้า”

“ข้าคิดว่า ข้าบอกเจ้าแล้วว่าไม่มีพี่น้องแบบเจ้า”

“ความเย็นชาของเจ้าเกือบจะเท่ากับลมหายใจของธารน้ำแข็ง แน่นอนว่าเจ้าสามารถแบ่งปันได้มากขนาดนั้นเช่นกัน”

“ถ้าอยากรู้ก็ควรเริ่มแบ่งปัน”

ดูเหมือนจะรำคาญกับความอยากรู้อยากเห็นมากเกินไปของนาฮัน และไม่เต็มใจที่จะแบ่งปันข้อมูลของตัวเองก่อน นาฮันรีบปิดปากของเขา ความเงียบตามมาจนกระทั่งพวกเขาถึงบ้านของเดฟรัน

'เราอยู่ที่นี่แล้ว'

ทุกอย่างก็กลายเป็นสีดำไหม้เกรียม ซากปรักหักพังนั้นสร้างความเสียหายอย่างรุนแรงแม้จากระยะไกล แต่ความสยดสยองนั้นชัดเจนยิ่งขึ้นเมื่ออยู่ใกล้ ยูเดอร์ค่อยๆ วนไปรอบๆ ซากปรักหักพัง ซึ่งเต็มไปด้วยเศษซากที่ถูกไฟไหม้ และตรวจสอบมัน

บ้านและถนนใกล้เคียงที่พวกเขาเห็นระหว่างทางมาที่นี่ ล้วนมีร่องรอยไหม้เกรียมเหมือนกัน แต่ไม่มีบ้านใดที่รุนแรงเท่ากับบ้านของเดฟรัน อย่างน้อยที่ของคนอื่นๆ ก็ไม่ถล่มลงเช่นนี้

ขณะที่ ยูเดอร์กลับสู่ตำแหน่งเดิมและมองลงไปที่เศษซากที่วุ่นวาย นาฮันก็ยืนอยู่ข้างเขา ยูเดอร์เหลือบมองเขาแล้วเปิดปาก

“เจ้าคงมาไกลขนาดนี้เหมือนกันใช่ไหม?”

"ใช่แล้ว"

นาหานตอบตกลงโดยไม่ได้ตั้งใจ

“อย่างไรก็ตาม ข้าไม่ได้ค้นพบสิ่งใดนอกเหนือจากการคาดเดาว่าไฟที่นี่มีเจตนาทำลายล้างมากกว่าที่อื่น”

นี่สอดคล้องกับสิ่งที่ยูเดอร์คิด เขาแน่ใจว่าไฟที่ไหม้บ้านของเดฟรันนั้นจงใจก่อขึ้น

ในขณะที่ส่วนอื่น ๆ ของหมู่บ้านถูกแผดเผาเพียงผิวเผิน ไฟที่เผาบ้านหลังนี้ดูเหมือนจะมีเจตนาที่จะทำลายล้างทุกสิ่งให้สิ้นซาก ถ้าไม่เช่นนั้น บ้านก็คงไม่ถูกทำลายจนไม่อาจจดจำรูปร่างของมันได้

“ชาวบ้านดูเหมือนจะคิดว่ามันเป็นลางร้าย ที่จะเข้าใกล้สถานที่แห่งนี้ ศพข้างในต้องถูกไฟไหม้ ดังนั้นดูเหมือนว่าพวกเขาวางแผนที่จะฝังมันเหมือนเดิม”

"อืม...."

ยูเดอร์จ้องมองไปยังเศษซากที่กองอยู่สูง พึมพำเกี่ยวกับความลับที่อาจซ่อนอยู่ภายใน

“ถึงข้างนอกจะไหม้ แต่ข้างในจะเหมือนเดิมมั้ย?”

“หืม? เจ้าหมายถึงว่าอาจมีศพอยู่ข้างในใช่ไหม แต่มันคงเป็นเรื่องยากที่จะเคลียร์ซากปรักหักพังเหล่านี้ด้วยตัวเราเอง”

ยูเดอร์โบกมืออย่างเฉยเมย โดยไม่หันไปมองนาฮันที่งุนงง จากนั้น ลมแรงพัดพาอย่างเงียบๆ ไปรอบๆ ซากปรักหักพังของบ้านของ เดฟรันเริ่มที่จะรวบรวมเศษซากนั้นให้เป็นหนึ่งเดียว พื้นดินสั่นสะเทือนเล็กน้อยราวกับกำลังประสบกับแผ่นดินไหวเล็กน้อย และส่งผ่านพลังอันยิ่งใหญ่ที่อยู่ตรงหน้ามัน

ครู่ต่อมา พวกเขาก็มองเห็นพื้นเปลือยของบ้านของ เดฟรันได้อย่างชัดเจน ซึ่งเผยให้เห็นอยู่ใต้เศษหินที่ลอยอยู่กลางอากาศ

“ข้างใน... น่าประหลาดใจที่มันค่อนข้างสมบูรณ์”

นาฮันมองกลับไปกลับมาระหว่างเศษซากกับพื้น พึมพำอย่างเงียบ ๆ

“เราอาจพบร่องรอยของศพอยู่ข้างใน”

พวกเขามองหน้ากัน จากนั้นก้าวเข้าไปในด้านในอย่างไม่เกรงกลัว พื้นหินเก่าที่แทบไม่ถูกไฟเผาก็สะอาด

อย่างไรก็ตาม หากมีคนสองคนเสียชีวิตที่นี่จริง ๆ ก็ไม่มีร่องรอยใด ๆ ในร่างกายของพวกเขาเลย ไม่มีกระดูก ไม่มีเลือด ไม่มีอะไรปรากฏให้เห็นอีก

“ขยะส่วนใหญ่น่าจะเป็นเฟอร์นิเจอร์ จานชาม และเสื้อผ้าจากบ้าน นอกจากนั้น... นี่คือพลั่วหรือเปล่า?”

ขณะที่นาฮันเดินไปตามซากปรักหักพังที่ลอยอยู่ เขาก็สะกิดพลั่วเล็กๆ ที่มีด้ามที่ถูกไฟไหม้ ยูเดอร์เข้าใกล้บริเวณที่ดูเหมือนจะเป็นบริเวณที่ครั้งหนึ่งมีประตูและกำแพงตั้งตระหง่าน โดยก้าวข้ามเศษซากที่ไหม้เกรียม

จากรูปร่างเดิมของเศษซากที่ลอยอยู่ด้านบน ปรากฏว่ามีเตียงอยู่ตรงนี้

จากนั้น ยูเดอร์สังเกตเห็นบางสิ่งเล็กๆ ที่เปล่งประกายท่ามกลางไม้และผ้าที่ไหม้เกรียม สิ่งที่เขาคว้าไว้ในมือที่ยื่นออกมาคือโลหะชิ้นกลมเล็กๆ

แม้ว่าจะเป็นเรื่องยากที่จะจดจำรูปร่างดั้งเดิมของมันเนื่องจากไฟ แต่แน่นอนว่ามันเป็นเครื่องประดับที่ประดับด้วยอัญมณี

"นั่นคืออะไร? เข็มกลัด?"

"ดูเหมือนว่าจะเป็นเช่นนั้น"

ยูเดอร์ตรวจสอบวัตถุนั้นแล้วกลิ้งมันมาด้วยนิ้วของเขา ดูเหมือนเข็มกลัดธรรมดาๆ แต่เมื่อเขากดดันที่ปลาย ด้านในก็กระตุกและบิดเบี้ยวเล็กน้อย ประกายความสนใจปรากฏขึ้นในดวงตาของ ยูเดอร์เมื่อตระหนักรู้นี้

'เข็มกลัดคู่เหรอ?'

แม้แต่เข็มกลัดธรรมดาๆ ก็ยังดูหรูหราสำหรับคนธรรมดาทั่วไป แต่เข็มกลัดชิ้นนี้เป็นเข็มกลัดคู่ ออกแบบมาพร้อมช่องซ้อน

ยูเดอร์จำได้ว่าเคยเห็นเข็มกลัดคู่เช่นนี้ในชีวิตก่อน ซึ่งขุนนางมักใช้เพื่อเก็บภาพบุคคลอันเป็นที่รัก พวกเขามักจะได้รับความนิยมในเรื่องความโรแมนติก แม้ว่าตัวเขาเองจะไม่มีวันเข้าใจมันเลยก็ตาม

เขาพยายามเปิดเข็มกลัดโดยใช้นิ้วออกแรงกด แต่เนื่องจากการบิดเบี้ยวจากไฟ จึงไม่เปิดออกง่ายๆ หลังจากพยายามอยู่หลายครั้ง ในที่สุด ยูเดอร์ก็สามารถงัดมันออกได้ ข้างในมีภาพบุคคลเล็กๆ ปรากฏให้เห็น โชคดีที่ไม่เสียหายจากไฟ

'นี่คือ......'

เมื่อเห็นภาพนั้น ยูเดอร์ก็ขมวดคิ้วโดยไม่ได้ตั้งใจ นาฮันมองเข้าไปในเข็มกลัดที่อยู่ข้างๆ เขามีปฏิกิริยาคล้ายกัน

“อัศวินสวมเสื้อคลุมที่มีตราสัญลักษณ์ของตระกูล เฮอร์ตันและตราสัญลักษณ์กากบาท มีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่เหมาะกับคำอธิบายนั้น”

"..."

ซาไคล์ ฮาร์ทันบอกว่าเขามีพี่ชายคนหนึ่งซึ่งเป็นสมาชิกของภาคีอัศวินครอสเงิน

และ เดฟรัน ฮาร์ทูเด มีพ่อและน้องสาว

ยูเดอร์จำได้ว่า เดฟรันแสดงความกังวลต่อเพื่อนสมาชิกว่าเจ้าแคว้นอาจไม่อนุมัติคำขอย้ายที่อยู่อาศัยเนื่องจากน้องสาวของเขา

เดฟรันและครอบครัวของเขาหายตัวไป แต่พี่ชายของซาไคล์ เฮอร์ตันยังไม่เสียชีวิต ใบหน้าของชายในเข็มกลัดอันวิจิตรที่ถูกค้นพบในซากปรักหักพังของบ้านของ เดฟรันทั้งหมดนี้มีความหมายว่าอะไร?

ยูเดอร์ปิดเข็มกลัดและซุกไว้ในกระเป๋าหน้าอกของเขา

“ออกไป ข้าจะทำให้มันกลับคืนสู่สภาพเดิม”

“เราพบทุกสิ่งที่เราต้องการแล้วหรือยัง?”

นาฮันตอบด้วยความเฉลียวฉลาดและหลุดออกจากซากปรักหักพัง ยูเดอร์ติดตามเขาออกจากบ้านที่ถูกไฟไหม้ ค่อยๆ ปลดปล่อยพลังของเขา และนำเศษที่เหลือกลับไปยังที่เดิม

ฝุ่นสีดำจำนวนมากลอยขึ้นมาพร้อมเสียงพังทลาย แต่ไม่มีขี้เถ้าใดลอยไปที่ยูเดอร์ซึ่งถูกลมพัดปกคลุม

“เราจะมุ่งหน้าไปไหนต่อ? ไปทางภูเขาด้านหลังด้วยไหม?”

"...ใช่"

ก่อนที่พวกเขาจะมาถึง พวกเขาได้ยินจากยามหนุ่มว่าศพของนักโทษที่ถูกประหารชีวิตถูกฝังอย่างไม่เป็นทางการรอบๆ ก้อนหินขนาดใหญ่ใน ภูเขาเคลย์แมน ซึ่งทอดยาวไปทางด้านหลังอาณาเขต เฮอร์ตัน

แม้ว่าเขาจะฆ่าตัวตาย เดฟรันยังเป็นนักโทษ ดังนั้นร่างของเขาจึงต้องถูกฝังอยู่ที่นั่น

แน่นอนว่าถ้าเขาตายจริงๆน่ะนะ

ไม่พบศพของผู้ที่ถูกไฟไหม้จนเสียชีวิตในบ้าน ดังนั้นศพของ เดฟรันจะถูกค้นพบได้อย่างสมบูรณ์หรือไม่? เขารู้สึกว่าเขาเดิมพันได้เลยว่าจะไม่เป็นเช่นนั้น

และความคิดของเขาก็ได้รับการยืนยันเมื่อพวกเขาไปถึงภูเขาเคลย์แมนหลังจากเดินมาประมาณหนึ่งชั่วโมง

'อย่างที่ข้าคิด... ไม่มีอะไรที่นี่'

พวกเขาพบก้อนหินขนาดใหญ่ที่ใช้ฝังศพนักโทษอย่างรวดเร็ว ดังที่ผู้พิทักษ์หนุ่มกล่าวไว้ หินนั้นมีรูปร่างหน้าตาที่แปลกประหลาด ดูเหมือนสิ่งมีชีวิตขนาดมหึมาที่ยืนด้วยสองขาและส่งเสียงคำราม ทำให้ง่ายต่อการระบุ ยามบอกว่าชาวเมืองเรียกมันว่า 'หินแห่งความตาย'

อย่างไรก็ตาม ไม่มีป้ายบอกทางรอบๆ หินแห่งความตายที่บ่งบอกว่าบางสิ่งเพิ่งถูกฝังไว้ ในกรณีนี้ ยูเดอร์ควบคุมลมและดินเบาๆ เพื่อพลิกพื้นที่กลับหัว แต่สิ่งที่เขาพบมีเพียงเศษโครงกระดูกสองสามชิ้นที่ดูเหมือนจะถูกฝังไว้เมื่อนานมาแล้ว

“ทางนี้ เจ้ามาทางนี้ได้ไหม”

จากนั้น นาฮันที่หายตัวไปไม่ไกลก็เรียกหายูเดอร์

"มีหลุมอยู่ที่นี่"

หลุมที่นาหานพบนั้นอยู่ใกล้กับป่ามากกว่าบริเวณรอบหิน มันแคบและลึกพอที่จะฝังคนได้ แต่ข้างในนั้นไม่มีอะไรเลย

“เป็นอย่างนี้ตั้งแต่แรกแล้วเหรอ?”

“เปล่า ตอนที่เจอ ก็มีใบไม้ร่วงปกคลุมอยู่แบบนี้”

นาฮันขยับเท้าเพื่อปิดหลุมอย่างคร่าวๆ ด้วยกองใบไม้ที่ถูกผลักไปด้านข้าง เห็นได้ชัดว่ามันถูกปกปิดอย่างเร่งรีบ

ยูเดอร์ผลักใบไม้ออกไปอีกครั้ง และคุกเข่าลงที่ด้านหน้าของหลุมที่ถูกเปิดเผย เมื่อเขาโน้มตัวเข้าไปดูข้างใน กลิ่นเหม็นอับชื้นก็โชยออกมา

แม้ว่ากลิ่นจะผสมกับกลิ่นแรงของใบไม้ที่เน่าเปื่อยที่สะสมมาเป็นเวลานาน แต่กลิ่นเหม็นนั้นคุ้นเคยกับ ยูเดอร์อย่างยิ่ง

ยูเดอร์เอื้อมมือออกไปและสุ่มหยิบสิ่งสกปรกจำนวนหนึ่งออกมาจากในหลุม ภายในถุงมือสีดำของเขา เขามองเห็นของเหลวที่ยังไม่แห้งสนิทไหลออกมาจากระหว่างดินที่ร่วน

'เลือด'

ไม่มีข้อสงสัยเกี่ยวกับเรื่องนี้ มันเป็นเลือดอย่างแน่นอน

สารบัญ