.jpg)
[นิยายวาย-แปลไทย] Turning
บทที่ 55
"ทำตามที่ท่านต้องการ"
ในชีวิตก่อนหน้านี้ของเขา
มีหลายคนที่สาบานว่าจะจำชื่อของยูเดอร์ อย่างไรก็ตามไม่มีใครสามารถแตะต้องเขาได้
“เจ้า...
ผู้ชายคนนั้นจนถึงที่สุดก็ยัง... นายท่าน! กรุณารอสักครู่!”
คนรับใช้ร้องด้วยสีหน้าตกตะลึง
แล้วรีบวิ่งตามท่านเคานต์ที่หันร่างของเขาจากไป สายลมเย็นกระตุ้นไปทางด้านในของพระราชวัง
บรรดาผู้ที่รับชมอยู่หมดความสนใจ และแยกย้ายกันไปเมื่อยูเดอร์ไม่แสดงปฏิกิริยาใด ๆ
อย่างไรก็ตาม
มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ยังคงอยู่ โดยสังเกตยูเดอร์และแคนนาด้วยความสนใจ
ชายชราที่เข้ามาหายูเดอร์อยู่ในหมู่พวกเขา
“เจ้ารู้เรื่องนี้หรือไม่
ครอบครัวของเคานต์แกลลอนครองตำแหน่งมาเจ็ดชั่วอายุคนแล้ว
และบ้านหลังหลักของพวกเขาอยู่ภายในกำแพงที่สี่ มีพลังมากพอที่จะอยู่ในภาคชั้นใน”
แคนนาซึ่งอยู่ข้างหลังยูเดอร์ตัวแข็งทื่อ
ชายหนุ่มที่ดูอ่อนแอดูเหมือนจะมากับชายชรา กำลังเฝ้าดูพวกเขาอย่างไม่รู้ว่าจะทำอย่างไร
ยูเดอร์จ้องมองใบหน้าของชายชราครู่หนึ่ง จากนั้นจึงยิ้มช้าๆ
“แล้วมันเกี่ยวอะไรกับข้าล่ะ”
“เจ้าไม่กลัวที่จะสร้างศัตรูที่แข็งแกร่ง
ด้วยการซ่อนสหายของเจ้าเหรอ?”
“ถ้าข้าพูดตรงๆ
ข้าจะบอกว่ามันตรงกันข้ามมากกว่าครับ”
“ตรงกันข้ามหรือ?”
ชายชราซึ่งมีหนวดเครายาวสีขาวทำให้เขาดูสง่างาม
ชวนให้นึกถึงภาพลักษณ์ของหัวหน้าตระกูลผู้สูงศักดิ์ที่สง่างามในชุดแบบดั้งเดิมของเขา
ใครก็ตามอาจถูกข่มขู่โดยการปรากฏตัวของเขา แต่การแสดงออกของ ยูเดอร์ไม่มีการเปลี่ยนแปลง
“ท่านผู้นั้นต่างหาก
ที่สร้างศัตรูตัวฉกาจอย่างข้าเอาไว้ครับ”
“ฮ่า!
ความมั่นใจขนาดนั้น ข้าขอถามอะไรหน่อย อะไรทำให้เจ้ามั่นใจได้ถึงเพียงนี้?”
ทำไมเขาจะไม่ได้? ยูเดอร์เปิดปากด้วยรอยยิ้มอันเย็นชา
“แน่นอนว่าต้องเป็นพลังที่ข้ามีอยู่แล้วครับ”
"..."
คิ้วของชายชรากระตุก
ครู่ต่อมา เขาก็ระเบิดเสียงหัวเราะที่เต็มไปด้วยความชื่นชม
“พลังที่อยู่เหนือสถานะและอิทธิพล!
ข้าอยากเห็นพลังที่น่าเกรงขามนี้ด้วยตัวเอง หวังว่าคำพูดของเจ้าจะไม่ว่าเปล่านะ!”
หลังจากพูดแบบนี้
ชายชราก็ตบไหล่ของยูเดอร์ และมุ่งหน้าไปยังชายหนุ่มที่รอคอยอย่างใจจดใจจ่อ
“อาจารย์
ท่านพูดเสมอว่าการดูการต่อสู้เป็นสิ่งที่ดีที่สุด แต่ทำไมท่านถึงมาอยู่ที่นี่?
ข้าเขินอายมาก...! รู้ไหมว่าเรามาช้าแค่ไหน? ตอนนี้ทุกคนคงรวมตัวกันหมดแล้ว...
!"
“เจ้าลาโง่เขลา
ถ้าข้าสายแล้วจะเป็นยังไงล่ะ? ข้าได้เห็นสิ่งที่น่าสนใจที่สุดที่นี่แล้ว
ข้าจะเดินหนีจากเรื่องนั้นได้ยังไง”
"แต่...!"
“เงียบๆ
แล้วนำทางไปนะเด็กน้อย”
ยูเดอร์เฝ้าดูชายหนุ่มและชายชราทะเลาะกันอย่างเงียบ
ๆ แล้วหายตัวไป จากนั้นจึงหันศีรษะ ราวกับว่าเธอกำลังรอช่วงเวลานี้อยู่ แคนนาก็พูดขึ้น
“ยูเดอร์
ทำไมเจ้าถึงทำอย่างนั้น?”
เสียงเล็ก
ๆ ดังมาจากด้านหลังยูเดอร์ แคนนากำเสื้อผ้าของเขาแน่นด้วยมือที่สั่นเทาของเธอ
ยูเดอร์หันหน้ามาหาเธอ
“นั่นเป็นเหตุผลไม่ใช่เหรอ?
เหตุผลที่เจ้าไม่อยากมาที่นี่”
“ทำไมเจ้าถึงทำแบบนั้น?
เจ้าไม่รู้หรอกว่าผู้ชายคนนั้นแข็งแกร่งและน่ากลัวแค่ไหน!
เราจะจัดการกับเรื่องนี้อย่างไร…?”
แทนที่จะตอบ
ความรู้สึกสิ้นหวังลึกๆ กลับคืนมา มันก็ดีเท่ากับคำตอบใดๆ
"ข้า... ข้าจะคุยกับผู้บัญชาการ ข้าจะบอกเขาว่าเจ้าไม่ผิด และข้าสามารถลาออกได้ก่อนที่เขาจะมา...
ใช่ มันอาจจะได้ผล..."
“ลาออก?”
ยูเดอร์หันไปทางแคนนา
ซึ่งกำลังกล่าวอ้างไร้สาระ และพูดอย่างหนักแน่น
“ทำไมเจ้าถึงพยายามจะออกจากทีม?”
“แต่เจ้าก็ได้ยินเขา
เขาบอกว่าเขาจะมาที่กองทหารม้านะ...! เจ้าไม่กังวลเหรอ?”
แคนนาโต้กลับเหมือนจะไม่เข้าใจ
“เจ้าไม่ได้ยินสิ่งที่คนอื่นพูดก่อนหน้านี้เหรอ
เคานต์แกลลอนเป็นคนแบบไหน? เขาเป็นคนที่น่ากลัว
น่ากลัวจริงๆ”
ความกลัวของแคนนาที่มีต่อเคานต์แกลลอนดูเหมือนจะฝังลึก
เธอมีประสบการณ์อะไรบ้าง? ยูเดอร์แตะเบา ๆ
บนไหล่ที่สั่นเทาของเธอ แคนนาหันกลับมามองเขาอีกครั้ง
“ไม่เป็นไร
ถ้าเขาไม่มาข้าคงผิดหวังมากกว่านี้ ข้าแนะนำตัวเองโดยหวังว่าจะเป็นเช่นนั้น”
"อะไรนะ?"
“มันไม่สำคัญว่าครอบครัวของเขาจะมีอำนาจขนาดไหน
สิ่งเดียวที่ข้าอยากรู้ก็คือเรื่องราวของเจ้าแคนนา เจ้ามีความสัมพันธ์กับครอบครัวนั้นอย่างไร?”
“ใช่แล้ว
ข้าก็ค่อนข้างอยากรู้เกี่ยวกับสถานการณ์นั้นเหมือนกัน ข้าหวังว่าเจ้าจะบอกเราเร็วๆ
นี้”
เสียงเบาขัดจังหวะจากด้านหลังยูเดอร์
ทันใดนั้น แคนนาก็ถอยกลับด้วยความประหลาดใจ
“ท่านผู้บัญชาการ?”
ยูเดอร์เห็นคีเซียร์
สวมเสื้อคลุมสีม่วงขนาดใหญ่ที่ปกติแล้วนักเวทในราชสำนักจะสวม และค่อย ๆ
โผล่ออกมาจากใต้ร่มไม้
เหมาะกับการปกปิดรูปลักษณ์ที่โดดเด่นและเครื่องแบบสีขาวของเขา
แต่สิ่งที่น่าประหลาดใจก็เป็นอีกเรื่อง แคนนาพึมพำพร้อมกับอ้าปากค้าง
“ท่านมาตั้งแต่เมื่อไหร่...?
ไม่สิ ทำไม่ท่านถึงแต่งตัวแบบนั้น...?”
"ฮ่าฮ่า อย่ากังวลไปเลย"
“ท่านสนทนากับฝ่าบาทเสร็จแล้วหรือ?
ท่านทิ้งกล่องและรถม้าไว้ที่ไหน?”
คีเซียร์ยักไหล่ด้วยรอยยิ้มกับคำถามอันเฉียบคมของยูเดอร์
ซึ่งไม่แม้จะแปลกใจกับรูปร่างหน้าตาของเขา อย่างน่าเสียดายมาก
“เจ้าไม่เคยแปลกใจเลย
ซึ่งทำให้เรื่องค่อนข้างน่าเบื่อ รถม้าอยู่ในที่ของมัน
และฝ่าบาททรงตรวจดูกล่องอยู่ครู่หนึ่ง แต่ที่สำคัญกว่านั้น เจ้าไม่อยากที่จะคุยเรื่องข้อมูลที่น่าสนใจเกี่ยวกับความลับของสมาชิกหน่วยที่ว่า
แม้แต่ข้าก็ไม่รู้เรื่องเลยเหรอ?”
เมื่อเห็นเสียงหัวเราะของคีเซียร์
ใบหน้าของแคนนาก็กลับมาซีดอีกครั้ง
"ข้า...ข้า..."
“เดี๋ยวก่อน
ถ้าเราพูดที่นี่เราอาจดึงดูดความสนใจ มาทางนี้ ข้างในมีที่เหมาะแก่การพูดคุย”
คีเซียร์นำพวกเขาอย่างช้าๆ
และเข้าไปในสำนักงานหอพิราบดำผ่านทางเข้าหลัก เนื่องจากมีคนจำนวนมากเข้ามา จึงไม่มีใครจำหรือหยุดยั้งพวกเขาได้
คีเชียร์ที่กำลังเดินอยู่ท่ามกลางฝูงชน
จู่ๆ ก็หลุดเข้าไปในพื้นที่แคบมากระหว่างอาคารสองหลัง
จากภายนอกดูเหมือนแคบเกินกว่าใครจะผ่านไปได้
แต่เมื่อพวกเขาเดินตามเข้าไป
เส้นทางที่กว้างพอให้คนเดินได้ก็ปรากฏราวกับมีเวทย์มนตร์ ช่องว่างแคบๆ
ที่พวกเขาเห็นคือภาพลวงตาที่สร้างขึ้นโดยอาคารและเงาที่ทับซ้อนกัน
เมื่อเข้ามา
ก็น่าประหลาดใจที่พื้นที่เปิดโล่งเล็กๆ ปรากฏขึ้น
“เมื่ออาคารต่างๆ
ถูกสร้างแทรกกันอย่างต่อเนื่องเป็นเวลานาน
ช่องว่างที่ไม่มีใครสังเกตเห็นเช่นนี้ก็ถูกสร้างขึ้นมาในบางครั้ง
จะไม่มีใครมาที่นี่ ดังนั้นอย่าลังเลที่จะพูดคุย”
แม้แต่ยูเดอร์ซึ่งค่อนข้างคุ้นเคยกับภูมิศาสตร์ของพระราชวังก็ไม่เคยเห็นสถานที่นี้มาก่อน
มันน่าประหลาดใจมาก
“ท่านรู้จักสถานที่นี้ได้อย่างไร”
“ลืมไปหรือเปล่า
ข้าเกิดและโตที่นี่ การสำรวจพระราชวังเป็นงานอดิเรกที่ข้าชอบตอนเด็กๆ”
พระราชวังหลวงขยายไปถึงกำแพงที่สอง
แต่พระราชวังที่จักรพรรดิและราชวงศ์อาศัยอยู่ส่วนใหญ่ อยู่ภายในกำแพงแรก
ไม่น่าคิดเลยว่าเจ้าชายน้อยผู้สูงศักดิ์จะเดินทางข้ามกำแพงที่หนึ่งเพื่อสำรวจและเล่นสนุก
มันเป็นคำตอบที่น่าตกใจ
แต่กลับดูน่าประหลาดใจยิ่งกว่าเพราะว่ามันเป็นไปได้ เมื่อพิจารณาว่าเป็นคีเซียร์
“ข้าขอโทษจริงๆ
ผู้บัญชาการ ข้าไม่ได้ตั้งใจจะสร้างปัญหาให้กับทหารม้าหรือท่าน ข้าแค่... ข้าต้องการที่ซ่อน”
ในลานอันเงียบสงบ
ในที่สุดแคนนาก็ถอดหมวกใบใหญ่ของเธอออกด้วยมือที่สั่นเทา และเผยให้เห็นใบหน้าของเธอ
สิ่งแรกที่เธอทำคือโค้งคำนับอย่างสุดซึ้งเพื่อขอโทษ
“ที่หลบซ่อน
จากบ้านแกลลอน?”
จากคำถามของคีเซียร์
แคนนาก็พยักหน้าอย่างยากลำบาก
"ใช่ ข้าไม่เห็นประโยชน์ในการซ่อนอะไรอีกต่อไป อย่างที่อาจเดาได้ ข้าอาศัยอยู่ในบ้านแกลลอน
เคานต์แฮงค์ แกลลอนคงเป็น... พ่อของข้า แต่ข้าไม่เคยเรียกเขาแบบนั้นเลย"
เรื่องราวของ
แคนนาไม่ได้แตกต่างไปจากที่ยูเดอร์คาดไว้มากนัก เธอเกิดมาจากสาวใช้ที่แฮงค์
แกลลอนพักค้างคืนด้วย ท่านเคานต์ไม่ได้ให้ชื่อหรือนามสกุลแก่แคนนา
มันเป็นการแสดงว่าเขาปฏิเสธที่จะยอมรับเธอเป็นเนื้อและเลือดของเขาเอง
แม่ของเธอซึ่งได้รับเงินเพียงเล็กน้อยเมื่อถูกไล่ออก
เธอเช่าบ้านหลังเล็กๆ ในกำแพงที่เจ็ดและเลี้ยงดูลูกสาวของเธอ อย่างไรก็ตาม
เมื่อสามปีที่แล้ว เมื่อแม่ของเธอเสียชีวิตด้วยอาการป่วย แคนนาต้องกลับไปยังบ้านเกิดของเธอ
ซึ่งเธอใช้ชีวิตอย่างต่ำต้อย ไม่ได้รับการปฏิบัติเหมือนเป็นลูกสาว
แต่เป็นเหมือนสาวใช้
"ข้าคิดว่าชีวิตแบบนั้นดีกว่าการอยู่คนเดียว แต่... ความคิดของข้าเปลี่ยนไปหลังจากที่พลังของข้าตื่นขึ้นเมื่อปีก่อน"
ความสามารถของแคนนาคือการอ่านข้อมูลของวัตถุต่างๆ
วันหนึ่ง ขณะทำความสะอาด
เธอบังเอิญค้นพบเจตนาอันมืดมนของเคานต์แฮงค์ผ่านสิ่งของที่เธอสัมผัส
เขาตั้งใจจะมอบเธอให้กับขุนนางคนอื่นที่อายุไม่น้อยเลยก็ตาม
ขุนนางผู้นั้นเป็นที่รู้จักจากบุคลิกที่ชั่วร้ายและน่ารังเกียจ
และแม้ว่าแฮงค์จะรู้ว่าแคนนาอาจจะตายถ้ามอบเธอให้เขา เขาก็ไม่สนใจ
ผลประโยชน์ทางการเมืองที่เขาจะได้รับจากการทำนั้น คือสิ่งสำคัญอันดับแรกของเขา
ทันทีที่เธออ่านเจตนาอันน่าสะพรึงกลัวนั้น
เธอก็ตัวสั่น ตั้งแต่นั้นมา แคนนาก็เริ่มวางแผนว่าจะหนีออกจากบ้านของท่านเคานต์อย่างไร
“ตอนแรกข้าวางแผนจะหนีไปต่างประเทศ
แต่แล้วก็มีประกาศรับสมัครทหารม้าออกมา... ข้าตัดสินใจลองดู และหากล้มเหลวข้าก็จะเปลี่ยนแผนและมุ่งหน้าไปต่างประเทศ”
แต่เธอก็ต้องประหลาดใจที่ได้รับเลือก
ต้องขอบคุณคำแนะนำของยูเดอร์
“ข้ารู้ว่าท่านเคานต์ทำงานที่พระราชวังอิมพีเรียล
และข้าก็กลัวว่าจะเจอเขาถ้าข้าไปที่นั่น หากข้าถูกพบ เขาจะจำข้าได้แน่นอนและพยายามจะพาข้าออกไปทันที
แต่... เมื่อพิจารณาแล้ว ข้าควรลาออก ก่อนที่เขาจะมาตามหาในกองทหารม้าจะดีกว่า
...ก็แค่นั้นแหละ”
หลังจากที่แคนนาพูดจบ
ทั้งสามก็เงียบลง