[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 70

 

[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 70

“เผด็จการ?”

“นั่นไม่ใช่เรื่องธรรมดาเหรอ? ธรรมดามากจนแทบไม่ต้องอธิบายเลย”

ขณะที่ชายคนนั้นพูด พวกโจรก็ลุกขึ้นจากที่นั่งอย่างซ่อนเร้น เมื่อยูเดอร์ไม่สนใจที่จะหยุดพวกเขา พวกเขาก็รีบวิ่งไปซ่อนตัวอยู่หลังชายคนนั้น

“หัวหน้า ภารกิจเป็นยังไงบ้าง?”

“ข้าไม่สามารถเข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้นได้ อัศวินปรากฏตัวขึ้น มีไฟไหม้ และตอนนี้บุคคลเหล่านี้อีก... สิ่งชั่วร้ายกำลังจะเกิดขึ้น”

อัศวินและไฟ ท่ามกลางการสนทนาที่กระซิบของพวกเขา ยูเดอร์หยิบคำพูดเหล่านี้ที่กระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นของเขา ทำให้เขาขมวดคิ้ว

“คำว่า 'อัศวิน' และ 'ไฟ' เจ้าหมายถึงอะไร?”

“พวกเจ้ามาจากเมืองหลวงใช่ไหม? กำลังมองหาใครสักคน”

หัวหน้าโจรตอบด้วยคำถามแทน ยูเดอร์ สังเกตเห็นพลังงานแปลก ๆ ที่เดือดพล่านอยู่ในดวงตาขวาที่สมบูรณ์ของชายคนนั้น และลังเลชั่วขณะก่อนที่จะพยักหน้า

“ถูกต้อง ดูจากคำพูดของเจ้า ดูเหมือนเจ้าจะรู้อะไรบางอย่าง?”

“ข้าจะไม่พูดว่า 'รู้' ตรงๆ ข้าจำได้ว่ามีชายคนหนึ่งแต่งตัวเหมือนพวกเจ้า ไปยังหมู่บ้านใกล้เคียงเมื่อไม่กี่วันก่อน”

"เดฟรัน"

คาเคนพึมพำด้วยเสียงต่ำ

“เราไม่รู้ชื่อของเขา แต่เมื่อสามวันก่อน เกิดเพลิงไหม้กะทันหันในหมู่บ้านนั้น เมื่อถึงเวลาที่สงบลงในที่สุดหลังจากผ่านไปครึ่งวัน ครึ่งหนึ่งของหมู่บ้านรวมทั้งปราสาทของลอร์ดก็หายไปด้วย”

"ไฟ?"

ยูเดอร์เล่าว่าพลังของเดฟรันเกี่ยวข้องกับไฟ ลางสังหรณ์ที่ไม่สบายใจเกิดขึ้นเหนือเขา และรอยยิ้มลึกลับก็ปรากฏบนใบหน้าของหัวหน้าโจร ราวกับเป็นการขีดเส้นใต้ลางสังหรณ์ของเขา

“ชายคนนี้ถูกจับในที่เกิดเหตุเป็นผู้ต้องสงสัยและถูกขังอยู่ในเรือนจำ ข้าไปที่นั่นอยู่ครู่หนึ่ง เพื่อตรวจสอบสาเหตุเพลิงไหม้ และสถานการณ์ในพื้นที่ ได้ยินเรื่องราวที่เกี่ยวข้องกับเขา ทุกคนต่างพากันฮือฮาว่าการประหารชีวิตของเขาใกล้เข้ามาแล้ว”

"เดฟรัน ทำจริงๆ หรือ...? เราควรทำอย่างไรดี?"

จิมมี่ไม่รู้จะทำอะไรดีจึงหันไปหายูเดอร์ สิ่งที่เขาคิดว่าเป็นภารกิจสอดแนมธรรมดาได้ทวีความรุนแรงขึ้นจนกลายเป็นวิกฤตที่น่าตกใจ

ยูเดอร์ระงับสีหน้าตกใจได้ดีกว่าคาเคนและจิมมี่ ทำให้จิตใจของเขาสงบลง เมื่อพิจารณาถึงสถานการณ์แล้ว ดูเหมือนมีความเป็นไปได้สูง ที่เดฟรันจะเป็นผู้วางเพลิงตามที่หัวหน้าโจรพูดถึง อย่างไรก็ตาม ไม่มีอะไรสามารถแน่ใจได้จนกว่าเขาจะตรวจสอบเป็นการส่วนตัว

ยิ่งกว่านั้น พฤติกรรมที่ยอมจำนนและเป็นมิตรของหัวหน้าโจรนั้นไม่ค่อยเข้ากับเขานัก

“แล้วอัศวินที่เจ้าพูดถึงล่ะ?”

“อา นั่นไม่สำคัญหรอก เมื่อวานมีอัศวินในชุดเกราะส่องแสงเดินผ่านมาที่นี่ พี่น้องของข้าที่ตั้งใจจะเก็บค่าผ่านทางต่างตกตะลึงเมื่อเห็นพวกเขา เนื่องจากเป็นการเผชิญหน้าครั้งแรกกับแขกผู้มีเกียรติเช่นนี้ อย่างไรก็ตาม ปรากฎว่าพวกเขาไม่ได้มาที่นี่เพราะไฟ แต่เพื่อการฝึกฝนอัศวินภายใน พวกเขาผ่านที่นี่ไปยังภูเขาที่อยู่ติดกับหมู่บ้านที่เกิดเพลิงไหม้”

หัวหน้าโจรยักไหล่อย่างไม่เป็นทางการขณะที่เขาตอบ

เป็นประเพณีที่อัศวินผู้มีชื่อเสียงได้รับคำสั่งให้ฝึกฝนในพื้นที่ชนบทห่างไกล ปรากฏว่ามีบางส่วนมาที่นี่

“ข้ารู้แค่นี้แหละ มีอะไรจะถามอีกไหม?”

การจ้องมองอันนุ่มนวลของผู้นำจ้องไปที่ใบหน้าของยูเดอร์ ยูเดอร์รู้สึกว่ามีบางอย่างแปลก ๆ ในดวงตาของเขา แต่ก็หงุดหงิดเพราะเขายังไม่สามารถระบุได้ว่ามันคืออะไร

“เจ้าและลูกน้องของเจ้า เจ้าวางแผนที่จะเป็นโจรครึ่งตัวที่นี่อย่างไม่มีกำหนด?”

“โจรครึ่งตัว เจ้าเป็นแบบนั้นหรือเปล่า?”

ชายคนนั้นโต้กลับด้วยน้ำเสียงที่พูดเกินจริง และปล่อยให้หัวเราะเบาๆ

“จริงๆ แล้วข้ากำลังคิดที่จะออกจากที่นี่เร็วๆ นี้ ข้าไม่สามารถอยู่ในจักรวรรดิได้อีกต่อไป ด้วยประวัติอาชญากรรมและทุกอย่าง ไม่มีทางอื่นแล้ว”

“เจ้าทำตัวไม่เหมือนไม่มีทางเลือกเลยนะ”

“ข้าไม่มีทางเลือกจริงๆ”

รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของหัวหน้าโจร ทำให้ผู้สังเกตการณ์รู้สึกหนาวสั่น มันเป็นเพราะใบหน้าด้านซ้ายที่บิดเบี้ยวและไม่ขยับเขยื้อน และด้านขวาที่โหดร้ายทว่าสวยงามของเขาทำให้เกิดความสามัคคีที่น่าสับสน

“ไม่มีใครที่นี่เชื่อว่าพวกเขาก่ออาชญากรรม ที่ร้ายแรงมากพอจะต้องออกจากบ้านเกิด เจ้าคิดว่าการล้วงกระเป๋าใครบางคนข้างถนนจะถูกประหารหรือ?”

“ไร้สาระอะไร”

ขณะที่คาเคนพูดแทรกอย่างเฉียบขาด ตาขวาของผู้นำก็หันมาทางเขา การจ้องมองนั้นนุ่มนวลอย่างไม่น่าเชื่อ

“พี่น้องของข้าทุกคนถูกเนรเทศ ถูกกล่าวหาอย่างเป็นเท็จ และถูกไล่ล่าเพียงเพราะได้ปลุกความสามารถของพวกเขา จริงอยู่ เราต้องออกจากที่ที่เราอาศัยอยู่และจบลงแบบนี้ แต่เราก็มีกฎและมโนธรรมของเราเอง ไม่เหมือนคนที่ขับไล่เราห่างออกไป"

เสียงของผู้นำต่ำและอ่อนโยน แต่ในขณะเดียวกันก็มีความแข็งแกร่งที่แปลกประหลาด ยูเดอร์เริ่มสงสัยว่าพลังของเขาจะเป็นเช่นไร

'เขาอาจจะไม่บอก แม้ว่าข้าจะถามก็ตาม'

“เจ้าเป็นหนึ่งในคนที่ถูกไล่ออกไปเหรอ?”

“ข้าเหรอ ฮ่าๆ บางทีข้าก็อาจจะไม่ใช่ก็ได้”

“เจ้าคิดว่าเราจะนั่งดูพวกเจ้าหนีไปหรือเปล่า?”

คาเคนพูด และผู้นำก็เอียงหัว

“แล้วเจ้าทำอะไรได้อีกล่ะ?”

คาเคนขมวดคิ้ว ราวกับว่าเขาไม่คาดคิดว่าผู้นำจะโต้ตอบแบบนั้น

"อะไรนะ?"

“ข้าได้ให้ข้อมูลที่จำเป็นทั้งหมดแก่เจ้าแล้ว หากเจ้าไม่พบบุคคลที่เจ้ากำลังมองหาในตอนนี้ บุคคลนั้นจะถูกประหารชีวิตในไม่ช้า แต่เจ้ายังมีเวลาจับหัวขโมยรายย่อยเช่นเราอีกเหรอ ฮ่าๆ ทุกสิ่งมีความสำคัญเป็นอันดับแรกนะพี่ชาย ถ้าพยายามจับเราก่อน เราจะต่อต้านอย่างเต็มกำลัง จับกระต่ายสองตัวพร้อมกันไม่ได้หรอก”

“ทำไมข้าถึงเป็นพี่ชายของเจ้าล่ะ”

“ถ้าเรามีพลังเท่ากัน เราก็เป็นพี่น้องกันไม่ใช่เหรอ?”

ไม่สมเหตุสมผลเลยผู้ชายคนนี้คงจะบ้าไปแล้ว ยูเดอร์อ่านความคิดเช่นนั้นจากสายตาของคาเคน ซึ่งหันมาหาเขา

'...เจ้าเล่ห์แน่นอน เขาเข้าใจว่าทำไมเราถึงมาที่นี่ในช่วงเวลาสั้นๆ และใช้ลูกเล่นแบบนี้”

ยิ่งไปกว่านั้น ความจริงที่ผู้นำพูดนั้นก็ไม่ผิด ได้กระตุ้นให้ยูเดอร์ระมัดระวังมากยิ่งขึ้น

ยูเดอร์เหลือบมองใบหน้าของผู้นำครู่หนึ่ง จากนั้นหายใจออกชั่วครู่ ถ้าเขาใช้พลังทั้งหมดของเขาที่นี่ เขาสามารถจับคนที่อยู่ตรงหน้าเขาได้ แต่ชัดเจนว่ามันจะไม่จบเพียงแค่นั้น โดยไม่รู้ว่าที่ซ่อนของพวกโจรอยู่ที่ไหน

อย่างที่พวกเขาพูด ตอนนี้อีกฝ่ายเป็นเพียงหัวขโมยเล็กๆ น้อยๆ

“และพวกเขาไม่แสดงความเกลียดชังต่อเรา”

“เจ้าโกรธหรือเปล่า หรือแปลกใจ? ดีใจที่ได้เห็นการเปลี่ยนแปลงในการแสดงออกอันเยือกเย็นของเจ้าในที่สุด”

ผู้นำสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยในการแสดงออกของยูเดอร์ จึงถามพร้อมกับหัวเราะ

"ข้าแค่กำลังคิดอยู่"

“คิดว่า?”

“เจ้าคิดว่า ข้าจะใช้เวลากี่วันในการแก้ปัญหานี้ ไปกลับและล้อมจับกุมพวกเจ้าทั้งหมด?”

"..."

เสียงของเขาเบา แต่ความหมายก็เยือกเย็นราวกับดาบที่เฉียบคม โจรที่ซุ่มซ่อนอยู่ข้างหลังผู้นำของพวกเขาและเฝ้าดูการดำเนินการต่างกระโดดกลับทันที เมื่อดวงตาของพวกเขาสบกับยูเดอร์ พวกเขารู้สึกโดยสัญชาตญาณว่าคำพูดของเขาไม่ได้ล้อเล่น

"...ฮ่าฮ่า ดูนั่นสิ วันนี้เรามีพี่ชายที่น่าเกรงขามอยู่ด้วย"

“ข้าไม่มีน้องชายแบบเจ้า”

'นั่นสินะ ยูเดอร์! เยี่ยมไปเลย!' คาเคนกำหมัดแน่นแล้วส่งเสียงเชียร์อย่างเงียบๆ ใบหน้าของเขายิ้มแย้มแจ่มใสด้วยความพึงพอใจ

“ถ้าจากไปแล้วจะไม่กลับมาอีกเหรอ? เราไม่เคยทำร้ายคนบริสุทธิ์ พี่น้องของข้า ขออย่าจับมือกับผู้มีอำนาจร่วมกับเราเลย เราคือผู้แพ้ที่สูญเสียทุกสิ่งทุกอย่างในช่วงสองปีที่ผ่านมา และปีที่เหลืออยู่สำหรับพวกเราคือหนีเอาชีวิตรอด ถึงกระนั้น เจ้ายังอยากจะจับกุมพวกเราไหม?”

ลิ้นของเขานุ่มนวลราวกับงูกำมะหยี่ ปลุกความรู้สึกผิดที่หลับใหลอยู่ จิมมี่ดูเหมือนจะสะเทือนใจกับคำพูดของเขา ใบหน้าของเขาบูดบึ้งราวกับว่าเขากำลังจะร้องไห้

แต่ใครจะรับรองได้ว่าคำพูดของเขาเป็นจริง? ตราบใดที่ยังไม่ชัดเจนว่าเขาซ่อนความจริงและคำโกหกอะไรไว้ในคำพูดอันมีไหวพริบของเขา ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะเชื่อทุกสิ่งที่เขาพูด

ยูเดอร์ ไอล์เคยเห็นฉากต่างๆ มากเกินไป จนได้รับผลกระทบจากการบงการทางอารมณ์เช่นนี้

ยูเดอร์ยืนปิดกั้นการมองเห็นของจิมมี่แล้วพูด

“ถ้าข้าเป็นเจ้า ข้าคงใช้เวลาที่เจ้าเสียไปกับการเล่นคำเพื่อหลบหนีไปไกลกว่านี้ อย่าตีความลำดับความสำคัญของเจ้าผิด ดูเหมือนว่าลำดับความสำคัญของข้าอาจเปลี่ยนแปลงได้ตลอดเวลา”

เมื่อคำพูดอันดุเดือดของยูเดอร์ ดวงตาของผู้นำเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย ตามด้วยเสียงหัวเราะที่ดังออกมา

"ฮ่าฮ่าฮ่า"

“เฮ้ หัวหน้า ไปกันเถอะ”

“ทำไมเจ้าถึงไปยั่วยุเขาอยู่เรื่อยล่ะ เขาไม่ธรรมดาเลย”

"พวกเจ้าไปก่อนเลย"

ผู้นำสั่งการกลุ่มโจรที่พยายามเกลี่ยกล่อมเขาอย่างเงียบๆ เสียงหัวเราะของเขาทั้งอบอุ่นและเยือกเย็น

"ฮะ?"

“ข้าคิดว่าข้ามีอะไรจะพูดกับคนเหล่านี้มากกว่านี้”

“อะ เจ้าหมายความว่ายังไง? เราจะไปที่ไหนสักแห่งโดยไม่มีเจ้าได้ยังไง? เป็นไปได้ยังไง…”

“ข้าจะตามทันทีหลัง กลับไปบอกเออร์ซีให้ออกไปก่อน ข้าจะตามไปที่หลัง”

"หัวหน้า...!"

พวกโจรมีสีหน้าสับสน แต่หลังจากนั้นครู่หนึ่ง พวกเขาก็พยักหน้า แม้ว่าพวกเขาจะขาดความเข้าใจ แต่การเชื่อฟังของพวกเขาบ่งบอกว่าผู้นำของพวกเขาได้รับความไว้วางใจอย่างแท้จริง

“เราจะรอเจ้าอยู่ ดังนั้นอย่าลืมมานะหัวหน้า!”

ในขณะที่พวกโจรร้องออกมาอย่างสิ้นหวังและหายตัวไป ผู้นำที่โบกมือเล็กน้อยให้พวกเขา ก็หันร่างของเขาแล้วมองดูยูเดอร์ แม้จะถูกทิ้งให้อยู่ตามลำพัง แต่การจ้องมองของเขาก็ผ่อนคลายอย่างน่าทึ่ง

“ขอบคุณที่ไม่จับพี่น้องของข้า”

"ไม่จำเป็นต้องจับหางเมื่อเจ้าสามารถไปหาหัวได้"

เมื่อได้ยินคำตอบของยูเดอร์ ผู้นำก็ยิ้มแย้ม ดวงตาซ้ายของเขาเปล่งประกายด้วยแสงที่ไม่อาจเข้าใจได้ในความมืด

“แล้วเรื่องที่อยากคุยคืออะไร?”

สารบัญ