[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 63

 

[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 63

“ข้าเป็นแขกและอยากจะขอถามอะไรบางอย่าง”

"อะไรนะ?"

ทันทีที่อลิกพูด เหล่าอัศวินก็หยุดก้าวพร้อมกัน อาลิคสแกนชุดสีน้ำเงินของอัศวินชั้นนำอย่างรวดเร็ว และสังเกตเห็นสัญลักษณ์นกอินทรีสีทองและดอกลิลลี่สามดอกที่สลักอยู่บนนั้น

"ข้าได้ยินมาว่ามีที่ไหนสักแห่งแถวๆ นี้ ทหารม้า... ไม่ ดยุกเปเลต้า... อยู่ที่ไหนสักแห่ง ข้าหลงทางในขณะที่พยายามตามหาเขา เจ้าช่วยข้าหน่อยได้ไหม"

 อลิคเปลี่ยนคำพูดอย่างรวดเร็วเมื่อเขาเห็นสีหน้าของอัศวินที่บิดเบี้ยวเมื่อได้ยิน 'ทหารม้า'

อัศวินจักรพรรดิทุกคนที่พวกเขาพบจนถึงขณะนี้หายตัวไปทันทีที่พวกเขาได้ยินคำว่า 'ทหารม้า' แต่นี่เป็นครั้งแรกที่กลายเป็นศัตรูกันโดยสิ้นเชิง

“ดยุคแห่งเปเล็ตต้า? ทำไมเจ้าถึงตามหาเขา?”

“ข้าขอโทษ แต่ข้าไม่สามารถเปิดเผยสิ่งนั้นได้”

เขาจะบอกพวกเขาได้อย่างไร ว่าเขาเป็นนักเวทย์จากหอคอยไข่มุข ซึ่งเคยได้ยินเกี่ยวกับศิลาสีชาดและมาขอทำการวิจัยบ้าง ยิ่งไปกว่านั้น เขาไม่ใช่แขกรับเชิญด้วยซ้ำ

ขณะที่อาลิคยิ้มอย่างเชื่องช้าและส่ายหัว อัศวินก็มองดูเขาและไธยส์ที่ยืนอยู่ข้างหลังเขา จมอยู่กับความคิด ดวงตาสีดำลึกของเขา ส่องแสงอย่างเย่อหยิ่ง เปลี่ยนเป็นดุร้ายหลังจากนั้นครู่หนึ่ง

“จับคนพวกนี้ไปขังไว้ซะ”

"ขอโทษนะ?"

อาลิคแทบไม่เชื่อหูของเขา แต่คำสั่งของอัศวินยังคงดำเนินต่อไปอย่างไม่ลดละ

“เมื่อพิจารณาว่าพวกเขากำลังซ่อนจุดประสงค์ในการมาเยือน ไม่ต้องสงสัยเลยว่าพวกเขาเป็นผู้ต้องสงสัย พวกมันต้องเกี่ยวข้องกับแมลงเลวทรามเหล่านั้น เราจำเป็นต้องค้นหาสิ่งที่พวกเขากำลังวางแผน จับพวกเขาทันที!”

อัศวินที่อยู่ข้างหลังเขาก็ก้มศีรษะตอบรับแล้วรีบไปจับอาลิคและไธยส์ เยอร์แมน  อลิคผ่านประสบการณ์มากมายในขณะที่รับใช้ปรมาจารย์ที่หมกมุ่นอยู่กับการวิจัย แต่การถูกอัศวินจับและเผชิญความเสี่ยงที่จะถูกจำคุกถือเป็นครั้งแรก

“เดี๋ยวก่อน ท่านอัศวิน! เราไม่ใช่สงสัยเลย! เรามีบัตรผ่านด้วยซ้ำ! หากต้องการตรวจสอบมัน ก็เพียงเช็คดูได้เลย!”

“สิ่งเหล่านี้สามารถปลอมแปลงได้ง่าย”

"ถ้าอย่างนั้นเราก็ไปที่พระราชวังก็ได้...! เรามีทุกสิ่งที่นั่นเพื่อยืนยันตัวตนของเรา!"

“พระราชวังหลวงเหรอ? เจ้าคิดว่าข้าจะเชื่ออย่างนั้นตอนนี้เหรอ?”

อัศวินยิ้มแย้ม มองดูพวกเขาในชุดโทรมๆ

ปัจจุบันอาลิคและไธยส์แต่งกายเหมือนสามัญชนเพื่อรักษาความเป็นนิรนาม ดังนั้น พวกเขาจึงทิ้งตราไข่มุกซึ่งแสดงถึงการเป็นสมาชิกของพวกเขาในหอคอยไข่มุขไว้ที่หอคอยนักเวทย์หลวง

หากพวกเขารู้ว่าสิ่งนี้จะเกิดขึ้น พวกเขาคงจะถือตราของพวกเขาอย่างแน่นอน! อาลิคถอนหายใจเฮือกใหญ่ แต่ก็สายเกินไป

'อาจารย์ นี่เป็นความผิดของท่านทั้งหมด' นต้องพูดอะไรสักอย่าง!

ขณะที่อลิคโกรธเคืองและหันมองไปทางเจ้านายของเขา ไธยส์ที่เฝ้าดูอัศวินที่จับมือของเขาอย่างเงียบ ๆ ก็พูดออกมาในที่สุด

“อัศวินหนุ่ม ข้าขอทราบชื่อของเจ้าได้ไหม”

“ข้าไม่มีชื่อที่จะบอกคนต้องสงสัย”

“เราเพียงขอความช่วยเหลือเพราะเราหลงทาง เจ้าคิดว่ามันถูกต้องหรือไม่ที่จะจับกุมพวกเราโดยไม่มีหลักฐาน หลักฐานรอบข้าง หรือแม้แต่การตรวจสอบชื่อของเราเพียงโดยการคาดเดาและอารมณ์ความรู้สึก นี่คือสิ่งที่อัศวินแห่งจักรวรรดิยืนหยัดเพื่อเป็นความภาคภูมิใจของอาณาจักร?”

ไธยส์ดำรงตำแหน่งสมาชิกอาวุโสหอไข่มุกมาเป็นเวลากว่า 20 ปีแล้ว และก็ไม่ใช่โดยไม่มีเหตุผล เสียงของเขาเต็มไปด้วยศักดิ์ศรี และความหนักแน่นที่ไม่สามารถละเลยได้ง่ายๆ

ดูเหมือนว่าอัศวินจะมองว่าเขาเป็นคนไม่ปกติในขณะที่พวกเขาสบตากัน แต่อัศวินที่ยืนอยู่แถวหน้าถือดอกลิลลี่สามดอก เพียงแต่ตะคอกกับคำพูดของเขา

“เจ้ากล้าดียังไงมาดูหมิ่นอัศวินจักรพรรดิด้วยลิ้นเหม็นๆ ของเจ้า ข้าจะไม่หลงกลอุบายเช่นนี้!”

“ท่านคีโอเลย์ ถึงอย่างนั้น อย่างน้อยเราก็ควรยืนยันตัวตนของเขาก่อนจะกล่าวหาเช่นนั้นหรือ หรือบางทีเราอาจติดต่อดยุคเปเลต้า …”

อัศวินที่อยู่ข้างๆ เขาบ่นด้วยสีหน้าไม่สบายใจ แต่คนที่ชื่อคีโอเลย์กลับผงะขึ้นมาเมื่อได้ยินคำพูดของเขา

“เยลซิน! เจ้าก็อยู่ข้างเขาเหมือนกันเหรอ?”

"ม-ไม่ ข้าไม่"

“หุบปากแล้วทำตามคำสั่งของข้า!”

เขาต้องรับมือกับขุนนางที่หยิ่งยโสนับไม่ถ้วน แต่คีโอเลย์แตกต่างออกไป อาลิคตัดสินใจที่จะไม่ลืมชื่อของชายผู้น่ารังเกียจคนนี้ แม้ว่าเขาจะรับใช้ภายใต้เจ้านายของเขาราวกับว่าเขาเป็นคนรับใช้ แต่อลิคก็ยังเป็นนักเวทย์ที่มีพรสวรรค์จากตระกูลขุนนางที่มีนามสกุล

ตำแหน่งลูกศิษย์สายตรงของผู้อาวุโสไม่ได้รับตำแหน่งโดยไม่มีเหตุผล การถูกดูถูกในลักษณะนี้เป็นครั้งแรก แม้ว่าเพื่อนๆ จะถูกคาดหวังให้สืบทอดตำแหน่งต่อจากเจ้านายและเป็นอนาคตของหอคอย แต่ก็เป็นประสบการณ์ใหม่สำหรับเขา

'ถ้าเจ้านายของเราซึ่งกลายเป็นผู้อาวุโสด้วยเวทย์มนตร์ธาตุอยู่ที่นี่ เขาจะปล่อยพลังเวทย์มนตร์ออกมาและยุติเรื่องนี้'

อย่างไรก็ตาม ไธยส์เป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการวิจัยเวทมนตร์ ไม่ใช่เวทมนตร์ที่น่ารังเกียจ อาลิคตัดสินใจยกเลิกการเผชิญหน้าใดๆ อีกต่อไป โดยคิดว่าเขาจะต้องโทรหาใครสักคนที่สามารถยืนยันตัวตนของพวกเขาได้ เมื่อเขาถูกควบคุมตัวแล้ว

นั่นคือตอนที่มันเกิดขึ้น

“ดูเหมือนว่าคนเหล่านั้นคือคนที่เรามั่นใจ”

"ข้าบอกเจ้าแล้ว"

จากระยะไกลเสียงอันดังก็มาถึงพวกเขาและมีร่างสี่ร่างปรากฏขึ้น

“ต้องเป็นพวกเขาแน่ๆ ข้าเห็นพวกเขาถูกละเลยเมื่อถามว่าทหารม้าอยู่ที่ไหนก่อนหน้านี้ ข้าแน่ใจ”

พวกเขาทั้งหมดสวมเครื่องแบบสีดำชุดเดียวกัน แต่สามในสี่คนถูกปกคลุมไปด้วยฝุ่นและดินมากจนถ้าไม่ใช่เพราะคนที่แต่งตัวสะอาดในหมู่พวกเขา ไม่มีใครรู้ว่าพวกเขาอยู่ในเครื่องแบบเดียวกัน

อาลิคจ้องมองไปที่ใบหน้าของพวกเขาอย่างว่างเปล่า แต่จู่ๆ เขาก็จำใบหน้าได้ ผู้ชายหน้าซีดผมสีดำ หลังพยายามนึกว่าพวกเขาเคยพบกันที่ไหนมาก่อน ทันใดนั้นเขาก็จำได้

'อ่า ผู้ที่กำลังต่อสู้กับขุนนางในวัง! เขาบอกว่าเขามาจากทหารม้าอย่างแน่นอน!'

            อลิคจำแคนนาซึ่งอยู่ข้างหลังยูเดอร์ไม่ได้ อย่างไรก็ตาม แม้ว่าเขาจะได้พบยูเดอร์เพียงช่วงสั้นๆ แต่อีกฝ่ายก็ทิ้งความประทับใจอันยาวนานไว้ในความทรงจำของเขา

“ขอโทษนะคุณอัศวิน”

ทันทีที่ทหารม้าปรากฏตัว สายตาของอัศวินจักรวรรดิก็เฉียบคมขึ้น พวกเขาวางมือบนด้ามดาบอย่างน่ากลัว พร้อมที่จะชักดาบได้ทุกเมื่อ ในหมู่พวกเขา ใบหน้าของคีโอเลย์แดงก่ำด้วยความโกรธ ราวกับว่าเขากำลังจะระเบิดเมื่อใดก็ได้

“ไอ้สารเลวโสโครก เจ้ามีความกล้าที่ออกมาที่นี่จริงๆ”

“สมาชิกทหารม้ามีสิทธิ์ที่จะเดินในทุกบริเวณของอัศวินหลวงได้อย่างอิสระ ข้าไม่แน่ใจว่าเจ้ากำลังพูดถึงอะไร”

ชายผมดำเอียงศีรษะเล็กน้อยด้วยใบหน้าที่ไม่แสดงออก ดูเหมือนจะไม่มีเจตนาในคำให้การที่เป็นข้อเท็จจริงของเขา แต่ก็เพียงพอที่จะทำให้คีโอเลย์หงุดหงิดมากขึ้น

“เราได้ยินมาว่าทั้งสองคนตามหาทหารม้าของเรา เลยมาตามหา ข้าขอถามว่าเหตุใดท่านจึงกักขังพวกเขาไว้”

อาลิครู้สึกประทับใจที่ในที่สุดก็มีคนมาช่วยเหลือเขาแล้ว อย่างไรก็ตาม คีโอเลย์ค่อนข้างตรงกันข้าม

“หุบปากซะ! เจ้ามาที่นี่โดยรู้ว่าข้าอยู่ด้วย! เอาล่ะ ตอนนี้ข้าได้เห็นกับตาตัวเองแล้วว่าเจ้าไม่ได้ถูกไล่ออก มาจัดการเรื่องนี้กันเถอะ!”

คีโอเลย์คำราม แต่ชายคนนั้นยังคงไม่สะทกสะท้าน เขาเพียงแค่กระพริบตาช้าๆ ราวกับกำลังมองคนแปลกหน้า

“เอ่อ... ขอโทษนะ แต่เราเจอกันเมื่อไหร่? ข้าจำไม่ได้ว่าเจ้าเป็นใคร”

"...อะไรนะ?"

มีสถานการณ์ใดที่น่าอับอายและดูถูกมากกว่านี้ไหม?

อาลิคคิดอยู่ครู่หนึ่งว่าใบหน้าของคีโอเลย์อาจจะระเบิด อัศวินคนอื่นๆ ดูเหมือนจะมีความรู้สึกแบบเดียวกัน ขณะที่พวกเขาทั้งหมดกลั้นหายใจและมองไปทางคีโอเลย์

อย่างไรก็ตาม เมื่อเห็นสีหน้าแปลก ๆ บนใบหน้าของเพื่อนชายที่ยืนอยู่รอบตัวเขา ดูเหมือนว่าคีโอเลย์และชายคนนั้นไม่ได้รู้จักกันจริงๆ

“เจ้า...กำลังบอกว่า...เจ้าจำข้าไม่ได้เหรอ?”

คีโอเลย์พูดตะกุกตะกัก ดูเหมือนไม่รู้ว่าตัวเองกำลังพูดติดอ่าง

“มีอะไรน่าจดจำบ้างมั้ย ไม่คิดว่าจะมีนะ... คาเคน จำได้ไหม?”

ชายผมสีแดงที่เรียกว่าคาเคนมองคีโอเลย์และมองไปด้านข้างแล้วยิ้มอย่างเชื่องช้า

“เอ่อ... ยูเดอร์ เจ้าจำไม่ได้จริงๆเหรอ? นั่น... ครั้งที่เจ้า เอ่อ... ทำสิ่งนั้นด้วยดาบของเขา และเขาก็ล้มลง... และผู้บัญชาการถึงกับมาพูดอะไรบางอย่าง.. ”

“...โอ้ ตอนนั้นเองข้าจำได้แล้ว”

ในที่สุดแสงวูบวาบก็กลับมาที่ดวงตาของชายคนนั้น ซึ่งมืดมัวจนเขาได้ยินคำว่า "ผู้บัญชาการ" ในทางตรงกันข้าม ใบหน้าของคีโอเลย์ซีดลงกว่าเดิมด้วยความโกรธอย่างรุนแรง

“เจ้ากล้าดียังไงมาดูถูกข้าและหวังว่าจะมีชีวิตอยู่ต่อไปได้ ก็ได้ ชักดาบของเจ้าออกมาสิ! ข้าขอท้าให้เจ้าดวล!”

“ข้าไม่ใช่อัศวิน ดังนั้นข้าจึงไม่จำเป็นต้องยอมรับการดวล นอกจากนี้ ดาบนี้ก็... เป็นเพียงดาบฝึกทื่อที่ทำจากเหล็ก”

ชายที่ชื่อยูเดอร์ชักดาบออกจากฝักอย่างใจเย็นเล็กน้อย อย่างที่เขาพูด มันเป็นดาบฝึกหัดเก่าๆ ที่ไม่มีคม

ด้วยเหตุนี้คีโอเลย์จึงดูเหมือนคนโง่ที่ท้าทายคนที่ใช้ดาบฝึกหัดโดยประมาท โดยไม่รู้จักคู่ต่อสู้ของเขาด้วยซ้ำ อัศวินที่ยืนอยู่ข้างหลังเขาทนไม่ได้ที่จะมองคีโอเลย์อีกต่อไป

แต่ผู้คนที่ยืนอยู่ข้างหลังยูเดอร์ไม่จำเป็นต้องกลั้นเสียงหัวเราะ และพวกเขาก็หัวเราะออกมาอย่างเปิดเผย อาลิครู้สึกเสียใจที่ไม่สามารถมาร่วมสนุกสนานกับพวกเขาได้

'ช่างเป็นผู้ชายที่น่าประทับใจจริงๆ เพื่อลดคู่ต่อสู้ของเขาให้กลายเป็นคนโง่ที่มีท่าทางสงบเช่นนี้

“ถูกต้อง การใช้ดาบเพื่อลงโทษพวกแมลงมันเปล่าประโยชน์!”

ในที่สุด คีโอเลย์ก็สูญเสียเหตุผลไป แทนที่จะใช้ดาบ เขากลับเหวี่ยงมือเพื่อตบไปทั่วใบหน้ายูเดอร์

“ยูเดอร์!”

สหายของยูเดอร์รีบเข้ามาแทรกแซง อย่างไรก็ตาม อาลิครู้สึกถึงลมแปลกๆ ที่พัดกระหน่ำรอบๆ ยูเดอร์ในขณะนั้น

"เอ่อ โอ้...!"

ร่างกายของคีโอเลย์บิดเบี้ยวไปตามสายลม เขาพลาดเป้าหมายและเหวี่ยงแขนของเขาไปในอากาศ ไม่สามารถต้านทานแรงถีบกลับได้ เขาจึงล้มลงไปข้างหน้าโดยหันหน้าเข้าหาพื้นก่อน

สารบัญ