[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 68

 

[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 68

“ข้าเพิ่งส่งจดหมายถึงลอร์ดแห่งเฮอร์ตัน เกี่ยวกับที่อยู่ของเดฟรัน หากมีการเปลี่ยนแปลงใด ๆ เมื่อข้าได้รับการตอบกลับ ข้าจะส่งนกพิราบขนส่งไปให้เจ้า เจ้าควรนำติดตัวไปด้วย เผื่อว่ามีสิ่งไม่คาดคิดเกิดขึ้นและเจ้าต้องการติดต่อข้า”

"เข้าใจแล้วครับ"

“อ่อ รอสักครู่”

ยูเดอร์ซึ่งหันหลังออกไปก็หยุดและมองย้อนกลับไป คีเซียร์จ้องมองไปที่แผ่นหนังอย่างครุ่นคิด

“ท่านมีคำแนะนำเพิ่มเติมหรือไม่?”

“ยูเดอร์ เพศที่สองของเจ้ายังไม่ตื่นใช่ไหม?”

"...ใช่ครับ"

ยูเดอร์ผงะไปชั่วขณะ กับคำถามที่ไม่คาดคิดเกี่ยวกับเพศที่สอง ที่ผุดขึ้นมาจากปากของคีเซียร์

“คาเคน วอลุนบัลท์ที่มากับเจ้าคือ ผู้ปลุกพลังอัลฟ่าใช่ไหม?”

"นั่นคือสิ่งที่ข้าได้ยิน"

คีเซียร์ ลา ออร์พยายามจะพูดอะไรบนโลกนี้? ไม่สามารถควบคุมการแสดงออกทางสีหน้าของเขาได้ มันแข็งขึ้นโดยไม่รู้ตัวเนื่องจากความตึงเครียด

“อาจมีอีกสิ่งหนึ่งที่เจ้าควรคำนึงถึง มันอาจเป็นความเข้าใจผิด แต่เราได้รับรายงานว่าดูเหมือนว่าจะมีสัญญาณของเพศที่สองที่ปรากฏใน จิมมี่ อ็อกเกอร์”

“ท่านหมายถึงจิมมี่...?”

“ข้าไม่แน่ใจ ยังมีอะไรอีกมากมายที่ไม่ทราบ เกี่ยวกับสัญญาณของการแสดงเพศที่สอง แม้ว่าสัญญาณที่ปรากฏขึ้น แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าเพศที่สองของเขาจะตื่นขึ้นทันที”

“อ่อ... เข้าใจแล้วครับ”

ยูเดอร์พยักหน้าอย่างอ่อนแรง รู้สึกถึงความกังวลและความตื่นตัวของเขาลดลงทันที เขารู้สึกโง่เขลาที่เครียดมาก

“ถึงแม้สัญญาณที่ว่าแค่มีไข้เล็กน้อย แต่การระมัดระวังก็ไม่เสียหาย”

"ข้าเข้าใจครับ"

เขาสงสัยว่า จะดีกว่าไหมถ้าไม่พาจิมมี่ไปด้วย แต่ก็ลังเลเมื่อเขานึกถึงใบหน้าที่มีความสุขสุด ๆ ของเด็กชาย ยูเดอร์ตัดสินใจว่าเขาจะให้ความสำคัญกับจิมมี่มากขึ้น

“ท้ายที่สุด ไม่ว่าจะเป็นคาเคนหรือจิมมี่ ข้าก็จัดการวิธีเดียวกัน”

ขณะที่เขาคิดว่าคาเคนจะรู้สึกผิดมากถ้าอีกฝ่ายรู้ คีเชียร์ก็ตรวจดูใบหน้าของยูเดอร์และพูดต่อ

“จนถึงตอนนี้ ยังไม่มีกรณีของเพศที่สองปรากฏขึ้นภายในสาย แต่หลังจากได้รับรายงานนั้น ข้ารู้สึกว่าเป็นการฉลาดที่จะเตรียมกฎระเบียบที่เกี่ยวข้องล่วงหน้าตามที่เจ้าแนะนำ”

ยูเดอร์กระพริบตา รู้สึกแปลกๆอย่างไม่คุ้นเคย

"...อา ครับ"

“กฎระเบียบทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับทหารม้าควรจะได้ข้อสรุปเร็วๆ นี้ ดังนั้นโปรดตรวจสอบเมื่อเจ้ากลับมา เมื่อมีการประกาศแล้ว พวกมันจะเปลี่ยนแปลงได้ยาก”

"ข้าเข้าใจแล้ว"

“เมื่อมีกฎระเบียบแล้ว นั่นจะเป็นจุดเริ่มต้นของสิ่งใหม่ ข้าวางแผนที่จะเสนอกฎหมายที่เกี่ยวข้องกับผู้ปลุกพลังในกฎหมายของจักรวรรดิ และสนับสนุนการวิจัยที่เกี่ยวข้อง ถ้าเราซ่อนข้อเสียไว้ล่วงหน้า และแสดงผลประโยชน์ มันจะทำให้สิ่งต่าง ๆ ง่ายขึ้นในอนาคต เจ้าควรเตรียมตัวให้พร้อมสำหรับการยุ่งมากขึ้น”

ในชีวิตก่อนของเขา ยูเดอร์ประสบปัญหามากมายในการผลักดันกฎเกณฑ์และกฎหมายที่เกี่ยวข้องกับเพศที่สอง เพื่อหยุดการต่อต้านของขุนนางผู้ละโมบ

ในตอนนั้น แทบจะไม่มีนักวิชาการคนใด ที่ทำการวิจัยที่เหมาะสมเกี่ยวกับความสามารถ และการเปลี่ยนแปลงทางกายภาพของผู้ปลุกพลัง และแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย ที่ผู้นำกองทหารม้าที่มาจากพื้นเพสามัญชน จะแก้ไขความเข้าใจผิดและอคติเพียงคนเดียว

การปรากฏตัวเพียงครั้งเดียวของคีเซียร์ ก็เพียงพอที่จะเปลี่ยนทุกสิ่งรอบตัวเขาอย่างรวดเร็ว ในขณะที่เขาดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการ แน่นอนว่าการเริ่มต้นกองทหารม้าทันทีนั้นได้เปรียบ แต่ถ้าคีเซียร์ไม่ได้จินตนาการถึงอนาคตที่อยู่นอกเหนือข้อเสนอของยูเดอร์ สิ่งต่างๆ ก็คงไม่เคลื่อนไหวเร็วขนาดนี้

เขาไม่สามารถเปลี่ยนแปลงสิ่งที่เกิดขึ้นแล้ว แต่จะเกิดอะไรขึ้นถ้าเขาทำสิ่งนี้ก่อนหน้านี้ได้?

ด้วยความเชื่อมั่นอย่างลึกซึ้ง ว่าการตัดสินใจครั้งล่าสุดของเขาไม่ได้ผิดพลาด ยูเดอร์จึงก้มศีรษะด้วยความเคารพ

หลังจากนั้น ยูเดอร์ก็ออกจากกองทหารม้าทันที โดยพาคาเคนและจิมมี่ไปด้วย คราวนี้ โดยไม่ได้รับความช่วยเหลือจากนักเวทย์จากหอคอยไข่มุขเหมือนเมื่อก่อน พวกเขาจึงต้องขี่ม้าธรรมดาๆ

“เรากำลังวางแผนที่จะเดินทางให้เร็วที่สุด เท่าที่จะเป็นไปได้ ดังนั้นเวลาพักผ่อนจะมีน้อย และเราจะไม่มองหาที่พักในเวลากลางคืน เราจะต้องเปลี่ยนม้าหลายครั้ง ดังนั้นปฏิบัติตามระเบียบด้วย”

"เข้าใจแล้ว"

“ไม่ต้องห่วงข้า ข้าเคยขี่ม้ามาที่นี่ด้วยตัวเอง ตอนที่ข้ามาสอบทหารม้า”

จิมมี่ตอบอย่างมั่นใจด้วยสีหน้ามุ่งมั่น

“ด้วยตัวเองเหรอ? น่าประทับใจ เจ้าประสบปัญหาอะไรบ้างหรือเปล่า?”

“มีโจรคนหนึ่งตามข้ามา เพื่อพยายามขโมยเงินของข้า แน่นอนว่าเมื่อข้าแยกก้อนหินออกด้วยดาบ เขาก็หายตัวไปด้วยความหวาดกลัว”

จิมมี่หัวเราะเบาๆ และลูบไล้ดาบเล็กๆ ที่เอวของเขาเพื่อตอบคำถามของคาเคน ปัจจุบันพวกเขาทั้งหมดถือดาบฝึกหัด เนื่องจากคิเชียร์อยู่ในขั้นตอนการเตรียมอาวุธส่วนตัวสำหรับสมาชิกแต่ละคน แต่ถึงแม้จะมีสิ่งเหล่านี้ พวกเขาก็ยังมีความสามารถพอที่จะแสดงทักษะของพวกเขา และไม่มีใครบ่น

'เขาดูไม่มีไข้เลย...'

ยูเดอร์มองจิมมี่ขี่ม้าอย่างมีความสุข โดยนึกถึงข้อมูลที่อีกฝ่าย เริ่มแสดงเพศที่สอง การเปลี่ยนแปลงทางกายภาพที่พบบ่อยที่สุด คือมีไข้นานหลายวัน

แน่นอนว่ามันแตกต่างกันไปในแต่ละคน บางรายมีอาการต่างกัน บางรายไม่มีอาการผิดปกติใดๆ เลย และแสดงอาการเป็นเพศที่สองกะทันหัน ยูเดอร์เป็นฝ่ายหลัง

'ตอนที่ข้าปรากฏอากาศก็ไม่ได้แตกต่างกันมากนัก... ถ้ามันเหมือนเดิม เขาคงมีเวลาเหลือไม่มากแล้ว'

การปรากฏอย่างกะทันหันโดยไม่มีอาการใดๆ มาก่อน ได้เปลี่ยนแปลงชีวิตของเขาไปอย่างมาก คราวนี้เขาวางแผนที่จะเตรียมตัวให้มากที่สุด เท่าที่จะเป็นไปได้เพื่อหลีกเลี่ยงการผ่านสถานการณ์เดิม

“คาเคน จับตาดูจิมมี่อย่างใกล้ชิดระหว่างการเดินทาง”

ขณะที่จิมมี่เดินนำหน้าไปเล็กน้อย ยูเดอร์ก็ขยับเข้าใกล้คาเคนมากขึ้น และกระซิบด้วยเสียงแผ่วเบาขณะที่พวกเขาขี่เคียงข้างกัน

“หืม? มีบางอย่างเกิดขึ้นเหรอ?”

“ผู้บัญชาการกล่าวว่า เขากำลังแสดงอาการของเพศที่สอง ข้าอาจไม่สามารถรับรู้ได้ เพราะข้ายังเป็นคนธรรมดา แต่เจ้าน่าจะทำได้ดีกว่านี้”

“โอ้ จริงเหรอ? ผู้บังคับบัญชาพูดแบบนั้น?”

ดวงตาของคาเคนเบิกกว้างขณะที่เขามองไปที่แผ่นหลังของจิมมี่

“ข้ายังไม่รู้สึกอะไรเลย... แต่เอาล่ะ ข้าจะดูเขาต่อไป”

“ถ้าเจ้าสัมผัสอะไรได้ ก็บอกข้าทันที”

กรงเล็กๆ ขนาดไม่เกินฝ่ามือ แขวนอยู่ข้างอานของยูเดอร์ ข้างในมีนกพิราบเกาะเกาะเกาะเล็กๆ อย่างแน่นหนา ดูเหมือนไม่สะทกสะท้านกับการเคลื่อนไหวที่โยกไปมา นี่คือวิธีการสื่อสารของยูเดอร์

เมื่อพิจารณาว่า แม้แต่คาเคนก็สัมผัสอะไรไม่ได้เลย โอกาสที่จิมมี่จะแสดงเพศออกมาก็ดูต่ำมาก แต่ก็ไม่มีใครรู้ได้

หากจิมมี่ปรากฏตัวในฐานะอัลฟ่าก็ไม่ต้องกังวล แต่ถ้าเขาปรากฏตัวเป็นโอเมก้า ก็มีโอกาสที่คาเคนซึ่งเป็นอัลฟ่าอาจได้รับผลกระทบ

'ก็... ข้าแค่ต้องจับตาดูอย่างใกล้ชิดเพื่อให้แน่ใจว่ามันจะไม่เกิดขึ้น'

แม้ว่าเหตุการณ์ดังกล่าวจะเกิดขึ้น แต่ก็เพียงพอที่จะจับแยกกัน

ถึงแม้มันอาจจะแตกต่างออกไป หากเป็นคีเซียร์ที่กำลังปกปิดพลังอันยิ่งใหญ่ที่ไม่สามารถเข้าใจได้ทั้งหมด ยูเดอร์มั่นใจว่าเขาสามารถแยกบุคคลที่มีความสามารถอย่างคาเคนและจิมมี่ ได้อย่างง่ายดายเพียงลำพัง

'ในด้านดาบ พลังที่ตื่นขึ้น และพลังศักดิ์สิทธิ์... บางทีอาจเป็นเรื่องดี ที่สองคนนี้ไม่อาจซ่อนสิ่งอื่นไว้'

แม้จะรู้ถึงพลังของคีเซียร์บ้าง ยูเดอร์ก็ไม่สามารถคาดเดาขีดจำกัดความสามารถของอีกฝ่ายได้

ยูเดอร์ส่ายหัวขจัดความคิดที่ไม่จำเป็นที่เข้ามาหาเขาออกไป

'มามุ่งเน้นไปที่สิ่งที่อยู่ตรงหน้าเรา'

พวกเขาขี่ม้าอย่างไม่ลดล่ะตลอดทั้งวัน เมื่อใดก็ตามที่ม้าตัวหนึ่งหมดแรง พวกเขาก็รีบยืมม้าตัวทดแทนจากหมู่บ้านใกล้เคียงอย่างรวดเร็ว

บัตรผ่านที่คีเซียร์ให้ไว้ก่อนออกเดินทาง มีประโยชน์อย่างเหลือเชื่อ พวกเขาได้รับการปฏิบัติเหมือนผู้ส่งสารตามพระราชกฤษฎีกาของจักรพรรดิ์ ทำให้พวกเขายืมม้าจากหมู่บ้านต่างๆ ได้อย่างง่ายดาย ไม่ว่าจะจากเจ้าหน้าที่ท้องถิ่นหรือม้าที่เลี้ยงโดยขุนนาง

ฝีเท้าคงจะทนไม่ไหวสำหรับคนธรรมดาทั่วไป แต่มันก็เบากว่าการฝึกปกติที่ผู้ปลุกพลังได้รับ แม้แต่จิมมี่ก็ไม่แสดงอาการเหนื่อยล้าเลย

“จิมมี่ บ้านเกิดของเจ้าอยู่ใกล้เดฟรันใช่ไหม? ใกล้แค่ไหน?”

ขณะขี่ม้า คาเคนถามคำถามต่างๆ แก่จิมมี่ที่เกี่ยวข้องกับภูมิภาคตะวันออก พ่อแม่ของจิมมี่เป็นเจ้าของร้านที่ค่อนข้างมีชื่อเสียงในภาคตะวันออก ดังนั้นพวกเขาจึงได้รับข้อมูลที่เป็นประโยชน์มากมาย

“ไม่ควรใช้เวลาเกินสองสามชั่วโมงเหรอ? มีคนไม่กี่คนที่เดินทางมายังหมู่บ้านที่ข้าอาศัยอยู่ จากฮาร์ตันเพื่อซื้อของ”

จิมมี่ดูหมิ่นฮาร์ตันว่าเป็นหมู่บ้านเล็กๆ ที่ไม่มีนัยสำคัญ แทบจะไม่มีร้านค้าเลย และตลาดก็ไม่เจริญ ชาวบ้านจึงต้องไปที่หมู่บ้านอื่นเพื่อซื้อสิ่งต่างๆ

“ข้าได้ยินมาว่าท่านลอร์ดมีอายุค่อนข้างมากแล้ว เขาไม่ได้สนใจงานของเขามากนัก และมีลูกสาวที่แต่งงานแล้วและลูกชายสองคน ถ้าข้าจำไม่ผิด”

“ใครจะได้เป็นลำดับถัดไปในการครองตำแหน่งลอร์ด เมื่อลอร์ดคนปัจจุบันเสียชีวิตไปแล้ว?”

“คนโตจะได้รับมรดกอย่างแน่นอน เนื่องจากลูกสาวคนโตแต่งงานแล้ว บางทีเธออาจจะเข้ามารับช่วงต่อ?”

"บรรยากาศค่อนข้างแตกต่างจากภาคใต้"

คาเคนที่มาจากทางใต้พึมพำอย่างครุ่นคิด

“ที่ๆข้าจากมา คนเล็กที่สุดจะสืบทอดทุกสิ่งที่พ่อแม่เป็นเจ้าของทั้งหมด ไม่ว่าจะเป็นตำแหน่งหรือสิ่งอื่นใด”

“ว้าว มันแปลกยิ่งกว่าอีก แล้วเกิดอะไรขึ้นกับพวกพี่ ๆ ล่ะ?”

“คนโตได้รับการสนับสนุนมาตลอดในขณะที่เติบโตขึ้น และมักจะสร้างตัวเองเป็นอิสระ แต่คนเล็กจะมีอะไรนอกจากพ่อแม่ล่ะ? เป็นปกติที่พี่จะยอมจำนนไม่ใช่หรือ?”

จากคำพูดของคาเคน จิมมี่ก็เปิดปากแล้วเอียงหัว

“เอ่อ... เมื่อเจ้าพูดแบบนั้น มันดูสมเหตุสมผลเหมือนกันใช่ไหม?”

“ฮ่าฮ่าฮ่า มาเยี่ยมสักครั้งจะแปลกใจ”

"แล้วข้าจะไปนะ"

เมื่อมองดูทั้งสองที่ดูเหมือนเป็นพี่น้องที่สนิทกัน ยูเดอร์จึงสำรวจบริเวณโดยรอบ ขณะที่พวกเขาเลือกเส้นทางที่เร็วที่สุด พวกเขาก็ออกจากเส้นทางการค้าที่ปลอดภัย ทำให้สภาพแวดล้อมมืดมนและเงียบสงบอย่างน่าขนลุก อย่างไรก็ตาม จิมมี่เป็นคนบอกพวกเขาว่านี่เป็นวิธีที่เร็วที่สุด

'เมื่อพิจารณาจากพื้นที่ที่ถูกเหยียบย่ำอย่างดีและสภาพแวดล้อมโดยรอบ นี่ดูเหมือนจะเป็นเส้นทางที่ใช้บ่อย แต่ก็แปลกนิดหน่อยที่มันรกร้างมาก รู้สึกเหมือนมีอะไรจะกระโดดออกมา...'

“จงหยุดม้าเดี๋ยวนี่!”

สารบัญ