[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 6

 

Turning บทที่ 6

"โอ้..."

มันเป็นการกระทำที่ลืมฐานะของตน แต่ก็ไม่มีใครตำหนิพวกเขาได้ เพราะภาพที่เห็นนั้นน่าทึ่งมาก

ถัดมาเป็นน้ำ ยูเดอร์เปลี่ยนพลังงานที่อยู่รอบๆ ดาบ จากนั้นไฟก็สลาย และมีกระแสน้ำหมุนวนล้อมรอบใบดาบทั้งหมด

เสียงคล้ายลมพายุดังก้องไปทั่วห้อง

ยูเดอร์ถือดาบเหวี่ยงมันไปรอบ ๆ หลายครั้งแล้วก้าวไปข้างหน้าอย่างช้าๆ

“ผมจะพิสูจน์ว่านี่คือน้ำของจริงและจบการสาธิตเพียงเท่านี้ มีใครอยากสัมผัสมันไหม?”

ผู้คนมักกลัวสิ่งที่พวกเขาไม่เคยเห็นมาก่อน ยูเดอร์มองผู้ตรวจสอบที่ลังเล ระหว่างการรักษาศักดิ์ศรีและความกลัวของพวกเขา

พวกเขาอาจเคยเห็นนักดาบที่ห่อหุ้มดาบด้วยพลังงาน และนักเวทย์มนตร์ที่ใช้เวทย์มนตร์ธาตุมาก่อน แต่เมื่อทั้งสองอย่างรวมกันก็รู้สึกแปลก ๆ

ผู้ตรวจสอบต่างพูดไม่ออก ไม่มีใครกล้าอาสาเลย ขณะที่ยูเดอร์กำลังจะลดดาบ ผู้ตรวจสอบที่นั่งทางขวาสุดก็พูดขึ้นเป็นครั้งแรก เป็นชายที่สวมใบหน้าปลอมคนนั้น

“ถ้าไม่มีใครอาสา ฉันจะทำเอง”

“ไม่นะ องค์...!”

ในทันใดนั้น รองผู้บัญชาการของอัศวินหลวงก็ร้องออกมาด้วยความตื่นตระหนก จากนั้นจึงปิดปากของเขาอย่างรวดเร็ว

'อืม ดูเหมือนว่าการคาดเดาของฉันถูกต้อง’

แม้ว่ารองผู้บัญชาการจะควบคุมตัวเองได้ทัน แต่ปฏิกิริยาของเขาก็ยืนยันความสงสัยของยูเดอร์แล้ว

“ไม่เป็นไร ไม่ต้องกังวล ฉันมี 'สิ่งนั้น' อยู่ไง”

ผู้ตรวจสอบนั่งอยู่ทางขวาสุดดูผ่อนคลายอย่างยิ่ง พร้อมยิ้มให้กับบุคคลที่พยายามหยุดเขา

หากมีคนอื่นที่ไม่ใช่ยูเดอร์อยู่ด้วย พวกเขาคงไม่สามารถเดาได้ว่า ทำไมผู้ตรวจสอบคนนี้จึงดูไร้กังวลนัก

รองผู้บัญชาการของอัศวินหลวงดูเหมือนจะต้องการพูดอะไรบางอย่าง แต่ในท้ายที่สุด เขาก็ถอนหายใจและก้มศีรษะลง

"ได้โปรดทำตามที่ท่านปรารถนาเถิด"

“ก็นะ ในที่สุดก็มีเรื่องน่าสนใจเข้ามาแล้วใช่ไหม?”

ชายผู้ที่เอื้อมมือออกไปสัมผัสดาบที่ห่อหุ้มน้ำอย่างไม่เกรงกลัวและผู้ที่พยายามหยุดเขาอาจดูไม่มีนัยสำคัญหากไม่ใช่เพราะความจริงที่ว่าหนึ่งในนั้นคือรองผู้บัญชาการของอัศวินจักรวรรดิ สำหรับผู้ที่รู้ สถานการณ์มีความหมายที่แตกต่างออกไป

อัศวินของจักรวรรดิส่วนใหญ่ประกอบด้วยขุนนางระดับสูง เฉพาะผู้ที่เกิดมาในตระกูลที่รับใช้ราชวงศ์มาหลายชั่วอายุคน ฝึกฝนด้วยดาบมาตั้งแต่เด็กเท่านั้นจึงสามารถผ่านการสอบที่ยากลำบากและก้าวไปสู่ตำแหน่งสูงสุดได้

โดยปกติแล้ว การเลื่อนขั้นจะเกิดขึ้นก็ต่อเมื่อมีการแสดงทั้งทักษะและเชื้อสายอันสูงส่งเท่านั้น การได้ขึ้นสู่ตำแหน่งรองผู้บัญชาการในอัศวินหลวง หมายความว่าบุคคลนั้นมาจากครอบครัวที่มียศ

แล้วใครคือคนที่คนเหล่านี้โค้งคำนับ และหลีกทางไปต่อหน้า? คำตอบนั้นง่าย มันคือราชวงศ์ซึ่งสืบสายเลือดของเทพแห่งดวงอาทิตย์ ที่ว่ากันว่าเกิดมาพร้อมกับพลังแห่งแสง

ราชวงศ์เกิดมาพร้อมกับรูปลักษณ์ที่โดดเด่น ผมสีทองราวกับแสง และดวงตาสีแดง ผู้ตรวจสอบที่อยู่ตรงหน้าเขาจึงต้องใช้เวทมนตร์เพื่อปกปิดรูปร่างหน้าตา และซ่อนลักษณะที่โดดเด่นเหล่านี้

ในโลกนี้ มีเวทมนตร์เพื่อใช้ในสถานการณ์เช่นนี้ แน่นอนว่ามันเป็นเวทย์มนตร์ที่ยากมาก แต่ยูเดอร์เคยรู้จักสมาชิกราชวงศ์คนหนึ่งที่สามารถใช้เวทมนตร์นั้นได้อย่างอิสระ

ราชวงศ์ผู้ลึกลับเปลี่ยนรูปลักษณ์ของเขาอยู่บ่อยครั้ง ยูเดอร์ไม่รู้จักการปลอมตัวของเขาทั้งหมด แต่เขามั่นใจว่า หนึ่งในนั้นดูเหมือนผู้ตรวจสอบตรงหน้าเขามาก

'ถ้าฉันไม่เคยเห็นใบหน้านั้นมาก่อน มันคงจะยากที่จะเดาได้เอง ฉันไม่ได้เห็นมานานแล้ว แต่มันก็เป็นเวทมนตร์ที่ซับซ้อนจริงๆ'

บุคคลนั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจากหัวหน้าของยูเดอร์ ผู้บัญชาการทหารม้าคนแรก ดยุกเปเลต้า คีเซียร์ ลา ออร์

ในบรรดาข้อกล่าวหามากมายที่ยูเดอร์เผชิญก่อนการประหารชีวิต ยังมีข้อหาฆ่าอีกฝ่ายด้วย คดีฆาตกรรมของดยุกเปเลต้า เป็นหนึ่งในข้อสงสัยที่ใหญ่ที่สุดที่เกี่ยวข้องกับยูเดอร์ และเป็นกรณีเดียว ที่เป็นภาระกับจิตใจของเขามาเป็นเวลานาน

นั่นเป็นเพราะว่ายูเดอร์เป็นคนที่ปลิดชีวิตอีกฝ่ายจริงๆ นี่เป็นภารกิจแรกที่เขาได้รับคำสั่งลับของจักรพรรดิ์...

เคยคิดว่าจะได้พบอีกฝ่าย ต้องเผชิญหน้ากันอีกครั้ง แต่ก็คงเป็นหลังเข้าร่วมกองทหารม้า ไม่เคยคิดเลยว่าจะได้เจอที่นี่ในฐานะผู้ตรวจสอบ

ยูเดอร์พยายามระงับความรู้สึกที่ซับซ้อนของเขา ยื่นดาบให้ชายที่ลุกขึ้นจากที่นั่ง

“กรุณาสัมผัสเฉพาะน้ำที่อยู่รอบๆ ใบดาบเท่านั้นนะครับ”

เขาพูดสุภาพ แต่น้ำเสียงค่อนข้างถือตัวเพราะระงับอารมณ์มากเกินไป ผู้ตรวจสอบดูเหมือนจะคิดแบบนั้นเช่นกัน ขณะที่อีกฝ่ายมองด้วยสายตาที่เหมือนจะพูดว่า "คนธรรมดาสามัญคนนี้กำลังทำเรื่องบ้าอะไรอยู่เนี่ย?" อย่างไรก็ตาม ยูเดอร์ก็ยืนอยู่ที่นั่นอย่างไม่สะทกสะท้าน

ถ้าเป็นชายหนุ่มที่ยูเดอร์รู้จักจริงๆ เขาจะไม่มีวันโกรธกับเรื่องระดับนี้ ถ้าจะมีอะไร ก็คงเป็นรู้สึกว่ามันน่าขบขัน...

"ฮ่าๆๆ น่าสนใจจังเลย"

ใช่แล้ว แบบนั้นแหละ

เป็นที่ไม่สังเกตขณะนั่ง แต่เมื่อเขายืนตัวตรงกลับสูงกว่าใครๆ ในห้อง ขณะที่ยูเดอร์มีความรู้สึกแปลกๆ ชายคนนั้นก็เอื้อมมือออกไปโดยไม่ลังเล

แม้ว่าเวทมนตร์ปลอมตัวสามารถเปลี่ยนลักษณะใบหน้าของคนๆ หนึ่งได้ แต่ก็เป็นเรื่องยากที่จะเปลี่ยนแปลงร่างกายของคนๆนั้น ยูเดอร์มั่นใจมากขึ้นถึงตัวตนแท้จริงของชายผู้นี้

แม้จะมีขนาดตัวใหญ่หนา แต่การเคลื่อนไหวของชายคนนั้นก็ไม่ได้เฉื่อยชาแม้แต่น้อย ทั้งยังดูสบายและสง่างามอย่างน่าประหลาดใจ แม้แต่ดาบใหญ่ในมือยูเดอร์ ก็ดูเหมือนของเล่นไป

ขณะที่นิ้วของชายคนนั้นแตะกระแสน้ำที่หมุนวนรอบดาบ ผู้ตรวจสอบก็สั่นสะท้านพร้อมกัน

"..."

และน้ำที่สัมผัสมือของอีกฝ่ายก็กระเพื่อม เหมือนน้ำธรรมดาสาดแรงไปทุกทิศทาง เปียกเปื้อนอย่างรวดเร็วทั้งใบหน้าของยูเดอร์ มือและเสื้อผ้าของชายคนนั้น

"มันคือน้ำจริงๆ"

"ตามที่ผมบอก"

"กล้าดียังไง...!"

หนึ่งในนั้นอดไม่ได้ที่จะโพล่งออกมา และไม่สามารถทนฟังคำพูดของยูเดอร์ได้ ชายตรงหน้าเขายกมือขึ้นและหรี่ตาแล้วรีบปิดปาก ยูเดอร์มองตรงเข้าไปในดวงตาของชายคนนั้น ซึ่งดูเหมือนอีกฝ่ายจะมองมาที่เขาอย่างสนใจเช่นกัน

ม่านตาสีแดงดุจอัญมณีแท้ที่ซ่อนอยู่หลังหน้ากากแสนธรรมดา

การได้เห็นดวงตาสีแดงคู่นั้นส่องแสงเจิดจ้าตรงหน้า ทั้งที่เขาคิดว่าได้กำจัดทิ้งตลอดกาลด้วยมือของตัวเอง มันรู้สึกทั้งไม่คุ้นเคยและแปลกประหลาด เขาเคยรู้สึกแบบนี้หรือเปล่า ตอนที่เห็นอีกฝ่ายครั้งแรกในอดีต? เขาไม่แน่ใจ เขาจำไม่ได้

“น่าสนใจจริงๆ เป็นความสามารถที่น่าประทับใจ และเจ้ายังไม่รู้จักเกรงกลัวอีกด้วย”

“หากไม่รู้จักกลัว ก็จะไม่ให้ผ่านงั้นเหรอครับ?”

ยูเดอร์เพิกเฉยคำพูดของอีกฝ่ายและพูดเฉพาะสิ่งที่เขาต้องการเท่านั้น ชายคนนั้นฟังยูเดอร์แล้วยิ้มบางๆ มุมริมฝีปากของเขายกขึ้น

“ไม่แน่นอน จะปล่อยให้คนที่มีฝีมือแบบนี้หลุดมือไปได้ยังไงเล่า?”

"ขอบคุณ"

ยูเดอร์ดึงพลังงานของเขาออกจากดาบ ตอนนี้สิ่งที่เหลืออยู่ก็คือมุ่งหน้าไปยังที่พักสำหรับผู้ที่สอบผ่าน

"หมายเลข 423"

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่จะออกจากประตู มีคนตะโกนเรียกยูเดอร์จากด้านหลัง ชายผู้มีดวงตาสีแดงกำลังยิ้ม

“ฉันจะจดจำคุณไว้ แล้วพบกันใหม่”

แน่นอนว่าพวกเขาจะได้พบกันอีก ท้ายที่สุดแล้ว ตอนนี้เอีกฝ่ายเป็นผู้บัญชาการของตนแล้ว

ยูเดอร์รู้สึกเสียใจที่เขาไม่สามารถตอบสนองต่อคำพูดของชายคนนั้นได้ในขณะที่เขาผลักประตูเปิดออกแล้วออกไปข้างนอก

จำนวนผู้ปลุกพลังที่ผ่านการเกณฑ์ครั้งแรกหลังจากการจัดตั้งกองทหารม้าอยู่ที่ 330 คน เป็นจำนวนมากอย่างน่าทึ่ง แต่มันก็เป็นตามธรรมชาติเนื่องจากเป็นการรับสมัครครั้งแรก

ในระหว่างการรับสมัครรอบแรก พวกเขายังไม่รู้วิธีจำแนกผู้ที่ปลุกพลังของตนหรือคนประเภทไหนที่จำเป็นสำหรับทหารม้า ข้อมูลเกี่ยวกับผู้ปลุกพลังเองก็ไม่เพียงพอเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม หลังจากรวบรวมข้อมูลเพิ่มเติมและประสบกับการลองผิดลองถูก หลังการรับสมัครครั้งที่สองเป็นต้นไป จำนวนผู้สมัครที่ผ่านก็ลดลงอย่างมาก

ในที่สุด แม้ว่าพวกเขาจะได้จัดตั้งระบบสำหรับการคัดสรรและทดสอบบุคลากรเฉพาะทางอย่างต่อเนื่อง แต่จำนวนผู้สมัครที่ประสบความสำเร็จก็ลดน้อยลงจนถึงจุดที่ไม่มีใครผ่านแม้แต่คนเดียวในหนึ่งเดือน

แต่ทั้งหมดนั่นก็เป็นเรื่องของอนาคตอันไกลโพ้น ใบหน้าของผู้สมัครที่ประสบความสำเร็จกลุ่มแรกมีทั้งความดีใจและความกังวลใจเมื่อพวกเขามารวมตัวกันในสนามฝึกซ้อมในร่มขนาดใหญ่ นั่นเป็นสถานที่เดียวที่กลุ่ม 330 คนสามารถรวมตัวกันได้ในทั้งหมด

“ผู้บังคับบัญชาจะมาที่นี่เร็วๆ นี้ ทุกคนรักษารูปแบบการยืนและมีสมาธิ”

เพราะเป็นกลุ่มที่จัดตั้งขึ้นใหม่โดยไม่มีโครงสร้างพื้นฐาน จึงเป็นเรื่องที่ช่วยไม่ได้ ที่ผู้มาการจัดการพวกเขาไม่ใช่ผู้ปลุกพลัง แต่เป็นอัศวินหลวง

เหล่าอัศวินอดไม่ได้ที่จะมองดูสมาชิกทหารม้าที่รวมตัวกันอย่างดูหมิ่น ในสายตาของพวกเขา ผู้ปลุกพลังไม่มีอะไรมากไปกว่าต่ำต้อยลึกลับ ที่ไม่มีตัวตนชัดเจน

สมาชิกทหารม้าที่เพิ่งได้รับการยอมรับส่วนใหญ่รู้สึกหวาดกลัวกับสายตาเหล่านั้น แต่ก็มีผู้กล้าที่หัวเราะเยาะพวกเขาด้วย

“ดูสายตาพวกนั้นสิ พวกมันคงจะตายทันทีถ้าฉันโบกมือ”

“ใช่มั้ย? พวกเขาดูเหมือนพวกเขาจะตาย หลังจากถูกดาบของฉันโจมตีเพียงห้าครั้ง แต่พวกเขากลับทำตัวเหนือกว่าเพราะพวกเขาเป็นขุนนาง”

"อ่อนแอและน่ารังเกียจ"

“พวกเขาไม่รู้สถานที่ของตัวเอง”

ชายหญิงผมสีฟ้ากระซิบเสียงดังมากจนดูเหมือนพวกเขาต้องการให้คนอื่นได้ยิน มือของอัศวินผู้เคร่งครัดกำหอกจนเปลี่ยนเป็นสีแดง เขากัดฟัน แต่ไม่สามารถพูดอะไรได้เนื่องจากสถานการณ์

เมื่อเห็นอย่างนี้ สมาชิกใหม่ที่ถูกข่มขู่ก็กลับมามีความมั่นใจอีกครั้ง มันเป็นฉากเดียวกับที่ยูเดอร์เคยเห็นในอดีต

'           พี่น้องฮินน์และฟินน์ พวกเขาค่อนข้างมีชื่อเสียง

ฝาแฝดผมสีฟ้ามีข่าวลือ เรื่องตระกูลที่โดงดังในเชื้อสายนางฟ้า พวกเขามีหน้าตาสวยงามเป็นพิเศษและมีความสามารถที่โดดเด่น แต่บุคลิกที่ขบถเกินไปทำให้พวกเขาไม่ชอบผู้บังคับบัญชา

เพียงไม่กี่ปีหลังจากนั้น พวกเขาก็ออกจากกองทหารม้ากลับไปยังบ้านเกิด

ตรงกันข้ามกับรูปลักษณ์ที่ดูอ่อนแอ ราวกับไม่สามารถแม้แต่เด็ดดอกไม้ได้ พวกเขามีความสามารถในการเพิ่มประสิทธิภาพทางกายภาพที่ยอดเยี่ยม ทิ้งความประทับใจไม่รู้ลืมไว้ในความทรงจำของยูเดอร์

สารบัญ