[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 61

 

[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 61

 

'ศิลาสีชาดจะต้องไม่ตกไปอยู่ในมือของดยุกและรัชทายาทเด็ดขาด...'

'...'

 

“ฝ่าบาท ชาของท่านเย็นหมดแล้ว ข้าจะทิ้งมันและเทถ้วยใหม่ลงไป”

คีเซียร์ครุ่นคิดถึงคำพูดสุดท้ายของจักรพรรดิ กระพริบตาและยืดท่าทางของเขาให้ตรง ดังที่นาธานชี้ให้เห็น ชาที่อยู่ตรงหน้าเขาเย็นลงหมดแล้ว

การฝึกที่ดำเนินไปต่อหน้าต่อตาเขาดูเหมือนจะผ่อนปรนไปได้ช่วงสั้นๆ ขณะที่ยูเดอร์คาเคนและแคนนาต่างก็นั่งสนทนากันอยู่บนพื้น

“ไม่เป็นไร ข้าจะไปแล้ว”

คีเซียร์ลุกขึ้นจากที่นั่งของเขา จ้องมองไปที่พวกเขา เขาจงใจไม่ส่งเสียงดังเพื่อหลีกเลี่ยงการรบกวนการฝึกฝน ดังนั้นเขาจึงไม่ดึงดูดความสนใจของทั้งสามคน

“นาธานแม้ว่าข้าจะไม่อยู่ ก็มีดวงตาสองสามคู่อยู่ใกล้ๆ เพื่อที่เราจะได้รู้ว่าการฝึกคืบหน้าไปอย่างไร”

"เข้าใจแล้ว"

นาธานก้มศีรษะขณะที่เขาเก็บถ้วยชาออกไป ขณะที่คีเซียร์เตรียมกลับที่พัก เขาก็ทำราวกับว่าจู่ๆ ก็เกิดความคิดขึ้น

“...อา และถ้าผู้ช่วยของข้าแสดงอาการผิดปกติเล็กน้อยเพียงใดก็ตาม ให้รายงานทันทีโดยไม่ต้องตัดสินอะไร”

สายตาของเขาจ้องมองไปที่มือที่สวมถุงมือของ ยูเดอร์ ไอร์ จากนั้นก็หายไป

“วันนี้พอแค่นี้ เริ่มตั้งแต่พรุ่งนี้ ออกมาเร็วขึ้นหนึ่งชั่วโมง วิ่งผ่านหลักสูตรการฝึกร่างกายขั้นพื้นฐาน และเตรียมพร้อม”

"..."

"คำตอบล่ะ"

"ค่ะ..."

“เข้าใจแล้ว...”

เมื่อได้ยินเสียงหนักแน่นของยูเดอร์ คาเคนและแคนนาก็สามารถโต้ตอบได้พร้อมหายใจหอบ พวกเขานอนเกลี้ยงเกลาอยู่ในสนามฝึกซ้อมโดยไม่มีท่าทีว่าจะลุกขึ้น

ขณะที่ยูเดอร์หันกลับไป นาธานซึ่งเฝ้าดูจากระยะไกลก็แสดงท่าทางราวกับว่าเขากำลังรออยู่

“ท่านดยุคสั่งให้เจ้าไปที่ห้องของเขาเมื่อการฝึกสิ้นสุดลง”

"...เข้าใจแล้ว"

ยูเดอร์คิดว่านาธานจะไปกับเขา แต่นาธานมีงานอื่นและหายตัวไปที่ไหนสักแห่ง ดังนั้นยูเดอร์จึงต้องขึ้นบันไดเพียงลำพัง

คาเคนและแคนนามองไปที่ยูเดอร์ ยังคงยืนหยัดอย่างแข็งแกร่งแม้ว่าจะช่วยฝึกฝนอย่างทรหด ราวกับว่าเขาเป็นสัตว์ประหลาด ซึ่งในความเป็นจริงแล้ว เขาก็ยังห่างไกลจากความปกติ

ร่างกายของเขาซึ่งผ่านการฝึกฝนอย่างหนักจนกระทั่งพระอาทิตย์ตกดิน หัวใจเต้นแรงในแต่ละก้าว และเขามีอาการปวดหัวอย่างมากพร้อมกับมีรูมานาในท้องของเขา เป็นเพราะเขาได้ผลักดันความแข็งแกร่งของเขาจนถึงขีดจำกัด

'ถ้าเป็นสมัยก่อน ข้าคงไม่คิดว่ามันยากขนาดนี้... การกลับไปสู่อดีตทำให้สภาพของข้าเปลี่ยนไปอย่างแน่นอน'

“ขออณุญาตท่านหัวหน้า ข้าจะเข้าไปแล้วนะครับ”

ยูเดอร์เคาะประตูชั้นบนสุดเมื่อมาถึงและเข้าไปทันที คีเซียร์นั่งอยู่ที่โต๊ะของเขา กำลังศึกษาอะไรบางอย่าง เหลือบมองยูเดอร์แล้วยิ้ม

“เจ้าดูเหนื่อยมากเลยนะ”

“ถ้าไม่เหนื่อยก็คือไม่ได้ฝึก”

"จริง"

คีเซียร์พยักหน้า ลุกขึ้นจากที่นั่งของเขา เขาเดินไปรอบ ๆ เตาที่แผ่ความอบอุ่นและนั่งลงบนเก้าอี้รับแขกโดยจุดหินวิเศษโดยไม่ตั้งใจ

"มาทางนี้สิ"

ยูเดอร์ ค่อยๆเคลื่อนตัวไปทางเก้าอี้ตรงข้ามคีเซียร์ สายตาของเขาล่องลอยไปที่เตาโดยไม่ได้ตั้งใจ

ดาบของอีกฝ่ายวางอยู่บนเตาอย่างสวยงามเหมือนเช่นทุกวัน ออร่าที่ผิดปกติของมันยังคงเหมือนเดิม แต่จู่ๆ ยูเดอร์ก็รู้สึกว่าดาบแตกต่างไปจากเมื่อก่อน

'พลังงาน... มันแตกต่างไปจากเมื่อก่อน'

วันนี้ พลังงานแปลกประหลาดที่เคยแผ่ออกไปอย่างโจ่งแจ้งราวกับจะปกป้องคีเซียร์หายไป เขาไม่แน่ใจว่าเป็นเพียงอารมณ์ของเขาหรือสถานการณ์ชั่วคราว แต่คีเซียร์ไม่ได้แสดงความคิดเห็นใดๆ ไม่ว่าเขาจะสังเกตเห็นหรือไม่ก็ตาม

ยูเดอร์นั่งลงและตัดสินใจรอสิ่งที่คีเซียร์พูดกับเขาอย่างเงียบๆ

'เขาคงจะพูดถึงการฝึกซ้อมในวันนี้'

“เจ้าไม่ถอดถุงมือออกเหรอ?”

แต่เช่นเคย คีเซียร์แตกต่างจากความคาดหวังของยูเดอร์ ยูเดอร์เงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นใบหน้าของเขาก็แข็งกระด้างด้วยความประหลาดใจ

"ขอโทษนะครับ?"

“ข้ากำลังพูดถึงถุงมือ ถุงมือที่ข้าให้เจ้า”

คีเซียร์ย้ำคำขอของเขาให้ชัดเจนยิ่งขึ้น โดยคิดว่ายูเดอร์ยังไม่เข้าใจเขาอย่างถ่องแท้

“จู่ๆ ทำไมต้องถอดถุงมือ? ข้าต้องถอดมันออกเหรอ?”

“ข้าอยากตรวจสอบอะไรบางอย่าง หรือบางทีเจ้าอาจจะมีเหตุผลที่เจ้าไม่สามารถถอดมันออกได้?”

จะพูดอะไรได้มากกว่านี้เมื่อคนที่ให้ถุงมือถามเรื่องแบบนี้? ยูเดอร์ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่จากนั้นค่อย ๆ เริ่มถอดถุงมือซ้ายออกก่อน จากนั้นจึงดึงปลายถุงมือขวา

อย่างไรก็ตาม เมื่อครึ่งหลังมือของเขาถูกเปิดเผย การเคลื่อนไหวของเขาก็หยุดลงราวกับว่าเวลาหยุดนิ่ง

“อย่างที่ข้าสงสัยเลย” คีเซียร์พูดพร้อมกับกวาดสายตาไปมองที่หลังมือของยูเดอร์

“ทำไมก่อนหน้านี้ไม่พูดถึงเรื่องนี้”

"ท่านรู้ได้อย่างไร?"

ยูเดอร์มองลงไปที่จุดสีม่วงที่เกือบจะปิดหลังมือของเขา เขารู้สึกถึงความรู้สึกแปลก ๆ ราวกับเด็กถูกจับได้ว่าซ่อนอะไรบางอย่างไว้ สถานการณ์ไม่ได้แตกต่างกันมากนัก

ยูเดอร์รีบซ่อนความประหลาดใจและพูดอย่างใจเย็นที่สุด

“ข้าไม่คิดว่าท่านจะมีญาณทิพย์”

“แน่นอน ข้าทำไม่ได้ แต่ข้าคิดว่าตอนนี้เป็นเวลาที่เหมาะสมที่สุดในการตรวจสอบ”

หลังจากพูดอย่างนั้น คีเซียร์ก็ดึงถุงมือด้านหนึ่งที่ห้อยลงมาจากปลายนิ้วของยูเดอร์เบาๆ แล้วดึงออกจนสุด

“เมื่อเจ้าอธิบายสถานการณ์ของการบาดเจ็บครั้งก่อนของเจ้า เจ้าบอกว่าจุดเริ่มมีขนาดเล็กมากและใหญ่ขึ้นมากหลังจากเอาชนะผู้บุกรุกเหล่านั้น ดังนั้นข้าคิดว่าจุดอาจโตขึ้นเมื่อเจ้าใช้พลังของเจ้า... แต่ ตั้งแต่นั้นมา เจ้าก็ไม่มีโอกาสที่จะใช้ความสามารถของเจ้าเลยนี่?”

เช่นเดียวกับที่คีเซียร์พูด ไม่จำเป็นต้องใช้พลังของเขาตั้งแต่เก็บศิลาสีชาดและเยี่ยมชมพระราชวัง

อย่างไรก็ตาม ในวันที่ยูเดอร์ใช้กำลังขับไล่เคานต์แกลลอนออกไป เขาพบว่าจุดบนหลังมือของเขาโตขึ้นเล็กน้อยหลังจากถอดถุงมือในตอนกลางคืน

เขาคิดว่ามันอาจจะฟื้นตัวได้ด้วยตัวเอง จึงทิ้งมันไว้ตามลำพัง แต่เมื่อเห็นว่ามันเปลี่ยนไปอย่างไรหลังจากฝึกฝนมาทั้งวัน สาเหตุและผลก็ชัดเจนอย่างปฏิเสธไม่ได้ มันก็เหมือนกับที่คีเซียร์เดาไว้

“ทำไมเจ้าไม่รายงานทันทีหลังจากเกิดเหตุการณ์กับเคานต์แกลลอน”

“ตอนนั้นการเปลี่ยนแปลงยังไม่ชัดเจน อาจเป็นเพราะข้าไม่ได้ใช้พลังมาเป็นเวลานานแล้ว ก็ไม่มีอาการเจ็บปวดด้วย เลยคิดว่าบางที... ข้าขอโทษครับ”

ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม เขาก็ต้องขอโทษ ขณะที่ยูเดอร์ก้มหัวทันที คีเซียร์ก็คลิกลิ้นของเขาเบา ๆ จากด้านบน ดูเหมือนเขาจะเข้าใจว่ายูเดอร์ไม่คุ้นเคยกับการรายงานปัญหาส่วนตัวทุกอย่าง

“ยังไม่รู้สึกเจ็บอีกเหรอ? ถ้าผมกดแบบนี้ล่ะ?”

ก่อนที่ ยูเดอร์จะทันได้โต้ตอบ คีเซียร์ก็จับมือของเขาแล้วกดนิ้วหัวแม่มือของเขาบนจุด

"...ก็รู้สึกปกติ"

“มีความรู้สึกแปลกๆ บ้างไหมเมื่อเจ้าใช้พลังของเจ้า?”

"ไม่มี"

ยูเดอร์ตอบทันที แต่คีเซียร์ ดูเหมือนจะไม่เชื่อจึงตรวจสอบหลายครั้ง

เขาตอบอย่างเชื่อฟัง แต่คีเซียร์ดูเหมือนจะไม่เชื่อเขา โดยกดจุดต่างๆ บนหลังมือของเขาหลายครั้ง หลังจากยืนยันว่าการแสดงออกของ ยูเดอร์ไม่มีการเปลี่ยนแปลงเท่านั้น คีเซียร์ก็แสดงท่าทีที่จะเชื่อเขาขึ้นมาบ้าง

“เอาล่ะ มาลองรักษากันตอนนี้เลย”

“ท่านแน่ใจเหรอ? ท่านบอกว่าข้าควรปฏิบัติต่อพลังนี้ราวกับว่าไม่มีอยู่จริง”

เมื่อยูเดอร์ ถามอย่างระมัดระวัง คีเซียร์ก็หัวเราะเบา ๆ

“ข้าก็อยากทำเช่นนั้น แต่เจ้าจะไปรักษาอาการบาดเจ็บนี้ที่ไหน? ไปวิหารเทพ? บาดแผลที่รักษาไม่ได้มักถูกมองว่าเป็นคำสาป แม้ว่านักบวชจะไม่คิดว่าเจ้าถูกสาปก็ตาม แต่เมื่อพบว่ามันแปลกและรายงานให้ผู้บังคับบัญชาทราบ”

"..."

“แล้วเจ้าคิดว่าจะเกิดอะไรขึ้น?”

คีเซียร์ถามราวกับอยากรู้ ค่อย ๆ โปรยแสงสีขาวบนมือของยูเดอร์ ในขณะที่เขาพูดต่อ

“เจ้าจะถูกลากออกไปโดยที่นกหรือหนูไม่รู้ตัว ลึกลงไปภายในวังหลักของวิหารแห่งเทพแห่งดวงอาทิตย์ ที่นั่น ภายใต้หน้ากากของการเสียสละอันสูงส่งเพื่อมนุษยชาติทั้งมวล เจ้าจะถูกทดลอง โอ๊ะ."

“...ท่านคงไม่ได้โกหกหรอกนะ? ถ้าเกิดเรื่องแบบนั้น ทำไมไม่มีข่าวลือเลยล่ะ?”

ยูเดอร์ผสมผสานประสบการณ์ของเขาจากชีวิตก่อนหน้านี้ เขารู้เรื่องเกี่ยวกับกิจการภายในของวิหารและนักบวชมากกว่าคนทั่วไป แต่เขาไม่เคยได้ยินเรื่องอย่างที่คีเซียร์อธิบายมาก่อน

เมื่อเขาถามด้วยความสงสัย คีเซียร์ก็หัวเราะเบาๆ

“เห็นชัดๆ เลยว่า คนตายพูดไม่ได้เลยไม่มีข่าวลือ”

เพียงประโยคเดียว ภาพลักษ์อันสูงส่งของวิหารเทพสุริยัน ก็กลายเป็นกลุ่มที่น่าสะพรึงกลัวที่ไม่ลังเลใจที่จะก่อเหตุฆาตกรรม เมื่อพิจารณาว่าผู้พูดเป็นสมาชิกของราชวงศ์อิมพีเรียลที่ใช้พลังของเทพแห่งดวงอาทิตย์ ไม่มีการดูหมิ่นใดจะยิ่งใหญ่ไปกว่านี้อีกแล้ว

“ข้าได้ยินมาว่านักบวชที่ดูหมิ่นเทพพระเจ้าสูญเสียพลังศักดิ์สิทธิ์ แต่ดูเหมือนว่าจะไม่เป็นความจริง”

“ข้าไม่ใช่นักบวช”

"..."

มีบางอย่างแปลกๆ แต่เขาไม่สามารถโต้แย้งกับความจริงได้ หลังจากการแลกเปลี่ยนที่ไร้สาระอีกสองสามครั้งทำให้ยูเดอร์พูดไม่ออก คีเซียร์ก็รวบรวมแสงสีขาวแล้วค่อยๆ ดึงมือของเขาออก

"อันที่จริง ตอนนี้ดีขึ้นแล้ว"

อย่างไรก็ตาม ยังไม่หายขาดทั้งหมด จุดที่คลุมมือของยูเดอร์นั้นลดลงเหลือขนาดประมาณตอนที่เขาได้รับบาดเจ็บครั้งแรก

"...ขอบคุณครับ"

“ถ้าเจ้าซาบซึ้งก็มาหาข้าทันทีเมื่อมีการเปลี่ยนแปลงครั้งหน้า”

นั่นดูเหมือนจะหมายความว่าเขาจะต้องได้รับการรักษาแบบนี้ จากคีเซียร์ทุกครั้งที่เขาใช้พลัง

จำเป็นไหมที่ต้องไปไกลถึงขนาดนั้นทั้งๆ ที่ไม่มีอาการปวด เพียงแค่รอยแผลก็ใหญ่ขึ้นอีกหน่อย? ตอนนี้เขารู้แล้วว่า จุดนั้นมีการเปลี่ยนแปลง และจะดีขึ้นเมื่อเขาได้รับการรักษา

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่งยูเดอร์ก็พูดขึ้น

“ข้าต้อง... ต้องทำอย่างนั้นเหรอ มันไม่เจ็บเลย ปล่อยไว้สักพักแล้วดูว่าจะมีการเปลี่ยนแปลงอะไรบ้างจะดีกว่า”

“ช่างบ้าบิ่นจริงๆ จะเป็นอย่างไรถ้าจุดนั้นแพร่กระจายไปถึงหัวใจหรืออวัยวะสำคัญของเจ้า และกลายเป็นคำสาปประเภทหนึ่งที่คร่าชีวิตผู้คนไปในทันทีล่ะ? เจ้ามีเพียงชีวิตเดียวเท่านั้น และข้ามีผู้ช่วยเพียงคนเดียวเท่านั้น ดังนั้นรับการรักษาเมื่อข้าเสนอมัน"

“แต่ถ้าเราต้องทำแบบนี้ทุกครั้ง...”

พลังศักดิ์สิทธิ์เป็นพลังที่ใช้โดยแลกกับพลังชีวิตของผู้ใช้ โชคดีที่ผิวของคีเซียร์ยังคงมีสุขภาพดี แต่ยูเดอร์รู้สึกถึงภาระอันยิ่งใหญ่ ราวกับว่าเขากำลังสะสมหนี้ชีวิตอยู่

หากเขาต้องคิดเรื่องจับมือกับอีกฝ่ายและรับการรักษาทุกครั้ง เขาจะไม่สามารถใช้พลังได้อย่างเหมาะสมในช่วงเวลาวิกฤติ

ขณะที่ยูเดอร์กลืนคำพูดของตนเองและเดินจากไป คีเซียร์ก็ยิ้มอย่างอ่อนโยน

สารบัญ