[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 72

 


[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 72

สายตาของยูเดอร์เหลือบไปที่กรงนกเล็กๆ ที่แขวนอยู่ข้างๆ ม้าของเขา ดูเหมือนว่าเขาอาจต้องส่งจดหมายไปยังคีเซียร์ เร็วกว่าที่เขาคิดไว้ในตอนแรกเมื่อมาถึงหมู่บ้าน

---

ฝ่าบาท ผู้ส่งสารเพิ่งมาจากตะวันออก” เสียงหนึ่งแจ้งเขา

มันมาจากเจ้าแคว้นแห่งฮาร์ตันเหรอ?”

ไม่ มันเป็นรายงานจากสายลับของเราในหมู่บ้านใกล้เคียง”

อีกฝั่งหนึ่งที่โต๊ะ ฝังอยู่ในเอกสารที่เต็มไปด้วยกฎหมายที่ซับซ้อน ในที่สุดคีเซียร์ ก็หันไปมองที่นาธานผู้ช่วยของเขา

"รายงาน?"

ท่านจำได้ไหม ท่านสั่งให้ข้ารับสมัครสายลับหลายคนในภาคตะวันออก เพื่อติดตามความเคลื่อนไหวระยะยาวที่นั่น? จากหนึ่งในนั้น เมื่อข้าถามว่าเขารู้อะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้หรือไม่ คำตอบก็มาอย่างรวดเร็ว”

            คีเซียร์ไม่ได้สนใจความจริงที่ว่า สมาชิกทหารม้าที่มาจากตะวันออกและลางานยังไม่กลับมา ดยุกฝ่ายตะวันออก กำลังยึดพื้นที่ได้ ได้พยายามตอบโต้อย่างแนบเนียนเพื่อต่อต้านผู้ปลุกพลัง นับตั้งแต่ที่คีเซียร์แสดงความปรารถนาที่จะก่อตั้งกองทหารม้า

แม้ว่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นจะไม่ใช่เรื่องเล็กน้อย แต่ก็มีความเป็นไปได้ที่ขุนนางผู้โง่เขลาบางคนจะดูถูกสมาชิกทหารม้า และโดยสรุปคือดูถูกคีเซียร์และจักรพรรดิ

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงสั่งให้นาธานตรวจสอบเบาะแส ที่เป็นไปได้ทั้งหมดเพื่อหาข้อมูล นอกเหนือจากจดหมายโดยตรงที่เขาส่งถึงเจ้าแคว้นแห่งฮาร์ตัน คำตอบจากเจ้าแคว้นแห่งเฮอร์ตันกลับยังมาไม่ถึง แต่คำตอบจากแหล่งอื่นมาอย่างรวดเร็วอย่างไม่คาดคิด ซึ่งไม่เหมาะกับสถานาการณ์

            คีเซียร์แกะผนึกในจดหมายที่นาธานมอบให้เขา และอ่านอย่างรวดเร็ว ดวงตาสีแดงของเขาเย็นลงอย่างมากหลังจากนั้นครู่หนึ่ง

"เกิดไฟไหม้"

“…ในฮาร์ตัน?”

ใช่ และมีข่าวลือว่าปราสาทของท่านเจ้าแคว้นถูกไฟไหม้จนหมด ช่วงเวลานั้นตรงกับที่เดฟรัน ฮาร์ทูเดพักอยู่ที่ฮาร์ตัน อาจจะเป็นเรื่องบังเอิญ แต่เราไม่แน่ใจ”

แต่ไม่มีรายงานจากนกพิราบดำเกี่ยวกับเรื่องนี้”

จากเหตุการณ์นับไม่ถ้วนที่เกิดขึ้นในแต่ละวันทั่วประเทศ ภัยพิบัติถือเป็นรายงานสำคัญที่ต้องได้รับการสื่อสารโดยทันที

หากเกิดเพลิงไหม้รุนแรงพอที่จะเผาผลาญปราสาทของเจ้าแคว้นทั้งหมด ตามปกติแล้ว ควรมีรายงานทันทีถึงฝ่ายบริหารเมืองหลวงผ่านทางบริการส่งสาร ทว่าแม้แต่สายลับของพวกเขาในหมู่บ้านใกล้เคียงก็ยังไม่รู้ขอบเขตของการบาดเจ็บล้มตาย มีบางอย่างน่าสงสัย

อาจมีคนแย้งว่าความล่าช้าในการจัดการกับเหตุการณ์ ทำให้รายงานล่าช้า ถึงกระนั้น คีเซียร์ก็จำได้ว่า เดฟรัน ฮาร์ทูเด มีพลังที่จะเสกไฟได้

โอ้ มีผู้ส่งสารมาอีกแล้ว”

ขณะนั้น นาธานยืนอยู่ริมหน้าต่าง จับนกตัวเล็กอีกตัวที่บินเข้ามาได้

มาจากฮาร์ตันเหรอ?”

ข้าขอโทษด้วย แต่มันไม่ใช่ มันเป็นจดหมายจากสายลับอีกคนในภาคตะวันออก”

"พูดว่าอะไร?"

            คีเซียร์ขอให้ผู้ช่วยของเขาอ่านข้อความใหม่ ขณะที่นาธานคลี่กระเป๋าเล็กๆ ที่ผูกไว้กับขาของนกและอ่านจดหมาย สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย

มันเป็นรายงานที่ไม่ปกติ ซึ่งไม่เกี่ยวข้องกับเหตุการณ์ปัจจุบัน มันบอกว่ามีอัศวินสิบคนมาฝึกที่ภูเขาเคลย์แมน

ภูเขาเคลย์แมนอยู่ใกล้ฮาร์ตันไม่ใช่เหรอ?”

ความทรงจำของคีเซียร์ ซึ่งจดจำแผนที่ทวีปทั้งหมดนั้น ไม่มีที่ติอย่างไม่ต้องสงสัย

ใช่แล้ว และในบรรดาอัศวินที่ไปฝึกในครั้งนี้ ดูเหมือนว่า คีโอเลย์ ดา เดียร์ก้า จะปรากฏตัวด้วย”

ริมฝีปากหล่อเหลาของคีเซียร์ โค้งงอเป็นรอยยิ้มอันละเอียดอ่อน

หืม ตัววายร้ายนั่นเหรอ? ข้าคิดว่าเขาได้เรียนรู้บทเรียนแล้ว หลังจากถูกผู้ช่วยของข้าดุ แต่ดูเหมือนว่าจะไม่เป็นเช่นนั้น?”

คีโอเลย์ ดา เดียร์ก้า เป็นลูกชายคนเล็กของ ดยุก เดียร์ก้า ซึ่งตามใจเขามากจนไม่ฟังใครเลย และได้รับชื่อเสียงฉาวโฉ่ ดยุคได้จัดเตรียมสถานที่สำหรับลูกชายคนเล็กของเขาในอัศวินหลวง เพื่อมีชีวิตที่สะดวกสบาย แต่ความหวังนี้พังทลายลงอย่างสวยงามด้วยการก่อตั้งกองทหารม้าเมื่อเร็ว ๆ นี้

คีโอเลย์ผู้ถูกทำให้อับอายเป็นครั้งแรกในชีวิต โดยสมาชิกทหารม้าทั่วไป ยูเดอร์ ไอร์ ในสนามฝึก ไม่สามารถระงับความโกรธได้และติดต่อกับคีเซียร์หลายครั้ง การเรียกหาดังกล่าวเกือบจะเป็นภัยคุกคาม โดยเรียกร้องให้ขับไล่สมาชิกทหารม้าผู้กล้าหาญคนนี้ออกทันที และส่งเขาไปยังครอบครัวเดียร์ก้า

แน่นอนว่าคีเซียร์เพิกเฉยต่อมันทั้งหมด เมื่อเขาคิดว่าเรื่องนี้คลี่คลายและถูกลืมไปในที่สุด เมื่อไม่กี่วันก่อน ยูเดอร์ได้พบกับคีโอเลย์อีกครั้งและทำให้เขาดูถูกยิ่งกว่าเดิม

นึกว่าจะมีการร้องเรียนอีกรอบ แต่ก็เงียบหายไป คีเซียร์คิดว่าในที่สุดคีโอเลย์ก็ได้เรียนรู้ถึงความอ่อนน้อมถ่อมตนแล้ว อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่า ดยุกเดียร์ก้า เข้ามาแทรกแซงโดยส่งลูกชายของเขาไปฝึก

ก็คาดเดาได้ ชายชราคงจะส่งเขาออกไปเพื่อทำให้หัวเย็นลง โดยคำนึงถึงปัญหาทั้งหมดที่เขาก่อขึ้น”

ท่านคิดว่า ดยุกรู้อะไรบางอย่างเมื่อเขาส่งเขาไปหรือเปล่า?”

ถ้าเขารู้อะไร ชายชราคนนั้น ดยุกเดียร์ก้าจะไม่ส่งคีโอเลย์ไปที่นั่นเลย นาธาน

ต่างจากคำถามที่ระมัดระวังของนาธาน คำตอบของคีเซียร์นั้นเป็นการเสียดสีอย่างขมขื่น

เขาอาจจะสูญเสียฟันไปสองสามซี่เนื่องจากอายุมาก แต่สิงโตแก่ก็ยังเป็นสิงโต คนที่เข้าใจความสามารถของลูกชายคนเล็กได้ดีที่สุด อย่างเย็นชาและชัดเจนไม่ใช่ใครอื่นนอกจากตัวเขาเอง”

แต่ถ้าพวกเขาพบกันอีกครั้งที่สถานที่นั้น... ข้าไม่แน่ใจว่าครั้งนี้จะออกมาดีหรือเปล่า”

ไม่อาจบอกได้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นถ้าบังเอิญ ยูเดอร์และคีโอเลย์ได้พบกันอีกครั้งในภูมิภาคตะวันออก ซึ่งเป็นที่ที่ครอบครัวของดยุก มีความใกล้ชิดกันมาก อาจจะดูเหมือนเป็นความโชคร้ายครั้งใหญ่

เมื่อนาธานแสดงความกังวลเล็กน้อย  คีเซียร์ก็ส่ายหัว

ไม่จำเป็นต้องกังวลเกี่ยวกับผู้ช่วยของข้า แม้ว่าจะมีอะไรเกิดขึ้นก็ตาม ...ที่น่ากังวลกว่านั้นคือรายงานเกี่ยวกับเหตุเพลิงไหม้”

"ข้าจะติดตามเรื่องนี้เพิ่มเติม"

จงทำอย่างนั้น และนาธานจงเตรียมตัวให้พร้อมที่จะไปที่นั่นเมื่อไรก็ได้ถ้าจำเป็น”

อยากให้ข้าส่งข้อความเป็นการส่วนตัวไหม”

ด้วยคำสั่งที่ไม่คาดคิด นาธานก็หรี่ตาลง

ใช่ ถ้าไม่ไปได้คงดีกว่า แต่เผื่อไว้ เราต้องเตรียมตัวให้พร้อม”

"เข้าใจแล้วครับ"

ผู้ช่วยผู้ภักดีไม่ได้ถามเหตุผล

ตอนนี้ เรามาดูงานของนักเวทที่ยืนหยัดมาทั้งวันกันเถอะ”

 คีเซียร์ตระหนักว่าข้อเท็จจริงที่ไธยส์ เยอร์แมน และลูกศิษย์ของเขาสามารถมาที่นี่ได้ก็เนื่องมาจากข้อมูลที่รั่วไหลโดยดยุกเดียร์ก้า ความจริงที่ว่าพวกเขาเพียงแต่ให้ข้อมูลแก่นักเวทย์แห่งหอไข่มุก ซึ่งไม่ได้มีความเกี่ยวข้องมากนักกับครอบครัวของดยุค หมายความว่าพวกเขาไม่ได้แสดงความสนใจมากนักในพลังของศิลาสีชาด

'โชคดีจริงๆ'

ขุนนางทุกคน รู้ดีว่าสุขภาพของจักรพรรดิกำลังถดถอยลงทุกวัน หากพวกเขารู้ว่าคีเซียร์และจักรพรรดิหวังที่จะมีปาฏิหาริย์ ผ่านพลังที่ไม่รู้จักภายในศิลาสีชาด ดยุคคงจะทำทุกอย่างเพื่อกำจัดมัน หรือเมื่อทราบถึงพลังของหิน พวกเขาคงจะส่งสายลับที่สมบูรณ์แบบ ซึ่งพร้อมที่จะตายไปรายงานต่อดยุค

ในเรื่องนี้ บุคคลที่เป็นผู้วิเศษแท้จริงอย่างไธยส์ เยอร์แมนที่มาที่นี่ ค่อนข้างโชคดีสำหรับคีเซียร์ ไธยส์เป็นผู้นำในการวิจัยดังกล่าว และเขาดื้อรั้นพอที่จะแสดงคำสาบาน ว่าเขาจะรักษาความลับตลอดไป ตราบเท่าที่เขาสามารถทำการวิจัยได้

บางที ดยุกเดียร์ก้า อาจทำให้ข้อมูลรั่วไหล โดยคิดว่าไธยส์จะตรวจสอบศิลาสีชาดและแอบส่งข่าวไปยังหอไข่มุก แต่เขากลับคาดไม่ถึงว่า ไธยส์จะสัญญาว่าจะรักษาความลับง่ายๆ แถมยังไม่พอใจต่อลูกชายคนเล็กของเขาด้วย?

            คีเซียร์รู้สึกพอใจมากเมื่อคิดว่าดยุก จะตอบสนองอย่างไรเมื่อรู้เรื่องนี้ในภายหลัง

นึกถึงหน้ายูเดอร์ ไอล์ที่แนะนำให้ใช้ไธยส์ ผู้ช่วยของเขาดูเหมือนจะมีพรสวรรค์ในการทำลายสิ่งที่ดยุกผู้ละโมบต้องการ มันเป็นทักษะที่เขาชอบมากจริงๆ

----

เมื่อเราผ่านยามที่เจ้าเห็นตรงนั้น เราก็จะถึงเฮอร์ตัน

ชายที่มีรอยแผลเป็นบนใบหน้าหยุดชั่วคราว ขณะที่เขาชี้ไปทางเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยซึ่งอยู่ไม่ไกล ด้านหลังกำแพงหินและหอสังเกตการณ์ที่พวกเขาเฝ้าอยู่ สามารถมองเห็นโครงร่างของหมู่บ้านได้เหมือนกับที่เขาอธิบายไว้ ยูเดอร์ก้าวไปข้างหน้า นำกลุ่มคนไปหาผู้คุม

"เจ้าคือใคร?"

เราเป็นสมาชิกทหารม้าที่ ดยุกคีเซียร์ ลา ออร์ แห่งเปเลต้า ผู้บัญชาการทหารม้าส่งมา”

ทหารม้า?”

ชั่วครู่หนึ่ง ยูเดอร์สังเกตเห็นความระมัดระวังอย่างหนักผ่านใบหน้าของทหารองครักษ์

“…แสดงหลักฐานเพื่อยืนยันตัวตนของเจ้าให้เราดู”

นี่”

ยูเดอร์แสดงใบรับรองประจำตัวที่เขาได้รับจากคีเซียร์ หลังจากอ่านบทความนี้หลายครั้งด้วยสายตาที่ระมัดระวัง เจ้าหน้าที่ก็กลับมาพร้อมกับเสียงหนักแน่น

เป็นเช่นนั้นจริง ดูเหมือนว่าถูกต้อง สี่คนใช่ไหมครับ?”

พวกเขาจ้องมองไปที่ยูเดอร์และคนอื่น ๆ ที่อยู่ข้างหลังเขา ยูเดอร์สันนิษฐานว่าผู้คุมจะต้องสะดุ้งอย่างแน่นอนเมื่อเห็นชายที่มีรอยแผลเป็นขนาดใหญ่บนใบหน้า แต่การแสดงออกของพวกเขากลับสงบอย่างน่าทึ่ง

เมื่อพบว่าสิ่งนี้ดูแปลก ยูเดอร์จึงหันกลับมาและต้องประหลาดใจเมื่อเห็นใบหน้าของชายที่ยืนอยู่ข้างหลังคาเคนและจิมมี่ได้กลายร่างเป็นของคนอื่นแล้ว

ในขณะที่ชายคนนั้นยังคงมีรอยแผลเป็นที่เห็นได้ชัดเจน ใบหน้าอันหล่อเหลาของเขาก็หายไป และใบหน้าทั่วๆไปของโจรคนหนึ่งที่พวกเขาพบบนภูเขา และหนีออกจากที่นั่น ยิ่งไปกว่านั้น เขาสวมชุดทหารม้าเหมือนกับของยูเดอร์

มันดูไม่แตกต่างจากของจริง แต่เป็นรูปแบบที่สร้างขึ้นโดยการซ้อนทับภาพลวงตาอย่างแน่นอน

'ใช้ความสามารถภาพลวงตาได้ขนาดนี้'

ชายคนนั้นยิ้มเล็กน้อยเมื่อดวงตาของเขาสบกับยูเดอร์ ดูเหมือนว่าไม่จำเป็นต้องกังวลเกี่ยวกับรอยแผลเป็นบนใบหน้าของเขา เนื่องจากความสามารถในการแสดงภาพลวงตา และแท้จริงแล้ว มันเป็นทักษะที่น่าทึ่ง หากเขาไม่เคยเห็นและได้ยินถึงความสามารถของเขามาก่อน เขาอาจสงสัยว่าเขาเป็นตัวปลอมได้

"…ใช่สี่คนถูกต้อง"

แล้วจุดประสงค์ของเจ้าล่ะ?”

เราต้องการที่จะพบและพูดคุยกับท่านเจ้าแคว้นของดินแดนนี้”

สารบัญ