[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 62

 

[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 62

“ตอนนี้เรารู้สาเหตุแล้ว เราแค่ต้องหาทางรักษาให้หายขาด ถ้าเราเข้าใจพลังที่ศิลาสีชาดครอบครองได้ เราก็อาจจะพบคำตอบ ถ้ารู้สึกหนักใจก็รับสิ่งนี้ไป”

ทันใดนั้น คีเซียร์ก็ลุกขึ้นจากที่ของเขาเดินไปที่เตาไฟ ยูเดอร์สงสัยว่าเขากำลังทำอะไรอยู่ และต้องประหลาดใจเมื่อเขาถอดอัญมณีประดับชิ้นหนึ่งที่ฝังอยู่ในฝักดาบศักดิ์สิทธิ์ของเขาออกแล้วกลับมา มันเป็นอัญมณีสีแดงรูปสี่เหลี่ยมขนมเปียกปูนเรียวยาว

“ด้วยพลังศักดิ์สิทธิ์ที่เต็มเปี่ยม การถือมันควรชะลอความเร็วลงอย่างมาก”

“ข้าไม่แน่ใจ ว่าข้าสามารถยอมรับของมีค่าเช่นนี้ได้หรือไม่…”

“ถ้าไม่รับก็ต้องมาจับมือทุกวันใช่ไหมล่ะ อ่า บางทีอาจจะเป็นอย่างที่เจ้าหวังไว้ก็ได้นะ”

"ขอขอบคุณสำหรับการความรอบคอบของท่านหัวหน้าครับ"

ยูเดอร์ไม่ได้ปฏิเสธเป็นครั้งที่สองและรีบยอมรับมันไว้ คิเชียร์หัวเราะ

“ข้าจะมองข้ามมันไปจนกว่าระยะของเครื่องหมายนั้นจะเลยข้อศอกของเจ้า มันควรรับการรักษา แต่อย่าไปไกลกว่านั้น”

คำพูดของเขาเต็มไปด้วยความรักใคร่เอ็นดูแต่หนักแน่น ท้ายที่สุดแล้ว เขาไม่ได้ตั้งใจที่จะฝึกสมาชิกให้รู้เกี่ยวกับศิลาสีชาดไม่ใช่หรือ?

ในประวัติศาสตร์ของจักรวรรดิ คีเซียร์อาจเป็นสมาชิกราชวงศ์เพียงคนเดียวที่ปฏิบัติต่อผู้ใต้บังคับบัญชา ที่มีต้นกำเนิดต่ำต้อยด้วยความเอาใจใส่เช่นนี้ อย่างไรก็ตามยูเดอร์พบว่ามันไม่น่าพอใจ

การกลับมาของยูเดอร์ ทำให้คีเซียร์ เปลี่ยนไปในหลายๆ ด้าน อย่างไรก็ตามบางแง่มุมยังคงเหมือนเดิม

ในชีวิตก่อนของเขา แม้หลังจากเหตุการณ์อันไม่พึงประสงค์ที่เกี่ยวข้องกับยูเดอร์ก็ตาม คีเซียร์ก็ใจดีต่อเขามาโดยตลอด และแม้ว่าเขาจะสร้างกำแพง แต่อีกฝ่ายก็ยังปฏิบัติต่อเขาอย่างลำเอียงมากกว่า ไม่มีใครปฏิเสธได้ว่า คีเซียร์เป็นบุคคลที่แปลกประหลาดมาก แต่เขาไม่ใช่คนไม่ดีแน่นอน

แต่ทุกอย่างจบลงได้อย่างไร?

'ข้าต้องค้นหาทุกอย่างที่ทำได้ ก่อนวันหยุดพักร้อนจะสิ้นสุดลง'

หากเขาต้องการหลีกเลี่ยงการพัวพันกับคีเซียร์ และปกป้องชีวิตของอีกฝ่าย เขาจำเป็นต้องเข้าใจคีเซียร์ให้ดีขึ้นกว่าชาติก่อน ยังมีอะไรอีกมากมายที่เขาไม่รู้

ในอีกห้าวันข้างหน้า ยกเว้นเวลาอาหารและการนอนหลับ ยูเดอร์ฝึกแคนนาและคาเคนโดยไม่ได้พักแม้แต่นาทีเดียว

แม้แต่ผู้ชมก็ยังเหนื่อยล้า แต่ยูเดอร์ไม่เคยแสดงอาการเหนื่อยล้าเลย ดังนั้น แคนนาและคาเคนก็ไม่สามารถแสดงอาการเหนื่อยล้าออกมาได้เหมือนกัน

ทั้งสองตระหนักว่าการฝึกทั้งหมดที่พวกเขาได้รับในกองทหารม้านั้น เทียบไม่ได้กับการฝึกของยูเดอร์ ขณะที่พวกเขารู้สึกสบายใจขึ้นเล็กน้อย อีกฝ่ายก็เพิ่มความยากขึ้น และทันทีที่พวกเขาเริ่มชินกับระดับเดิม ยูเดอร์ก็จะสังเกตเห็นทันทีและพยายามฝึกฝนให้หนักขึ้น

น่าแปลกใจที่เขาสามารถคิดวิธีฝึกฝนที่โหดร้ายเช่นนี้ได้ดีเพียงใด

“วันนี้พอแค่นี้ พรุ่งนี้หยุดหนึ่งวันกันเถอะ”

และในที่สุด ในวันที่หก ยูเดอร์ประกาศยุติการฝึกอย่างเงียบๆ ด้วยใบหน้าที่ไม่ต่างไปจากตอนที่เขาเริ่ม แคนนาและคาเคนทรุดตัวลงบนพื้นสนามฝึกพร้อมกัน

"อา... ข้าเดาว่านี่คือความรู้สึกเหมือนความตาย..."

“คาเคน สำหรับข้ามันไม่ได้รู้สึกเหมือนตาย แต่ข้าตายไปแล้ว”

แม้จะมีคำพูดของพวกเขา แต่การแสดงออกของทั้งสองที่นอนราบก็สดใสขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เป็นเพราะพวกเขาได้รับผลลัพธ์ที่ชัดเจนในช่วงหกวันอันเลวร้าย

คาเคนเข้าใจขีดจำกัดของร่างเงาของเขา การเคลื่อนไหว พลังโจมตี และพลังป้องกันของร่างโคลนก็เพิ่มขึ้นมากจนไม่สามารถเทียบเคียงกับเมื่อก่อนได้ ต้องขอบคุณการถูกฉีกและกลิ้งไปมาหลายพันครั้งภายใต้ดาบของยูเดอร์

แคนนาก็ประสบความสำเร็จเช่นกันในการเลือกอ่านเฉพาะข้อมูลของหนังสือ จากหนังสือที่ทอดยาวไปบนท้องฟ้า จากนั้น ยูเดอร์ ฝึกเธอในลักษณะที่คล้ายกันโดยวางมือทั้งสองข้างพร้อมกันบนวัตถุสองชิ้นและอ่านเฉพาะข้อมูลจากวัตถุชิ้นเดียว และเมื่อทำได้สำเร็จ เขาก็เริ่มปล่อยวัตถุจากปลายนิ้วของเธอเล็กน้อยมาก

ตอนแรกเธอคิดว่ามันเป็นไปไม่ได้ที่จะอ่านวัตถุจากระยะไกล แต่ก็ไม่ใช่ แคนนาได้เรียนรู้ความจริงอันน่าประหลาดใจที่ว่าตราบใดที่วัตถุเพียงสัมผัสพลังงานหมุนวนที่ไหลจากมือของเธอ เธอก็สามารถอ่านข้อมูลได้โดยไม่ต้องสัมผัสมัน

แน่นอนว่าตอนนี้ระยะห่างเป็นเพียงความยาวของเล็บมือเท่านั้นและอัตราความสำเร็จก็ต่ำมาก แต่มันก็จะค่อยๆ เพิ่มขึ้น

“ยูเดอร์ เราจะเริ่มฝึกกับเพื่อนคนอื่นๆ เริ่มวันมะรืนนี้ใช่ไหม?”

"ใช่"

“ฮ่าฮ่า ข้ากำลังตั้งตารออยู่จริงๆ”

คาเคนหัวเราะอย่างร่าเริงด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยฝุ่น ยูเดอร์สงสัยว่าคาเคนดูแปลกไปนิดหน่อยหรือเปล่าเนื่องจากการฝึกฝนมากเกินไปในช่วงหกวันที่ผ่านมา

'ตราบใดที่เรายังคงทำเช่นนี้ จะไม่มีการตายกะทันหันไม่ว่าเราจะไปที่ไหน'

การตายของคาเคนยังไม่เกิดขึ้น แต่สถานการณ์เปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา และพวกเขาไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป

อย่างไรก็ตาม หากคาเคนไม่สูญเสียความปรารถนาอันแรงกล้าที่จะแข็งแกร่งขึ้นและฝึกฝนต่อไป เขาก็จะสามารถบรรลุอัตราการเติบโตที่ไม่สามารถเทียบเคียงกับอดีตได้

“แต่ยูเดอร์ พรุ่งนี้เราจะพักกันใช่ไหม? เจ้ามีอะไรจะทำหรือเปล่า ถ้าไม่ ก็ไปกับข้า…”

“หือ? ข้าคิดว่าข้าได้ยินเสียงในสนามฝึก แล้วทุกคนก็อยู่นี่แล้ว?”

ขณะที่คาเคนกำลังจะพูดอะไรบางอย่างกับยูเดอร์ที่กำลังหมกมุ่นอยู่ ก็มีคนโผล่หน้าออกมาจากหอพัก เอเวอร์คือผู้ที่กลับไปพักผ่อนที่บ้านเกิดของเธอ

“พี่เอเวอร์! เจ้ากลับมาแล้วเหรอ?”

“แคนนา ข้ากลับมาโดยเร็วหลังจากเจอครอบครัว แต่......”

ขณะที่แคนนายืนขึ้นด้วยรอยยิ้ม เอเวอร์ก็เริ่มเข้าใกล้ด้วยรอยยิ้มแต่ก็หยุดชะงักลง

“ทำไมพวกเจ้าถึงเป็นแบบนั้นล่ะ? ถูกปกคลุมไปด้วยฝุ่น”

“โอ้ ใช่ ฮ่าฮ่าฮ่า เราสามคนไม่ได้หยุดพักผ่อนใช่ไหม? เราไม่มีอะไรทำ ดังนั้นเราจึงฝึกกันเองและจบลงแบบนี้”

“แต่เจ้าฝึกอะไรจนเป็นแบบนี้…”

แคนนาพูดติดอ่างขณะที่เธอเหลือบมองดูการแสดงออกของยูเดอร์ มันไม่ใช่เวลาที่จะให้สมาชิกคนอื่นๆ รู้ว่าทำไมพวกเขาถึงฝึกซ้อมหนักขนาดนี้ โชคดีที่ไม่เคยสงสัยอะไรมากนัก

“การฝึกเป็นสิ่งที่ดีแต่ต้องทำให้พอประมาณ แต่ถ้าเจ้าอยู่ที่นี่มาตลอด... รู้ไหมว่าคนแปลกหน้าพวกนั้นมาถึงเมื่อไร”

คำถามสุดท้ายของเอเวอร์ มุ่งตรงไปที่ยูเดอร์ หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง ยูเดอร์ก็เปิดปากของเขา

“คนแปลกหน้า เจ้าหมายถึงอะไร”

“โอ้ เจ้าไม่เห็นเหรอ? ข้าเห็นคู่หูที่น่าสงสัยระหว่างทางกลับหอพัก พวกเขากำลังเดินไปรอบๆ บริเวณของอัศวินหลวง และจับใครก็ได้และถามเกี่ยวกับทหารม้า ดังนั้นข้าจึงหลีกเลี่ยงพวกเขา”

“คนคู่หนึ่ง?”

“คนแบบนั้นเข้ามาที่นี่ได้ยังไง”

แคนนาและคาเคนถาม ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความไม่เข้าใจ ยูเดอร์ได้ยินคำว่า "คู่" ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะถามคำถามไปที่เอเวอร์

“เจ้าบังเอิญได้มองรูปร่างหน้าตาของพวกเขาดีๆ บ้างไหม?”

“คนหนึ่งเป็นชายชรา มีหนวดเครายาวมาก และอีกคนยังเด็ก แต่ดูไม่เหมือนปู่และหลานเลย”

สายตาของยูเดอร์เปลี่ยนไปทันที ดูเหมือนเขาจะรู้ว่าอีกฝ่ายเป็นใคร พวกเขาคือไธยส์ เยอร์แมน ซึ่งเป็นผู้วิเศษอาวุโสของหอคอยไข่มุขที่เขาเคยพบในพระราชวังอิมพีเรียลและลูกศิษย์ของอีกฝ่าย ราวกับนึกถึงความทรงจำเดียวกัน แคนนาหันหน้าประหลาดใจไปทางยูเดอร์

“ยูเดอร์พวกเขาคือคนที่เราเห็นในพระราชวังใช่ไหม...? เคานต์ส่งคนมาอีกแล้วเหรอ?”

“มันไม่เกี่ยวอะไรกับท่านเคานต์”

ยูเดอร์ตอบอย่างกระชับพร้อมส่ายหัว

“แต่เป็นคนพวกนั้นแหละ พวกเขาบอกว่ากำลังมองหาทหารม้า เราควรไปพบพวกเขา”

“ในสภาพนั้น?”

แคนนาถามอย่างไม่เชื่อหู ยูเดอร์เหลือบมองเครื่องแบบของเขาซึ่งสกปรกกว่าสีดำดั้งเดิมแล้วพยักหน้า

"ใช่"

“ยูเดอร์ ข้าอยากไปกับเจ้า”

"ข้าด้วย"

เมื่อได้ยินดังนั้น แคนนาและคาเคนก็ลุกขึ้นยืนทันทีและอาสาที่จะตามไป ทุกครั้งที่พวกมันขยับ ฝุ่นจะฟุ้งกระจาย ทำให้เอเวอร์ย่นจมูกของเธอ

“ไม่มีใครเชื่อว่าพวกเจ้าทั้งสามคนมาจากทหารม้าในสภาพนั้น ข้าก็จะไปด้วย”

ห้องของทหารม้าตั้งอยู่ในมุมที่ห่างไกลที่สุดของบริเวณของอัศวินหลวง เหล่าอัศวินซึ่งภาคภูมิใจในพื้นเพของตัวเอง ปฏิบัติต่อทหารม้าที่บุกรุกเข้ามาเหมือนเป็นสิ่งที่ขัดสายตา โดยไม่สนใจพวกมันราวกับว่าพวกมันไม่มีอยู่จริง

มันง่ายที่จะเข้าไปในกลุ่มอัศวินอิมพีเรียล แต่ไม่มีใครในหมู่อัศวินตอบสนองต่อชื่อของทหารม้า ดังนั้นใครก็ตามที่มาเยือนกองทหารม้าเป็นครั้งแรกจะไม่สามารถหาจุดหมายปลายทางของตนได้

ไธยส์ เยอร์แมนผู้เฒ่าที่เป็นที่เคารพนับถือจากหอไข่มุกและอาลิค เพลกิน ศิษย์ของเขา ต่างก็ดิ้นรนเดินไปรอบๆ บริเวณอันกว้างใหญ่ตั้งแต่เช้า

“ท่านอาจารย์ จะดีกว่าไหมถ้าส่งจดหมายอย่างเป็นทางการถึงดยุกเปเลต้า เพื่อแสดงความประสงค์ที่จะเยี่ยมชมก่อน ถ้าเราทำเช่นนี้ต่อไป เราจะใช้เวลาทั้งวันเดินเล่นไปรอบๆ”

“เจ้าคนโง่เขลามีเหตุผล เจ้าคิดว่าถ้าข้าบอกว่าต้องการไปที่นั่น ดยุคแห่งเปเลต้าจะต้อนรับข้าอย่างอบอุ่นไหม หากศิลาสีชาดอยู่ในมือพวกเขา พวกเขาจะไม่ยอมรับผู้มาเยือนจากภายนอก โดยเฉพาะพวกเราจากหอคอยไข่มุข! ดังนั้นไปลองเสี่ยงโชคกันดีกว่า!"

“แต่ก่อนอื่น เราต้องหาพวกเขาให้เจอก่อนไหม ยิ่งกว่านั้นเราไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าหินอยู่ที่นั่นจริงๆ หรือไม่”

“เรายืนยันแล้วว่ามันไม่ได้อยู่ในวัง ไม่มีอะไรแน่นอนมากไปกว่าข้อมูลที่ รั่วไหลจากดยุกเดียร์ก้า พวกเขาจงใจปล่อยข่าวให้ข้า ดังนั้นเราจึงไม่มีอะไรจะเสีย หยุดบ่นแล้วเดินหน้าต่อไป”

อาลิครู้สึกเสียใจอย่างยิ่ง จุดประสงค์ของพวกเขาไม่ได้น่าสงสัยเลย แล้วจะเกิดอะไรขึ้นกับการติดต่อพวกเขาล่วงหน้า?

เขาคุ้นเคยกับความแปลกประหลาดของเจ้านายมานานแล้ว แต่มันก็น่าเสียใจที่เห็นตัวเองต้องทนทุกข์ทรมานเช่นนี้

“มีอัศวินอีกสองสามคนอยู่ที่นั่น ไปถามพวกเขาเลย”

ทันใดนั้น อัศวินสองสามคนที่มีดาบฉูดฉาดก็ปรากฏตัวต่อหน้าต่อตาพวกเขา อัศวินที่เป็นผู้นำซึ่งกำลังนำทางชายหนุ่มสองคนนั้นมีความเย่อหยิ่งและดูเฉียบคมเป็นพิเศษ ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามาจากตระกูลขุนนาง

อลิกได้รับแรงผลักดันจากเจ้านายของเขา และเดินเข้ามาหาพวกเขาอย่างขี้อาย

สารบัญ