[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 74

 

[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 74

คาเคนเรียกร่างเงาของเขาออกมาเพื่อลอดผ่านกล่องที่ซ้อนกัน และกระจายกล่องที่สะอาดกว่าลงบนพื้น เมื่อเขาจัดกล่องบางส่วนเพื่อใช้เป็นเก้าอี้ชั่วคราวและเตียง ทุกคนก็นั่งลง จากนั้นนาฮันก็เริ่มสนทนากับคาเคน

“เจ้ามีความสามารถพิเศษจัง เงาของเจ้าสามารถทะลุกำแพงได้หรือไม่?”

“ทำไมเจ้าถึงอยากรู้ล่ะ”

แม้ว่าคาเคนจะดูเป็นมิตรมาโดยตลอด แต่การที่เขาลังเลที่จะลดความระมัดระวังต่อหน้านาฮัน บ่งบอกว่าเขาเลือกที่จะแสดงทักษะทางสังคมของเขา

หลังจากนั้น ความเงียบที่น่าอึดอัดยังคงอยู่ เต็มไปด้วยความคาดหมายที่จะรอคอยเท่านั้น บางทีด้วยความเบื่อหน่ายกับการรอคอยในชั่วโมงสุดท้าย จิมมี่จึงเริ่มงีบหลับโดยพิงกำแพง

เมื่อเทียนที่ริบหรี่ในตะเกียงละลายลงครึ่งหนึ่ง เสียงพึมพำก็ดังก้องมาจากนอกหน้าต่าง ดูเหมือนว่าชาวบ้านที่ไปภูเขาด้านหลังกลับมาแล้ว

“อ่า เอ่อ... ดูเหมือนทุกคนจะกลับมาแล้ว...? พวกเขาจะเรียกหาเราเร็วๆ นี้ใช่ไหม?”

จิมมี่ที่ส่ายหัวขณะนอนหลับ เงยหูขึ้นและลืมตาเมื่อได้ยินเสียงนั้น ยูเดอร์มองดูเด็กหนุ่มต่อสู้อย่างกล้าหาญกับความง่วงและความวิตกกังวลของเขา จึงแตะหัวกลมๆ ของเขาเบาๆ

“ถ้าง่วงก็นอนซะ”

“ไม่ ข้าไม่ง่วง ข้าไม่ได้นอน!”

จิมมี่ตกใจกับสัมผัสของยูเดอร์จึงแก้ตัว ใบหน้าของเขากลายเป็นสีแดงสด แม้ในแสงสลัวๆ แน่นอนว่าไม่มีใครเชื่อเขา

เมื่อพิจารณาจากการต้อนรับอันล้นเหลือที่พวกเขาได้รับ โอกาสที่บุตรของพระเจ้าผู้ล่วงลับจะเรียกพวกเขาทันทีคือห้าสิบห้าสิบ หากไม่มีสิ่งใดผิดปกติ พวกเขาจะถูกเรียกตัวทันที แต่ถ้าไม่ใครจะรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น

'เราจะพบคำตอบเร็ว ๆ นี้'

เสียงพึมพำดังก้องมาจากทางเข้าปราสาทมาระยะหนึ่งแล้ว และด้านในก็ค่อนข้างมีเสียงดังเช่นกัน อย่างไรก็ตาม ไม่มีเสียงใครมาเรียกพวกเขา แม้ว่าความมืดมิดจะหลีกทางให้รุ่งเช้าที่ใกล้เข้ามา แต่สถานการณ์ก็ยังคงเหมือนเดิม

ในที่สุด เมื่อดวงอาทิตย์ขึ้นเต็มที่ ยูเดอร์ก็ลุกขึ้นจากจุดของเขาและหมุนที่จับแหวนที่ประตู

เสียงดังเอี๊ยด-อ๊าดดังขึ้น ไม่ว่าเขาจะหันและผลักกี่ครั้ง ประตูก็ไม่ยอมเปิดออกไปด้านนอก

"ตอนนี้ก็ชัดเจนแล้ว"

เสียงของยูเดอร์ดังก้องต่ำในห้องที่อบอ้าว

“ดูเหมือนว่าพวกเขาไม่มีความตั้งใจที่จะพบกับเรา”

"นี่มันไร้สาระจริงๆ"

คาเคนเยาะเย้ย ดวงตาของเขาแสดงอาการเหนื่อยล้า

“แล้วตอนนี้มีแผนยังไงบ้าง?”

หากถูกถาม คาเคนก็สามารถเรียกร่างเงาของเขาออกมาพังประตูได้ทันที จิมมี่ยังเป็นเด็กที่สามารถฟันดาบทะลุกำแพงได้ ถึงแม้ว่าดาบฝึกของเขาจะขึ้นสนิมแล้วก็ตาม เหมือนปรมาจารย์ดาบในตำนานในนิทาน

“พูดมาเถอะ เดี๋ยวจะพังแล้วออกไป”

แต่ตรงกันข้ามกับความคิดของคาเคน ยูเดอร์ไม่ได้พยายามพังประตูในทันที ใช้ความคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาย้ายไปที่หน้าต่างและเริ่มผิวปากในรูปแบบที่แปลกประหลาด

หลังจากเป่านกหวีดอันเป็นเอกลักษณ์ซ้ำสามครั้ง ก็มีบางอย่างบินมาจากระยะไกลไปยังหน้าต่างเล็ก ๆ ไม่ต้องสงสัยเลยว่า นกส่งสารที่เขาเก็บไว้ที่ข้างนอกจนกระทั่งเมื่อวานนั้น เกาะอยู่บนนิ้วที่เหยียดออกของ ยูเดอร์ราวกับคบเพลิง

“...นกส่งสาร?”

“มาส่งรายงานกันก่อนแล้วค่อยจัดการ”

เสียงอันนุ่มนวลของเขาดึงดูดความสนใจ คาเคนมองดูยูเดอร์ดึงกระดาษแผ่นเล็กๆ จากกระเป๋าของเขา ขณะที่เขาสงสัยว่า ยูเดอร์วางแผนจะเขียนโดยไม่ใช้ปากกาได้อย่างไร ยูเดอร์ก็ยกนิ้วขึ้นแล้วนำมันเข้ามาใกล้กระดาษ

ครู่ต่อมา เปลวไฟขนาดจิ๋วก็ไหลออกมา โดยมีโครงร่างที่ละเอียดอ่อนคล้ายกับสคริปต์ และค่อยๆ ไหม้พื้นผิวของกระดาษ ขณะที่เขาหันตัวเพื่อป้องกันไม่ให้ผู้อื่นเห็นสิ่งที่เขาเขียน ทุกคนสามารถรับรู้ถึงความแม่นยำอันเหลือเชื่อที่เกี่ยวข้องกับความสามารถของเขา การประยุกต์ที่ซับซ้อนจนแทบไม่น่าเชื่อแม้แต่กับผู้ที่เฝ้าดูอยู่

นอกจากยูเดอร์แล้ว ยังมีอีกหลายคนที่สามารถใช้พลังแห่งเปลวไฟได้ แต่ไม่มีผู้ใดสามารถใช้มันในลักษณะดังกล่าวได้ ด้วยการควบคุมเช่นนั้น การปรับแต่งระดับนี้ ท้าทายยิ่งกว่าการเรียกเปลวไฟที่ใหญ่พอที่จะปกคลุมภูเขาทั้งลูก

เมื่อมองดูความประหลาดใจที่ไม่ได้ปกปิดไว้ทั้งหมด ในสายตาของหัวหน้าโจรที่แนะนำตัวเองว่าชื่อนาฮัน คาเคนก็รู้สึกถึงความเหนือกว่าที่ซ่อนอยู่

หลังจากปลุกความสามารถของพวกเขาแล้ว บุคคลเหล่านี้ก็ใช้ชีวิตอย่างเย่อหยิ่ง อย่างไรก็ตาม เมื่อพวกเขาเข้าร่วมกองทหารม้า พวกเขาได้สัมผัสกับความพ่ายแพ้อย่างลึกซึ้งเมื่อเผชิญกับทักษะอันท่วมท้นของ ยูเดอร์

แม้ว่า ผู้บัญชาการคีเซียร์จะเป็นคนสร้างทหารม้าขึ้นมา แต่ก็ต้องขอบคุณยูเดอร์มาก ที่พวกเขาได้เรียนรู้ความอ่อนน้อมถ่อมตน และเป็นหนึ่งเดียวกันผ่านความพยายาม ไม่ว่าความสามารถของหัวหน้าโจรจะยอดเยี่ยมแค่ไหน คาเคนก็มั่นใจว่าเขาจะไม่มีข้อยกเว้น เมื่อรู้สึกเช่นนี้ ประสาทของเขาซึ่งเริ่มจะแย่ลงนับตั้งแต่เขามาถึง เริ่มกลับมามีความสงบอีกครั้ง

ยูเดอร์ซึ่งดูเหมือนจะไตร่ตรองคำพูดของเขาไว้ล่วงหน้า ได้ประดิษฐ์จดหมายอย่างรวดเร็ว จากนั้นเขาก็ม้วนกระดาษและวางไว้ในกระเป๋าเล็ก ๆ ที่ติดกับขาของนกส่งสาร ขณะที่เขาเข้าใกล้หน้าต่างและยื่นมือออกไป นกก็ส่งเสียงร้องเบาๆ กางปีกออกแล้วบินหนีไป

"เสร็จแล้ว...ไปกันเลย"

ยูเดอร์หันร่างของเขาไปรอบ ๆ แล้วจับจ้องไปที่ประตูที่ปิดอยู่อย่างเข้มข้น ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความหนาวเย็นซึ่งทำให้รู้สึกราวกับว่าพวกเขากำลังเผชิญกับฤดูหนาว

“ท่ะ-ท่าน ท่านซาไคล์ ท่านซาไคล์!”

เมื่อไม่กี่วันก่อน ซาไคล์ เฮอร์ตันลูกชายคนเล็ก ของเจ้าแคว้นเฮอร์ตันผู้ซึ่งจากไปอย่างกะทันหัน เหนื่อยล้าจากการไปร่วมงานศพจนดึกดื่นจนดึกดื่น

อย่างไรก็ตาม แม้ว่าจะได้รับคำสั่งไม่ให้รบกวนเขา มือที่เขย่าเขาให้ตื่น นั้นยังหยาบกระด้าง ราวกับว่าไม่สามารถใส่ใจกับสภาพของเขาได้

“ท่านซาไคล์! โปรดตื่นเถิด อาจารย์ซาไคล์!”

"อะไรเนี่ย?"

“พวกเขา...อยู่ที่นี่”

"..."

เสียงสั่นที่เต็มไปด้วยความเกลียดชัง และความกลัวรุนแรงอย่างผิดธรรมชาติ ซาไคล์รู้สึกว่าการนอนหลับหายไปจากเขาทันที เปลือกตาหนักๆ ของเขาเปิดออกขณะที่เขาลุกขึ้นนั่งอย่างไม่เต็มใจ

“เจ้ากำลังพูดถึงใคร?”

“เมื่อคืนมีแขกที่ไม่ได้รับเชิญมา และพ่อบ้านก็ขังพวกเขาไว้ในโกดัง ไอ้สารเลวพวกนั้นเพิ่งพังประตูไปเมื่อครู่ที่แล้ว ทำให้เกิดเสียงอึกทึกและขอพบท่าน...!”

ซาไคล์ตบคนรับใช้ซึ่งพูดพล่ามอย่างประหม่าอย่างแรง

"โอ๊ย"

“เมื่อวานข้าไม่ได้ทำให้มันชัดเจนเหรอ? ข้าไม่ใช่นายน้อยอีกต่อไปแล้ว อีกไม่นาน ข้าจะเป็นเจ้าแคว้น! อย่าลืมใช้ชื่อที่ถูกต้อง!”

เหตุการณ์เมื่อคืนนี้ ไม่เพียงแต่ทำให้ซาไคล์ต้องประกอบพิธีกรรมครั้งสุดท้าย เพื่อญาติผู้เสียชีวิตเท่านั้น เขาได้แสดงให้คนที่เยาะเย้ยว่าไม่คู่ควรเป็นขุนนาง และประสบความสำเร็จในการแกะสลักชะตากรรมของเขาเองขึ้นมาใหม่

'แน่นอนว่าพี่ชายของข้ายังอยู่ แต่เขาจะจากไปในไม่ช้า'

หากพี่ชายของเขาไม่เปิดเผยแผนการของเขาอย่างโง่เขลา ที่จะทิ้งทุกอย่างไว้เบื้องหลังเพื่อผู้หญิงธรรมดาสามัญ ซาไคล์ก็คงไม่ได้รับชัยชนะอย่างที่เขาพอใจในตอนนี้

ฝูงชนที่อึกทึกครึกโครมถูกกำจัดออกไปหมดแล้ว และในที่สุดเขาก็กำลังพิจารณาที่จะพักผ่อนอย่างสมควร แต่เมื่อคนรับใช้ปลุกเขาขึ้นมา โดยยังคงใช้คำยกย่องแบบเก่า มันไม่เข้ากันกับซาไคล์เลย

ขณะที่ซาไคล์ จ้องลงไปยังคนรับใช้ที่ตัวสั่นจากการตบแก้ม และไตร่ตรองถึงชะตากรรมของเขา ประตูก็เปิดออกอีกครั้งในทันที

“ท่านซาไคล์”

เพียงฟังจากเสียงนั้น ซาไคล์ก็รู้ทันทีว่าเป็นลูกชายของผู้ดูแลคนชรา เขากดหัวที่สั่นเทาและพูดอย่างรวดเร็ว

“ไปซะ ข้าจะได้พักต่ออีกหน่อย ข้าบอกว่าอย่ารบกวนข้าตอนข้าหลับไม่ใช่เหรอ?”

“ไม่ใช่อย่างนั้นครับ ท่านซาไคล์ เรื่องคือ...”

"ถอยไป"

มีเสียงแปลกแทรกเข้ามา ผลักลูกชายของผู้ดูแลออกไป หลังจากนั้น ก็มีเสียงฝีเท้าหลายชุดเดินเข้ามาในห้องของเขาอย่างเรียบร้อย

“ท่านคือซาไคล์ ฮาร์ตันใช่ไหม”

"…เจ้าคือใคร?"

เขาพยายามไม่แสดงความกลัว แต่ซาไคล์กลับรู้สึกหนาวสั่นโดยไม่ได้ตั้งใจ ออร่าที่ปล่อยออกมาจากผู้ที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขานั้นเย็นชาและน่ากลัวเกินไป ชายผมดำที่ยืนอยู่แถวหน้าทำให้สันหลังของเขาสั่นไหวเพียงแค่จ้องมอง

“ข้าคิดว่าท่านจะจำพวกเราได้ทันทีจากเครื่องแบบของเรา น่าเสียดาย”

ยูเดอร์ที่ยืนอยู่ตรงหน้าซาไคล์สามารถสัมผัสได้ถึงอารมณ์ทั้งหมดที่เขาประสบได้อย่างง่ายดาย คนรับใช้ทุกคนที่เขาพบระหว่างทางมาที่นี่ ตั้งแต่บุกผ่านประตู ก็มีสีหน้าเหมือนกัน

มันทำให้เขางงว่าทำไมผู้คนถึงทำตัวตั้งรับอยู่เสมอ แม้แต่กับผู้ที่เข้าหาพวกเขาด้วยความเคารพก็ตาม เขาเคยมีประสบการณ์เช่นนี้มาหลายครั้งในชีวิตที่แล้ว และตอนนี้ก็ไม่ต่างกัน

"เราเป็นสมาชิกทหารม้าจากเมืองหลวง ภายใต้การบังคับบัญชาของดยุกเปเลต้า เรามาพบท่านซาไคล์ ในนามของพ่อผู้ล่วงลับของท่าน แต่ดูเหมือนว่าจะมีความเข้าใจผิดบางอย่าง ... "

ขณะที่ยูเดอร์เดินเข้ามาและมองไปรอบ ๆ คนรับใช้ที่จ้องมองเขาก็ถอยกลับอย่างรวดเร็ว ซึ่งทำให้เขามีรอยยิ้มเล็กน้อยที่มุมปาก

“แม้จะรอทั้งคืนก็ไม่มีใครมาพบเรา เรารออยู่ในห้องที่ไม่มีเก้าอี้ไม่ไหวแล้ว จึงถือโอกาสมาที่นี่ก่อน ถึงเวลาที่ดีหรือยังครับ?”

"นี้…"

การจ้องมองอย่างโกรธเกรี้ยวของซาไคล์ จ้องไปที่คนรับใช้ที่มองเข้ามาจากนอกประตู อย่างไรก็ตาม เขาสงบสติอารมณ์ได้อย่างรวดเร็ว กัดริมฝีปากและลุกขึ้นยืน ขุนนางที่อายุน้อยและมีความทะเยอทะยานไม่ลืมว่าสิ่งแรกที่เขาต้องรักษาไว้ในสถานการณ์นี้คือศักดิ์ศรีของเขา

“ก็...เป็นอย่างนั้น ทุกคนต่างตกตะลึงเนื่องจากเหตุการณ์ไฟไหม้เมื่อไม่กี่วันก่อน ทำให้พ่อและพี่ชายของข้าเสียชีวิต ข้าก็หลับไปด้วยความเหนื่อยล้าทันทีที่กลับมาในตอนเช้า... ข้าขอโทษที่ไม่สุภาพกับแขกของเรา หวังว่าเจ้าคงเข้าใจ กรุณารอที่ห้องรับแขกสักครู่ได้ไหม ข้าจะเตรียมตัวให้พร้อมและเข้าร่วมกับเจ้าเร็วๆ นี้”

ซาไคล์ยังอยู่ในชุดนอน เพิ่งตื่นและยังไม่ได้ล้างหน้าด้วยซ้ำ มันน่าอายที่คนอื่นเห็นในสภาพนี้ เขากัดฟันและยอมรับความอับอายของเขา ชายผมดำที่มองเขาอย่างเฉยเมยก็พยักหน้าเล็กน้อยในเวลาต่อมา

สารบัญ