[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 56

 

[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 56

ยูเดอร์นึกถึงช่วงเวลาที่เขาได้พบกับแคนนาครั้งแรก เมื่อเห็นความขมขื่นในสีหน้าของเธอ

เมื่อเขาพบเธอครั้งแรกที่ด้านหน้าของมงกุฎน้ำเงินเพื่อเข้ากองทหารม้า ยูเดอร์คิดว่าเธอเป็นคนเคร่งเครียดและอ่อนไหว เขาแค่คิดว่าเธอเป็นคนประเภทที่แสดงออกทางใบหน้า เมื่อเธอกังวลมากเกินไป แต่ หลังจากได้ยินเรื่องราวปัจจุบันของเธอ ในที่สุดเขาก็เข้าใจว่าทำไมสีหน้าของเธอจึงรุนแรงมาก

สำหรับแคนนา ช่วงเวลานั้นเป็นทางเลือกและความท้าทายครั้งหนึ่งในชีวิต

หลังจากเล่าเรื่องทั้งหมดของเธอ ดวงตาของแคนนา สื่อถึงความไม่สบายใจและความโศกเศร้ามากกว่าความรู้สึกสดชื่นของคนที่เปิดเผยความลับของเธอ เธอก้มศีรษะอย่างเงียบ ๆ ต่อหน้าคีเซียร์ เหมือนอาชญากรที่รอการลงโทษ

“เจ้าวางแผนจะทำอะไรต่อไป ถ้าเจ้าออกจากกองทหารม้า?”

คำถามแรกของคีเซียร์กระชับมาก แคนนากะพริบตาเปล่าๆ บางทีอาจจะผงะกับคำตอบที่ไม่คาดคิดของเขา และในที่สุดก็เปิดปากของเธอ

“ตามที่ข้าวางแผนไว้แต่แรก... ข้ากำลังคิดที่จะไปต่างประเทศ”

“ด้วยความสามารถของเจ้า มันคงไม่ง่ายเลยที่จะกลายเป็นทหารรับจ้างใช่ไหม?”

“ข้ากำลังคิดที่จะเข้าร่วมคณะละครเร่ร่อน ข้าคิดว่าข้าจะเป็นหมอดูได้ดี”

“ข้าเข้าใจแล้ว มันคงจะไม่เป็นไร เจ้าคิดหนักเกี่ยวกับเรื่องนี้”

"…คือว่า?"

ขณะที่แคนนาถามด้วยใบหน้าที่งุนงง เสียงของคิเชียร์ก็เปลี่ยนเป็นเย็นชาทันที

“แต่แคนนา วาลด์ เจ้าไม่คิดว่าสมาชิกที่รู้จักเจ้า จะคิดถึงเจ้ามากถ้าเจ้าออกจากกองกะทันหัน?”

'คีเชียร์ ลา ออร์ ทำไมเขาถึงเอาแต่พูดเรื่องแปลกๆ แบบนี้ล่ะ'

ความสามารถของแคนนา มีความสำคัญอย่างยิ่งในการตรวจสอบศิลาสีชาด ความสามารถของเธอมีพลังมากกว่าที่เธอคิดมาก

คณะละครเร่ร่อน จะกล้าเปรียบเทียบกับทหารม้าที่ปลอดภัยและรุ่งโรจน์ได้อย่างไร แม้ว่าเธอก่ออาชญากรรมจริงๆ และถูกไล่ออกไป พวกเขาก็ต้องหยุดมันไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม ยูเดอร์ไม่พอใจกับสิ่งที่คิเชียร์พูด

ขณะที่ดวงตาของยูเดอร์แอบเป็นประกาย แคนนาก็เปิดปากของเธอด้วยท่าทางมุ่งมั่น

“หากพวกเขาคิดถึงข้า ข้าจะรู้สึกขอบคุณและเสียใจจริงๆ ข้ามีความสุขมากในขณะที่อยู่ในกองทหารม้า และเป็นเรื่องสนุกที่ได้พบกับเพื่อนร่วมงานดีๆ ข้าเป็นหนี้บุญคุณมากมายต่อผู้บัญชาการที่ยอมรับข้า และต่อยูเดอร์ ผู้ช่วยข้าได้หลายอย่างซึ่งข้าไม่สามารถตอบแทนได้ อย่างไรก็ตาม ด้วยเหตุนี้ ข้าจึงคิดว่าสมควรที่ข้าจะทิ้งกองทหารไว้ให้กับผู้บัญชาการ ยูเดอร์ และเพื่อนร่วมงานของข้า หากต้องรับโทษที่หลอกลวงเรื่องพื้นเพของตนเองขณะเข้าหน่วย แน่นอนว่าจะยอมรับการลงโทษทุกอย่างเลยค่ะ ”

ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความโศกเศร้า แต่ใบหน้าของเธอสงบและสง่างามอย่างไม่น่าเชื่อ เมื่อเธอบอกว่ามันถูกต้องสำหรับเธอที่จะจากไป

“เจ้ายินดีที่จะยอมรับการลงโทษใด ๆ ไหม”

"ค่ะ"

“ในเมื่อเจ้าเต็มใจรับการลงโทษ งั้นข้าก็ไม่จำเป็นต้องปฏิเสธ”

"ท่านหัวหน้าครับ"

ยูเดอร์เรียกคีเซียร์ด้วยสีหน้านิ่วคิ้วขมวด อย่างไรก็ตาม ทันทีที่ดวงตาของพวกเขาสบกันเมื่อ คีเซียร์หันหน้ามา ยูเดอร์ก็ตระหนักว่าเขาเข้าใจอะไรบางอย่างผิด

เขาไม่เข้าใจเพราะเสียงที่จริงจังมากอีกฝ่าย แต่เมื่อเผชิญกับแววตาแดงก่ำ ก็ต้องชะงักไป

“สมาชิกของข้าแปลกนัก ข้าทำงานอย่างหนักมาสองปีเพื่อสร้างทหารม้า แต่คนที่มีความสามารถซึ่งผ่านคู่แข่งมามากมายเข้ามาได้ กลับดูเหมือนจะไม่มีเยื่อใยกับทหารม้าเอาซะเลย”

"..."

“ข้าไม่รู้ว่าตาข้าแปลกหรือสมาชิกที่แปลกกันแน่”

แคนนาที่กำลังห้อยหัวของเธอ ค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมอง ดูสับสนกับคำพูดแปลกๆ คีเซียร์ มองลงมาที่เธอด้วยสายตาที่อ่อนล้า ยิ้มอย่างสบายๆ บนใบหน้าของเขา และเปิดปากของเขา

“เอาล่ะ แคนนา วาลด์ บทลงโทษของเจ้า คือการได้เป็นรองผู้บัญชาการสายข้อมูล”

"...คะ!?"

“พูดตามตรง คนที่ไม่ได้รับนามสกุลไม่ถือเป็นคนในครอบครัว ดังนั้นเจ้าจึงไม่ได้โกหก ไม่ว่าเคานต์แกลลอนจะพูดอะไรก็ตาม เจ้าจะออกจากกองทหารม้าไม่ได้ แต่เจ้าขอลงโทษตัวเอง เจ้าพยายามจะออกจาก กองทหารม้าที่มีความสุขอย่างง่ายดาย ดังนั้น เจ้าจึงไม่มีทางเลือกนอกจากทำงานหนักและชดใช้ความผิดบาปของเจ้า”

“แต่ แต่ผู้บัญชาการ หมายความว่ายังไง? ข้า…”

แคนนากำลังจะตอบโต้ด้วยสีหน้าตกใจ แต่คีเซียร์ก็ตัดบทเธอด้วยการโบกมืออย่างเด็ดขาด

“ก็แค่นั้นแหละ ไม่จำเป็นต้องพูดอะไรอีกแล้ว กลับไปซะ”

ในที่สุดยูเดอร์ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ขณะที่เขาติดตามคีเซียร์ซึ่งหันหลังกลับโดยไม่ลังเล แคนนาก็ตะโกนด้วยความสับสนจากด้านหลัง

“ผู้บัญชาการ เมื่อกี้ท่านเข้าใจคำพูดของข้าว่ายังไงคะเนี่ย? จะให้ข้าเป็นรองหัวหน้าสายไม่ได้เด็ดขาด ยูเดอร์! พูดอะไรสักอย่างสิ!”

"ก็ดีกว่าเป็นผู้ช่วยนะ"

"ฮะ?"

"เจ้ากำลังพูดอะไรเนี่ย?" แคนนาตะโกน แต่ยูเดอร์ไม่ตอบ

เขาไม่ต้องการที่จะยอมรับว่า เขาเคยพูดถึงการออกจากหน่วยเช่นเดียวกับแคนนา ปฏิเสธข้อเสนอของ คีเซียร์ แต่สุดท้ายก็กลายเป็นผู้ช่วยผู้บัญชาการ

'นอกจากนั้น... การแต่งตั้งรองหัวหน้าในสายข้อมูล ไม่ใช่สิ่งที่ข้าจำได้จากชาติที่แล้ว'

ในสมัยของคีเซียร์ในฐานะผู้บัญชาการ เขาไม่ได้ตั้งรองหัวหน้าในสายข้อมูล ซึ่งมีสมาชิกจำนวนน้อยมาก ต่อมาเมื่อยูเดอร์เข้ามารับตำแหน่ง และสายข้อมูลก็เติบโตขึ้น ตำแหน่งรองก็ถูกเพิ่มเข้ามา อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้คาดหวังว่ามันจะเกิดขึ้นอีกในตอนนี้

เหตุผลที่คีเซียร์แต่งตั้งแคนนา เป็นรองหัวหน้าในสายข้อมูลที่มีสมาชิกเพียง 10 คน อาจไม่ใช่เพราะบทบาทนี้มีความจำเป็นอย่างแท้จริง

น่าจะเป็นการพิจารณาเพื่อลดภาระของเธอ และทำให้เธออยู่ในกองทหารม้าได้อย่างสะดวกสบายมากขึ้น แต่สิ่งนี้ได้เปลี่ยนแปลงอนาคตที่ยูเดอร์รู้อีกครั้ง มันเป็นผลลัพธ์ที่ดี

“ยูเดอร์ ไอร์”

"ครับ"

“เจ้าวางแผนจะทำอะไรกับพลังของเจ้า เมื่อเคานต์แกลลอนมาที่กองทหารม้า?”

ขณะที่ใคร่ครวญ คีเชียร์ก็เริ่มพูดทันที ยูเดอร์เงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นมองไปรอบๆ สั้นๆ เพื่อตรวจสอบว่าแคนนาอยู่ที่ไหน เธอค่อยๆ ตามมาอย่างช้าๆ จากระยะไกล ดูเหมือนปลอดภัยพอที่จะตอบ

“ข้าวางแผน...จะช่วยเหลือเขาสักหน่อยครับ”

“คำว่า 'เล็กน้อย' ของเจ้าคือเท่าไหร่?”

“เพียงพอสำหรับข่าวลือที่แพร่สะพัด ว่าใครก็ตามที่ยุ่งเกี่ยวกับทหารม้าจะไม่สามารถออกไปได้โดยดี”

เมื่อได้ยินคำตอบของยูเดอร์ คีเซียร์ก็เอียงศีรษะด้วยรอยยิ้มที่แปลกประหลาด

“เจ้าคิดว่าใครเป็นคนทำความสะอาดหลังจากนั้น”

“ท่านไม่ได้บอกว่า จะดูแลผู้ช่วยของท่านอย่างดีหรือครับ?”

เขาตอบโต้อย่างกล้าหาญ หมายความว่าเขาไม่สามารถจัดการได้ทั้งหมดแน่นอน ความเกียจคร้านราวกับสัตว์ที่ได้รับอาหารอย่างดี ฉายแววอยู่เหนือดวงตาสีแดงของคีเซียร์

“ถูกต้อง ข้าพูดอย่างนั้น”

ทหารม้าต้องการการปรากฏตัวและชื่อเสียงที่แข็งแกร่งกว่าที่เคย แม้จะมีคำสรรเสริญจากจักรพรรดิมากมาย แต่ก็ยังรู้เฉพาะกลุ่มเท่านั้น

เพื่อให้การดำรงอยู่ของทหารม้าเป็นที่รู้จักอย่างกว้างขวางทั่วทั้งทวีป จำเป็นต้องสร้างชื่อเสียงสองสามครั้ง

ในชีวิตก่อนของเขา เหตุการณ์ที่เป็นจุดเริ่มต้นของเรื่องนั้นคือเมื่อ คีเซียร์ประกาศว่าเขาเป็นเจ้าของดาบศักดิ์สิทธิ์ แต่ชาตินี้เหตุการณ์นั้นไม่เคยเกิดขึ้น แต่จะเกิดอะไรขึ้นหากเกิดเหตุการณ์ที่เกี่ยวข้องกับขุนนางผู้ชั่วร้าย ที่ถูกสมาชิกทหารม้าทุบตีและไล่ล่าเพราะพยายามปกป้องสหาย?

แม้ว่ามันจะไม่เท่ากับตำนานของดาบศักดิ์สิทธิ์ แต่โลกก็ต้องตกตะลึงอย่างยิ่ง กับความจริงที่ว่าคนธรรมดาสามัญกล้าทำสิ่งนั้นกับขุนนางและไม่ต้องเผชิญกับผลสะท้อนกลับใด ๆ

'และพวกเขาจะไม่มีวันลืมชื่อของทหารม้า'

ดูเหมือนว่าคีเซียร์เองก็เคยวางแผนคำนวณมาแล้วเช่นกัน ดังนั้นเขาจึงรู้สึกสนุก

ใบหน้าเสแสร้งของขุนนางจะเป็นอย่างไร หลังจากประสบกับความอับอายที่จะบันทึกเป็นประวัติศาสตร์ของเขาตลอดไป? ยูเดอร์รู้สึกถึงความพึงพอใจที่หาได้ยากและขดมุมปากอย่างเงียบๆ

“ถ้าอย่างนั้น ข้าถือว่าท่านอนุมัติแล้วนะครับ”

“อย่าเก็บความสนุกไว้กับตัวเอง เชิญผู้ดูคนนี้ด้วย จะมีอะไรสนุกไปกว่าการได้ดูการต่อสู้ที่น่าจับตามอง อีก?”

การต่อสู้ที่น่าจับตามอง เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น ยูเดอร์ก็นึกถึงชายชราและชายหนุ่มที่เขาพบก่อนหน้านี้ เขาจำได้ว่าชายชราคนนั้นคือใคร ผู้ชายที่ชอบดูการต่อสู้ทันทีที่เขาเห็นเขา

'ไธยส์ เยอร์แมน ซึ่งเป็นจอมเวทย์หนึ่งในผู้อาวุโสของหอคอยไข่มุข ข้าไม่ได้คาดหวังให้เขามาเยี่ยมชมพระราชวังในเวลานี้

ต่างจากนักเวทย์คนอื่นๆ ที่ได้รับฉายาว่าจอมเวทย์  ไธยส์ไม่มีความชำนาญในด้านเวทมนตร์คุณลักษณะ เขาได้รับชื่อเสียงเพียงเพราะผลการวิจัยที่หลากหลายของเขา ที่มุ่งเจาะแก่นแท้ของโลกผ่านเวทมนตร์

เขาได้พิสูจน์แล้วว่าอากาศและเวทมนตร์นั้นแตกต่างกัน และเขาได้ค้นคว้าความแตกต่างระหว่างวัสดุที่สร้างขึ้นโดยเวทมนตร์และธรรมชาติที่แท้จริง

แม้ว่าเขาจะไม่สามารถใช้เวทมนตร์โจมตีได้ แต่ก็เป็นที่ทราบกันดีว่าไม่มีใครดีไปกว่าเขาในเรื่องการทำลายเวทมนตร์

ทำไมไธยส์ เยอร์แมนถึงมาอยู่ที่พระราชวัง? ยิ่งไปกว่านั้น ทำไมเขาถึงแต่งตัวเหมือนชายชราผู้สูงศักดิ์ธรรมดา แทนที่จะสวมเสื้อคลุมพิเศษเฉพาะของนักเวทย์แห่งหอคอยไข่มุข?

'เมื่อพิจารณาจากจังหวะเวลาและความเชี่ยวชาญของเขา ข้อสรุปก็ชัดเจน'

พูดง่ายๆ ก็คือ เขาอาจจะแค่อยากไปเยี่ยมเยียนอย่างเงียบๆ โดยไม่เปิดเผยตัวตนของเขา และพบกับนักเวทย์ประจำราชสำนักของจักรวรรดิออร์

อย่างไรก็ตาม จอมเวทย์ที่เชี่ยวชาญด้านการวิจัยเวทย์มนตร์ ปรากฏตัวในพระราชวังทันทีที่ศิลาสีชาดกลับมา ถือเป็นสัญญาณที่ชัดเจนของเป้าหมายของเขาใช่ไหม

ไธยส์ เยอร์แมนคงรีบมาที่นี่จากหอคอยไข่มุก ทันทีที่เขาได้ยินข่าวการเก็บศิลาสีชาดกลับมาได้สำเร็จ เขาคงไม่สามารถทนต่อความปรารถนาที่จะหยิบหินและศึกษามันได้ทันที เจตจำนงของเขาถือได้ว่าเป็นเจตจำนงของหอคอยไข่มุขทั้งหมด

'คีเซียร์ต้องรายงานการเรียกคืนไปยังจักรพรรดิอย่างลับๆ แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง รู้สึกเหมือนกับว่าข่าวได้แพร่กระจายไปทั่วทั้งทวีปแล้ว'

ในชีวิตก่อนของเขา เมื่อเขาตรวจสอบศิลาสีชาด เขาไม่สามารถค้นหาได้ว่าใครเป็นคนจัดการหินในหอไข่มุก ข้อมูลภายในหอไข่มุกเป็นความลับสุดยอด

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนที่ยูเดอร์เริ่มการสืบสวน หลายปีผ่านไปแล้วนับตั้งแต่การพังทลายของหอคอย  ไธยส์ เยอร์แมนจะตายหรือมีชีวิตอยู่ในเวลานั้นก็ยังไม่มีใครทราบ

'ไธยส์ เยอร์แมน... ข้าจะต้องจำเรื่องนั้นไว้'

สารบัญ