[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 75

 

[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 75

“เข้าใจแล้ว แต่ข้ากลัวว่าจะรอนานไม่ได้ เพราะทุกคนยังไม่ได้ทานอะไรเลยตั้งแต่มาถึง”

“ผู้ดูแล! พาแขกของเราไปที่ห้องรับแขกและจัดอาหารให้พวกเขา เร็วเข้า!”

ซาไคล์ตะโกนอย่างประหม่า แทบจะไม่โผล่หัวออกมาจากประตู ผู้ดูแลสูงอายุรีบตะเกียกตะกายเพื่อตอบว่า "ครับท่าน!" ซาไคล์มองดูกลุ่มคนเดินจากไป จากนั้นจึงล้างหน้าและเปลี่ยนเสื้อผ้าอย่างรวดเร็ว

เขาคิดว่าโลกนี้จะเป็นของเขาเมื่องานศพจบลง แต่เกิดอะไรขึ้นในวันแรกนี้? ลางสังหรณ์อันเยือกเย็นแล่นลงมาตามกระดูกสันหลังของซาไคล์ เขาตัวสั่นและก้มศีรษะลง

'บ้าเอ๊ย ถ้าข้าคิดว่าข้าโชคไม่ดี นั่นคือสิ่งที่จะเกิดขึ้น ข้าจะต้องคิดบวกต่อไป'

พวกเขาไม่ได้บอกว่าพวกเขาเป็นสมาชิกทหารม้า ที่ดยุกแห่งเปเลต้า ส่งมาเหรอ? จากนั้นจุดประสงค์ในการมาเยือนของพวกเขาก็ชัดเจน พวกเขาไม่ได้บอกด้วยเหรอว่าคนแบบนี้จะมาเร็ว ๆ นี้?

ทุกอย่างเข้าที่แล้ว เพียงแต่การมาถึงของพวกเขานั้นเร็วกว่าที่คาดไว้เล็กน้อยเล็กน้อยมาก

ซาไคล์สูดหายใจเข้าลึกๆ ก็ก้าวเข้าไปในห้องรับแขก ในขณะที่เขาเตรียมตัว แขกที่ไม่ได้รับเชิญก็นั่งสบาย ๆ บนเก้าอี้คุณภาพสูงที่ไม่ถูกเผา และเริ่มกินอาหารอย่างไม่ใส่ใจ

“ยูเดอร์เจ้าควรลองนี่ ข้าเพิ่งกินมันครั้งแรก แต่มันก็อร่อยเลย”

“ใช่แล้ว เป็นเมนูพิเศษของภาคตะวันออกที่เรียกว่าโคกคัท เขาว่าใส่สตูว์ก็อร่อย”

ความเร็วที่พวกเขากินนั้นน่าประหลาดใจ ไม่ว่าแม่ครัวจะรีบเสิร์ฟอาหารแค่ไหน พวกเขาก็หายไปในพริบตา ภาพที่เห็นนั้นเวียนหัว ซาไคล์พยายามไอเสียงดัง ดึงดูดความสนใจของแขกที่ไม่ได้รับเชิญ

“ดูเหมือน... อาหารจะเข้ากับรสนิยมของเจ้านะ ค่อยโล่งใจหน่อย”

"ใช่ ขอบคุณที่ดูแลครับท่าน"

ยูเดอร์ที่รอซาไคล์อยู่ ตอบอย่างสบายๆ ท่าทางของเขาราวกับเป็นเจ้าภาพซะเอง ซึ่งทำให้ดวงตาของซาไคล์กระตุกโดยไม่พอใจ

“ตอนนี้เจ้าอิ่มแล้ว... เราควรหารือเรื่องต่างๆ ที่เกิดขึ้น”

“อ่า ข้าก็อยากทำ แต่มีอาหารจานใหม่ออกมา เราควรทำเรื่องนี้ให้เสร็จก่อน”

ยูเดอร์ชี้นิ้วไปทางคนครัวที่กำลังนำอาหารจานใหม่ออกมาในช่วงเวลาที่เหมาะสมที่สุด

พ่อครัวที่ไม่แน่ใจว่าจะทำอะไรต่อหน้าซาไคล์ จึงจัดจานใหม่ลงบนโต๊ะอย่างระมัดระวัง ทันใดนั้นจิมมี่และคาเคน ก็พุ่งเข้าหามันด้วยส้อม นาฮันยังจัดการคว้าเนื้อชิ้นใหญ่จากจานอย่างเย็นชาและกลืนกินมันอย่างรวดเร็ว

เมื่อเห็นพวกเขาเพิกเฉยต่อมารยาท และกินอาหารอย่างกระตือรือร้นตามที่เขาขอ ยูเดอร์ก็รู้สึกพึงพอใจอย่างมาก

ยิ่งคนเหล่านี้มีความภาคภูมิใจในสถานะที่สูงส่งเท่าไร พวกเขาก็ยิ่งต่อสู้กับพฤติกรรมนี้มากขึ้นเท่านั้น พวกเขาไม่คุ้นเคยกับการดูถูกเหยียดหยามเมื่อต้องเผชิญกับสิ่งที่ไม่พอใจ

“อันนี้อร่อย ย่างกับซอสได้เยี่ยมมาก ข้าคิดว่าข้าอาจจะหลงรักอาหารตะวันออกนะ ยูเดอร์เจ้าแน่ใจหรือว่าจะไม่อยากกินอีกต่อไป”

คาเคนซึ่งมีกิริยาท่าทางที่ไม่บอกถึงการกำเนิดอันสูงส่งของเขา เคี้ยวผักย่างอย่างเอร็ดอร่อย และยื่นจานเนื้อชิ้นหนึ่งให้ยูเดอร์ด้วยส้อม

"นี่ เอ่อ"

"โอ้ที่รัก..."

ใบหน้าของคนรับใช้เปลี่ยนไป จากการกระทำที่น่าอับอายอย่างไม่น่าเชื่อ ซึ่งแม้แต่คนธรรมดาทั่วไปก็ไม่ทำต่อหน้าคนอื่น บทบาทของพวกเขากลับกันอย่างชัดเจน

'คาเคน เขาค่อนข้างเก่งเรื่องนี้เลยทีเดียว'

เขารู้จักขุนนางดี และมันก็แสดงให้เห็นในกรณีนี้ด้วย ยูเดอร์ชื่นชมพรสวรรค์ที่เพิ่งค้นพบของคาเคน ภายในและมุ่งมั่นที่จะให้เข้ากับจังหวะของเขา

คาเคนยิ้มอย่างมีความสุขขณะที่เขารับเนื้อที่เสนอมาให้เขา ชายหนุ่มรูปงามโดดเด่น เปล่งประกายดั่งดอกกุหลาบ ทำให้อากาศโดยรอบอบอุ่นด้วยรอยยิ้มที่จริงใจของเขา

"มันจะดีเหรอ?"

"อืม"

“ยูเดอร์! ลองของข้าด้วย! เจ้าต้องลองชิมสิ่งนี้!”

ยูเดอร์ยอมรับอาหารจานที่จิมมี่เสนอให้ จริงๆ แล้วเขาอิ่มแล้ว แต่เขาปฏิเสธไม่ได้ ว่ามันจะทำให้มนุษย์ที่อยู่ตรงหน้าเขารู้สึกไม่สบายมากขึ้น

อาหารที่เพิ่งจัดเตรียมโดยเชฟก็ถูกกินอย่างรวดเร็ว

“เอาล่ะ… เราขอเคลียร์โต๊ะและหารือกันได้ไหม”

ซาไคล์ซึ่งนั่งอยู่ห่างๆ ราวกับไม่อยากเข้าร่วม ในที่สุดก็พูดด้วยสีหน้าบูดบึ้ง ยูเดอร์เห็นความไม่พอใจปรากฏชัดบนใบหน้าของซาไคล์ขณะที่เขาพยายามจะพูด จึงพยักหน้า

"แน่นอน"

ขณะที่กำลังเคลียร์โต๊ะ ยูเดอร์ก็อธิบายสั้น ๆ เกี่ยวกับชื่อของเขาและเหตุผลในการไปที่นี่เพื่อพบซาไคล์ เมื่อได้ยินว่ายูเดอร์มาตามหาเดฟรันฮาร์ทูเด ซาไคล์ก็กัดริมฝีปากแล้วพยักหน้า

"เดฟรัน ฮาร์ทูเด... ใช่แล้ว มีคนชื่อนั้นผ่านมาไม่นานนี้ ข้าจำเขาได้"

“นั่นจะช่วยเร่งเรื่องให้เร็วขึ้น ตอนนี้เดฟรันอยู่ที่ไหน?”

"เขาตายแล้ว"

"ขออนุญาตนะ?"

คนที่ถามไม่ใช่ยูเดอร์ คาเคนแสดงท่าทีดุร้าย จ้องมองไปที่ซาไคล์

“คาเคนกำลังพูดถึงเรื่องอะไร เดฟรันตายแล้ว?”

“ถูกต้อง เจ้ารู้ไหมว่าเขาพยายามจะเผาฮาร์ตันอันสงบสุขของเรา”

“ข้าได้ยินเรื่องนี้ระหว่างทางมาที่นี่ แต่เดฟรันไม่ใช่คนแบบนั้น ทำไมเขาถึงอยากจะเผาบ้านเกิดอันมีค่าของเขา ซึ่งเป็นที่ที่ครอบครัวของเขาอาศัยอยู่”

“ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน ตอนนั้นข้ากำลังไปทำธุระให้พ่อที่หมู่บ้านอื่น ดังนั้นสิ่งที่ข้ารู้ก็แค่ได้ยินหลังจากที่ข้ากลับมาที่หมู่บ้านหลังเพลิงไหม้”

หลังจากพูดเช่นนี้ ซาไคล์ก็มองลงต่ำ ดูเหมือนเขาจะเลือกคำพูดของเขาอย่างระมัดระวัง

“เขาฆ่าครอบครัวตัวเอง วิ่งมาที่ปราสาทแห่งนี้ และก่อเหตุเพลิงไหม้ครั้งใหญ่ พ่อที่ป่วยของข้าไม่สามารถหลบหนีได้ทันเวลา และพี่สาวและพี่เขยของข้าก็ที่พยายามจะช่วยเขาก็ต้องทนทุกข์ทรมานเช่นกัน พี่ชายของข้าเป็นอัศวินและไม่สามารถมาได้ทันที แต่หลังจากงานศพเมื่อวาน เขาต้องรีบออกไป เขาบอกว่าจะกลับมาในอีกไม่กี่วัน”

เขาหยุดพูดและแสดงสีหน้าโศกเศร้า สำหรับใครก็ตามที่เฝ้าดู จะเห็นเขาเป็นชายหนุ่มผู้สูงศักดิ์ที่สิ้นหวังจากการสูญเสียครอบครัว

“ในฐานะลูกชายคนเล็กที่ไม่เคยเรียนรู้เรื่องครอบครัวอย่างถูกต้อง ข้าจะทำอะไรคนเดียวได้ สิ่งที่ดีที่สุดที่ข้าทำได้คือรวบรวมชาวเมืองและทำพิธีศพให้เสร็จ ข้าวางแผนที่จะหารือเรื่องนี้กับพี่ชายของข้า เมื่อเขากลับมาและส่งรายงานไปยังเมืองหลวง... ข้าไม่เคยคิดเลยว่าเจ้าจะมาหาเราเร็ว ๆ นี้”

“ข้าเข้าใจสถานการณ์แล้ว แต่ท่านยังไม่ได้อธิบายว่าทำไมเดฟรันถึงตาย”

เมื่อยูเดอร์ตอบกลับอย่างสงบ ซาไคล์ก็ขมวดคิ้ว

“เจ้าคงเดาไม่ออกใช่ไหม เมื่อวานนี้เขาปลิดชีวิตตัวเอง ดูเหมือนว่าเขาจะยอมแพ้ หลังจากถูกตัดสินประหารชีวิตและเสียชีวิตในคุกทันที แม้ว่าเขาจะถูกประณามเป็นนักโทษ แต่เนื่องจากเขาอยู่ภายใต้คำสั่งของ ดยุกเปเลต้า เราจึงวางแผนรายงานตัวก่อนแล้วจึงดำเนินการประหารชีวิต......เหตุการณ์นี้ทำให้ข้าปวดหัวนัก"

ไม่มีช่องโหว่ในการอธิบายของซาไคล์ ทุกอย่างดูเหมือนจะสมเหตุสมผล

'ยกเว้น แน่นอนว่าทำไมเดฟรันถึงฆ่าครอบครัวของเขาและจุดไฟ....'

ยูเดอร์เบื่อหน่ายกับการมองใบหน้าที่เหนื่อยล้าของซาไคล์ ราวกับพยายามอ่านเจตนาที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังคำพูดของเขา

“เข้าใจแล้ว ดังนั้น หลังจากที่พี่ชายของท่านกลับมาและเข้ารับตำแหน่งเจ้าแคว้น รายงานและขั้นตอนติดตามผล จะเริ่มต้นอย่างเป็นทางการใช่ไหม?”

"ไม่ ไม่เชิง"

เมื่อถูกถามโดยยูเดอร์ ซาไคล์ก็ส่ายหัว

“เป็นเรื่องจริงที่เราวางแผนที่จะหารือ และดำเนินการรายงานและติดตามผล หลังจากที่พี่ชายของข้ากลับมา แต่สำหรับตำแหน่งเจ้าแคว้น... ข้าคงจะเป็นคนที่เข้ารับตำแหน่งนั้น”

ซาไคล์หยุดไปครู่หนึ่งหลังจากพูดอย่างนั้น

“พี่ชายของข้ามีตำแหน่งในอัศวินน้ำเงินแล้ว แม้ว่าเขาจะอายุยังน้อย แต่เขามีทักษะที่โดดเด่น และได้ขึ้นสู่ตำแหน่งรองผู้บัญชาการ ว่ากันว่าในอีกไม่กี่ปี เขาจะกลายเป็นผู้บัญชาการและได้รับตำแหน่งวิสเคานต์ ด้วยตำแหน่งนี้ การได้เป็นเจ้าแห่งดินแดนเล็กๆ เช่นนี้ น่าจะเป็นโซ่ตรวนสำหรับเขามากกว่า”

“พี่ชายของท่านโดดเด่นมาก”

“จริงๆ แล้ว ตั้งแต่เขายังเด็ก ความฝันของเขาคือการออกจากสถานที่เล็กๆ ที่น่าเบื่อแห่งนี้ และกลายเป็นอัศวินที่โดดเด่น ดังนั้น คนที่ทิ้งไว้ข้างหลังคงเป็นข้า คนที่... แตกต่างจากเขามาก”

เป็นครั้งแรกที่ซาไคล์ผ่อนคลายคิ้วที่ขมวดและยิ้ม ยูเดอร์อ่านความอิจฉาและความชื่นชมในดวงตาของเขา

'อิจฉา....'

ซาไคล์ ฮาร์ตัน ลูกชายคนเล็กของอดีตเจ้าแคว้น ตามประเพณีตะวันออก เขาอยู่ในตำแหน่งของลูกคนเล็กที่ไม่สามารถสืบทอดสถานะขุนนางได้ อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเหตุการณ์ไฟไหม้เมื่อไม่กี่วันที่ผ่านมา จู่ๆ เขาก็เข้ามาอยู่ในตำแหน่งเจ้าแคว้น

คนเดียวที่ได้รับประโยชน์จากเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นทั้งหมดคือซาไคล์ ฮาร์ตัน

ทั้งหมดนี้เป็นเรื่องบังเอิญหรือเปล่า?

'อืม...'

ยูเดอร์มั่นใจจากประสบการณ์ของเขา ชายที่อยู่ตรงหน้าเขากำลังซ่อนบางสิ่งบางอย่าง และไม่ต้องสงสัยเลยว่า ภายในนั้น มีเบาะแสว่าที่อยู่ของเดฟรัน

'แต่เขาคงจะไม่ทำตัวส้มหล่นง่ายๆ ข้าต้องสังเกตและรออีกสักหน่อย”

หลังจากจัดระเบียบความคิดของเขาแล้ว ยูเดอร์ก็ก้มศีรษะไปทางซาไคล์เล็กน้อย

“ข้าเข้าใจสถานการณ์ของท่าน อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเราอยู่ที่นี่ตามคำสั่งของดยุกเปเลต้า จึงเป็นเรื่องยากสำหรับเราที่จะกลับไปทันที เราต้องการสอบสวนต่อไปและรายงานกลับไปยังดยุก ท่านจะยอมรับได้หรือไม่”

ยูเดอร์ตั้งใจใช้ตำแหน่ง 'ดยุค' มากกว่า 'หัวหน้า' ไม่ว่าจะได้ผลตามที่ต้องการหรือไม่ ใบหน้าของ ซาไคล์ก็แสดงสีหน้าลำบากใจขึ้นมาครู่หนึ่ง

ไม่ว่าศักดิ์ศรีของจักรพรรดิและน้องชายของเขาดยุกเปเลต้า จะต่ำต้อยเพียงใดเมื่ออยู่ทางทิศตะวันออก แต่สถานะอันสูงส่งของพวกเขาได้รับการยอมรับจากทุกคน ขุนนางผู้เยาว์อย่างซาไคล์ย่อมรู้สึกตัวเล็ก เมื่ออยู่ต่อหน้าขุนนางที่มียศสูงกว่าอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ นี่เป็นหนึ่งในบทเรียน เกี่ยวกับจิตวิทยาของขุนนางที่ยูเดอร์ได้เรียนรู้ในชีวิตก่อนหน้านี้

“...ทำตามที่ท่านต้องการแล้วกัน ข้าจะสั่งให้ชาวเมืองร่วมมือด้วย”

“ข้าขอขอบคุณที่ท่านเข้าใจ จากนั้นเราจะอยู่ที่นี่สักพัก”

สารบัญ