[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 73

 

[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 73

ยูเดอร์จงใจปิดบังความตั้งใจที่แท้จริงของเขา จุดมุ่งหมายเดิมของเขาคือการค้นหาร่องรอยของเดฟรันฮาร์ทูเด แต่เพื่อทำเช่นนั้น เขาจำเป็นต้องพบกับเจ้าแคว้นอยู่ดี คำถามนี้ยังสามารถยืนยันได้ว่าข้อมูลที่โจรให้มานั้นเป็นความจริงเพียงใด

แน่นอนว่าสีหน้าของทหารองครักษ์มืดลงทันที โดยบอกว่ายูเดอร์ไม่ผิดในความคิดของเขา

“ดูเหมือนเจ้าจะมาจากแดนไกลและยังไม่ได้ยินข่าวนี้ แต่เจ้านายของเราเสียชีวิตด้วยอุบัติเหตุเมื่อไม่กี่วันก่อน”

“เป็นเช่นนั้นหรือ? แล้วตอนนี้ใครเป็นผู้รับผิดชอบหมู่บ้าน?”

“คุณหนูซาเวลิน่าบุตรีคนโตและสามีไวเคาน์ไรอัน ต้องเผชิญกับเหตุร้ายในวันเดียวกันนั้นด้วย... ปัจจุบัน ท่านซาไคล์ ลูกชายคนเล็กกำลังดูแลการเตรียมงานศพและจัดการผลที่ตามมาครับ”

“ถ้าอย่างนั้น อย่างน้อยคงต้องขอพบกับท่านผู้นั้นสักหน่อยแล้วครับ ต้องไปที่ไหน ถึงจะสามารถเข้าพบได้หรอครับ”

“จริงๆ วันนี้เป็นวันสุดท้ายของพิธีศพ และชาวบ้านทุกคนก็ทำพิธีกันหมด ไปทางภูเขาหลังหมู่บ้านก็น่าจะได้แล้วครับ อ่า และก่อนหน้านั้นคนนอกจะต้องออกไป นำม้าไว้ที่คอกม้าของเรา โปรดมอบสายบังเหียนของเจ้าด้วย”

เจ้าหน้าที่ส่งคืนบัตรประจำตัวของยูเดอร์ พวกเขามองดูด้วยดวงตาที่เต็มไปด้วยความสงสัย ขณะที่ยูเดอร์เก็บบัตรประจำตัวของเขาในกระเป๋า

ยูเดอร์มองดูคาเคนและจิมมี่มอบสายบังเหียนให้ทหารยาม จากนั้นเขาก็เปิดประตูกรงนกเล็กๆ ที่ห้อยลงมาจากอานอย่างระมัดระวัง

เมื่อรู้สึกถึงการจ้องมองของหัวหน้าโจร ขณะที่เขาหยิบนกตัวเล็กออกมาแล้วพลิกมันไปที่ไหล่ของเขา ยูเดอร์สัมผัสได้ถึงความอยากรู้อยากเห็นว่าเขาจะทำอะไรต่อไป

โดยไม่สนใจการจ้องมองของชายคนนั้น ยูเดอร์ก็เสกพายุฝุ่นขึ้นมาอย่างรวดเร็ว ขณะที่ลมแรงพัดฝุ่นมาบนใบหน้าของทหารยาม เสียงตกใจก็ดังก้องมาจากทุกทิศทุกทาง

“ให้ตายเถอะ นี่มันเรื่องอะไรกัน?”

ใช้ประโยชน์จากช่วงเวลาที่ยามปิดหรือปิดหน้า ยูเดอร์ปล่อยนกส่งสารของเขา นกที่ได้รับการฝึกฝนให้บินไปมาหนึ่งวันโดยไม่มีจดหมายแล้วกลับมา จะกลับมาตามเวลาที่ยูเดอร์เรียกมันภายในหนึ่งวัน

แม้ว่าพวกเขาจะเห็นกรงนก พวกเขาก็รู้ว่ามันมีนกส่งสาร แต่ไม่มีอะไรที่สามารถทำได้เกี่ยวกับเรื่องนี้

ขณะที่เขาผ่านป้อมยามและเข้าไปในเขตชานเมือง สิ่งแรกที่เขาสังเกตเห็นคือกลิ่นหนักของไม้ไหม้ที่แทงจมูกของเขา

ยูเดอร์หยิบไม้ขึ้นมาจากพื้นแล้วจุดไฟ เขาสามารถเสกไฟด้วยเวทมนตร์ได้ แต่การใช้คบเพลิงจะเพิ่มความสงสัยน้อยลงหากเขาเผชิญหน้ากับใครก็ตาม

ภายใต้แสงคบเพลิงที่ริบหรี่ การมองเห็นดินที่ไหม้เกรียมและต้นไม้ที่ถูกเผายืนยันความจริงของข่าวลือที่ว่าครึ่งหนึ่งของหมู่บ้านถูกไฟเผา

“นั่นใช่ปราสาทหรือเปล่า”

จิมมี่ไม่สามารถซ่อนเสียงกังวลของเขาได้ จึงกระซิบกับยูเดอร์และชี้ไปที่บางสิ่งสีดำในระยะไกล มันไม่ใหญ่มาก แต่มันก็เป็นปราสาทอย่างแน่นอน การได้เห็นเงาที่มืดมิดมากเกินไปในตอนกลางคืนทำให้เกิดความรู้สึกน่าขนลุก

“ไม่มีใครอยู่ในหมู่บ้านจริงๆ พวกเขาคงไปที่ภูเขาด้านหลังกันหมดแล้ว”

“ที่นั่นดูเหมือนทุ่งข้าวโพด... ไฟไหม้ไปหมดแล้ว ตอนนี้เป็นฤดูเก็บเกี่ยวแล้ว…”

ขณะที่คาเคนพึมพำและมองไปรอบๆ จิมมี่ก็เสริมความคิดเห็นอื่นโดยมองไปที่ทุ่งที่ดำคล้ำ ยูเดอร์หันหน้าไปทางหัวหน้าโจรที่กำลังเดินอย่างเงียบๆ ชายคนนั้นยังคงสวมชุดรูปลูกน้องในชุดทหาร

“เจ้าวางแผนที่จะเก็บรูปลักษณ์นี้ไว้นานแค่ไหน?”

“มันไม่แปลกเหรอ ถ้าข้าเป็นคนเดียวที่แต่งตัวแตกต่างออกไป ข้ารู้ว่ามันอึดอัด แต่การรักษาหน้ากากนี้ก็ช่วยลดความสงสัยและความระแวงที่พวกเจ้าทุกคนอาจได้รับ”

เพื่อตอบคำถามของยูเดอร์ หัวหน้าโจรก็ตอบโต้อย่างใจเย็น เขามีวิธีใช้คำพูดที่ดีอย่างแน่นอน

“ถ้าเจ้าคิดมาก ทำไมไม่บอกชื่อของเจ้ากับเราล่ะ”

“เมื่อกี้เจ้าถามแบบนั้นเหรอ?”

เขาสงสัยว่าคำถามจะเกิดขึ้นเมื่อใด ด้วยเสียงพึมพำ สายตาของชายคนนั้นก็จ้องมองไปที่ใบหน้าของ ยูเดอร์

"นาฮัน"

ไม่ว่าจะเป็นชื่อจริงหรือนามแฝงของเขา ยูเดอร์ไม่รู้ อย่างไรก็ตาม เขาตัดสินใจรวมมันไว้ในรายงานที่เขาจะส่งให้คีเซียร์

พวกเขายังคงเดินเข้าไปในส่วนลึกของหมู่บ้านโดยไม่มีใครเห็น เมื่อมาถึง มันเป็นมากกว่าหมู่บ้านธรรมดาๆ เมื่อเทียบกับขนาดของอาณาเขตจริง พื้นที่ที่ผู้คนอาศัยอยู่นั้นค่อนข้างเล็ก

ขณะที่พวกเขาเดินผ่านกังหันลมที่ไหม้เกรียม และเข้าใกล้ปราสาทมากขึ้น กลิ่นของการเผาไหม้ก็รุนแรงขึ้น ถนนเต็มไปด้วยเถ้าถ่านสีดำและทุ่งที่ถูกไฟไหม้ซึ่งยังไม่ถูกแผ้วถาง

“ด้วยความเสียหายสาหัสขนาดนี้... ข้าคิดว่ามีผู้เสียชีวิตจำนวนมาก”

“แทบจะไม่มีเลย นอกจากท่านเจ้าแคว้นและภรรยาของเขาที่เสียชีวิตในปราสาท โดยเฉพาะด้านนอกปราสาทก็ไม่มีใครเลย”

เมื่อเข้าใจคำพูดพึมพำของคาเคน นาฮันก็ตอบทันที ซึ่งทำให้จิมมี่มองเขาอย่างสงสัย

“เจ้ารู้เรื่องนี้ดีแค่ไหน?”

“เมื่อใช้ความสามารถนี้ การเข้าปราสาทและฟังเรื่องราวโดยตรงไม่ใช่เรื่องยาก”

ด้วยความสามารถในการซ้อนทับใบหน้าของคนอื่นให้เป็นภาพลวงตา มันจึงเป็นเรื่องง่ายสำหรับเขาที่จะผสมผสานเข้ากับคนรับใช้ของปราสาท ยูเดอร์เริ่มคาดเดาว่านาฮานได้ข้อมูลของเขามาได้อย่างไร

'หรืออีกนัยหนึ่ง แม้ว่าจะมีความสามารถดังกล่าว แต่เขาก็ยังไม่สามารถหาที่อยู่ของเพื่อนและเดฟรันที่หายไปได้'

เหตุใดผู้สูงศักดิ์จึงต้องเก็บความลับเช่นนี้ ในขณะที่จัดการกับนักโทษธรรมดาๆ สองสามคน? มันเป็นเรื่องแปลก ยูเดอร์รู้สึกราวกับว่าเขาเข้าใจว่าทำไมชายผู้นี้จึงลงทุนกับเรื่องนี้มาก แม้แต่เขา ยูเดอร์ก็คงทำเช่นเดียวกัน ยูเดอร์เงยหน้าไปทางนาฮัน ที่หลงอยู่ในความคิด

“เจ้าสามารถรักษาพลังของเจ้าได้นานแค่ไหน”

“ข้าอยากจะบอกว่ามันเป็นความลับ... แต่ก็ไม่ได้สั้นเท่าที่เจ้ากังวล อาจอยู่ได้สองสามวันตราบใดที่ข้าไม่ทำให้ตัวเองหมดแรง”

เมื่อได้ยินคำว่า "วัน" สีหน้าของคาเคนก็เปลี่ยนไปแปลกๆ เขาก็สามารถรักษาร่างเงาของเขาไว้ได้นานตราบเท่าที่เขาต้องการ อย่างไรก็ตาม ภาพลวงตานั้นซับซ้อนกว่าในการจัดการมากกว่าร่างโคลน รู้สึกแปลกที่ต้องตรวจสอบว่าชายคนหนึ่งที่เคยเป็นโจรมีทักษะพิเศษเช่นนี้

"ใครอยู่ที่นั้น!"

ขณะที่ยูเดอร์กำลังจะถามนาฮานเรื่องอื่น ก็มีใครบางคนตะโกนด้วยความรอบคอบเต็มที่

ในความมืดมิด มีชายสองสามคนที่สวมชุดเครื่องแบบยามพร้อมเสื้อคลุมสีดำสำหรับพิธีการเดินโซซัดโซเซไปข้างหน้า พวกเขาเดินเข้ามาใกล้โดยถือดาบ แต่ต้องหยุดด้วยความประหลาดใจเมื่อเห็นชุดเครื่องแบบที่ ยูเดอร์และพรรคพวกของเขาสวมใส่

“ชุดนั่น... อาจจะเป็น...?”

“เฮ้ หุบปากซะ! พวกเจ้าเป็นใคร?”

คนที่ตะโกนใส่ยามหนุ่ม ซึ่งมีสีหน้าประหลาดใจไม่สามารถปกปิดได้ คือชายสูงอายุที่มีหนวดเคราสีขาว เมื่อสังเกตเห็นตรารูปโล่บนหน้าอกของเขา และเครื่องแต่งกายที่หรูหรากว่า เมื่อเปรียบเทียบกับคนรอบข้าง ยูเดอร์ก็ก้าวไปข้างหน้าและแนะนำตัวเอง

“เรามาจากเมืองหลวงภายใต้คำสั่งของดยุกเปเลต้า ข้าชื่อยูเดอร์ ไอร์ สังกัดกองทหารม้า เจ้าคงเป็นหัวหน้าของหน่วยพิทักษ์เฮอร์ตันใช่ไหม”

เมื่อได้ยินเกี่ยวกับเมืองหลวงและดยุกเปเลต้า ใบหน้าของทหารองครักษ์ก็แข็งทื่อพร้อมเพรียงกัน

“แท้จริงแล้ว ข้าคือเอกเครน บิวคาน หัวหน้าทหารองครักษ์ ถ้าเจ้ามาตามคำสั่งของดยุค เจ้าจะมาพบเจ้าแคว้นของเราใช่หรือเปล่า?”

แม้จะได้ยินว่าพวกเขาถูกส่งมาจากดยุค หัวหน้าองครักษ์ก็ยังถามพวกเขาอย่างเฉียบขาด ท่าทางของเขาไม่ได้อ่อนลงเลย

“ใช่ แต่เราได้รับแจ้งที่ทางเข้าว่าน่าเสียดายที่เจ้าแคว้นของเจ้าถึงแก่กรรมแล้ว เราขอแสดงความเสียใจด้วย”

แม้ว่าเสียงของยูเดอร์จะเย็นชาและไร้อารมณ์ แต่ความสุภาพที่เขาแสดงออกมานั้นไร้ที่ติ หลังจากทำหน้าที่เป็นผู้บัญชาการทหารม้ามาเป็นเวลานาน มารยาทระดับนี้ได้กลายเป็นเรื่องธรรมดาสำหรับเขาเหมือนกับการหายใจ

“งดพูดไร้สาระ เจ้ามีธุระอะไรที่นี่”

“เราได้รับแจ้งว่าปัจจุบันซาไคล์รับผิดชอบอยู่ เราต้องการพบเขา”

“ตอนนี้ท่านยุ่งอยู่ ถ้าเจ้ารออยู่ในปราสาท ข้าจะแจ้งซาไคล์และขอให้เขามาพบเจ้า”

"เข้าใจแล้ว"

“เฮ้ย! พาพวกเขาไปที่ปราสาท เจ้าหน้าที่จะนำทางพวกเขาทันทีที่พวกเขาไปถึงที่นั่น”

ดูเหมือนว่าการสนทนาจะไม่ค่อยน่าพอใจ หัวหน้าทหารองครักษ์จึงหันหน้าหนีทันที โดยส่งเสียงไปทางยามหนุ่ม ยามพึมพำด้วยสีหน้าไม่เต็มใจ พึมพำสองสามคำด้วยสำเนียงที่ไม่อาจเข้าใจได้ และทำท่าทางมือที่คลุมเครือไปทางยูเดอร์

"ตามข้ามา"

การปฏิบัติที่โหดร้ายของพวกเขา ยังคงดำเนินต่อไปแม้หลังจากที่พวกเขามาถึงปราสาทแล้ว หลังจากได้ยินสถานการณ์จากผู้พิทักษ์หนุ่มแล้ว พ่อบ้านผู้สูงอายุก็สลับการจ้องมองระหว่างประตูปราสาทที่ไหม้เกรียมและใบหน้าของยูเดอร์ ก่อนที่จะคลิกลิ้นของเขาในที่สุดราวกับส่งสัญญาณว่าพวกเขาควรจะเข้าไป เขาพาพวกเขาไปยังห้องมืดโทรมๆ ที่ไม่มีที่นั่ง

"กรุณารออยู่ที่นี่"

“เดี๋ยวก่อน ที่นี่จริงเหรอ?”

คาเคนที่ติดตามมาอย่างเงียบๆ มาโดยตลอด ในที่สุดก็แสดงความไม่เห็นด้วย รู้สึกไม่สมเหตุสมผลเกินไป ที่จะถูกขอให้รอโดยไม่มีกำหนดในห้องที่ดูเหมือนห้องเก็บของ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงเวลาดึกๆ นี้

“เป็นสถานที่แห่งเดียวที่ไม่ได้รับความเสียหาย และยังคงเหมาะสมอยู่ ข้าเสียใจจริงๆ ที่เราไม่สามารถจัดหาสถานที่ที่ดีกว่าสำหรับผู้มาเยือนที่มาจากแดนไกลได้”

"..."

ทิ้งคำขอโทษที่ดูไม่จริงใจไว้ พนักงานรีบปิดประตูแล้วหายตัวไป เหลือเพียงตะเกียงเล็กๆ ไว้เบื้องหลัง

“นี่มันเรื่องอะไรกัน? การเพิกเฉยอย่างโจ่งแจ้ง ไม่มีใครเอ่ยถึงเดฟรันก่อนเลยแม้จะเห็นพวกเราก็ตาม”

“ยามที่พาเราไปนั้นใช้ความรุนแรงอย่างเปิดเผย”

“ความรุนแรง? เมื่อไหร่?”

“เจ้าคงไม่สังเกตหรอกเพราะมันเป็นภาษาถิ่นตะวันออก”

ขณะที่จิมมี่ตอบด้วยท่าทีพ่ายแพ้ คาเคนก็หัวเราะสั้นๆ และขมขื่น

“แล้วทั้งหมดนี้เกี่ยวข้องกับการหายตัวไปของ เดฟรันหรือเปล่า… ยูเดอร์เราจะรออยู่ที่นี่เงียบๆ จริงๆ เหรอ?”

"สำหรับตอนนี้"

ยูเดอร์ตอบอย่างเงียบๆ ขณะที่ตรวจดูห้อง ห้องมืดและชื้นเต็มไปด้วยกลิ่นเหม็นของกล่องเก่าๆ ที่เน่าเปื่อย และไม่มีแม้แต่ตะเกียงสักดวงเดียวที่ยังมีน้ำมันอยู่ มีหน้าต่างเล็กๆ บานหนึ่งซึ่งแทบจะไม่ให้อากาศเข้าไปได้ แต่ก็แค่นั้น

“...การยืนเฉยๆก็มีแต่ทำให้เราเหนื่อย นั่งรอเถอะ”

สารบัญ