[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 64

 

[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 64

"..."

ความเงียบอันน่าสะพรึงกลัวยังคงอยู่

ครู่ต่อมา จากฝูงชนที่เย็นชา ไธยส์ ยูลมาน ที่เงียบงันมาจนถึงตอนนี้ ก็ระเบิดหัวเราะออกมาเป็นครั้งแรก

“ฮ่าฮ่าฮ่า พระองค์เจ้า ครั้งสุดท้ายที่ข้าเห็นบางสิ่งไร้สาระนี้เมื่อแปดปีที่แล้ว เมื่อคนโง่สาบานจะสร้างคาถาที่จะบังคับให้สัตว์ประหลาดเต้นจนกว่ามันจะหมดแรง!”

หลังจากนั้นไม่นาน สหายของ ยูเดอร์ ก็เริ่มหัวเราะเบา ๆ ทีละคน ราวกับว่าจมอยู่กับเสียงหัวเราะของเขา

"ฮ่าฮ่าฮ่า... ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!"

ท่ามกลางทะเลแห่งเสียงหัวเราะ เหล่าอัศวินของคีโอเลย์ก็รีบช่วยเขาให้ลุกขึ้นยืน คีโอเลย์หมดสติไปแล้ว หัวของเขาห้อยลงต่ำ

พวกเขาหายไปโดยไม่มีคำพูดใด ๆ ราวกับกำลังเดินออกไปเป็นขบวน มันเป็นภาพที่น่าขบขัน แทบจะไม่เหมาะสมกับอัศวินที่สวยงามและมีชื่อเสียงที่สุดในทวีปนั่นเลย

“ยูเดอร์เจ้าทำได้ยังไงเนี่ย? เราคิดว่าเจ้าสามารถใช้แค่ไฟและน้ำเท่านั้น!”

“คิดว่ามันเป็นความก้าวหน้าของข้าเอง เช่นเดียวกับที่พวกเจ้าก้าวหน้า”

“มันเป็นเรื่องที่คุยกันง่ายขนาดนั้น มีองค์ประกอบอีกอย่างที่เจ้าสามารถใช้ได้เหรอ?”

ท่ามกลางเสียงหัวเราะที่ไม่รู้จักจบสิ้น ยูเดอร์สนทนาอย่างสงบกับคนผมแดง และหันสายตาไปทางอาลิค อลิกรู้สึกราวกับว่าความคิดของเขาถูกดวงตาเหล่านั้นทิ่มแทง และพูดตะกุกตะกักอย่างประหม่า

“สวัสดีครับ เอ่อ จำพวกเราได้ไหมครับ? เจ้าเพิ่งพบกับอาจารย์ของผมเท่านั้นเอง......”

"ใช่ ข้าจำได้"

โชคดีที่ยูเดอร์ตอบกลับอย่างใจเย็น

“ข้าได้ยินมาว่าเจ้ากำลังมองหาทหารม้า ดูเหมือนเจ้าจะไม่ได้ถูกเชิญ เลยขอถามหน่อยได้ไหมว่าธุระของเจ้าคืออะไร”

“เอ่อ คือว่า...”

อาลิคมองเจ้านายของเขาอย่างขุ่นเคืองซึ่งยังคงหัวเราะอย่างเต็มที่ ถึงเวลาที่เขาจะต้องก้าวเข้ามาแล้ว แต่นายท่านก็ไม่แสดงท่าทีว่าจะทำเช่นนั้น

"เจ้านายของข้ามีเรื่องสำคัญมากจะพูดกับดยุกเปเลต้า ซึ่งเป็นสาเหตุที่พวกเรามากะทันหัน แต่ถนน... เอ่อ มันยากกว่าที่เราคิด ฮ่าฮ่า......"

"ใช่ มันเป็นเรื่องยาก"

รอยยิ้มเย็นๆ จางๆ ปรากฏบนริมฝีปากของยูเดอร์แล้วหายไป เขาสังเกตเห็นว่าอลิคสาปแช่งอัศวินที่เพิกเฉยต่อคำร้องขอความช่วยเหลือของพวกเขา

“ตามข้ามา ข้าจะนำทางให้”

อาลิคค่อนข้างประหลาดใจ เพราะเขาคิดว่ายูเดอร์คงไม่ยอมเสนอความช่วยเหลือขนาดนั้น แต่ยูเดอร์หันกลับมาแล้วและกำลังก้าวไปข้างหน้า

“ท่านอาจารย์ ชายคนนั้นบอกว่าเขาจะนำทางพวกเรา เราไปกันไหม?”

อาลิคคว้าแขนของเจ้านายของเขา ซึ่งหัวเราะหนักมากจนน้ำตาเริ่มไหล และเดินตามหลังเขาไป

“อาลิค ผู้ชายคนนั้น เขาไม่ใช่คนธรรมดา”

ไธยส์พึมพำเบา ๆ ให้ลูกศิษย์ของเขาเท่านั้นที่ได้ยินขณะเข้าใกล้ค่ายทหารม้า

“ข้ามาเพื่อดูหิน แต่ดูเหมือนว่าข้ามีวิชาที่ต้องศึกษาอีกวิชาหนึ่ง”

 

“ตอนนี้พวกเขาอยู่ข้างล่างแล้วเหรอ?”

"ใช่ครับ"

หลังจากนำนักเวทย์จากหอคอยไข่มุข ไปยังเลานจ์รับรองแขกบนชั้นหนึ่งของค่ายทหารม้าแล้ว ยูเดอร์ ก็เดินตรงขึ้นไปพบกับคีเซียร์ เพียงลำพัง คาเคนต้องการไปกับด้วยเพราะกลัวว่าคีเซียร์อาจจะโกรธ แต่ก็ไม่จำเป็น คีเซียร์ไม่โกรธเลย ดูเหมือนว่าเขาจะสนใจสถานการณ์ที่ยูเดอร์สร้างขึ้นและแก้ไขอย่างมาก

“ดี ข้ารู้ว่าเจ้าจะไม่ทำอะไรไร้ความคิด การได้พบกับ คีโอเลย์ เดียร์ก้า อีกครั้งก็ไม่มีอะไรนอกจากโชคไม่ดี... อย่างไรก็ตาม เมื่อสถานการณ์ได้รับการอธิบายแล้ว เรามาขั้นต่อไปกันดีกว่า”

ยูเดอร์ มองไปที่ คีเซียร์ ซึ่งเอนหลังอย่างสบาย ๆ บนเก้าอี้พร้อมรอยยิ้มสบาย ๆ และเลือกใช้คำพูดอย่างระมัดระวัง

“พวกเขาไม่ได้ระบุอย่างชัดเจน แต่ในสายตาของข้า พวกเขาเป็นนักเวทย์ อาจมาจากหอคอยไข่มุข เพื่อให้คนเหล่านี้มาเยี่ยมชมที่นี่ โดยไม่ได้รับเชิญในเวลานี้ และเพียงระบุว่าพวกเขาจำเป็นต้องพบผู้บัญชาการโดยไม่ต้องทำให้วัตถุประสงค์ชัดเจน พวกเขาคงมาเพื่อศิลาสีชาด”

ชายชรามีหนวดเครายาวที่พูดถึงเวทมนตร์อย่างไม่ได้ตั้งใจ ศิษย์ที่เรียกชายชราคนนี้ด้วยความเคารพว่าอาจารย์ของเขา พวกเขารวบรวมประเพณีการให้คำปรึกษาแบบตัวต่อตัวตามแบบฉบับของผู้วิเศษได้อย่างสมบูรณ์แบบ หากพวกเขาเป็นผู้วิเศษในราชสำนัก ก็ไม่จำเป็นต้องซ่อนตัวตนของพวกเขา ดังนั้นความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียวที่เหลืออยู่จึงชัดเจน

แน่นอนว่า ยูเดอร์รู้ว่าพวกเขาเป็นใครในทันทีเนื่องจากความทรงจำของเขาจากชาติที่แล้ว แต่เขาไม่ได้บอกคีเชียร์เรื่องนั้น

“ถ้านั่นเป็นการตีความของเจ้าก็เป็นเช่นนั้น แล้วยังไงต่อดีล่ะ?” ดวงตาของคีเซียร์อ่อนโยนลงขณะที่เขาวางคางไว้บนมือที่วางบนที่วางแขน

“ข้าจะจัดการกับนักเวทย์ที่มาหาศิลาสีชาดได้อย่างไร?”

“ข้าคิดว่า ท่านต้องคิดให้ออกว่าพวกเขารู้ได้อย่างไรว่าหินอยู่ที่นี่ และพวกเขาต้องการทำอะไรกับมัน สุดท้ายแล้ว ท่านต้องเข้าใจความตั้งใจของพวกเขาก่อนจึงจะสามารถใช้ประโยชน์จากมันได้”

"ใช้ประโยชน์จากมัน..."

“แม้ว่าพวกเขาจะมาที่นี่เพราะเจตจำนงของหอคอย แต่ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็คือผู้วิเศษ 'แม้ว่าหอคอยจะพังทลายลงเนื่องจากการร่ายเวทย์ในวันนี้ก็ตาม'…”

"'ถ้าเจ้าต้องการร่าย ก็ร่ายมันแล้วเผชิญหน้ากับความตาย'... นั่นคือคำขวัญที่จารึกไว้ที่ด้านบนของหอไข่มุก"

เป็นที่รู้กันว่า คำพูดดังกล่าวถูกทิ้งไว้โดยนักเวทย์ผู้อุทิศทั้งชีวิต ให้กับเวทมนตร์ของวัตถุที่กำลังเคลื่อนที่  และท้ายที่สุดก็พยายามดึงดวงจันทร์มายังโลกเมื่อหลายร้อยปีก่อน เวทมนตร์ของเขาล้มเหลว แต่คำพูดของเขายังคงอยู่ ซึ่งสลักไว้เป็นคำขวัญที่เป็นสัญลักษณ์ของจิตวิญญาณของหอคอยไข่มุขทั้งหมด

“เจ้ากำลังจะบอกว่า เราควรพยายามโน้มน้าวพวกเขา ด้วยการดึงดูดความโลภของผู้วิเศษเหรอ?”

เขาไม่ได้พูดโดยตรง แต่คีเซียร์เข้าใจความหมายของยูเดอร์ทันที

ผู้วิเศษแห่งหอไข่มุก มีชื่อเสียงในด้านความคลั่งไคล้ในเวทมนตร์ที่พวกเขาฝึกฝนอยู่ พวกเขาไม่ลังเลเลยที่จะทำพฤติกรรมที่ผิดจรรยาบรรณทุกประเภทเพื่อความสมบูรณ์แบบของเวทมนตร์

หากไธยส์ เยอร์แมนไม่สนใจศิลาสีชาดเป็นพิเศษ และถูกบังคับให้มาที่นี่เนื่องจากความประสงค์ของหอคอย เขาคงไม่สนใจที่จะออกจากวังและตามหาทหารม้าด้วยซ้ำ แต่เขามาที่นี่ด้วยเสื้อผ้าโทรมๆ และทนต่อคำดูถูกจากอัศวินอิมพีเรียลโดยไม่เปิดเผยตัวตนของเขา เมื่อพิจารณาถึงวิชาเอกของเขาที่กำลังค้นคว้าเรื่องเหล่านี้ มันอาจจะให้ผลลัพธ์ที่ดีก็ได้

“พวกเขาไม่ได้ดูเหมือนคนเลว ข้าวางแผนที่จะสอบสวนศิลาสีชาดด้วยความช่วยเหลือจากสมาชิกสองสามคน รวมถึงแคนนาด้วย แต่จะดีกว่าไหมถ้าได้รับความช่วยเหลือเพิ่มเติม”

“เดิมที ผู้วิเศษในราชสำนักจะตรวจสอบหินก่อน ทำไมข้าจึงควรชักชวนผู้วิเศษจากหอไข่มุกแทนพวกเขา?”

“ถ้าท่านเชื่อใจพวกเขา ท่านคงจะมอบศิลานั้นให้กับนักเวทย์ในราชสำนักแล้วไม่ใช่หรือ ไม่ว่าข้าจะพูดอะไรก็ตาม”

ยูเดอร์พูดคำตอบที่สมเหตุสมผลที่สุดอย่างใจเย็น ความพึงพอใจแพร่กระจายไปทั่วใบหน้าของคีเซียร์

“จริง ๆ แล้ว ผู้ช่วยของข้าฉลาด โชคดีที่ไม่ใช่ทุกคนที่มีไหวพริบเท่าเจ้า”

ยูเดอร์เคยเห็นในชีวิตก่อนของเขา ว่านักเวทย์ในราชสำนักมีความอ่อนไหวต่ออำนาจเพียงใด มันเป็นเรื่องธรรมดาเพราะผู้ที่ต้องการได้รับพลังมากกว่าการพัฒนาทักษะเวทย์มนตร์ มักจะกลายเป็นนักเวทย์ในวัง

ภายนอกพวกเขาแสดงความจงรักภักดีต่อจักรพรรดิเพียงลำพัง แต่เบื้องหลังพวกเขาสมรู้ร่วมคิดกับขุนนางหลายคนและมีส่วนร่วมในการกระทำที่สกปรก

สิ่งที่จักรพรรดิองค์ปัจจุบันกำลังคิดอยู่ ไม่มีใครแน่ใจได้ แต่คีเซียร์ไม่สามารถไว้วางใจพวกเขาได้อย่างเต็มที่ เมื่อพิจารณาถึงความเสี่ยงที่ข้อมูลจะรั่วไหล มันจะปลอดภัยกว่ามากที่จะเอาชนะจอมเวทย์เพียงคนเดียวที่หมกมุ่นอยู่กับการวิจัยเวทมนตร์ แทนที่จะไว้วางใจกับนักเวทย์ในวัง นี่น่าจะมีส่วนทำให้เขายอมรับข้อเสนอแนะของ ยูเดอร์ ได้อย่างง่ายดาย

“เอาล่ะ ลงไปกันเถอะ มาดูกันว่าหอไข่มุกส่งคนเก่งกาจแบบไหนมาให้เรา”

คีเซียร์ลุกขึ้นจากที่นั่งของเขา ยูเดอร์คิดว่าเขาจะมุ่งหน้าตรงออกจากห้อง แต่น่าประหลาดใจที่เขาเข้าหายูเดอร์และมองหน้าเขาอย่างใกล้ชิด

“...ท่านหัวหน้า?”

ยูเดอร์มีความตึงเครียดโดยสัญชาตญาณและตั้งคำถามอย่างระมัดระวัง

“ดูเหมือนจะไม่มีเวลาได้เช็ดหน้าเช็ดตา ตั้งแต่หลังฝึกซ้อมเลยสินะ สภาพดูไม่ได้เลย”

เขาหยิบผ้าเช็ดหน้าออกมาเช็ดแก้มและหน้าผากของยูเดอร์ กลิ่นหอมที่เล็ดลอดออกมาจากผ้าเช็ดหน้าทำให้หลังของเขาแข็งทื่ออยู่ครู่หนึ่ง

ยูเดอร์จำกลิ่นกายที่แหลมคมเล็กน้อยของคีเซียร์ได้ มันเป็นความทรงจำที่จางหายไปในใจของเขามาเป็นเวลานาน ความเป็นจริงอย่างกะทันหันของกลิ่นทำให้เขาไม่สงบ

"กรุณาหยุดเถอะครับ"

"เกือบจะเสร็จแล้วนะ"

เขาหันหน้าหนี แต่ก็ไร้ผลคีเซียร์ซึ่งติดตามเขาไปจนสุดทางและเช็ดจนถึงจมูก เขาเก็บผ้าเช็ดหน้ากลับเข้าไปในกระเป๋าของเขา พฤติกรรมที่ไม่เมินเฉยของเขาทำให้ยูเดอร์พูดไม่ออก

“แค่บอกให้ไปล้างหน้าก็ได้แล้ว ทำไมต้องทำแบบนี้ด้วยครับ”

“เอาน่า ยังไงมันก็มีค่าเท่ากันนั่นแหละ”

“แล้วทำไมท่านถึงเก็บผ้าเช็ดหน้าเข้าไปทั้งอย่างนั้นล่ะ มันสกปรกแล้ว ท่านควรทิ้งมันไป”

“อย่าอ่อนไหวขนาดนั้นสิ ข้าไม่คิดมากหรอก”

คีเซียร์หัวเราะอย่างสนุกสนานและตบไหล่ของยูเดอร์ หากใคร่ควรกระทำการอย่างละเอียดอ่อน ยูเดอร์รู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้งที่ไม่ได้ล้างหน้าก่อนหน้านี้

----

“เจ้าคงเดินทางไกลมาก ขอบคุณที่มานะ”

คีเซียร์ผู้ซึ่งลงไปยังจุดที่นักเวทย์อยู่กับยูเดอร์ ทักทายอย่างร่าเริงก่อน

“ท่านคือดยุกเปเลต้า ใช่ไหม?”

“ใช่แล้ว จริงๆ อย่างไรก็ตาม ที่นี่ตำแหน่งของข้าในฐานะผู้บัญชาการทหารม้ามีความสำคัญมากกว่า ดังนั้นโปรดเรียกข้าอย่างนั้น”

ในที่สุดเมื่อได้เห็นดยุกเปเลต้าด้วยตัวเอง อลิคก็ตกตะลึงในความงามของเขาครั้งหนึ่ง ราวกับได้เห็นการจุติเป็นร่างของเทพสุริยัน และรอยยิ้มที่ดูลึกลับของเขา

'ข้าได้ยินมาว่าเขาเป็นคนใช้จ่ายฟุ่มเฟือย ไม่ฉลาด และหุนหันพลันแล่น แต่ข่าวลือพวกนี้ล่ะ?'

เมื่อมองไปด้านข้างอย่างสบายๆ เขาสังเกตเห็นว่าสีหน้าของไธยส์ไม่มีการเปลี่ยนแปลง

'อาจารย์รู้อะไรบางอย่าง ถ้าเขารู้ว่าข่าวลือนั้นผิด ก็น่าจะบอกข้าก่อนหน้าสักหน่อย!'

สารบัญ