.jpg)
[นิยายวาย-แปลไทย] Turning
บทที่ 69
“จงหยุดม้าเดี๋ยวนี่!”
ในขณะนั้น
มีคนสองสามคนที่ก้าวออกมาเพื่อปิดกั้นเส้นทาง ราวกับว่าพวกเขาจะอ่านความคิดของยูเดอร์
และตะโกนออกมาอย่างท้าทาย
“เจ้ากล้าดียังไงมาเดินบนเส้นทางที่เราปักหลักอยู่!
เจ้าควรพร้อมที่จะจ่ายค่าผ่านทางเอาไว้นะ”
“อ๋อ
ใช่แล้ว พวกนั่นไง โจรที่ข้าเจอเมื่อมาทดสอบทหารม้า”
จิมมี่ที่กำลังคุยกับคาเคนอยู่
มองหน้าพวกเขาแล้วกระซิบเบาๆ
“ดูเหมือนว่าจะไม่มีการเปลี่ยนแปลง
แม้ผ่านไประยะหนึ่งแล้ว”
น้ำเสียงของเขาราวกับว่าเขาไม่ได้เจอกับพวกโจร
แต่ทักทายใบหน้าที่คุ้นเคยจากบ้านเกิดที่สาบสูญไปนาน
พวกโจรคิดว่ามันแปลกที่ทั้งสามนั่งอยู่บนหลังม้าอย่างสงบไม่ตื่นตระหนก
จึงจุดคบเพลิงแล้วเดินเข้าไปหา
“อะไรนะ
เด็กพวกนี้ตัวแข็งทื่อด้วยความกลัวเหรอ? ทำไมพวกเขาถึงไม่พูดอะไรเลย…”
โจรคนหนึ่งที่มีใบหน้าหยาบกร้านมีรอยแผลเป็นจากบาดแผลมีดเดินเข้ามาหาและเห็นจิมมี่ขี่ม้าก็เปิดปากทันที
“เป็นยังไงบ้าง
ทำไมเจ้าถึงหยุดพูดล่ะ ตอนที่ข้าพูดถึงค่าผ่านทาง…”
โจรอีกคนหนึ่งที่ตามหลังหยุดประโยคกลางเช่นกัน
“เกิดอะไรขึ้น?
เกิดอะไรขึ้น… เจ้า เจ้าคือ!”
“สวัสดี
ข้าเห็นแล้ว เจ้ายังอยู่ที่นี่อีกหรอก”
จิมมี่ลูบจมูกขณะที่ทักทายพวกเขาจากบนหลังม้า
แน่นอนว่าผู้รับคำทักทายไม่พอใจคำทักทายอันร่าเริงของเขา
“ให้ตายเถอะ
เด็กคนนี้ที่บอกว่าเขาจะเข้ารับการทดสอบอะไรบางอย่างครั้งที่แล้ว!”
“เจ้า
เจ้า… อย่าบอกนะว่าเจ้าล้มเหลว? นั่นคือเหตุผลที่เจ้ากลับมาเหรอ
ไอ้บ้า!”
“ไม่
ข้าผ่านแน่นอน ข้ามีเพื่อนอีกสองคนที่นี่ด้วยนอกจากตัวข้าเอง”
จิมมี่ชี้ไปที่ยูเดอร์และคาเคนด้วยรอยยิ้ม
ตอนนั้นเองที่พวกโจรดูเหมือนจะตระหนักถึงการมีอยู่ของอีกสองคน
ดวงตาของพวกเขาพุ่งด้วยความตกใจและหวาดกลัว
“อย่าบอกนะว่าสองคนนั้นก็…
เหมือนเจ้า ตัดหินด้วยดาบ…?”
“อา
พวกเขาน่าประทับใจกว่าข้ามาก จะเอามาเทียบกับข้าที่อายุแค่ 12 ขวบได้ยังไง?”
“ให้ตายเถอะ
ถอย ถอย! วิ่ง!”
ขณะที่จิมมี่พูดจบ
โจรคนหนึ่งที่อยู่ใกล้พวกเขาที่สุดก็เริ่มวิ่งและโบกมืออย่างแรง โจรคนอื่นๆ
ราวกับพวกเขากำลังรอคำสั่งดังกล่าว จึงหลบหนีออกไปโดยไม่หันกลับมามองด้วยซ้ำ
ลมกะทันหันพัดมาบนเส้นทางภูเขาอันมืดมิด
และคบเพลิงที่โจรคนหนึ่งถือไว้ก็ดับลงอย่างเร่งรีบ โจรที่เหลือซึ่งอยู่ไกลออกไป
ดูเหมือนจะสังเกตเห็นว่ามีบางอย่างปรากฏขึ้นและหายตัวไปในเงามืดทันที
“พวกมันหนีไปแล้ว
เรายังไม่ได้ทำอะไรเลย เราควรทำอย่างไรดี?”
จิมมี่บ่น
ดูกังวลขณะที่เขาเฝ้าดูการจากไปอย่างรวดเร็วของพวกเขา
“จริงสิ
อืม เราควรไล่ล่าพวกเขาไหม?”
คาเคนก็หันไปหายูเดอร์ด้วย
แววตาของเขาบ่งบอกถึงความไม่แน่ใจ โดยปกติแล้วพวกเขาจะไล่ตาม
แต่ตอนนี้พวกเขากำลังทำภารกิจเร่งด่วนเพื่อตามหา เดฟรัน ฮาร์ทูเด
“เจ้าคิดว่าไงยูเดอร์”
“อัญเชิญร่างเงามาไล่ล่า
ขวางทางและจับให้ได้มากที่สุด”
"เข้าใจแล้ว"
ตามคำสั่งของยูเดอร์
ร่างเงาของคาเคนก็พุ่งออกมาจากใต้หลังม้าของเขา
และพุ่งไปในทิศทางที่พวกโจรหนีไปด้วยความเร็วอันน่าเหลือเชื่อ
มันเคลื่อนที่เร็วมากจนไม่มีใครเทียบได้กับการวิ่งของมนุษย์
“จิมมี่
มีโจรแอบซุ่มอยู่ที่นี่ตั้งแต่เมื่อไหร่?”
ในขณะที่ร่างโคลนเงาของคาเคนกำลังปฏิบัติภารกิจ
ยูเดอร์ก็ถามจิมมี่ด้วยใบหน้าที่เฉยเมย จิมมี่ขมวดคิ้วเล็กน้อย
“อืม
ข้าก็ไม่แน่ใจนัก จริงๆ แล้วมีคนมากมายที่เคยใช้เส้นทางนี้จนกระทั่งปีที่แล้ว
แต่พอข้าบอกพ่อแม่ว่าข้าจะไปสอบทหารม้าคนเดียว พวกเขาก็ห้ามข้าเด็ดขาด
ไปทางนี้เขาว่าอันตรายเพราะโจรปักหลักและเรียกค่าผ่านทาง แต่เร็วกว่าทางอื่นมาก
ข้าก็เลย...อิอิ"
“เจ้าก็บอกว่าพวกเขาอยู่ที่นี่มาอย่างน้อยหนึ่งปีแล้ว”
“ทำไมล่ะ?
นั่นเป็นจุดสำคัญเหรอ?”
คาเคนจัดการเงาของเขา
เอียงศีรษะแล้วหันมองไปทางยูเดอร์ ต้องขอบคุณการฝึกฝนอันหนักหน่วงที่เขาฝึกมา
ตอนนี้เขาสามารถควบคุมเงาของเขาได้อย่างง่ายดาย ยูเดอร์เปิดปากของเขาอย่างเงียบๆ
และพูดกับคาเคนและจิมมี่
“เจ้าสองคนยังไม่สังเกตเห็นเลยเหรอ?”
“สังเกตเห็นอะไร?”
“ข้าไม่เข้าใจสิ่งที่เจ้าพูด”
“มีผู้ปลุกพลังอยู่ในหมู่โจรพวกนั้น”
“…อะไรนะ? ไม่จริงน่า”
ทันทีที่คาเคนอ้าปากด้วยความประหลาดใจ
เสียงดังลั่นและเสียงกรีดร้องดังก้องมาจากระยะไกล ดูเหมือนว่าเขาเผลอควบคุมเงาแรงเกินไป
“ผู้ปลุกพลังแล้วทำไมพวกเขาถึงวิ่งหนีหลังจากพบพวกเรา?
พวกเขาไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้น ไม่ ที่สำคัญกว่านั้น ยูเดอร์เจ้ารู้เรื่องนี้ได้อย่างไร?”
“แสงคบเพลิง
ลม ความมืด”
"ฮะ?"
“อ๋อ
เข้าใจแล้ว เข้าใจแล้ว!”
ด้วยคำพูดที่น่าสงสัยของยูเดอร์
จิมมี่ก็สดใสขึ้นและอุทานทันที
“พวกเขาถือคบไฟเข้ามาหาเรา
แม้จะไม่ได้ถือคบเพลิงมาตั้งแต่แรกก็ตาม และเมื่อพวกเขาวิ่งหนีไป ลมก็พัดมาทันที! และไม่มีดวงจันทร์หรือดวงดาวปรากฏให้เห็นบนท้องฟ้าเลยด้วย!”
เขาพูดทั้งหมดได้ถูกต้อง
จากนั้นคาเคนก็เงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า
และประหลาดใจกับความมืดมิดที่มืดมิดซึ่งมองไม่เห็นทั้งดวงจันทร์และดวงดาว
“ข้าไม่สังเกตุเลย
เรื่องนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร แม้ว่าท้องฟ้าจะมืดมิด
แต่ข้าก็ไม่พบว่ามันแปลกเพราะมองเห็นสภาพแวดล้อมรอบตัวได้ชัดเจน”
แม้แต่การยอมรับสถานการณ์นี้
อาจเป็นเพราะความสามารถของใครบางคน ยูเดอร์กลืนคำตอบสุดท้ายของเขา
มองดูร่างเงาของคาเคนจัดการกับโจรสามคนที่กำลังดิ้นรนภายใต้เงื้อมมือของเงา
"ปล่อยข้าไป! ปล่อยข้าไป!"
“ให้ตายเถอะ
ข้าบอกเจ้าแล้ว ว่าข้ารู้สึกแย่มาหลายวัน
และแนะนำให้เราหยุดปฏิบัติการจนกว่าเจ้านายจะกลับมาใช่ไหม”
“หุบปากไปเลย
ไอ้สารเลว ก้นของแกกำลังจิ้มหน้าข้าอยู่!”
“ข้าบอกแกซ้ำแล้วซ้ำเล่า
ว่าข้ารู้สึกแย่ตั้งแต่เกิดไฟไหม้เมื่อวันก่อน!”
“แล้วมันเกี่ยวอะไรกับเรา!”
ยูเดอร์ลงจากหลังม้าเพื่อมองดูพวกโจรที่กำลังสาปแช่งและดิ้นรนดิ้นรน
คาเคนและจิมมี่ตามมาด้วย
"คาเคน"
"โอเค!"
แค่ได้ยินชื่อเขาก็เพียงพอแล้ว
คาเคนเข้าใจเจตนาของยูเดอร์ทันที ทันทีที่ร่างเงาปล่อยพวกโจร
ชายทั้งสามก็ล้มลงกับพื้นและกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด
“โอ๊ย!
อ้า หลังข้า!”
“ให้ตายเถอะ
ถ้าจะฆ่าพวกเราก็รีบจัดการซะ! แต่แกจะไม่ได้อะไรจากพวกเราหรอก! หัวหน้าจะล้างแค้นพวกเราแน่!”
ในขณะที่กลุ่มโจรมีเสียงดังตะโกนออกมา
ยูเดอร์ก็มองหน้าพวกเขาอย่างใกล้ชิด ในแสงสลัวของคบเพลิงที่กะพริบ
เขาไม่ได้สังเกตเห็นมันมาก่อน แต่พวกมันทั้งหมดอายุน้อยกว่าที่เขาคิดไว้ในตอนแรก
มีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่ถือมีด
ถ้าพวกเขาเป็นคนประเภทหาเลี้ยงชีพจากกิจกรรมเหล่านี้
พวกเขาคงจะไม่มีอาวุธที่แย่ขนาดนี้ ความอยากรู้อยากเห็นของยูเดอร์ เกี่ยวกับตัวตนที่แท้จริงของพวกเขาก็มากขึ้น
“ทำไมผู้ปลุกพลังถึงมาที่นี่
เก็บค่าผ่านทางทำตัวเหมือนโจร?”
“เจ้าเป็นใคร
เจ้ารู้อะไร หยุดพูดพล่ามได้แล้ว”
แทนที่จะตอบ
ยูเดอร์เสกเปลวไฟบนฝ่ามือของเขา แม้จะเล็ก แต่เปลวไฟคุกคามก็สว่างจ้า
ส่องสว่างไปรอบๆ และดึงดูดสายตาของทุกคน
ความกลัวและความตื่นตระหนกฉายไปทั่วใบหน้าของโจรทั้งสาม
“ยูเดอร์
ตอนนี้เจ้าสามารถอัญเชิญเปลวไฟโดยไม่ต้องใช้ดาบได้แล้ว?”
คาเคนไม่สามารถซ่อนความประหลาดใจ
ได้กระซิบข้างหูของเขา
“ด้วยลม
ด้วยไฟ… ความสามารถของเจ้าพัฒนาไปแบบนี้ได้ยังไง?”
ความจริงก็คือเขาสามารถทำได้มาตลอด
แต่หากเขาพูดอย่างนั้น คาเคนคงจะถามว่าทำไมเขาถึงเก็บเรื่องนี้ไว้เป็นความลับ
คำตอบเดียวที่ยูเดอร์สามารถให้ได้เหมือนเมื่อก่อนคือ...
"...การฝึกฝนกับพวกเจ้าทำให้ข้าดีขึ้นบ้าง"
“เจ้าเรียกสิ่งนี้ว่าค่อนข้าง? มันคือประมาณไหน?”
“เฮ้
เราคุยกันเรื่องนี้หน่อยได้ไหม ใช่ เราทำผิดพลาดโดยเก็บค่าผ่านทาง แต่จริงๆ
แล้วเราไม่ได้เป็นแบบนั้น เราเป็นคนดี เราไม่เคยฆ่าใคร ก็ได้ แค่เสียค่าเสียหายเล็กน้อยเมื่อมีคนผ่านไปมา
อย่าลืมว่าเจ้าคือคนที่พาเรามาที่นี่ทั้งๆ ที่เราไม่ได้ทำอะไรเลย!”
โชคดีที่มีโจรคนหนึ่งขึ้นเสียง
ขัดไม่ให้คาเคนถามต่อไป เขารู้สึกขอบเจ้าพวกโจรเล็กน้อย ยูเดอร์จึงเข้าไปหาพวกเขา
ขณะที่เขาทำ ความกลัวก็เพิ่มสูงขึ้นบนใบหน้าของพวกโจร
“ข้าแค่อยากได้คำตอบสำหรับคำถามของข้า”
“ถ้า...ถ้าเราตอบเจ้าจะไม่ฆ่าเราใช่ไหม?”
“หุบปาก
แกอย่าไปคุยกับศัตรู...”
ยูเดอร์ยื่นมืออีกข้างแล้วเรียกลมกระโชกออกมา
โจรที่พยายามจะพูดก็เงียบลงเพราะลมแรงที่พัดมากระทบกรามของเขาและปิดปากของเขาในทันที
เมื่อได้เห็น
ยูเดอร์กวัดแกว่งลมและไฟไปพร้อมๆ กัน ดวงตาของพวกโจรก็เบิกกว้างด้วยความหวาดกลัว
“ข้าขอถามเจ้าอีกครั้ง
ทำไมคนที่ปกติไม่ทำเรื่องแบบนี้ ถึงมาทำตัวเป็นโจรที่นี่? รวมถึงผู้ปลุกพลังด้วย”
"..."
"ตอบข้า"
“ข้าจะตอบถ้าพวกเจ้าเอง
ปล่อยพวกพี่น้องของข้าไป”
"เจ้านาย!" เหล่าโจรก็หันกลับมาพร้อมกันและร้องตะโกนออกมา ยูเดอร์มองไปที่ชายคนหนึ่งที่ปรากฏตัวออกมาจากความมืด
เขาเป็นชายหนุ่มรูปงามอย่างน่าทึ่ง
ยังเด็กเกินกว่าจะเชื่อได้ว่าเป็นผู้นำโจร อย่างไรก็ตาม
ใบหน้าครึ่งซ้ายของเขามีรอยแผลเป็นอย่างน่ากลัว และตาซ้ายของเขาสูญเสียสีไป
โดยรูม่านตาขยายออก ทำให้เกิดความรู้สึกหวาดกลัว มากกว่าความหล่อเหลาโดยธรรมชาติของเขา
ในบรรดาผู้คนที่ยูเดอร์ได้พบ
ชายคนนี้ซึ่งมีความประทับใจที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากคีเซียร์ ชายที่งดงามที่สุด
ได้ทิ้งความประทับใจที่ไม่อาจลืมเลือนไว้แล้ว
“เจ้าเป็นคนเริ่มเรื่องทั้งหมดนี้เหรอ?
นำพวกเขาไปสู่ความยุ่งเหยิงนี้?”
“ไม่
ลำดับเหตุการณ์นั้นกลับตรงกันข้าม”
ชายคนนั้นตอบอย่างใจเย็นอย่างน่าประหลาดใจ
“ตอนแรกพวกเขาหนีจากการปกครองแบบเผด็จการของขุนนาง
แล้วพวกเขาก็มาพบข้า”